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ドイツ貴族（deutscher Adel）と王族は、20 世紀初頭まで、中央ヨーロッパの中世社会の身分集団であり、ドイツ語圏の法律や慣習の下で他の人々に比べて一定の特権を享受していた。歴史的に、貴族を認めたり授与したりしたドイツの組織には、神聖ローマ帝国（962～1806 年）、ドイツ連邦（1814～1866 年）、ドイツ帝国（1871～1918 年）などがある。ドイツ帝国の宰相オットー・フォン・ビスマルクは、貴族の祖先を持たない新興富裕層の実業家やビジネスマンを貴族にすることで、自身の政治基盤を拡大する政策をとっていた。 [ 1 ]貴族は、1850 年以降のドイツの劇的な工業化と都市化の時代に繁栄した。地主は領地を近代化し、事業を国際市場に向けるようになった。多くの次男たちは、急速に拡大する国や地方の官僚機構、そして軍の将校団に配属された。彼らは、技術的なスキルだけでなく、ドイツの名門大学で必要な教育も受け、それが彼らの成功を後押しした。多くは、農民同盟や圧力団体といった新たな改革組織の政治指導者となった。ローマ・カトリック貴族は、ビスマルクの反カトリック文化闘争に対抗して新たな中央党を結成する上で重要な役割を果たし、プロテスタント貴族も同様に保守党で活発に活動した。[ 2 ]
1919年8月、ヴァイマル共和国（1918年～1933年）の発足時に、ドイツの新憲法は王族と貴族を正式に廃止し、個人、家族、または相続人に属するそれぞれの法的特権と免責を廃止した。
今日、ドイツ連邦共和国（1949年～現在）はもはやドイツ貴族の称号を授与しておらず、憲法上、ドイツ貴族の子孫は法的特権を享受していません。ただし、姓の一部として世襲称号（例えば、貴族の接頭辞であるvonやzuなど）を用いることは認められており、これらの姓は子孫に受け継がれる可能性があります。
その後の発展により、オーストリア貴族はオーストリア帝国およびオーストリア＝ハンガリー帝国と結びつくようになった。ドイツ帝国の貴族制度はオーストリア帝国の貴族制度と類似しており、どちらも神聖ローマ帝国時代に発展し、1919年に廃止され、法的地位と特権が剥奪されたことで終焉を迎えた。
1919年4月、オーストリア第一共和国（1919年～ 1934年）の下でオーストリア貴族制度は廃止され、ドイツとは異なり、世襲称号や貴族の接尾辞の使用および法的承認、ならびに姓の一部としての使用は禁止されました。現在、オーストリア共和国（ 1945年～現在）ではオーストリア貴族の称号は授与されておらず、オーストリア国民が称号または姓の一部として公の場で貴族称号を使用することは、オーストリア法の下で軽微な違反行為となります。
ドイツでは、貴族の身分とそれに付随する称号は、皇帝、国王、その他の下級王族によって個人に認められ、授与され、その後、その貴族の正当な男系子孫に相続された。1400年以前のドイツで貴族とみなされていた家系（すなわち、ウラデル、または「古代貴族」）は、通常、最終的には君主によって認められ、その君主の領土で貴族が享受するあらゆる法的特権を受ける権利が確認された。貴族の身分は通常、男性には特許状（ブリーフアデル参照）によって与えられ、女性は血統または貴族との結婚によって貴族の一員となった。
ドイツの貴族の称号は通常、男系の子孫全員に継承されたが、特に19世紀と20世紀のプロイセンでは、男系長子相続によって継承されるものもあった（例えば、男爵ユンカー（称号ではない）として生まれたオットー・フォン・ビスマルクは、男系子孫全員に継承される伯爵（ Graf ）の称号を与えられ、後に長子相続によって侯爵（ Fürst ）の称号も与えられた）。1919年8月11日にヴァイマル憲法が公布されると、すべてのドイツ人は法の下で平等であると宣言された。[ 3 ]貴族の元メンバーが名乗っていた姓に関する例外的な慣習： 18世紀まで広く普及し、一部の方言で口語的に残っていたドイツの姓における性別の区別は、19世紀後半に公式に登録された不変の姓の導入によりドイツでは廃止されたが、1919年に姓の一部となった旧貴族の称号は、女性形と男性形で引き続き見られる。[ 4 ]
