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自由フランス（フランス語: France libre ）は、第二次世界大戦中の第三共和政崩壊後、フランスの正当な政府であると主張した抵抗政府である。シャルル・ド・ゴール将軍率いる自由フランスは、フランスがナチス・ドイツに陥落した後の1940年6月にロンドンに亡命政府として設立された。自由フランスは連合国とともに自由フランス軍（Forces françaises libres）として枢軸国軍と戦い、ナチス占領下のフランス国内の抵抗運動（フランス国内軍として知られる）を支援し、アフリカのいくつかのフランス植民地に戦略的な拠点を築いた。
ナチス・ドイツによる第三共和政の敗北後、フィリップ・ペタン元帥は休戦交渉を主導し、ヴィシー・フランスとして知られるドイツの傀儡国家を樹立した。休戦に反対したド・ゴールはイギリスに亡命し、そこから6月18日の訴え（Appel du 18 juin）を放送し、フランス国民にナチスに抵抗し、自由フランス軍に加わるよう呼びかけた。1940年10月27日、帝国防衛評議会（Conseil de défense de l'Empire）（後にフランス国民委員会（Comité national français、略称CNF））が、6月18日の呼びかけに応じた中央アフリカ、アジア、オセアニアのフランス領土を統治するために設立された。
当初、太平洋、インド、赤道アフリカのフランス領を除いて[注1 ]、フランス植民地帝国のすべての領土はド・ゴールの訴えを拒否し、ペタン元帥とヴィシー政府への忠誠を再確認した[ 2 ] 。自由フランスがヴィシーの領土を徐々に、しばしば連合国の決定的な軍事介入によって奪還し、1942年11月までに植民地の大部分を確保したのは、その後のことであった。
自由フランス軍は枢軸軍とヴィシー軍の両方と戦い、北アフリカからインドシナまで、ほぼすべての主要な作戦に参加した。自由フランス海軍はイギリス海軍の補助部隊として、また北大西洋ではカナダ海軍の補助部隊として活動した。[ 3 ]自由フランス軍は、亡命政府の直接の統制下に大規模な部隊が設立される前に、イギリス空軍、ソ連空軍、イギリスSASにも所属していた。1942年7月13日、「自由フランス」は、占領下のフランス国内だけでなく国外でも枢軸国と戦ったことを示すために、正式に「戦うフランス」（France combattante ）と改名された。
北アフリカの再征服後、自由フランス政府がロンドンからアルジェに移転したことで、亡命は正式に終了した。[注2 ]そこから、フランス国民解放委員会（Comité français de Libération nationale、CFLN）が、枢軸国とその協力者に反対する様々な勢力を統合した、全フランス人の暫定政府として結成された。1943年8月1日、自由フランス軍はアフリカ軍（L'Armée d'Afrique ）と合流し、フランス解放軍（Armée française de la Libération、 AFL）を結成した。1944年6月までに、AFLの兵力は50万人を超え、CFLNはフランス解放を期待して設立されたフランス共和国暫定政府（Gouvernement Provisoire de la République française、GPRF）に引き継がれた。 AFLはノルマンディー上陸作戦と南フランス侵攻に参加し、最終的には1944年8月のパリ解放を主導し、フランス領土に暫定政府を樹立させた。
フランス陸軍（AFL）は、連合軍のフランス進攻とそれに続くドイツ侵攻に参加し、終戦時には総勢130万人を超える兵力を擁し、ヨーロッパにおける連合軍で4番目に大きな軍隊となった。暫定政府は、連合軍によるフランス占領を未然に防ぎ、主要国としての地位を確立した後、1946年10月に第四共和政が樹立されるまでフランスを統治した。
歴史的に、個人が「自由フランス人」となるには、CFNが組織した軍事部隊に入隊するか、委員会の民間部門に雇用される必要があった。1943年6月にCFNと北アフリカの旧ヴィシー政権の代表者が合併してCFLNを結成した後、8月1日にFFFとアフリカ軍（1940年の休戦協定で認められたヴィシー正規軍の大部分を構成していた）が合併してフランス解放軍（Armée française de la Libération ）が結成され、それ以降の入隊はすべてこの合同部隊で行われた。
多くの資料では、自由フランス軍とは、1940年6月の休戦協定以降に枢軸軍と戦ったフランス人個人または部隊を指す。戦後、自由フランス軍の遺産をめぐる論争を解決するため、フランス政府はこの用語の公式定義を発表した。この「1953年7月の省令」（ instruction ministérielle du 29 juillet 1953 ）によれば、1940年の仏独休戦協定以降、1943年8月1日以前に連合国側で従軍した者のみが「自由フランス軍」と正しく呼ばれる。[ 4 ]
1940年5月10日、ナチス・ドイツはフランスと低地諸国に侵攻し、オランダ軍とベルギー軍を急速に打ち破った。一方、アルデンヌ地方を攻撃する装甲部隊は、ベルギーにいた英仏連合軍の攻撃部隊を分断した。5月末までに、イギリス軍とフランス軍の北部軍は、ダンケルク、カレー、ブローニュ、サン＝ヴァレリー＝アン＝コー、リールなど、一連の包囲網に閉じ込められた。ダンケルクからの撤退は、これらの部隊、特にリールに駐屯していたフランス軍師団の抵抗によってのみ可能となった。[ 5 ]
5月27日から6月4日まで、20万人を超えるイギリス遠征軍兵士と14万人のフランス軍兵士がダンケルクから撤退した。[ 6 ]どちらの側もこれを戦いの終わりとは考えていなかった。フランスからの撤退者はすぐにフランスに送還され、多くが6月の戦闘に参加した。ダンケルクから撤退した後、アラン・ブルックは6月2日にシェルブールに上陸し、イギリスで唯一残っていた完全装備の部隊である第1カナダ師団とともにイギリス遠征軍を再編成した。よく考えられているのとは異なり、フランス軍の士気は5月よりも6月の方が高く、ファシスト・イタリアによる南部の攻撃を容易に撃退した。ソンム沿いに防衛線が再構築されたが、装甲車両の多くはフランス北部で失われた。また、航空機の不足にも悩まされたが、その大部分は空中戦ではなく飛行場の占領によって生じたものだった。[ 7 ]
6月1日、シャルル・ド・ゴールは准将に昇進し[ 8 ] 、6月5日にはポール・レイノー首相によって国防次官に任命された。これはフランス内閣の下位の役職である[ 9 ] 。ド・ゴールは既成概念に挑戦する姿勢で知られており、1912年にはペタン連隊への配属を希望した。ペタン連隊のモットー「火力こそ殺す」は、当時主流だった「圧倒的攻撃」の正統的な考え方とは全く対照的だった[ 10 ]。彼はまた、ドイツ国防軍が採用した近代的な装甲戦の考え方を長年支持しており、モンコルネの戦いでは第4装甲師団を指揮した[ 11 ]。しかし、彼は個人的には人気がなく、特に1940年には彼の直属の部下は誰も彼に同行しなかった[ 12 ]。
フランス軍の新司令官マキシム・ウェイガンは73歳で、ペタンと同様、イギリス嫌いであり、ダンケルクをイギリスの同盟国としての信頼性のなさのもう一つの例と見ていた。ド・ゴールは後に、6月8日にドイツ軍が攻撃を再開し、即時休戦を要求したとき、「希望を失った」と語っている。[ 13 ]ド・ゴールは、抵抗の継続を支持する少数の閣僚の一人であり、レイノーはフランスとイギリスの連合案を交渉するために彼をロンドンに派遣した。この計画が崩壊すると、彼は6月16日に辞任し、ペタンが枢軸国との休戦に同意した。[ 14 ]ド・ゴールは17日にボルドーに飛んだが、ペタンがすでに枢軸国との休戦に同意していたことに気づき、同日ロンドンに戻った。[ 11 ]
