マーティン・ルーサー・キング・ジュニア

マイケル・キング・ジュニアは、1929年1月15日にアトランタで、マイケル・キングとアルバータ・キング（旧姓 ウィリアムズ）の3人の子供のうち2番目として生まれた。^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} アルバータの父、アダム・ダニエル・ウィリアムズ^{[ 7 ]}は、ジョージア州の田舎で牧師をしており、1893年にアトランタに移り住み^{[ 6 ]} 、翌年にはエベネゼル・バプテスト教会の牧師になった。 ^{[ 8 ]}ウィリアムズはジェニー・セレステ・パークスと結婚した。^{[ 6 ]}マイケル・シニアは、ジョージア州ストックブリッジの小作農、ジェームズ・アルバートとデリア・キングの間に生まれた。 ^{[ 5 ] [ 6 ]}彼はメンデ（シエラレオネ）の血を引いている可能性が高い。 ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}彼は牧師になるための勉強をするためにモアハウス大学に入学した。 ^{[ 12 ]}マイケル・シニアとアルバータは1920年に交際を始め、1926年11月25日に結婚した。^{[ 13 ] [ 14 ]}ジェニーが1941年に亡くなるまで、彼らの家はアルバータの両親の家の2階にあり、そこでキングが生まれた。^{[ 15 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 16 ]}マイケル・ジュニアには姉のクリスティン・キング・ファリスと弟のアルフレッド・ダニエル・キングがいた。^{[ 17 ]}

アルバータと結婚して間もなく、キング・シニアはエベネゼル教会の副牧師になった。^{[ 14 ]}主任牧師のウィリアムズは1931年の春に亡くなり^{[ 14 ]}、その年の秋にキング・シニアがその役割を引き継いだ。妻の支援を受けて、彼は出席者を600人から数千人に増やした。^{[ 6 ] [ 14 ] [ 18 ]} 1934年、教会はキング・シニアを多国籍旅行に派遣した。その旅行の立ち寄り先の一つが、バプテスト世界同盟（BWA）の第5回大会のためにベルリンであった。^{[ 19 ]}彼はまた、宗教改革の指導者マルティン・ルターに関連するドイツの場所を訪れた。^{[ 19 ]}ナチズムの台頭に反応して、BWA の会議は 1934 年 8 月に、「この会議は、世界のいかなる地域においても、ユダヤ人、有色人種、被支配民族に対するあらゆる人種的敵意、あらゆる形態の抑圧または不当な差別を、天の父なる神の律法に違反するものとして嘆き、非難する」という決議を採択した。^{[ 20 ]} 1934 年 8 月に帰国後、マイケル シニアは自分の名前をマーティン ルーサー キングに、5 歳になる息子の名前をマーティン ルーサー キング ジュニアに変更した。^{[ 19 ] [ 21 ] [ 13 ] [ a ]}

幼少期、マーティン・ジュニアは、父親の指示に従って、 2人の兄弟とともに聖書を朗読した。 ^{[ 23 ]}夕食後、マーティン・ジュニアが愛情を込めて「ママ」と呼んでいた祖母のジェニーは、聖書から生き生きとした物語を語ってくれた。^{[ 23 ]}マーティン・ジュニアの父親は、子供たちをしつけるために鞭打ちを常用し、^{[ 24 ]}時には子供たち同士で鞭打ちをさせた。^{[ 24 ]}マーティン・シニアは後に、「マーティン・ジュニアは、鞭で打たれるといつも変わった子供だった。そこに立っていて、涙が流れ落ちるのだが、決して泣かなかった」と述べている。^{[ 25 ]}ある時、マーティン・ジュニアは、兄のADが妹のクリスティンを感情的に動揺させているのを見て、電話機をつかんでADを殴って気絶させた。^{[ 24 ] [ 26 ]}マーティン・ジュニアと彼の兄弟が自宅で遊んでいたとき、ADが手すりから滑り落ちてジェニーにぶつかり、彼女は意識不明の状態で倒れた。^{[ 27 ] [ 26 ]}マーティン・ジュニアは彼女が死んだと思い込み、自分を責めて2階の窓から飛び降り自殺を図ったが、 ^{[ 28 ] [ 26 ]}彼女が生きていると聞いて地面から立ち上がった。^{[ 28 ]}

マーティン・ジュニアは、自宅の向かいで商売をしている白人の少年と友達になった。^{[ 29 ]} 1935年9月、少年たちが6歳くらいの時、学校に通い始めた。^{[ 29 ] [ 30 ]}キングは黒人の子供たちのための学校、ヤング・ストリート小学校に通わなければならなかったが、^{[ 29 ] [ 31 ]}遊び相手の少年は白人の子供たちだけの別の学校に通っていた。^{[ 29 ] [ 31 ]}その後まもなく、白人の少年の両親はキングが息子と遊ぶことを許さなくなり、「私たちは白人で、あなたは有色人種だ」とキングに言った。^{[ 29 ] [ 32 ]}キングがこのことを両親に伝えると、両親はアメリカにおける奴隷制度と人種差別の歴史についてキングと話した。^{[ 29 ] [ 33 ]}キングは後に、このことが「すべての白人を憎む決意を固めた」原因になったと述べている。^{[ 29 ]}両親は、すべての人を愛することがキリスト教徒としての義務だとキングに教えた。^{[ 33 ]}

マーティン・ジュニアは、父親が人種隔離と差別に立ち向かう姿を目撃した。^{[ 34 ]}ある時、マーティン・シニアが「坊や」と呼ばれた警官に呼び止められた際、マーティン・シニアは、マーティン・ジュニアは坊やだが自分は男だと鋭く言い返した。^{[ 34 ]}マーティン・ジュニアの父親がアトランタのダウンタウンにある靴屋に彼を連れて行った時、店員は彼らに奥に座るように言った。^{[ 35 ]}マーティン・シニアは拒否し、「ここに座って靴を買うか、さもなければ靴は買わない」と主張し、マーティン・ジュニアを連れて店を出た。^{[ 36 ]}彼はその後、マーティン・ジュニアに「この制度の下でどれだけ長く生きなければならないとしても、私は決してそれを受け入れない」と言った。^{[ 36 ]} 1936年、マーティン・シニアは、投票権差別に抗議するため、数百人のアフリカ系アメリカ人を率いてアトランタの市庁舎まで公民権行進を行った。^{[ 24 ]}マーティン・ジュニアは後に、マーティン・シニアは自分にとって「本当の父親」だったと述べている。^{[ 37 ]}

マーティン・ジュニアは5歳になるまでに賛美歌と聖書の節を暗記していた。 ^{[ 28 ]} 6歳からは母親と一緒に教会行事に参加し、母親がピアノを弾くのに合わせて賛美歌を歌った。^{[ 28 ]}彼のお気に入りの賛美歌は「イエスのようになりたい」だった。^{[ 28 ]}キングは後に教会の少年聖歌隊の一員となった。^{[ 38 ]}彼はオペラを楽しみ、ピアノを弾いた。^{[ 39 ]}キングは辞書を読むことで語彙を豊富にした。^{[ 26 ]}彼は近所の少年たちと喧嘩をすることもあったが、言葉の知識を使って喧嘩を止めたり避けたりすることが多かった。^{[ 26 ] [ 39 ]}キングは文法や綴りに無関心で、その特徴は生涯を通じて続いた。^{[ 39 ]} 1939年、キングは映画『風と共に去りぬ』のアトランタ初上映で、教会の聖歌隊の一員として奴隷の格好をして白人だけの観客の前で歌った。^{[ 40 ] [ 41 ]} 1940年9月、11歳で、キングはアトランタ大学付属実験学校の7年生に入学した。^{[ 42 ] [ 43 ]}そこでキングはバイオリンとピアノのレッスンを受け、歴史と英語の授業に強い関心を示した。^{[ 42 ]}

1941年5月18日、キングが自宅での勉強を抜け出してパレードを見に行ったとき、母方の祖母に何かあったと知らされた。^{[ 37 ]}帰宅後、祖母が心臓発作を起こし、病院へ搬送中に亡くなったことを知った。^{[ 16 ]}彼は祖母の死を非常に重く受け止め、パレードを見に行った自分の嘘が、神が祖母を召された原因かもしれないと考えた。^{[ 16 ]}キングは再び自宅の2階の窓から飛び降りたが、またもや生き延びた。^{[ 16 ] [ 25 ] [ 26 ]}彼の父親は、マーティン・ジュニアは自分を責めるべきではなく、祖母は神の計画の一部として神のもとへ召されたのだと彼に告げた。^{[ 16 ] [ 44 ]}マーティン・ジュニアはこのことに苦悩した。^{[ 16 ]}その後まもなく、マーティン・シニアは家族をアトランタのダウンタウンを見下ろす丘の上の2階建てのレンガ造りの家に引っ越すことにした。^{[ 16 ]}

思春期には、彼自身や家族、近隣住民がしばしば耐えなければならなかった「人種的屈辱」のために、白人に対して最初は憤りを感じていた。^{[ 45 ]} 1942年、キングが13歳のとき、彼はアトランタ・ジャーナルの新聞配達所の最年少アシスタントマネージャーになった。^{[ 46 ]}同年、キングは9年生を飛び級してブッカー・T・ワシントン高校に入学し、そこでBプラスの平均成績を維持した。^{[ 44 ] [ 47 ]}この高校は、市内でアフリカ系アメリカ人の生徒のための唯一の高校だった。^{[ 14 ]}

マーティン・ジュニアはバプテストの家庭で育ち、思春期に入ると、父親の教会で説かれる聖書の文字通りの解釈に疑問を抱き始めた。 ^{[ 44 ] [ 48 ]} 13歳の時、日曜学校でイエスの肉体の復活を否定した。^{[ 49 ] [ 48 ]}マーティン・ジュニアは、教会に頻繁に訪れる信者たちの感情的な表現に共感できないと感じ、宗教から個人的な満足を得られるかどうか疑っていた。^{[ 50 ] [ 48 ]}後に彼は、人生のこの時点について「疑念が容赦なく湧き上がってきた」と語っている。^{[ 51 ] [ 49 ] [ 48 ]}

高校時代、マーティン・ジュニアは、声が大きく響き渡るバリトンに成長し、人前で話す能力で知られるようになった。^{[ 52 ] [ 47 ]}彼は学校のディベートチームに加わった。^{[ 52 ] [ 47 ]}キングは引き続き歴史と英語に最も惹かれ、^{[ 47 ]}英語と社会学を主な科目として選択した。^{[ 53 ]}キングは豊富な語彙を維持した。^{[ 47 ]}しかし、彼は妹のクリスティンにスペルを手伝ってもらい、キングは妹の数学を手伝った。^{[ 47 ]}キングはまた、ファッションにも興味を持ち、磨き上げられたエナメル靴とツイードのスーツをよく着ていたため、友人たちの間で「ツイード」または「トゥイーディー」というニックネームがついた。^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}彼は女の子と戯れたり、踊ったりするのが好きだった。^{[ 56 ] [ 55 ] [ 58 ]}彼の弟の AD は後にこう言った。「彼は次から次へと女の子を渡り歩いていて、私は彼についていけないと思った。特に彼はダンスに夢中で、町で一番のジッタバグダンサーだったからね。」^{[ 55 ]}