皇帝/皇后、国王/女王、大公/大公妃などの君主の称号は完全に廃止されました。しかし、家族全員が共有し継承していた以前の称号は保持され、姓に組み込まれました。たとえば、プロイセンとバイエルンの旧王家のメンバーは、Prinz/Prinzessin [ 5 ]またはHerzog/Herzoginを使用することが許可されました。ザクセンとヴュルテンベルクの旧国王／女王の場合、1919年以前にその王朝の非統治分家が保持していた公爵の称号、または廃位された6人の大公（すなわち、バーデン、ヘッセン、メクレンブルク＝シュヴェリーン、メクレンブルク＝シュトレーリッツ、オルデンブルク、ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハの旧君主）とその配偶者のヘルツォーク／ヘルツォーギンの称号が保持された。
1918 年以前に統治していなかったが、ドイツの旧王位継承者として特定の称号（例えば、エルププリンツ（「世襲王子」））を保持していた王朝、長子相続によって継承された貴族の称号の継承者、およびその妻は、これらの称号を個人名の一部に組み込むことが許されていた。しかし、これらの称号は相続できないため、彼らの死とともに消滅した。[ a ] 1918 年以前に「皇太子」の称号を持つすべての人物が亡くなったため、クロンプリンツという用語はもはや法的姓の一部として存在しない。バロネス、フライイン、フライフラウラインなど、未婚の貴族女性のみに使用されていた伝統的な称号も、結婚時または申請により変更可能であったが、法的姓の一部に変わった。[ 6 ]
その他の旧称や貴族の接頭辞はすべて姓の一部として継承され、法律の下で個人名として保護されています。以前は称号が名と姓の前に付いていましたが（例：Graf Kasimir von der Recke）、法律上の使用法では旧称が姓に移されます（例：Kasimir Graf von der Recke）。ただし、1919年以前のスタイルは口語では時折残っています。対照的に、オーストリアでは貴族の特権だけでなく、称号や貴族の接頭辞も廃止されました。[ b ]
ドイツ貴族は、単に貴族の階級や称号によって区別されるだけでなく、独特の倫理観によっても特徴づけられていた。プロイセン諸邦の一般国家法第9編第1条では、貴族の「国家における第一の社会階級」としての責任は「国家の防衛、そして国家の外面的な威厳と内面的な構成の維持」であると宣言されている。ほとんどのドイツ諸邦は、貴族の適切な行動、職業、結婚に関する厳格な法律を定めていた。これらの法律に違反すると、一時的または永久的な貴族の地位の喪失（ Adelsverlust）につながる可能性があった。例えば、19世紀後半までは、貴族が「身分の低い者」と結婚することは、理論上は貴族の地位の喪失を覚悟しなければ禁じられていた。さらに、卑しい労働や低賃金の職業に従事する貴族や、死刑に相当する罪で有罪判決を受けた貴族は、貴族の地位を失う可能性があった。アデルスフェルルストは、貴族の行動規範に違反した本人のみに関わる事物であった。その者の親族、配偶者、存命の子どもは影響を受けなかったが、アデルスフェルルスト後に生まれた子どもは平民となり、父親の以前の貴族の身分を継承することはできなかった。
様々な団体が、かつての貴族の歴史的遺産を継承し、系図を記録したり、貴族家の歴史を年代記に記したり、1919年以前には不可能だった方法で貴族の姓を得た人物を認めない場合もある。