1940年6月18日、ド・ゴール将軍はBBCラジオを通じてフランス国民に演説し、フランスの兵士、水兵、空軍兵士に対し、ナチスとの戦いに参加するよう呼びかけた。
英国内閣の一部のメンバーは、ド・ゴールの演説に懸念を抱いており、そのような放送がペタン政権を刺激してフランス艦隊をナチスに引き渡す可能性があると恐れていた[ 15 ]が、英国首相ウィンストン・チャーチルは自身の懸念にもかかわらず、放送に同意した。
フランスでは、ド・ゴールの「6月18日の訴え」（Appel du 18 juin）はその日広く聞かれたわけではなかったが、その後の数日間のBBC放送[ 16 ]やその後の通信とともに、フランスとその植民地帝国全体で国家の名誉と自由の声として広く記憶されるようになった。
6月19日、ド・ゴールは再びフランス国民に向けて放送を行い、フランスでは「あらゆる形態の権威が消滅した」とし、政府は「敵の支配下に置かれ、すべての制度が機能しなくなった」ため、すべてのフランス軍兵士にとって戦い続けることは「明白な義務」であると述べた。[ 17 ]
これは、ド・ゴールの亡命政府の基本的な法的根拠を形成するものであり、ナチスと間もなく締結される休戦協定は不名誉なだけでなく違法であり、それに署名することでフランス政府自身が反逆罪を犯すことになる、というものであった。[ 17 ]一方、ジュリアン・T・ジャクソンなどが主張するように、ヴィシーが合法的なフランス政府であったとすれば、ド・ゴールとその支持者は、ロンドンに亡命していたオランダ、ベルギー、その他の政府とは異なり、革命家であったことになる。 [ 18 ]第三の選択肢としては、自由フランスとヴィシー・フランスの両方が、自らを指す際に「共和国」という言葉の使用を意図的に避けることで、暗黙の主張を控えていたため、休戦協定後に第三共和政の後継となる完全に自由で正統な主権国家が存在するとは考えていなかったという可能性もある。ヴィシーの場合、根本的な理由は、フランスの共和制の遺産を根絶する国民革命の理想によってさらに複雑化していた。
1940年6月22日、ペタン元帥はドイツと休戦協定に署名し、続いて6月24日にはイタリアとも同様の協定に署名した。これらの協定は両方とも6月25日に発効した。[ 19 ] 7月10日の議会投票の後、ペタンは新たに樹立された権威主義体制であるヴィシー・フランスの指導者となり、ヴィシー市が政府所在地となった。ド・ゴールはヴィシー・フランスで欠席裁判にかけられ、反逆罪で死刑を宣告された。[ 20 ]一方、彼は自身を正統なレイノー政権の最後の生き残りだと考え、ペタンの権力掌握を憲法違反のクーデターだとみなした。
ド・ゴールが闘争継続を呼びかけたにもかかわらず、当初はフランス軍で支援を表明した者は少なかった。1940年7月末までに、イギリスの自由フランス軍に加わった兵士は約7,000人だけだった。 [ 22 ] [ 23 ]イギリスにいたフランス軍兵士の4分の3が帰国を要請した。[ 24 ]
フランスは紛争によって激しく分裂した。フランス国民は至る所でどちらかの側につくことを強いられ、異なる選択をした人々を深く恨むことが多かった。[ 25 ] 1940年6月、フランス海軍提督ルネ＝エミール・ゴドフロワは、アレクサンドリア港に停泊中の艦隊にド・ゴールの部隊に加わるよう命令しない理由を苛立つイギリス軍に説明した際、自由フランス軍に加わらないことを決めた多くの人々の意見を代弁した。
同様に、イギリスが単独で持ちこたえられると信じるフランス人はほとんどいなかった。1940年6月、ペタンと将軍たちはチャーチルに「3週間後には、イギリスは鶏のように首を絞められるだろう」と告げた。[ 26 ]フランスの広大な帝国の中で、ド・ゴールの召集に応じたのは、フランス領セントヘレナ（6月23日、領地の名誉領事ジョルジュ・コランの主導により[ 27 ] ）と、太平洋にある英仏共同統治下のニューヘブリディーズ諸島（7月20日）だけだった。自由フランスがフランス領赤道アフリカで大きな支持を得るのは8月下旬になってからだった。[ 28 ]
ダンケルクの部隊や海上の海軍部隊とは異なり、フランス空軍の隊員で脱出手段や機会があった者は比較的少なかった。本土に閉じ込められたすべての軍人と同じように、彼らは事実上ペタン政権の支配下にあった。「フランス当局は、自らの意思で行動する者は脱走兵とみなされることを明確にし、船に乗り込もうとする試みを阻止するために警備員を配置した。」[ 29 ] 1940年の夏、約12人のパイロットがイギリスにたどり着き、ドイツ空軍との戦いを支援するためにイギリス空軍に志願した。[ 30 ] [ 31 ]しかし、さらに多くの隊員が長く迂回したルートを経てフランス海外領土にたどり着き、最終的に自由フランス空軍として再編成された。[ 32 ]
フランス海軍はド・ゴールの召集令状により迅速に対応できた。当初、ほとんどの部隊はヴィシー政権に忠誠を誓っていたが、世界中で50隻の艦艇を運用していた約3,600人の水兵がイギリス海軍に加わり、自由フランス海軍（FFNF、フランス語ではFNFL）の中核を形成した。 [ 23 ]フランスが降伏した時、唯一の空母ベアルンはアメリカから貴重なアメリカ製戦闘機と爆撃機を積んで航行中だった。占領下のフランスに戻ることを望まず、ド・ゴールに加わることにも消極的だったベアルンは、代わりにマルティニーク島に寄港した。乗組員は、ナチスとの戦いを続けるイギリス側につく気はほとんどなかった。戦争開始時にはすでに旧式化していたベアルンは、その後4年間マルティニーク島に留まり、熱帯気候の中で航空機は錆びていった。[ 33 ]
フランス植民地にいた多くの男性は、遠く離れた「母国」であるフランスを守る特別な必要性を感じており、最終的にはド・ゴールの自由フランス軍の3分の2を占めるようになった。
自由フランス軍には、フランス領太平洋諸島出身の兵士も含まれていた。主にタヒチ出身の志願兵は、1941年4月時点で550名いた。彼らは北アフリカ戦線（ビル・ハケイムの戦いを含む）、イタリア戦線、そしてフランス解放戦線の大部分で従軍した。1944年11月、残りの志願兵275名が本国に送還され、寒さにうまく対処できるよう、フランス国内軍の兵士と交代した。[ 34 ]
自由フランス軍には、主に外人部隊に所属する5,000人の非フランス系ヨーロッパ人も含まれていた。また、スペイン内戦の退役軍人であるスペイン共和国軍の脱走兵もいた。1944年8月時点で、彼らは350人だった。[ 35 ]
師団の民族構成は様々であった。1944年8月から11月までの期間以前の主な共通点は、装甲師団と歩兵師団内の装甲および支援部隊は主に白人のフランス兵で構成され、歩兵師団の歩兵部隊は主に植民地兵で構成されていたことである。下士官と将校のほぼ全員が白人のフランス人であった。第2盲人師団と第1盲人師団はともに約75%がヨーロッパ人、25%がマグレブ人で構成されており、これが第2盲人師団がパリ解放に選ばれた理由である。[ 36 ]第5盲人師団はほぼ完全に白人のフランス人で構成されていた。