1944年4月13日、キングは大学3年生の時に、弁論大会で初めて公の場で演説を行った。^{[ 59 ] [ 55 ] [ 60 ] [ 61 ]}演説の中で彼は、「黒人アメリカは今も鎖につながれている。最も立派な黒人でさえ、最も卑劣な白人のなすがままになっている」と述べた。^{[ 62 ] [ 59 ]}キングは大会の優勝者に選ばれた。^{[ 59 ] [ 55 ]}バスでアトランタに帰る途中、運転手から白人の乗客が座れるように立つように言われた。^{[ 55 ] [ 63 ]}バスの運転手はキングを「黒人のろくでなし」と呼んだ。^{[ 55 ]}キングは最初は拒否したが、従わなければ法律違反になると教師から言われたので従った。^{[ 63 ]}座席がすべて埋まっていたため、キングと教師はアトランタまでの残りの道のりを立って過ごさざるを得なかった。^{[ 55 ]}後にキングはこの事件について次のように書いている。「あの夜のことは決して私の記憶から消えることはないだろう。あれは私の人生で最も怒りを感じた瞬間だった。」^{[ 63 ]}

キングが高校3年生の時、キングの父と母方の祖父が通っていた男子校で歴史的に黒人の大学であるモアハウス大学^{[ 64 ] [ 65 ]}は、入学試験に合格した高校3年生を受け入れ始めた^{[ 55 ] [ 66 ] [ 63 ]}。第二次世界大戦が進行中だったため、多くの黒人大学生が徴兵されていた^{[ 55 ] [ 66 ]}ので、大学は3年生の出願を許可することで入学者を増やすことを目指した^{[ 55 ] [ 66 ] [ 63 ]} 。 1944年、15歳だったキングは試験に合格し、その年の秋に大学に入学した^{[ 67 ] 。}

キングがモアハウス大学に入学する前の夏、彼は友人のエメット・「ウィーゼル」・プロクターや他のモアハウス大学の学生たちと一緒に列車に乗り、コネチカット州シムズベリーにあるカルマン兄弟タバコのタバコ農園で働いた。 ^{[ 68 ] [ 69 ]}これはキングにとって人種統合された北部への初めての旅だった。^{[ 70 ] [ 71 ]} 1944年6月に父親に宛てた手紙の中で、キングは印象に残った違いについて次のように書いている。「ここに来る途中で、予想もしていなかったものをいくつか見ました。ワシントンを過ぎると、差別は全くありませんでした。ここの白人はとても親切です。私たちは行きたいところへどこへでも行き、好きなところに座ることができます。」^{[ 70 ]}この農園はモアハウス大学と提携し、賃金を大学の授業料、住居費、諸費用に充てていた。^{[ 68 ] [ 69 ]}平日はキングと他の学生たちは畑で働き、午前 7 時から少なくとも午後 5 時までタバコを摘み、華氏 100 度を超える気温に耐え、1 日あたり約 4 ドルを稼いでいた。^{[ 69 ] [ 70 ]}金曜日の夜には、学生たちはシムズベリーのダウンタウンに行ってミルクシェイクを飲んだり映画を見たりし、土曜日にはコネチカット州ハートフォードへ行き、劇場公演を見たり、買い物をしたり、レストランで食事をしたりした。^{[ 69 ] [ 71 ]}日曜日には、ハートフォードの教会で礼拝に出席したが、そこは白人の信者でいっぱいだった。^{[ 69 ]}キングは両親に、人種隔離がないことについて手紙を書き、両親が「ハートフォードで最も素晴らしいレストランの 1 つ」に行けることや、「黒人と白人が同じ教会に行く」ことに驚いたと伝えた。^{[ 69 ] [ 72 ] [ 70 ]} 

モアハウス大学で、キングは1年生の時にフットボールをプレーした。1947年、同大学での最後の年の前の夏、18歳のキングは牧師になることを決意した。彼は後に、同大学の学長でバプテスト派の牧師であるベンジャミン・メイズを「精神的な指導者」と称した。^{[ 73 ]}キングは、教会が「人類に奉仕したいという内なる衝動」に応える最も確実な方法を提供していると結論づけ、バプテスト教会と和解した。彼は、説教が「思想、さらには社会抗議に対しても敬意を払う力」となる「理性的」な牧師になると信じていたからである。^{[ 74 ]}キングは1948年、19歳でモアハウス大学を社会学の学士号を取得して卒業した。 ^{[ 75 ]}

1950年6月11日日曜日、キング、クロザー神学校の同級生でルームメイトのウォルター・マッコール、そしてデート相手のドリス・ウィルソンとパール・スミスは、マーチャントビルの教会礼拝に出席した。その後、彼らはメープルシェードの酒場メアリーズ・カフェに立ち寄り、ビールを飲んだ。4人は誰も注文を取りに来ないまま待たされたが、それは予想通りだった。友人の父親とキングとマッコールの大家であるジェススロー・ハントが、メアリーズでは黒人は歓迎されないと警告していたのだ。キングは、もしかしたら彼らは出て行かなければならないのかもしれない、そうすれば好きなところへ行けるようになるだろう、といった趣旨の返答をした。^{[ 97 ]}神学生たちは、メアリーズ・カフェの評判を十分に承知の上でそこを選んだのだ。^{[ 98 ]} 注文が取れないまま待たされた後、マッコールがバーに近づいた。

マッコールはバーテンダーでメアリーズ・カフェのオーナーであるアーネスト・ニコルズに持ち帰り用のビールなどの包装品を頼んだ。ニコルズは、法律で日曜日や午後10時以降は包装品を販売できないと説明して拒否した。マッコールはビールを4杯頼んだが、ニコルズは「ビールはありませんよ、今日は日曜日です」と答えた。^{[ 99 ]}ニコルズは、彼らがニュージャージー州のブルーロー（クエーカー教徒のルーツの名残として、ニュージャージー州南部とペンシルベニア州で一般的な制限）に違反しようとしたと主張した。^{[ 99 ]}マッコールはノンアルコール飲料はブルーローの対象外なのでジンジャーエールを頼んだ。ニコルズはジンジャーエールさえも拒否し、「あなたたちが出て行くのが一番いいでしょう」と言ったと伝えられている。^{[ 100 ]}キングと仲間たちは拒否に拒否で応じ、ニュージャージー州の1945年の反差別法に基づき、公共施設での人種による差別を禁止する権利として、席にとどまった。ニコルズは怒って出て行き、銃を持って戻ってきて、外で空に向かって発砲し、「これより少ないことでも殺す」と叫んだと伝えられている。^{[ 100 ]} 命の危険を感じた4人の活動家は酒場から逃げ出した。一行はメープルシェード警察署に行ったが、警官は苦情を受け付けなかった。キングとマッコールは、当時カムデン郡支部NAACPの会長だったユリシーズ・シンプソン・ウィギンズに連絡を取り、警察への通報を無事に済ませることができた。ニューヨーク・タイムズ紙は、「この訴えは、ニュージャージー州メープルシェードの白人酒場経営者アーネスト・ニコルズに対するもので、1950年6月に黒人学生とそのデート相手に酒を提供することを拒否し、空に向けて銃を発砲して脅迫したと述べている。訴えには2人の学生が署名しており、そのうちの1つは、曲線的で斜めの筆記体で『MLキング・ジュニア』と書かれている」と報じている。^{[ 101 ]}

ニコルズは、秩序を乱す行為と差別禁止法違反で起訴された。彼は有罪判決を受け、50ドルの罰金を科せられたが、人種差別の罪状は棄却された。ニコルズの弁護士は、「検察官を支援する精神で」提出した声明の中で、次のように述べている^{[ 99 ] 。}

ニコルズ氏は、この行為は黒人客への脅迫を意図したものではなかったと主張している。一方、黒人客は、銃が自分たちに向けられたわけではないと認めつつも、脅迫だと感じたようだ。ニコルズ氏は、以前にも強盗に遭ったことがあり、酒場の敷地内のどこかにいる番犬に知らせたかったのだと述べている。

キングはこの事件を「より公正な社会へのコミットメント」における「形成的な一歩」だったと述べている。^{[ 100 ]}メアリーズ・カフェの座り込みは、非暴力的な市民的不服従の力を示した。若者たちがサービスを受けずに立ち去ることを拒否したため、ニコルズが武器を取り出して発砲し、グループを脅したり、番犬を呼んだりした反応は、キングにそのような戦術の有効性を示した。この座り込みは、キングの活動と遺産を特徴づける非暴力と市民的不服従の戦術が初めて展開されたと考えられている。

メアリーズ・カフェでの座り込みは、 1950年11月19日にフィラデルフィア第一ユニテリアン教会で行われたモルデカイ・ジョンソンによるガンジーに関する講演の6か月前に起こった。キング牧師はこの講演で、これらの戦術に正式に触れることになる。その講演とフェローシップ・ハウスでのジョンソン博士との議論の中で、キング牧師はマハトマ・ガンジーがヘンリー・デイヴィッド・ソローの非暴力抵抗の理論と市民的不服従の戦術をどのように統合したかに感銘を受け、奮い立った。^{[ 102 ]}南ニュージャージー在住のパトリック・ダフは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア研究教育研究所のアーカイブを検索した後、メアリーズでの出来事を詳述した警察の報告書を発見した。^{[ 101 ]}

デクスター・アベニュー・バプテスト教会は、モンゴメリーのアフリカ系アメリカ人コミュニティにおいて影響力を持っていた。同教会の牧師として、キング牧師はモンゴメリーとその周辺地域で雄弁な説教で知られるようになった。^{[ 103 ]}

1955年3月、モンゴメリーの黒人女子学生クロデット・コルビンは、ジム・クロウ法（アメリカ南部で人種隔離を強制する地方法）に違反して、バスの座席を白人男性に譲ることを拒否した。^{[ 104 ]} 1955年12月1日、ローザ・パークスは市営バスで座席を譲ることを拒否したため逮捕された。^{[ 105 ]}これらの事件は、エドガー・ニクソンが呼びかけ計画し、キングが主導したモンゴメリー・バス・ボイコットにつながった。 ^{[ 106 ]}他の牧師たちは、キングがコミュニティの指導者としての経験が浅かったため発言しやすかったことから、彼に指導的役割を担うよう求めた。キングはためらったが、他に誰も望まないなら自分がやろうと決めた。^{[ 107 ]}