しかし、多くのドイツ諸邦では、貴族が爵位や特権を子供に継承するためには、高い社会的地位の女性との結婚が必要だった。この点において、 1794年のプロイセン諸邦の一般州法では、結婚（および子供）は「右手」と表現されていた。これは、低い社会階級の女性との結婚を除外するものであったが、女性自身が貴族出身でなければならないという意味ではなかった。特に19世紀末以降、産業化に伴い裕福な平民からなる新たな上流階級が出現すると、平民との結婚がより一般的になった。しかし、ごく少数の例外を除いて、これは高位貴族には当てはまらず、彼らは概して貴族同士で結婚し続けた。上昇志向の強いドイツの家族は、通常、低い身分の男性が、多額の持参金を持参する高い身分の女性と結婚するという結婚戦略を採用していた。[ 7 ] [ 8 ]
ドイツ貴族の姓のほとんどすべてではないが、貴族の冠詞として前置詞von (「～の」という意味) またはzu (「～で」という意味) が前に付いていたり、含まれていたりした。[ 9 ]この 2 つが組み合わされてvon und zu (「～の」と「～で」という意味) となることもあった。[ 9 ]一般的に、von形式は家族の出身地を示し、zu形式は姓の由来となった領地を家族が引き続き所有していることを示す。したがって、von und zu は、元の封建領地または住居にちなんで名付けられ、かつその領地を所有し続けている家族を示す。しかし、zuという助詞は、王朝の分裂を示唆することもあり、分裂した分家の新しい居住地に関する情報を提供します。たとえば、王朝の起源の地を所有し、おそらく今もそこに住んでいる上位の分家は、さらにA-Town [{and} A-Town] と呼ばれていたかもしれません。一方、新しい下位の分家は、たとえば、A-town [and] at B-villeという形式を採用し、場合によっては[and] at を省略して、単に 2 つの場所の名前をハイフンでつないだだけだったかもしれません。定冠詞との組み合わせとして他の形式も存在します。たとえば、「von der」またはvon dem → 「vom」 (「of the」)、zu der → 「zur」またはzu dem → 「zum」 (「of the」、「in the」、「at the」)。[ 10 ]特に18世紀後半から20世紀初頭にかけて、土地を持たない平民が貴族に叙せられるケースが増えたため、「von 」は通常、人の姓の前に付けられるようになった。一般的な職業姓である「 Meyer 」の人が貴族に叙せられた場合、その人は単に「 von Meyer 」となる。
貴族の名前（貴族以外の名前も同様）をアルファベット順に並べる場合、前置詞や（以前の）称号は無視されます。[ 11 ] Schenk （ Mundschenk、つまり「給仕係」の略） のように名誉職から発展した名前の要素も無視されます。[ 12 ]貴族の助詞は文頭に来る場合を除いて大文字にせず、文頭に来る場合は通常省略されますが、混乱を招く場合は省略されます。 [ 13 ]この点で、ドイツ語の慣習は、オランダのオランダ語（助詞 van は名詞やイニシャルの前に来ない場合に大文字で表記されることが多い）やベルギーのオランダ語（助詞Van は常に大文字で表記される）とは異なります。
ドイツでは貴族という階級はもはや認められておらず、法的特権も有していませんが、1919年以前の貴族法の法的伝統を受け継ぐ機関が存在し、それは今日のドイツでは「特別私法」である「Sonderprivatrecht」に包含されています。ドイツ貴族法委員会（Deutscher Adelsrechtsausschuss）は、 1919年以前に存在した成文化された貴族法に基づき、血統、正統性、貴族の名を名乗る権利などの事項を決定することができます。委員会の裁定は一般的に個人に対して拘束力はなく、ドイツ当局や裁判所が考慮または遵守しなければならない権利や特権を確立するものではありません。しかし、CILANE（欧州貴族協会情報連絡委員会）によって承認されたすべてのドイツ貴族協会に対しては拘束力があります。
