20世紀の主要な出来事

第一次世界大戦（または単にWWI）は、同時代の人々からは「大戦」と呼ばれ、1914年7月に始まり、1918年11月に終結した。この戦争は、青年ボスニア解放運動のメンバーであるガヴリロ・プリンツィプによる、オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公のサラエボでの暗殺によって引き起こされた。 7月危機として知られる外交的および軍事的エスカレーションの期間を経て、1914年7月末までに、2つの連合が戦争状態にあった。連合国は当初、イギリス帝国、フランス、ロシア帝国で構成され、中央同盟国は当初、ドイツ帝国とオーストリア＝ハンガリーで構成されていた。^{[ 1 ] [ 2 ]}

1917年、ロシアはツァーリの崩壊後、中央同盟国に対する敵対行為を終結させた。ボリシェヴィキはドイツとブレスト＝リトフスク条約を締結したが、これはロシアにとって大きな代償を伴うものであった。この条約で、ボリシェヴィキ・ロシアはバルト三国をドイツに、南カフカスのカルス州をオスマン帝国に割譲した。また、ウクライナの独立も承認した。^{[ 3 ]}ドイツは条約締結後、東部戦線から西部戦線に大規模な兵力を移動させたが、特に1918年のアメリカ軍の進軍によって、連合軍の進撃を阻止することはできなかった。^{[ 4 ]}

戦争自体も、交戦国が軍事力と技術的創意工夫を誇示する機会となった。ドイツは機関銃^{[ 5 ]} 、 Uボート^{[ 6 ]}、毒ガス^{[ 7 ]}を導入した。イギリスは初めて戦車を使用した^{[ 8 ]}。両陣営は、新型航空機が実戦で使用できるかどうかをテストする機会を得た。戦争は短期間で終わると広く信じられていた。残念ながら、塹壕戦が最良の防御形態であったため、両陣営の進軍は非常に遅く、甚大な人命損失を招いた^{[ 9 ] 。}

1918年に戦争がようやく終結したとき、その結果はその後20年間の舞台を整えることになった。まず第一に、ドイツはヴェルサイユ条約への署名を強いられ、戦争中に生じた損害を修復するために法外な金額を支払うことを強いられた。多くのドイツ人は、自分たちが実際に戦争に「負けた」わけでも、戦争を引き起こしたわけでもないため、これらの賠償は不公平だと感じた（背後からの刺殺伝説を参照）。^{[ 10 ]}ドイツは連合軍に占領されることはなかったが、ヴィルヘルム2世の退位後、戦勝国によって押し付けられた自由民主主義政府を受け入れざるを得なかった。^{[ 11 ]}

ヨーロッパの地図の大部分は、すべての民族グループが独自の「故郷」を持てば将来の戦争を防げるという理論に基づいて、戦勝国によって描き直された。ユーゴスラビアやチェコスロバキアのような新しい国家は、これらのグループの民族主義的な願望を満たすために、旧オーストリア＝ハンガリー帝国から作られた。^{[ 12 ]}国際連盟 と呼ばれる国際機関が紛争を調停し、将来の戦争を防ぐために設立されたが、その有効性は、とりわけ行動への消極性と能力不足によって著しく制限された。^{[ 13 ]}

1917年のロシア革命（ツァーリ体制の打倒とニコライ2世皇帝とその家族の処刑で終結）はヨーロッパ全土に共産主義革命の波を引き起こし、多くの人々が近い将来社会主義世界革命が実現する可能性があると信じるようになった。 ^{[ 19 ]}しかし、ヨーロッパの革命は敗北し、ウラジーミル・レーニンは1924年に死去し、数年後にはヨシフ・スターリンがレオン・トロツキーに代わってソビエト連邦の事実上の指導者となった。世界革命の構想はもはや最優先事項ではなくなり、スターリンは「一国社会主義」^{[ 20 ]}に集中し、大胆な集団化と工業化計画に着手した。^{[ 21 ]}社会主義者の大多数、さらには多くの共産主義者でさえ、スターリンの独裁的な支配、粛清、そして「敵」の暗殺、さらに彼が自国民に課した飢饉のニュースに幻滅した。 ^{[ 22 ]}

1929年に世界経済が崩壊し、大恐慌として知られるようになったとき、共産主義は西側民主主義諸国で勢力を強めた。多くの人々はこれを資本主義体制の終焉の第一段階と見なし、経済危機の解決策として共産主義に惹かれた。特に、1930年代のソビエト連邦の経済発展は力強く、資本主義世界の危機の影響を受けなかった。^{[ 23 ]}

第一次世界大戦後、世界経済は1920年代の大半を通して好調を維持した。戦争は産業と経済活動全般に刺激を与えた。 1920年代末の世界経済システムの崩壊を予兆する多くの警告サインがあったが、当時の政治指導者たちは概してそれを理解していなかった。^{[ 24 ]}危機への対応はしばしば状況を悪化させ、何百万人もの人々が貯蓄がほとんど無価値になり、安定した仕事と妥当な収入という考えが消え去っていくのを目の当たりにした。^{[ 25 ]}

多くの人々は、共産主義やファシズムといった代替イデオロギーに答えを求めた。^{[ 26 ]}彼らは、資本主義経済システムが崩壊しつつあり、危機に対処するには新しいアイデアが必要だと信じていた。危機に対する初期の対応は、自由市場が自ら修正するという前提に基づいていた。しかし、これは危機を修正したり、多くの一般市民の苦しみを軽減したりするのにほとんど役立たなかった。そのため、自由放任主義を続けるのではなく、政府が経済に介入することで既存のシステムを改革できるという考えが、危機への解決策として注目されるようになった。民主主義政府は、社会に必要なサービスを提供し、貧困を緩和する責任を負い、それがすぐに福祉国家の誕生につながった。^{[ 27 ]}自由市場と民間機関への信念とは対照的に、政府介入と福祉国家への信念というこの2つの政治経済原理は、世紀の残りの期間の多くの政治闘争を決定づけることになる。

ファシズムは、1922年にベニート・ムッソリーニが権力を握ったことでイタリアに初めて現れた。^{[ 28 ]}このイデオロギーは、共産主義の脅威に対する強力な挑戦として、上流階級の大部分に支持された。^{[ 29 ]}

1933年にアドルフ・ヒトラーがドイツで権力を握ると、ナチズムと呼ばれるファシズムの新たな形態がドイツを支配し、ドイツの民主主義の実験は終焉を迎えた。ドイツのナチ党は、ドイツの名誉と威信の回復、ドイツ語圏の人々の統一、中央ヨーロッパと東ヨーロッパを属国として併合し、スラブ人をドイツの経済的利益のために奴隷労働力として利用することに専念していた。^{[ 30 ]}また、神話的な人種的純粋性（ドイツ人は支配民族 であるという考え）への強い訴えと、ユダヤ人を劣等人種（ウンターメンシュ）とし、絶滅させるに値するという考えを広める悪質な反ユダヤ主義もあった。^{[ 31 ]}

西ヨーロッパやアメリカ合衆国の多くの人々は、ヒトラーの台頭を安堵または無関心で迎えた。^{[ 32 ]}彼らは、東からの共産主義の脅威に立ち向かう準備のできた強力なドイツに何の問題もないと考えていた。大恐慌時代の反ユダヤ主義は広く蔓延しており、多くの人々は経済不況の原因をユダヤ人のせいにすることに満足していた。^{[ 33 ]}

ヒトラーは計画を実行に移し始め、1938年にオーストリアを併合し、オーストリアをドイツに再統合した。^{[ 34 ]}その後、ミュンヘン会談でチェコスロバキアのドイツ語圏の山岳地帯であるズデーテン地方の併合を交渉した。^{[ 35 ]}イギリスは戦争を避けたがっており、チェコスロバキアの安全保障を守るというヒトラーの保証を信じた。ヒトラーはその後まもなくチェコスロバキアの残りの地域を併合し、別の意図があったことを示唆した。^{[ 36 ]}