ボイコットは385日間続き、^{[ 108 ]}状況は非常に緊迫し、キング牧師の家が爆破された。^{[ 109 ]}キング牧師は時速25マイルの制限区域 を時速30マイルで走行したとして逮捕され^{[ 110 ]}、投獄された。これは全国メディアの注目を集め、キング牧師の社会的地位を高めた。論争は、米国地方裁判所がBrowder対Gayle事件でモンゴメリーの公共バスでの人種隔離を禁止する判決を下したことで終結した。^{[ 111 ] [ 1 ] [ 107 ]} 

キング牧師のバスボイコットにおける役割は、彼を全国的な人物、そして公民権運動で最も有名な代弁者へと変貌させた。^{[ 112 ]}

1957年、キング牧師は、キリスト教牧師のラルフ・アバーナシー、フレッド・シャトルズワース、ジョセフ・ロウリー、そしてバイヤード・ラスティンや他の活動家たちと共に、南部キリスト教指導者会議（SCLC）を設立した。この団体は、黒人教会の道徳的権威と組織力を活用して、公民権改革のために非暴力的な抗議活動を行うことを目的として設立された。この団体は、キング牧師と親交のあった伝道師ビリー・グラハムの伝道活動^{[ 113 ]}、そしてキング牧師の盟友であるスタンリー・レビソンとエラ・ベイカーが設立した団体「イン・フレンドシップ」の全国的な組織活動^{[ 114 ]}に触発された。キング牧師は亡くなるまでSCLCを率いた^{[ 115 ]} 。 1957年のSCLCの「自由のための祈りの巡礼」は、キング牧師が初めて全国に向けて演説を行った機会だった^{[ 116 ]。}

ハリー・ワッテルは、キング牧師の法律顧問クラレンス・B・ジョーンズと共に、名誉毀損訴訟アバナシー他対サリバン事件でSCLCの牧師4人を弁護した。この訴訟は、「彼らの高まる声に耳を傾けよ」という新聞広告をめぐるものだった。ワッテルは、訴訟費用を賄い、より効果的な資金調達を通じて公民権運動を支援するために、非課税基金を設立した。キング牧師はこの団体の名誉会長を務め、「ガンジー人権協会」と名付けられた。1962年、キング牧師とガンジー協会は、ケネディ大統領に対し、一種の第二の奴隷解放宣言として人種隔離に打撃を与える大統領令を発布するよう求める文書を作成した。ケネディ大統領はこの命令を実行しなかった。^{[ 117 ]} FBIは、ロバート・F・ケネディ司法長官の書面による指示に基づき、1963年秋にキング牧師の電話回線の盗聴を開始した。 ^{[ 118 ]}ケネディは、SCLCに共産主義者がいるという公の告発が政権の公民権運動を頓挫させることを懸念していた。彼はキング牧師にこれらの関係を断つよう警告し、FBIがキング牧師や他のSCLC指導者の盗聴を許可する指示を出さざるを得ないと感じた。^{[ 119 ]} FBI長官J・エドガー・フーバーは公民権運動を恐れ、共産主義者の浸透の疑惑を調査した。これを裏付ける証拠が見つからなかったため、FBIはCOINTELPROプログラムの一環として、その後5年間にわたって録音された偶発的な詳細を利用して、キング牧師を指導者の地位から追い出そうとした。^{[ 3 ]}

キングは、ジム・クロウ法として知られる南部の人種隔離制度に対する組織的な非暴力抗議が、黒人の平等を求める闘いの広範なメディア報道につながると信じていた。南部の黒人が日々受けている屈辱や、人種隔離主義者の暴力や嫌がらせに関するジャーナリズムの記事やテレビ映像は、同情的な世論の波を生み出し、1960年代初頭において公民権運動が最も重要な政治問題であるとほとんどのアメリカ人に確信させた。^{[ 120 ] [ 121 ]}

キング牧師は、黒人の投票権、人種差別撤廃、労働者の権利、その他の基本的な公民権を求めて行進を組織し、主導した。^{[ 1 ]}これらの権利のほとんどは、1964年の公民権法と1965年の投票権法によって法律として制定された。^{[ 122 ] [ 123 ]} SCLCは、抗議活動の方法と場所を戦略的に選択することで、非暴力抗議の戦術を成功裏に用いた。人種隔離当局との劇的な対立がしばしば起こり、当局は時に暴力に訴えた。^{[ 2 ]}

1958 年 9 月 20 日、キング牧師はハーレムのブルムスタイン百貨店で著書『自由への行進』にサインをしていたところ^{[ 124 ]、}キング牧師が共産主義者と共謀して自分を陥れようとしていると思い込んでいた精神疾患のある黒人女性、イゾラ・カリーがレターオープナーでキング牧師の胸を刺した^{[ 125 ]} 。キング牧師はオーブル・ド・ランベール・メイナード、エミール・ナクレリオ、ジョン・W・V・コーディスによる手術を受け、数週間入院した。カリーは後に裁判を受ける能力がないと判断された^{[ 126 ] [ 127 ]。}キング牧師は医師の助言を受け入れ、コレッタとアラバマ州立大学の歴史学教授ローレンス・D・レディックとともに、1959 年 2 月から 3 月にかけてヨーロッパ、インド、中東を旅して療養した。モンゴメリーに戻ったキングは、SCLCの理事会と合意し、事務局長のジョン・リー・ティリーを解任したが、共同創設者のバイヤード・ラスティンを広報担当として雇った。

1959 年 12 月、キングは SCLC の要請によりアトランタに戻ることを発表した。^{[ 128 ]}アトランタでは、キングは亡くなるまで、エベネゼル バプテスト教会で父と共に共同牧師を務めた。ジョージア州知事アーネスト・ヴァンディバーはキングの帰還に公然と敵意を示し、キングを監視下に置くことを誓った。^{[ 129 ]} 1960 年 5 月 4 日、キングは作家のリリアン・スミスをエモリー大学まで車で送っていたところ、警察に止められた。キングはジョージア州の免許証をまだ取得していなかったため、「無免許運転」で起訴された。キングのアラバマ州の免許証はまだ有効であり、ジョージア州法では地元の免許証の発行に期限は定められていなかった。^{[ 130 ]}キングは罰金を支払ったが、弁護士が保護観察を含む司法取引に同意したことを知らなかった。

一方、アトランタ学生運動は企業や公共空間の人種差別撤廃を目指して活動しており、 1960年3月以降、アトランタで座り込み運動を組織していた。8月、運動はキングに10月の大規模な座り込み運動への参加を要請した。これは、1960年の大統領選挙運動が公民権を無視していたことを強調するためだった。この行動は10月19日に組織的に行われた。キングはアトランタ最大の百貨店リッチーズ内のレストランでの座り込みに参加し、多くの逮捕者の一人となった。当局は数日のうちにキングを除く全員を釈放した。J・オスカー・ミッチェル判事は、キングの執行猶予付き司法取引を発動し、 10月25日にキングに4か月の重労働刑を言い渡した。翌日の夜明け前、キングはジョージア州立刑務所に移送された。^{[ 131 ]}

逮捕と厳しい判決は全国的な注目を集めた。キング牧師は暴力犯罪で有罪判決を受けた人々、その多くは白人で彼の活動に敵対的な人々と共に服役を始めたため、多くの人がキング牧師の身の安全を案じた。^{[ 132 ]}大統領候補者たちは意見を求められたが、当時各党は南部白人とその政治指導者、ヴァンディバー知事の支持を得ようとしていた。キング牧師と以前より親しい関係にあったニクソンは、ジャッキー・ロビンソンが介入を求めて訪問したにもかかわらず、声明を出すことを拒否した。ニクソンの対立候補であるジョン・F・ケネディは知事に電話をかけ、弟のロバートに州当局にさらに圧力をかけるよう依頼し、サージェント・シュライバーの要請でキング牧師の妻に電話をかけて支援を申し出た。ケネディらの圧力は効果を発揮し、キング牧師は2日後に釈放された。キング牧師の父親は11月8日の選挙でケネディの立候補を公然と支持することを決意し、ケネディは僅差で勝利した。^{[ 133 ]}

10月19日の座り込みとそれに続く騒乱の後、アトランタでは人種差別撤廃交渉のために30日間の休戦が宣言された。しかし、交渉は失敗に終わり、数ヶ月間座り込みとボイコットが再開された。1961年3月7日、キングを含む黒人長老のグループが学生指導者たちに合意に達したことを通知した。それは、裁判所命令による学校の人種差別撤廃と併せて、1961年秋に市内のランチカウンターの人種差別撤廃が行われるというものだった。^{[ 134 ] [ 135 ]}多くの学生はこの妥協に失望した。3月10日にウォーレン記念メソジスト教会で行われた集会では、聴衆は敵意と不満に満ちていた。キングは参加者たちに「不和という癌性疾患」に抵抗するよう呼びかける熱弁を振るい、緊張を和らげるのに役立った。^{[ 136 ]} ラスティンとキングは、ロサンゼルスで開催された1960年の民主党全国大会の近くで公民権デモ行進を組織した。アダム・クレイトン・パウエル・ジュニア下院議員は、ラスティンとキングの間の偽りの不倫の噂をマスコミにリークすると脅迫した。キングは行進を中止し、ラスティンはSCLCの役職を辞任した。^{[ 137 ]}

オールバニー運動は、1961年11月にジョージア州オールバニーで結成された人種差別撤廃連合でした。12月にはキング牧師とSCLCが参加しました。この運動は、市内の人種差別に対する非暴力的な攻撃のために何千人もの市民を動員し、全国的な注目を集めました。キング牧師が1961年12月15日に初めてオールバニーを訪れた際、「1日か2日滞在して助言を与えた後、帰宅する予定だった」とのことです。^{[ 138 ]}翌日、彼は平和的なデモ参加者の大量逮捕に巻き込まれ、市が譲歩するまで保釈を拒否しました。キング牧師によると、彼が去った後、「その合意は市によって無視され、破られた」とのことです。^{[ 138 ]}

キングは1962年7月に再び出頭し、45日間の禁固刑か178ドルの罰金（2025年換算で1,900ドル相当）の選択肢を与えられたが、禁固刑を選んだ。刑期開始から3日後、警察署長のローリー・プリチェットは密かにキングの罰金を支払い、釈放を命じた。キングは後に、「私たちは、人々がランチカウンターの椅子から蹴り落とされ、教会から追い出され、刑務所に放り込まれるのを目撃してきたが、初めて、刑務所から追い出されるのを目撃した」と記している。^{[ 139 ]}後にキングセンターは、キングを保釈したのはビリー・グラハムであったことを認めた。^{[ 140 ]}   

