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カラ海[ a ]は縁海であり、西側ではカラ海峡とノヴァヤゼムリャ島によってバレンツ海と、東側ではセヴェルナヤゼムリャ諸島によってラプテフ海と隔てられている。最終的に、カラ海、バレンツ海、ラプテフ海はすべてシベリアの北にある北極海の延長である。
カラ海の北限は、フランツ・ヨーゼフ諸島のグラハム・ベル島にあるコールサート岬から、セヴェルナヤ・ゼムリャのコムソモレツ島の最北端であるモロトフ岬（北極岬）までを結ぶ線によって地理的に定められている。
カラ海は長さ約1,450 km (900マイル) 、幅約970 km (600マイル)、面積約880,000 km 2 (339,770平方マイル)、平均水深110メートル (360フィート)です。
主な港はノヴィ港とディクソン港で、年間2ヶ月を除いて海が氷に閉ざされているにもかかわらず、漁場として重要である。カラ海には、未開発の石油と天然ガスが相当量埋蔵されている東プリノヴォゼメルスキー油田（西シベリア油田の延長）がある。 2014年、米国政府の制裁により、エクソンは9月26日までにカラ海での操業を停止しなければならなかった。[ 2 ]
その名前は、現在では比較的取るに足らない存在だが、ロシアによる北シベリア征服において重要な役割を果たしたカラ川（バイダラツカヤ湾に流れ込む）に由来する。 [ 3 ]カラ川という名前は、ネネツ語で「丘状の氷」を意味する言葉に由来する。[ 4 ]
国際水路機関はカラ海の境界を次のように定義している。[ 5 ]
カラ海には多くの島や島群が存在する。北極圏の他の縁海ではほとんどの島が海岸沿いに位置しているのに対し、カラ海では、アルクティチェスキー・インスティトゥート諸島、イズベスティ・ツィク諸島、キーロフ諸島、ウエディネニヤ島（ロンリー島）、ヴィーゼ島、ヴォロニナ島など、多くの島が中央部の外洋に位置している。
カラ海で最大の群島は、5つの大きな亜群と90以上の島々からなるノルデンスキョルド諸島である。カラ海のその他の重要な島々には、ベルイ島、ディクソン島、タイミル島、カメンニエ諸島、オレニ島などがある。高緯度にもかかわらず、カラ海の最北端にあるウシャコフ島を除いて、すべての島は氷河に覆われていない。 [ 6 ]
反時計回り、主に西から東へ：
カラ海の海水循環パターンは複雑です。カラ海は9月から5月にかけて海氷に覆われる傾向があり[ 7 ]、5月から8月にかけてはロシアの河川（例えば、オビ川、エニセイ川、ピャシナ川、プル川、タズ川）からの淡水流出（約1200 km 3 yr −1 [ 8 ] ）の影響を強く受けます。カラ海はバレンツ海からの流入水の影響も受けており、8月には0.6 Sv、12月には2.6 Svをもたらします[ 9 ]。移流水は大西洋に由来しますが、カラ海に到達する前にバレンツ海で冷却され、淡水と混合されます[ 7 ] 。ハンブルク棚海洋モデル（HAMSOM）によるシミュレーションでは、カラ海には年間を通して典型的な海流パターンは存在しないことが示唆されています。淡水流出、卓越風パターン、海氷形成に応じて海流は変化します[ 7 ] 。
バレンツ海は北極で最も温暖化が進んでいる地域であり、現在ではバレンツ海の海氷を北極海の他の海氷とは別の転換点として扱う評価もあり、地球温暖化が1.5度を超えると永久に消滅する可能性があると示唆している。[ 10 ]この急速な温暖化により、海氷の状態と他の地域の気象条件との間の潜在的な関連性を他のどの地域よりも容易に検出できるようになっている。バレンツ海と隣接するカラ海の浮氷の減少とヨーロッパの冬の厳しさとの関連性を提唱した最初の研究は2010年に発表され、[ 11 ]それ以来、このテーマに関する広範な研究が行われてきた。例えば、2019年の論文では、1995年から2014年までの中央ユーラシアの寒冷化傾向の44%はBKSの海氷減少によるものであり、これはモデルが示唆するよりもはるかに大きいとしている。[ 12 ]一方、同年の別の研究では、BKSの海氷減少により北ユーラシアの積雪は減少するが、中央ヨーロッパの積雪は増加すると示唆している。[ 13 ]夏の降水量との関連性も考えられます。[ 14 ] 11月から12月にかけてのBKSの氷域の縮小と、中国南部における6月の降水量の増加との関連性が提唱されています。[ 15 ]ある論文では、カラ海の氷域とチベット高原の青海湖の氷の覆いとの関連性も指摘されています。[ 16 ]