イタリア戦役の記録によると、第3アルジェリア歩兵師団と第2モロッコ歩兵師団はともにマグレブ人60％とヨーロッパ人40％で構成され、第4モロッコ歩兵師団はマグレブ人65％とヨーロッパ人35％で構成されていた。[ 37 ]北アフリカの3つの師団は、1945年1月に北アフリカ兵の旅団がフランス国内軍の旅団に置き換えられた。[ 38 ]第1自由フランス師団と第9植民地歩兵師団はともにセネガル歩兵旅団の強力な部隊を含んでいた。第1自由フランス師団には、フランス海兵隊と太平洋諸島義勇兵の混成旅団も含まれていた。 [ 34 ]また、外人部隊旅団も含まれていた。 1944年9月下旬から10月上旬にかけて、セネガル歩兵旅団と太平洋諸島兵旅団は、フランス本土から徴募された部隊の旅団に置き換えられた。[ 39 ]この時期には、第10歩兵師団や多くのアルプス歩兵師団を含む、フランス本土から新たに12個歩兵師団が徴募され始めた。第3機甲師団も1945年5月に創設されたが、戦争では戦闘に参加しなかった。
イギリス空軍、ソ連空軍、そしてイギリス特殊空挺部隊（SAS）に所属していた自由フランス軍部隊は、主にフランス本土出身の男性で構成されていた。
北アフリカの議会が加わり、1943年春にフランスから逃れてスペインに行った逃亡者（ジャン＝ノエル・ヴァンサンの計算によると1万人）が失われる前、1942年10月30日付のロンドンの自由フランス軍の国家元首の報告書には、軍の戦闘員は61,670人と記録されており、そのうち20,200人が植民地出身で、20,000人がレバントの特殊部隊（自由フランス軍以外）出身であった。[ 40 ]
1943年5月、ジャン＝ルイ・クレミュー＝ブリラックは統合計画スタッフの報告を引用し、地上部隊を構成する79,600人の兵士について言及している。これには、シリア・レバノン特別部隊の21,500人、パレスチナ北部で自由フランス軍の監督下にある2,000人の有色人種、ロンドンの総司令部に配属された650人の兵士が含まれる。[ 41 ]
元自由フランス軍兵士のアンリ・エコシャールの集計によると、少なくとも54,500人の兵士がいた。[ 42 ]
2009年、自由フランス軍に関する著作の中で、自由フランスを専門とするフランスの歴史家ジャン＝フランソワ・ムラッチオールは、アンリ・エコシャールの集計と自身の集計を再評価したが、エコシャールのリストは植民地の戦闘員の数を大幅に過小評価していたと考えた。ムラッチオールによれば、1940年夏の自由フランス軍の創設から1943年夏のアフリカ軍との合併までの間に、73,300人が自由フランスのために戦った。これには、フランス人39,300人（本土フランスと植民地入植者）、植民地兵士30,000人（主にサハラ以南のアフリカ出身）、外国人3,800人が含まれる。彼らは次のように分けられた。[ 43 ] [ 44 ]
陸軍：5万人
海軍：12,500人
航空：3,200人
フランスにおける通信件数：5,700件
自由フランス軍委員会：1,900。
ルクレール将軍の第2機甲師団には、女性志願兵の2つの部隊が含まれていた。陸軍のロシャンボー部隊（数十人の女性）と海軍の海軍艦隊女性部隊（9人の女性）である。彼女たちの役割は、負傷した兵士の最前線で応急処置（多くの場合、出血を止めるため）を施し、担架で救急車に搬送し、敵の砲火の中を救急車を運転して、前線から数キロ後方の医療センターまで運ぶことであった。[ 45 ]
ピエール・クロステルマン[ 46 ]による次の逸話は、自由フランス軍の当時の精神を示唆している。ある指揮官がクロステルマンの仲間の一人に、制服の下に黄色い靴と黄色いセーターを着ていることを叱責すると、その仲間はこう答えた。「指揮官殿、私は兵士たちが戦いたくない戦争に自ら志願して参加した民間人です！」
コルベット艦長ティエリー・ダルジャンリュー[ 47 ]は、自由フランスのシンボルとしてロレーヌ十字を採用することを提案したジャンヌ・ダルク、彼女が生まれた地方、そして現在ナチス・ドイツによってアルザス＝ロレーヌ国家社会主義ナチス十字への対抗として選ばれた。 [ 48 ]
自由フランス海軍および空軍の司令官に就任したエミール・ミュゼリエ中将は、 1940年7月3日付の一般命令第2号において、フランス国旗にロレーヌ十字の赤線をあしらった海軍旗と、同じくロレーヌ十字をあしらったコカルドを制定した。ルビスやトリオンファンなど、自由フランス海軍の艦船と同じ名前を持つ現代の艦船は、名誉の証として自由フランス海軍旗を掲揚する権利を有する。
グリーノックのライル・ヒルにある、ロレーヌ十字と錨を組み合わせた形の記念碑は、クライド湾から大西洋の戦いに参加するために出航した自由フランス海軍の艦艇を記念して、寄付によって建立された。そこには、フラワー級コルベットのアリッサとミモザ、そして潜水艦シュルクーフの喪失を記念する銘板がある。[ 49 ]地元では、テイル・オブ・ザ・バンクで爆発した駆逐艦マイエ・ブレゼの喪失の記憶とも関連付けられている。
フランス陥落後、イギリスのウィンストン・チャーチル首相は、フランス海軍の艦艇がドイツまたはイタリアの手に渡れば、連合国にとって重大な脅威となることを懸念した。そのため、フランスの軍艦は連合国に加わるか、イギリス、フランス、または中立国の港で中立を保つかのいずれかを選択するよう主張した。チャーチルは、フランスの軍艦がドイツによるイギリス侵攻を支援できる立場にはないことを固く決意していたが、フランス海軍への直接攻撃がヴィシー政権をナチスとの積極的な同盟関係へと導くことを懸念していた。[ 24 ]
1940年7月3日、マルセル＝ブルーノ・ジャンスール提督はイギリスから最後通牒を突きつけられた。
これまであなた方の同志であった我々にとって、あなた方の立派な艦船がドイツの敵の手に落ちるのを許すわけにはいきません。我々は最後まで戦い抜く決意であり、もし我々が勝利すれば（我々は勝利すると確信しています）、フランスが我々の同盟国であり、我々の利益がフランスと同じであり、我々の共通の敵がドイツであることを決して忘れません。我々が勝利すれば、フランスの偉大さと領土を回復することを厳粛に宣言します。そのためには、フランス海軍の最高の艦船が共通の敵によって我々に対して使用されないようにしなければなりません。このような状況下で、国王陛下の政府は、現在メルス・エル・ケビールとオランにいるフランス艦隊に対し、以下の選択肢のいずれかに従って行動するよう要求するよう私に指示しました。
（a）我々と共に航海し、ドイツ軍に対する勝利まで戦い続けよう。
（b）我々の管理下にある減員された乗組員でイギリスの港へ航海する。減員された乗組員はできるだけ早く本国へ送還される。
もし貴国がこれらのいずれかの選択肢を採用した場合、戦争終結時に貴国の艦船をフランスへ返還するか、あるいはその間に損傷を受けた場合は全額賠償金を支払います。
（c）あるいは、ドイツ軍が休戦協定を破る恐れがあるため、貴国の艦船をドイツ軍に対して使用してはならないと規定せざるを得ないと感じるのであれば、乗組員を減らして西インド諸島のフランス領の港（例えばマルティニーク島）まで我々と共に航行し、そこで我々が満足する形で非武装化するか、あるいは米国に委託して戦争終結まで安全に保管し、乗組員を本国に送還するという方法もあるでしょう。
もしあなたがこれらの公正な提案を拒否するならば、大変遺憾ながら、6時間以内にあなたの船を沈めるよう要求せざるを得ません。
最後に、上記の方法が失敗した場合、陛下の政府から、貴国の艦船がドイツ軍の手に渡るのを防ぐために必要なあらゆる武力を行使するよう命令を受けております。[ 50 ]
ゲンスールの命令では西インド諸島での抑留を受け入れることが許されていたが[ 51 ]、10時間に及ぶ議論の後、彼はすべての申し出を拒否し、ジェームズ・サマーヴィル提督の指揮するイギリス軍艦がアルジェリアのメルセルケビール攻撃中にフランス艦を攻撃し、3隻の戦艦を撃沈または大破させた[ 24 ] 。ヴィシー政府は他に選択肢がなかったと述べるにとどまったため、この攻撃はフランス、特に海軍（1000人以上のフランス人水兵が死亡）に大きな憤りを引き起こし、裏切り者のアルビオンという古くからのステレオタイプを強化するのに役立った。このような行動は多くのフランス兵が自由フランス軍に加わることを躊躇させた[ 25 ] 。