1年近くにわたる激しい活動にもかかわらず、目に見える成果がほとんど得られず、運動は衰退し始めた。キングはすべてのデモの中止と、非暴力を促進し道徳的優位性を維持するための「懺悔の日」を求めた。黒人コミュニティ内の分裂と、地方自治体の巧妙で控えめな対応が、その努力を挫折させた。^{[ 141 ]}アルバニーでの活動はキングと公民権運動にとって戦術上の重要な教訓となったが、^{[ 142 ]}全国メディアは敗北におけるキングの役割を厳しく批判し、SCLCの成果の欠如は、組織とより急進的なSNCCとの間の溝を広げることにつながった。アルバニーの後、キングは既存の状況に介入するのではなく、状況をコントロールできるSCLCの活動を選択するようにした。^{[ 143 ]}

1963年4月、SCLC（南部キリスト教指導者会議）はアラバマ州バーミングハムで人種隔離と経済的不正義に対する運動を開始した。この運動では、ワイアット・ティー・ウォーカーらが考案した非暴力的な、しかし意図的に対立的な戦術が用いられた。バーミングハムの黒人たちはSCLCと連携し、デモ行進や座り込みによって公共空間を占拠し、不当だと考える法律を公然と破った。

キングの意図は、大量逮捕を引き起こし、「交渉への扉を必然的に開くほど危機的な状況を作り出すこと」だった。^{[ 145 ]}キャンペーンの初期のボランティアは、都市を封鎖したり、警察の行動にメディアの注目を集めたりすることに成功しなかった。迷いを抱えるキングの懸念をよそに、SCLCの戦略家ジェームズ・ベベルは、子供や若者をデモに参加させることでキャンペーンの方向性を変えた。^{[ 146 ]}ニューズウィークはこの戦略を「子供の十字軍」と呼んだ。^{[ 147 ] [ 148 ]}

ユージン・“ブル”・コナーが率いるバーミングハム警察は、子供を含む抗議者に対して高圧放水銃と警察犬を使用した。警察の対応の映像は全国テレビで放映され、多くの白人アメリカ人に衝撃を与え、黒人アメリカ人を運動の支持へと結束させた。^{[ 149 ]} SCLCの公言した意図にもかかわらず、すべてのデモ参加者が平和的だったわけではない。場合によっては、傍観者が警察を攻撃し、警察は武力で応じた。キングとSCLCは、子供たちを危険にさらしたとして批判された。しかし、この運動は成功した。コナーは職を失い、「ジム・クロウ」の看板は撤去され、公共の場所は黒人にとってより開放的になった。キングの評判は飛躍的に向上した。^{[ 147 ]}

キングは運動の初期に逮捕され投獄された。これは29回の逮捕のうち13回目の逮捕だった。 ^{[ 150 ] [ 151 ]}独房から、彼は現在では有名な「バーミングハム刑務所からの手紙」を書き、社会変革のための法的手段を追求するよう求める声に応えた。この手紙は「現代の政治犯によって書かれた最も重要な歴史的文書の1つ」と評されている。^{[ 152 ]}キングは、人種差別の危機はあまりにも緊急であり、現在の制度はあまりにも根深く定着していると主張し、「私たちは、自由は抑圧者によって自発的に与えられることは決してなく、被抑圧者によって要求されなければならないことを、痛ましい経験を通して知っている」と述べている。 ^{[ 153 ]}彼は、アメリカ植民地で有名な反乱行為であるボストン茶会事件は違法な市民的不服従であり、逆に「アドルフ・ヒトラーがドイツで行ったことはすべて『合法』だった」と指摘している。^{[ 153 ]}全米自動車労働組合の会長ウォルター・ルーサーは、キング牧師と彼の仲間の抗議者たちの保釈金として16万ドルを手配した。^{[ 154 ]}

SCLCを代表してキングは、 1963年8月28日に行われたワシントン大行進の組織化に尽力した「ビッグシックス」公民権団体の指導者の一人であった。ビッグシックスを構成する他の指導者と団体は、全米黒人地位向上協会のロイ・ウィルキンス、全米都市連盟のホイットニー・ヤング、寝台車ポーター組合のA・フィリップ・ランドルフ、SNCCのジョン・ルイス、人種平等会議のジェームズ・L・ファーマー・ジュニアであった。^{[ 155 ]}

ベイヤード・ラスティンの公然とした同性愛、社会主義への支持、そしてかつての米国共産党とのつながりにより、多くの白人およびアフリカ系アメリカ人の指導者がキング牧師に距離を置くよう要求し、^{[ 156 ]}キング牧師はこれに同意した。^{[ 157 ]}しかし、キング牧師はラスティンが主要な組織者であった1963年のワシントン大行進に協力した。^{[ 158 ] [ 159 ]}キング牧師にとって、この役割は物議を醸すものであった。なぜなら、彼は行進の焦点を変更するというケネディ大統領の意向に従った主要人物であったからである。^{[ 160 ] [ 161 ]}ケネディ大統領は当初、公民権法の成立に向けた運動に悪影響を与えることを懸念し、行進に真っ向から反対した。しかし、組織者たちは行進は必ず行うと断固として主張した。^{[ 162 ]}行進が進むにつれ、ケネディ一家は行進の成功を確実にすることが重要だと判断した。ケネディ大統領は、参加者が10万人を下回ることを懸念し、デモ参加者の動員を支援するために、追加の教会指導者や全米自動車労働組合の会長であるウォルター・ルーサーの協力を求めた。^{[ 163 ]}

この行進は当初、アメリカ南部の黒人の悲惨な状況を劇的に示し、主催者の懸念や不満を首都の権力の中枢に直接突きつけるために計画された。主催者は、公民権運動家や黒人の公民権と身体的安全を守ることに失敗した連邦政府を非難するつもりだった。グループは大統領の圧力に屈し、最終的にこのイベントはそれほど激しいものではなかった。^{[ 164 ]}その結果、一部の公民権運動家は、人種間の調和を不正確かつ美化した見せかけのショーだと感じた。マルコムXはこれを「ワシントンの茶番劇」と呼び、ネーション・オブ・イスラムはメンバーの参加を禁じた。^{[ 164 ] [ 165 ]}

デモ行進では、公立学校における人種隔離の撤廃、雇用における人種差別を禁止する法律を含む、意義のある公民権法の制定、公民権運動家に対する警察の暴力からの保護、すべての労働者に対する最低賃金2ドル（2025年には21ドルに相当）、そして当時議会委員会によって統治されていたワシントンDCの自治権など、具体的な要求がなされた。^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]}緊張はあったものの、デモ行進は大成功を収めた。^{[ 169 ]} 25万人を超える多様な民族の人々が参加し、リンカーン記念堂の階段からナショナル・モールまで広がった。当時、これはワシントンDCの歴史上最大の抗議集会だった。^{[ 169 ]}

キング牧師は17分間の演説を行い、後に「私には夢がある」として知られるようになった。演説の中で最も有名な部分では、マヘリア・ジャクソンが「夢について話して！」と叫んだことがきっかけだったと思われるが、キング牧師は準備していた原稿から外れて次のように述べた。^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]}  

友よ、今日、私は皆さんにこう言います。たとえ今日、そして明日、私たちが困難に直面しようとも、私にはまだ夢があります。それはアメリカンドリームに深く根ざした夢です。 私には夢があります。いつの日かこの国が立ち上がり、その信条の真の意味を体現する日が来るという夢です。「我々は、すべての人間は平等に創られているという真理を自明のことと信じる」。私には夢があります。いつの日かジョージア の赤い丘の上で、かつての奴隷の子と奴隷所有者の子が兄弟愛の食卓を共にすることができる日が来るという夢です。 私には夢があります。いつの日か、不正義の熱と抑圧の熱にうなされるミシシッピ州でさえ、自由と正義のオアシスへと変貌する日が来る という夢です。私には夢があります。私の4人の幼い子供たちが、いつの日か肌の色ではなく人格によって評価される国に住む日が来るという夢です。 私には今日、夢があります。 私には夢がある。いつの日か、あの悪質な人種差別主義者たちが跋扈し、州知事が州権の無効化や州権の主張を口にするアラバマ州で、黒人の少年少女たちが白人の少年少女たちと兄弟姉妹のように手を取り合える日が来るという夢だ。 私には今日、夢がある。

「私には夢がある」は、演説の歴史上最も優れた演説の一つとみなされるようになった。^{[ 173 ]}行進、特にキング牧師の演説は、公民権を改革派の最優先課題に押し上げ、1964年の公民権法の成立を促進した。^{[ 174 ] [ 175 ]}

1964年2月6日、キング牧師はニュースクール大学で始まった「アメリカの人種危機」と題する一連の講演の初回演説を行った^{[ 176 ]} 。演説の中で、キング牧師は最近ジャワハルラール・ネルーと交わした会話に触れ、多くのアフリカ系アメリカ人の悲惨な状況をインドの不可触民の状況になぞらえた^{[ 177 ]}。 1964年3月18日のロバート・ペン・ウォーレンとのインタビューで、キング牧師は自身の活動を父親の活動と比較し、非暴力の訓練を受けたことが重要な違いだと述べた。また、公民権運動の次の段階と人種統合についても議論した^{[ 178 ] 。}

1964 年 3 月、キング牧師と SCLC は、当時物議を醸していたロバート・ヘイリングのフロリダ州セントオーガスティンでの運動と合流した。ヘイリングのグループは全米黒人地位向上協会 (NAACP) に所属していたが、非暴力戦術と並行して武装自衛を主張したため、組織から追放された。しかし、平和主義の SCLC は彼らを受け入れた。^{[ 179 ] [ 180 ]}キング牧師と SCLCは、ラビの代表団やマサチューセッツ州知事の 72 歳の母親など、北部の白人活動家をセントオーガスティンに招くために尽力したが、彼らは全員逮捕された。 ^{[ 181 ] [ 182 ]} 6 月の間、この運動は毎晩市内を行進し、「しばしばクー・クラックス・クランによる反対デモに直面し、全国メディアの注目を集める暴力を引き起こした」。数百人の行進者が逮捕され、投獄された。この運動の最中に、1964 年公民権法が可決された。^{[ 183 ]}

1964年5月7日、キング牧師はメイン州ビデフォードのセント・フランシス大学で開催された「黒人とアイデンティティの探求」というシンポジウムで講演を行った。このシンポジウムには多くの公民権運動指導者が集まった。^{[ 184 ] [ 185 ]}キング牧師は、非暴力的な戦術を通して「優劣人種という考え方をなくさなければならない」と語った。^{[ 186 ]}

1964年11月から、キング牧師はアトランタのエベネザー・バプテスト教会からわずか数ブロックのところにあるスクリプト社の工場で数百人の労働者によるストライキを支援した。 ^{[ 187 ]}ストライキ参加者の多くは彼の教会の信者であり、このストライキは他の公民権運動指導者からも支持された。^{[ 187 ]}キング牧師は、この労働争議を地域的な出来事から全国的に知られる出来事へと高めるのに貢献し、SCLCを率いてスクリプト社の製品の全国的なボイコット運動を組織した。^{[ 187 ]}しかし、ストライキが12月まで長引くと、アラバマ州セルマでの公民権運動にもっと集中したいと考えていたキング牧師は、スクリプト社の社長カール・シンガーと秘密裏に交渉を始め、最終的にSCLCがボイコットを中止する代わりに、会社がストライキ中の従業員にクリスマスボーナスを支払うという合意を仲介した。^{[ 187 ]}キング牧師のストライキへの関与は12月24日に終わり、会社と組合の間で契約が1月9日に締結された。^{[ 187 ]}