しかし、BKSの氷の研究は、北極増幅/北極海全体の海氷減少とジェット気流に関するより広範な研究と同様の不確実性にさらされることが多く、同じデータによってしばしば異議を唱えられています。[ 17 ]それにもかかわらず、最新の研究では、統計的に頑健な関連性が依然として見つかっていますが、[ 18 ]本質的には非線形です。2021年に発表された2つの別々の研究は、秋のBKSの氷の減少はユーラシアの冬を涼しくする一方で、冬の氷の減少はユーラシアの冬を暖かくすることを示しています。[ 19 ] BKSの氷の減少が加速するにつれて、ユーラシアの冬のより深刻な極端のリスクは減少しますが、春と夏の熱波のリスクは大きくなります。[ 17 ] [ 20 ]
カラ海はかつてオケアヌス・スキティクスまたはマレ・グラキアーレとして知られており、16世紀の地図にもこれらの名前で記載されている。年間を通してほとんど氷に覆われているため、19世紀後半までほとんど未開拓のままだった。
1556年、スティーブン・ボローはサーチスリフト号でオビ川を目指して航海したが、カラ海の入り口で氷と霧に阻まれた。1580年になってようやく、アーサー・ペットとチャールズ・ジャックマン率いる別のイギリス探検隊が航路を試みたものの、彼らも突破できず、イギリスは北東航路の探索への関心を失ってしまった。
1736年から1737年にかけて、ロシアのステパン・マリギン提督はバレンツ海のドルギー島から航海に出た。この初期の探検には、マリギンの指揮するペルヴィー号と、A・スクラトフ船長のヴトリイ号の2隻の船が参加した。彼らはほとんど未踏のカラ海に入った後、オビ川の河口まで航海した。マリギンは、それまでほとんど知られていなかったロシア北極海沿岸の地域を注意深く観察した。この知識をもとに、彼はペチョラ川とオビ川の間の北極海沿岸の最初の、ある程度正確な地図を作成することができた。
1878年、フィンランドの探検家アドルフ・エリック・ノルデンスキョルドは、船ヴェガ号でヨーテボリからシベリア沿岸に沿ってカラ海を横断し、流氷にもかかわらず9月初旬までに経度180度に到達した。チュクチ海で冬を越すために凍りついたノルデンスキョルドは、現地のチュクチ族と交易しながら待った。翌7月、ヴェガ号は氷から解放され、日本の横浜へと航海を続けた。彼は北東航路を初めて突破した人物となった。同じ年に、クリスチャン・ダールはカラ海の航海条件を調査し、中央シベリアから西ヨーロッパへの直接貿易ルートの開拓に尽力した。[ 21 ]カラ海最大の島群であるノルデンスキョルド諸島は、彼の名誉にちなんで名付けられた。1912年は、カラ海におけるロシアの探検家にとって悲劇的な年であった。その運命の年、割れない固まった氷が北極海航路を塞ぎ、カラ海を横断しなければならなかった３つの探検隊が閉じ込められて失敗した。セドフのセント・フォカ号、ブルシロフのセント・アンナ号、ルサノフのゲルクレス号である。ゲオルギー・セドフは船でフランツ・ヨーゼフ諸島に到達し、そこに補給基地を残してそりで北極点を目指すつもりだった。厚い氷のため、船は最初の夏にノヴァヤゼムリャにしか到達できず、フランツ・ヨーゼフ諸島で越冬した。1914年2月、セドフは２人の船員と３台のそりで北極点に向かったが、病気になりルドルフ島で亡くなった。ゲオルギー・ブルシロフは北東航路の航海を試みたが、カラ海で遭難し、2年以上北へ漂流し、北緯83度17分に達した。ヴァレリアン・アルバノフ率いる13人の乗組員は船を離れ、氷上を横断してフランツ・ヨーゼフ諸島を目指したが、 3ヶ月に及ぶ過酷な試練の後、生き残ったのはアルバノフと船員1名（アレクサンダー・コンラート）のみであった。生存者たちは聖アンナ号の航海日誌、漂流地図、日々の気象記録を持ち帰ったが、船に残った者たちの運命は不明のままである。同年、ウラジーミル・ルサノフの探検隊もカラ海で消息を絶った。これら3つの探検隊の長期にわたる消息不明は世間の注目を集め、ヤン・ナゴルスキを含むいくつかの小規模な救助隊が派遣された。ノヴァヤゼムリャ北西海岸から海と氷の上空を飛行する5回の航空便。
