
ジェームズ・ワット(/ wɒt /、 1736年1月30日(旧暦1736年1月19日) - 1819年8月25日)[ a ]は、スコットランドの発明家、技術者、化学者であり、 1776年にトーマス・ニューコメンの1712年のニューコメン蒸気機関をワット蒸気機関で改良し、彼の母国であるイギリスと世界の他の地域に産業革命によってもたらされた変化の基礎となった。
ワットはグラスゴー大学で計器製作者として働いていたとき、蒸気機関の技術に興味を持つようになった。当時、ジョン・スミートンなどの技術者はニューコメンの機関の非効率性を認識しており、それを改善しようとしていた。[ 1 ]ワットの洞察は、当時の機関の設計ではシリンダーを繰り返し冷却・再加熱することで大量のエネルギーが無駄になっていることに気づいたことだった。ワットは、このエネルギーの無駄をなくし、蒸気機関の出力、効率、費用対効果を劇的に向上させる独立した凝縮器という設計上の改良を導入した。最終的に、彼は機関を回転運動を生み出すように改良し、その用途を水の汲み上げ以外にも大きく広げた。
ワットは自身の発明を商業化しようと試みたが、1775年にマシュー・ボールトンと提携するまで、深刻な財政難に苦しんだ。新会社ボールトン・アンド・ワットは最終的に大成功を収め、ワットは富豪となった。引退後もワットは新たな発明の開発を続けたが、蒸気機関の研究ほど重要な成果はなかった。
ジェームズ・ワットは、1736年1月19日にレンフルーシャーのグリーノックで、アグネス・ミュアヘッド(1703年 - 1755年)とジェームズ・ワット(1698年 - 1782年)の5人の子供のうち長男として生まれた。[ 3 ]ワットは1736年1月25日にグリーノックのオールド・ウェスト・カークで洗礼を受けた。[ 4 ] 彼の母親は名門の家柄で、教養があり、意志の強い性格だったと言われている。父親は造船工、船主、請負業者であり、1751年にはグリーノックの首席執政官を務めた。 [ 3 ] [ 5 ]ワット家の富は、ワットの父親が奴隷や奴隷で生産された商品を取引していたことに由来する。[ 6 ] ワットの両親は長老派で熱心な盟約派だったが、[ 7 ]宗教的な教育を受けたにもかかわらず、後に理神論者になった。[ 8 ] [ 9 ]ワットの祖父トーマス・ワット(1642年 - 1734年)は数学、測量、航海術の教師であり、[ 3 ]カーツバーン男爵の執事だった。[ 10 ]
ワットは当初、母親から家庭教育を受け、後にグリーノック・グラマー・スクールに進学した。そこで彼は数学の才能を発揮したが、ラテン語とギリシャ語には興味を示さなかった。
ワットは子供の頃から長期間の病気に苦しみ、生涯を通じて頻繁な頭痛に悩まされていたと言われている。[ 3 ] [ 11 ]
学校を卒業後、ワットは父親の会社の工房で働き、工学模型の製作においてかなりの器用さと技術を発揮した。父親の事業が失敗に終わった後、ワットは数学機器製造業者としてグラスゴーで職を求めてグリーノックを離れた。[ 3 ]

ワットが18歳の時、母親が亡くなり、父親の健康状態も悪化し始めた。ワットはロンドンへ行き、1年間(1755~56年)楽器製作の訓練を受けることができた。その後スコットランドに戻り、主要な商業都市グラスゴーに定住し、自身の楽器製作事業を立ち上げようと決意した。彼はまだ非常に若く、正式な徒弟修業を積んでいなかったため、以前の親方を通して職人としての地位を確立するための通常のコネクションを持っていなかった。
ワットはこの行き詰まりから、アレクサンダー・マクファーレンがグラスゴー大学に遺贈した天文観測機器がジャマイカから到着したことで救われた。これらの機器は専門家の手入れを必要としていた。[ 14 ]ワットはそれらを修理して使えるようにし、報酬を受け取った。これらの機器は最終的にマクファーレン天文台に設置された。その後、3人の教授がワットに大学内に小さな工房を設立する機会を提供した。それは1757年に始まり、物理学者で化学者のジョセフ・ブラックと著名な経済学者のアダム・スミスの2人の教授はワットの友人となった。[ 15 ]