戦後、ファシズムだけが独裁政権の形態として台頭したわけではない。東欧諸国のほぼすべての新しい民主主義国家は崩壊し、権威主義体制に取って代わられた。^{[ 37 ]}スペインもスペイン内戦後、フランシスコ・フランコ将軍の指導の下、独裁政権となった。^{[ 38 ]}全体主義国家は、国民に対する完全な支配と完全な忠誠心を達成しようとした。国家を個人よりも上位に置き、アドルフ・ヒトラーがヨーロッパのユダヤ人に対して行ったホロコーストや、スターリンが1930年代にソビエト連邦で行った大粛清など、歴史上最悪の行為のいくつかに責任を負うことが多かった。

このセクションでは、ヨーロッパにおける第二次世界大戦の概要を分かりやすく解説します。より詳しい内容については、本文をご覧ください。

チェコスロバキアでの出来事の後まもなく、イギリスとフランスは、ヒトラーの次の標的と思われるポーランドに保護を約束した。第二次世界大戦は、ヒトラーがポーランドに対して電撃戦を開始した1939年9月1日に正式に始まった。イギリスとフランスは、ヒトラーの予想に反して、すぐにドイツに宣戦布告したが、ポーランドへの支援はごくわずかだった。^{[ 39 ]} 16日後、ポーランドはナチス・ドイツと秘密同盟を結んでいたソ連によって東から攻撃された。^{[ 40 ]}わずか数週間後、ポーランド軍は圧倒され、政府はロンドンに亡命した（亡命ポーランド政府を参照）。

第二次世界大戦の開始にあたり、ドイツは機動性の高い部隊と多数の航空機の使用を特徴とする新たなタイプの戦争を解き放った。ドイツの戦略は、ドイツ国防軍（ヴェアマハト）が装甲師団と呼ばれる戦車部隊と機動歩兵部隊を、空からの容赦ない攻撃と連携させて運用することに重点を置いていた。包囲も戦略の重要な要素であった。この変化は、第二次世界大戦が第一次世界大戦のように塹壕戦になるというあらゆる予想を打ち砕いた。^{[ 41 ]}

ヒトラーの軍隊がポーランドを征服する一方で、ソ連は書記長ヨシフ・スターリンの下、モロトフ＝リッベントロップ協定として知られるソ連とドイツ間の不可侵条約の秘密条項に基づく領土保証を実行に移していた。この条約により、スターリンはバルト三国のエストニア、ラトビア、リトアニア、そして東ポーランドを自由に占領することができ、これらはすべて戦後もソ連の支配下に置かれることになった。^{[ 42 ]}スターリンはまた、フィンランドをソ連の傀儡国家にまで弱体化させようと攻撃を開始したが、赤軍は冬戦争として知られることになる戦いでフィンランドの頑強な抵抗に遭い、フィンランドから獲得できた領土は限られていた。 ^{[ 43 ]}この行動は後に、1941年にドイツがソ連を攻撃した際にフィンランドがドイツと同盟を結ぶ原因となった。^{[ 44 ]}

ポーランドの敗北後、1939年から1940年の冬にかけて「まやかし戦争」として知られる期間が続き、西部戦線では限定的な軍事地上作戦しか行われなかった。^{[ 45 ]}これは、1940年4月9日にヒトラーがデンマークとノルウェーを占領したことで変化した。ノルウェーは、ナチスの戦争機構に重要なスウェーデンの鉱石を供給する海上ルートがあったため、戦略的に重要だった。ノルウェーは数週間持ちこたえたが、デンマークはわずか6時間後に降伏した。^{[ 46 ] [ 47 ]}スウェーデンは、戦争中中中立を維持した唯一のスカンジナビア諸国であり、時折、ドイツと西側連合国の両方を支持するために中立を破った。^{[ 48 ]} 1940年5月10日、ドイツ軍はフランスとドイツの国境にあるマジノ線防衛線を突破しようと、低地諸国（ベルギー、オランダ、ルクセンブルク）への大規模攻撃を開始した。 ^{[ 49 ]}この攻撃では、600人のベルギー兵が守る難攻不落とされていたベルギーの要塞エベン・エマエルが、わずか88人のドイツ空挺部隊によって陥落するという驚くべき出来事があった。最悪だったのは、ベルギー国王レオポルド3世が5月28日に同盟国に警告することなくドイツ軍に降伏し、連合軍の側面全体をドイツの装甲部隊に晒してしまったことである。^{[ 50 ]}

低地諸国での惨敗により、当時世界最強の軍隊とされていたフランスはわずか6週間しか持ちこたえられず、パリは6月14日に占領された。3日後、フィリップ・ペタン元帥はドイツ軍に降伏した。^{[ 51 ]}フランスでの惨敗はまた、戦争最大の謎の一つであり、ヒトラーの最初の大きな失策であるダンケルクにもつながった。ダンケルクでは、閉じ込められた30万人のイギリス兵とフランス兵が、イギリスの軍艦だけでなく、漁船を含む軍が見つけられるあらゆる船によって避難させられた。ヒトラーはダンケルクでの作戦に戦車を「危険にさらす」ことを拒否し、航空大臣ヘルマン・ゲーリングの助言を聞き入れ、ドイツ空軍に任務を任せた。^{[ 52 ]}皮肉なことに、この逃亡者たちは、1944年にノルマンディーの海岸に上陸する軍隊の中核を形成することになる。ヒトラーはフランス全土を占領したわけではなく、大西洋沿岸を含む約4分の3を占領し、ペタン元帥がヴィシー・フランスとして知られる地域の独裁者として残ることを許した。^{[ 53 ]}しかし、逃亡したフランス軍の兵士たちはシャルル・ド・ゴール将軍を中心に自由フランス軍を結成し、独立フランスの代わりにヒトラーと戦い続けた。^{[ 54 ]}この時、ベニート・ムッソリーニ率いるイタリアは、戦争はほぼ終わったと考え、6月10日に連合国に宣戦布告したが、フランス領土を数百ヤード占領することしかできなかった。^{[ 55 ]}戦争中、イタリアはナチスにとって恩恵というよりはむしろ重荷となり、後にギリシャで貴重な時間を奪うことになる。^{[ 56 ] [ 57 ]}

ヒトラーは今、自分に唯一対抗するイギリスに目を向けた。彼は将軍たちに侵攻計画を立案するよう命じ、作戦名は「アシカ作戦」と名付けられ、ドイツ空軍にイギリス諸島に対する大規模な航空戦を開始するよう命じた。これは後に「バトル・オブ・ブリテン」として知られることになる。イギリスは当初着実に損失を被ったが、最終的には航空戦をドイツに不利な方向に転換させ、1940年の夏を通して2,698機のドイツ機を撃墜し、イギリス空軍の損失はわずか915機にとどまった。^{[ 58 ]}決定的な転換点は、ドイツ軍がイギリスの航空機工場やレーダーの指揮・調整ステーションへの攻撃を中止し、ドイツの急降下爆撃機シュトゥーカが発する独特の「爆弾」音を利用した恐怖爆撃として知られる民間爆撃に切り替えた時だった。^{[ 59 ]}この転換は、小規模なイギリス爆撃部隊がベルリンを攻撃した後に起こった。^{[ 60 ]}ヒトラーは激怒した。しかし、攻撃の焦点を変えるという彼の決定により、イギリスはRAFを再建することができ、最終的にはドイツにシーライオン作戦を無期限に延期させることになった。^{[ 61 ]}

