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ポルトガル貴族は、ポルトガル王国の法律に定められた社会階級であり、特定の特権、権利、義務、規則を有していた。貴族は王族に次ぐ地位にあり、さらにいくつかの下位区分に分かれていた。最上位には称号貴族と血統貴族があり、最下位には市民貴族があった。貴族はポルトガル国民のごく一部ではあるが、かなりの割合を占めていた。
貴族階級は、開かれた、しかし規律のある社会階級であった。貴族への昇格は、多くの場合、家系、あるいは稀に個人の功績と、何世代にもわたる王室への忠誠心によって決定された。正式な昇格は君主による叙任状によって認められ、貴族階級における家系の地位は、王室と国家への継続的かつ重要な貢献によって決定された。貴族の法に反する生活を送ると、その個人とその子孫の地位は即座に剥奪された。
他の多くのヨーロッパ諸国とは異なり、ポルトガルでは、貴族による反対の試み（特にジョアン2世の治世中）にもかかわらず、権力は事実上王室に集中しており、貴族の称号やその他の勲章を授与したり、拒否したりする権限も同様であった。
ポルトガル王政時代、貴族、特に称号を持つ貴族（カトリック教会の高位聖職者を含む）は、最も特権的な地位と宮廷へのアクセス権を享受するだけでなく、行政、司法、政治、軍事といった国家の最も重要な役職を担っていた。しかし、世界帝国の拡大と重商主義の台頭、そして商人階級の重要性の高まりに伴い、特権はますます拡大し、特に称号を持つ貴族が保持していた相対的な権力は徐々に低下していった。この状況は、ジョゼ1世の治世中に、首相であり、自身も最近貴族の最高位に昇格したポンバル侯爵の政策の結果として、著しく加速した。
1822年のポルトガル憲法制定と立憲君主制の導入により、あらゆる貴族の特権は廃止され、伝統的な貴族の影響力は著しく低下した。しかしながら、世襲制か否かを問わず、貴族の地位は、1910年のポルトガル共和国建国まで、名誉的なものとはいえ、一定の特権を有する身分として法律上認められ続けた。
ポルトガルの世襲貴族の子孫は、共和国以前に確立された基準と規則に従って、家族の称号と紋章を継承し続けており、現在もポルトガル貴族協会（Instituto da Nobreza Portuguesa）によって維持されている。同協会の名誉会長は、ブラガンサ家の当主であり、ポルトガル王位継承者と目されるブラガンサ公爵ドゥアルテ・ピオで ある。
ポルトガルの貴族階級の起源は、レオン王アルフォンソ6世の治世に遡る。彼の治世下では、レオン貴族の子息たちがポルトガル北部、ミーニョ川とドウロ川の間にある地域に貴族階級として定着した。この地域は太陽の光が降り注ぎ、王国で最も権力のある人々が集った場所であった。彼らは生まれながらの貴族の地位と、公職の権威と威信を結びつけたのである。
階層的には、彼らに続いて、降順で、幼児、騎士、従士がいた。スペイン語由来の称号であるfilho de alguémは上級官吏に適用され、 fidalgoという言葉を生み出した。fidalgoは 14 世紀に広く普及し、貴族の血統すべてを指すようになり、階級の区別なく貴族の最高位を指すようになった。
例えば、ポルトガルのマヌエル1世の治世（1495年～ 1521年）のポルトガル・ルネサンス期、1500年4月22日にブラジルに到着したペドロ・アルヴァレス・カブラルの艦隊の艦長に任命された頃には、ポルトガルの貴族はすでに12世紀に遡る記録簿を持っていた。カブラルの艦隊の貴族たちもこの特徴を受け継いでおり、彼らのほとんどはカスティーリャとレオンからポルトガルに移住し、すでに何世代にもわたって奉仕してきた家系の出身であった。バルトロメウ・ディアスのように、階級と紋章を子孫に受け継がせた数少ない例外は、この時代に発見がいかに重要視されていたかを示している。
マヌエル1世の治世には、貴族の位階（世襲称号）の使用法と紋章の使用法を規定する規則が制定され、両者の採用における濫用を防ぎ、貴族の権利を確立した。貴族は国王に服従し、それぞれ3つの位階を持つ2つの階級に分けられていた。
貴族は皆、ポルトガル国王の家臣とみなされていた。地位を上げるためには、国王への忠誠と奉仕を示すことが求められた。
1578年のアルカセル・キビルの戦いは、ポルトガルにとって完全な大惨事となった。ポルトガル国王セバスティアンは、ポルトガル貴族のほとんどとともに戦場で命を落とし、アヴィス王朝の終焉を招いた。
