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社会科学（または社会諸学）は、社会とその社会の構成員間の関係を研究する科学の一分野です。この用語はかつて、18 世紀に確立された「社会の科学」である社会学の分野を指すために使用されていました。現在では、人類学、考古学、経済学、地理学、歴史学、言語学、経営学、コミュニケーション学、心理学、社会学、文化学、政治学など、幅広い学術分野を包含しています。[ 1 ]
実証主義的な社会科学者の大多数は、社会を理解するためのツールとして自然科学で使用される方法に似た方法を使用し、そのため科学をより厳密な現代的な意味で定義しています。一方、解釈主義的な科学者としても知られる思弁的な社会科学者は、経験的に反証可能な理論を構築するのではなく、社会批判や象徴的解釈を使用する可能性があり、そのため科学をより広い意味で扱います。[ 2 ]現代の学術実践では、研究者はしばしば折衷的で、複数の方法論（定量的研究と定性的研究の両方を組み合わせたもの）を使用しています。[ 3 ]デジタル環境における複雑な人間の行動をより深く理解するために、社会科学分野では、学際的なアプローチ、ビッグデータ、計算ツールをますます統合しています。[ 4 ]また、さまざまな分野の実践者が同様の目標と方法を共有しているため、社会研究という用語はある程度の自律性を獲得しています。[ 5 ]
社会科学の歴史は、 1651年以降の啓蒙時代に始まりました。この時代には自然哲学に革命が起こり、人々が科学的であることを理解するための基本的な枠組みが変わりました。社会科学は当時の道徳哲学から生まれ、産業革命やフランス革命などの革命の時代に影響を受けました。[ 6 ]社会科学は、相互作用する集団の社会改善に関連する科学（実験科学と応用科学）、体系的な知識基盤、または規範的な実践から発展しました。[ 7 ] [ 8 ]
18 世紀の社会科学の始まりは、ジャン＝ジャック・ルソーや他の先駆者たちの記事が掲載されたディドロの大百科事典に反映されている。社会科学の発展は、他の専門百科事典にも反映されている。「社会科学」という用語は、 1767 年にミラボーによってフランス語で造語され、19 世紀に独立した概念分野となった。[ 9 ]社会科学は実証主義の影響を受け、実際の肯定的な感覚経験に基づく知識に焦点を当て、否定的なものを避けた。形而上学的な思弁は避けられた。オーギュスト・コントは、シャルル・フーリエの考えから、この分野を説明するためにscience socialeという用語を使用した。コントはこの分野を社会物理学とも呼んだ。[ 6 ]コントによれば、社会物理学の分野は自然科学の分野に似ていた。
この時期以降、コントの影響を受けた社会科学において、5つの発展の道が生まれた。[ 6 ] 1つは社会調査の台頭である。米国とヨーロッパのさまざまな地域で大規模な統計調査が実施された。もう1つの道は、エミール・デュルケームが「社会的事実」を研究し、ヴィルフレド・パレートがメタ理論的なアイデアと個々の理論を開拓したことから始まった。3つ目の方法は、当時存在していた方法論的二分法から生じたもので、社会現象を同一視し理解するというものであり、マックス・ウェーバーなどの人物がこれを擁護した。[ 10 ] 4つ目の道は経済学に基づき、経済学の知識を厳密な科学として発展させ、さらに発展させた。最後の道は知識と社会的価値の相関関係であり、マックス・ウェーバーの反実証主義と理解社会学はこの区別を強く要求した。この道では、理論（記述）と処方箋は、主題に関する重複しない形式的な議論であった。[ 11 ] [ 12 ]
西洋における社会科学の基盤は、進歩的な知識領域と伝統的な知識領域との間の条件付き関係を暗示している。イタリアのような一部の状況では、社会学はゆっくりと自己を確立し、哲学や神学を超えた戦略的な知識を確立することの難しさを経験している。[ 13 ]