1964 年 12 月、キング牧師と SCLC は、数カ月間有権者登録活動を行っていたアラバマ州セルマで学生非暴力調整委員会(SNCC) と合流した。 ^{[ 188 ]}地元の裁判官は、SNCC、SCLC、DCVL、または 41 人の公民権運動指導者のいずれかに関係する 3 人以上の集会を禁止する差し止め命令を出した。この差し止め命令により、キング牧師が1965 年 1 月 2 日にブラウン チャペルで演説してこれに反抗するまで、公民権運動活動は一時的に停止した。 ^{[ 189 ]} 1965 年のアラバマ州モンゴメリーへの行進中、州警察などが平和的な行進参加者に対して暴力を振るったことで大きな注目を集め、アラバマ州の人種差別が全国的に知られるようになった。

ジェームズ・ベベルのセルマからモンゴメリーへの行進の呼びかけに応え、ベベルと他のSCLCメンバーはSNCCと部分的に協力して、州都への行進を組織しようと試みた。キング牧師が不在だった1965年3月7日の最初の行進は、デモ参加者に対する暴徒と警察の暴力のために中止された。この日は「血の日曜日」として知られるようになり、公民権運動への世論の支持を得るための取り組みの転換点となった。それは、キング牧師とベベルの非暴力戦略の劇的な可能性を当時までで最も明確に示したものであった。^{[ 51 ]}

3月5日、キング牧師はジョンソン政権の当局者と会談し、デモ参加者の訴追を差し止めるよう要請した。教会での職務のためデモ行進には参加しなかったが、後に「州警察があのような残虐行為を行うと知っていたら、教会での職務をすべて放棄して先頭に立って行進に参加せざるを得なかっただろう」と記した。^{[ 190 ]}デモ参加者に対する警察の残虐行為の映像は広く放映され、世論の怒りを招いた。^{[ 191 ]}

キングは次に3月9日の行進を組織しようとした。SCLCはアラバマ州に対して連邦裁判所に差し止め命令を申し立てたが、これは却下され、裁判官は審理が終わるまで行進を阻止する命令を出した。それにもかかわらず、キングは3月9日に行進参加者を率いてセルマのエドマンド・ペタス橋に到着し、祈りの集会を開いた後、行進参加者を引き返させて裁判所の命令に違反しないように解散するよう求めた。この2回目の行進の予期せぬ結末は、地元の運動の多くの人々の驚きと怒りを引き起こした。^{[ 192 ]}行進は最終的に1965年3月25日に完全に実行された。^{[ 193 ] [ 194 ]}行進の終わりに州議会議事堂の階段で、キングは「どれくらい長く、長くはない」として知られるようになった演説を行った。キングは、アフリカ系アメリカ人の平等な権利はそう遠くないと述べた。「道徳的な宇宙の弧は長いが、正義に向かって曲がっている」し、「蒔いた種は刈り取ることになる」からだ。^{[ b ] [ 195 ] [ 196 ] [ 197 ]}

1966年、南部での数々の成功の後、キング、ベベル、そして公民権団体の他のメンバーは運動を北部へと広げた。中流階級出身のキングとラルフ・アバーナシーは、教育的な経験として、また貧困層への支援と共感を示すために、シカゴのウェストサイドにあるノース・ローンダールのスラム街、サウス・ハムリン・アベニュー1550番地の建物に移り住んだ。^{[ 198 ] [ 199 ]}

SCLCは、アルバート・レイビーが設立したコミュニティ組織調整協議会（CCCO）と連合を結成し、両組織の活動はシカゴ自由運動の庇護の下で促進された。^{[ 200 ]} その春、不動産事務所に対する白人カップルと黒人カップルによる複数の調査により、収入と経歴が完全に一致するカップルによる住宅申請に対する差別的な処理、つまり人種差別的な誘導が明らかになった。 ^{[ 201 ]}ボガン、ベルモント・クレイギン、ジェファーソン・パーク、エバーグリーン・パーク、ゲージ・パーク、マルケット・パークなどで大規模なデモ行進が計画され、実行された。 ^{[ 200 ] [ 202 ] [ 203 ]}

キングは後に、この運動は南部よりもシカゴでより悪い反応を受けたと述べ、アバナシーもそれを書き記した。行進、特に1966年8月5日のマルケット公園を通る行進は、投げつけられた瓶や叫び声を上げる群衆に迎えられた。暴動が起こる可能性は非常に高かった。^{[ 204 ] [ 205 ]}キングの信念は暴力的なイベントを組織することに反対しており、彼はリチャード・J・デイリー市長と交渉して、彼が恐れていた暴力を避けるために行進を中止する合意を結んだ。^{[ 206 ]}キングは行進中にレンガで殴られたが、身の危険を顧みず行進を率い続けた。^{[ 207 ]}

キングと彼の仲間たちが南部に戻ったとき、彼らは以前南部で運動に参加していた神学生のジェシー・ジャクソンに組織の責任者を任せた。 ^{[ 208 ]}ジャクソンは、黒人に対して公平な扱いをしないチェーン店を標的としたオペレーション・ブレッドバスケット運動を組織することで、公民権運動の闘いを続けた。 ^{[ 209 ]} 2017年に機密解除された1967年のCIA文書は、シカゴの「黒人過激派の状況」におけるキングの役割を軽視しており、情報源はキングが「少なくとも建設的で前向きなプロジェクトを求めた」と述べている。^{[ 210 ]}

キング牧師はベトナム戦争へのアメリカの介入に長らく反対していたが、^{[ 213 ]}当初はジョンソン大統領の政策に対する批判が公民権運動の目標に支障をきたす可能性を避けるため、演説でこの話題に触れることを避けていた。^{[ 213 ]} SCLCの元直接行動部長で、現在はベトナム戦争終結のための春季動員委員会の委員長を務めるジェームズ・ベベルの勧めと、モハメド・アリの率直な発言に触発され、^{[ 214 ]}国民の間で反対の声が高まっていたため、キング牧師は最終的に戦争に公然と反対することに同意した。^{[ 213 ]}

1967年4月、ニューヨーク市のリバーサイド教会で行われた演説で、キング牧師は「ベトナムを超えて：沈黙を破る時」と題したスピーチを行った。^{[ 215 ]}彼はベトナム戦争におけるアメリカの役割に反対し、アメリカは「ベトナムをアメリカの植民地として占領するため」にベトナムにいたと主張した。^{[ 216 ]}また、アメリカ政府を「今日世界で最も暴力を振るう者」と呼んだ。^{[ 217 ]}彼は戦争と経済的不正義を結びつけ、国には深刻な道徳的変革が必要だと主張した。

真の価値観の革命は、貧困と富の著しい対比に不安を感じるようになるだろう。正義の憤りをもって海を越え、西側の個人資本家がアジア、アフリカ、南米に巨額の資金を投資しながら、国の社会的な向上には全く関心を払わず利益だけを持ち去っているのを見て、「これは正義ではない」と言うだろう。^{[ 218 ]}

キングは、戦争が国内の社会福祉から資源を奪うため、戦争に反対した。「社会向上プログラムよりも軍事防衛に毎年多くのお金を費やし続ける国は、精神的な死に向かっている」^{[ 218 ]} 。彼は、北ベトナムは「数万人のアメリカ軍が到着するまで、大量の物資や人員を送り始めなかった」^{[ 219 ]}と述べ、アメリカが「ほとんどが子供」である100万人のベトナム人を殺害したと非難した。^{[ 220 ]}キングはまた、北ベトナムの土地改革に対するアメリカの反対も批判した。^{[ 221 ]}

キングの反対は、ジョンソン、ビリー・グラハム、労働組合指導者、有力な出版社など、白人の支持者からの大きな支持を失うことにつながった。^{[ 222 ] [ 223 ] [ 224 ]}「マスコミは私に敵対している」とキングは言い、^{[ 225 ]}国内での非暴力は称賛されるが、「小さな褐色のベトナムの子供たち」に対しては非難されるという二重基準だと不満を述べた。^{[ 226 ]}ライフ誌はこの演説を「ラジオ・ハノイの台本のような扇動的な中傷」と呼び、^{[ 218 ]}ワシントン・ポスト紙はキングが「大義、国、国民に対する有用性を低下させた」と宣言した。^{[ 226 ] [ 227 ]}

「ベトナムを超えて」演説は、キング牧師の晩年の政治的主張の変化を反映しており、彼が所属していた進歩的なハイランダー研究教育センターの教えと並行していた。^{[ 228 ] [ 229 ]}キング牧師は、アメリカの政治経済状況の根本的な変化の必要性について語り始め、戦争への反対と不正義を正すための資源の再分配を望むことをより頻繁に表明した。^{[ 230 ] [ 231 ]}彼は、共産主義と結びつけられることを避けるために公の場では言葉遣いに気を付けていたが、私的な場では民主社会主義への支持を語ることもあった。^{[ 232 ] [ 233 ]}

キング牧師は著書『ベトナムを超えて』の中で、「真の慈悲とは、物乞いにコインを投げ与えること以上のものだ …物乞いを生み出す構造そのものを再構築する必要があると認識することだ」と述べている。^{[ 234 ]}キング牧師は、ベトナムからラテンアメリカに至るまで、米国は「世界革命の誤った側に立っている」と述べた米国当局者の言葉を引用している。^{[ 234 ]}キング牧師は、米国が「ラテンアメリカの地主階級と同盟を結んでいる」ことを非難し、米国は第三世界の「シャツも着ず裸足の人々」を、彼らの革命の試みを抑圧するのではなく支援すべきだと述べた。^{[ 234 ]}

キング牧師のベトナム戦争に対する姿勢は、アラード・K・ローウェンスタイン、ウィリアム・スローン・コフィン、ノーマン・トーマスらが反戦民主党員の支援を受けて、1968年の大統領選挙でジョンソン大統領に対抗してキング牧師を出馬するよう説得するきっかけとなった。キング牧師は検討したが、政治に不安を感じ、自分は活動家としての方が向いていると考え、出馬しないことを決めた。^{[ 235 ]}

1967年4月15日、キング牧師はマンハッタンのセントラルパークから国連まで行われた反戦デモ行進で演説を行った。このデモ行進は、ジェームズ・ベベル議長率いるベトナム戦争終結のための春季動員委員会によって組織された。国連でキング牧師は、公民権と徴兵制の問題を取り上げた。

