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貴族とは、貴族制が存在する多くの社会に見られる社会階級である。通常、貴族は王族によって任命され、王族のすぐ下の地位に位置づけられる。貴族はしばしば、多くの排他的な機能と特性を持つ王国の身分であった。貴族に付随する特性は、非貴族に比べて大きな優位性を持つ場合もあれば、単に形式的な機能（例えば、序列）である場合もある。また、その特性は国や時代によって異なる。貴族の地位、そしてそれに伴う権利と責任は、通常、世襲制で父系制である。
貴族の地位は歴史的に君主や政府によって与えられてきたが、十分な権力、富、所有権、あるいは王室の寵愛を得ることで、平民が貴族に昇格することもある。[ 1 ]
貴族階級にはさまざまな階級が存在することが多い。貴族の法的承認は君主制においてより一般的であったが、オランダ共和国(1581–1795)、ジェノヴァ共和国(1005–1815)、ヴェネツィア共和国(697–1797)、旧スイス連邦(1300–1798) などの政体にも貴族が存在し、ヨーロッパのサンマリノやバチカン市国などの一部の小規模な非世襲政体の法的社会構造の一部となっている。古典古代において、ローマ共和国の貴族 ( nobiles ) は、執政官の地位を獲得した人物の子孫である家系であった。世襲のパトリキ家に属する者は貴族であったが、祖先が執政官であった平民も貴族とみなされた。ローマ帝国では、貴族はこの共和制貴族の子孫であった。現代の貴族の家系が古代ローマの貴族に由来することは理論的には可能かもしれないが、古代ローマ時代から続く、十分に調査され、歴史的に文書化された世代ごとの系譜は、ヨーロッパには存在しないことが知られている。
世襲の称号や敬称（「王子」「卿」「貴婦人」など）は、会話や文章において貴族と非貴族を区別するのに役立つことが多い。多くの国では、貴族の大半は称号を持たず、世襲の称号の中には貴族の身分を示すものではないものもある（例：ヴィダム）。ブラジル帝国やイギリスの一代貴族のように、世襲ではない貴族制度を持つ国もある。
この用語は、ラテン語のnobilitasに由来し、これは形容詞nobilis (「高貴な」という意味だけでなく、二次的に「よく知られた、有名な、注目すべき」という意味もある) の抽象名詞です。[ 2 ]古代ローマ社会では、nobiles は、貴族と、先祖が自身の功績によって執政官にまで上り詰めた平民( gentes )の両方を含む、利害を共有する政治的支配階級の非公式な呼称として始まりました( novus homo、「新しい人」を参照)。
現代の用法では、「貴族」は前近代社会における最高位の社会階級を指す。[ 3 ]封建制度（ヨーロッパおよびその他の地域）では、貴族は一般的に封土（多くの場合、土地または官職）を封臣として保持していた。つまり、上位の貴族または君主である宗主への忠誠と、主に軍事的な様々な奉仕と引き換えに封土を保持していた。貴族は急速に世襲制の階級となり、世襲の称号を名乗る権利と結びつくこともあり、例えば革命前のフランスでは財政上の特権やその他の特権を享受していた。
かつて貴族の地位はほとんどの法域で大きな特権を与えていたが、21世紀までにはほとんどの社会で名誉的な地位にほぼ変わり[ 4 ]、少数の残存特権は依然として法的に保持されている場合があり（例：スペイン、英国）、アジア、太平洋、アフリカの一部の文化では、正式な世襲の地位や称号に依然として大きな重要性が与えられている。（トンガ王国の貴族の確固たる地位と指導的期待と比較せよ。）英国の土地の3分の1以上は貴族や伝統的な地主階級の手に渡っている。[ 5 ] [ 6 ]
貴族とは、歴史的、社会的、そしてしばしば法的な概念であり、高い社会経済的地位とは異なります。後者は主に家柄、収入、財産、あるいは生活様式に基づいているからです。裕福であることや影響力があることが、それ自体で貴族になることを意味するわけではなく、また、すべての貴族が裕福であったり影響力があったりするわけでもありません（貴族の家系が様々な形で財産を失った例もあり、「貧しい貴族」という概念は、貴族という概念そのものとほぼ同じくらい古いものです）。
多くの社会には、莫大な富と権力を持つ特権階級が存在するが、その地位は必ずしも世襲制ではなく、特別な法的地位や異なる敬称を伴うものでもない。ギリシャ、トルコ、オーストリアなどのヨーロッパ諸国、旧東側諸国、メキシコやアメリカ合衆国などのアメリカ大陸の地域を含む多くの共和国は、市民に対する貴族の称号の授与と使用を明確に廃止している。これは、称号の相続権を廃止していないものの、法的承認や保護を与えていない国（ドイツやイタリアなど）とは異なる。ただし、ドイツでは、称号を法的姓の一部として認めている。フィンランド、ノルウェー、欧州連合など、称号の使用は認めているが、いかなる特権も付与することを禁じている国や機関もある。また、フランス法は、合法的な称号を簒奪から保護している。