それにもかかわらず、一部のフランス軍艦と水兵は連合国側にとどまったり、後にフランス海軍に加わったりした。例えば、機雷敷設潜水艦ルビスは、乗組員がほぼ満場一致でイギリス側で戦うことを決定した[ 52 ]。駆逐艦ル・トリオンファンや、当時世界最大の潜水艦シュルクーフもその例である。フランス海軍の最初の損失は1940年11月7日に発生し、哨戒艇プルミックが英仏海峡で機雷に触雷した[ 53 ] 。
トゥーロンでフランス主力艦隊と共に自沈させられなかった、ヴィシー側に残っていたほとんどの船、主に植民地に駐留し、アントン事件による枢軸国の自由地帯とチュニジアへの侵攻と占領によって政権が崩壊するまでヴィシーに忠誠を保っていた船は、その後寝返った。
1940年11月、フランス海軍の約1,700人の将兵がイギリスのフランスへの帰国申し出を利用し、国際赤十字の指揮下にある病院船で帰国した。しかし、ドイツ軍は船を魚雷攻撃し、400人が溺死した。[ 54 ]
エミール・ミュゼリエ提督、フィリップ・オーボワノー、ジョルジュ・ティエリー・ダルジャンリューが指揮したフランス海軍艦隊（FNFL）は、フランス領北アフリカでのトーチ作戦、大西洋の戦いにおける船団護衛、自由フランス領外のフランス抵抗運動の支援、ノルマンディーでのネプチューン作戦、フランス本土解放のためのプロヴァンスでのドラグーン作戦、そして太平洋戦争など、世界中のフランス植民地の解放において役割を果たした。
戦争中、自由フランス海軍には、約50隻の大型艦艇と数十隻の小型艦艇および補助艦艇が所属していた。また、海軍歩兵大隊とコマンド部隊が6個大隊、海軍航空隊（HMSインドミタブルに1個飛行隊、対潜哨戒機カタリナ飛行隊1個）も含まれていた。連合国側についたフランス商船隊は170隻以上を擁していた。
フランス本土がドイツの支配下に置かれ、連合国もこれに対抗する力を持たない状況の中、ド・ゴールはフランスの広大な海外帝国に目を向けた。
ド・ゴールは、イギリス領との貿易関係が強かった西アフリカと中央アフリカのフランス植民地が自由フランスに同情的であるかもしれないと楽観視していた。[ 55 ]フランス領赤道アフリカ総督のピエール・ボワソンは、植民地全体の一部であるフランス領チャドの総督フェリックス・エブエとは異なり、ヴィシー政権の熱烈な支持者であった。ボワソンはすぐに「植民地高等弁務官」に昇進し、ダカールに転任したため、エブエはチャドに対するより直接的な権限を持つことになった。8月26日、エブエは最高軍事責任者の助けを借りて、植民地の自由フランスへの忠誠を誓った。[ 56 ] 8月末までに、フランス領ガボンを除いて、フランス領赤道アフリカ全域（国際連盟委任統治領フランス領カメルーンを含む）が自由フランスに加わった。[ 57 ] [ 58 ]
これらの植民地の獲得に伴い、重要な人的資源、すなわちド・ゴール軍の中核を形成する多数のアフリカ植民地兵がもたらされた。1940年7月から11月にかけて、FFFはアフリカでヴィシー・フランスに忠誠を誓う部隊と戦闘を繰り広げ、双方に成功と失敗があった。
1940年9月、英仏海軍はダカールの戦い（作戦名「メナス」）を戦い、フランス領西アフリカの戦略的に重要な港湾都市ダカールを占領しようとしたが失敗に終わった。地元当局は連合軍の武力誇示に感銘を受けず、その後の艦砲射撃で優勢となり、連合軍艦艇は屈辱的な撤退を余儀なくされた。ド・ゴールは敗北感を強く感じ、自殺まで考えた。 [ 59 ]
1940年11月には、非常に有能なフィリップ・ルクレール・ド・オートクロック将軍（ルクレール将軍）の指揮の下、自由フランス軍がガボンの戦い（またはリーブルヴィルの戦い）で勝利を収めたという朗報があった。 [ 60 ]ド・ゴールは、リビアの南国境に位置する、自由フランスに加わった最初のアフリカ植民地であるチャドの状況を自ら視察し、この戦いの結果、自由フランス軍はガボンのリーブルヴィルを占領した。[ 61 ]
1940年11月末までに、フランス領赤道アフリカは完全に自由フランスの支配下に入ったが、ダカールでの失敗により、フランス領西アフリカはヴィシー政権への忠誠を宣言し、1942年11月の政権崩壊まで忠誠を貫いた。
1940年10月27日、帝国防衛評議会が設立され、自由フランスの統治下で帝国領を組織・管理し、代替の暫定フランス政府として機能した。評議会は高位の将校と自由植民地の総督、特にチャド総督フェリックス・エブエによって構成されていた。その設立は同日、ブラザヴィル宣言で発表された。ド・ゴールが代表すると主張したのは自由フランス、あるいは彼が単純に「フランス」と呼んだものであり、ヴィシー・フランスは「偽政府」、非合法組織であった。[ 62 ]
1941年から1942年にかけて、アフリカの自由フランス軍は徐々に勢力を拡大し、北方のイタリア領リビアにまで作戦範囲を広げた。1941年2月、自由フランス軍は再びルクレールの指揮の下、キレナイカに侵攻し、クフラのオアシスにあるイタリア軍の要塞を占領した。[ 60 ] 1942年、ルクレールの部隊とイギリス長距離砂漠挺身隊の兵士はフェザーン州の一部を占領した。[ 60 ] 1942年末、ルクレールは部隊をトリポリタニアに移動させ、イギリス連邦軍や他の自由フランス軍と合流してチュニスへの進軍に参加した。[ 60 ]
フランスはアジアと太平洋にも領土を持っており、これらの遠く離れた植民地でも同様に忠誠心の分裂という問題に直面することになる。フランス領インドと南太平洋のフランス領植民地であるニューカレドニア、フランス領ポリネシア、ニューヘブリディーズは1940年の夏に自由フランスに加わり、アメリカの公式な関心を引いた。[ 57 ]これらの南太平洋の植民地は後に、対日戦争中に太平洋における連合国の重要な基地となる。
フランス領インドシナは1940年9月に日本軍に侵攻されたが、戦争の大半の期間、名目上はヴィシー政権の支配下にあった。1945年3月9日、日本軍はクーデターを起こし、5月初旬までにインドシナ全土を掌握した。インドシナにおける日本軍の支配は、共産主義勢力が率いるベトミンが主導した8月革命の成功と、イギリス軍および中国軍の進駐まで続いた。
1940年6月から1943年2月まで、中国南部の広州湾（広州湾またはフォール・ボヤール）租借地は自由フランスの統治下にあった。1940年のパリ陥落後、中華民国はロンドンに亡命していた自由フランス政府を広州湾の正当な政府として承認し、外交関係を樹立した。これは、この植民地が中華民国の領土に囲まれており、フランス領インドシナと物理的に接触していなかったという事実によって容易になった。1943年2月、大日本帝国陸軍が租借地を侵略し占領した。[ 63 ]
北アメリカでは、サンピエール島とミクロン島（ニューファンドランド島近郊）が、1941年12月24日にエミール・ミュゼリエ少将と彼がフランス自由軍のコルベット3隻と潜水艦1隻に乗せることができた部隊による「侵攻」の後、自由フランス軍に加わった。サンピエール島とミクロン島での行動は、連合国に加わったアメリカ大陸のフランス領としてはこれが初めてであったにもかかわらず、米国との間で深刻な外交問題を引き起こした[ 64 ]。米国は、西半球の植民地勢力による軍事力の使用に教義的に反対し、ヴィシーをフランスの正式な政府として承認していたからである。