1919年、貴族の称号や敬称が姓の一部となった。そのため、妻から夫へ、非嫡出子へ、養子縁組など、民法に基づいて継承することができる。通常の姓との唯一の違いは、貴族の姓は性別に応じて語形が変わる点である。
20世紀には、貧しい貴族が金銭と引き換えに養子縁組を申し出、養子になった人々がさらに養子縁組を重ねたため、偽貴族が「大量に」出現した。貴族の姓、あるいは貴族風の姓は、貴族の父から正当に生まれた者以外には貴族の資格を与えるものではなく、これらの者は貴族協会に加入することはできない。サリカ法典によれば、歴史的な貴族に属さずに貴族の姓、あるいは貴族風の姓を持つ者は、「非貴族名保持者」と分類される。偽貴族の増加は、貴族法委員会の主要な懸念事項の一つであり、ある人物が貴族とみなされるべきか非貴族とみなされるべきかを決定するのは同委員会の役割である。例えば、ドイツ系アメリカ人の実業家フレデリック・プリンツ・フォン・アンハルトは、ドイツでハンス・ロベルト・リヒテンベルクとして生まれた。彼はザ・ザ・ガボールと結婚し、1980年にアンハルト公女マリー・オーギュストの養子となった。この養子縁組は、称号商人のハンス・ヘルマン・ヴァイヤーの手引きによるものとされており、そのため彼は「非貴族の称号保持者」の一人である。
特別な場合、例えば一族が断絶寸前の場合や、娘が家督を相続して平民と結婚する場合などには、貴族法院はサリカ法からの特例を認め、貴族法に反して、貴族ではないとみなされる人物に一度だけ貴族の姓を移転することを許可することができる。
このような場合、以下の基準が最も重要となる。
貴族院は、かつての支配家系の当主による貴族叙任を認めていないが、ドイツのかつての支配家系および民政化された家系の協会は、同委員会に代表者を派遣している。
このいわゆる「非異議」（Nichtbeanstandung）は、（たとえその用語が適用されなくても）受給者の事実上の貴族化をもたらし、ドイツはもはや貴族を叙任できる君主がいないにもかかわらず、非貴族が貴族の地位に就くことが依然として可能な数少ない共和国の一つとなっている。しかし、特例措置は、理論上の将来の君主の権利を侵害する可能性があるため、極めて例外的な場合にのみ認められる。
貴族法院から特免状を与えられた者は、貴族法に従って、その者の嫡出の男系子孫全員で構成される新しい貴族家系の祖となる。彼らはあらゆる点で貴族と同等とみなされ、貴族協会への加入が認められる。[ 14 ]
少なくとも14世紀に遡る貴族の家系は、ウラデル、またはアルター・アデル（「古代貴族」[ 15 ]または「古い貴族」）と呼ばれることがある。これはブリーファデル（「特許貴族」）とは対照的である。特許状によって授与される貴族である。そのような文書として知られている最初のものは、1360年9月30日付のマインツのヴィーカー・フロッシュに関するものである。[ 16 ]ウラデルという用語は論争がないわけではなく、この概念はプロイセン王国によって考案された恣意的な区別だと考える人もいた。
ホッシャデル(ドイツ語の発音: [ ˈhoːxˌʔaːdl̩ ])ⓘ ;「上層貴族」または「高位貴族」）は、神聖ローマ帝国、そして後にドイツ連邦とドイツ帝国。彼らは王族で、これらの家系の当主は「陛下」または「殿下」の称号で呼ばれる権利を有していた。これらは国王の家族（バイエルン、ハノーファー、プロイセン、ザクセン、ヴュルテンベルク）、大公（バーデン、ヘッセン、ライン川沿い、ルクセンブルク、メクレンブルク＝シュヴェリーン、メクレンブルク＝シュトレーリッツ、オルデンブルク、ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ）、在位公爵（アンハルト、ブラウンシュヴァイク、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン、ナッソー、ザクセン＝アルテンブルク、ザクセン＝コーブルク、ゴータ、ザクセン＝マイニンゲン）、そして君臨する諸侯（ホーエンツォレルン＝ヘッヒンゲン、ホーエンツォレルン＝ジグマリンゲン、リヒテンシュタイン、リッペ、ロイス、シャンブルク＝リッペ、シュヴァルツブルク、ヴァルデック＝ピルモント）。