貴族の特権のすべてが、貴族の身分そのものから生じるわけではありませんでした。通常、特権は特定の称号、官職、または領地の所有に関連して、君主によって付与または承認されました。ほとんどの貴族の富は、大小を問わず、畑、牧草地、果樹園、森林、狩猟地、小川などを含む一つまたは複数の領地から得られました。また、城、井戸、水車小屋などのインフラも含まれており、地元の農民は、多くの場合有料ではありましたが、ある程度利用することが許されていました。貴族は、これらの所有物からの収益で「貴族らしく」生活することが期待されていました。肉体労働を伴う仕事や、下位の身分の人々への従属（軍事や聖職などの特定の例外を除く）は、（貴族の身分を損なうものとして）禁止されるか、社会的に好ましくないものとされていました。一方、貴族階級の一員であることは、王国における要職に就くことや昇進、特に軍隊、王室、そして政府、司法、教会における高位の役職に就くための前提条件となることが多かった。
フランス革命以前、ヨーロッパの貴族は通常、貴族の荘園内または領地内で生活または働く平民や下級貴族から、現金地代や使用税、労働、または年間収穫量の一部といった形で貢納を要求していた。一部の国では、地元の領主がそのような平民の移動、宗教、または法的事業に制限を課すことができた。貴族は狩猟の特権を独占的に享受していた。フランスでは、貴族は主要な直接税であるタイユの支払いを免除されていた。農民は、義務と奉仕によって貴族に縛られていただけでなく、その権利の行使は、貴族の行為が全面的または部分的に免除される裁判所や警察の管轄下に置かれることが多かった。ヨーロッパの一部の地域では、私戦権は長い間、すべての貴族の特権として残っていた。[ 7 ]
初期ルネサンス期には、決闘は立派な紳士の地位を確立する手段であり、紛争を解決する容認された方法であった。[ 8 ]
第一次世界大戦終結以来、特別な権利を有する世襲貴族は、本質的に差別的であるとして、また社会資源の配分において個人の能力主義よりも効率が悪いとして、西欧世界ではほぼ廃止されてきた。[ 9 ]貴族は、法的特権というよりは社会的特権と結びつき、下位の者からの敬意を期待するという形で表れるようになった。21世紀までには、その敬意さえもますます最小限に抑えられてきた。一般的に、現在ヨーロッパの君主制に存在する貴族は、共和国で勲章を授与された市民よりも多くの特権を持っているわけではない。
フランスでは、領主領（セニュリー）は、貴族の特権と処分権の対象となる土地や村々に囲まれた一つまたは複数の荘園を含む場合があった。領主領は売買または抵当に入れることができた。王室によって男爵領や伯爵領などに昇格された場合、それは特定の家族に法的に帰属し、その家族はそれを称号として用いることができた。しかし、ほとんどのフランス貴族は称号を持っていなかった（「モンターニュの領主」とは、単にその領主領の所有権を意味するだけで、貴族でない限り、貴族の称号を使用する権利を意味するものではなかった。平民が領主領を購入することも多かったからである）。伯爵領を所有する貴族のみが、当然のことながら、その伯爵を名乗ることが許されていたが、この制限はアンシャン・レジームの終焉が近づくにつれて次第に無視されるようになった。
ヨーロッパの他の地域では、君主が自らの領土内で名誉財源（fons honorum）として行動する排他的特権を自らに帰属させていた。例えば、イギリスでは、貴族の称号を得るには王室特許状が必要であり、貴族の地位と、かつては貴族院の議席も伴うが、土地の相続権や地元農民の生産物に対する権利は自動的に付与されることはなかった。
貴族の地位は、世襲制または名誉の源泉（fons honorum）によって授与される場合がある。通常、それは世襲制の公認された卓越性であり、つまり、その地位は貴族の正当な、通常は男系の子孫の一部または全員にのみ継承される。この点において、貴族階級は、フランスとイギリスの貴族、ポルトガルとスペインのグランデサ、ベルギー、イタリア、オランダ、プロイセン、スカンジナビアの貴族の称号などを含む、長子相続制に基づく称号貴族よりも常にずっと広範であった。ロシア、スカンジナビア、およびプロイセン以外のドイツでは、称号は通常、女性を含む元の称号保持者のすべての男系子孫に継承された。スペインでは、貴族の称号は現在、男女ともに等しく継承可能である。一方、貴族の領地は、ドイツを除く西ヨーロッパの多くの地域で、徐々に長子相続制によって継承されるようになった。一方、東ヨーロッパでは、ハンガリーのいくつかの荘園を除いて、通常はすべての息子、あるいはすべての子どもに相続された。[ 10 ]
フランスでは、裕福なブルジョワ階級、特に様々な高等法院の議員たちが国王によって貴族に叙せられ、ローブ貴族を形成した。土地貴族や騎士階級出身の旧貴族、剣貴族は、この成り上がり貴族の影響力と傲慢さにますます憤慨するようになった。アンシャン・レジーム末期、旧貴族は、中世の貴族と同様に宮廷で官職や恩恵を受ける資格を得るためには、家系が「四つ組」、つまり数世代にわたる貴族の祖先を持つことを証明できる貴族にのみ、特定の官職や騎士団の地位を制限するよう働きかけた。しかし、ウィリアム・ドイルのような歴史家は、このいわゆる「貴族の反動」に異議を唱えている。[ 11 ]伝統的に、さまざまな宮廷や軍の役職は、少なくとも16 の区画の祖先を「証明」できる貴族のために確保されていました。これは、5 世代 (16 人の曾祖父母全員)に遡る、純粋に貴族の血統 (理想的には、家族の紋章に示されているように) を示しています。