主にこのことと、自由フランスとアメリカ合衆国の間の非常に冷え込んだ関係（ルーズベルト大統領のド・ゴールに対する深い不信感が重要な役割を果たしており、彼は将軍の目的は南米式の軍事政権を作り、フランスの独裁者になることだと確信していた[ 65 ]）のため、新世界の他のフランス領は、ヴィシー政権から連合国側に寝返った最後の地域となった（マルティニークは1943年7月まで抵抗を続けた）。
1941年、FFFは東アフリカ戦線において、イギリス帝国軍と共にイタリア軍と戦い、イタリア領東アフリカで戦った。
1941年6月、シリア・レバノン作戦（エクスポーター作戦）中、イギリス連邦軍と共に戦っていた自由フランス軍は、今度はレバントで、ヴィシー・フランスに忠誠を誓う相当数の部隊と対峙した。ド・ゴールはチャーチルに対し、シリアのフランス軍部隊は自由フランスの呼びかけに応えると保証していたが、そうはならなかった。[ 66 ]激しい戦闘の後、双方合わせて約1,000人の死者が出た（ダマスカス近郊で第13半旅団（DBLE）が第6外人歩兵連隊と衝突した際のヴィシー軍と自由フランス外人部隊の同士討ちも含む）。アンリ・デンツ将軍率いるヴィシー・レバント軍は、 1941年7月にイギリス軍が大部分を占める連合軍によって最終的に敗北した。[ 66 ]
イギリス軍はシリアを直接占領したわけではなく、自由フランス軍のジョルジュ・カトルー将軍がレバント高等弁務官に任命され、この時点から自由フランス軍はシリアとレバノンをそれぞれ1946年と1943年に独立するまで支配した。しかし、この成功にもかかわらず、自由フランス軍の兵力は期待されたほどには増えなかった。約3万8000人のヴィシー・フランス軍捕虜のうち、ド・ゴール将軍の軍に志願したのはわずか5668人で、残りはフランスへの送還を選んだ。[ 67 ]
このような暗い状況にもかかわらず、1941年末までにアメリカ合衆国が参戦し、ソビエト連邦も連合国側に加わり、モスクワ郊外でドイツ軍を阻止し、ナチスにとって最初の大きな敗北を喫した。徐々に戦況は変化し始め、ヒトラーをついに打ち負かすことができるという認識が広まった。自由フランスへの支持が高まり始めたが、ヴィシー・フランス軍は1942年末まで連合国軍と自由フランス軍の攻撃に抵抗し続けた。[ 68 ]
自由フランスの勢力拡大を反映して、 1941年9月にはフランス国民委員会（フランス語：Comité national français、CNF）が設立され、1942年7月には正式名称がフランス自由（France Libre ）からフランス戦闘団（France combattante）に変更された。
米国は11月24日にCNFに対し、武器貸与支援を供与した。
1942年6月、イギリス軍は戦略的に重要なフランス領マダガスカルを攻撃し、同地が日本軍の手に落ちるのを防ぎ、特にディエゴ・スアレス港が日本帝国海軍の基地として利用されるのを阻止しようとした。連合軍の上陸は再び、総督アルマン・レオン・アネ率いるヴィシー軍の抵抗に遭った。1942年11月5日、アネはついに降伏した。シリアと同様、捕虜となったヴィシー兵のうち自由フランス軍に加わったのは少数派であった。[ 69 ]戦闘後、自由フランス軍のポール・レジャンティロム将軍がマダガスカル高等弁務官に任命された。
1942年を通して北アフリカでは、イギリス帝国軍はエジプトと重要なスエズ運河の喪失を防ぐため、ドイツ軍とイタリア軍に対して必死の地上戦を繰り広げた。この地で、過酷なリビア砂漠で戦った自由フランス軍兵士たちは、目覚ましい活躍を見せた。マリー・ピエール・ケーニッヒ将軍と彼の部隊、第1自由フランス歩兵旅団は、1942年6月のビル・ハケイムの戦いでアフリカ軍団に抵抗したが、連合軍が北アフリカ戦線で最低の敗北を喫したエル・アラメインに撤退したため、最終的には撤退を余儀なくされた。 [ 70 ]ケーニッヒは5月26日から6月11日まで、エルヴィン・ロンメル上級大将率いる優勢なドイツ軍とイタリア軍に対してビル・ハケイムを防衛し、自由フランス軍が連合軍にとって戦闘部隊として真剣に受け止められる存在であることを証明した。イギリスのクロード・オーキンレック将軍は1942年6月12日、この戦いについて次のように述べた。「国連は、これらのフランス軍と勇敢なケーニッヒ将軍に敬意を表し、賞賛と感謝の念を抱くべきである」[ 71 ] 。ヒトラーでさえ感銘を受け、ビル・ハケイムから帰還したばかりのジャーナリスト、ルッツ・コッホに次のように語った。
諸君、聞こえたか？これは私が常に正しかったという新たな証拠だ！フランス人は、我々に次いで最高の兵士だ！現在の出生率でも、フランスは常に百個師団を動員できるだろう！この戦争の後、我々は、ビル・ハケムで今まさにやっているように、世界を驚かせる軍事的偉業を成し遂げられる国を抑え込める同盟国を見つけなければならないだろう！[ 72 ]
フリードリヒ・フォン・メレンティン将軍は回想録『装甲戦闘』の中でこう書いている。
1942年10月23日から11月4日にかけて、バーナード・モントゴメリー将軍率いる連合軍（フランス陸軍を含む）は、第二次エル・アラメインの戦いで勝利を収め、ロンメルのアフリカ軍団をエジプトからリビアへと押し戻した。これは西側連合軍が枢軸国に対して収めた最初の大きな勝利であり、戦争における重要な転換点となった。
その後間もなく、1942年11月、連合国は西方でトーチ作戦を開始し、ヴィシー政権下のフランス領北アフリカに侵攻した。6万3000人の英米連合軍がフランス領モロッコとアルジェリアに上陸した。[ 75 ]長期目標は、北アフリカからドイツ軍とイタリア軍を一掃し、地中海の制海権を強化し、1943年のイタリア侵攻の準備を整えることだった。連合国はヴィシー軍が連合国に対して形式的な抵抗しか示さないと期待していたが、実際にはヴィシー軍は激しく戦い、甚大な犠牲者を出した。[ 76 ]フランス外人部隊の兵士が、アメリカ軍の爆撃で仲間が死ぬのを見てこう言った。「フランス陥落以来、我々は解放を夢見てきたが、このような形で解放されることを望んではいなかった」。[ 76 ]
1942年11月8日、フランス抵抗運動によるクーデターが発生し、第19軍団が同日アルジェ周辺への連合軍上陸作戦に効果的に対応できなかった後、ヴィシー政権の要人の多くが逮捕された（北アフリカ総司令官アルフォンス・ジュアン将軍やヴィシー海軍提督フランソワ・ダルランを含む）。しかし、ダルランは釈放され、アメリカのドワイト・D・アイゼンハワー将軍は最終的にダルランの北アフリカおよびフランス領西アフリカ高等弁務官への自己指名を受け入れた。この動きは、ダルランの地位を認めようとしなかったド・ゴールを激怒させた。
1942年4月にドイツでの軍事捕虜生活から脱出したアンリ・ジロー将軍は、侵攻における指揮権をめぐってアメリカ側と交渉していた。彼は11月10日にアルジェに到着し、フランス・アフリカ軍の司令官としてダーラン提督の指揮下に入ることに同意した。[ 77 ]
その日の午後、ダーランは停戦を命じ、ヴィシー・フランス軍は一斉に自由フランス側に加わり始めた。少なくとも当初は、これらの新兵の有効性は武器の不足と、一部の将校階級における新たな大義への確信の欠如によって阻害された。[ 76 ]
停戦協定締結後、ドイツ軍はヴィシー政権への信頼を失い、1942年11月11日、ドイツ軍とイタリア軍はヴィシー・フランスを占領し（アントン事件）、1940年の休戦協定に違反し、1942年11月27日のトゥーロンにおけるフランス艦隊の自沈を引き起こした。これに対し、ヴィシー・アフリカ軍は連合国側に加わった。彼らは1943年4月まで6ヶ月間チュニジアで戦い、その後、フランス遠征軍（FEC）の一員としてイタリア戦線に加わった。
