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核兵器[ a ]は、核反応、すなわち核分裂（核分裂爆弾または原子爆弾）または核分裂と核融合反応の組み合わせ（熱核兵器[b]）から破壊力を得る爆発装置であり、核爆発を引き起こします。どちらのタイプの爆弾も、比較的少量の物質から大量のエネルギーを放出します。核戦争は、世界的な壊滅的リスクとして広く認識されています。2026年現在、9つの主権国家が核兵器を保有していると考えられています。:アメリカ合衆国、ロシア、イギリス、フランス、中国、インド、パキスタン、北朝鮮、イスラエル。
核兵器の大部分は、TNT換算で100～1,000キロトンのエネルギー出力を持つ。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]低キロトンの出力でも都市を破壊できる。核兵器の影響には、極度の爆風被害、熱、電離放射線、火災旋風、それに続く放射性降下物、電磁パルス、レーダーブラックアウト、人間や動物における急性または慢性放射線症候群が含まれる。数百回の核爆発は、核の冬と核飢饉を引き起こす可能性が高い。[ 4 ] [ 5 ]
最初の核兵器は、第二次世界大戦中に米国が英国およびカナダと協力してマンハッタン計画で開発しました。核兵器の製造には、主に核分裂性物質を扱う大規模な科学産業複合体、プルトニウムを生産する原子炉と再処理工場、またはウラン濃縮施設が必要です。核兵器は戦争で2回使用され、1945年の広島と長崎への原爆投下で15万人から24万6千人が死亡しました。相互確証破壊を含む核抑止は、許容できない損害の脅威と核大惨事へのエスカレーションの危険性によって核戦争を防止することを目的としています。核兵器とその運搬システムをめぐる核軍拡競争は、冷戦の決定的な要素でした。核兵器の威力は、ツァーリ・ボンバの50メガトンからW54の10トンまでありました。
戦略核兵器は民間、産業、軍事インフラを標的とする一方、戦術核兵器は戦場での使用を目的としている。戦略核兵器は、専用の大陸間弾道ミサイル、潜水艦発射弾道ミサイル、核戦略爆撃機の開発につながり、これらはまとめて核の三本柱として知られている。戦術核兵器の選択肢には、射程の短い地上発射型、空中発射型、海上発射型ミサイル、砲弾、爆破弾、魚雷、爆雷などがあったが、冷戦終結以降、その重要性は低下している。
核保有国2カ国は核兵器共有協定を結び、他6カ国に核兵器を配備している。米国はベルギー、ドイツ、イタリア、オランダ、トルコに核兵器を配備している[ 6 ] 。ロシアはベラルーシに核兵器を配備している。約40カ国が核抑止に基づく防衛政策をとっており、その中には北大西洋条約機構（NATO）などの拡大抑止（核の傘とも呼ばれる）協定の下にある30カ国以上の非核兵器国も含まれる[ 7 ] 。核兵器は大量破壊兵器であり、その管理は核拡散防止、軍備管理、核軍縮などの措置を通じて国際安全保障の焦点となっている。世界の核兵器総数は1986年に6万4000発以上でピークに達し[ 8 ] 、 2025年時点では約9600発となっている。[ 9 ]主要な国際協定や組織には、核兵器不拡散条約、包括的核実験禁止条約及び組織、国際原子力機関、非核兵器地帯、核兵器禁止条約などがある。
核兵器は戦争で2回しか使用されておらず、いずれも第二次世界大戦末期に米国が日本に対して使用したものである。1945年8月6日、米国陸軍航空隊（USAAF）は「リトルボーイ」という愛称のウラン砲型核分裂爆弾を日本の広島市上空で爆発させた。3日後の8月9日、USAAFは「ファットマン」という愛称のプルトニウム爆縮型核分裂爆弾を日本の長崎市上空で爆発させた。[ 10 ]これらの爆撃により、約20万人の民間人および軍人が死亡するなどの負傷者が出た。[ 11 ]これらの爆撃の倫理と日本の降伏におけるその役割は、今日に至るまで議論の対象となっている。
広島と長崎への原爆投下以来、核兵器は実験と実証のために2,000回以上爆発させられてきた。そのような兵器を保有している、あるいは保有しようとしていると疑われている国はごくわずかである。核兵器を爆発させ、保有を認めていることが知られている国は、（最初の実験の日付順に）アメリカ合衆国、ソビエト連邦（核保有国としてはロシアが後を継いだ）、イギリス、フランス、中国、インド、パキスタン、北朝鮮のみである。イスラエルは核兵器を保有していると考えられているが、意図的な曖昧政策のため、保有を認めていない。[ 12 ] [ 13 ] [ c ]ドイツ、イタリア、トルコ、オランダ、ベルギー、ベラルーシは核兵器共有国である。 [ 12 ]南アフリカは、独自に核兵器を開発し、その後放棄して解体した唯一の国である。 [ 14 ]
2025年10月30日、ドナルド・トランプ米大統領は、ロシアや中国などの他の核保有国に追いつくために核兵器実験を再開するよう呼びかけたが、核爆発実験のことなのか、核弾頭運搬システムの実験のことなのかは明確にしなかった。[ 15 ] [ 16 ]
核兵器には大きく分けて2種類ある。一つは核分裂反応のみからエネルギーの大部分を得るもの、もう一つは核分裂反応を利用して核融合反応を開始させ、それによって総エネルギー出力の大部分を生み出すものである。[ 18 ]
既存の核兵器はすべて、核分裂反応から爆発エネルギーの一部を得ています。爆発エネルギーが核分裂反応のみから生じる兵器は、一般的に原子爆弾（略してA爆弾）と呼ばれます。しかし、核融合兵器と同様に、原子核からエネルギーを得ているため、この名称はやや不適切であると長らく指摘されてきました。
核分裂兵器では、核分裂性物質（濃縮ウランまたはプルトニウム）の塊を臨界超状態に強制的に押し込み、核連鎖反応を指数関数的に増加させます。これは、臨界未満の物質を別の物質に撃ち込む方法（「ガン」方式）か、化学燃料を用いた爆発レンズで臨界未満の球状または円筒状の核分裂性物質を圧縮する方法のいずれかによって行われます。後者の「インプロージョン」方式は、前者よりも洗練されていて効率的です（小型で質量が少なく、高価な核分裂性燃料の使用量も少なくて済みます）。
核兵器の設計における大きな課題は、兵器が自壊する前に燃料のかなりの部分が消費されるようにすることである。核分裂爆弾によって放出されるエネルギー量は、1トン弱から50万トン（500キロトン）以上のTNT （ 4.2～2.1 × 10⁶GJ ）に相当する。[ 19 ]