当初、彼は大学で使用される科学機器の保守・修理、実験の補助、四分儀の生産拡大などに携わった。真鍮製の反射四分儀、平行定規、目盛り、望遠鏡の部品、気圧計などを製作・修理した。
サミュエル・スマイルズなどの伝記作家は、ワットが労働組合の反対によりグラスゴーで地位を確立するのに苦労したと主張しているが、ハリー・ラムズデンなどの他の歴史家はこれに異議を唱えている。この時期の記録は断片的だが、ワットが反対に遭ったことは明らかであるものの、それでも彼は熟練した金属職人として働き、商売をすることができた。これは、ハンマーメン組合が彼が組合員としての要件を満たしていると満足していたか、あるいはワットが彼らの露骨な反対をうまく回避できたことを示唆している。[ 16 ]
1759年、彼は建築家で実業家のジョン・クレイグと提携し、楽器や玩具を含む製品の製造販売を始めた。この提携はその後6年間続き、最大16人の従業員を雇用した。クレイグは1765年に亡くなった。従業員の1人、アレックス・ガードナーが最終的に事業を引き継ぎ、事業は20世紀まで続いた。[ 17 ]
1764年、ワットは従姉妹のマーガレット(ペギー)ミラーと結婚し、5人の子供をもうけたが、成人したのはジェームズ・ジュニア(1769年~1848年)とマーガレット(1767年~1796年)の2人だけだった。妻は1773年に出産で亡くなった。1777年、彼はグラスゴーの染料製造業者の娘であるアン・マクレガーと再婚し、2人の子供をもうけた。グレゴリー(1777年~1804年)は地質学者兼鉱物学者となり[ 18 ] 、ジャネット(1779年~1794年)もいた。アンは1832年に亡くなった[ 19 ] 。1777年から1790年の間、彼はバーミンガムのリージェント・プレイスに住んでいた。
ワットが蒸気機関の発明の着想を得たのは、やかんが沸騰し、蒸気が蓋を押し上げる様子を見て、蒸気の力に気づいたからだという有名な話がある。この話は様々な形で語られており、ワットが少年だったり、もっと年上だったり、やかんが母親のものだったり、叔母のものだったりと、真偽が定かではない。いずれにせよ、ワットは蒸気機関を発明したのではなく、既存のニューコメン機関に独立した凝縮器を追加することで、熱効率の現在ではよく知られている原理に沿って効率を大幅に向上させた。この話は、父の遺産を保存し、美化しようと決意したワットの息子、ジェームズ・ワット・ジュニアによって作られた可能性がある。[ 20 ]この観点から見ると、アイザック・ニュートンがリンゴが落ちて重力を発見した話に似ていると言える。
ワットとやかんの話は、おそらく作り話だろうが、事実に基づいている。熱と蒸気の熱力学を理解しようと、ジェームズ・ワットは多くの実験室実験を行い、その日記には、これらの実験を行う際に、蒸気を発生させるためにやかんをボイラーとして使用したことが記録されている。[ 21 ]


1759年、ワットの友人ジョン・ロビンソンは、動力源として蒸気を使用することにワットの注意を促した。[ 22 ]鉱山から水を汲み上げるために50年近く使用されてきたニューコメン機関の設計は、最初の実装からほとんど変わっていなかった。ワットは、稼働中の蒸気機関を見たことがなかったにもかかわらず、蒸気の実験を始めた。彼は模型を作ろうとしたが、満足に機能しなかった。しかし、彼は実験を続け、この主題についてできる限りのあらゆるものを読み始めた。彼は、潜熱(一定温度のプロセス中に放出または吸収される熱エネルギー)が機関を理解する上で重要であることに気づいたが、ワットは知らなかったが、彼の友人ジョセフ・ブラックは何年も前にそれを発見していた。蒸気機関の理解は非常に原始的な状態であり、熱力学の科学が形式化されるのはさらに100年近く後のことだった。