ダーラン提督は1942年12月24日、アルジェで若い王党派のボニエ・ド・ラ・シャペルによって暗殺された。ラ・シャペルはアンリ・ダスティエ・ド・ラ・ヴィジェリー率いる抵抗運動グループの一員であったが、今回の犯行は彼個人の行動であったと考えられている。
12月28日、長期にわたる封鎖の後、フランス領ソマリランドのヴィシー政権軍は追放された。
これらの成功を受けて、西インド諸島のグアドループとマルティニーク、そして南米北岸のフランス領ギアナが、1943年の最初の数ヶ月でついに自由フランスに加わった。1943年11月、フランス軍はレンドリース法を通じて十分な軍事装備を受け取り、8個師団を再装備し、借りていたイギリス製の装備を返還することができた。
北アフリカのヴィシー軍はダーランの指揮下にあり、彼の命令で降伏した。連合国は、北アフリカおよび西アフリカのフランス高等弁務官（フランス軍および文民最高司令官）としての彼の自己指名を承認した。彼は抵抗をやめて連合国と協力するよう命じ、彼らはそれに従った。チュニジア戦役が始まる頃には、北アフリカの旧ヴィシー・フランス軍はFFFに統合されていた。[ 78 ] [ 79 ]
ダーラン提督の暗殺後、ジローは連合国の支援を受けてフランス領アフリカにおける事実上の後継者となった。これはジローとド・ゴールの一連の協議を通じて実現した。ド・ゴールはフランスで政治的地位を追求したいと考えており、ジローの方が軍人として適任であるとして、彼を最高司令官に任命することに同意した。ルーズベルトの代理人であるロバート・マーフィーが抗議しなかったにもかかわらず、ジローがアイゼンハワー軍を支援していた多くのフランス抵抗運動指導者の逮捕を命じたことは疑問視されている。
その後、アメリカはジャン・モネをジローに助言させ、ヴィシー政権の法律を撤廃するよう圧力をかけるために派遣した。アルジェリアのユダヤ人にフランス市民権を与え、ヴィシー政権によって撤廃されていたクレミュー法令は、ド・ゴール将軍によって直ちに復活した。フランス領アルジェリアでは民主主義体制が回復し、共産主義者とユダヤ人は強制収容所から解放された。[ 80 ]
ジローは1943年1月にルーズベルト、チャーチル、ド・ゴールとともにカサブランカ会談に参加した。連合国は戦争における全体戦略について協議し、北アフリカにおけるジローとド・ゴールの共同指導体制を承認した。その後、アンリ・ジローとシャルル・ド・ゴールは、両国が支配する地域を統合したフランス国民解放委員会（Comité Français de Libération Nationale、CFLN）の共同議長に就任し、同委員会は1943年6月3日に正式に設立された。
CFLNはアルジェに暫定フランス政府を樹立し、兵力を増強し、連合国軍と協力して、イタリアやドイツの大西洋の壁に対する将来の作戦に備え、自由フランス軍を再編成、再訓練、再装備した。
シャルル・ド・ゴールの提案により創設されたノルマンディー＝ニーメン連隊は、自由フランス空軍の戦闘機連隊であり、第二次世界大戦のヨーロッパ戦線東部戦線で第1航空軍に所属した。この連隊は、第二次世界大戦中に東部戦線に参加した唯一の連合国西側諸国の航空戦闘部隊（イギリス空軍とアメリカ陸軍航空隊の短期間の介入を除く）であり、ヨーロッパでの戦争終結までソ連軍と共に戦った唯一の部隊として特筆される。
この部隊は、自由フランス空軍のGC3（第3戦闘機群）で、初代指揮官はジャン・テュラスヌでした。この部隊は第二次世界大戦中の1943年半ばに創設されました。当初、この部隊は、自由フランス軍の指導者シャルル・ド・ゴールの提案により、ソ連軍を支援するために派遣されたフランス人戦闘機パイロットのグループで構成されていました。ド・ゴールは、フランス軍人が戦争のあらゆる戦線で従軍することが重要だと考えていました。この連隊は、 1943年3月22日から1945年5月9日までの間にソ連のために3つの作戦に参加し、その間に273機の敵機を撃墜し、フランスのレジオンドヌール勲章やソ連の赤旗勲章を含む、フランスとソ連の両方から数多くの勲章、表彰、褒章を受けました。ヨシフ・スターリンは、ニーメン川の戦いへの参加により、この部隊にニーメンという名前を与えました。
自由フランス軍はチュニジア戦線に参加した。自由フランス軍はイギリス軍および英連邦軍と共に南から進軍し、一方、かつてヴィシー政権に忠誠を誓っていたアフリカ軍はアメリカ軍と共に西から進軍した。チュニジアでの戦闘は、1943年7月に枢軸軍が連合国に降伏したことで終結した。
1943年から1944年にかけてのイタリア戦線では、合計7万人[ 22 ]から13万人の自由フランス兵が連合国側で戦った。フランス遠征軍は、植民地兵が60%（主にモロッコ人）、ヨーロッパ人が40%（主にピエ・ノワール）で構成されていた[ 37 ]。彼らは冬線とグスタフ線での戦闘に参加し、ディアデム作戦のモンテ・カッシーノで功績を挙げた[ 81 ] [ 82 ]。戦争中に連合軍が犯した最悪の大量虐殺の1つである「モロッコ人虐殺」として 知られるようになった事件では、モロッコのグミエが、フランス人将校の無関心な目の下で、あるいは彼らの奨励の下で、これらの作戦中にイタリアの民間人を大規模に強姦し殺害した。[ 83 ]フランス軍による民間人に対する暴力行為は、ローマ解放後も続いた。[ 84 ]フランスのジャン・ド・ラトル・ド・タシニー元帥は、こうした事件は孤立した出来事であり、ドイツのプロパガンダが同盟国、特にフランス軍を中傷するために利用したと主張した。[ 85 ]
1943年9月、イタリアの休戦協定締結後、再編成されたフランス第1軍団の一部部隊の上陸により、コルシカ島のイタリア占領からの解放が始まった（ベスビオ作戦）。
フランス抵抗運動は徐々に勢力を拡大していった。ド・ゴール将軍は、分裂していた抵抗組織を自らの指導下に統合する計画を立てた。彼は運動の名称を「フランス戦闘軍」（Forces Françaises Combattantes）に変更し、占領下のフランス全土の非正規部隊との正式な連絡役としてジャン・ムーランをフランスに送り、8つの主要な抵抗組織を一つの組織にまとめるよう指示した。ムーランは「国民抵抗評議会」（Conseil National de la Résistance）の設立に彼らの同意を得た。ムーランは最終的に逮捕され、ゲシュタポによる残忍な拷問の末に死亡した。
ド・ゴールの影響力はフランスでも拡大し、1942年にはある抵抗運動指導者が彼を「戦うフランスにとって唯一可能な指導者」と呼んだ。[ 86 ]フランスを離れることができなかった他のド・ゴール主義者（つまり、圧倒的多数）は、ヴィシー政権と枢軸国の占領軍が支配する地域に留まり、敵を困惑させ、混乱させるために宣伝員、スパイ、破壊工作員のネットワークを構築した。
その後、レジスタンスはより正式に「フランス国内軍」（Forces Françaises de l'Intérieur、略称FFI）と呼ばれるようになった。1944年10月から1945年3月にかけて、多くのFFI部隊が正規軍に編入された。
フランス本土の解放は、1944年6月6日のDデイ、ノルマンディー上陸作戦から始まった。この上陸作戦は、オーバーロード作戦の部隊の橋頭堡を確立することを目的としていた。当初はドイツ軍の激しい抵抗とノルマンディーの生垣地帯に阻まれた連合軍は、 1944年7月25日から31日にかけてアヴランシュでノルマンディーを突破した。 1944年8月14日のドラグーン作戦によるプロヴァンス上陸と相まって、挟撃される恐れがあったため、ドイツ軍は急速に撤退し、1944年9月までにフランスの大部分が解放された。
