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船首楼( / ˈ f oʊ k s əl /ⓘ FOHK -səl;fo'c'sleまたはfo'c's'le) [ 1 ] [ 2 ]は、帆船のマストより前方甲板マスト前というフレーズがあり、これは船の士官とは対照的に、一般の船員に関連するものを指します。
中世の造船では、軍艦の船首には通常、高くそびえる多層構造の城のような構造物が備えられていた。これは、弓兵が敵艦を射るためのプラットフォームとして、あるいは敵に襲われた際の防御拠点として機能した。同様の構造物だが、通常ははるかに大きなものが船尾にあり、船尾城と呼ばれ、多くの場合、主マストから船尾まで伸びていた。
船にこれほど高い上部構造物があると、航行性能に悪影響を及ぼした。16世紀に大砲が導入され、砲撃が海戦の主要な手段として臨検に取って代わると、中世の船首楼はもはや必要なくなり、ガレオン船のような後の時代の船には、低い、1デッキ分の高さしかない船首楼しかなかった。船首楼に配置された水兵、つまり「船首楼員」は、ヘッドセイルと錨の操作を担当していた。17世紀と18世紀のイギリス海軍では、これらの役割は、マストに登ったり、船上で他のより重労働をこなす敏捷性に欠ける年配の水兵のために確保されていた。[ 3 ]
19世紀末までに、荒波の際に前方の砲座が過度に浸水するのを防ぐため、船首楼を高くした構造が再び軍艦の典型的な特徴となった。さらに、船首楼は昔と同様に乗組員の居住スペースとして利用でき、錨巻き上げ機などの重要な機械類を収容することもできる。このような設計の欠点は、船首楼の「折れ目」（船首楼の後端と、その背後および下にある主甲板との間）の構造的な弱点であり、平甲板構造に比べて脆弱である。
帆船や現代の多くの非帆船には、いわゆる船首楼は存在しないが、この名称は依然として上甲板の最前部（しばしば前甲板と呼ばれる）を示すために、また、たとえ主甲板の下にある場合でも、船首にある乗組員の居住区を指すために使われている。
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