これは、多くの国で紋章と貴族の間に伝統的に結びついていることを示している。紋章が使われている国では、貴族はほぼ常に紋章を持ち、紋章を使って祖先や家系の歴史を示してきた。しかし、ほとんどの国では紋章は貴族階級に限定されておらず、紋章を持っていることが必ずしも貴族であることを示すわけではない。ただし、スコットランドは例外である。[ 12 ]スコットランドの最近のいくつかの事例では、ロード・ライオン・キング・オブ・アームズが、（スコットランドのサリカ法に反して）中世の貴族の紋章を授与し、領主の女系子孫に族長職を割り当てたが、男系では貴族の血統ではなかった。一方、正当な男系子孫は今も生き残っている可能性がある（例：現代のクラン・マクラウド族の族長）。
一部の国では、貴族の地位とは区別される世襲称号が、ポーランドのシュラフタのように、必ずしも法律で認められていたわけではありませんでした。男爵またはそれに相当する称号よりも低いヨーロッパの貴族の地位は、一般的に小貴族と呼ばれていますが、イギリス諸島の準男爵は称号を持つジェントリーとみなされています。ほとんどの国では、伝統的に称号を持つ貴族に加えて、称号を持たない下級貴族が存在していました。イギリス諸島の地主ジェントリーはその一例です。[ 13 ] [ 14 ]イギリスのジェントリーとは異なり、ドイツのユンカー、フランスのローブ貴族、スペインのイダルゴ、イタリアのノビリは、称号を持たないにもかかわらず、これらの国の君主によって貴族の一員として明示的に認められていました。スカンジナビア、ベネルクス諸国、スペインでは、称号を持つ家族だけでなく、称号を持たない家族も、法律で貴族として認められています。
ハンガリーでは、貴族は常に理論上同じ権利を享受していた。しかし実際には、貴族の財産がその重要性を大きく左右した。中世ハンガリーの貴族の概念は、貴族は土地を所有する資格のある「自由人」であるという考えに由来する。[ 15 ]この基本的な基準は、貴族の経済状況は大きく異なっていたものの、貴族の人口が比較的多かった理由を説明している。称号を持たない貴族は、称号を持つ貴族よりも裕福な場合が少なくなく、称号を持つ貴族の間でも富の差は大きかった。称号を与える慣習は、16世紀にハプスブルク家によってハンガリーに導入された。歴史的に、貴族の称号を与えられた貴族は、君主によく仕えれば男爵の称号を得ることができ、後に伯爵の地位に昇格することもあった。中世以降の中央ヨーロッパの他の国々と同様に、世襲の称号は特定の土地や領地ではなく貴族の家系自体に付随していたため、父系の子孫は皆、男爵または伯爵の称号を共有していた（貴族階級参照）。貴族の地位も称号も女性を通して継承されることはなかった。[ 16 ]
現代の用法では、「貴族」と「貴族階級」は、口語的に広く、かつての公式貴族階級や裕福な上流階級の一員であるかどうかにかかわらず、高い社会的地位を相続した人々を指す。しかし、別の説明によれば、貴族階級と貴族階級の違いは、その存続期間にある。つまり、貴族の家系が貴族階級へと発展していくためには、家系図上の（直系の）安定性が確保され、永続的な存在が保証されなければならない。[ 17 ]
Blue bloodは、1811 年に Annual Register [ 18 ]に、また 1834 年に[ 19 ]に記録された英語の慣用句で、貴族の生まれや血統を表します。また、西ゴート族の血を引いていると主張するスペイン王室や高位貴族を表すスペイン語のsangre azulの翻訳としても知られています[ 20 ]。ムーア人とは対照的です[ 21 ] 。この慣用句はヨーロッパの古代および中世社会に由来し、当時の労働者階級から上流階級 (日焼けしていない肌を通して表層の血管が青く見える) を区別します。後者は主に農民で構成され、ほとんどの時間を屋外での労働に費やしていたため、日焼けした肌をしており、表層の血管はあまり目立ちませんでした。
ロバート・レイシーは、貴族階級の概念の起源について次のように説明している。
貴族の血は赤ではなく青であるという概念を世界に広めたのはスペイン人だった。スペイン貴族は9世紀頃から古典的な軍事的な方法で形成され始め、騎馬戦士として土地を占領していった。彼らは500年以上もの間この過程を続け、ムーア人の占領者から半島の領土を奪い返した。貴族は剣を持つ腕を掲げ、青白い肌の下にある青い血の血管の繊細な模様を見せることで、自分の血統を証明した。それは、自分の生まれが肌の黒い敵によって汚染されていないことの証だった。[ 22 ]
アフリカ大陸には、様々な構成国に数多くの古代の家系が存在する。北アフリカの多数のシャリーフ家、マリのケイタ王朝、エチオピアのソロモン王朝、ベナンのデ・ソウザ家、エジプトのイェゲン家、アバザ家、ズルフィカル家、シエラレオネのシェルブロ・タッカー氏族など、大陸外の著名人の子孫を名乗る家系もある。一方、シャカの子孫、南アフリカのモショエショエとムジリカジの子孫、西アフリカのセネガンビアのジョーフ家とファイエ家、中央アフリカのボカサ家、東アフリカのバビイト王朝、モロッコのエル・グラウイ氏族など、多くは数千年にわたりこの大陸に居住してきた民族の子孫である。一般的に、彼らの王族または貴族としての地位は、伝統的な慣習の権威によって認められ、そこから派生している。また、彼らの多くは、憲法または法律によって高い社会的地位が認められている。