私は公民権運動と平和運動を機械的に融合することを主張したわけではありません。平等の道徳的義務を理解するようになった人々はいますが、世界友愛の道徳的義務をまだ理解できていない人々もいます。私は公民権運動の熱意が平和運動に浸透し、より大きな力を与えることを望んでいます。そして、誰もが公民権運動と平和運動の両方に参加する義務があると信じています。しかし、現在どちらか一方しか選ばない人々に対しては、最終的に両者に共通する道徳的根源を理解するようになることを願っています。^{[ 236 ]}

公民権運動家と反戦活動家を団結させる機会を見出したベベルは、^キング牧師に反戦運動にさらに積極的に参加するよう説得した。^{[ 214 ]戦争に対する公然とした反対姿勢が強まる一方で、キング牧師は}反戦運動から生まれたヒッピー文化を好まなかった。 ^{[ 237 ]} 1967年のマッセイ講演で、キング牧師は次のように述べている^。

ヒッピーの重要性は、彼らの型破りな行動にあるのではなく、何十万人もの若者が現実逃避に走ることで、彼らが生まれた社会に対して非常に否定的な見方を表明しているという事実にある。^{[ 237 ]}

1968年1月13日、キング牧師は「歴史上最も残酷で無意味な戦争の一つ」に反対する大規模なワシントン行進を呼びかけた。^{[ 238 ] [ 239 ]}

この政治の年に、両党の議員とアメリカ合衆国大統領に対し、ベトナム人とアメリカ人の殺害を東南アジアにおける自由と自決の目標を推進する最良の方法と見なし続ける人物を、もはや容認せず、もはや投票しないことを明確にする必要がある。^{[ 238 ] [ 239 ]}

1968年、キング牧師とSCLCは経済的正義に取り組むため「貧困層運動」を組織した。キング牧師は全米を旅し、「貧困層の多民族軍」を組織してワシントンに行進し、議会が「経済的権利章典」を作成するまで議事堂で非暴力的な市民的不服従を行う予定だった。 ^{[ 243 ] [ 244 ]}

この運動に先立ち、キング牧師は最後の著書『これから私たちはどこへ行くのか：混沌か共同体か？』を出版し、社会問題や貧困への対処法に関する自身の見解を述べた。キング牧師はヘンリー・ジョージの著書『進歩と貧困』を引用し、特にベーシックインカムの保障を支持した。^{[ 245 ] [ 246 ] [ 247 ]}この運動は、米国で最も貧しいコミュニティへの経済援助を求めるワシントンD.C.への行進で最高潮に達した。

キング牧師とSCLCは、アメリカの都市の再建に投資するよう政府に求めた。彼は、議会が「軍事資金を迅速かつ寛大に支出する」ことで「貧困層への敵意」を示したと感じていた。彼はこれを貧しいアメリカ人が直面している状況と対比させ、議会は「貧困対策資金をけちけちと提供しただけ」だと主張した。^{[ 244 ]}彼のビジョンは、単なる改革よりも革命的な変化だった。彼は「人種差別、貧困、軍国主義、物質主義」の体系的な欠陥を挙げ、「社会そのものの再建こそが真に直面すべき問題だ」と主張した。^{[ 248 ]}

貧困層のためのキャンペーンは、公民権運動の中でも物議を醸した。ラスティンは、キャンペーンの目標が広範すぎること、要求が実現不可能であること、そしてこうしたキャンペーンが貧困層や黒人に対する弾圧を加速させるだろうと考え、デモ行進から辞退した。^{[ 249 ]}

キングは世界憲法草案作成のための会議招集協定の署名者の一人であった。^{[ 250 ] [ 251 ]}その結果、1968年に地球連邦憲法を起草・採択するために世界制憲議会が招集された。^{[ 252 ]}

暗殺事件は、ワシントン DC、シカゴ、ボルチモア、ルイビル、カンザスシティ、その他数十の都市で人種暴動を引き起こした。 ^{[ 266 ] [ 267 ] [ 268 ]}大統領候補のロバート F. ケネディは、選挙集会のためにインディアナポリスに向かう途中、キング牧師の死を知らされた。彼は集まった支持者たちに短い即興の演説を行い、悲劇を伝え、キング牧師の非暴力の理想を継続するよう促した。^{[ 269 ]}翌日、彼はクリーブランドで準備された声明を発表した。^{[ 270 ]}ジェームズ ファーマー ジュニアや他の公民権運動指導者も非暴力行動を呼びかけたが、より過激なストークリー カーマイケルはより強力な対応を求めた。^{[ 271 ]}メンフィス市は、清掃作業員に有利な条件でストライキを迅速に解決した。^{[ 272 ]}

ワシントン DC にスラム街を建設する計画は、4 月 4 日の暗殺直後に実行に移された。キング牧師の死後、彼の計画に対する批判は沈静化し、SCLC は計画を実行するために前例のないほどの寄付金を受け取った。この運動は、キング牧師が殺害されたホテルがあるメンフィスで 5 月 2 日に正式に始まった。^{[ 273 ]}数千人のデモ参加者がナショナル モールに集まり、6 週間滞在して、「復活の街」と名付けたキャンプを設営した。^{[ 274 ]}

ジョンソン大統領は、公民権運動の指導者、市長、知事に電話をかけて暴動を鎮圧しようとし、政治家たちに警察に不当な武力行使をしないよう警告するよう伝えた。^{[ 268 ]}「電話がつながらない」とジョンソンは側近に言った。「みんな、戦争を見守る準備をしている将軍のように塹壕に閉じこもっている」^{[ 268 ]}ジョンソンは4月7日をキングの国民追悼の日と宣言した。^{[ 275 ]}ジョンソンの存在が抗議や暴力を引き起こす恐れがあったため、ヒューバート・ハンフリー副大統領が大統領に代わってキングの葬儀に参列した。^{[ 276 ]}キングの未亡人の要望により、 1968年2月4日にエベネゼル・バプテスト教会で行われたキングの最後の説教が葬儀で再生された。

その日、誰かがマーティン・ルーサー・キング・ジュニアが他人のために命を捧げようとしたと言ってくれることを願います。その日、誰かがマーティン・ルーサー・キング・ジュニアが誰かを愛そうとしたと言ってくれることを願います。その日、私が戦争問題で正しいことをしようとしたと言ってほしい。その日、私が飢えた人々に食べ物を与えようとしたと言ってほしい。その日、私が生涯で裸の人々に服を着せようとしたと言ってほしい。その日、私が生涯で刑務所にいる人々を訪ねようとしたと言ってほしい。そして、私が人類を愛し、奉仕しようとしたと言ってほしい。そうです、もしあなたが私をドラムメジャーと呼びたいのなら。私が正義のためのドラムメジャーだったと言ってください。私が平和のためのドラムメジャーだったと言ってください。私が正義のためのドラムメジャーだったと言ってください。そして、他のすべての浅薄なことは重要ではありません。私は残すお金はありません。人生の立派で贅沢なものも残しません。しかし、私はただ献身的な人生を残したいのです。^{[ 277 ] [ 271 ] [ 278 ]}

友人のマヘリア・ジャクソンは、葬儀で彼の好きな賛美歌「Take My Hand, Precious Lord」を歌った。^{[ 279 ]}この暗殺は、1968 年公民権法の制定を促すきっかけとなった。^{[ 268 ]}キングの死から 2 か月後、以前の脱獄で逃亡していたジェームズ・アール・レイは、偽のカナダのパスポートを使って白人支配のローデシアに渡ろうとしていたところ、ロンドンのヒースロー空港で逮捕された。彼はラモン・ジョージ・スネイドという偽名を使っていた。^{[ 280 ]}レイはすぐにテネシー州に送還され、キングの殺害で起訴された。彼は 1969 年 3 月 10 日に自白したが、3 日後にこの自白を撤回した。^{[ 281 ]}弁護士のパーシー・フォーマンの助言により、レイは死刑の可能性を避けるために有罪を認めた。彼は 99 年の懲役刑を宣告された。^{[ 281 ] [ 282 ]}レイは後に、ケベック州モントリオールで出会った「ラウル」という偽名を使う男が関与しており、暗殺は陰謀の結果であると主張した。 ^{[ 283 ] [ 284 ]}彼は残りの人生を、有罪答弁を撤回し、受けることのなかった裁判を実現しようと試みたが、成功しなかった。^{[ 282 ]}レイは1998年に70歳で死去した。^{[ 285 ]}

レイの弁護士は、陰謀論者がジョン・F・ケネディ暗殺犯リー・ハーヴェイ・オズワルドをスケープゴートと見なすのと同様に、レイもスケープゴートだと主張した。^{[ 286 ]}この主張の支持者は、レイの自白は圧力の下で行われたものであり、死刑をちらつかせて脅迫されたと述べた。^{[ 282 ] [ 287 ]}彼らは、レイが泥棒や強盗であることは認めたが、武器を使った暴力犯罪の記録はないと主張した。^{[ 284 ]}しかし、米国のさまざまな都市の刑務所の記録によると、彼は武装強盗で何度も投獄されていた。^{[ 288 ]} 2008年のCNNのインタビューで、ジェームズ・アール・レイの弟であるジェリー・レイは、ジェームズは頭が良く、武装強盗をしても逃げおおせることがあったと主張した。「彼ほど大胆な人とは付き合ったことがない」とジェリーは言った。 「彼はただ入ってきて、誰かに銃を突きつけた。まるでそれが日常茶飯事であるかのように。」^{[ 288 ]}

陰謀を疑う人々は、レイのレミントン・ゲームマスターに似たライフルが殺人凶器であったことを証明した2回の連続した弾道検査を指摘している。これらの検査では、レイの特定のライフルが関与しているとは特定されなかった。 ^{[ 282 ] [ 289 ]}キングの近くにいた目撃者は、銃声は下宿屋の窓からではなく、下宿屋近くの茂みの後ろから聞こえたと証言した。その茂みは暗殺後数日のうちに刈り取られていた。^{[ 290 ]}しかし、銃声が聞こえたと判断された浴室のさまざまな物からレイの指紋が見つかった。^{[ 288 ]}レイの指紋が付着したライフルの検査により、暗殺時に少なくとも1発の銃弾がその銃から発射されたことが判明した。^{[ 288 ]}

1997年、キングの息子デクスター・スコット・キングはレイと面会し、レイの再審請求の取り組みを公に支持した。^{[ 291 ]} 2年後、キングの未亡人コレッタ・スコット・キングと夫妻の子供たちは、ウィリアム・F・ペッパーの代理のもと、ロイド・ジョワーズと「その他の身元不明の共謀者」に対する不法死亡訴訟で勝訴した。 ^{[ 292 ]}ジョワーズはキングの暗殺を手配するために10万ドルを受け取ったと主張した。陪審はジョワーズが陰謀に加担し、政府機関が暗殺に関与していたと認定した。^{[ 293 ] [ 294 ]} 