1763年、ワットは大学が所有するニューコメン機関の模型の修理を依頼された。[ 22 ]修理後も、機関はほとんど作動しなかった。ワットは多くの実験の後、蒸気の熱エネルギーの約4分の3が、各サイクルで機関シリンダーの加熱に消費されていることを実証した。 [ 23 ]このエネルギーは、サイクルの後半で、蒸気を凝縮して圧力を下げるために冷水がシリンダーに注入されるため無駄になっていた。このように、シリンダーを繰り返し加熱および冷却することで、機関は熱エネルギーを機械エネルギーに変換するのではなく、そのほとんどを無駄にしていた。
ワットが1765年5月にグラスゴー・グリーン公園を横切っていたときに得た重要な洞察[ 24 ]は、蒸気をピストンとは別の別のチャンバーで凝縮させ、シリンダーを「蒸気ジャケット」で囲むことで、シリンダーの温度を注入された蒸気と同じ温度に保つことだった[ 23 ] 。こうして、各サイクルでシリンダーに吸収されるエネルギーはごくわずかになり、より多くのエネルギーが有用な仕事に利用されるようになった。ワットはその年の後半に動作モデルを完成させた。
潜在的に実現可能な設計であったにもかかわらず、本格的なエンジンを建造するには依然として大きな困難があった。これにはより多くの資金が必要であり、その一部はブラックから提供された。より大きな支援は、ファルカーク近郊の有名なキャロン鉄工所の創設者であるジョン・ローバックから得られ、ワットは彼とパートナーシップを結んだ。ローバックはボネスのキニール・ハウスに住んでおり、その間ワットは家の隣のコテージで蒸気機関の改良に取り組んでいた。[ 26 ]コテージの骨組みと、彼のプロジェクトの非常に大きな部分が今も裏手に残っている。[ 27 ]
主な難点はピストンとシリンダーの機械加工だった。コールブルックデールの鉄工職人たちは何十年もニューコメン機関用のシリンダーを鋳造し、穴あけ加工していたが、ウィリアム・スモールがキニール機関用に彼らから調達したシリンダーは不満足なものだった。ワットの機関には気密性の高いピストンが必要だったが、ニューコメン機関はピストンの上に少量の水を使用するため、シールは水密であればよかった。ワットの発明の特許取得には多額の資金が費やされた。資金難に陥ったワットは、まず測量士、次に土木技師として8年間働かざるを得なかった。 [ 28 ]
ローバックは破産し、バーミンガム近郊のソーホー製造工場を所有していたマシュー・ボルトンが彼の特許権を取得した。1775年には特許の有効期限を1800年まで延長することに成功した。 [ b ]
ボルトンを通じて、ワットはついに世界最高レベルの鉄工職人たちにアクセスできるようになった。ピストンがぴったりと収まる大型シリンダーの製造という難題は、北ウェールズのレクサム近郊のバーシャムで大砲製造のための精密穴あけ技術を開発したジョン・ウィルキンソンによって解決された。ワットとボルトンは、その後25年間続く大成功を収めたパートナーシップ「ボルトン・アンド・ワット」を結成した。

1776年、最初のエンジンが商業施設に設置され、稼働を開始した。これらの初期のエンジンはポンプの動力源として使用され、シャフト底部にあるポンプロッドを動かすための往復運動のみを生み出した。この設計は商業的に成功を収め、その後5年間、ワットは主にコーンウォール地方で鉱山からの排水用のエンジンを多数設置することに奔走した。
ボルトンとワットは、1795年にソーホー鋳造所が開設されるまで自社の鋳造所を持っていなかったので、主要な鋳物やシリンダーは、コンサルティングエンジニアとして務めたワットが作成した図面に基づいて他社が製造した。エンジンの組み立てと試運転は、最初はワットが監督し、その後は同社の従業員が監督したが、実際の作業はエンジンの購入者が行った。組み立てを監督した者には、時期によってウィリアム・マードック、ジョン・レニー、ウィリアム・プレイフェア、ジョン・サザン、ローガン・ヘンダーソン、ジェームズ・ローソン、ウィリアム・ブラントン、アイザック・ペリンズなどが含まれる。