バトル・オブ・ブリテンの重要性は、ヒトラーの最初の敗北を象徴するものであったが、その全体的な影響は、後の東部戦線での彼の失策によって影を潜めてしまった。第二に、この戦いは、近代航空戦における主要兵器としてのレーダーの登場を象徴するものであった。レーダーによって、民間目標を爆撃しようとする飛来する爆撃機に対応するために、戦闘機の飛行隊を迅速に編成することが可能になった。また、飛来する敵機の種類と数を推定したり、友軍機を追跡したりすることもできた。^{[ 62 ]}

ヒトラーはイギリス上空での敗北に意表を突かれ、今度は東のソビエト連邦に目を向けた。スターリンと不可侵条約を結んでいたにもかかわらず、ヒトラーは共産主義を軽蔑し、その発祥の地でそれを破壊したいと願っていた。当初は、ロシアの厳しい冬を避けるため、1941年の春先に攻撃を開始する予定だった。しかし、ユーゴスラビアでの連合国側によるクーデターと、占領下のアルバニアからギリシャに侵攻したムッソリーニのほぼ完全な敗北により、ヒトラーはユーゴスラビアで個人的な復讐作戦を開始し、同時にギリシャを占領することにした。^{[ 63 ]}ギリシャ人はある種の苦い復讐を果たすことになる。この攻撃により、ソ連侵攻の重要な数週間が遅れ、侵攻が妨げられる可能性があった。^{[ 64 ]}

1941年6月22日、ヒトラーは世界史上最大規模の軍隊でスターリンを攻撃した。300万人以上の兵士とその武器がソ連に対して投入された。^{[ 65 ]}スターリンは他国と自身の諜報網の両方から攻撃の警告を受けていたが、それを信じようとしなかった。そのため、スターリンがドイツ軍に反撃するよう命令したにもかかわらず、ソ連軍はほとんど準備ができておらず、戦争初期に大きな後退を強いられた。^{[ 66 ]} 1941年を通して、3つの軍集団（A軍集団、B軍集団、C軍集団）に分かれたドイツ軍は、現在のウクライナとベラルーシの領土を占領し、レニングラード（現在のサンクトペテルブルク）を包囲し、モスクワから15マイルの地点まで進軍した。この危機的な瞬間に、ソ連国民はドイツ国防軍をモスクワの門前で足止めした。スターリンは都市からの撤退を計画し、重要な政府機能を既に移転させていたが、都市に留まって立て直すことを決めた。最近到着したゲオルギー・ジューコフ元帥の指揮下にある東方からの部隊がドイツ軍に反撃し、モスクワから追い出した。^{[ 67 ]}

ムッソリーニはイタリア支配下のリビアからイギリス支配下のエジプトへと北アフリカで攻勢を開始した。しかし、イギリス軍はイタリア軍を撃破し、リビアを奪取する寸前だった。ヒトラーは数千人の兵士、空軍師団、そして一流の将軍エルヴィン・ロンメルを派遣して支援することを決めた。^{[ 68 ]}ロンメルは少数の部隊で圧倒的に優勢なイギリス軍を繰り返し撃破し、港湾都市トブルクを奪還してエジプトに進軍することに成功した。しかし、ソ連侵攻に巻き込まれていたヒトラーはロンメルへの増援部隊の派遣を拒否し、ロンメルは撤退を余儀なくされ、イラクやペルシャ（現在のイラン）で枢軸国寄りの政権が根付いていた中東を占領することができなかった。^{[ 69 ] [ 70 ]}

冬が明けた後、ヒトラーは1942年春に石油資源が豊富なカフカス地方とスターリングラード市を占領することを目的とした新たな攻勢を開始した。しかし、彼は部隊を必要のない場所に繰り返し移動させた。攻勢は行き詰まり、ドイツ軍の精鋭部隊とされていた第6軍全体がスターリングラードに閉じ込められた。ヒトラーは第6軍の脱出を許さず、ドイツ軍が力ずくで突破すると主張した。ヘルマン・ゲーリングもヒトラーに対し、空軍が第6軍に十分な補給を行えると保証したが、実際には必要な弾薬と食料のごく一部しか供給できなかった。最終的に、飢餓に苦しむ第6軍は降伏し、ドイツ軍に深刻な打撃を与えた。結局、スターリングラードでの敗北は東部戦線の転換点となった。^{[ 71 ]}

一方、日本は1941年12月7日にハワイの真珠湾を攻撃した。この壊滅的な攻撃により、アメリカは戦争に巻き込まれた。ドイツ軍上層部の一部は、日本が侵略者であるため、三国同盟はドイツに宣戦布告を義務付けていないと主張し、アメリカへの宣戦布告に反対した。しかし、ヒトラーは日本がアメリカを速やかに打ち負かし、その後、ロシアに対する作戦に注力することを期待していた。ドイツとイタリアは、攻撃から数日後にアメリカに宣戦布告した。^{[ 72 ]}

1942年と1943年の残りの期間を通して、ソ連はクルスクの戦車戦などの勝利の後、ドイツに対して勢力を拡大し始めた。^{[ 73 ]}この時までに、ロンメルはエル・アラメインでモンゴメリーに敗北した後、北アフリカから撤退せざるを得なくなっていた。これは連合軍がドイツ軍に対して初めて決定的な勝利を収めたものであり、チャーチルはこれを「始まりの終わり」と宣言した。^{[ 74 ]}ドイツ国防軍はいくつかの戦線で補充できないほどの深刻な損害を被った。ヒトラーはまた、いかなる領土も放棄することを禁じる「何としても保持する」政策を主張した。彼は「最後の兵士まで戦う」政策に従ったが、それは全く効果がなかった。1944年の初めまでに、ヒトラーはソ連で全ての主導権を失い、自分に不利な流れを食い止めることさえ困難になっていた。^{[ 75 ]}

1942年から1944年にかけて、米国と英国はヨーロッパ戦線で限定的な行動しか取らず、スターリンを大いに苛立たせた。両国はアフリカでドイツ軍を追い出し、1942年11月8日にモロッコとアルジェリアに侵攻した。 ^{[ 76 ]}そして1943年7月10日、連合国はシチリア島に侵攻し、ウィンストン・チャーチルが「枢軸国の軟弱な腹部」と呼んだイタリアへの進軍の準備を始めた。9月9日、イタリア侵攻が始まった。^{[ 77 ]} 1943年の冬までに、イタリアの南半分は連合国の手に落ちた。イタリア人のほとんどは戦争を実際には支持しておらず、すでにムッソリーニに反旗を翻していた。7月には、ムッソリーニは権力を剥奪され捕虜となったが、イタリア人は枢軸国への支持を続けているふりをしていた。 9月8日、イタリアは正式に降伏したが^{[ 78 ]}、連合軍の手に渡っていないイタリアの大部分はドイツ軍と、ムッソリーニ（ムッソリーニはドイツ空挺部隊によって解放された）の新しいイタリア社会共和国に忠誠を誓う者たちによって支配されていた。実際には、それは縮小しつつあるドイツ支配地域から成っていた。ドイツ軍は頑強に抵抗したが、1944年6月4日までにローマは陥落した^{[ 79 ] 。}

大西洋の戦いは1942年から1944年にかけて行われ、「史上最長、最大規模、そして最も複雑な海戦」と評された。^{[ 80 ]}ドイツは潜水艦Uボートで大量の船舶を沈め、イギリスとアメリカ間の重要な補給線を断つことを目指した。しかし、駆逐艦や哨戒範囲の長い航空機の開発によりUボートの脅威に対抗する効果が得られ、1943年12月までにドイツは敗北した。^{[ 81 ]}