「第二戦線」を開くことは連合国にとって最優先事項であり、特にソ連にとっては東部戦線の負担を軽減するために不可欠だった。1943年9月のイタリア戦線でイタリアは戦争から脱落したが、狭い半島の防御しやすい地形のため、北イタリアに新たにできた傀儡国家を守り占領するには、比較的少数のドイツ軍で十分だった。しかし、ディエップ襲撃が示したように、大西洋の壁を攻撃することは軽々しくできるものではなかった。人工港の建設（マルベリー作戦）や英仏海峡を横断する海底パイプラインの敷設（プルート作戦）、フランス国内の鉄道やドイツ軍の兵站施設への集中的な爆撃（輸送計画）、そしてFUSAG（ボディーガード作戦）のようなダミー軍を丸ごと作り出すなど広範囲にわたる軍事欺瞞作戦など、大規模な準備が必要だった。
ノルマンディー上陸作戦の時点で、自由フランス軍の兵力は約50万人に達していた。[ 87 ]自由フランス軍の空挺部隊900人が、イギリス特殊空挺部隊（SAS）のSAS旅団の一員として降下した。ルクレール将軍率いる第2機甲師団（2e Division Blindée、2e DB）は、 1944年8月1日に他の自由フランス軍部隊とともにノルマンディーのユタビーチに上陸し、最終的にパリへの進撃を先導した。
カーンの戦いでは、激しい戦闘の末、都市はほぼ完全に破壊され、連合軍は膠着状態に陥った。しかし、戦線の西部アメリカ方面ではより大きな成功を収め、 7月下旬のコブラ作戦の突破後、ファレーズ包囲網で5万人のドイツ軍を包囲した。
侵攻に先立ち、数週間にわたる激しい抵抗活動が行われた。輸送計画による大規模な爆撃と連携し、 SOEとOSSの支援を受けたパルチザンは、鉄道線を組織的に破壊し、橋を破壊し、ドイツ軍の補給線を遮断し、連合軍に一般的な情報を提供した。絶え間ない嫌がらせはドイツ軍に大きな負担をかけた。広大な辺境地帯はドイツ軍にとって立ち入り禁止区域であり、ゲリラ戦に理想的な地形を提供するマキ低木地帯にちなんで名付けられたマキザールにとっては自由区域となった。例えば、ヴェルコールのマキを掃討するためには多数のドイツ軍部隊が必要となり、最終的には成功したが、これとドイツ軍戦線の背後で行われた数々の作戦により、プロヴァンス上陸後の進軍は連合軍首脳部の予想をはるかに上回る速さで進んだ。
イタリアで戦っていたフランス遠征軍の主力部隊はイタリア戦線から撤退し、ジャン・ド・ラトル・ド・タシニー将軍率いるフランス第1軍に編入され、アメリカ第7軍と合流してアメリカ第6軍集団を編成した。これが連合軍による南フランス侵攻作戦であるドラグーン作戦（アンビル作戦とも呼ばれる）を実行した部隊である。フランス第2軍団の目的は、トゥーロン（フランス最大の海軍港）とマルセイユ（フランス最大の商業港）の港を占領し、進軍する部隊への重要な補給線を確保することであった。そこにいたドイツ軍部隊のほとんどは第2線部隊であり、主に固定部隊と占領部隊で構成され、多数のオストトルッペン志願兵と、1個機甲師団である第11装甲師団があった。連合軍は水陸両用作戦で比較的軽微な損害しか被らず、すぐにローヌ渓谷とナポレオン街道沿いに総退却するドイツ軍を追撃した。12日以内にフランス軍は両港を確保し、その過程でドイツ軍の2個師団を壊滅させた。そして9月12日、フランス軍はジョージ・パットン将軍の第3軍と合流することができた。トゥーロンとマルセイユはすぐに第6軍集団だけでなく、パットン軍を含むオマー・ブラッドレー将軍の第12軍集団にも物資を供給するようになった。一方、ド・ラトルのフランス第1軍の部隊は、連合軍で最初にライン川に到達した部隊となった。
右翼ではフランス解放軍がアルザス＝ロレーヌ地方（およびドイツ占領下のイタリアに対するアルプス戦線）を防衛していた一方、中央部は南部にアメリカ軍（第12軍集団）、北部にイギリス軍および英連邦軍（第21軍集団）が配置されていた。左翼ではカナダ軍がドーバー海峡沿岸を制圧し、 1944年9月4日にアントワープを占領した。
7月20日の暗殺計画が失敗に終わった後、ヒトラーは、ワルシャワの破壊計画と同様に、パリが連合軍に陥落した場合は破壊するよう命令を下していた。
こうした状況やその他の戦略的考慮事項を考慮し、ドワイト・D・アイゼンハワー将軍はパリを迂回する計画を立てていた。その頃、パリ市民は1944年8月15日にゼネラル・ストライキを開始し、数日後にはフランス自由軍（FFI）による本格的な蜂起へと発展した。連合軍がパリ近郊で待機する中、ド・ゴールと自由フランス政府はアイゼンハワー将軍に圧力をかけた。ド・ゴールは遅延に激怒し、ワルシャワ蜂起の際にポーランドの首都ワルシャワで起きたようなパリ市民の虐殺を許すつもりはなかった。ド・ゴールはルクレール将軍に連合軍の支援なしに単独で攻撃するよう命じた。最終的にアイゼンハワーは、フランス軍の攻撃を支援するためにアメリカ第4歩兵師団を派遣することに同意した。
連合軍最高司令部（SHAEF）は、問題の自由フランス軍を可能であれば全員白人にするよう要請したが、その部隊には多数の黒人西アフリカ人がいたため、これは非常に困難であった。 [ 36 ]ルクレール将軍は、翌日には第2盲導師団（フランス人10,500人、マグレブ人3,600人[ 88 ] [ 89 ]、そして主にスペイン共和国亡命者[ 90 ]で構成されたチャド行軍連隊第3大隊第9中隊のスペイン人約350人[ 35 ]で構成）が到着するというメッセージを携えて、少数の先遣隊をパリに派遣した。この部隊はレイモン・ドロン大尉が指揮し、第2盲導師団に先立ってパリに最初に入城する連合軍部隊となる栄誉を与えられた。ソードビーチに上陸した自由フランス海軍の海兵隊員から編成された第1海兵連隊コマンド部隊は、パリに最初に進入した自由フランス軍部隊の一つでもあった。
市の軍政長官ディートリヒ・フォン・コルティッツは、市を破壊し最後の兵士まで戦うというヒトラーの命令を無視して、8月25日に降伏した。[ 91 ]歓喜に沸く群衆がパリの解放を迎えた。フランス軍とド・ゴールは、今では象徴的なパレードを市内で行った。
フランス共和国臨時政府（gouvernement provisoire de la République Française、略称GPRF）は、フランス自由軍（CNFL）によって正式に設立され、1944年6月3日にCNFLの後継となった。これは、ド・ゴールがチャーチルの招待を受けてアルジェからロンドンに到着する前日であり、ノルマンディー上陸作戦（D-Day）の3日前であった。その設立は、フランスが共和国として再建され、自由フランスが正式に終焉を迎えたことを意味した。臨時政府の喫緊の課題は、フランスが連合国の軍事統治下に置かれないようにすること、フランスの主権を維持すること、そして連合軍を前線での戦闘に投入できるようにすることである。
1944年8月25日のパリ解放後、フランス政府は首都に戻り、同年9月9日にド・ゴール派、ナショナリスト、社会主義者、共産主義者、無政府主義者を含む新たな「国民統一」政府を樹立し、政治的に分裂していたレジスタンスを統合した。政府の外交政策目標の一つは、ドイツにおけるフランス占領地域と国連安全保障理事会の常任理事国入りを確保することであった。これは西部戦線における大規模な軍事貢献によって実現された。
ゲシュタポと共にレジスタンスを追撃した突撃大隊長ジョゼフ・ダルナンが設立した民兵組織（ミリス）に関与していたとされるヴィシー政権支持者数名は、解放後の粛清、いわゆる「合法粛清」で投獄された。中には裁判なしに処刑された者もおり、「野蛮な粛清」と呼ばれた。占領中にドイツ人と性的関係を持ったとして「水平協力」の罪で告発された女性たちは逮捕され、頭を剃られ、公開の場で晒し者にされ、中には暴徒に襲われることを許された者もいた。