すべての核分裂反応は、分裂した原子核の残骸である核分裂生成物を生成します。多くの核分裂生成物は、放射能が非常に高い（ただし半減期が短い）か、中程度の放射能を持つ（ただし半減期が長い）ため、深刻な放射性汚染の原因となります。核分裂生成物は、放射性降下物の主要な放射性成分です。放射能のもう1つの発生源は、兵器によって生成される自由中性子のバーストです。中性子が周囲の物質中の他の原子核と衝突すると、それらの原子核を他の同位体に変換し、安定性を変化させて放射性にします。
核兵器用途で最も一般的に使用されている核分裂性物質はウラン235とプルトニウム239である。あまり一般的ではないが、ウラン233も使用されている。ネプツニウム237とアメリシウムのいくつかの同位体も核爆発に使用できる可能性があるが、これが実際に実施されたことがあるかどうかは明らかではなく、核兵器での使用の妥当性は議論の的となっている。[ 20 ]
もう一つの基本的なタイプの核兵器は、核融合反応でエネルギーの大部分を生成します。このような核融合兵器は、一般的に熱核兵器、あるいはより口語的には水素爆弾（H爆弾と略される）と呼ばれ、水素の同位体（重水素と三重水素）間の核融合反応に依存しています。このような兵器はすべて、核融合反応を「引き起こす」ために使用される核分裂反応からエネルギーのかなりの部分を引き出し、核融合反応自体がさらなる核分裂反応を引き起こす可能性があります。[ 21 ]
熱核兵器実験を実施したのは、米国、ロシア、英国、中国、フランス、インドの6カ国のみである。インドが「真の」多段階熱核兵器を爆発させたかどうかは議論の余地がある。 [ 22 ]北朝鮮は2016年1月時点で核融合兵器の実験を行ったと主張している。 ただし、この主張には異論がある。[ 23 ]熱核兵器は、原始的な核分裂兵器よりも設計と実行がはるかに難しいと考えられている。配備されている核兵器のほぼすべてが熱核設計を採用しているのは、熱核兵器は同重量の核分裂爆弾よりも数百倍強力な爆発を起こすからである。[ 24 ]
熱核爆弾は、核分裂爆弾のエネルギーを利用して核融合燃料を圧縮・加熱します。数メガトン級の水素爆弾すべてに採用されているテラー・ウラム設計では、核分裂爆弾と核融合燃料（三重水素、重水素、または重水素化リチウム）を特殊な放射線反射容器内に近接して配置することでこれを実現します。核分裂爆弾が爆発すると、放出されたガンマ線とX線によってまず核融合燃料が圧縮され、次に熱核反応温度まで加熱されます。その結果生じる核融合反応によって膨大な数の高速中性子が生成され、これが劣化ウランなど、通常は核分裂を起こしにくい物質の核分裂を誘発します。これらの構成要素はそれぞれ「ステージ」と呼ばれ、核分裂爆弾が「プライマリー」、核融合カプセルが「セカンダリー」と呼ばれます。メガトン級の大型水素爆弾では、出力の約半分は劣化ウランの最終核分裂によるものである。[ 19 ]
配備されている熱核兵器はほぼ全てこの「2段階」設計を採用しているが、さらに核融合段階を追加することも可能である。各段階で次の段階でより多くの核融合燃料を点火する。この技術を用いることで、任意の出力を持つ熱核兵器を製造することができる。これは、臨界の危険性（事前に組み立てられた核分裂性燃料の量が多すぎるために起こる早期の核連鎖反応）によって爆発力が制限される核分裂爆弾とは対照的である。これまで爆発した最大の核兵器であるソ連のツァーリ・ボンバは、 50メガトン以上のTNT（210ペタジュール）に相当するエネルギーを放出した3段階式兵器であった。ミサイルの弾頭のスペースと重量の制約により、ほとんどの熱核兵器はこれよりもかなり小さい。[ 25 ] 1950年代初頭、アメリカのリバモア研究所は、それぞれ1ギガトンのTNTと10ギガトンのTNTに相当する2つの巨大爆弾、グノモンとサンダイアルの実験を計画していた。[ 26 ] [ 27 ]
核融合反応は核分裂生成物を生成しないため、核分裂反応に比べて放射性降下物の発生への寄与ははるかに少ない。しかし、すべての熱核兵器は少なくとも1つの核分裂段階を含み、多くの高出力熱核兵器は最終段階で核分裂を行うため、熱核兵器は核分裂のみを行う兵器と同程度の放射性降下物を生成する可能性がある。さらに、高出力熱核爆発（最も危険なのは地上爆発）は、放射性残骸を対流圏界面を越えて成層圏まで持ち上げる力があり、成層圏では穏やかで乱流のない風によって残骸が爆発地点から遠くまで運ばれ、最終的に沈着して爆発目標から遠く離れた地域を予測不能な形で汚染する。
核兵器には他にも種類があります。例えば、ブースト型核分裂兵器は、少数の核融合反応によって爆発力を高める核分裂爆弾ですが、核融合爆弾ではありません。ブースト型爆弾では、核融合反応によって生成された中性子は、主に核分裂爆弾の効率を高めるために使用されます。ブースト型核分裂爆弾には2種類あります。内部ブースト型は、重水素と三重水素の混合物を爆弾のコアに注入するもので、外部ブースト型は、重水素化リチウムと劣化ウランの同心円状の殻を核分裂爆弾のコアの外側に重ねるものです。外部ブースト方式により、ソ連は最初の部分熱核兵器を実戦配備することができましたが、1950年代の軍拡競争時代に爆撃機が唯一の運搬手段であった時代には適切であった球形の爆弾形状を必要とするため、現在では時代遅れとみなされています。
核兵器の爆発は、必ず中性子放射線の爆発を伴います。核兵器を適切な物質（コバルトや金など）で囲むと、「塩爆弾」と呼ばれる兵器が作られます。この装置は、非常に大量の長寿命放射性汚染物質を発生させる可能性があります。半減期が数十年にも及ぶ大量の放射性物質が成層圏に放出され、風によって地球全体に拡散すれば、地球上のすべての生命を絶滅させる可能性があるため、このような装置は「終末兵器」として利用される可能性があると推測されています。
戦略防衛構想に関連して、国防総省の「プロジェクト・エクスカリバー」の下で核励起レーザーの研究が行われたが、実用化には至らなかった。この構想は、核爆弾の爆発エネルギーを利用して、遠方の標的に向けられた単発レーザーを発射するというものである。
1962年のスターフィッシュ・プライム高高度核実験では、核電磁パルスと呼ばれる予期せぬ効果が生じました。これは、核爆弾のガンマ線によって生成される高エネルギー電子の雨によって発生する強烈な電磁エネルギーの閃光です。このエネルギーの閃光は、遮蔽が不十分な電子機器を永久に破壊または機能不全に陥らせる可能性があります。この効果は、他の核兵器や通常兵器による軍事作戦の補助として、敵の軍事および民間のインフラを無力化するために利用することが提案されています。それ自体でも、テロリストが国家の経済的な電子機器ベースのインフラを麻痺させるのに役立つ可能性があります。この効果は、高高度核爆発（航空機によって投下される軍事兵器によるもの。ただし、地上爆発も局所的な範囲でEMP効果を発生させる）によって最も効果的に発生するため、広範囲、場合によっては大陸規模の地理的範囲で電子機器に損傷を与える可能性があります。[ 28 ]