1944年6月6日、西側連合軍はついにスターリンが切望していた「要塞ヨーロッパ」への待望の攻撃を開始した。作戦名オーバーロードと名付けられたこの攻勢は、 6月6日の早朝に始まった。Dデイとして知られるこの日は、悪天候に見舞われた。連合軍の攻撃からフランスを守る任務を負っていたロンメルは、連合軍は嵐の天候では攻撃してこないだろうと考え、ドイツで休暇中だった。^{[ 82 ]}さらに、ドイツ軍は攻撃を予想していたが、ノルマンディーの海岸ではなく、カレーの天然港を攻撃すると考えていた。彼らは連合軍の人工港の存在を知らず、連合軍が仕掛けた偽情報によってカレーが上陸地点であると示唆された。^{[ 83 ]}

この頃には、ドイツにとって戦争はますます暗い様相を呈していた。1944年7月20日、陰謀を企てたドイツ将校の一団がヒトラー暗殺を試みた。彼らが使用した爆弾はヒトラーに負傷を負わせたが、2発目は使用されず、幸運にもテーブルがヒトラーを庇った。^{[ 84 ]}陰謀者たちはクーデターを起こすこともできたが、行動を起こしたのは占領下のパリの責任者だけで、市内のSSとゲシュタポの部隊を逮捕した。ドイツの宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスはナチスを鼓舞し、陰謀者たちを追跡し、ある推計によると、この陰謀の後、最大7000人を逮捕した。^{[ 85 ]}

フランスでは、連合軍はノルマンディーを占領し、8月25日にパリを占領した。^{[ 86 ]}東部では、ソ連軍はほぼ旧ポーランド・ソ連国境まで進軍していた。この時、ヒトラーはV兵器、すなわちV-1飛行爆弾、そして後にV-2を導入した。これらは近代戦で初めて使用されたロケットである。V-1はしばしば航空機のパイロットに迎撃されたが、V-2は非常に高速で、大きなペイロードを搭載していた。しかし、この進歩は戦争の終盤に差し掛かっていたため、実際の効果はなかった。^{[ 87 ]}ドイツ軍はまた、通常のプロペラ機よりも高速な先進ジェット機や、ドイツ軍が再び大西洋で効果的に戦えるようになる潜水艦の改良など、数々の恐るべき新兵器を導入しようとしていた。しかし、これらはすべてヒトラーを救うには遅すぎた。9月のオランダ侵攻は失敗に終わったものの、連合軍は着実に前進した。 1944年の冬、ヒトラーは西部戦線で最後の決死の賭けに全力を注ぎ込んだ。それはバルジの戦いとして知られているが、当初は前進したものの、連合軍の新型戦車の投入とドイツ軍の兵力不足により、本格的な戦闘は不可能となり、失敗に終わった。それでも、バルジの戦いは第二次世界大戦で最も血なまぐさい戦いの一つであり、アメリカ陸軍の歴史上2番目に犠牲の大きい戦いとなった。^{[ 88 ]}

1945年2月初旬、連合国の首脳3人、フランクリン・ルーズベルト、ウィンストン・チャーチル、ヨシフ・スターリンは、ソ連のクリミア半島にある解放されたばかりのヤルタでヤルタ会談を行った。^{[ 89 ]}ここで彼らは、戦後のヨーロッパを分割する計画に合意した。東側の大部分はスターリンの支配下に入り、彼は東ヨーロッパでの自由選挙を認めることに同意したが、実際には選挙は行われなかった。西側はイギリス、フランス、アメリカの支配下に入った。戦後のドイツは、ベルリンと同様に、この4カ国によって分割されることになった。この勢力圏の分割は、20世紀後半を支配する冷戦の国際外交の基盤となった。 ^{[ 90 ]}

1945年の初め、ヒトラーは窮地に立たされていた。ソ連はベルリンを占領する目的で、ポーランドからドイツと東ヨーロッパへの壊滅的な攻撃を開始した。ドイツ軍は西側で崩壊し、連合軍はドイツ全土に展開することができた。しかし、連合軍最高司令官であるアメリカのドワイト・D・アイゼンハワー将軍はベルリンへの攻撃を拒否し、代わりに南ドイツでのゲリラ活動の可能性に関する報告に執着した。実際には、それは主にヨーゼフ・ゲッベルスのプロパガンダの中に存在していた。^{[ 91 ]} 4月25日までにソ連はベルリンを包囲した。ヒトラーは首相官邸の庭の地下壕に留まった。4月30日、彼は長年の愛人エヴァ・ブラウンとの儀式的な結婚式を終えた後、銃で自殺した。^{[ 92 ]}ドイツ軍は新指導者デーニッツ提督の下でさらに7日間持ちこたえたが、1945年5月7日に無条件降伏し、ヨーロッパでの戦争は終結した（VEデー参照）。^{[ 93 ]}

戦争中に始まった対立関係と、戦勝国の持つ強大な力への認識が相まって、鉄のカーテンと冷戦の土台が築かれた。

1941年12月7日、日本はアメリカ太平洋艦隊が同地域での拡張計画を妨害するのを阻止する手段として、真珠湾のアメリカ軍基地に奇襲攻撃を仕掛けた。 ^{[ 101 ]}翌日、ルーズベルト大統領の「屈辱演説」の後、アメリカ合衆国は日本に宣戦布告し、両国が正式に第二次世界大戦に参戦した。^{[ 102 ] [ 103 ]}同時に、日本はタイ、イギリスの植民地であるマラヤ、シンガポール、香港、そしてグアム、ウェーク島、フィリピンのアメリカ軍基地にも攻撃を仕掛けた。^{[ 104 ]}

続く6か月間は、ヨーロッパと北アフリカでの2年間の戦争で既に疲弊し、戦力が分散していた連合軍に対する日本の勝利が支配的だった。日本はイギリス領ビルマ、ニューギニア、オランダ領東インド、ソロモン諸島、バリ島、ティモール島を占領することに成功した。^{[ 105 ]} 1942年3月、フィリピン降伏の数日前、開戦時に退役から復帰して極東アメリカ軍司令官となったダグラス・マッカーサー将軍は、オーストラリアへの逃亡を余儀なくされ、辛うじて脱出した。^{[ 106 ]} 1942年2月19日、日本はオーストラリアの都市ダーウィンに対して壊滅的な空襲を開始した。これは外国勢力によるオーストラリア本土への最初の攻撃だった。^{[ 107 ]}

流れが変わったのは5月初旬の珊瑚海海戦で、これは連合国が日本の拡張に対して初めて戦略的な勝利を収めた戦いとなった。^{[ 108 ]}その1か月後にはミッドウェー海戦があり、アメリカ海軍は攻撃してきた日本艦隊を撃破し、攻撃部隊に壊滅的な損害を与えた。ミッドウェー海戦は太平洋戦線で最も重要な海戦として広く認識されており、「海戦史上最も衝撃的で決定的な一撃」と評されることもある。^{[ 109 ]}この圧倒的な勝利の理由としてよく挙げられるのは、日本軍の自軍に対する過信、計画の不備、そしてアメリカによる日本軍の作戦計画の傍受である。^{[ 110 ]}このミッドウェー海戦で被った損失と、ソロモン諸島で行われていた消耗戦が相まって、日本は兵力を補充することができず、戦況は日本に不利に傾いた。 1942年8月までに、連合軍は攻勢に出て、ニューギニア戦線でガダルカナル、ミルン湾、ブナゴナで勝利を収めた。^{[ 111 ]}