15世紀と16世紀は勇敢な行為や英雄的な行いに満ちていたが、大航海時代に関連する行為は、ポルトガルの紋章に新しい紋章として象徴的に表現されることはなかった。紋章の授与はごくわずかで、すべての授与が記録されたわけではない。戦闘に関わった人々、特に北アフリカ占領時代の人々はそうではなかった。北アフリカ占領時代には、「ムーア人の頭」など独自の属性を持つ多くの紋章が用いられた。大航海時代の紋章は、ヌーノ・レイタオ・ダ・クーニャの9つの楔形（クーニャ）やカブラルのヤギなど、家族から受け継いだシンボルや、地名にちなんだ紋章に限定されており、海とその征服における困難を示唆したり表現したりすることはなかった。征服された海を象徴すると考えられる銀と青の基調を持つニコラウ・コエーリョの紋章は、稀な例外である。
18世紀前半、ポルトガル国王ジョアン5世は、ポルトガル王室と貴族のみが通える乗馬学校として、王立乗馬アカデミー（現在はポルトガル乗馬芸術学校として知られる）を設立しました。優れた乗馬技術は、当時も今もポルトガル貴族の象徴とされており、乗馬は今日に至るまで貴族階級の伝統的なスポーツであり続けています。
1910年のポルトガル共和国宣言後、貴族は正式に解散され、ポルトガル憲法の下で貴族の叙任は禁止されました。しかしながら、1910年以降、貴族の地位は法律上認められていませんが、正当な貴族の称号（1910年10月5日以前に君主によって授与されたもの）は、ポルトガル憲法第26条、および民法第70条と第72条に基づき、2014年のポルトガル最高裁判所の判決により、法的承認と保護を受けています。[ 1 ]
ブラガンサ公ドゥアルテ・ヌーノは、ポルトガル共和国時代に貴族評議会を設立し、旧王政時代の法律や貴族の称号授与について調査し、貴族の家系の系図を更新し、それに従って世襲称号の継承に関する記録を維持した。評議会の主な活動は、歴史的な称号や紋章の存命の相続人を特定することであった。
ドン・ドゥアルテ・ヌーノの死後、息子のドゥアルテ・ピオ、ブラガンサ公爵は、いくつかの疑わしい決定に対する批判を受け、貴族評議会の解散を宣言した。その後、ポルトガルの貴族代表者によって、名誉会長であるブラガンサ公爵の黙認と支援のもと、自主規制を行う私的機関としてポルトガル貴族協会が設立され、元の貴族評議会の活動を引き継ぎ、記録を保管している。
ポルトガルの貴族階級は、他のヨーロッパ諸国と似ているものの、独自の特徴も持ち合わせている。その特徴は以下のとおりである。
ポルトガルは自国民に称号を与えたが、ポルトガル領インドは先住民に称号を与えた唯一の植民地であった。
伯爵、侯爵、公爵の称号を持つ者は、自動的にポルトガル王国のグランデザ（大貴族）の称号を授けられた。グランデザの称号は、司教、大司教、枢機卿、リスボン総大司教にも自動的に与えられ、立憲君主制時代にポルトガル議会（コルテス）に貴族院（貴族院）が設立された際には、貴族にも同様に与えられた。さらに、稀なケースでは、子爵位に「オナーラス・デ・グランデザ」の称号が与えられ、伯爵位と同等の地位に位置づけられた。例えば、アセカ子爵位とバルセマン子爵位がこれに該当する。
特別な事情により、特定の爵位保持者には「王の親族」という世襲の称号が授与されました。これは王室との歴史的な血縁関係を示すだけでなく、卓越した功績の証であり、王室公爵を除く他のすべての爵位を持つ貴族よりも地位を高めるものでした。例としては、カダヴァル公爵、ラヴラディオ侯爵、ヴァレンサ侯爵、オビドス伯爵などが挙げられます。
貴族の称号は事実上すべて世襲制であったが、ほとんどの場合、それぞれの相続人に対して新たな譲歩が必要であった。まれに、これらの称号は直系の相続人ではない同一家族のメンバーに与えられた。称号は以下のように授与された。
ポルトガルとブラジルでは、敬称のDom（発音は[ ˈdõ ] ）は、ブラガンサ家に属する男性によく使われる。[ 2 ]それ以外の場合、ポルトガルでは、一部の爵位を持つ貴族の家系のメンバーが使用する。[ 3 ]爵位授与の特許状でその使用が特に許可されていない限り、ポルトガルの爵位を持たない貴族のメンバーにはDomは与えられなかった。ポルトガルでは世襲爵位は長子相続制で継承されるため、 Domの敬称の使用権は、爵位を持つ家系の分家と爵位を持たない貴族の家系のメンバーとの間の唯一の明白な区別であった。 [ 3 ]
フィダルゴは、血統による貴族階級の中で最も低い階級を構成していた。
ポルトガル王室のメンバーは、王室の称号に加えて、王位継承以前に取得した、あるいは君主から授与された数々の貴族の称号を保持してきました。1910年の共和国宣言後、これらの称号は王室の様々なメンバーによって使用され、特にブラガンサ公の弟たちと彼の3人の子供たちが使用しました。以下は、ポルトガル王室が様々な時期に保持してきた称号です。