純粋核融合爆弾の可能性について研究が行われてきた。これは、核分裂爆弾を起爆させることなく核融合反応のみで構成される核兵器である。このような装置は、まず核分裂兵器の開発を必要とする方法よりも、熱核兵器へのより簡単な道を提供する可能性があり、純粋核融合兵器は核分裂生成物を拡散させないため、他の熱核兵器よりも放射性降下物を大幅に少なくする。1998年、米国エネルギー省は、米国が過去に純粋核融合兵器の開発に「多額の投資」を行ったが、「米国は純粋核融合兵器を保有しておらず、開発もしていない」こと、そして「DOEの投資から純粋核融合兵器の信頼できる設計は生まれなかった」ことを明らかにした。[ 29 ]
核異性体は、無核融合爆弾への可能性のある道筋を提供する。これらは、高エネルギー状態にある天然同位体（代表的な例として178m2Hfが挙げられる）である。このエネルギーをガンマ線バーストとして放出するメカニズム（ハフニウム論争のように）は、従来の熱核反応の引き金となる可能性があると提案されている。
反物質は、その性質のほとんどが通常の物質粒子に似ているが、反対の電荷を持つ粒子から構成されており、核兵器の起爆装置として考えられてきた。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]大きな障害は、反物質を十分な量で製造することが困難であることであり、軍事領域以外で実現可能であるという証拠はない。[ 33 ]しかし、米国空軍は冷戦中に反物質の物理学の研究に資金を提供し、起爆装置としてだけでなく、爆発物自体として兵器への使用の可能性を検討し始めた。[ 34 ]第4世代核兵器の設計[ 30 ]は、反物質触媒核パルス推進と同じ原理に関連しており、それに依存している。[ 35 ]
核兵器設計におけるほとんどのバリエーションは、さまざまな状況で異なる出力を達成すること、および兵器のサイズ、 [ 19 ]耐放射線性、または特殊な材料、特に核分裂性燃料またはトリチウムの要件を最小限に抑えるために設計要素を操作することを目的としています。
核兵器の中には特殊な目的のために設計されたものもある。これらのほとんどは戦略的（決定的な戦争勝利）目的ではなく、戦術核兵器と呼ばれる。
サム・コーエンが考案したとされる中性子爆弾は、比較的小さな爆発を起こすが、比較的大量の中性子放射線を発生させる熱核兵器である。[ 36 ]戦術家によれば、このような兵器は、無生物のインフラをほぼ無傷のままにして、放射性降下物を最小限に抑えながら、大規模な生物的被害を引き起こすために使用できる可能性がある。高エネルギー中性子は戦車の装甲のような高密度物質を貫通できるため、中性子弾頭は1980年代に調達された（ただしヨーロッパには配備されなかった）が、米陸軍の砲弾（200 mm W79および155 mm W82）および短距離ミサイル部隊の戦術ペイロードとして使用された。ソ連当局はヨーロッパへの中性子弾頭配備について同様の意図を発表した。実際、彼らは中性子爆弾を最初に発明したと主張したが、ソ連の戦術核戦力への配備は検証できない。
地上特殊部隊による使用に最も適した核爆発物の一種は、特殊原子爆破弾（SADM）、通称「スーツケース型核爆弾」と呼ばれるものであった。これは、人が携行できる、あるいは少なくともトラックで運搬できる核爆弾であり、比較的小規模（1～2キロトン）ではあるものの、敵陣後方、あるいは侵攻してくる敵軍に占領されようとしている友軍領土において、橋、ダム、トンネル、重要な軍事施設や商業施設などの重要な戦術目標を破壊するのに十分である。これらの兵器はプルトニウムを燃料とするため、特に「汚染度が高い」。また、保管および配備においては、特に厳格な安全対策が求められる。
小型の「戦術」核兵器は、対空兵器として使用するために配備された。例としては、米空軍のAIR-2 Genie、AIM-26 Falcon、米陸軍のNike Herculesなどが挙げられる。SprintやSpartanといったミサイル迎撃機も小型の核弾頭（中性子またはX線束を生成するように最適化されている）を使用していたが、これらは敵の戦略核弾頭に対する迎撃を目的としていた。
その他の小型、あるいは戦術的な核兵器は、主に潜水艦攻撃兵器として海軍によって配備された。これには核爆雷や核魚雷が含まれる。陸上または海上で使用される核機雷も可能性として考えられる。
核兵器を標的に運搬するために使用されるシステムは、核兵器の設計と核戦略の両方に影響を与える重要な要素である。運搬システムの設計、開発、および維持は、核兵器計画の中で最も費用のかかる部分の一つであり、例えば、1940年以降米国が核兵器プロジェクトに費やした財源の57%を占めている。[ 37 ]
核兵器を運搬する最も単純な方法は、航空機から投下される重力爆弾です。これは、1945年に米国が日本に対して使用した方法です。この方法では、兵器のサイズにほとんど制限がありません。ただし、攻撃範囲、迫りくる攻撃への対応時間、および国が同時に配備できる兵器の数には制限があります。小型化により、核爆弾は戦略爆撃機と戦術戦闘爆撃機の両方で運搬できます。この方法は核兵器運搬の主要な手段です。たとえば、米国の核弾頭の大部分は自由落下重力爆弾、つまりB61であり、これは今日まで改良されています。[ 19 ] [ 38 ]
戦略的な観点からは、弾道軌道を利用して弾頭を地平線の彼方まで運ぶことができるミサイルに搭載された核兵器が好ましい。短距離ミサイルでもより迅速で脆弱性の低い攻撃が可能だが、長距離大陸間弾道ミサイル（ICBM）や潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）の開発により、一部の国は地球上のどこにでも高い成功確率でミサイルを運搬できる能力を手に入れた。
多弾頭独立目標再突入体（MIRV）などのより高度なシステムでは、1つのミサイルから複数の弾頭を異なる目標に発射できるため、ミサイル防衛が成功する可能性が低くなります。今日、ミサイルは核兵器運搬用に設計されたシステムの中で最も一般的なものです。しかし、ミサイルに搭載できるほど小さな弾頭を作るのは難しい場合があります。[ 19 ]
戦術兵器は、重力爆弾やミサイルだけでなく、砲弾、地雷、対潜水艦戦用の核爆雷や魚雷など、最も多様な投下形態を伴ってきた。米国は原子迫撃砲の実験を行った。小型で2人乗りの携帯型戦術兵器（やや誤解を招く表現だがスーツケース爆弾と呼ばれる）である特殊原子爆破弾などが開発されているが、十分な威力と携帯性を両立させることの難しさから、軍事的な有用性は限られている。[ 19 ]