2000年、米国司法省はジョワーズの主張に関する調査を完了したが、陰謀の証拠は見つからなかった。調査報告書は、新たな信頼できる事実が提示されない限り、それ以上の調査は行わないよう勧告した。^{[ 295 ]}ジョワーズの姉は、彼が話を売って30万ドルを稼ぐために話を捏造したことを認め、所得税を支払うためのお金を得るために彼の話を裏付けた。^{[ 296 ] [ 297 ]}

2002年、ニューヨーク・タイムズ紙は、教会の牧師であるロナルド・デントン・ウィルソンが、彼の父ヘンリー・クレイ・ウィルソンがキング牧師を暗殺したと主張したと報じた。ウィルソンは「人種差別的なことではなかった。父はマーティン・ルーサー・キングが共産主義と関係があると考え、邪魔者を排除したかったのだ」と述べた。ウィルソンは自身の主張を裏付ける証拠を一切提示しなかった。^{[ 298 ]}

キング牧師研究者のデビッド・ギャロウとジェラルド・ポスナーは、政府がキング牧師を殺害したというペッパーの主張に異議を唱えた。^{[ 299 ]} 2003年、ペッパーは捜査と裁判、そしてジェームズ・アール・レイの裁判を求める弁護活動について本を出版した。^{[ 300 ] [ 301 ]}ジェームズ・ベベルもレイが単独犯だったという主張に異議を唱え、「10セントの白人少年が100万ドルの黒人を殺害する計画を立てるはずがない」と述べた。^{[ 302 ]} 2004年、ジェシー・ジャクソンは次のように述べた。

実際、デモ行進を妨害する工作員がいた。そして我々の組織内部で、政府の給料を受け取っていた非常に重要な人物を発見した。つまり、内部からの潜入工作、外部からの工作員、そしてマスコミの攻撃だ。 …ジェームズ・アール・レイが、それを自力で実行する動機、資金、そして行動力を持っていたとは決して信じない。我々の政府は、ジェームズ・アール・レイの逃走経路の準備に深く関与していたと思う。^{[ 303 ]}

2025年1月23日、ドナルド・トランプ大統領は、暗殺に関する記録を機密解除する大統領令に署名した。^{[ 304 ]}

キング牧師の功績には、南アフリカの黒人意識運動や公民権運動への影響も含まれる。[305][306] キング牧師の活動は、アパルトヘイト時代に自国で人種的正義のために闘い、後にノーベル平和賞を受賞した南アフリカの指導者アルバート・ルツリによって引用さ^{れ、インスピレーションの源}となった。^{[ 307 ]}

社会民主労働党の元党首であるジョン・ヒュームは、キング牧師の遺産は北アイルランドの公民権運動とベルファスト合意の締結に不可欠であったと述べ、彼を「今世紀の偉大な英雄の一人」と呼んだ。^{[ 308 ] [ 309 ] [ 310 ]}

英国のマーティン・ルーサー・キング基金と財団は、キング牧師の暗殺後、また1969年に未亡人コレッタ・キングが英国を訪問した後に、1969年12月30日に慈善団体として設立されました^{[ 311} ] 。^財団の初代会長であるジョン・コリンズ牧師は、財団は人種平等のための英国全国的な積極的なキャンペーンであり、その活動には社会的に必要とされる分野のコミュニティプロジェクトや教育も含まれると述べました^{[ 312 ]} 。職業紹介所であるインターナショナル・パーソネル（IP）は、専門資格を持つ黒人の雇用を見つけるために、財団の拠点であるバルハムから1970年に設立されました。最初の年、この機関は応募者の10%を能力に見合った仕事に就かせました^{[ 313 ]。}バルハム訓練計画は、タイピング、速記、英語、数学の講師による夜間学校を運営していました。^{[ 312 ]}財団は存在しなくなったため、1996 年 11 月 18 日に慈善委員会リストから削除されました。^{[ 311 ]} ノーサンブリア大学とニューカッスル大学のマーティン ルーサー キング平和委員会^{[ 314 ]}は、 1967 年にニューカッスル大学から名誉学位を授与されるために英国を最後に訪れたことに象徴されるように、キングの遺産を称えるために今も存在しています。^{[ 315 ] [ 316 ]}ノーサンブリア大学とニューカッスル大学は、マーティン ルーサー キングと米国の公民権運動の研究の中心地であり続けています。キングのビジョンに触発され、委員会は英国全土で「平和の文化を築く」ためのさまざまな活動を行っています。

2017年、ニューカッスル大学はキングの名誉博士号授与式50周年を記念して、キングの銅像を披露した。^{[ 317 ]}学生自治会もバーの名前を「ルーサーズ」に変更することを決議した。^{[ 318 ]}

キングはアメリカの自由主義と進歩主義の歴史において象徴的存在となった。^{[ 319 ]}彼の主な功績は、アメリカにおける公民権の進歩を確実にしたことである。キングの暗殺からわずか数日後、議会は1968年公民権法を可決した。^{[ 320 ]}一般に公正住宅法として知られる同法の第8条は、人種、宗教、または出身国（後に性別、家族構成、および障害を含むように拡大された）に基づく住宅および住宅関連取引における差別を禁止した。この法律は、キングが晩年に住宅差別と闘ったことへの賛辞と見なされた。^{[ 320 ]}キングの暗殺の翌日、教師のジェーン・エリオットは、キングの死と人種差別との関連性を生徒たちが理解できるように、小学校の生徒たちと初めて「青い目／茶色い目」の演習を行った。^{[ 321 ]}

キングの妻コレッタ・スコット・キングは、2006年に亡くなるまで社会正義と公民権の問題に積極的に取り組んでいた。キングが暗殺されたのと同じ年に、彼女はジョージア州アトランタにキングセンターを設立し、彼の遺産と、世界中で非暴力的な紛争解決と寛容を擁護する活動の保存に尽力した。^{[ 322 ]} 2024年に亡くなった彼らの息子デクスター・キングは、2010年まで同センターの会長を務めた。 ^{[ 323 ] [ 324 ]} 2010年、マーティン・ルーサー・キング3世が大統領に就任した。2012年、キングの末娘バーニス・キングがCEOに就任した。2007年に亡くなった娘ヨランダ・キングは、モチベーションスピーカー、作家であり、多様性トレーニングを専門とする組織Higher Ground Productionsの創設者であった。^{[ 325 ]}

キングの家族の間では、 LGBTQの人々に対する彼の見解について意見が分かれている。キングの未亡人コレッタは、夫はLGBTQの人々を支持しただろうと信じていると述べた。^{[ 326 ]}しかし、キングの末娘バーニスは、彼は同性婚に反対しただろうと述べた。^{[ 327 ]}キング自身は、1958年にエボニー誌に寄稿したアドバイスコラムで、同性愛を「問題」と呼び、精神医学的治療によって解決できると示唆した。^{[ 328 ]}

キリスト教の牧師として、キング牧師の主な影響はイエス・キリストとキリスト教の福音書であり、彼は演説の中でそれらを頻繁に引用した。^{[ 341 ]}キング牧師の信仰は、黄金律、すなわち何よりも神を愛し、敵を愛するという教えに強く基づいていた。彼の非暴力思想は、山上の垂訓にある「右の頬を打たれたら左の頬を差し出しなさい」という戒めと、イエスが剣を鞘に納めるように教えたこと（マタイによる福音書26章52節）にも基づいていた。^{[ 342 ]}バーミングハム刑務所からの手紙の中で、キング牧師は、イエスの「過激な」愛と彼が表現するものに沿った行動を促し、また、他の多くのキリスト教平和主義の著者の言葉を引用した。別の説教の中で、彼は次のように述べている。

公民権運動の指導者になる前は、私は福音の説教者でした。これが私の最初の使命であり、今もなお私の最大の使命です。実際、私が公民権運動で行っていることはすべて、それが私の宣教活動の一部だと考えているからです。私の人生には、キリスト教の宣教活動で卓越性を達成すること以外に野心はありません。私は政治的な役職に立候補するつもりはありません。説教者であり続けること以外に何もするつもりはありません。そして、私がこの闘争で行っていること、そして他の多くの人々が行っていることは、説教者は人間全体に関心を払うべきだという私の考えから生まれています。^{[ 343 ] [ 344 ]}

キングが神学校の学部生時代に書いた私的な文章からは、彼が聖書の文字通りの解釈を拒否していたことがわかる。彼は聖書を「神話的」と表現し、イエスが処女から生まれたことを疑い、ヨナと鯨の物語が真実であるとは信じていなかった。^{[ 345 ]}

キングの神学的見解に影響を与えた思想家の中には、L・ハロルド・デウルフ、エドガー・ブライトマン、ピーター・ベルトッチ、ウォルター・ジョージ・ミュエルダー、ウォルター・ラウシェンブッシュ、ラインホルト・ニーバーなどがいる。^{[ 346 ]}

アフリカ系アメリカ人の公民権運動家であるバイヤード・ラスティンは、キング牧師の非暴力に関する最初の常任アドバイザーだった。^{[ 349 ]}キング牧師は、白人活動家のハリス・ウォフォードとグレン・スマイリーからも助言を受けていた。^{[ 350 ]}ラスティンとスマイリーはキリスト教平和主義の伝統を受け継いでおり、ウォフォードとラスティンはともにマハトマ・ガンジーの教えを学んでいた。ラスティンは1940年代に和解の旅キャンペーンで非暴力を実践し、^{[ 351 ]}ウォフォードは1950年代初頭から南部の黒人にガンジー主義を広めていた。 ^{[ 350 ]}

キングは当初、ガンジーについてほとんど知らず、初期の活動では「非暴力」という言葉をほとんど使わなかった。キングは当初、自己防衛を信じ、実践し、潜在的な攻撃者から身を守るために銃さえ入手した。平和主義者たちは彼に非暴力抵抗という選択肢を示し、それが彼の目標を達成するためのより良い手段であると主張した。その後、キングは個人的に武器を使用しないことを誓った。^{[ 352 ] [ 353 ]}

『自由への歩み』のある章で、キング牧師は非暴力についての自身の理解を概説した。それは、相手を屈辱させたり打ち負かしたりするのではなく、友情を築くことを目指すものだ。この章はウォフォードの講演を基にしており、ラスティンとスタンリー・レビソンも指導とゴーストライティングを提供している。^{[ 354 ]}

キングはガンジーと彼の非暴力活動の成功に感銘を受け、神学を学ぶ学生だったキングは、ガンジーを「神の霊の働きを大いに明らかにする人物」の一人だと評した。^{[ 355 ]}キングは「長い間 …インド旅行をしたいと思っていた」^{[ 356 ]}ハリス・ウォフォード、アメリカ・フレンズ奉仕委員会、その他の支援者の援助により、 1959年2月に旅行資金を調達することができた。^{[ 357 ] [ 358 ]}この旅行は、非暴力抵抗への理解を深め、アメリカの公民権運動への彼の決意を強めた。インドでの最後の夜に行われたラジオ演説で、キングは次のように振り返った。「インドに来て以来、非暴力抵抗の方法は、抑圧された人々が正義と人間の尊厳を求めて闘う上で利用できる最も強力な武器であると、これまで以上に確信している。」