ンドongo王国（紀元1518年頃～1682年）は、首都（カバサ）に大家族と住むンゴラ（王）によって統治されていた。[ 23 ]王国は、ソバ（貴族）によって独立して統治される政治的領域に分割されていた。[ 24 ] [ 23 ]これらのソバは、ムリンダと呼ばれる領域を統治し、ンゴラに貢納金を納めるとともに、戦争中は王国のために戦った。[ 24 ]ンドongoの内戦では、ソバ同士の同盟が形成され、ムリンダが統合されて大きな州（カンダ）が作られることもあった。[ 24 ]ンドongo王国の政治制度には、貴族の称号も存在した。裁判所はo-mbalaと呼ばれ、首長の称号はse-kuluと呼ばれ、これはムブンドゥ語で「老父」を意味する。西洋の貴族と同様に、伯爵はdi -kanda、公爵はmvunda 、男爵はmbanzaと呼ばれた。[ 25 ]
エチオピアには、国の歴史とほぼ同じくらい古い貴族制度が存在する。エチオピア帝国の歴史を通じて、貴族の称号のほとんどは部族または軍事的な性質のものであった。しかし、エチオピアの貴族はいくつかの点でヨーロッパの貴族と似ていた。1855年にテオドロス2世がゼメネ・メサフィントを廃止するまで、その貴族階級は中世ヨーロッパの封建制度と同様に組織されていた。7世紀以上にわたり、エチオピア（当時はアビシニアとして知られていた）は、ネグサ・ネガスト（文字通り「王の中の王」）に忠誠を誓う多くの小王国で構成されていた。
エチオピアの貴族は 2 つの異なるカテゴリーに分けられました。1 つはメサフィント(「王子」)、支配階級の上層部を形成する世襲貴族です。そして、貴族に任命されたメクワニン（「総督」）は、多くの場合卑劣な生まれであり、貴族の大部分を形成していました（神聖ローマ帝国の大臣を参照）。エチオピアでは、中世エチオピア社会の頂点にいた人々が持つメサフィント族の中に貴族の称号がありました。 （皇帝に次ぐ）最高の王室称号はネグス（「王」）で、ベゲムデル、シェワ、ゴジャム、ウォロの各州の世襲知事が保持していた。次に高い7つのタイトルは、ラス、デジャズマッハ、フィッアウラリ、グラズマッハ、ケンヤズマッハ、アズマッハ、バランバラスでした。レウル・ラスの称号は、ゴジャム、ティグレ、セラレの王子など、ソロモン王朝のさまざまな貴族の家系や分家の当主に与えられました。レウル・ラスの相続人はレウル・デジャズマチの称号を与えられ、これは、皇族の血を引いていないデジャズマチに比べて、彼らが享受していた高い地位を示していました。エチオピアにはさまざまな世襲称号がありました。ウォロのアンバセル山岳要塞を統治したメネン・アスファウ皇后の家系の男性のために確保されていたジャンティラール、廃位されたザグウェ王朝の子孫のために作られた称号であるワグシュム、ティグレのアガメ地区を統治したデジャズマチ・サバガディスの子孫が保持していたシュム・アガメなどです。しかし、貴族が持つ称号の大部分は世襲制ではなかった。
キリスト教が大部分を占めていたにもかかわらず、1800年代には、一部のイスラム教徒が地位向上を目指してエチオピア貴族の仲間入りを果たした。そのためには、彼らは一般的に信仰を捨てることを余儀なくされ、中には、古くからのキリスト教貴族に受け入れられるためにキリスト教への改宗を偽った者もいたと考えられている。そのような一族の一つであるワラ・セー家（一般に「イェジュ王朝」と呼ばれる）はキリスト教に改宗し、ソロモン朝皇帝の認可を得て1世紀以上にわたって権力を握った。エチオピア社会に加わった最後のイスラム教徒貴族はウォロのミカエルで、彼は改宗してウォロのネグス、後にシオンの王となり、皇族と結婚した。彼は1913年に息子のリジ・イヤスが王位を継承するのを見届けたが、イスラム教への改宗を理由に1916年に廃位された。[ 26 ]
マダガスカルの貴族はアンドリアナと呼ばれています。フランスによる植民地化以前、マダガスカルの多くの地域では、マダガスカルの人々は厳格な社会階級制度に組織されており、その中でアンドリアナは精神的および政治的な指導権を行使していました。「アンドリアナ」という言葉は、メリナ、ベツィレオ、ベツィミサラカ、ツィミヘティ、ベザノザノ、アンタンバホアカ、アンテモロなど、マダガスカルのさまざまな民族の貴族を指すのに使われてきました。
アンドリアナという言葉は、マダガスカルの王、王子、貴族の名前の一部となることがよくありました。言語学的証拠によると、アンドリアナという称号の起源は、古代ジャワの貴族の称号に遡ることができます。1890年代のフランスによる植民地化以前、アンドリアナは土地の所有権、政府の上級職への昇進、下層階級からの無償労働、町域内に墓を建てる権利など、さまざまな特権を持っていました。アンドリアナは、自分たちのカースト以外と結婚することはめったにありませんでした。高位の女性が低位の男性と結婚すると、夫の低いカーストを引き継ぎましたが、高位の男性が低位の女性と結婚しても、その地位を失うことはありませんでしたが、その子供は彼の地位や財産を相続できませんでした（貴賤結婚を参照 ）。
2011年、マダガスカルの国王と王子の評議会は、近代性と伝統を融合させたキリスト教アンドリアナ君主制の復活を承認した。[ 27 ]
現代のナイジェリアには、現君主であるナイジェリアの伝統的支配者によって率いられる伝統的な名士階級が存在する。彼らの役割は主に儀礼的なものだが、国の王族や貴族の称号はしばしば数世紀にわたる歴史を持ち、通常は国内の様々な地方王国における歴史的に著名な家系に帰属する。