これらは大型の機械だった。例えば、最初の機械は直径50 インチ、全高約24フィートの円筒形をしており、それを収容するために専用の建物を建設する必要があった。ボルトンとワットは、同じ作業を行うニューコメン機関と比較して節約できた石炭の価値の3分の1に相当する年間料金を請求した。
ボルトンがワットに、ピストンの往復運動を回転動力に変換して、研削、織物、製粉に利用するよう促したことで、この発明の応用分野は大きく広がった。クランクが変換の明白な解決策のように思われたが、ワットとボルトンは、この特許によって阻まれた。特許権者であるジェームズ・ピカードとその仲間たちは、外部コンデンサーの相互ライセンスを提案していた。ワットはこれに断固反対し、1781年に太陽歯車と遊星歯車を用いて特許を回避した。
その後の6年間で、彼は蒸気機関に他の改良や変更を加えた。その一つが、蒸気がピストンの両側に交互に作用する複動式機関である。彼は蒸気を「膨張的に」(つまり、大気圧をはるかに超える圧力で蒸気を使用する)作動させる方法を説明した。2つ以上の機関を連結した複合機関も説明された。これらについては1781年と1782年にさらに2つの特許が付与された。製造と設置を容易にする数多くの改良が継続的に実施された。その一つが、シリンダー内の圧力と容積の関係を示す有益なグラフを作成する蒸気指示器の使用であり、彼はこれを企業秘密として保持した。ワットが最も誇りに思っていたもう一つの重要な発明は、平行運動リンク機構である。これは、接続された揺動梁の端が円弧を描いて動くことで、シリンダーロッドとポンプに必要な直線運動を生み出すため、複動式機関に不可欠であった。これは1784年に特許を取得しました。エンジンの出力を制御するスロットルバルブと、エンジンが暴走しないようにするための1788年に特許を取得した遠心ガバナー[ 29 ]が非常に重要でした。これらの改良を合わせると、ニューコメンエンジンの最大5倍の燃料効率を持つエンジンが実現しました。
当時、ボイラーは開発段階が非常に原始的であり、爆発の危険性があったこと、また漏洩の問題が絶えなかったことから、ワットは高圧蒸気の使用を制限した 。彼の設計した機関はすべて、ほぼ大気圧の蒸気を使用していた。

エドワード・ブルは1781年にコーンウォールのボルトン・アンド・ワット社のためにエンジンの製造を始めた。1792年までに、彼は独立したコンデンサーを備えた独自の設計のエンジンの製造を開始し、ワットの特許を侵害した。ジャベツ・カーター・ホーンブロワーとジョナサン・ホーンブロワー・ジュニアの2人の兄弟もほぼ同時期にエンジンの製造を開始した。他の人々はコンデンサーを追加してニューコメンエンジンを改造し始め、コーンウォールの鉱山所有者はワットの特許は執行できないと確信するようになった。彼らはボルトン・アンド・ワット社への支払いを保留し始め、1795年までに同社は経営難に陥った。未払い総額21,000ポンド(2025年時点の2,180,000ポンドに相当)のうち、受け取ったのはわずか2,500ポンドだった。ワットは請求権を執行するために裁判を起こさざるを得なかった。[ 30 ]
彼は1793年に初めてブルを訴えた。陪審はワットに有利な判決を下したが、特許の当初の明細書が有効かどうかという問題は別の裁判に持ち越された。その間、侵害者に対して差止命令が出され、ロイヤリティの支払いをエスクローに預けるよう強制された。翌年に行われた明細書の有効性を判断する裁判は決着がつかなかったが、差止命令は効力を維持し、ジョナサン・ホーンブロワーを除く侵害者は全員和解し始めた。ホーンブロワーはすぐに1799年に裁判にかけられ、4人の評決はワットに決定的に有利だった。正確なシリンダーを穴あけする問題を解決した彼らの友人ジョン・ウィルキンソンは特にひどいケースだった。彼はボルトンとワットの知らないうちに約20台のエンジンを組み立てていた。彼らは最終的に1796年に侵害を解決することに合意した。[ 31 ]ボルトンとワットは未払い金の全額を回収することはできなかったが、紛争はすべて当事者間で直接、または仲裁によって解決された。これらの裁判は金銭的にも時間的にも非常にコストがかかったが、最終的には会社にとって成功だった。