核戦争戦略とは、核戦争を防止または遂行するための政策の集合体である。他国からの核兵器による攻撃を核報復の脅威によって阻止しようとする政策は、核抑止戦略として知られている。抑止の目標は、常に第二次攻撃能力（核攻撃に対して自国の核兵器で反撃する能力）を維持し、場合によっては先制攻撃能力（敵が報復する前に敵の核戦力を破壊する能力）を目指すことである。冷戦中、政策および軍事理論家は、核攻撃を防止する可能性のある政策の種類を検討し、安定した抑止状態につながる可能性のあるゲーム理論モデルを開発した。[ 39 ]
核兵器の運搬形態（上記参照）の違いにより、様々な種類の核戦略が可能となる。いずれの戦略においても、一般的には、敵が兵器システムに対して先制攻撃を仕掛けることを困難にし、潜在的な紛争時に兵器の運搬を防御することを困難にすることが目標となる。これは、潜水艦や地上移動式輸送起立発射機など、位置の追跡が困難な兵器を搭載するなどして、兵器の所在を隠蔽すること、あるいは、強化されたミサイルサイロの掩蔽壕に兵器を埋設して保護することを意味する。核戦略のその他の要素としては、ミサイルが着弾する前にミサイル防衛システムを用いてミサイルを破壊すること、あるいは早期警戒システムを用いて攻撃前に市民を安全な場所に避難させるなどの民間防衛措置を実施することなどが挙げられる。
多数の人々を脅かしたり、攻撃を抑止するために設計された兵器は戦略兵器と呼ばれます。軍事状況下で戦場で使用される核兵器は戦術兵器と呼ばれます。
核戦争戦略の批判者は、二国間の核戦争は相互破滅をもたらすとよく指摘する。この観点からすると、核兵器の意義は戦争抑止にある。なぜなら、核戦争は相互不信と恐怖からエスカレートし、相互確証破壊へとつながるからである。国家、ひいては地球規模の破滅というこの脅威は、反核兵器運動の強力な動機となっている。
平和運動や軍内部の批評家たちは、現在の軍事情勢においてこうした兵器の有用性に疑問を呈している。 1996年に国際司法裁判所が出した勧告的意見によれば、こうした兵器の使用（または使用の脅迫）は、一般的に武力紛争に適用される国際法の規則に反するものとされたが、国家の存亡がかかっている場合など、特定の極端な状況下では、脅迫や使用が合法となるかどうかについては、裁判所は意見を述べていない。
核兵器の拡散は望ましいという別の抑止論もある。この場合、核兵器は従来兵器とは異なり、国家間の全面戦争を抑止し、米国とソ連の冷戦中に実際にその役割を果たしたと主張されている。[ 40 ] 1950年代後半から1960年代初頭にかけて、シャルル・ド・ゴールの顧問を務めたフランスのピエール・マリー・ガロワ将軍は、『恐怖の均衡：核時代の戦略』 （1961年）などの著書で、核兵器を保有するだけで抑止力を確保できると主張し、核兵器の拡散は国際安定性を高める可能性があると結論付けた。ケネス・ウォルツやジョン・ミアシャイマーといった著名な新現実主義の学者の中には、ガロワの主張に沿って、核兵器の拡散の形態によっては、特に核兵器保有国が1つしかない紛争地域では全面戦争の可能性が低くなると主張した者もいる。あらゆる形態の核拡散に反対する世論とは別に、この問題については2つの学派が存在する。ミアシャイマーのように選択的拡散を支持する学派[ 41 ]と、ウォルツのようにやや非介入主義的な学派である[ 42 ] [ 43 ]。核拡散とそれが生み出す安定・不安定のパラドックスへの関心は今日まで続いており、北朝鮮に対する日本と韓国の核抑止力に関する議論が続いている[ 44 ]。
自爆テロリストが核兵器を保有する（核テロの一形態）という脅威は、意思決定プロセスを複雑化させる。相互確証破壊の可能性は、衝突で死ぬことを覚悟している敵を抑止しないかもしれない。さらに、最初の行為が主権国家ではなく無国籍テロリストによるものである場合、報復する国家や特定の標的が存在しない可能性がある。特に2001年9月11日の攻撃以降、この複雑さは冷戦中に比較的安定をもたらした戦略とは異なる、新たな核戦略を必要とすると主張されてきた。[ 45 ] 1996年以来、米国は大量破壊兵器で武装したテロリストを核兵器の標的とすることを認める政策をとっている。[ 46 ]
ロバート・ガルッチは、核惨事を起こそうとするテロリスト集団に対しては伝統的な抑止は効果的なアプローチではないと主張しつつも、「米国は、核テロを企む者だけでなく、意図的に核兵器や核物質を彼らに移転したり、意図せず漏洩させたりする可能性のある国家にも焦点を当てた拡大抑止政策を検討すべきだ。米国は、そのような国家に対して報復をちらつかせることで、物理的に阻止できないものを抑止できるかもしれない」と述べている。[ 47 ]
グラハム・アリソンも同様の主張をしており、拡大抑止の鍵は核物質を製造した国まで追跡する方法を考案することだと論じている。「核爆弾が爆発した後、核鑑識官は残骸のサンプルを収集し、放射線分析のために研究所に送る。不純物や汚染物質を含む核分裂性物質の固有の特性を特定することで、その起源まで遡って追跡することができる。」このプロセスは、指紋によって犯罪者を特定するのと似ている。「目標は2つある。1つ目は、核保有国の指導者がテロリストに武器を売ることを抑止し、武器の使用について責任を負わせること。2つ目は、指導者に核兵器と核物質を厳重に管理するあらゆるインセンティブを与えることである。」[ 48 ]
ペンタゴンの2019年6月の統合参謀本部ウェブサイト出版物「統合核作戦のドクトリン」によると、「核兵器の使用を通常部隊および特殊作戦部隊と統合することは、あらゆる任務または作戦の成功に不可欠である。」[ 49 ] [ 50 ]
核戦争は、世界規模の壊滅的なリスクとして広く認識されている。[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]大量破壊兵器であるため、核兵器の拡散と使用の可能性は、国際関係と外交において重要な問題である。ほとんどの国では、核兵器の使用は政府首脳または国家元首によってのみ承認される。[ d ]核兵器を規制する管理と規則があるにもかかわらず、「事故、間違い、誤報、恐喝、盗難、破壊行為」の固有の危険性がある。[ 56 ]