その後の2年間、連合軍は徐々に島嶼基地を一つずつ占領し、日本本土に近づこうとした。日本本土では大規模な戦略空襲を実施し、どうしても必要な場合にのみ地上侵攻を実行する計画だった。1944年7月までに、米国はグアムを奪還し、テニアン島を占領し、ついに新型ボーイングB-29爆撃機を使用して日本本土を攻撃できる範囲に入った。^{[ 112 ]}連合軍の進撃にもかかわらず、東南アジアではインドにおける日本の攻勢、太平洋ではフィリピン海海戦で大規模な戦闘が続いており、日本は大きな損失を被り、航空母艦に頼る能力を完全に失った。^{[ 113 ]} 10月下旬、アメリカとオーストラリアの連合軍がレイテ沖海戦で大日本帝国海軍に攻撃を仕掛けた。これは第二次世界大戦最大の海戦であり、おそらく史上最大の海戦となるだろう。^{[ 114 ]}連合軍の勝利は、すでに残りの海軍力の燃料供給に苦労していた日本軍への石油供給をさらに断つという、当初の目的を達成した。^{[ 115 ]}レイテ沖海戦は、日本軍機が組織的な特攻攻撃を行った最初の戦いとしても注目に値する。^{[ 116 ]}

1945年初頭までに、アメリカ軍は日本の硫黄島に目を向けた。硫黄島は東京とマリアナ諸島の中間に位置し、戦略的に非常に重要な島だった。この島を占領することは、日本本土への航空攻撃のためのより良い発射基地となるだけでなく、空襲に対する早期警戒基地として利用されることを阻止することにもなった。日本軍は攻撃を予想しており、1年以上前から島全体を厳重に要塞化していた。^{[ 117 ]}アメリカ軍は日本軍を3対1以上の割合で上回っていたにもかかわらず、36日間の戦闘でアメリカ軍は大きな損害を被り、6,800人以上の海兵隊員が死亡、さらに20,000人が負傷した。^{[ 118 ]}そのため、一部の歴史家はこの作戦の戦略的価値に疑問を呈している。^{[ 119 ]}日本が本土の防衛に苦戦する中、大日本帝国の他の地域での反攻作戦がより実現可能になり、ビルマ、ボルネオ、中国で重要な戦闘が行われた。

日本の主要島にさらに接近し、1945年4月1日、米海兵隊は沖縄島で太平洋戦域最大規模の上陸作戦を実行した。^{[ 120 ]}長期間にわたる島嶼攻略作戦の後、連合軍は沖縄の嘉手納空軍基地を拠点として、わずか340マイルしか離れていない日本本土への侵攻作戦「ダウンフォール作戦」を計画していた。 ^{[ 121 ]}この戦いは太平洋で最も血なまぐさい戦いの1つであり、双方合わせて約16万人の死傷者が出た。連合軍は少なくとも7万5千人、日本軍は8万4千6千人から11万7千人であった。島の人口30万人の約半数が死亡、自殺、または行方不明となった。^{[ 122 ]}

硫黄島と沖縄への攻撃は、アメリカ人の命という点で信じられないほどの犠牲を伴い、トルーマン大統領は、アメリカ兵の死傷者が100万人を超えると推定された、日本本土への地上侵攻作戦であるダウンフォール作戦の見通しに恐怖を感じていた。^{[ 123 ]}東京やその他数十の都市への壊滅的な焼夷弾爆撃にもかかわらず、日本は降伏する兆候を示さなかった。 7月26日のポツダム宣言で、連合国は日本が降伏しない場合は「迅速かつ完全な破壊」を脅迫し、^{[ 124 ]}原子爆弾の初使用に訴える決定が下された。8月6日、第393爆撃飛行隊のB-29エノラ・ゲイがテニアン島から離陸し、広島市に原爆を投下した。3日後、2発目の原爆が長崎に投下された。 2回の爆撃で12万9000人から22万6000人が死亡し、そのほとんどが民間人だった。^{[ 125 ]} 8月9日、ソ連は満州国にも侵攻し、これが戦争最後の作戦となった。^{[ 126 ]}

8月10日、日本内閣はポツダム条件を受け入れるという「神聖な決定」を下し、8月15日、昭和天皇は国民と世界に向けて降伏文書を放送し、第二次世界大戦は終結した。^{[ 127 ]}正式な日本の降伏文書は、1945年9月2日、東京湾の戦艦ミズーリ号上で署名された。降伏は連合国最高司令官ダグラス・マッカーサー将軍によって受諾された。^{[ 128 ]}

ホロコースト（おおよそ「大火災」を意味する）は、第二次世界大戦中にヒトラーのナチス政権がヨーロッパで何百万人ものユダヤ人やその他の少数民族を意図的かつ組織的に殺害した出来事である。戦争の最初から意図されていたのか、それとも計画が後から立てられたのかについては、いくつかの異なる見解が存在する。^{[ 129 ] [ 130 ]}いずれにせよ、ユダヤ人の迫害は、水晶の夜（文字通り「水晶の夜」、割れたガラスの夜）のように、戦争が始まるずっと前から続いていた。^{[ 131 ]}ナチスは、一般のドイツ人の間で反ユダヤ主義感情を煽るために、プロパガンダを大いに活用した。政治家や歴史家を含む多くの人々は、ホロコーストを歴史上最悪の出来事と考えており、ヒトラー、その支持者、そしてその政権を邪悪だと評している。

ポーランド征服後、それまでユダヤ人やその他の「好ましくない人々」を国外追放していた第三帝国は、突如として世界最大のユダヤ人の集中地域をその領土内に抱えることになった。解決策は、ユダヤ人を一斉に集めてナチスの強制収容所やゲットーに収容することだった。ゲットーは都市の区画を封鎖したもので、ユダヤ人は悲惨な状況で生活することを強いられ、しばしば数万人が餓死し、遺体が路上に腐敗していった。^{[ 132 ] [ 133 ]}恐ろしい話だが、彼らはまだ幸運だった。ソ連侵攻後、アインザッツグルッペンとして知られるSS隊員の武装殺人部隊がユダヤ人を組織的に一斉に集め、国内で推定100万人のユダヤ人を殺害した。^{[ 134 ]}残虐で非人道的と思われるが、ナチスの基準からすると遅すぎ、非効率的だった。

1942年、最高指導部はベルリン郊外のヴァンゼーで会合を開き、ユダヤ人をより効率的に虐殺する方法を計画し始めた。 ^{[ 135 ]}ナチスはポーランド全土に絶滅収容所のシステムを構築し、ソ連やゲットーからユダヤ人を一斉に集め始めた。^{[ 136 ] [ 137 ]}ユダヤ人は大量射殺またはガス室で殺害されただけでなく、強制労働を強いられ、恐ろしい人体実験に利用された（ナチス・ドイツにおける人体実験を参照）。^{[ 138 ]}ナチスの人体実験に対する広範な非難から、ニュルンベルク倫理綱領が考案された。^{[ 139 ]}

ナチスは死の収容所で残虐な喜びを感じていた。最も悪名高いアウシュヴィッツ収容所の入り口には「労働は自由をもたらす」と書かれていた。 ^{[ 140 ]}結局、600万人のユダヤ人と最大500万人の同性愛者、エホバの証人、ロマ、政治犯が、主に死の収容所でさまざまな方法で殺害された。^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}さらに、数百万人のソ連軍およびその他の連合軍の捕虜が収容所や拘留所で死亡した。^{[ 144 ] [ 145 ]}

一般のドイツ人がホロコーストについて知っていたかどうかについては議論がある。^{[ 146 ]}多くのドイツ人が強制収容所について知っていたようで、そのようなことは雑誌や新聞で大きく取り上げられていた。^{[ 147 ]}多くの場所で、ユダヤ人はドイツの産業で奴隷として働くために、町や村を通り過ぎなければならなかった。いずれにせよ、連合軍兵士は収容所の臭いが何マイルも先まで漂っていたと報告している。^{[ 148 ]}ごく少数の人々はホロコーストが全く起こらなかったと否定しているが、これらの主張は主流の歴史家によって繰り返し否定されている。^{[ 149 ]}