ホッハデルには、かつて帝国の準主権者であったものの、1815年までにドイツ連邦内で領土が分割され、それでもなお現存する王朝との王室婚姻を継続する法的権利を保持していた家族も含まれていた（Ebenbürtigkeit [ ˈeːbn̩ˌbʏʁtɪçkaɪ̯t ]ⓘ )。これらの準主権的な家族は、主に公爵家や伯爵家で構成されていましたが、ベルギーやオランダ出身の公爵も少数含まれていました (アレンベルク、クロイ、ルーズ＝コルスワレム、ユストゥス・ペルテスの『ゴータ年鑑』における君主、公爵、公爵家に関する項目の第 2 節を構成していました。
ドイツ統一の過程、主に1866年から1871年にかけて、ハノーファー、ヘッセン＝カッセル、ホーエンツォレルン＝ヘヒンゲン、ホーエンツォレルン＝ジグマリンゲン（1850年）、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン、ナッサウの各州はプロイセンに併合された。これらの州の旧支配家は、ドイツ帝国が制定した法律の下では依然としてホーハデル（貴族）とみなされていた。
さらに、ホーエンツォレルン＝ヘヒンゲン家とホーエンツォレルン＝ジグマリンゲン家は、王族に主権を譲った後、プロイセン王家の分家としての王朝的権利を与えられた。ハノーファー家とナッサウ家の亡命相続人は、それぞれブラウンシュヴァイク（1914年）とルクセンブルク（1890年）の王位を継承することを認められ、最終的に主権を取り戻した。
1918年まで平民よりも法的特権が大きかったが、高貴な貴族階級（Hochadel）よりは小さかった貴族は、下級貴族（Niederer Adel）の一部とみなされていた。ほとんどは称号を持たず、姓に接頭辞「von」だけを使用していた。高貴な貴族階級の貴族は、エドラー（領主）、リッター（騎士）、フライヘル（男爵）、グラフ（伯爵）などの世襲称号を持っていた。ドイツの伯爵のほとんどは公式には下級貴族に属していたが、中立化された伯爵は高貴な貴族階級に属し、その家長は単に高貴な生まれ（ Hochgeboren ）ではなく、エルラウヒト（Erlaucht）（「高貴なる殿下」）と呼ばれる権利を持っていた。また、オーストリア、プロイセン、バイエルンなどには、家長がフュルスト（侯爵）やヘルツォーク（公爵）の称号を持つドイツの貴族もいた。しかし、彼らは主権を行使したことが一度もなかったため、下級貴族の一員とみなされていた（例：ビスマルク、ブリュッヒャー、プットブス、ハナウ、ヘンケル・フォン・ドナースマルク、プレス、ヴレーデ）。
選帝侯、大公、大公、公爵、方伯、辺境伯、宮中伯、侯爵、帝国伯爵の称号は、ドイツの高位貴族（Hochadel）に属する君主が名乗った。その他の伯爵、男爵（Freiherren/Barons）、領主（Herren）、騎士（Ritter）[ c ]は、貴族ではあるが君主ではない家系が名乗った。しかし、ドイツ貴族の大多数は称号を継承せず、通常は姓に貴族を示す接頭辞「von」が付いていることでしか区別できなかった。
Adelsbezeichnungen gelten nur als Teil des Namens und durfen nicht mehr verliehen werden.[貴族の称号は名前の一部としてのみ有効であり、今後授与されることはありません。】