1940年代後半、相互不信が米国とソ連の軍備管理協定の進展を阻んでいた。冷戦の最中、1955年7月9日、バートランド・ラッセルによってロンドンでラッセル＝アインシュタイン宣言が発表された。この宣言は核兵器の危険性を強調し、世界の指導者たちに国際紛争の平和的解決を模索するよう呼びかけた。署名者には、アルバート・アインシュタインを含む11人の著名な知識人や科学者が名を連ねており、アインシュタインは1955年4月18日に亡くなるわずか数日前に署名した。発表から数日後、慈善家のサイラス・S・イートンは、宣言で呼びかけられた会議を、イートンの故郷であるノバスコシア州パグウォッシュで開催することを申し出た。この会議は、1957年7月に開催された、科学と世界情勢に関するパグウォッシュ会議の第一回目となった。
1960年代までに、核兵器の他国への拡散と核実験による環境への影響の両方を制限するための措置が講じられた。部分的核実験禁止条約（1963年）は、放射性降下物による汚染を防ぐため、すべての核実験を地下核実験に限定した。一方、核兵器不拡散条約（1968年）は、非軍事的な核技術を拡散の恐れなく加盟国に移転できるようにすることを目的として、署名国が参加できる活動の種類に制限を設けようとした。
1957年、国際原子力機関（IAEA）は、国連の委任の下、原子力技術の平和利用の開発を促進し、その悪用に対する国際的な保障措置を提供し、その利用における安全対策の適用を促進するために設立されました。1996年、多くの国が包括的核実験禁止条約[ 57 ]に署名し、あらゆる核兵器実験を禁止しました。核実験禁止は、遵守国による核兵器開発に大きな障害となります[ 58 ] 。この条約は発効する前に44の特定の国による批准を必要とします。2012年現在これらの州のうち8州の批准がまだ必要である。[ 57 ]
追加の条約や協定は、最大の核兵器保有国である米国とソ連の間、そして後に米国とロシアの間で、核兵器の備蓄を規制してきた。これらには、SALT II（未批准）、START I（失効）、INF、START II（未発効）、SORT、新STARTなどの条約、およびSALT Iや1991年の大統領核イニシアチブ[ 59 ]などの拘束力のない協定が含まれる。これらの協定は、発効しなかった場合でも、米国とソ連/ロシア間の核兵器の数と種類を制限し、後に削減するのに役立った。
核兵器は、国家間の協定によっても反対されてきた。多くの国が条約を通じて、核兵器の製造と配備が禁止されている非核兵器地帯を宣言している。トラテロルコ条約（1967年）はラテンアメリカとカリブ海地域における核兵器の製造と配備を禁止し、ペリンダバ条約（1964年）は多くのアフリカ諸国における核兵器を禁止している。2006年には、旧ソ連構成国である中央アジアの共和国間で、核兵器を禁止する中央アジア非核兵器地帯が設立された。
1996年、国連の最高裁判所である国際司法裁判所は、「核兵器の威嚇または使用の合法性」に関する勧告的意見を発出した。同裁判所は、核兵器の使用または使用の威嚇は、ジュネーブ条約、ハーグ条約、国連憲章、世界人権宣言を含む国際法の様々な条項に違反すると判決を下した。核兵器の特異な破壊的特性を鑑み、国際赤十字委員会は、各国に対し、核兵器が合法であるか否かにかかわらず、決して使用されないようにすることを求めている。[ 60 ]
さらに、各国が核兵器を開発することを阻止するための具体的な措置も講じられてきた。1998年のインドとパキスタンによる核実験を受けて、両国は核不拡散条約の署名国ではなかったにもかかわらず、両国に対して（一時的に）経済制裁が課された。 2003年のイラク戦争開戦の理由の一つとして挙げられたのは、イラクが積極的に核兵器開発を進めているという米国の非難であった（ただし、この計画は中止されていたため、これは事実ではないことがすぐに判明した）。1981年、イスラエルはイラクのオシラクで建設中の原子炉を爆撃したが、これはイラクの以前の核兵器開発の野望を阻止するための試みだとイスラエルは主張した。2007年には、イスラエルはシリアで建設中の別の原子炉を爆撃した。
2013年、マーク・ディーゼンドルフは、フランス、インド、北朝鮮、パキスタン、英国、南アフリカの政府が、核兵器開発を支援するため、または軍事用原子炉からの核爆発物の供給に貢献するために、原子力発電所または研究用原子炉を使用してきたと述べた。[ 61 ] 2017年、主にグローバル・サウスの122か国が核兵器禁止条約の採択に賛成票を投じ、同条約は最終的に2021年に発効した。[ 62 ]
終末時計は、人為的な世界的大惨事の可能性を測定するもので、毎年、原子力科学者会報によって発表されています。終末時計は真夜中から一定の時間に設定され、真夜中は世界的大惨事の時刻です。これまで最も可能性が高かったのは、米国とソ連が水素爆弾の実験を開始した後に時計が真夜中まで2分に設定された1953年と、世界の指導者が核兵器と気候変動問題に関連する緊張に対処できなかった後の2018年の2年間でした。[ 63 ] 2023年には、ロシア・ウクライナ戦争中の核の脅威のエスカレーションを受けて、終末時計は90秒に設定され、終末時計の存在以来、世界的大惨事の可能性が最も高くなりました。[ 64 ]ウクライナでの平和に向けた進展が見られないことから、2025年には終末時計は真夜中まで89秒に移動されました。[ 65 ]
2024年現在、ロシアはウクライナにおける核の脅威を強めており、1967年の宇宙条約に違反して核兵器を軌道上に配備する計画を立てていると報じられている。中国は核兵器を大幅に拡大しており、2030年までに1,000発以上、2035年までに最大1,500発の核弾頭を保有すると予測されている。北朝鮮は大陸間弾道ミサイルの実験を進めており、ロシアと相互防衛条約を結び、砲兵とミサイル技術を交換している。イランは現在、核保有の「瀬戸際」にある国と見なされている。[ 66 ]
核軍縮とは、核兵器を削減または廃絶する行為と、核兵器が完全に廃絶された非核世界という最終状態の両方を指す。
1963年の部分的核実験禁止条約から始まり、1996年の包括的核実験禁止条約に至るまで、核兵器の実験と備蓄を制限または削減するための条約が数多く存在してきた。1968年の核不拡散条約は、すべての署名国が「完全な軍縮」という長期目標に向けて「誠実に交渉を追求する」ことを明示的な条件の一つとしている。核兵器保有国は、この協定のこの側面を概ね「飾り」として扱い、効力を持たないものとしてきた。[ 67 ]
自国で独自開発した核兵器を完全に放棄した国は、南アフリカ共和国ただ一国のみである。旧ソ連構成国であるベラルーシ、カザフスタン、ウクライナは、ソ連崩壊後、自国に配備されていたソ連製の核兵器をロシアに返還した。