1780 年以前は、手紙や絵を複製する良い方法はなかった。唯一時折使われていた方法は、複数のペンを連結して使う機械的なものだった。ワットは当初この方法を改良しようと試みたが、あまりにも面倒だったためすぐに諦めた。代わりに、溶剤で湿らせた別の紙の裏面にインクを物理的に転写し、それを原本に押し付けることを試みることにした。2 枚目の紙は薄くなければならず、複製を光にかざしたときにインクが透けて見えるようにすることで、原本を正確に再現することができた。[ 32 ] [ 33 ]
ワットは1779年にこのプロセスの開発に着手し、インクの調合、薄い紙の選定、特殊な薄い紙を湿らせる方法の考案、転写に必要な圧力をかけるのに適したプレス機の製作など、多くの実験を行った。これらすべてには多くの実験が必要であったが、彼はすぐに十分な成功を収め、1年後にはこのプロセスを特許化した。ワットは、ボルトン(資金提供者)とジェームズ・キア(事業管理担当)とジェームズ・ワット・アンド・カンパニーという会社で再びパートナーシップを結んだ。この発明の完成には、他の人が日常的に使用できるようになるまで、さらに多くの開発作業が必要であったが、これはその後数年間で行われた。ボルトンとワットは1794年に自分たちの持ち株を息子たちに譲った。[ 34 ]これは商業的に成功し、20世紀に入ってもオフィスで広く使用された。
ワットは幼い頃から化学に強い関心を持っていた。1786年後半、パリ滞在中に、クロード・ルイ・ベルトレが塩酸と二酸化マンガンを反応させて塩素を生成する実験を目撃した。ベルトレはすでに塩素水溶液が繊維を漂白できることを発見しており、その研究結果を発表していたため、多くの潜在的なライバルたちの大きな関心を引いた。ワットはイギリスに戻ると、商業的に実現可能なプロセスを見つけようと、この方法に沿った実験を始めた。塩、二酸化マンガン、硫酸の混合物から塩素を生成できることを発見し、ワットはこれがより安価な方法かもしれないと考えた。彼は塩素を弱アルカリ溶液に通し、優れた漂白特性を持つと思われる濁った溶液を得た。彼はすぐにこの結果をグラスゴーで漂白業を営んでいた義父のジェームズ・マグリガーに伝えた。それ以外は、自分の方法を秘密にしようとした。[ 35 ]
マクグリガーとその妻アニーと共に、彼はこの工程の規模拡大に着手し、1788年3月には、マクグリガーは満足のいく結果で1,500ヤード(4,500フィート)の布を漂白することに成功した。この頃、ベルトレが塩と硫酸を用いた漂白法を発見し、それを発表したことで、この方法は広く知られるようになった。多くの人々がこの方法の改良に取り組み始めたが、液体製品の輸送という問題をはじめ、多くの欠点が残っていた。ワットのライバルたちはすぐにこの方法の開発で彼を追い抜き、彼は競争から脱落した。固体漂白粉末(次亜塩素酸カルシウム)を製造する方法が商業的に成功したのは、1799年にチャールズ・テナントが特許を取得してからのことだった。
1794年までに、ワットはトーマス・ベドーズによって、ブリストルのホットウェルズにある新しい気体研究所で使用するガスを製造、精製、貯蔵するための装置を製造するよう 選ばれた。ワットはさまざまなガスの実験を続けたが、1797年までに「人工空気」(人工ガス)の医療用途は行き詰まってしまった。[ 36 ]
ワットは科学の理論的知識とそれを実践的に応用する能力を兼ね備えていた。化学者のハンフリー・デービーは彼について、「ジェームズ・ワットを偉大な実用的機械工としか見なさない者は、彼の性格について非常に誤った認識を持っている。彼は自然哲学者と化学者としても同様に傑出しており、彼の発明は、それらの科学に対する彼の深い知識と、それらを実践的に応用するための融合という天才特有の特性を示している」と述べている。[ 37 ]