20世紀初頭頃、啓蒙思想は様々な方面から挑戦を受けた。科学革命の終焉以来、古典理論が用いられてきたが、様々な分野では、実験研究や方程式の検証に代えて数学研究が用いられ、理論的構造が構築された。社会科学の下位分野の発展は、方法論において非常に定量的になった。人間の行動、それに影響を与える社会的および環境的要因に関する科学的探究の学際的かつ分野横断的な性質により、多くの自然科学が社会科学の方法論のいくつかの側面に興味を持つようになった。[ 14 ]境界が曖昧になった例としては、医学の社会研究、社会生物学、神経心理学、生物経済学、科学史および科学社会学といった新興分野が挙げられる。人間の行動とその影響および結果の研究において、定量的研究と定性的方法がますます統合されている。20世紀前半には、統計学は応用数学の独立した分野となった。[ 15 ]統計的手法は自信を持って使用された。
現代においては、カール・ポパーとタルコット・パーソンズが社会科学の発展に影響を与えた。研究者たちは、提案された「壮大な理論」と、大規模で増え続けるデータバンクに有用な枠組みを提供し続けている様々な中範囲理論を結びつける力と洗練度を備えた方法論について、統一的な合意を模索し続けている。詳しくは「統合」を参照。社会科学は、当面の間、研究の様々な領域から成り、時にはその分野へのアプローチも異なるものとなるだろう。[ 6 ]
「社会科学」という用語は、コント、デュルケーム、マルクス、ウェーバーなどの思想家によって確立された社会の特定の科学を指す場合もあれば、より一般的には「高尚な科学」や芸術以外のすべての学問分野を指す場合もある。19世紀後半までに、学術的な社会科学は、法学と法改正、教育、健康、経済と貿易、芸術の5つの分野で構成されていた。[ 7 ]
21世紀初頭頃、社会科学における経済学の拡大する領域は、経済帝国主義と表現されてきた。[ 16 ]
社会科学と人文科学は通常区別される。古典学者アラン・ブルームは著書『アメリカ精神の終焉』（1987年）の中で次のように述べている。
社会科学と人文科学は互いに軽蔑し合っており、前者は後者を非科学的だと見下し、後者は前者を俗物とみなしている。[...] その違いは、社会科学が予測的であること、つまり人間は予測可能であることを本当に望んでいるのに対し、人文科学は人間は予測不可能だと主張しているという事実に帰着する。[ 17 ]
社会科学分野は、大学レベルで教えられ研究される知識の分野です。社会科学分野は、研究が掲載される学術誌、およびそれらの研究者が所属する学術的な社会科学学会や学部によって定義され、認識されています。社会科学の研究分野は通常、いくつかの下位分野または分野があり、それらの区別はしばしば恣意的で曖昧です。以下は、広く社会科学と考えられているものです。[ 18 ]
人類学的な社会科学は、物理学や化学で導き出された一般的な法則ではなく、微妙なニュアンスのある記述を展開することが多く、また、心理学の多くの分野のように、より一般的な原理を通して個々の事例を説明することもあります。[ 19 ]米国では、人類学は考古学、身体人類学または生物人類学、人類言語学、文化人類学の 4 つの下位分野に分かれています。これは、ほとんどの学部教育機関で提供されている分野です。古代ギリシャ語のanthropos ( ἄνθρωπος ) は、「人間」または「人」を意味します。エリック・ウルフは、社会文化人類学を「人文科学の中で最も科学的であり、科学の中で最も人間主義的」と表現しました。
人類学の目標は、人間と人間の本質を包括的に説明することです。つまり、人類学者はあらゆる問題の生物学的、言語的、歴史的、文化的側面を考慮することを目指しています。人類学は複雑で工業化された西洋社会で科学として誕生したため、人類学における主要な傾向は、より単純な社会組織を持つ社会、人類学文献では「原始的」と呼ばれることもある社会の人々を研究するための方法論的な推進力となっています。[ 20 ]今日、人類学者は「複雑性の低い」社会などの用語を使用したり、「牧畜民」、「採集民」、「園芸民」などの特定の生計様式や生産様式に言及して、非工業的で非西洋的な文化に住む人々を指しています。このような人々や民族（ethnos）は、人類学において依然として大きな関心を集めています。
