
バルト・ドイツ貴族は、現代のエストニアとラトビアの領土において特権的な社会階級であった。彼らは北方十字軍の時代から、そして中世のテラ・マリアナ建国以来、途切れることなく存続した。
貴族のほとんどはバルト・ドイツ人であったが、数世紀にわたる政治情勢の変化に伴い、ポーランド人、スウェーデン人、ロシア人、デンマーク人、さらにはスコットランド人の家族も貴族の一員となり、バルト・ドイツ人の家族はスウェーデン帝国やロシア帝国などの地域に再定住した。[ 1 ]リトアニアの貴族は、歴史的、社会的、民族的な理由から、ドイツ人が支配するエストニアとラトビアの貴族とは区別されている。
この貴族階級は、16世紀、特に17世紀に、クールヌ、エストニア、リヴォニア、そしてエーゼル地方が彼らの領地であった時代に、スウェーデン国王に役人やその他の使用人を供給する重要な源泉であった。その後、ロシア皇帝はバルト諸国の貴族を地方および中央政府のあらゆる部門で活用した。
特にラトビアはボリシェヴィズムの支持者が多いことで知られており、ボリシェヴィズム支持者は1919年を通してドイツの地主貴族とドイツ義勇軍との戦いに従事していた。独立後、政府は完全に左派であった。1918年のエストニアでは、大地主の90%がバルト男爵とドイツ人によって所有され、全農地の約58%が大地主の手に渡っていた。ラトビアでは、農地の約57%がバルト・ドイツ人の所有であった。バルト・ドイツ人は、新チェコスロバキアと同様に、左派と民族主義の農地改革で最も多くの土地を失った。1919年10月10日にエストニアで、1920年9月16日にラトビアで導入された農地法は、何よりもドイツ人の不均衡な政治的・経済的権力を打破するという決意を反映していた。エストニアでは、バルト・ドイツ人が所有していた全土地の96.6%が農場や別荘とともに接収された。公正な補償の問題は後回しにされた。ラトビアでは、エストニアでの暗黙の約束とは対照的に、通常約50ヘクタール、場合によっては100ヘクタールの名目上の残余地が、土地を奪われた所有者に適切な量の家畜や設備とともに残された。これらの譲歩は、ほとんどのバルト・ドイツ人にとって、農民の生活様式を受け入れざるを得ない状況に追い込むものと受け止められた。ここでも、公正な補償は後回しにされた。こうしてバルト・ドイツ人は、700年以上にわたって築き上げてきた相続財産のほとんどを失った。[ 2 ]
地主階級の所有者以外にも、旧領地に依存していた農村部のミッテルシュタントは深刻な影響を受けた。国家による農業銀行の収用は、それらを支配・所有していたバルト・ドイツ人にも打撃を与えた。ポール・シーマンが後にラトビア銀行に対して行った論争では、バルト・ドイツ人の富の90%がラトビア国家の金庫に収まったという結論に至った。1919年にバルト海に派遣された米国委員はエストニア人について「バルト・ドイツ人は彼らの最大の嫌悪の対象であり、実際にはボルシェビキよりも強い」と書いている。このコメントは、バルト・ドイツ人のバルト貴族に対する極端な立場を示している。財産を失ったドイツ人は都市や町へと流れていった。ベルリンの新左派政権はバルト諸国の同胞に同情的ではなく、1919年3月からドイツ外務省(Auswartiges Amt)でドイツ系バルト人の代弁者としての役割をますます担うようになっていたヴランゲル男爵から批判された。ヴランゲル男爵は、国際的に認められた ニスタット条約がバルトにおけるドイツ系少数民族の地位を保障していると主張した。[ 3 ]
バルト男爵とバルト・ドイツ人全般は、外国人局によって新たに永続的な「外国人ドイツ人」というレッテルを貼られ、外国人局はしぶしぶながら、特に彼らの破滅に対する補償に関して、彼らに代わってバルト諸国政府との交渉に入った。84,000人のドイツ系バルト人のうち、約20,000人が1920年から21年の間にドイツに移住した。戦間期にはさらに多くの人々が続いた。[ 4 ]
今日では、バルト貴族の子孫は世界中に存在し、見つけることができる。

エストニアとラトビアの農村部は、第一次世界大戦後の混乱を経てラトビアとエストニアが独立を宣言するまで、バルト諸国の貴族によって確立・維持された荘園制度によって大きく支配されていた。大まかに言えば、この制度は、土地を所有するドイツ語を話す貴族と、エストニア語またはラトビア語を話す農民との間の明確な区分に基づいていた。
農奴制は長らくバルト海沿岸の農村地帯の特徴であり、 1816年にエストニア県、1817年にクールラント県、1819年にリヴォニア県(そして1861年にロシア帝国全土)で廃止されるまで、長期にわたる封建制度を支えていた。それでもなお、貴族は19世紀を通じて荘園を通じてエストニアとラトビアの農村部を支配し続けた。しかし、エストニアとラトビアの独立宣言後、両国はほぼ直ちに広範な土地改革を実施し、これによりバルト海沿岸の貴族による農村部支配は一挙に終焉を迎えた。
荘園制度は、現在のエストニアとラトビア全土に豊かな荘園を生み出し、貴族によって数多くの荘園邸宅が建てられました。荘園は農業の中心地であり、建築的にも芸術的にも優れた主屋の他に、農民やその他の農園労働者のための住居、醸造所などの初期の産業複合施設を含む付属建物群が組み込まれていることがよくありました。敷地内には公園、礼拝堂、さらには貴族の墓地も頻繁に見られました。今日、これらの複合施設はエストニアとラトビアの重要な文化的および建築的遺産を形成しています。[ 5 ] [ 6 ]
バルト・ドイツ貴族は農業景観を形成しただけでなく、この地域の文化遺産や建築遺産にも大きく貢献した。彼らの荘園はしばしば精巧なデザインで、当時の建築様式の要素を取り入れ、文化生活の中心地として機能し、中には美術品コレクションを収蔵したり、音楽公演を開催したりするものもあった。[ 7 ] [ 8 ]
エストニアとラトビアの荘園の概要については、「エストニアの宮殿と荘園邸宅一覧」および「ラトビアの宮殿と荘園邸宅一覧」を参照してください。
彼らは、レヴァルのエストニア騎士団、ミタウのクールヌ騎士団、リガのリヴォニア騎士団、アレンスブルクのエーゼル騎士団に組織されていた。ヴィボルグにも、18世紀のバルト諸国の制度に倣って貴族名簿を登録する機関があった。
バルト・ドイツ貴族の称号は、公爵、伯爵、男爵、騎士、貴族である。