1917年のロシア革命後、北極海航路の開発の一環として、カラ海の探査規模と範囲は大幅に拡大した。1917年には既に5か所あった極地観測所は数を増やし、気象観測、氷の偵察、無線設備を提供した。1932年までに24か所、1948年までに約80か所、1970年代には100か所以上となった。砕氷船、そして後には航空機を科学調査のプラットフォームとして利用する手法が開発された。1929年と1930年には、砕氷船セドフ号が科学者グループをソ連北極圏で最後に残された未調査の主要地域であるセヴェルナヤ・ゼムリャ諸島に運び、1930年から1932年にかけてゲオルギー・ウシャコフの指揮のもと、この群島は完全に地図化された。
特に注目すべきは、砕氷船サドコ号による3回の航海で、これは他の航海よりもさらに北へ進んだ。1935年と1936年には、カラ海北部の未踏の海域が調査され、小さくて人知れず存在していたウシャコフ島が発見された。
1942年夏、ドイツ海軍の軍艦と潜水艦は、できる限り多くのロシア艦艇を破壊するため、カラ海に進入した。この海戦作戦は「ワンダーランド作戦」と名付けられた。しかし、流氷の存在に加え、悪天候や霧によって作戦の成功は限定的なものとなった。これらの要因はソ連艦艇を効果的に保護し、好天時であればソ連艦隊に与えられたであろう損害を防いだのである。
2010年10月、ロシア政府はロシアの石油会社ロスネフチにカラ海の東プリノヴォゼメルスキー油田・ガス田の開発許可を与えた。 [ 22 ] [ 23 ]
旧ソ連が海に投棄した核廃棄物による放射能汚染と、それが海洋環境に及ぼす影響について懸念がある。1993年3月にロシア政府が作成・発表した公式「白書」報告書によると、ソ連は1965年から1988年の間に6基の原子力潜水艦の原子炉と10基の原子炉をカラ海に投棄した。 [ 24 ]原子炉の燃料交換中に北方艦隊の原子力潜水艦から荷揚げされた固体の高レベルおよび低レベル廃棄物は、主にノヴァヤゼムリャの浅いフィヨルド（投棄場所の水深は12メートルから135メートル）と、ノヴァヤゼムリャ海溝（水深最大380メートル）にカラ海に投棄された。液体の低レベル廃棄物は、外洋のバレンツ海とカラ海に放出された。国際原子力機関によるその後の評価では、カラ海の5か所に投棄された16基の海軍原子炉（IAEAによると、7隻の潜水艦と砕氷船レーニン号からのもの）からの放射性物質の放出は少なく、局所的であることが示された。投棄された原子炉のほとんどは事故を起こしていた。[ 25 ]
ソ連の潜水艦K-27は、使用済み核燃料を積んだ2基の原子炉とともにステポヴォゴ湾に沈められた。[ 26 ] 2012年2月のセミナーで、この潜水艦の原子炉が再び臨界に達して爆発する可能性があることが明らかにされた（熱の蓄積により水蒸気爆発が起こるが、核爆発は起こらない）。ベローナが入手した文書によると、ソ連が海に投棄した廃棄物の目録には、放射性廃棄物の容器約17,000個、放射性廃棄物を積んだ船舶19隻、使用済み核燃料を積んだままの原子炉5基を含む原子炉14基、放射能汚染された重機735台、そして核燃料を積んだ2基の原子炉を備えた原子力潜水艦K-27が含まれている。[ 27 ]
ロシア最大の自然保護区である大北極国立自然保護区は、1993年5月11日、ロシア連邦政府決議第431号により設立されました。大北極自然保護区のカラ海諸島セクション（4,000 km² ）には、セルゲイ・キーロフ諸島、ヴォロニナ島、イズヴェスティ・ツィク諸島、北極研究所諸島、スヴォルドルップ島、ウエディネニヤ（エンソムヘデン）および多数の小島が含まれます。このセクションは、カラ海東部の北極海諸島の自然と生物多様性をほぼ完全に代表しています。
近隣のノヴァヤゼムリャ北部にあるフランツ・ヨーゼフ諸島とセヴェルヌイ島も、ロシア北極国立公園として保護区に登録されている。