タッサファロンガの戦い

1942年8月7日、連合軍はソロモン諸島のガダルカナル島、ツラギ島、フロリダ諸島に上陸した。この上陸作戦の目的は、日本軍が米国とオーストラリア間の補給路を脅かすために利用できる基地へのアクセスを阻止し、ラバウルにある日本軍の主要基地を無力化する作戦の出発点としてこれらの島々を確保するとともに、連合軍のニューギニア作戦を支援することであった。この上陸作戦は、6ヶ月に及ぶガダルカナル作戦の始まりとなった。^{[ 6 ]}

島々にいた2,000人から3,000人の日本軍兵士は完全に不意を突かれ、8月8日の日没までに、アレクサンダー・ヴァンデグリフト中将 の指揮下にある11,000人の連合軍は、ツラギ島と近隣の小島、そして連合軍が「ヘンダーソン飛行場」と名付けたガダルカナル島のルンガ岬で建設中の日本軍飛行場を確保した。ヘンダーソンから出撃した連合軍の航空機は、連合軍のガダルカナル島のコードネームにちなんで「カクタス空軍」（CAF）と呼ばれた。飛行場を守るため、米海兵隊はルンガ岬周辺に防衛線を構築した。その後2か月間の増援により、ガダルカナル島のルンガ岬の米軍兵士の数は2万人以上に増加した。^{[ 7 ]}

連合軍のガダルカナル島上陸を受けて、日本帝国陸軍総司令部は、ラバウルに拠点を置き百武春吉中将が指揮する軍団規模の部隊である大日本帝国陸軍第17軍に、同島の奪還を命じた。第17軍の最初の部隊は8月19日に同島に到着し始めた。^{[ 8 ]}

ヘンダーソン飛行場に拠点を置くCAF航空機の脅威のため、日本軍は大型で低速の輸送船やはしけを使って兵員や物資を島に輸送することはほとんどできず、代わりにラバウルとショートランド諸島に拠点を置く軍艦を使ってガダルカナル島に兵員を輸送した。三川軍一中将の指揮下にある第八艦隊の軽巡洋艦や駆逐艦を中心とした日本軍の軍艦は、通常「スロット」と呼ばれる海峡を通ってガダルカナル島まで往復し、CAFの航空攻撃にさらされることを最小限に抑えることができた。しかし、このように兵員を輸送したため、重砲、車両、食料や弾薬など、兵士の重装備や物資のほとんどをガダルカナル島に運ぶことができなかった。ガダルカナル島へのこうした高速軍艦輸送は作戦中ずっと行われ、後に連合軍からは「東京急行」、日本軍からは「ネズミ輸送」と呼ばれた。^{[ 9 ]}

日本軍は1942年8月から11月にかけて、ヘンダーソン飛行場を奪還し、連合軍をガダルカナル島から追い出そうと何度か試みたが、いずれも失敗に終わった。日本軍が島に大規模な増援部隊を送り込もうとした最後の試みは、 11月12日から15日にかけてのガダルカナル海戦で失敗に終わった。^{[ 10 ]}

11月26日、日本の今村均中将はラバウルで新設された第8方面軍の指揮を執った。この指揮下には、ソロモン諸島の百武将軍の第17軍とニューギニアの第18軍の両方が含まれていた。今村が指揮を執って最初に優先したことの一つは、ヘンダーソン飛行場とガダルカナル島の奪還作戦を継続することであった。しかし、連合軍がニューギニアのブナを占領しようとしたことで、今村の優先順位は変わった。ブナはラバウルにとってより深刻な脅威とみなされ、今村はガダルカナル島へのさらなる大規模な増援作戦を延期し、ニューギニアの状況に集中することにした。^{[ 11 ]}