全体論を追求するあまり、ほとんどの人類学者は、生物遺伝学的、考古学的、言語学的データと現代の慣習の直接観察を併用して人々を研究している。[ 21 ] 1990年代と2000年代には、文化とは何か、観察者が自分の文化がどこで終わり、他の文化がどこから始まるかをどのように知るのか、人類学の記述におけるその他の重要なトピックの明確化を求める声が上がった。すべての人間の文化を、進化し続ける一つの大きなグローバル文化の一部として捉えることが可能である。現場で観察できるものと、多くのローカルな観察をまとめることで観察できるものとのこうした動的な関係は、文化人類学、生物人類学、言語人類学、考古学人類学など、あらゆる種類の人類学において依然として基本的である。[ 22 ]
コミュニケーション学は、意味を創造するためにシンボルを共有することと一般的に定義される人間のコミュニケーションのプロセスを扱います。この学問分野は、対面での会話からテレビ放送などのマスメディアまで、幅広いトピックを網羅しています。コミュニケーション学はまた、メッセージがその文脈の政治的、文化的、経済的、社会的な側面を通してどのように解釈されるかを考察します。コミュニケーションは、コミュニケーション、コミュニケーション学、スピーチコミュニケーション、修辞学、コミュニケーション科学、メディア研究、コミュニケーション芸術、マスコミュニケーション、メディア生態学、コミュニケーションとメディア科学など、さまざまな大学でさまざまな名称で制度化されています。[ 23 ]
経済学は、富の生産、分配、消費を分析し、記述しようとする社会科学です。[ 24 ]「経済学」という言葉は、古代ギリシャ語のοἶκος ( oikos、「家族、世帯、財産」) とνόμος ( nomos、「慣習、法律」) に由来し、したがって「家計管理」または「国家管理」を意味します。経済学者とは、仕事で経済概念やデータを使用する人、または経済学の学位を取得した人のことです。1932 年にライオネル・ロビンスが示した経済学の古典的な簡潔な定義は、 「目的と代替用途のある希少な手段との関係として人間の行動を研究する科学」です。希少性と代替用途がなければ、経済問題は存在しません。さらに簡潔に言えば、「人々がニーズと欲求を満たそうとする方法の研究」および「人間の行動の経済的側面の研究」です。
経済学には大きく分けて2つの分野があります。1つはミクロ経済学で、分析の単位は家計や企業などの個々の主体です。もう1つはマクロ経済学で、分析の単位は経済全体です。経済学のもう1つの区分は、経済現象を予測し説明しようとする実証経済学と、何らかの基準によって選択や行動を順序付ける規範経済学です。このような順序付けには、必然的に主観的な価値判断が伴います。20世紀初頭以来、経済学は主に測定可能な量に焦点を当て、理論モデルと実証分析の両方を用いてきました。しかし、量的モデルは重農主義学派まで遡ることができます。近年、経済学的推論は、政治、法律、心理学、歴史、宗教、結婚や家族生活、その他の社会的な相互作用など、他の社会状況にもますます応用されるようになっています。
教育には、特定のスキルを教えたり学んだりすることだけでなく、より目に見えないが、より深いもの、つまり知識、肯定的な判断、十分に発達した知恵を伝えることも含まれる。教育の基本的な側面の1つは、文化を世代から世代へと伝えることである（社会化を参照）。教育するとは、ラテン語のeducareから「引き出す」という意味であり、個人の潜在能力や才能の実現を促進することである。教育は、教授と学習に関する理論的および応用的な研究の体系である教育学の応用であり、心理学、哲学、コンピュータ科学、言語学、神経科学、社会学、人類学など多くの分野に基づいている。[ 26 ]