1930年代、物理学の革新により、核反応を利用して驚異的な威力を持つ核兵器を開発できることが明らかになった。^{[ 150 ]}第二次世界大戦が勃発すると、連合国の科学者や顧問は、ナチス・ドイツが独自の原子兵器を開発しようとしているのではないかと恐れ、米国と英国は、ナチス・ドイツに先んじるために、マンハッタン計画として知られることになる共同の取り組みを行った。ニューメキシコ州の秘密のロスアラモス研究所で、科学者ロバート・オッペンハイマーは世界トップクラスの科学者チームを率いて最初の核兵器を開発し、最初の核兵器は1945年7月にトリニティ実験場で実験された。 ^{[ 151 ]}しかし、ドイツは1945年5月に降伏し、ドイツの原子爆弾計画は成功にほど遠いものであったことが判明した。 ^{[ 152 ]}

連合国チームは戦争で使用するために2つの核兵器を製造した。1つはウラン235を、もう1つはプルトニウムを核分裂性物質として使用したもので、「リトルボーイ」と「ファットマン」と名付けられた。^{[ 153 ]}これらはそれぞれ1945年8月6日と9日に日本の広島と長崎に投下された。これは、ソ連による日本支配地域への侵攻と相まって、日本政府に無条件降伏を決意させた。これら2つの兵器は、戦争で他国に対して使用された唯一の2つの核兵器である。^{[ 154 ]}

核兵器は、核による人類絶滅という全く新しい恐ろしい可能性を戦争にもたらした。なぜなら、核兵器が一夜にして人類を絶滅させる恐れがあったからである。当初、米国は核兵器の生産を独占していたが、ソ連はスパイ活動の支援を受けて、1949年8月に最初の核兵器（西側諸国は「ジョー1 」と呼んだ）の爆発に成功した。 ^{[ 155 ] [ 156 ]}すでに悪化していた両国の戦後関係は急速に崩壊し始めた。間もなく両国は核兵器の大量備蓄に陥った。米国は1950年に最初の水素爆弾の開発を急ピッチで進め、1952年に最初の熱核兵器の爆発に成功した。この新しい兵器は、日本に対して使用された兵器の400倍以上の威力を持っていた。ソビエト連邦は1953年に原始的な熱核兵器を、1955年には本格的な熱核兵器を爆発させた。^{[ 157 ]}

紛争はエスカレートし続け、主要超大国は長距離ミサイル（ICBMなど）と、核兵器の使用は攻撃国にとって自殺行為となることを保証する核戦略（相互確証破壊）を開発した。早期警戒システムの構築により、これらの兵器の制御は新たに開発されたコンピューターの手に委ねられ、冷戦を通じて緊張した背景となった。^{[ 158 ]}

1940年代以降、新たな国々への核兵器の拡散が進むことへの懸念があり、これは国際関係を不安定化させ、地域的な軍拡競争を煽り、一般的に何らかの形の核戦争の可能性を高めるものと見なされていた。最終的に、9カ国が公然と核兵器を開発し、今日でも備蓄を維持している。アメリカ合衆国、ソビエト連邦（後にロシアがこれらを継承）、イギリス、フランス、中国、インド、パキスタン、イスラエル、北朝鮮である。^{[ 159 ]}南アフリカは1980年代に6つの粗雑な兵器を開発し（後に解体した）、^{[ 160 ]}イスラエルは核兵器を開発したことはほぼ確実だが、それを肯定も否定もしていない。^{[ 161 ]} 1968年の核不拡散条約の制定は、そのような拡散を抑制するための試みであったが、^{[ 162 ]}条約署名後、多くの国が核兵器を開発し（署名していない国も多数あった）、リビアやイランを含む他のいくつかの国は秘密裏に核兵器開発計画を持っていると疑われていた。^{[ 163 ] [ 164 ]}

第二次世界大戦に関与した主要国のほぼすべてが、戦争終結後まもなく海外植民地の放棄を開始した。革命家たちが用いた戦術は、関係国によって非暴力的な抗議活動から武装反乱まで多岐に渡った。 ^{[ 173 ] [ 174 ]}戦争直後、ヨーロッパ列強はアフリカとアジアの領土からの撤退という数十年にわたるプロセスを開始した。

インドでは、マハトマ・ガンジーがインド独立を達成するための非暴力闘争で世界的な象徴となった一方、ムハンマド・アリー・ジンナーはイスラム教徒のための独立国家の設立を主張した。これは1947年にイギリスによるインド統治の終焉と、現在のインドとパキスタンへの領土分割によって達成されたが、その後さらに分割され、1971年にバングラデシュ人民共和国が建国された。 ^{[ 175 ] [ 176 ]}アジアの他の地域では、アメリカ合衆国は1946年に太平洋における主要な領土であるフィリピンに独立を認めた。 ^{[ 177 ]}フランス領インドシナでは、1950年代初頭に武装蜂起によってフランス軍が撤退し、ラオス、カンボジア、ベトナムが建国された。^{[ 178 ]}

アフリカでは、ケニアのジョモ・ケニヤッタやガーナのクワメ・エンクルマといった民族主義者が、それぞれの国を外国支配からの独立へと導いた。^{[ 179 ]}ほんの数十年前まで、大英帝国は大陸のほぼ半分を支配していたが、1968年までに、アフリカにおけるイギリスの領土はセーシェルのみとなった（セーシェルも1976年に独立する）。1956年から1962年の間に、約20のアフリカ諸国がフランスからの独立を達成した。^{[ 180 ]}アミルカル・カブラルらの努力により、ポルトガルの植民地であったギニアビサウ、カーボベルデ、アンゴラ、モザンビーク、サントメ・プリンシペもこれに続き、1970年代半ばに独立を達成した。これは、アフリカの脱植民地化における最後の重要な波となった。^{[ 181 ]}

1946年には国連には35の加盟国があったが、新たに独立した国々が組織に加わったため、1970年までに加盟国は127に増加した。^{[ 182 ]}

帝国の分割線を境界線としてアフリカやアジアに新たに独立した国々が出現したことは、後にさらなる紛争につながった。^{[ 183 ]}​​ 多くの場合、これは歴史的に敵対していた民族や宗教集団が同じ国を共有する必要が生じたり、ヨーロッパ列強によって多かれ少なかれ恣意的に分割された地域に対して複数の国が領有権を主張したりすることを意味した。^{[ 184 ] [ 185 ]}これらの緊張から生じた紛争、特にナイジェリア内戦、第二次コンゴ戦争、第二次スーダン内戦、バングラデシュ独立戦争は、20世紀で最も血なまぐさい戦争の一つとなった。^{[ 186 ]}

ヤルタ会談では、西側の資本主義列強と共産主義のソ連がヨーロッパにおける勢力圏の分離に合意し、その後50年間国際関係を支配することになる地政学的対立の舞台が整えられた。^{[ 187 ]} 1946年3月、ウィンストン・チャーチルはアメリカのウェストミンスター大学を訪問した際に、現在では有名な演説を行った。この演説は、ヨーロッパにおけるソ連と西側の勢力圏の分離を指す「鉄のカーテン」という言葉を初めて使用したものとして一般的に認められている。 ^{[ 188 ]}

バルト海のシュテッティンからアドリア海のトリエステまで、大陸を横断する鉄のカーテンが下ろされた。その線の向こう側には、中央ヨーロッパと東ヨーロッパの古来の国家の首都がすべて位置している。ワルシャワ、ベルリン、プラハ、ウィーン、ブダペスト、ベオグラード、ブカレスト、ソフィア。これらの有名な都市とその周辺の住民はすべて、私がソ連圏と呼ぶべき領域にあり、いずれも何らかの形でソ連の影響力だけでなく、モスクワからの非常に高度で、場合によっては増大する統制下に置かれている。