CAF航空機、ツラギに駐留する米海軍PTボート、そして明るい月明かりの周期的な脅威が重なり、日本軍はガダルカナル島の部隊への物資輸送を潜水艦に頼らざるを得なくなった。11月16日から3週間にわたり、16隻の 潜水艦が夜間に島へ食料を輸送し、毎晩1隻ずつ航行した。各潜水艦は20～30 トンの物資、第17軍の約1日分の食料を輸送できたが、ジャングルを手作業で前線部隊まで物資を運ぶのは困難だったため、ガダルカナル島の日本軍の維持には役立たなかった。同時に、日本軍はソロモン諸島中央部に3つの基地を建設し、小型ボートがガダルカナル島への物資輸送の拠点として利用できるようにしようとしたが、連合軍の空襲で基地が損傷したため、この計画は断念せざるを得なかった。^{[ 12 ]}

11月26日、第17軍は今村に深刻な食糧危機に直面していることを通知した。一部の前線部隊は6日間補給を受けておらず、後方部隊でさえ食糧配給量が3分の1にまで減少していた。この状況により、日本軍は必要な物資を輸送するために駆逐艦の使用を再開せざるを得なくなった。^{[ 13 ]}

第八艦隊の隊員たちは、ガダルカナル島に物資を輸送する駆逐艦の危険を軽減するための計画を考案した。大型の石油またはガスドラム缶を洗浄し、医療品と食料を詰め、浮力を確保するために十分な空気の空間を残し、ロープで繋いだ。駆逐艦がガダルカナル島に到着すると、急旋回してドラム缶を切り離し、岸辺から泳ぐ人やボートがロープの浮力のある端を拾い上げて浜辺に戻し、兵士たちが物資を引き上げるという計画だった。^{[ 14 ]}

田中雷蔵少将 の指揮下、ショートランド諸島を拠点とする第八艦隊のガダルカナル増援部隊は、三河少将の命令により、11月30日夜にドラム缶方式による予定された5回の輸送のうち最初の輸送を行うよう命じられた。田中少将の部隊は、第2駆逐隊の8隻を中心とし、6隻の駆逐艦がそれぞれ200～240個のドラム缶入り物資をタッサファロンガ岬まで運ぶ任務を負っていた。田中少将の旗艦である長波と高波が護衛を務めた。ドラム缶を運ぶ6隻の駆逐艦は、黒潮、親潮、陽炎、涼風、川風、真希波であった。重量を節約するため、ドラム缶搭載駆逐艦は93式魚雷（ロングランス）^{[ 15 ]}の再装填をショートランド諸島に置いていき、各艦に魚雷発射管1基につき1本ずつ、計8本の魚雷を残した。^{[ 16 ]} 

ガダルカナル海戦後、南太平洋方面連合軍司令官である米海軍中将ウィリアム・ハルゼーは、指揮下の米海軍部隊を再編成し、11月24日にはエスピリトゥサント島で第67任務部隊（TF67）を編成した。TF67は、重巡洋艦ミネアポリス、ニューオーリンズ、ペンサコーラ、ノーサンプトン、軽巡洋艦ホノルル、駆逐艦4隻（フレッチャー、ドレイトン、モーリー、パーキンス）から構成されていた。11月28日、米海軍少将カールトン・H・ライトがトーマス・キンケイドに代わってTF67の司令官に就任した。^{[ 17 ]} 

ライトは指揮を執ると、艦長たちに今後の日本軍との交戦計画について説明した。彼はガダルカナル周辺で夜間戦闘が起こると予想していた。キンケイドと共に作成したその計画では、レーダーを装備した駆逐艦が巡洋艦の前方を偵察し、日本軍艦を発見したら奇襲魚雷攻撃を行い、その後、巡洋艦に射界を確保するためにその海域を離れることになっていた。巡洋艦はその後、10,000～12,000ヤード（9,100～11,000メートル）の距離から砲撃を行うことになっていた。巡洋艦の水上機は戦闘中に偵察と照明弾投下を行うことになっていた。^{[ 18 ]} 