王国内で不可侵の役割を担う秘儀結社への加入は、ナイジェリアの貴族、特に南部部族の間でよく見られる特徴であり、ヨルバ族のオグボニ、イボ族のンゼ・ナ・オゾ、エフィク族のエクペなどがその代表的な例である。近代的な統治の出現により、これらの結社の伝統的な役割の多くは衰退しているものの、その構成員は伝統的な地位を維持しており、特に祭りの際には重要な役割を果たす。
これとは別に、ナイジェリアの多くの伝統的な貴族は、植民地時代以前および植民地時代に彼らの祖先や先代が行っていた慣習を象徴的に継承する形で、伝統的な君主の枢密顧問官や総督として奉仕を続けている。また、彼らの多くは、伝統的な支配者の活動を規制する政治への関与禁止の対象外であるため、国の政治エリートの一員でもある。
伝統的な首長位（毎年の祭りでその称号の歴史を儀式的に再現することを含むもので、おおよそ英国の貴族に相当）または名誉的な首長位（上記のような再現は含まないもので、おおよそ騎士に相当）のいずれかを保持している個人は、ナイジェリア国内で名前の前に「首長」という言葉を敬称として使用する権利を得る。[ 28 ]
歴史的に、ラージプートは戦士階級と結びついた貴族階級を形成し、10 世紀以降にインド亜大陸で発展しました。ムガル帝国時代には、ナワーブと呼ばれる行政官階級が現れ、最初は州の総督を務め、後に独立しました。イギリス領インドでは、貴族の多くが藩王国の君主となり王族に昇格しましたが、多くの藩王国の支配者は王族から貴族のザミンダールに降格しました。そのため、亜大陸の多くの貴族は、ラージャ、ライ、ラーナ、ラオなどの王族の称号を持っていました。ネパールでは、カジ(ネパール語: काजी ) は、ゴルカ王国(1559–1768) とネパール王国(1768–1846)の貴族が使用した称号および地位でした。歴史家のマヘシュ・チャンドラ・レグミは、カジはサンスクリット語のKaryi（役人を意味する）に由来すると示唆している。 [ 29 ]他の貴族や貴族の称号には、タクル、サルダール、ジャギルダール、マンカリ、ディーワン、ムダリアール、プラダン、カジなどがあった。1971年に可決されたインド憲法第26条改正により、インド共和国におけるすべての貴族の特権が廃止された。
東アジアでは、この制度はしばしば、当時の主要文化であった中国の帝政をモデルとしていた。皇帝は貴族の称号を授与した。皇帝の子孫は古代中国の貴族階級の最高位を占め、その地位は母方の祖先である皇后または側室の地位に基づいていた（皇帝は一夫多妻制であったため）。太子（皇太子）や「王子」に相当する称号など、数多くの称号が与えられ、王朝の規則が複雑であったため、皇帝の子孫のための規則が導入された。年少の王子の称号は世代を経るごとに徐々に地位が下がっていったが、年長の王子は父の称号を継承し続けた。
中国では、新しい王朝が打倒した王朝の一員に貴族の称号と土地を与え、祖先だけでなく、それ以前の王朝の人々に供物を捧げられるようにするのが慣習だった。
中国は殷と周の時代には封建制度を採用していたが、秦王朝（紀元前221年）の時代から徐々に官僚制へと移行していった。この制度は宋王朝まで続き、最盛期には権力の座は貴族から官僚へと移った。
この発展は徐々に進み、一般的には宋代になってようやく完全に完了した。例えば、漢代では、皇帝の親族以外には貴族の称号が与えられなくなったものの、官僚の選抜過程は主に現職官僚による推薦制度に基づいており、官僚は通常、自分の息子や他の官僚の息子を推薦していたため、事実上の貴族階級が存続していた。この過程は、三国時代に九品制度が導入されたことでさらに深まった。
しかし、隋王朝の時代には、科挙制度の導入によって権力構造が本格的な官僚制へと移行し始めたが、その過程が真に完了するのは宋王朝になってからであった。
貴族の称号は俸給とともに象徴的なものとなり、国の統治は学者官僚へと移行していった。
清朝時代においても、貴族の称号は皇帝によって授与されていたが、それは清朝皇帝への緩やかな恩恵に基づく単なる敬称として機能していたに過ぎなかった。
中央集権体制下では、帝国の統治は儒教教育を受けた官僚と地方の郷紳が担い、文人たちは郷紳の地位を与えられていた。男性市民にとって、地位向上は科挙で上位3位に入ることによって可能であった。
清朝は明朝の皇帝の子孫に「恩寵侯爵」の称号を与えた。
中国史上最も長く継続して保持されてきた貴族の称号は、孔子の子孫が保持していた「燕生公」であり、1935年に中華民国によって「孔子祭官」と改称された。この称号は孔翠昌が保持している。また、孟子の子孫には「孟子祭官」、曽子の子孫には「曽子祭官」 、燕徽の子孫には「燕徽祭官」という称号もある。
称号の授与は、中国社会から封建的な影響や慣習を取り除くためのより広範な取り組みの一環として、1949年の中華人民共和国の建国に伴い廃止された。
中国とは異なり、新羅の骨貴族ははるかに貴族的で、税金を徴収し、人々を統治する権利を持っていた。彼らはまた、王を仏陀とみなし、身分は生まれによって決まるという考えを通して自分たちの統治を正当化した。[ 30 ] [ 31 ]しかし、この厳格な社会的身分意識は、儒教の導入と下層階級からの反対により徐々に弱まり、新羅でさえ、「読書三品科」などの儒教の試験を通して社会的身分の低い人々にも機会が与えられた。