8月17日、ピエール・ラヴァルはドイツ軍によってベルフォールに連行された。8月20日、ペタンはドイツ軍の護衛の下、ベルフォールに強制的に移送され、9月7日には南ドイツのジグマリンゲン飛び地に移送された。そこには、ルイ＝フェルディナン・セリーヌを含む1000人の支持者が合流した。彼らはそこで亡命政府を樹立し、ド・ゴールのGPRFの正当性に異議を唱えた。強制移送への抗議として、ペタンは就任を拒否し、最終的にフェルナン・ド・ブリノンに交代した。ヴィシー政権の亡命は、1945年4月22日、自由フランス軍が町に到達し、政権関係者を捕らえたことで終焉を迎えた。この日は、アルジェリア第3歩兵師団がシュトゥットガルトを占領した日でもあった。1942年から1944年までヴィシー政権の首相を務めたラヴァルは、反逆罪で処刑された。 「フランス国家の長」であり、ヴェルダンの英雄であるペタンも死刑を宣告されたが、終身刑に減刑された。
1944年から1945年にかけてのフランスの戦時政府として、その主な目的はフランス占領後の事態に対処し、主要連合国としてドイツとの戦争を継続することであった。また、女性参政権の付与、国立行政学院の設立、フランスにおける社会保障制度の基礎構築など、いくつかの重要な改革と政治的決定を行い、1946年10月14日の第四共和政樹立まで存続し、新憲法の制定準備を進めた。
1944年9月までに、自由フランス軍は56万人（北アフリカ出身の白人フランス人17万6500人、フランス本土出身のフランス人6万3000人、マグレブ出身のフランス人23万3000人、黒人アフリカ出身のフランス人8万人を含む）に達した。[ 92 ] [ 93 ]フランス人民解放軍は、ライン川への進軍とドイツ侵攻に参加するための新兵の編成に着手し、フランス軍を軍事幹部および経験豊富な戦闘員の人的資源プールとして利用して、フランス解放軍の非常に大規模かつ急速な拡大を可能にした。占領による経済的混乱にもかかわらず、レンドリースのおかげで装備と物資は十分に整っており、年末までにその数は100万人に達した。フランス軍はアルザス＝ロレーヌ地方やアルプス山脈で戦闘を繰り広げ、ヒトラーの命令でラ・ロシェルやサン＝ナゼールといった大西洋沿岸の港に「要塞」として残された、厳重に要塞化されたフランス大西洋沿岸の潜水艦基地を包囲していた。これらの基地は1945年5月のドイツ降伏までその状態が続いた。
また、1944年9月、連合軍は兵站部隊（「レッドボール・エクスプレス」）を追い越し、ベルギー北部と東部の国境、そしてロレーヌ地方で戦線が安定した。それ以降、戦線はより緩やかなペースで進み、まずジークフリート線まで、そして1945年初頭には段階的にライン川まで到達した。例えば、第1軍団は1944年11月、ドイツ軍が冬に向けて塹壕を掘ったと信じていたベルフォール峡谷を奇襲攻撃で占領した。
ノルマンディー上陸作戦に参加し、パリを解放した自由フランス軍の先鋒部隊であったフランス第2機甲師団は、1944年11月23日にストラスブールを解放し、約4年前に指揮官ルクレール将軍が誓ったクフラの誓いを果たした。イタリアの要塞を占領した当時は中隊規模をわずかに超える程度だったこの部隊は、今や本格的な機甲師団へと成長していた。
プロヴァンスに上陸した自由フランス軍第一軍の先鋒は第1軍団であった。その先頭部隊であるフランス第1機甲師団は、西側連合軍で最初にローヌ川（1944年8月25日）、ライン川（1944年11月19日）、ドナウ川（1945年4月21日）に到達した部隊であった。1945年4月22日、同師団はバーデン＝ヴュルテンベルク州のジグマリンゲンを占領した。そこには、ペタン元帥を含むヴィシー政権最後の亡命者たちが、ホーエンツォレルン家の由緒ある城の一つでドイツ軍に匿われていた。
彼らは、1945年1月に西部戦線で行われたドイツ軍最後の主要攻勢であるノルトヴィント作戦の阻止、および1945年1月から2月にかけてのコルマール包囲網の崩壊に参加し、ドイツ第19軍の大部分を捕獲・殲滅した。1945年4月のフランス第1軍の作戦では、黒い森でドイツ第18SS軍団を包囲・捕獲し、ドイツ南西部を掃討・占領した。終戦時、フランス第1軍のモットーは「ラインとドナウ」であり、これは戦闘作戦中に到達し渡ったドイツの2つの大河を指している。
1945年5月、ヨーロッパでの戦争終結までに、自由フランス軍は130万人の兵員を擁し、約40個師団を擁し、ソ連、アメリカ、イギリスに次ぐヨーロッパで4番目に大きな連合軍となった。[ 94 ]自由フランス軍は、フランス領インドシナを日本から奪還するために太平洋に遠征軍を派遣したが、日本は降伏し、ベトミンは8月革命の成功により、彼らが戦地に到着する前にその機会を得た。
当時、アルフォンス・ジュアン将軍はフランス陸軍参謀総長でしたが、5月7日にランスでフランスを代表したのはフランソワ・セヴェ将軍であり、 VEデーにベルリンでフランス代表団を率いたのはフランス第1軍司令官のジャン・ド・ラトル・ド・タシニー将軍でした。ヤルタ会談では、ドイツはソ連、アメリカ、イギリスの占領地域に分割されていましたが、フランスはドイツ、オーストリア、ベルリン市に占領地域を与えられました。フランスが戦争で果たした役割だけでなく、西ヨーロッパの主要な民主主義資本主義国家として、大陸における共産主義の影響力を抑える上での冷戦における重要な戦略的位置と重要性も認められました。
1940年から1945年の間に、自由フランス軍で戦死した兵士は約5万8000人だった。[ 95 ]
ド・ゴールとビッグスリー（ルーズベルト、スターリン、チャーチル）の間で大きな意見の相違があったのは、1944年6月3日に設立されたフランス共和国臨時政府（GPRF）の大統領がフランスの正当な代表として認められていなかった点である。ド・ゴールは1940年6月28日にイギリスのウィンストン・チャーチル首相によって自由フランスの指導者として認められていたにもかかわらず、GPRFの大統領就任は民主的な選挙によるものではなかった。しかし、パリ解放から2か月後、そして新たな「全会一致政府」発足から1か月後の1944年10月23日、ビッグスリーはGPRFを承認した。[ 96 ] [ 97 ]
パリ解放演説でド・ゴールは「我々の親愛なる、そして尊敬すべき同盟国の助けによって、我々の故郷から彼（ドイツ人）を追い出しただけでは、この出来事に満足するには十分ではない。我々は、勝利者として、あるべき姿で彼の領土に入りたい」と主張し、フランスが三大国と同様に第二次世界大戦の勝利国の一つとみなされることを切望していたことを明確に示しました。この見解は西側連合国には共有されておらず、ドイツ降伏文書の第一条で明らかになりました。[ 98 ]ドイツと西ベルリンのフランス占領地域は、この野望を確固たるものにしました。
スコットランド西部、グリーノックのライル・ヒルにある自由フランス記念碑は、ロレーヌ十字と錨を組み合わせた形をしており、クライド湾から大西洋の戦いに参加するために出航した自由フランス海軍の艦船の乗組員を追悼するために、寄付によって建立された。
この記念碑は、地元では、バンクの尾部で沈没したフランス駆逐艦マイエ・ブレゼ（1931年） の記憶とも関連付けられている。[ 99 ]
今日に至るまで、 1940年6月18日のド・ゴール将軍の訴えは、フランス史上最も有名な演説の一つとして残っている。[ 100 ] [ 101 ]
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