核軍縮の支持者は、核軍縮によって核戦争、特に偶発的な核戦争の可能性が減ると主張している。核軍縮の批判者は、核軍縮によって現在の核平和と核抑止力が損なわれ、世界的な不安定が増大すると主張している。冷戦期に要職にあったアメリカの長老政治家[ 68 ]は、核兵器の廃絶を提唱してきた。これらの要職者には、ヘンリー・キッシンジャー、ジョージ・シュルツ、サム・ナン、ウィリアム・ペリーなどがいる。2010年1月、ローレンス・M・クラウスは、「人類の長期的な健康と安全にとって、核兵器を削減し、いつかは世界から核兵器をなくす努力ほど重要な問題はない」と述べた[ 69 ] 。
1986年1月、ソ連の指導者ミハイル・ゴルバチョフは、 20世紀末までに世界の核兵器を廃絶するための3段階計画を公に提案した。[ 70 ]冷戦終結後、グローバル・ゼロ運動が組織したような核兵器廃絶を促すキャンペーンが数多く行われ、「核兵器のない世界」という目標は、2009年4月にプラハで行われた演説でアメリカ合衆国大統領バラク・オバマによって提唱された。[ 71 ] 2010年4月のCNNの世論調査では、この問題に関してアメリカ国民の意見がほぼ二分されていることが示された。[ 72 ]
核兵器は、抑止力と安定・不安定のパラドックスを通じて、南アジアを含め、世界を比較的安全にしてきたとアナリストは主張している。[ 73 ] [ 74 ]ケネス・ウォルツは、核兵器は不安定な平和を維持するのに役立っており、核兵器のさらなる拡散は、第二次世界大戦末期に核兵器が発明される以前に非常に一般的だった大規模な通常戦争を回避するのに役立つかもしれないと主張している。[ 43 ]しかし、ヘンリー・キッシンジャー元国務長官は2010年に、抑止力では対処できない新たな危険があると述べた。「抑止力の古典的な概念は、侵略者や悪人が後退するような結果があるというものだった。自爆テロ犯の世界では、そのような計算は全く同様に機能しない」。[ 75 ]ジョージ・シュルツは、「自爆攻撃を行う人々を考えてみてください。そのような人々が核兵器を手に入れれば、彼らは定義上、抑止不可能になります」と述べている。[ 76 ]
2019年初頭の時点で、世界の核兵器13,865発のうち90%以上がロシアと米国によって保有されていた。[ 77 ] [ 78 ]
国連軍縮局（UNODA）は、国連事務総長コフィ・アナンが1997年7月に総会に提出した報告書で提示した国連改革計画の一環として、1998年1月に設立された国連事務局の部局である。 [ 79 ]
その目的は、核軍縮と核不拡散を促進し、その他の大量破壊兵器、化学兵器、生物兵器に関する軍縮体制を強化することである。また、現代の紛争でしばしば用いられる通常兵器、特に地雷や小型武器の軍縮努力も促進する。
比較研究によると、核兵器計画は秘密主義のシステム[ 80 ] 、民主的慣行の縮小[ 81 ]、および行政府への権力集中[ 82 ]を生み出すことが示されている。これらは国によって異なる具体的な形で現れており、表面的な透明性と説明責任のあるシステムから、一部の民主主義国でさえ核に関する意思決定に実質的に国民の参加がないシステムまで多岐にわたる[ 83 ] 。
核兵器保有国は、時間の経過とともに、核兵器使用の決定がどのように行われ、誰が決定できるかという問題に対して、異なるアプローチを発展させてきた。これは「発射権限」と呼ばれる。これらの手続きの多くは極秘扱いされているため、正確な詳細はしばしば議論の的となる。しかし、一般的な歴史的傾向としては、新しい核保有国は核兵器使用の承認手続きを正式化するのに何年もかかることが多く、多くの場合、軍事による兵器管理に初期段階で依存しており、中央集権的な文民管理の程度は様々である。時には、各国は核兵器の使用と自国に対する潜在的な使用の探知を容易にするために、自動化、コンピュータ化、そしてますます複雑化する指揮統制通信システムに多かれ少なかれ依存してきた。[ 84 ]
最初の核兵器が開発される前から、マンハッタン計画に関わった科学者たちは、核兵器の使用について意見が分かれていた。日本への二度の原爆投下が日本の降伏に果たした役割と、米国によるその倫理的正当化は、数十年にわたり学術界と一般社会で議論されてきた。国家が核兵器を保有すべきか、あるいは核実験を行うべきかという問題は、常にほぼ普遍的に論争の的となっている。[ 91 ]
核兵器の製造と配備には、放射線被ばくによる死傷者や、意図せず核兵器が爆発する寸前まで至る可能性など、数多くの事故が伴ってきた。これらには以下のようなものがある。
政府の原子力機関は、偶発的な核爆発を防いできたのは、その手順と技術的な安全対策のおかげだとよく指摘する。しかし、歴史家、政治学者、そして歴史上の関係者からは、多くの場合、意図しない核爆発の回避は、管理の適切な実施によるものではなく、むしろ不服従、技術的な不具合、あるいは厳密な人間の制御を超えたその他の要因によるものだという主張もなされている。[ 108 ]制御できない要因への依存は、「幸運」と呼ばれることもある。「『幸運な』核危機回避とは、望ましくない核爆発が、管理慣行とは『無関係に』、管理慣行『にもかかわらず』、あるいは管理慣行『の失敗』によって回避された事例と定義できる。」[ 109 ]米戦略航空軍司令官（1991～1992年）のジョージ・リー・バトラー将軍は1999年に、「…我々は、技能、幸運、そして神の介入の組み合わせによって、核戦争を回避して冷戦を終えることができた。そして、私は後者が最も大きな割合を占めていると考えている」と主張した。[ 110 ]キューバ危機時の米国務長官ディーン・アチソンも1969年に同様に、最終的にその危機を平和的に解決したのは「単なる幸運」だったと結論づけた。[ 111 ]
1945年から1980年にかけて、世界各地で500回以上の大気圏核兵器実験が行われた。核兵器実験による放射性降下物が初めて世間の注目を集めたのは、1954年に太平洋実験場で行われたキャッスル・ブラボー水素爆弾実験で、日本の漁船「第五福竜丸」の乗組員と漁獲物が汚染された時だった。[ 112 ]漁師の一人は7か月後に日本で死亡し、汚染されたマグロへの恐怖から、日本で人気の高いマグロの不買運動が一時的に起こった。この事件は、特に放射性降下物と大気圏核実験の影響に関して、世界中で広範な懸念を引き起こし、「多くの国で反核兵器運動の出現に決定的な推進力となった」。[ 112 ]