しかし、新羅の依然として厳格な身分制度は多くの人々の反発を招き、国が高麗に移ると崩壊した。高麗では、有力な家柄や既存の貴族が貴族となり、新たな家系貴族を主張した。また、高麗では、不満を抱いた下層階級の人々が貴族に立ち向かい、短期間ながら権力を掌握した。高麗には世襲制の家柄も多く、儒教官僚というよりは貴族的な体質で、モンゴル軍に虐殺される民衆から強制的に税金を徴収し、反乱者を殺害し、彼らの境遇を無視して詩作を行った。
高麗が弱体化し、朝鮮を狙う貴族が現れると、高麗の貴族は彼らに対抗できず、両班に吸収されることを選んだ。しかし、朝鮮の貴族は韓高祖劉邦のような平民に敗北したことがなかったため、漢民族の支配を積極的に導入し始めた朝鮮でも貴族的な性格は完全には消えなかった。そのため、初期の頃は済州高のような世襲の有力貴族がかなり多く存在した。[ 32 ]しかし、儒教改革が続くと、試験に合格しなければ両班が政治的地位を得ることが難しくなった。彼らは通常、依然として一般人より優れていたが、試験に合格しなければ認められなかった。そのため、両班になるには、試験に合格することが不可欠となった。
中世日本は、ヨーロッパの封建制度に似た制度を発展させ、土地は軍事奉仕と引き換えに与えられた。世襲制の土地所有貴族である大名階級は、大きな社会政治的権力を持っていた。ヨーロッパと同様に、彼らは武士という精鋭の武士階級からなる私兵を率いていた。長期間にわたり、大名階級は実質的な中央政府を持たないまま実権を握り、しばしば国を内戦状態に陥れた。大名階級はヨーロッパの貴族に、武士はヨーロッパの騎士に例えることができるが、重要な相違点も存在する。
1868年の明治維新後、封建的な爵位と階級は、イギリスを模範とした五等貴族制度である「家族」へと再編成され、帝国議会の上院における議席が与えられた。この制度は、第二次世界大戦における日本の敗戦に伴い、1947年に終焉を迎えた。
イスラム諸国の中には、明確な貴族の称号が存在しない国もある（世襲制の統治者の称号と、君主と平民の間の世襲制の仲介者の称号は区別される）。ムハンマドやクライシュ族の正当な血統を辿ることができる者、あるいは現在または過去に統治していた王朝の成員は、古代の世襲制イスラム貴族に属すると広くみなされている。イスラム諸国の中には、彼らが（母または父を通じて）世襲の称号を継承する国もあるが、他の特権は伴わない。例えば、サイイドやシャリーフといった称号のバリエーションなどが挙げられる。彼らは一般の人々よりも宗教的であると見なされており、多くの人々が宗教上の問題について彼らに説明や助言を求める。
イランでは、ミルザ、ハーン、エド・ドゥレ、シャーザーダ（「シャーの息子」）などの貴族の歴史的な称号は現在では認められていません。貴族の家系は現在、その姓で認識されていますが、イランで姓が出現したのは20世紀初頭であることを考慮すると、多くの場合、先祖が就いていた地位に由来しています。スルタンはイスラム史の不可欠な部分でした。参照：ザラビオスマン帝国 時代、宮廷と地方には、他のイスラム諸国と比較してやや独特で複雑なシステムを形成する多くのオスマンの称号と呼称がありました。貴族の称号の授与は、帝国が独立した君主によって滅亡した後も、帝国全土に広く行われていました。最も精緻な例の1つは、母方の祖先がアバジンとチェルケス人の血を引くエジプト貴族最大の氏族、アバザ家です。33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]
他の東南アジア諸国と同様に、フィリピンの多くの地域には、ヒンドゥー教、中国、イスラム教の慣習の影響を部分的に受けた先住民の貴族が存在する。古代から、ダトゥは島々の植民地化以前の多くの公国や主権国家の首長や君主の一般的な称号であった。一部の地域では、アポという用語も使用されていた。[ 37 ]スルタンやラジャの称号とともに、ダトゥ（およびそのマレー語の同族語であるダトク）は現在、フィリピン、インドネシア、マレーシア、ブルネイの一部地域で使用されている。これらの称号は、ヨーロッパの称号とほぼ同等であるが、称号保持者の実際の富と威信によって異なる。
島々がキリスト教化された後も、ダトゥたちはスペイン帝国に併合されたにもかかわらず、領地の統治権を保持した。1594年6月11日に署名された法律[ 38 ]で、スペイン国王フェリペ2世は、先住民の支配者たちがカトリックに改宗する以前に与えられていたのと同じ栄誉と特権を引き続き受けるよう命じた。洗礼を受けた貴族たちはその後、プリンシパリアとして知られる低地の排他的な土地所有支配階級に統合された[ 39 ]。
1697年3月22日、スペイン国王カルロス2世は、先代の国王が（インディアス法典第6巻第7章において）フィリピンのプリンシパリアを含む王室植民地の先住民貴族に与えた特権を確認し[ 40 ] 、カスティーリャのイダルゴに慣習的に与えられていた優位性と栄誉を彼らとその子孫に拡大した[ 41 ]。
インディアス法およびその他の関連する王令はフィリピンで施行され、多くの先住民貴族に利益をもたらした。植民地時代に先住民の首長がスペインのイダルゴと同等とみなされていたことは非常に明確かつ反論の余地なく見ることができる。この比較の適用に関する最も説得力のある証拠はセゴビアの総合軍事アーカイブであり、そこでは（勤務記録に見られる）「貴族」の資格は、スペインの軍事アカデミーに入学し、その祖先がカシケ、エンコミエンデロ、著名なタガログ人、首長、総督、または群島の大きな島々、あるいは群島を構成する多くの小さな島々のさまざまな地域の地方行政や政府で役職に就いていたフィリピン人に帰属している。[ 42 ]カスティーリャ貴族の古代の伝統と規範の文脈では、財産に関係なく、貴族のすべての子孫は貴族とみなされる。[ 43 ]