地理学という学問分野は、大きく分けて人文地理学と自然地理学の2つの主要な下位分野に分類できます。前者は主に構築された環境と、空間が人間によってどのように創造され、認識され、管理されるか、また人間が占有する空間にどのような影響を与えるかに焦点を当てています。これには、文化地理学、交通、健康、軍事作戦、都市などが含まれます。後者は自然環境と、気候、植生と生命、土壌、海洋、水、地形がどのように生成され、相互作用するかを調べます（地球科学とも一般的に考えられています）。[ 27 ]自然地理学は、地球の測定に関連する現象を調べます。2つの下位分野が異なるアプローチを使用している結果、環境地理学という3番目の分野が出現しました。環境地理学は、自然地理学と人文地理学を組み合わせ、環境と人間の間の相互作用を調べます。[ 28 ]地理学の他の分野には、社会地理学、地域地理学、地理情報学、歴史地理学などがあります。
地理学者は、地球を物理的・空間的な関係性の観点から理解しようと試みる。初期の地理学者は、地図作成の科学、すなわち地球の表面を正確に投影する方法の探求に注力した。この意味で、地理学は自然科学と社会科学の間のギャップを埋める役割を果たしていると言える。
現代地理学は、地理情報科学と密接に関連する包括的な学問分野であり、人類とその自然環境の理解を目指しています。都市計画、地域科学、惑星学といった分野は、地理学と密接に関連しています。地理学の実践者は、地理情報システム、リモートセンシング、航空写真、統計、全地球測位システムなど、さまざまな技術や手法を用いてデータを収集します。
歴史とは、歴史学的な枠組みや理論を通して解釈される、過去の人間の出来事に関する継続的かつ体系的な記述と研究のことである。学問分野の名称として用いられる場合、歴史とは、人間、社会、制度、そして時間の経過とともに変化してきたあらゆる事柄の記録を研究し解釈することを指す。
伝統的に、歴史の研究は人文科学の一部と考えられてきた。現代の学界では、歴史が人文科学に基づく科目であり続けるかどうかは議論の的となっている。米国では、国立人文科学基金が歴史を人文科学の定義に含めている（応用言語学の場合と同様）。[ 29 ]しかし、全米研究評議会は歴史を社会科学に分類している。[ 30 ]歴史的方法とは、歴史家が一次資料やその他の証拠を用いて歴史を研究し、記述するための技術と指針のことである。 1976年に設立された社会科学歴史協会は、社会史に関心を持つ多くの分野の学者を集めている。[ 31 ]
法学の研究は、その目的と効果に関する研究に対する見方によって、社会科学と人文科学の境界を越える。法は、特に国際関係の文脈では、常に強制力があるとは限らない。法は、「規則の体系」[ 32 ] 、正義を実現するための「解釈概念」[ 33 ]、人々の利益を仲介する「権威」[ 34 ]、さらには「制裁の脅威に裏付けられた主権者の命令」[ 35 ]として定義されてきた。名詞law は、古英語のlaguに由来し、定められたもの、固定されたものを意味する[ 36 ] 。形容詞legal は、ラテン語のlexに由来する[ 37 ]。
言語学は、人間の言語の認知的側面と社会的側面を研究する学問である。この分野は、構文論（文の構造を規定する規則の研究）、意味論（意味の研究）、形態論（単語の構造の研究）、音声学（音声の研究）、音韻論（特定の言語の抽象的な音体系の研究）など、言語信号の側面に焦点を当てた領域に分かれている。しかし、進化言語学（言語の起源と進化の研究）や心理言語学（人間の言語における心理的要因の研究）などの分野の研究は、これらの区分をまたいでいる。[ 38 ]
現代の言語学研究の圧倒的大多数は、主に共時的視点（特定の時点における言語に焦点を当てる）を採用しており、その多くは、ノーム・チョムスキーの影響もあって、言語の認知処理に関する理論の構築を目指している。しかし、言語は真空状態、あるいは脳内だけに存在するものではなく、接触言語学、クレオール語研究、談話分析、社会相互作用言語学、社会言語学といったアプローチは、言語を社会的な文脈の中で探求する。社会言語学は、特徴の頻度を調査する際に、伝統的な定量的分析や統計学をしばしば用いる一方、接触言語学のような分野は定性的分析に重点を置いている。このように、言語学の特定の分野は明らかに社会科学の範疇に属すると理解できるが、音響音声学や神経言語学のような他の分野は、自然科学の知見に基づいている。言語学は人文科学を二次的に利用しているに過ぎず、人文科学は19世紀から20世紀初頭にかけて言語研究においてより大きな役割を果たした。フェルディナン・ソシュールは20世紀言語学の創始者の一人である。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]