11月29日、連合軍の情報部員は、ガダルカナル島の第17軍に送られた日本軍の電報を傍受し解読した。この電報は田中艦の補給航海を知らせるものだった。電報を知ったハルゼー提督は、ライト提督にTF67を率いてガダルカナル島沖で田中艦を迎撃するよう命じた。ライト提督が旗艦ミネアポリスを掲げるTF67は、11月29日深夜直前にエスピリトゥサント島を時速27ノット（時速31マイル、時速50キロ）でガダルカナル島まで580マイル（930キロ）の航路に出発した。航路の途中、ガダルカナル島への船団護衛任務から帰還中の駆逐艦ラムソンとラードナーがTF67に合流するよう命じられた。合流する駆逐艦の指揮官に戦闘計画を説明する時間がなかったライト提督は、両艦を巡洋艦の後ろに配置した。 11月30日17時、ライトの巡洋艦はそれぞれ1機ずつ水上機を発進させ、その夜に予想される戦闘中に照明弾を投下するため、トゥラギに向けて出撃させた。20時、ライトは乗組員を戦闘配置に送った。^{[ 19 ]}   

田中提督の部隊は11月30日早朝にショートランドを出港し、ガダルカナル島へ向かった。田中提督は連合軍の航空偵察機を回避するため、まずブーゲンビル海峡を北東に進み、その後南東に進路を変え、さらに南下してインディスペンサブル海峡を通過した。ブーゲンビル島南部に駐在していたオーストラリア沿岸監視員のポール・メイソンは、田中提督の艦隊がショートランドを出港したことを無線で報告し、この情報はライト提督に伝えられた。同時に、日本の捜索機がガダルカナル島付近で連合軍の船団を発見し、田中提督にその情報を伝えた。田中提督は駆逐艦の指揮官たちにその夜に戦闘が起こることを覚悟するよう伝え、「そのような事態が発生した場合は、物資の荷揚げを顧みず、敵を撃破するために最大限の努力を尽くす」と指示した。^{[ 20 ]}

11月30日21時40分、田中提督の艦隊はインディスペンサブル海峡からサボ島を視認した。日本艦隊は高波、親潮、黒潮、陽炎、真希波、長波、川風、涼風の順で、600メートル（660ヤード）間隔で縦隊を組んでいた。同時刻、TF67はアイアンボトム海峡へ向かう途中、蓮後海峡に入った。ライト提督の艦隊はフレッチャー、パーキンス、モーリー、ドレイトン、ミネアポリス、ニューオーリンズ、ペンサコーラ、ホノルル、ノーサンプトン、ラムソン、ラードナーの順で縦隊を組んでいた。4隻の先頭駆逐艦は巡洋艦を4,000ヤード（3,700メートル）先導し、巡洋艦は1,000ヤード（910メートル）離れて航行していた。^{[ 31 ]}   

22時40分、田中提督の艦隊はサボ島の南、ガダルカナル島沖約3マイル（5km ）の地点を通過し、荷揚げエリアに近づくにつれて12ノット（14mph、22km /h）まで減速した。高波は艦隊を護衛するため、沖約1マイル（2km ）の位置についた。同時に、TF67はレンゴ海峡から海峡に出て、20ノット（23mph、37km/h）でサボ島に向かった。ライト提督の先鋒駆逐艦は巡洋艦のやや内側の位置に移動した。夜空は月がなく（下弦の月は戦闘終了後の真夜中過ぎに昇る^{[ 32 ]} ）、視界は2マイル（3km ）から7マイル（11km ）であった。極めて穏やかな海面のため、フロートに吸引効果が生じ、ライトの巡洋艦水上機はトゥラギ港からの離陸が遅れ、戦闘において影響力を持つことはなかった。^{[ 33 ]}        

23時06分、ライトの部隊はガダルカナル島のエスペランス岬付近、約23,000ヤード（21,000メートル）離れた地点で田中艦隊をレーダーで探知し始めた。ライトの駆逐艦は、サボ島へ向かう艦隊に合流した。同時に、レーダーを装備していない田中艦隊は2つのグループに分かれ、ドラム缶を海に投棄する準備を始めた。長波、川風、涼風はドマ礁付近の投下地点に向かい、真希波、陽炎、親潮、黒潮は近くのタッサファロンガ島を目指した。23時12分、高波の乗組員がライトの艦隊を目視で発見し、田中艦隊の他の艦の見張り員がすぐに確認した。23時16分、田中は荷揚げの準備を中止し、「全艦攻撃」を命じた。^{[ 34 ]} 