彼は産業革命の他の著名な人々から非常に尊敬されていた。[ 38 ]彼はバーミンガムのルナー協会の重要なメンバーであり、常に視野を広げることに興味を持ち、会話相手や仲間として非常に人気があった。[ 39 ]友人やビジネスパートナーとの個人的な関係は常に友好的で長続きした。
リバプール卿(英国首相)によれば、[ 40 ]
人生におけるあらゆる人間関係において、彼ほど素晴らしく、人柄の良い人物はかつて存在しなかったと私は確信している。
ワットは多作な文通者だった。コーンウォール滞在中は、週に数回ボルトンに長文の手紙を書いていた。しかし、例えば王立協会の哲学的トランザクション誌に研究成果を発表することには消極的で、代わりに特許で自分の考えを伝えることを好んだ。[ 41 ]彼は優れた製図家だった。

彼はあまり商才に恵まれず、特に蒸気機関の使用を求める人々との交渉や値引きを嫌っていた。 1772年にウィリアム・スモールに宛てた手紙の中で、ワットは「勘定を清算したり、値引き交渉をするくらいなら、装填された大砲に直面する方がましだ」と告白している。[ 42 ]引退するまで、彼は常に自分の財政状況を非常に気にしており、心配性だった。彼の健康状態はしばしば悪く、神経性の頭痛や鬱病に頻繁に悩まされた。1800年に引退したとき、彼は息子たちに事業を譲るのに十分なほど裕福になっていた。
当初、このパートナーシップはエンジンの設計図と仕様書を作成し、顧客の敷地内にエンジンを設置する作業を監督した。彼らは部品をほとんど自社で製造しなかった。ワットはバーミンガムのハーパーズ・ヒルにある自宅でほとんどの作業を行い、ボルトンはソーホー製造所で働いていた。徐々に、パートナーたちは実際に部品を製造するようになり、1795年までに、ソーホー製造所から約1マイル離れたバーミンガム運河のほとりに土地を購入し、エンジン製造のための新しい鋳造所を設立した。ソーホー鋳造所は1796年に正式に開業し、その頃にはワットの息子であるグレゴリーとジェームズ・ジュニアが事業の経営に深く関わっていた。ワットが引退した1800年には、同社は合計41台のエンジンを製造した。[ 43 ]


ワットは1800年に引退したが、同年、彼の重要な特許とボルトンとのパートナーシップも失効した。この有名なパートナーシップは、二人の息子であるマシュー・ロビンソン・ボルトンとジェームズ・ワット・ジュニアに引き継がれた。長年同社のエンジニアを務めていたウィリアム・マードックもすぐにパートナーとなり、会社は繁栄した。
ワットは半引退生活の前と最中も発明を続けた。スタッフォードシャー州ハンズワースの自宅では、屋根裏部屋を作業場として利用し、そこで多くの発明に取り組んだ。 [ 44 ]とりわけ、彫刻やメダルを複製するための機械を発明・製作し、それは非常にうまく機能したが、特許は取得しなかった。[ 45 ]その機械で最初に作った彫刻の一つは、旧友である教授アダム・スミスの小さな頭部だった。彼は土木工学への関心を持ち続け、いくつかの重要なプロジェクトでコンサルタントを務めた。例えば、グラスゴーのクライド川の下を水を汲み上げるための柔軟なパイプを建設する方法を提案した。 [ 46 ]
彼と二番目の妻はフランスとドイツを旅行し、ウェールズ中部のランウルスウルから南に1マイルのところにあるドルドゥロド・ハウスという土地を購入し、そこを大幅に改築した。
1816年、彼は自身の発明品である外輪蒸気船コメット号に乗って、故郷のグリーノックを再訪した。[ 47 ]
彼は1819年8月25日、スタッフォードシャー州ハンズワース近郊(現在はバーミンガムの一部)にある自宅「ヒースフィールド・ホール」で83歳で亡くなった。 [ 48 ] [ 49 ]彼は9月2日にハンズワースの聖メアリー教会の墓地に埋葬された。[ 50 ]その後教会は拡張され、彼の墓は現在教会の中にある。