政治学は、政治の理論と実践、政治システムと政治行動の記述と分析を扱う学問および研究分野です。政治学の分野と下位分野には、政治経済学、政治理論と哲学、公民学と比較政治学、直接民主主義の理論、非政治的ガバナンス、参加型直接民主主義、国民システム、国際政治分析、政治発展、国際関係、外交政策、国際法、政治、行政、行政行動、公法、司法行動、公共政策が含まれます。政治学はまた、国際関係における権力と大国と超大国の理論を研究します。[ 44 ]
政治学は方法論的に多様であるが、近年は科学的方法の使用が急増しており[ 45 ]、形式的演繹モデルの構築と定量的仮説検証が普及している。この分野へのアプローチには、合理的選択、古典的政治哲学、解釈主義、構造主義、行動主義、現実主義、多元主義、制度主義などがある。政治学は社会科学の一つとして、求められる種類の調査に関連する方法と技術を使用する。歴史文書、インタビュー、公式記録などの一次資料、および学術論文などの二次資料は、理論の構築と検証に使用される。実証的方法には、調査研究、統計分析または計量経済学、ケーススタディ、実験、モデル構築などがある。
心理学は、行動や精神過程の研究を含む学術的かつ応用的な分野です。[ 46 ]心理学はまた、個人の日常生活の問題や精神疾患の治療など、人間の活動のさまざまな領域へのそのような知識の応用も指します。[ 47 ] [ 48 ]心理学という言葉は、古代ギリシャ語のψυχή ( psyche、「魂」または「心」) と接尾辞logy (「研究」)に由来します。[ 49 ]
心理学は、個人の精神機能や外見上の行動に関する説明的な一般化を捉えようとする点で、人類学、経済学、政治学、社会学とは異なります。他の学問分野は、社会集団の機能や状況に応じた人間の行動に関する記述的な一般化を作成することに重点を置いています。しかし実際には、さまざまな分野の間でかなりの相互交流が行われています。心理学は、生物学的または神経的なプロセスそのものではなく、精神プロセスと行動の相互作用、およびシステムの全体的なプロセスに主眼を置いている点で、生物学や神経科学とは異なります。ただし、神経心理学のサブ分野では、実際の神経プロセスの研究と、それらが主観的に生み出した精神的効果の研究を組み合わせています。[ 50 ]
多くの人は心理学を臨床心理学[ 51 ]と結びつけて考えており、臨床心理学は生活上の問題や精神病理の評価と治療に焦点を当てています。しかし実際には、心理学には社会心理学、発達心理学、認知心理学、教育心理学、産業・組織心理学、数理心理学、神経心理学、行動の定量的分析など、無数の専門分野があります[ 52 ] 。
心理学は非常に幅広い科学であり、全体として、主要なブロックとして扱われることはめったにありません。いくつかの下位分野は自然科学の基礎と社会科学の応用を包含していますが、他の分野は社会科学とはほとんど関係がない、または社会科学と非常に関係があるものとして明確に区別できます。たとえば、生物心理学[ 53 ]は（臨床医学と同様に）社会科学の応用を持つ自然科学と考えられており、社会心理学と職業心理学は一般的に純粋に社会科学ですが、神経心理学は科学的伝統から完全に外れた応用を欠く自然科学です。[ 54 ]
社会学とは、社会、個人と社会との関係、差異の結果、および人間の社会行動のその他の側面を体系的に研究する学問である。[ 55 ]この言葉の意味は、古代ギリシャ語に由来する「～の研究」を意味する接尾辞-logyと、ラテン語のsocius（「仲間」または一般的に社会を意味する）に由来する語幹soci-から来ている。 [ 56 ] [ 57 ]