23時14分、フレッチャーのオペレーターは高波とドラム缶搭載駆逐艦4隻からなる先頭グループとのレーダー接触を確固として確立した。23時15分、距離が7,000ヤード（6,400メートル）の時点で、ライトの駆逐艦群の司令官でありフレッチャーの艦長でもあるウィリアム・M・コール中佐は、ライトに魚雷発射の許可を無線で求めた。ライトは2分待ってから、「レーダー上の目標（田中艦隊）の距離は現在、過剰である」と返答した。^{[ 35 ]}コールは距離は問題ないと返答した。ライトが発射許可を出すまでにさらに2分が経過した。その間、米駆逐艦の目標は最適な射撃位置から前方の限界位置へと移動し、米魚雷は射程限界付近で長い追い越し走行を行った。 23時20分、フレッチャー、パーキンス、ドレイトンは田中艦隊に向けてマーク15魚雷20発を発射した。モーリーはSGレーダーを搭載していなかったため、敵艦との接触がなく、発射を控えた。^{[ 36 ]}  

同時に、ライトは部隊に発砲を命じた。23時21分、ミネアポリスは最初の斉射を行い、他のアメリカ巡洋艦もすぐにそれに続いた。コールの4隻の駆逐艦は、事前に指示されていた通り目標を照らすために照明弾を発射し、巡洋艦が作戦行動できるように速度を上げて海域をクリアした。^{[ 37 ]}

ライトの艦隊に近かったため、高波はアメリカ軍の最初の砲撃のほとんどを標的にした。高波は応戦し、搭載していた8本の魚雷を発射したが、すぐにアメリカ軍の砲撃を受け、4分以内に炎上して行動不能となった。高波が破壊される中、田中艦隊の残りの艦艇は、アメリカ軍にほとんど気づかれることなく、速度を上げ、機動し、アメリカ軍の攻撃に対応する準備をしていた。アメリカ軍の魚雷はすべて外れた。^{[ 38 ]}歴史家のラッセル・S・クレンショー・ジュニアは、戦闘中にアメリカ海軍駆逐艦が発射した24本のマーク15魚雷に致命的な欠陥がなければ、戦闘の結果は異なっていたかもしれないと推測している。^{[ 39 ]}

田中提督の旗艦長波は右舷に針路を変え、砲撃を開始し、煙幕を張り始めた。その後ろにいた川風と鈴風の2隻は左舷に針路を変えた。23時23分、鈴風はライト提督の巡洋艦からの砲撃の閃光に向かって魚雷8発を発射し、続いて長波と川風がそれぞれ23時32分と23時33分に搭載済みの魚雷8発を発射した。^{[ 40 ]}

一方、日本艦隊の先頭にいた駆逐艦4隻はガダルカナル島沿岸に沿って進路を維持し、ライトの巡洋艦が反対方向へ通過できるようにした。23時28分に高波を離れると、黒潮はライト艦隊の方向へ魚雷4発、親潮 は8発を発射し、その後進路を反転して速度を上げた。ライトの巡洋艦は、日本艦隊の方向へ向かう44発の魚雷に対して同じ進路と速度を維持した。 ^{[ 41 ]}

23時27分、ミネアポリスが9回目の斉射を終え、ライトが艦隊の進路変更を命じようとしていた時、鈴風か高波のどちらかから発射されたと思われる2本の魚雷が艦の前部半分に命​​中した。1本の弾頭は第1砲塔前方の航空燃料貯蔵タンクを爆発させ、もう1本は艦の4つの砲室のうち3つを破壊した。第1砲塔前方の艦首は70度の角度で折り畳まれ、艦は動力と操舵制御を失った。37人が死亡した。^{[ 42 ]}

