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19世紀後半、魚雷砲艦は魚雷を装備した砲艦の一種で、小型魚雷艇の捜索・撃破を目的として設計された。1890年代末までに、魚雷砲艦はより優れた性能を持つ同時代の駆逐艦に取って代わられた。
1880年代から1890年代にかけて、イギリス海軍向けに多数の魚雷砲艦が建造された。1886年のプロトタイプ「ラトルスネーク」に続き、「グラスホッパー級」（3隻） 、 「シャープシューター級」（13隻）、「アラーム級」（11隻）、「ドライアド級」 （5隻）が建造された。同様の艦艇は、ヨーロッパ諸国や日本でも建造または取得された。基本的に非常に小型の巡洋艦である魚雷砲艦は、通常、機関車ボイラーを搭載し、魚雷発射管と十分な砲兵装備を備え、小型の敵魚雷艇を追撃することを目的としていた。実際には、魚雷艇に追いつくほどの速力がなく、その主な目的を達成できず、より高速な魚雷艇駆逐艦にすぐにその役割を奪われた。より高速な魚雷砲艦の1つは、 1887年に就役したスペインの軍艦デストラクターであり、一部の資料では最初の魚雷艇駆逐艦とみなされている。[ 1 ] [ 2 ]
チリ海軍は1880年代後半に、レアード・ブラザーズ造船所で、シャープシューター級のサブクラスであるアルミランテ・リンチ級の最初の艦艇、アルミランテ・リンチとアルミランテ・コンデルを発注した。この2隻は1891年のチリ内戦中のカルデラ湾の戦いに参加し、アルミランテ・リンチは装甲艦ブランコ・エンカラダを魚雷で撃沈することに成功し、この種の艦艇でも装甲艦を撃沈できることを世界に示した。また、装甲艦が自走魚雷で撃沈されたのはこれが初めてであり、海軍史における画期的な出来事となった。1896年、チリ海軍は同じ造船所からこのタイプの3番目の艦艇、アルミランテ・シンプソン魚雷砲艦を取得した。[ 3 ]
1906年から1907年にかけて、ルーマニアはドナウ川艦隊のためにイギリス製の魚雷砲艦8隻を発注し、就役させた。これらの50トン級の艦艇は外洋航行用の同型艦よりはるかに小型であったが、そのサイズにしては武装が充実していた。各艦は47mm艦砲1門と6.5mm機関銃1丁に加え、魚雷4本を搭載していた。2本は艦首のマストに、残りの2本は中央部の魚雷投下装置（砲架）に搭載されていた。また、これらの艦艇は防弾仕様の側面と甲板を備え、装甲も施されていた。最高速度は18ノットであった。ドナウ川での任務用に建造されたにもかかわらず、この級の艦艇は航海性能にも優れており、1944年8月には3隻がソ連黒海艦隊に編入された（1945年9月にルーマニアに返還）。[ 4 ]
おそらく最後に建造された魚雷砲艦はウルグアイ号で、ドイツでウルグアイ海軍向けに特注建造され、1910年8月から1951年まで同海軍で運用された。映画『ラプラタ川の戦い』の描写とは異なり、同艦は戦闘後のドイツ貨物船タコマ号の臨検には参加していない。 [ 5 ]