オーギュスト・コント（1798–1857）は、1838年に自然科学の原理と技術を社会世界に適用する方法を説明するために社会学という用語を作り出した。 [ 58 ] [ 59 ]コントは、社会領域の記述的理解を通して歴史、心理学、経済学を統一しようと努めた。彼は、社会の弊害は社会学的実証主義によって解決できると提案した。これは、『実証哲学講義』（1830–1842）と『実証主義概観』（1844）で概説された認識論的アプローチである。コントは一般的に「社会学の父」と見なされているが、この学問分野を正式に確立したのは、実証主義を実践的な社会研究の基礎として発展させた別のフランスの思想家、エミール・デュルケーム（1858–1917）である。デュルケームは1895年にボルドー大学にヨーロッパ初の社会学部を設立し、『社会学的方法の規則』を出版した。1896年には雑誌『社会学年報』を創刊した。デュルケームの代表作である『自殺』 （1897年）は、カトリック教徒とプロテスタント教徒の自殺率に関する事例研究であり、社会学的分析を心理学や哲学から区別した。[ 60 ]
カール・マルクスはコントの実証主義を否定したが、それでも史的唯物論に基づく社会学を確立しようとし、死後、社会学という用語がより広い意味を持つようになったことで、社会学の創始者として認められるようになった。20世紀初頭頃、マックス・ウェーバーやゲオルク・ジンメルを含むドイツの社会学者の第一波が社会学的反実証主義を発展させた。この分野は、特にデュルケームの実証主義と構造機能主義、マルクス主義史的唯物論と葛藤理論、ウェーバーの反実証主義と理解分析という3つの社会思想様式の融合として広く認識できる。アメリカの社会学は、マルクス主義の影響はほとんどなく、厳密な実験的方法論を重視し、プラグマティズムや社会心理学との結びつきが強いという、別の軌跡をたどって発展した。1920年代には、シカゴ学派が象徴的相互作用論を発展させた。一方、1930年代には、フランクフルト学派が批判理論という概念を提唱した。これは、ジークムント・フロイトやフリードリヒ・ニーチェといった多様な思想家から着想を得た、学際的なマルクス主義社会学の一形態である。第二次世界大戦後、批判理論は文学批評において大きな影響力を持つようになり、バーミンガム学派は文化研究を確立した。
社会学は、工業化、都市化、世俗化、そして包括する合理化の過程として認識される近代の課題に対する学術的な対応として発展しました。[ 61 ]この分野は一般的に、個人としてだけでなく、協会、グループ、コミュニティ、制度のメンバーとして人々を結びつけ、分離する社会的なルールとプロセスに関心を持ち、人間の社会生活の組織と発展の調査を含みます。社会学の関心分野は、街頭での匿名の個人間の短い接触の分析から、グローバルな社会プロセスの研究まで多岐にわたります。社会学者のピーター・L・バーガーとトーマス・ルックマンの言葉を借りれば、社会科学者は現実の社会的構築の理解を求めています。ほとんどの社会学者は、1つ以上のサブ分野で活動しています。この学問分野を説明するのに役立つ方法の1つは、社会のさまざまな側面を調査するサブ分野の集合体として説明することです。たとえば、社会階層は不平等と階級構造を研究し、人口統計学は人口規模またはタイプの変化を研究し、犯罪学は犯罪行動と逸脱を調査します。政治社会学は社会と国家の相互作用を研究する。[ 62 ]
社会学の認識論、方法、および調査の枠組みは、その創設以来、大きく拡大し、多様化してきた。[ 63 ]社会学者は、定量的データと定性的データの両方を収集し、実証的手法を活用し、批判理論に取り組むなど、多様な研究方法を用いている。[ 59 ]一般的な現代の方法には、ケーススタディ、歴史研究、インタビュー、参与観察、ソーシャルネットワーク分析、調査研究、統計分析、モデル構築などのアプローチがある。1970年代後半以降、多くの社会学者は、学問分野を学術界以外の目的にも役立てようと試みてきた。社会学研究の結果は、評価研究、方法論的評価、公共社会学などの下位分野を通じて、社会問題の解決や公共政策の策定に関心のある教育者、立法者、行政官、開発者などを支援している。