実際、ソビエト連邦は戦争中にすでにいくつかの国をソビエト社会主義共和国として併合していた。東ポーランド（ベラルーシ・ソビエト社会主義共和国とウクライナ・ソビエト社会主義共和国に編入）^{[ 189 ]} 、ラトビア（ラトビア・ソビエト社会主義共和国になった） 、エストニア（エストニア・ソビエト社会主義共和国になった）、リトアニア（リトアニア・ソビエト社会主義共和国になった） ^{[ 190 ]}、東フィンランドの一部（カレロ・フィンランド・ソビエト社会主義共和国になった）^{[ 191 ]}、東ルーマニア（その一部がモルダビア・ソビエト社会主義共和国になった）^{[ 192 ]}は、今や完全にソビエト連邦の一部となっている。さらに、1945年から1949年の間に、ユーゴスラビア、アルバニア、ブルガリア、ポーランド、ルーマニア、チェコスロバキア、ハンガリー、東ドイツでは共産主義政権が権力を握り、人民共和国へと変貌を遂げた。^{[ 193 ]}これらの国々は独立国であり続け、ソ連当局との関係はその後半世紀にわたって変動したが、広くソ連の衛星国と見なされていた。ヨーロッパ以外では、共産主義の台頭を目の当たりにし、共産圏に加わった国々には、モンゴル、中国、北朝鮮、キューバ、ベトナムなどがある。^{[ 194 ]}

共産主義イデオロギー全般の拡大、特にソ連の影響力の拡大は西側諸国の指導者たちを不安にさせ、第二次世界大戦が正式に終結する前からチャーチルがソ連への先制攻撃を検討するに至ったほどであった。^{[ 195 ]}

2つの対立する陣営は、1949年の北大西洋条約機構（NATO）^{[ 196 ]}と1955年のワルシャワ条約機構^{[ 197 ]}の結成により、正式な相互防衛組織へと統合し、それぞれが非同盟諸国に対する自らの影響力を拡大し、ライバルの影響力を制限することを決意した。

1950年代の2つの戦争と1つの戦争寸前の出来事が、資本主義と共産主義の闘争の焦点となった。最初の戦争は朝鮮戦争で、中華人民共和国が支援する北朝鮮と、主にアメリカ合衆国が支援する韓国の間で戦われた。朝鮮半島は1910年から1945年まで日本の植民地であったが、その年にソ連とアメリカの軍隊が侵攻し、38度線に沿って分割した。^{[ 198 ]}共産主義政権が国境の北側の地域を支配し、資本主義政権が南側を支配したが、両政権は互いを非合法とみなし、半島全体に対する主権を主張した。^{[ 199 ]} 1950年6月25日の北朝鮮による韓国侵攻は、国連の介入につながった。^{[ 200 ]}ダグラス・マッカーサー将軍は、アメリカ、カナダ、オーストラリア、イギリスなどの軍隊を率いて、北朝鮮の侵攻を撃退した。しかし、中国の介入により国連軍が押し戻されたことで戦争は膠着状態に陥り、 1953年7月に休戦協定が締結され、南北朝鮮は分断され、世紀末まで緊張状態が続いた。^{[ 201 ]}

ベトナム戦争は、第一次世界大戦と第二次世界大戦に次いで、20世紀で3番目に注目を集めた戦争だったと言えるでしょう。 1954年7月21日にフランスが旧植民地から撤退した後、ベトナムは朝鮮半島と同様に北緯17度線に沿って南北に分断されました。南北間の戦闘は最終的に地域戦争へとエスカレートしました。米国は南ベトナムに援助を提供し^{[ 202 ]}、北ベトナムに対するプロパガンダ活動にも貢献しましたが^{[ 203 ]} 、アメリカの駆逐艦に対する北ベトナムの攻撃とされる事態を受けて採択されたトンキン湾決議によって米国が交戦国として参戦するまでは、直接関与していませんでした。 ^{[ 204 ]}戦争は当初、共産主義を封じ込めるための戦いと見なされていた（封じ込め、トルーマン・ドクトリン、ドミノ理論を参照）が、徴兵されるアメリカ人が増え、テト攻勢やソンミ村虐殺などの事件のニュースが漏れ伝わるにつれて、アメリカ国民の感情は戦争に反対するようになった。^{[ 205 ] [ 206 ]}リチャード・ニクソン米大統領は、戦争を終わらせるという公約を掲げて当選した。このニクソン・ドクトリンは、アメリカ軍の段階的な撤退を伴うもので、南ベトナム軍がアメリカ空軍の支援を受けてアメリカ軍に取って代わることになっていた。この計画はうまくいかず、ニクソンは政治的利益のために意図的に和平交渉を妨害し、^{[ 207 ]}戦争は隣国カンボジアにまで波及し、南ベトナム軍はさらに後退させられた。^{[ 208 ]}最終的に、アメリカと北ベトナムはパリ和平協定に署名し、アメリカの戦争への関与は終結した。^{[ 209 ]}米国の報復の脅威がなくなったため、北ベトナムは停戦協定を破り、全軍を投入して南ベトナムに侵攻した。 1975年4月30日にサイゴンが陥落し、1年後にはベトナムは共産主義政権下で統一され、史上最も不人気な戦争の一つが事実上終結した。^{[ 210 ] [ 211 ]}

キューバ危機は、冷戦中に世界が核戦争の瀬戸際までどれほど近づいていたかを如実に示している。フィデル・カストロの社会主義政権下のキューバは、ソ連と緊密な関係を築いていた。^{[ 212 ]}キューバが米国に近いことを考えると、これは明らかに米国にとって不安材料だった。ロッキードU-2偵察機がキューバ上空を飛行し、ソ連のミサイル発射装置が設置されていることが明らかになると、ジョン・F・ケネディ米大統領は海上封鎖を実施し、ソ連と公然と対立した。緊張した一週間の後、ソ連は譲歩し、新たな世界大戦を引き起こすリスクを避けるため、発射装置の撤去を命じた。^{[ 213 ] [ 214 ]}

冷戦の緊張が高まる中、ソ連と米国は1957年にソ連がスプートニクを打ち上げ、宇宙での競争を繰り広げた。^{[ 215 ]}その後、両国間で「宇宙開発競争」が始まった。^{[ 216 ]}ソ連は、月面着陸（ルナ2号） [217]、人類初の宇宙飛行（ユーリ・ガガーリン）^{[ 218 ]} 、宇宙遊泳（ボスホート2号のアレクセイ・レオーノフ） ^{[ 219 ]}など、いくつかの重要なマイルストーンを達成した。米国は最終的にマーキュリー、ジェミニ、アポロ計画でリードし、 1969年7月20日にアポロ11号の宇宙飛行士が月面に着陸した。^{[220]その後、さらに5回の有人月面}着陸が行われた（アポロ13号^はミッションを中止せざるを得なかった）。^{[ 221 ]}それにもかかわらず、米国の宇宙計画は、その成功にもかかわらず、探査車による宇宙探査や、他の惑星の表面からの画像やビデオの転送など、ソ連の宇宙計画の多くの主要な成果に匹敵することはできず、21世紀初頭まで続いた。^{[ 222 ] [ 223 ]}