核放射性降下物への曝露に伴う健康被害の可能性に対する国民の意識と懸念が高まるにつれ、その危険性の程度を評価するための様々な研究が行われた。疾病対策センター／国立がん研究所の研究では、大気圏核実験による放射性降下物は、1951年から21世紀に入ってもなお米国で大気圏核実験が行われた時期に生存していた人々の間で、白血病を含むあらゆる種類のがんによる超過死亡を1万1000人引き起こす可能性があると主張している。[ 113 ] [ 114 ] 2009年3月現在 米国は核実験の被害者に補償を行う唯一の国である。 1990年の放射線被ばく補償法以来、13億8000万ドル以上の補償が承認されている。この資金は、特にネバダ核実験場 での実験に参加した人々や、放射線に被ばくした他の人々に支払われる。[ 115 ] [ 116 ]
さらに、核兵器製造の副産物が地下水に漏出することは、特にハンフォードのサイトで継続的な問題となっている。[ 117 ]
一部の科学者は、都市部で広島型原爆100発を投下する核戦争が起きた場合、長期的な気候への影響だけでも数千万人の命が失われる可能性があると推定している。気候学の仮説では、各都市で火災旋風が発生すると、大量の煤が大気中に巻き上げられ、地球を覆い尽くし、何年も日光を遮断し、食物連鎖を混乱させ、いわゆる核の冬を引き起こす可能性があるとしている。[ 118 ] [ 119 ]
広島の原爆投下地点付近にいて、爆発を生き延びた人々は、その後、さまざまな恐ろしい医学的影響を受けました。これらの影響の一部は、今日まで続いています。[ 120 ]
放射性降下物への被ばくは、遠方の住民がその場にとどまるか、風向きに垂直に避難して放射性降下物のプルームとの接触を避け、核爆発後数日から数週間そこにとどまるかによって、放射性降下物への被ばく量、ひいては総被ばく線量が異なります。その場にとどまるか避難した人は、普段通りに生活した人に比べて総被ばく線量がごくわずかになります。[ 121 ] [ 122 ]
例えば、最も危険な放射性降下物同位体であるI-131が半減期10回（I-131の場合は約80日）後に初期量の0.1%まで崩壊するまで屋内に留まることで、甲状腺がんを発症するリスクのほとんどを回避できる可能性がある。[ 123 ]
核戦争は前例のない人的死者数と生息地の破壊をもたらす可能性がある。多数の核兵器を爆発させると、気候に即時的、短期的、長期的な影響があり、「核の冬」として知られる寒冷な天候を引き起こす可能性がある。[ 124 ] [ 125 ] 1982年、ブライアン・マーティンは、米ソ間の核戦争で直接4億～4億5千万人が死亡し 、そのほとんどは米国、ヨーロッパ、ロシアで、さらに数億人がこれらの地域で後続の影響で死亡する可能性があると推定した。[ 126 ]多くの学者は、冷戦時代の備蓄、あるいは現在のより少ない備蓄でさえ、世界的な熱核戦争が人類の絶滅につながる可能性があると主張している。[ 127 ]核戦争防止のための国際医師会議は、核戦争は環境への影響、社会の崩壊、経済の崩壊などの二次的影響を通じて間接的に人類の絶滅に寄与する可能性があると考えている。インドとパキスタンの間で広島型原爆（15キロトン） 100発が使用される比較的小規模な核戦争が発生した場合、核の冬が発生し、10億人以上が死亡する可能性があると推定されている。[ 128 ]
2022年8月に学術誌「Nature Food」に掲載された査読済みの研究によると、米国とロシアの間で全面核戦争が起きた場合、3億6000万人が直接死亡し、50億人以上が飢餓で死亡するだろう。インドとパキスタンの間で小規模な核戦争が起きた場合、20億人以上が死亡する可能性がある。[ 125 ] [ 129 ] [ 130 ]
日本では平和運動が起こり、1954年にそれらが結集して統一組織「日本反原水爆協議会」が結成された。太平洋での核兵器実験に対する日本の反対は広範に及び、「核兵器禁止を求める嘆願書には推定3500万人の署名が集まった」[ 131 ] 。
英国では、核軍縮キャンペーン（CND）が主催したアルダーマストン行進が1958年のイースターに行われた。CNDによると、数千人がロンドンのトラファルガー広場からイングランドのバークシャー州アルダーマストン近郊の原子兵器研究所まで4日間行進し、核兵器への反対を表明した。[ 132 ] [ 133 ]アルダーマストン行進は1960年代後半まで続き、数万人が4日間の行進に参加した。[ 131 ]
1959年、原子力科学者会報に掲載された手紙が、ボストンから19キロ離れた海に原子力委員会が放射性廃棄物を投棄するのを阻止するキャンペーンの成功の始まりとなった。[ 134 ] 1962年、ライナス・ポーリングは核兵器の大気圏実験を阻止する活動でノーベル平和賞を受賞し、「核兵器禁止」運動が広まった。[ 91 ]
1963年、多くの国が大気圏核実験を禁止する部分的核実験禁止条約を批准した。放射性降下物はそれほど問題ではなくなり、反核兵器運動は数年間衰退した。[ 112 ] [ 135 ] 1980年代には、ヨーロッパとアメリカで核戦争への恐怖が高まり、再び関心が高まった。 [ 136 ]
ブルッキングス研究所の監査によると、1940年から1996年の間に、米国は核兵器計画に現在の価値で11.9兆ドル[ 137 ]を費やし、そのうち57%が核兵器運搬システムの構築に費やされた。総額の6.3%、現在の価値で7490億ドルが環境修復と核廃棄物管理（例えば、ハンフォードサイトの浄化）に費やされ、総額8200億ドルの7%が核兵器そのものの製造に費やされた。[ 138 ]
平和的核爆発（PNE）とは、運河の建設を含む経済開発に関連する活動など、非軍事目的で行われる核爆発のことである。1960年代と1970年代には、米国とソ連の両方が多数のPNEを実施した。[ 139 ]米国は、プラウシェア作戦を含む、PNEのいくつかの用途に関する計画を作成した。[ 140 ]ソ連による爆発のうち6つは、単なる実験ではなく、応用的な性質のものと考えられている。
米国とソ連は後に核開発計画を中止した。定義と制限は1976年の平和的核爆発条約で規定されている。[ 141 ] [ 142 ]停滞している1996年の包括的核実験禁止条約は、平和目的か非平和目的かを問わず、すべての核爆発を禁止するものであった。[ 143 ]
19世紀の最初の数十年間、物理学は、ジョン・ドルトンによる原子論の発見を含む原子の性質の理解の発展によって革命的になった。[ 144 ] 20世紀初頭頃、ハンス・ガイガーとアーネスト・マースデン、そしてアーネスト・ラザフォードによって、原子には原子核と呼ばれる非常に密度の高い非常に小さな電荷を帯びた中心核があることが発見された。1898年、ピエールとマリー・キュリーは、ウラン鉱石であるピッチブレンドに、大量の放射線を放出する物質（彼らはそれをラジウムと名付けた）が含まれていることを発見した。アーネスト・ラザフォードとフレデリック・ソディは、原子が崩壊して異なる元素に変化していることを特定した。科学者と一般人の間では、私たちの周りの元素には、利用されるのを待っている膨大な量の目に見えないエネルギーが含まれている可能性があるという希望が高まった。1905年、アルバート・アインシュタインは、有名な方程式E = mc²でこの可能性を説明した。