1764年7月14日、ワットは従姉妹のマーガレット・ミラー(1773年没)と結婚した。[ 4 ]彼らにはマーガレット(1767年-1796年)とジェームズ(1769年-1848年)という2人の子供がいた。1791年、娘はジェームズ・ミラーと結婚した。1773年9月、ワットがスコットランド高地で仕事をしているとき、3人目の子供を妊娠していた妻が重病であることを知った。彼はすぐに帰宅したが、妻は亡くなっており、子供は死産だった。[ 3 ] [ 51 ]
1776年7月29日、彼はアン・マクレガー(1832年没)と結婚した。[ 4 ] [ 51 ]
彼は1763年にグラスゴー・ロイヤル・アーチ・ロッジ第77号でスコットランド・フリーメイソンに入会した。このロッジは1810年に消滅した。彼の故郷グラスゴーには、彼にちなんで名付けられたフリーメイソン・ロッジ、ロッジ・ジェームズ・ワット第1215号がある。[ 52 ]
ウィリアム・マードックは1777年にボルトン・アンド・ワット社に入社した。当初はソーホーの型製作工場で働いていたが、すぐにコーンウォールでエンジンの組み立て作業に従事するようになった。彼は同社の重要な一員となり、自身の重要な発明を含め、会社の成功に多大な貢献をした。
1992年に彼の伝記[ 53 ]を書いたジョン・グリフィスは、ワットがマードックの蒸気機関車実験における高圧蒸気の研究を思いとどまらせたことが、その開発を遅らせたと主張している。ワットは、当時のボイラーは高圧では安全ではないと正しく考えていたのだ。[ 54 ]
ワットは1781年に蒸気機関への太陽歯車と遊星歯車の応用に関する特許を取得し、1784年には蒸気機関車に関する特許を取得したが、どちらもマードックが発明したという強い主張がある。[ 55 ]しかし、マードックはこの特許に異議を唱えることはなく、ボルトンとワットの会社は、1794年にクランクの特許が失効した後も、回転機関に太陽歯車と遊星歯車を使い続けた。マードックは1810年に同社のパートナーとなり、20年後の76歳で引退するまでその地位に留まった。

ある著者が述べているように、ワットによる蒸気機関の改良は「効率の低い原動機から産業革命の主力機械へと変貌させた」。[ 56 ]
ワットは同時代において非常に高く評価されていた。1784年にはエディンバラ王立協会のフェローに選出され、1787年にはオランダのロッテルダムにあるバタヴィアン実験哲学協会の会員に選ばれた。1789年には、エリート集団であるスミートニアン土木技術者協会に選出された。[ 57 ] 1806年にはグラスゴー大学から名誉法学博士号を授与された。フランス学士院は彼を通信会員に選出し、1814年には外国人会員となった。[ 58 ]
ワットは、蒸気機関の開発に貢献したジェームズ・ワットにちなんで名付けられ、 1889年の英国科学振興協会第2回大会、および1960年の第11回国際度量衡総会において、国際単位系(SI)に組み込まれた動力の単位として採用された。
2009年5月29日、イングランド銀行はボルトンとワットが新しい50ポンド紙幣に登場すると発表した。このデザインはイングランド銀行の紙幣に2人の人物の肖像が描かれた初めてのもので、ワットの蒸気機関とボルトンのソーホー工場の画像を背景に、2人の実業家が並んで描かれている。紙幣には、それぞれの人物に帰せられる引用文が記されている。「私はここで、世界中の人々が欲しがるもの、すなわち『力』を売っているのです」(ボルトン)と「私はこの機械のことしか考えられない」(ワット)。ワットの登場は、スコットランド人がイングランド銀行の紙幣に登場する2例目である(1例目は2007年発行の20ポンド紙幣のアダム・スミス)。[ 59 ] 2011年9月、この紙幣が11月2日に流通開始されることが発表された。[ 60 ]
2011年、彼はスコットランド工学殿堂の最初の7人の殿堂入り者の1人となった。[ 61 ]

ワットはバーミンガムのハンズワースにある聖メアリー教会の敷地内に埋葬された。後に教会が拡張され、彼の墓の上に建てられたため、彼の墓は現在教会の中に埋まっている。 [ 62 ]