王立歴史アカデミーには、フィリピン諸島に関する記録が多数保管されており、その大部分はこれらの島々の歴史に関するものですが、アカデミーは多くの系譜記録も文書に含めていました。アカデミーの記録と王室印章は、社会的地位によって領土の行政に役職を担い、「貴族」に分類された数百人のフィリピン原住民の任命を認めています。[ 44 ]これらの著名人の存在は、スペインがこれらの島々で原住民を育成し、群島の統治に協力するという文化的関心を示していました。フィリピンにおけるスペイン統治のこの側面は、アメリカ大陸よりもはるかに強く実施されていたようです。したがって、フィリピンでは、地元の貴族は、その社会的階級に与えられた義務のために、新世界のインディアスよりも大きな重要性を獲得しました。[ 45 ]
スペイン国王の承認により、ドンまたはドニャと呼ばれる特権が与えられました[ 46 ]。これは、植民地時代にはヨーロッパで貴族または王族の身分を持つ人にのみ許されていた尊敬と名誉の印でした。キリスト教に改宗したダトゥには、スペイン帝国から他にも多くの栄誉と高い敬意が与えられました。例えば、ゴベルナドルシージョ（カベサス・デ・バランガイまたはキリスト教に改宗したダトゥの選出された指導者）やフィリピンの司法官僚は、スペイン王室の役人から最も丁重に扱われました。植民地の役人は、それぞれの職務に見合った敬意を示す義務がありました。彼らはスペインの地方総督の家やその他の場所で座ることが許され、立ったままにされることはありませんでした。スペインの教区司祭がこれらのフィリピン貴族を軽んじることは許されませんでした[ 47 ] 。
ゴベルナドルシージョは町々の指揮権を行使した。彼らは沿岸の町々の港長であった。また、町の住民数に比例した数の補佐官や副官、アルグアシルを選出する権利と権限も持っていた。 [ 48 ]
フィリピンのプリンシパリアにカスティーリャのヒホスダルゴとして与えられた権利と特権の承認は、スペイン王室の下にある市民的または宗教的な機関へのフィリピン貴族の参入を容易にしたようで、これらの機関は貴族の証明を必要とした。[ 49 ]： 235しかし、このような承認を階級や地位の近似値または比較値と見なすのは正しくないかもしれない。なぜなら、実際には、プリンシパリアは王室の臣下であったが、彼らの以前の領地における主権者としての権利はインディアス法によって保証されており、より具体的には、1594年6月11日のフェリペ2世の勅令によって保証されていたからである。この勅令は、前述の目的のために、イベリア半島の既存の法律の要件を満たすために、チャールズ2世によって確認された。
植民地化が始まって以来、征服者ミゲル・ロペス・デ・レガスピは、群島の古来の主権者（スペイン王室に忠誠を誓った者たち）から正当な権利を奪わなかったことを思い出さなければならない。彼らの多くはカトリックを受け入れ、最初から彼の同盟者であった。彼はこれらの地元の支配者たちにスペイン王室への臣従を要求しただけであり、以前にいくつかの事例で存在していた同様の宗主権（例えば、ブルネイ・スルタン国によるマニラ王国の宗主権）に取って代わった。他の国家の臣従者ではなかった他の独立した政治体、例えばマジャアス連合やセブ王国などは、スペイン王室と同盟を結んでいた領主国や宗主国に近いものであり、王国が群島の大部分を完全に支配する前からスペイン王室と同盟を結んでいた。
ヨーロッパの貴族は、中世ヨーロッパで発生した封建制／領主制に起源を持つ。[ 51 ]元々、騎士や貴族は、領主に忠誠を誓い、領地（通常はそこに住む農奴と共に）の割り当てと引き換えに領主のために戦うことを約束した騎馬戦士であった。軍事革命として知られる時代には、多くの国が統一された国軍を創設したため、貴族は私兵を編成し指揮する役割を徐々に失っていった。
これは、ルネサンス期の経済変化と、産業革命期にさらに増大した商人階級の経済的重要性の高まりにより、貴族の社会経済的権力が失われたことと関連していた。貴族が支配階級であった国々では、ブルジョワジーが徐々に力を増し、裕福な都市商人は貴族よりも影響力を持つようになり、後者は貴族の生活様式を維持するために前者の家族との婚姻を求めることもあった。[ 52 ]
しかし、この時期の多くの国では、貴族は依然として相当な政治的重要性および社会的影響力を保持していました。例えば、イギリスの政府は19世紀半ばまで（異例なほど少数の）貴族によって支配されていました。その後、貴族の権力は法律によって徐々に縮小されました。しかし、1999年までは、すべての世襲貴族が貴族院に議席を持ち、投票する権利を有していました。それ以降は、この権利を持つのは92名のみとなり、そのうち90名は世襲貴族全体によって選出され、貴族を代表しています。
貴族の割合が最も高かった国は、ポーランド・リトアニア共和国（18世紀の人口80万人の15% ）、カスティーリャ（おそらく10%）、スペイン（1768年に72万2000人で、全人口の7～8%）であり、その他、1760年のロシア（貴族50万～60万人、全人口の2～3%）や、革命前のフランス（1789年以前には30万人以下で、人口の1%）（ただし、この数字は過大評価だと考える学者もいる）など、割合が低い国もあった。1718年のスウェーデンには1万～1万5000人の貴族がおり、人口の0.5%だった。ドイツでは0.01%だった。[ 53 ]