さらに、両国はベネラ7号やボイジャー2号など、数多くの探査機を宇宙に打ち上げた。^{[ 224 ]}

その後数十年で、宇宙はいくらか親しみやすい場所になった。宇宙飛行士を乗せた定期的な宇宙飛行は、再利用可能な宇宙船として初めて成功したアメリカのスペースシャトルによって可能になった。 ^{[ 225 ]}ミールとスカイラブは、宇宙での長期滞在を可能にした。^{[ 226 ] [ 227 ]} 1990年代には国際宇宙ステーションの建設が始まり、世紀末までに、まだ未完成ではあったものの、アメリカ、ヨーロッパ、ロシア、日本、カナダの宇宙飛行士によって継続的に使用されるようになった。^{[ 228 ]}

1980年代までに、ソビエト連邦は弱体化していた。中ソ対立により、ソ連の最も強力な同盟国であった中華人民共和国が離脱した。^{[ 229 ]}米国との軍拡競争により、ソ連は資金を枯渇させ、民族的および政治的な国内圧力によってさらに弱体化した。最後の指導者であるミハイル・ゴルバチョフは、グラスノスチとペレストロイカによって国を改革しようと試みたが、^{[ 230 ]}連帯の結成、^{[ 231 ]}ベルリンの壁の崩壊、^{[ 232 ]}リトアニアなどのいくつかのソビエト共和国の分離、^{[ 233 ]}共産党強硬派によるゴルバチョフ打倒のクーデターで最高潮に達する一連の出来事が滑りやすい坂道を下り始めた。ロシア大統領のボリス・エリツィンは大規模な反対運動を組織し、クーデターは失敗に終わった。^{[ 234 ]} 1991年12月26日、ソビエト連邦は正式に構成共和国に解体され、既に疲弊していた冷戦に終止符が打たれた。^{[ 235 ]}

トランジスタの発明はコンピュータの開発に革命をもたらした。第二次世界大戦中に暗号解読のために作られた、部屋ほどの大きさの電気機械装置である最初のコンピュータ^{[ 236 ]}は、トランジスタの使用によりすぐに少なくとも20分の1の大きさになった^{[ 237 ]} 。コンピュータは固定目的の装置ではなく、再プログラム可能な装置となった。プログラミング言語の発明により、コンピュータのオペレーターはコンピュータ自体への個々の命令について考える必要がなくなり、高レベルでの問題解決に集中できるようになった^{[ 238 ]} 。オペレーティングシステムの作成もプログラミングの生産性を大幅に向上させた。これを基盤として、コンピュータの先駆者たちは、自分たちが思い描いていたものを実現できるようになった。コンピュータのマウスで操作するグラフィカルユーザーインターフェースにより、コンピュータの力を簡単に活用できるようになり、新規ユーザーにとってもアクセスしやすくなった^{[ 239 ]} 。コンピュータプログラムのストレージは、パンチカードや紙テープから磁気テープ、フロッピーディスク、ハードディスクへと進化した。コアメモリやバブルメモリはランダムアクセスメモリに取って代わられた^{[ 240 ]}。

ワードプロセッサ、表計算ソフト、データベースの発明により、従来の紙、タイプライター、ファイルキャビネット方式に比べてオフィスの生産性が大幅に向上しました。^{[ 241 ] [ 242 ]}企業にもたらされた経済的利点は、コンピュータ自体の経済効率化につながりました。コスト効率の良いCPUにより、何千もの産業用および自作のコンピュータ設計が生まれ、その多くが成功を収めました。家庭用コンピュータブームは、Apple II、ZX80、Commodore PETによって牽引されました。^{[ 243 ] [ 244 ]}マイクロコンピュータ革命を取り入れようとしたIBMは、 IBMパーソナルコンピュータ（PC）を開発しました。重要なことに、IBMはオープンマーケットで入手可能なサードパーティ製コンポーネントからPCを開発しました。^{[ 245 ]}システムのアーキテクチャを他社が複製する唯一の障害は、独自のBIOSソフトウェアでした。Compaqをはじめとする他社はBIOSをリバースエンジニアリングし、PC互換コンピュータをリリースし、それがすぐに主流のアーキテクチャとなりました。^{[ 246 ] [ 247 ]} PC向けオペレーティングシステムを開発したマイクロソフトは、この人気に乗じて世界有数のソフトウェア企業となった。^{[ 248 ]}

1980年代は情報化時代の幕開けとなった。コンピュータアプリケーションとデータ処理の台頭により、非物質的な「情報」は物理的な商品と同じくらい価値を持つようになった。これにより、知的財産権に関する新たな懸念が生じた。米国政府はアルゴリズムを特許化できるようにし、ソフトウェア特許の基礎を築いた。^{[ 249 ]}これらの特許とプロプライエタリソフトウェアをめぐる論争は、リチャード・ストールマンがフリーソフトウェア財団を設立し、 GNUプロジェクトを開始するきっかけとなり、フリーソフトウェア運動への道を開いた。^{[ 250 ]}

コンピュータは娯楽のための利用可能なプラットフォームにもなった。コンピュータゲームは当初、大学の大規模システムで創造性を発揮するソフトウェアプログラマーによって開発されたが、これらの取り組みはPongやSpace Invadersなどのアーケードゲームで商業的に成功した。^{[ 251 ]}家庭用コンピュータ市場が確立されると、寝室にいる若いプログラマーが若々しいビデオゲーム産業の中核となった。^{[ 252 ]}進歩する技術を活用するために、ゲームコンソールが作られた。アーケードシステムと同様に、これらのマシンは汎用コンピューティングタスクよりもゲーム指向の操作（スプライトやパララックススクロールなど）を実行するように設計されたカスタムハードウェアを備えていた。^{[ 253 ]}

コンピュータ ネットワークは主に 2 つのスタイルで登場しました。オフィスや学校のコンピュータ同士を接続するローカル エリア ネットワークと、ローカル エリアネットワーク同士を接続するワイド エリア ネットワークです。当初、コンピュータ同士の接続には電話網が使われており、掲示板サブカルチャーが生まれました。^{[ 254 ]}しかし、爆弾にも耐えられるコンピュータ ネットワークを作成するというDARPAプロジェクトにより、ネットワークのネットワークであるインターネットが誕生しました。このネットワークの中核は、堅牢なTCP/IPネットワーク プロトコルでした。^{[ 255 ]}アル ゴアの努力のおかげで、大学や企業がネットワークをインターネットに接続できるようになり、インターネットは軍事的な役割を超えて成長しました。^{[ 256 ] [ 257 ]}この主な推進力となったのは、従来の手紙やメモの配布よりもはるかに高速で便利な通信手段である電子メールとファイル転送プロトコル(FTP) でした。しかし、インターネットは、掲示板やCompuserveやAmerica Onlineのようなサービスに慣れていた一般の人々には、ほとんど知られていませんでした。ティム・バーナーズ＝リーがヴァネヴァー・ブッシュのハイパーテキストのよりシンプルな形式を考案し、それをワールド・ワイド・ウェブと名付けたことで状況は一変した。^{[ 258 ]}「ウェブ」は突如インターネットを物理的な国の地理的境界を超えた印刷機に変え、「サイバースペース」と呼ばれるようになった。コンピュータとインターネット接続さえあれば誰でもシンプルなHTML形式でページを作成し、自分の考えを世界に発信できるようになった。^{[ 259 ]}

ウェブの驚異的な成功は、インターネットの商業利用も促進した。電話の開発以来、便利な自宅ショッピングは「未来像」の一要素であったが、今や便利でインタラクティブな消費主義を提供する競争が始まった。^{[ 260 ]}ウェブサイトを通じて取引を行う企業は、商用インターネットアドレスの末尾に「.com」が付くことから、 「ドットコム」と呼ばれるようになった。 ^{[ 261 ]}世紀の変わり目はまた、 Y2Kの恐怖とパラノイアにもつながり、世界のコンピュータが誤作動を起こし、銀行、刑務所、交通システムなどに大混乱を引き起こすという仮説が立てられた。