しかし当時、原子内部に存在すると理論づけられていた膨大なエネルギーポテンシャルを解き放つための既知のメカニズムは存在しなかった。当時、原子核内に存在すると知られていた唯一の粒子は正電荷を持つ陽子であり、陽子は自分に向かって運動する陽子を反発する働きをする。そして1932年、中性子の発見という重要なブレークスルーがもたらされた。中性子は電荷を持たないため、比較的容易に原子核を貫通することができる。
1933 年 1 月、ナチスがドイツで政権を握り、ユダヤ人科学者を弾圧した。物理学者レオ・シラードはロンドンに逃れ、1934 年に中性子を用いた核連鎖反応のアイデアを特許化した。この特許では、連鎖反応を維持するために必要な最小限の物質量と爆発を引き起こす可能性を表すために臨界質量という用語も導入された(英国特許 630,726)。連鎖反応の可能性はまだ非常に推測の域を出なかったため、この特許は原子爆弾そのものに関するものではなかった。シラードはその後、特許を英国海軍省に譲渡し、公務秘密法で保護されるようにした。[ 145 ]シラードのこの研究は時代を先取りしており、核分裂が公に発見される 5 年前、原子炉が稼働する 8 年前のことだった。彼が中性子誘導連鎖反応という用語を造語したとき、同位体や元素の標準形の使用については確信が持てなかった。このような不確実性にもかかわらず、彼はウランとトリウムがそのような反応の主要な候補であると正しく理論づけ、後に実際には不要であることが判明したベリリウムも候補に挙げた。シラードはエンリコ・フェルミと共に、最初のウラン燃料原子炉であるシカゴ・パイル1号機の開発に携わり、 1942年にシカゴ大学で稼働を開始した。[ 146 ]
1934年、パリでイレーヌ・ジョリオ＝キュリーとフレデリック・ジョリオ＝キュリーは、安定元素にアルファ粒子を照射することで人工放射能を誘発できることを発見した。イタリアでは、エンリコ・フェルミがウランに中性子を照射した際に同様の結果を報告した。彼は誤って元素93と94を発見したと信じ、それぞれアウセニウムとヘスペリウムと名付けた。1938年、これらは実際には核分裂生成物であることが判明した。
1938 年 12 月、オットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンは、ウランに中性子を照射した後に元素バリウムを検出したと報告した。リーゼ・マイトナーとオットー・ロベルト・フリッシュは、これらの結果がウラン原子の分裂によるものであると正しく解釈した。フリッシュは 1939 年 1 月 13 日にこれを実験的に確認した。[ 147 ]彼らは、細胞が 2 つの新しい細胞に分裂するのと似ていることから、このプロセスを「核分裂」と名付けた。マイトナーとフリッシュの解釈のニュースは、発表される前から大西洋を越えて伝わっていた。[ 148 ] 1939 年 2 月に発表された核分裂に関する 2 番目の論文で、ハーンとシュトラスマンは、核分裂プロセス中に追加の中性子が存在し、放出されることを予測し、核連鎖反応の可能性を開いた。
1939年から1940年にかけて、ジョリオ＝キュリーのチームは、原子エネルギーのさまざまな用途を網羅する特許ファミリーを申請した。そのうちの1つ（特許FR 971,324 - Perfectionnements aux charges explosives、つまり爆薬の改良）は、戦争を含む目的として核爆発を明示的に言及した最初の公式文書である。[ 149 ]この特許は1939年5月4日に申請されたが、フランス当局によって保留されていたため、1950年にようやく付与された。
ウランは自然界では主に2つの同位体、ウラン238とウラン235として存在します。ウラン235の原子核が中性子を吸収すると核分裂が起こり、エネルギーと平均して2.5個の中性子を放出します。ウラン235は吸収する中性子よりも放出する中性子の方が多いため、連鎖反応を起こすことができ、そのため核分裂性物質と呼ばれます。一方、ウラン238は中性子を吸収しても通常は核分裂を起こさないため、核分裂性物質ではありません。
1939年9月の開戦までに、ナチスによる迫害を受ける可能性のある多くの科学者がすでに逃亡していた。両陣営の物理学者は核分裂を兵器として利用できる可能性を十分に認識していたが、それをどのように実現できるかについては誰も確信を持てなかった。1939年8月、ドイツが核分裂を利用した兵器開発計画を進めているのではないかと懸念したアルバート・アインシュタインは、フランクリン・D・ルーズベルト米大統領に書簡を送り、その脅威を警告した。[ 150 ]
ルーズベルトはライマン・ジェームズ・ブリッグスを委員長とするウラン委員会を設置して対応したが、初期資金が少なかった（6,000ドル）ため、進展は遅かった。米国が1941年12月に参戦するまで、ワシントンは極秘の優先度の高い爆弾プロジェクトに必要な資源を投入することを決定しなかった。[ 151 ]
組織的な研究は、カナダも参加した世界初の核兵器計画であるチューブアロイズ計画の一環として、イギリスで最初に始まった。 [ 152 ]モード委員会は、ウラン235の臨界質量を計算し、それが以前考えられていたよりもはるかに小さいことを発見したフリッシュとルドルフ・パイエルスの研究を受けて設立された。これは、運搬可能な爆弾が可能であることを意味する。 [ 153 ] 1940年2月のフリッシュとパイエルスの覚書では、次のように述べられている。「このような超爆弾の爆発で放出されるエネルギーは、一瞬にして太陽内部の温度に匹敵する温度を生み出すだろう。このような爆発の爆風は広範囲の生命を破壊するだろう。この範囲の大きさを推定するのは難しいが、おそらく大都市の中心部を覆うだろう。」
総死亡者数は正確には不明...急性（2～4か月以内）死亡...広島...90,000～166,000人...長崎...60,000～80,000人。
国立公文書館には、ベトナム戦争時の航空母艦の航海日誌が保管されて
いる
。
。7時間ルール：爆発後7時間で、核分裂生成物の放射能は1時間後の量の約1/10（10％）に減少します。約2日（49時間-7×7）後には、放射能は1時間後の値の1％に減少します。
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