ハンガリー王国では貴族が人口の 5% を占めていた。[ 54 ] 18 世紀のヨーロッパでは、 総人口 1 億 7000 万～ 1 億 9000 万人のうち、貴族はおそらく 300 万～ 400 万人だった。[ 55 ] [ 56 ]対照的に、1707 年にイングランドとスコットランドが統合してグレートブリテンとなったとき、イングランドの貴族は 168 人、スコットランドの貴族は154 人しかいなかったが、彼らの直系家族は貴族として認められていた。[ 57 ]
貴族の称号の階層構造とは別に、イングランドでは男爵、子爵、伯爵、侯爵を経て公爵へと昇り詰めていくが、多くの国では貴族階級の最上位または最下位に区分が存在した。例えば、スペインのグランデやフランスの貴族といった少数の集団は、高い名声を得ていたものの、権力はほとんどなかった。
現在のラテンアメリカに居住する様々な先住民族（アイマラ族、アステカ族、マヤ族、ケチュア族など）には、君主や貴族に率いられる長い伝統を持つ貴族階級が存在するが、それに加えて、植民地時代および植民地後の帝国時代に遡る貴族の伝統（キューバ、メキシコ、ブラジルなどの国々の場合）により、それぞれの国に先住民やヨーロッパの貴族、特にスペインの貴族、さらにはポルトガルやフランスの貴族と祖先的なつながりを持つ貴族家が残されている。
コロンブス以前のボリビアにおける多くの歴史的な先住民の首長や支配者から、植民地時代のボリビアに遡り、スペイン貴族と祖先的なつながりを持つクリオーリョの上流階級まで、ボリビアには貴族というカテゴリーに当てはまる可能性のある集団がいくつか存在する。
例えば、アフロ・ボリビア王として知られる名目上の支配者が率いる儀礼的な君主制が存在する。彼の王朝のメンバーは、奴隷としてボリビアに連れてこられた古いアフリカ部族の君主制の直系の子孫である。彼らはその出来事以来、アフロ・ボリビア人コミュニティの指導力を発揮しており、2007年からボリビア政府によって公式に認められている。[ 58 ] [ 59 ]
ブラジルの貴族は、植民地時代にポルトガルの貴族によって始まった。1815年にブラジルがポルトガルと連合王国になったとき、最初のブラジルの貴族の称号はポルトガル、ブラジル、アルガルヴェの国王によって授与された。[ 60 ]
1822年にブラジルが立憲君主制として独立すると、ポルトガル国王によって創設された貴族の称号は継続され、ブラジル皇帝によって新たな貴族の称号が創設された。しかし、1824年のブラジル憲法によれば、皇帝は貴族の称号を授与したが、それは個人的なものであり、したがって世襲制ではなく、以前のポルトガルおよびポルトガル・ブラジルの称号とは異なり、ブラジル皇帝家の王族の称号にのみ継承された。[ 60 ]
ブラジル帝国の存続期間中、1,211の貴族称号が認められた。 1889年のブラジル第一共和国の宣言により、ブラジル貴族は廃止された。また、国家の適切な許可なしに貴族称号や外国の勲章を受け取ることは、国家反逆罪の告発と政治的権利の停止の罰則の下で禁止された。特に、尊敬と伝統により、より高位の貴族は共和制の間も称号を使用することが許された。また、追放法が廃止された1921年まで、皇族はブラジルの地に戻ることができなかった。[ 60 ]
今日、オルレアン・ブラガンサ家は二つの主要な分家に分かれている。それぞれが廃止された王位継承権を主張しており、その一族の中にはブラジルで最も裕福な地主もいる。[ 61 ]
メキシコ貴族はメキシコの世襲貴族であり、歴史的にメキシコ領土を支配してきた様々な政治体制において定められた特定の特権と義務を有していた。 [ 62 ]
この用語は、メキシコの歴史全体を通して、現在のメキシコのコロンブス以前の国家のかつての支配的な先住民家族から、スペイン人、メスティソ、その他のヨーロッパ系のメキシコ貴族家族（征服者とその子孫（ 1573年にフェリペ2世によって貴族に叙せられた）、メキシコの無爵位貴族家族、ヌエバ・エスパーニャ副王領（1521 ～ 1821年）、第一メキシコ帝国（1821～1823年）、第二メキシコ帝国（1862～1867年）の間に獲得した貴族の称号保持者を含む）に至るまで、さまざまなグループを指すのに使用されています。また、メキシコに定住した外国勢力によって与えられた称号やその他の貴族の特権の保持者も含まれます。[ 62 ]
メキシコの政治憲法は、 1917年以来、国家が貴族の称号を認めることを禁じている。現在のメキシコ合衆国は、貴族の称号や世襲の特権や栄誉を発行したり認めたりしていない。しかし、非公式には、メキシコの貴族階級はメキシコの文化と階層社会の一部として残っている。[ 62 ]
ヨーロッパ各国の貴族の称号の一覧は、「王族および貴族の階級」のページでご覧いただけます。
バレンシアの貴族は、自ら青血、赤血、黄血の3つの階級に分かれている。青血は、大貴族に叙せられた家系に限られる。
特にスペイン出身で、高位かつ高貴な生まれの、青い血統の持ち主で、絞首刑に処せられる場合には絹の紐を与えられる特権を持つ女性。
の大きな階級に分かれている。
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