軽巡洋艦

第一次世界大戦の頃には、イギリスの軽巡洋艦は、6インチ（152mm ）砲2門と4インチ（102mm ）砲8門を搭載していることが多く、あるいは約5,000トンの艦船に6インチ砲を統一的に搭載していた。一方、ドイツの軽巡洋艦は、戦争中に4.1インチ（104mm ）砲から5.9インチ（150mm）砲へと進化した。イギリスでの巡洋艦建造は、 1904年に「ジャッキー」フィッシャー提督が第一海軍卿に任命されるまで途切れることなく続いた。ドイツ海軍の生産に追いつくための費用が増加していることを考慮して過剰な支出を削減したいという願望と、巡洋艦が時代遅れだと感じていたことが一因で、フィッシャーは新しい巡洋艦の建造をほとんど承認せず、70隻の古い巡洋艦を解体した。フィッシャーは、巡洋戦艦が軽巡洋艦に代わって商船の保護にあたると考えていたが、その建造費が高額なため十分な数を揃えることができず、駆逐艦は偵察任務には小さすぎたため、すぐに非現実的であることが判明した。1910年に建造が始まった21隻のタウン級巡洋艦は、あらゆる天候下での偵察に優れ、航路を守るのに十分な燃料と弾薬を搭載できた。 3年後に進水したアレサ級も成功を収めた。イギリスの設計者は、戦争中、後続の巡洋艦の設計を拡大し、改良し続けた。^{[ 2 ]} C級艦は1913年に建造が開始され、その中で現存するのはユトランド沖海戦の唯一の生存艦であるHMSキャロラインのみである。    

ドイツは、軽巡洋艦が優れた多目的艦艇であると信じて、多数の軽巡洋艦を建造した。通商保護用のタウン級のような長距離巡洋艦と艦隊支援用の短距離「偵察」巡洋艦の両方を建造したイギリスとは異なり、ドイツは両方の機能を備えた単一の軽巡洋艦シリーズを建造した。イギリスの「偵察」型と比較すると、ドイツの艦艇は大型で、速度が遅く、機動性も劣っていたが、一連の級を経て航海性能は着実に向上した。しかし、ドイツは5.9インチ砲の採用が非常に遅れ（ 1913年のピラウ級まで採用しなかった）、アルフレート・フォン・ティルピッツ大提督のこの問題に対する頑固な姿勢が、ドイツ海軍内の他の人々の要望を押し切った。イギリスのタウン級巡洋艦ウェイマス級が6インチ砲を統一装備して完成してから、ドイツのピラウ級が登場するまでの約3年間、ドイツの軽巡洋艦（マクデブルク級やカールスルーエ級巡洋艦など）は、イギリスのタウン級巡洋艦に比べて速力は向上したものの、主砲は104mmと軽めのものだった。ピラウ級とヴィースバーデン級巡洋艦では、ドイツはイギリスの例に倣い、より重砲を搭載した。 

初期のドイツ軽巡洋艦は、25ノットの速力を持つものの、3インチ12ポンド砲または4インチ砲という小型のイギリス偵察巡洋艦と競合していた。ドイツは1906年と1907年にブレーメン級巡洋艦の最後の2隻を完成させ、1905年から1908年の間にケーニヒスベルク級巡洋艦4隻とドレスデン級巡洋艦2隻を建造した。これら最後の2つの級はブレーメン級よりも大型で高速であったが、武装は同じ（4.1インチ砲10門）で、甲板装甲は少なかった。他の主要国は戦艦建造に集中し、巡洋艦の建造は少なかった。^{[ 3 ]}アメリカ、イタリア、オーストリア＝ハンガリーはそれぞれ少数の偵察巡洋艦を建造しただけであり、日本とスペインはイギリスの設計に基づいて数隻を追加したが、フランスは全く建造しなかった。

第一次世界大戦中、ドイツは150mm砲を搭載した大型巡洋艦の建造を継続したが 、イギリスのアレチューサ級巡洋艦と初期のC級巡洋艦は、艦隊支援を目的とした軽武装設計で、優れた速力に重点を置くようになった。

アメリカ合衆国は1918年に軽巡洋艦の建造を再開したが、これは当時運用していた艦艇が旧式化していたためである。最初の艦艇であるオマハ級巡洋艦10隻は排水量7,050トンで、12門の6インチ（152mm）砲を装備していた。これらの砲のうち8門は艦首と艦尾の2階建て砲郭に搭載されており、これは戦前のアメリカが重砲を艦首から前方に向けて発射することを好んでいたことを反映している。高速で機動性に優れていたため、荒天時には非常に濡れるにもかかわらず、航海性能に優れた艦として好評を博した。^{[ 4 ]} 

軽巡洋艦という用語は、 1930年のロンドン海軍軍縮条約によって新たな定義が与えられた。軽巡洋艦は6.1インチ（155mm  ）以下の砲を搭載した巡洋艦と定義され、重巡洋艦は8インチ（203mm）以下の砲を搭載した巡洋艦と定義された 。いずれの場合も、艦艇の総トン数は1万トンを超えてはならないとされた。

1930 年以降、ほとんどの海軍国は、ワシントン条約で認められている重巡洋艦の最大制限まで建造していたため、軽巡洋艦の建造に集中した。日本は​​1931 年から 1934 年にかけて最上型巡洋艦4 隻を起工した。 ^{[ 5 ]} 1936 年から 1939 年にかけての政治情勢により、軽巡洋艦の建造再開にさらなる緊急性が生じた。イギリスはこの期間に 11 隻を建造し、その集大成として 12 門の6 インチ (152 mm)砲を装備したタウン級巡洋艦 2 隻が建造された。これらの新造艦は、他のイギリスの条約巡洋艦よりも大型で装甲も優れており、タウン級には4.5 インチ (114 mm)の装甲帯があり、32.5 ノットの速力を発揮できたが、大部分は過去の条約の制限内に収まるように努めた。米国も条約の制限に従おうとし、 1938年から1939年9月にかけてブルックリン級巡洋艦9隻のうち7隻を完成させた。これらの艦は日本の最上級巡洋艦への対抗であり、太平洋戦域における緊張の高まりを示すものであった。制限を受けていないと考えるようになった日本は、最上級巡洋艦に10門の8インチ（203mm ）砲を搭載して再武装を開始した。[ ^{6 ]こうして}それらは重巡洋艦に改造された。   

第二次世界大戦中、軽巡洋艦の砲は、アメリカのアトランタ級軽巡洋艦の5 インチ（127mm  ）砲やイギリスのディド級対空巡洋艦の5.25インチ砲から、最大で6.1インチ砲まで様々であったが、最も一般的なサイズは6インチ砲であり、これはロンドン海軍軍縮条約で軽巡洋艦とみなされる艦艇の最大サイズであった。日本の軽巡洋艦のほとんどは5.5インチ砲を搭載しており、2倍の大きさで2倍以上の火力を持つアメリカ海軍の軽巡洋艦と同級とは到底言えなかった。アトランタ級とディド級は、航空母艦、戦艦、船団を航空攻撃から守る艦艇に対する戦術的必要性から生まれた。^{[ 7 ]}   

米国はクリーブランド級軽巡洋艦の本格的な戦時生産に着手し、27隻を建造した。米国は生産を遅らせるような変更を容認せず、同級艦の大幅な重量超過を容認した。高速空母の対空防御、沿岸砲撃、および米国艦隊の対駆逐艦防御を提供した。ブルックリン級に比べて主砲塔を1基減らし、対空砲、射撃管制装置、レーダー設備を追加した。^{[ 8 ]}