1970年代初頭、女性社会学者は社会学のパラダイムや、社会学の研究、分析、講義における女性の不可視性について疑問を呈し始めた。[ 64 ] 1969年、フェミニスト社会学者はアメリカ社会学会の年次大会で、この学問分野の男性中心主義に異議を唱えた。 [ 65 ]これがきっかけとなり、社会における女性のための社会学者協会が設立され、最終的には新しい社会学雑誌『ジェンダーと社会』が創刊された。今日、ジェンダー社会学は、この学問分野で最も著名な下位分野の一つと考えられている。[ 66 ]
コミュニティ研究、計算社会学、環境社会学、ネットワーク分析、アクターネットワーク理論 、ジェンダー研究など、社会学の新たな下位分野が次々と出現しており、その多くは学際的な性質を持っている。[ 67 ]
社会科学に関連する、あるいは応用社会科学である応用分野や学際分野には、以下のようなものがある。
調査の起源は少なくとも1086年のドゥームズデイ・ブックまで遡ることができ、[ 85 ] [ 86 ]一方、一部の学者は、人口統計学の起源を1663年のジョン・グラントの『死亡率に関する自然および政治的観察』の出版に特定している。[ 87 ]しかし、社会調査が最も意図的に始まったのは、19世紀の実証主義科学哲学からである。
現代において「社会調査」は比較的独立した用語であり、その目的と方法を共有する様々な分野の研究者の活動を包含する。社会科学者は、何百万もの個人から得られた国勢調査データから、一人の人間の社会経験の詳細な分析、現代の街頭で起こっている出来事のモニタリングから、古代の歴史文書の調査まで、幅広い社会現象を分析するために多様な方法を用いる。古典社会学と統計数学に根ざしたこれらの方法は、政治学、メディア研究、マーケティング、市場調査といった他の分野の研究の基礎となっている。
社会調査の方法は大きく2つの学派に分けられる。
社会科学者は、マルチ戦略設計の一環として、定量的アプローチと定性的アプローチを組み合わせるのが一般的です。質問票、フィールドベースのデータ収集、アーカイブデータベース情報、実験室ベースのデータ収集などが、使用される測定手法の一部です。測定と分析の重要性が指摘されており、客観的な研究や統計的仮説検定という（達成が困難な）目標に焦点を当てています。数理モデルは、数学的な言語を使用してシステムを記述します。数理モデルを開発するプロセスは、「数理モデリング」（またはモデリング）と呼ばれます。数理モデルは、「既存のシステム（または構築されるシステム）の本質的な側面を表現し、そのシステムの知識を使用可能な形式で提示するもの」です。 [ 88 ]数理モデルは、動的システム、統計モデル、微分方程式、ゲーム理論モデルなど、さまざまな形式をとることができます。
社会科学者はしばしばプログラム評価を実施します。これは、プロジェクト、政策、プログラムに関する疑問、特にその有効性と効率性に関する疑問に答えるために情報を収集、分析、使用する体系的な方法です。 [ 89 ]公共部門と民間部門の両方で、利害関係者は、資金提供、実施、投票、受領、または反対しているプログラムが意図した効果を生み出しているかどうかを知りたいことがよくあります。プログラム評価はまずこの定義を中心に行われますが、重要な考慮事項には、参加者一人当たりのプログラム費用、プログラムの改善方法、プログラムの価値、より良い代替案の有無、意図しない結果の有無、プログラムの目標が適切で有用であるかどうかなどが含まれます。[ 90 ]
社会科学の研究分野の中には、政治的な学術的偏向が見られるものもあることが判明した。[ 91 ]
社会理論家の中には、研究の主観性を強調する者もいる。こうした研究者は、以下のような様々なタイプの社会理論の視点を提唱している。
その他の異端的な社会理論家たちは、研究の代替的な性質を探求している。これらの著者は、以下のような様々なタイプの社会理論の視点を共有している。
ほとんどの大学は社会科学分野の学位を提供している。[ 92 ]
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