1分も経たないうちに、ニューオーリンズの1番砲塔の横に魚雷が命中し、艦の前部弾薬庫と航空ガソリン貯蔵庫が爆発した。爆発により、艦の2番砲塔より前方の艦首全体が切断された。艦首は左舷にねじれ、艦の勢いで引き剥がされた際に船体に損傷を与え、直ちに左舷後方から沈没した。1番砲塔と2番砲塔にいた全員が死亡した。ニューオーリンズは右舷に逆進を余儀なくされ、操舵と通信が途絶えた。合計183 人が死亡した。^{[ 43 ]}艦の作戦室にいた水兵ハーバート・ブラウンは、魚雷命中後の状況を次のように描写している。

見なければ気が済まなかった。静まり返った2番砲塔の横を歩いていると、左舷側のライフラインから砲塔の側面に張られたライフラインに阻まれた。神に感謝だ、あと一歩踏み出したら、30フィート下の暗い水の中に頭から落ちていただろう。艦首はなくなっていた。125フィートの船体と、8インチ砲3門を備えた1番主砲塔が なくなっていた。1800トンの船体がなくなっていた。ああ、神よ、私が新兵訓練を一緒に受けた仲間たちが、みんな死んでしまった。^{[ 44 ]}

ペンサコーラは巡洋艦隊の最後尾に続いていた。ミネアポリスとニューオーリンズが被弾して減速しているのを見て、ペンサコーラは左舷側から追い越し、追い越した後、元の基本針路に戻った。23時39分、ペンサコーラはオヤシオから発射された魚雷をメインマストの横で受けた。爆発により燃える油が艦内とメインデッキ全体に広がり、乗組員125人が死亡した。被弾により左舷外側の駆動軸が引きちぎられ、艦は13度傾斜し、動力、通信、操舵を失った。^{[ 45 ] [ 46 ]}

ペンサコーラの後方で、ホノルルの艦長はミネアポリスとニューオーリンズを右舷側から通過することを選択した。同時に、艦は速度を30ノット（時速35マイル、時速56キロ）まで上げ、急激な操艦を行い、急速に姿を消す日本の駆逐艦に主砲の砲撃を続けながら、損傷を受けることなく戦闘区域を通過することに成功した。^{[ 47 ]}  

アメリカ艦隊の最後尾の巡洋艦ノーサンプトンは、ホノルルに続いて右舷前方の損傷した巡洋艦を追い越した。ホノルルとは異なり、ノーサンプトンは速度を上げたり、急激な操縦を試みたりしなかった。23時48分、基本コースに戻った後、ノーサンプトンは川風の魚雷2発の直撃を受けた。1発は後部機関室の横の水線下10フィート（3メートル）に命中し、もう1発はさらに後方40フィート（12メートル）に命中した。後部機関室は浸水し、4本の軸のうち3本が回転を停止し、艦は左舷に10度傾き、火災が発生した。50人が死亡した。^{[ 48 ]}   

ライトの艦隊の最後の艦であるラムソンとラードナーは、ニューオーリンズからの機関銃による誤射を受け、目標を発見できずに東へ退避した。コールの駆逐艦4隻はサボ島を全速力で一周して戦闘区域に戻ったが、戦闘はすでに終わっていた。^{[ 49 ]}

一方、23時44分、田中は艦隊に接触を断ち戦闘海域から退却するよう命じた。ガダルカナル島の沿岸を進む中、黒潮と陽炎はアメリカ艦隊に向けてさらに8本の魚雷を発射したが、すべて命中しなかった。高波が無線連絡に応答しなかったため、田中は親潮と黒潮に救援に向かうよう指示した。2隻の駆逐艦は12月1日午前1時に炎上する高波を発見したが、付近にアメリカ軍艦がいるのを発見したため救援活動を断念した。親潮と黒潮はすぐに海峡を離れ、田中艦隊の残りの艦隊と合流してショートランド諸島への帰路につき、10 時間後に同諸島に到着した。高波は、この戦闘でアメリカ軍の砲撃を受け、深刻な損傷を受けた唯一の日本軍艦であった。^{[ 50 ]}