ワットが引退後に使用していた屋根裏部屋の作業場は、1853年に伝記作家のJP・ミュアヘッドが初めて目にするまで、施錠され手つかずのまま放置されていた。その後、時折訪れることはあったが、一種の聖地のようにそのまま残された。特許庁に移管するという提案は実現しなかった。1924年に家が取り壊されることになった際、部屋とその中のすべてのものが科学博物館に寄贈され、そこで完全に再現された。[ 63 ]長年にわたり来館者に公開されていたが、展示されていたギャラリーが閉鎖された際に壁で囲まれた。作業場はそのままの状態で保存され、2011年3月に科学博物館の新しい常設展示「ジェームズ・ワットと私たちの世界」の一部として一般公開された。[ 64 ]
ジェームズ・ワットの生誕地とされるグリーノックのおおよその場所には、彼の像が建てられている。グリーノックには他にも、通りの名前やワット記念図書館などがあり、この図書館は1816年にワットが科学書を寄贈したことから始まり、彼の息子によってワット研究所の一部として発展した(後にジェームズ・ワット・カレッジとなった)。1974年に地方自治体に引き継がれたこの図書館には、現在、インヴァークライドの郷土史コレクションとアーカイブも収蔵されており、玄関ホールには大きな座像が鎮座している。ワットは、グラスゴーのジョージ・スクエアやエディンバラのプリンセス・ストリート、バーミンガムにも像で記念されており、バーミンガムではムーンストーンズによっても記憶され、彼の名を冠した学校もある。
ジェームズ・ワット・カレッジは、元の場所からキルウィニング(ノース・エアシャー)、グリーノックのフィンナート・ストリートとウォーターフロント、ラーグスのスポーツ・キャンパスを含むように拡張されました。エディンバラ近郊のヘリオット・ワット大学は、かつてはエディンバラ芸術学校であり、1821年に世界初のメカニクス・インスティテュートとして設立されましたが、16世紀のジェームズ6世兼1世の金融家ジョージ・ヘリオットとジェームズ・ワットを記念して、王室勅許によりヘリオット・ワット大学に改名されました。数十の大学およびカレッジの建物(主に科学技術)が彼の名にちなんで名付けられています。マシュー・ボルトンの自宅であるソーホー・ハウスは現在、両者の業績を記念する博物館となっています。グラスゴー大学工学部の本部はジェームズ・ワット・ビルディングにあり、そこには機械工学科と航空宇宙工学科も入っています。ジェームズ・エックフォード・ローダーによる巨大な絵画「蒸気機関を熟考するジェームズ・ワット」は現在、スコットランド国立美術館が所蔵している。

マンチェスターのピカデリー・ガーデンズとリーズのシティ・スクエアには、ジェームズ・ワットの像がある。
フランシス・レガット・チャントリー作のワットの巨大な像はウェストミンスター寺院に設置され、[ 65 ]後にセント・ポール大聖堂に移されました。記念碑には、一部抜粋すると「ジェームズ・ワットは…祖国の資源を拡大し、人間の力を増大させ、科学の最も輝かしい信奉者であり、世界の真の恩人の中で傑出した地位に上り詰めた」と刻まれています。
ワットの胸像は、スコットランドのスターリングにある国立ウォレス記念碑の英雄の間にある。
ブダペスト・ケレティ駅の正面には、ワットの大きな像が、ジョージ・スティーブンソンの像と並んで飾られている。
ワットは、6つの特許に記載されている唯一の発明者でした。[ 66 ]
ワットの宗教的信念については、彼が理神論者であったこと以外に何かを言うのは難しい。
彼は、彼以前に発明されていた粗雑な蒸気機関に大きな改良を加えたため、通常は発明者として紹介されている。「彼の数多くの最も価値のある発明は、常に彼を人類の主要な恩人の一人に位置づけるに違いない」と、
英国人名辞典の
彼の記述にはある。彼は有能な人物だった。彼はギリシャ語、ラテン語、フランス語、ドイツ語、イタリア語を知っており、偉大な自由思想のフランス人科学者たちと非常に親しかった。アンドリュー・カーネギーは彼の伝記を書いており、彼を教会に一度も行ったことのない理神論者と描写している。
ジェームズ・ワットの生涯と、彼の書簡からの抜粋。