1964年にノーベル平和賞を受賞した際、キング牧師は「モハンダス・K・ガンジーが大英帝国の強大さに挑戦するために非暴力を用いた成功例」を称賛し、「 彼は真実、魂の力、非暴力、勇気という武器だけで戦った」と述べた。^{[ 359 ]}また、ヘンリー・デイヴィッド・ソローのエッセイ『市民的不服従について』と、邪悪なシステムへの協力を拒否するというテーマも影響を与えた。 ^{[ 360 ]}さらに、プロテスタント神学者のラインホルト・ニーバーとポール・ティリッヒの著作にも大きな影響を受け、[361] ウォルター・ラウシェンブッシュの『キリスト教と社会危機』は、社会^{問題に対する神学}的根拠を与えてくれたことで、彼の思考に「消えない痕跡」を残したと述べている。^{[ 362 ] [ 363 ]}キングは、国家との「永続的だが友好的な対立」の中で社会不安を広めるキリスト教徒のビジョンに感銘を受け、同時に国家を批判し、正義の道具として行動するよう呼びかけた。^{[ 364 ]}しかし、彼はアディン・バロウやウィリアム・ロイド・ギャリソンに代表されるアメリカのキリスト教的平和主義の伝統を知らなかったようである。^{[ 365 ]}キングは、イエスの山上の垂訓を自身の活動の中心として頻繁に言及した。^{[ 363 ] [ 366 ] [ 367 ] [ 368 ]} 1960 年以前、キングは「アガペー」（兄弟愛としてのキリスト教的愛）の概念も時折用いた。^{[ 369 ] [ 370 ]}

キング牧師は銃の個人使用を放棄した後も、運動における自己防衛に関して複雑な関係を持っていた。彼は公にはそれを広く行われている行為として推奨しなかったが、時には必要であると認めていた。^{[ 371 ]}キング牧師は生涯を通じて、ストーン・ジョンソン大佐^{[ 372 ]} 、ロバート・ヘイリング、ディーコンズ・フォー・ディフェンス・アンド・ジャスティス^{[ 373 ] [ 374 ]}など、武器を携行する他の公民権活動家によって頻繁に保護されていた。

1960年代半ばに暴動が繰り返される中、キング牧師は非暴力への決意を改めて表明した。彼は暴動は「声なき人々の言葉」であり、経済状況の改善や人種的不正義への対処の失敗の結果であると述べたが、同時に「自滅的で社会的に破壊的」であると非難した。^{[ 375 ] [ 376 ]}

キング牧師は、公民権運動の他の黒人指導者たちから批判された。これには、ネーション・オブ・イスラムのメンバーであるマルコムXのような、より過激な思想家も含まれていた。^{[ 377 ]}学生非暴力調整委員会の創設者であるエラ・ベイカーは、キング牧師をカリスマ的なメディアの人物と見なし、ネルソン・ロックフェラーのようなエリート層と親しくなったことで、運動の草の根との繋がりを失ったと考えていた。^{[ 378 ] [ 379 ]}ベイカーの弟子であるストークリー・カーマイケルは、黒人分離主義者となり、人種統合を求めるキング牧師の訴えに反対した。それは、人種統合はアフリカ系アメリカ人独自の文化に対する侮辱だと考えたからである。^{[ 380 ] [ 381 ]}また、キング牧師の非暴力アプローチはアメリカの良心に訴えることに依存しているが、アメリカには訴えるべき良心などないと感じていたため、カーマイケルはこれに異議を唱えた。^{[ 382 ]}

キング牧師はネイティブアメリカンの権利を熱心に支持し、ネイティブアメリカンもキング牧師の公民権運動を積極的に支持した。^{[ 383 ]}ネイティブアメリカン権利基金（NARF）は、NAACPの法的弁護教育基金をモデルにしている。^{[ 384 ]}全米インディアン青年評議会（NIYC）は、キング牧師の運動、特に1968年の貧困層運動を特に支援した。^{[ 385 ]}キング牧師は著書『待てない理由』の中で次のように書いている。

我が国は、先住民であるインディアンを劣等人種とみなす教義を受け入れた時に、虐殺の中で誕生した。黒人が多数この地にやってくる以前から、人種的憎悪の傷跡は植民地社会をすでに歪めていた。16世紀以降、人種的優位性をめぐる戦いで血が流された。おそらく、国家政策として先住民を根絶しようとした国は、我が国だけだろう。さらに、我々はその悲劇的な経験を崇高な十字軍へと昇華させた。実際、今日に至るまで、我々はこの恥ずべき出来事を否定したり、後悔したりすることを許してこなかった。文学、映画、演劇、民話のすべてがそれを称賛している。^{[ 386 ]}

1950年代後半、アラバマ州に残っていたクリーク族は、学校の完全な人種統合を目指していた。肌の色の薄い先住民の子どもたちは、以前は白人専用だった学校へバスで通うことが許されていたが、同じ部族の肌の色の濃い先住民の子どもたちは同じバスに乗ることを禁じられていた。^{[ 384 ]}部族の指導者たちは、バーミングハムでのキング牧師の人種統合運動を聞きつけ、彼に支援を求めた。彼の介入により、問題はすぐに解決した。^{[ 384 ]}

1959年9月、キング牧師はアリゾナ大学で非暴力的な方法を用いて社会変革を起こすという理想について演説した後、この闘争において力を行使してはならないが、「相手の暴力に自分の苦しみで対抗しなければならない」という信念を表明した。^{[ 387 ]}その後、キング牧師は主にネイティブアメリカンの教会であるサウスサイド長老派教会に行き、そこに飾られていた写真に魅了された。彼はインディアン居留地に行って人々に会いたいと考えたので、キャスパー・グレンがキング牧師をパパゴ・インディアン居留地に連れて行った。^{[ 387 ]}彼はすべての部族の指導者と会い、居留地近くの別の長老派教会を訪れ、そこで説教を行い、ネイティブアメリカンの聴衆を集めた。^{[ 387 ]}その後、1962年3月にオールド・プエブロに戻り、再びネイティブアメリカンの会衆に説教を行った。^{[ 387 ]}キング牧師は公民権運動を通してネイティブアメリカンの注目を集め続けた。1963年のワシントン大行進には、サウスダコタ州やナバホ族など、かなりの数のネイティブアメリカンが参加した。^{[ 384 ] [ 388 ]}

キング牧師は、公民権運動とともに、1960年代のネイティブアメリカンの権利運動とその指導者の多くに大きな影響を与えた。 ^{[ 384 ]}ネイティブアメリカン権利基金の事務局長兼創設者であるポーニー族のジョン・エコーホークは次のように述べている。

キング牧師が、この国の法律の下での平等という公民権運動を推進していたことに触発され、私たちも法律を利用してインディアンとしての地位を向上させ、1831年以来私たちに受け継がれてきた部族主権の原則に基づき、自分たちの領土で自分たちの法律に従って部族として生活できると考えました。私たちは、米国法に合致した自己決定政策のために戦い、自分たちの事柄を自分たちで管理し、自分たちのやり方を定め、この社会で生き残ることができると信じていました。^{[ 389 ]}

SCLCの指導者として、キングは米国の政党や候補者を公に支持しないという方針を貫いた。「私は、誰かが中立の立場を維持しなければならないと感じている。そうすれば、彼は両党を客観的に見て、どちらの良心にもなり、どちらかのしもべでも主人にもならないからだ。」^{[ 390 ]} 1958年のインタビューで、彼はどちらの党も完璧ではないという見解を表明し、「共和党も民主党も全能の神で満ちた党だとは思わない。どちらにも弱点がある …そして私はどちらの党にも不可分に縛られているわけではない。」と述べた。^{[ 391 ]}キングは、公民権運動を熱心に擁護したイリノイ州選出の民主党上院議員ポール・ダグラスを「史上最高の上院議員」と称賛した。 ^{[ 392 ]}

キング氏は、人種平等推進における両党の実績を批判した。

実際、黒人は共和党と民主党の両方から裏切られてきた。民主党は南部のディキシー・クラッツの気まぐれに屈服することで彼を裏切った。共和党は北部の反動的な右派共和党員の露骨な偽善に屈服することで彼を裏切った。そして、この南部のディキシー・クラッツと北部の反動的な右派共和党員の連合は、公民権分野におけるあらゆる法案と自由主義的な立法に向けたあらゆる動きを阻止してきた。^{[ 393 ]}

キング牧師は、大統領選で特定の政党や候補者を公に支持したことは一度もなかったが、1956年10月に公民権運動の支持者に宛てた手紙の中で、1956年の大統領選挙で民主党のアドレー・スティーブンソン2世に投票するか共和党のドワイト・D・アイゼンハワーに投票するかはまだ決めていないが、「これまで私はいつも民主党に投票してきた」と述べている。^{[ 394 ]}キング牧師は自伝の中で、1960年に個人的には民主党候補のジョン・F・ケネディに投票したと述べている。「ケネディが最高の大統領になると思った。私は支持を表明したことは一度もない。父はしたが、私はしなかった」。キング牧師は、ケネディが2期目を務める場合は、支持表明しないという方針に例外を設けた可能性が高いと付け加え、「ケネディ大統領が生きていたら、1964年にはおそらく彼を支持しただろう」と述べている。^{[ 395 ]}

1964年、キング牧師は支持者や「善意あるすべての人々」に、共和党のバリー・ゴールドウォーター上院議員の大統領選に反対票を投じるよう促し、ゴールドウォーター氏の当選は「国家と世界にとって悲劇であり、ほぼ自殺行為に等しい」と述べた。^{[ 396 ]}キング牧師はロバート・F・ケネディ氏が大統領にふさわしいと考えていたが、1968年の民主党大統領予備選でジョンソン氏に勝つことはないだろうとも考えていた。また、共和党のネルソン・ロックフェラー氏、ジョージ・ロムニー氏、チャールズ・パーシー氏の大統領候補としての立候補の可能性についても支持を表明した。^{[ 397 ]}

キングは自由放任主義資本主義と共産主義の両方を拒否した。キングはモアハウス大学在学中にマルクスを読んでいたが、共産主義は宗教を否定する「唯物論的な歴史解釈」、その「倫理的相対主義」、そして「政治的全体主義」を理由に拒否した。彼は、一方は個人に重点を置きすぎ、もう一方は集団に重点を置きすぎていると述べた。^{[ 398 ]}

1952年にコレッタ・スコットに宛てた手紙の中で、彼は「私の経済理論は資本主義よりも社会主義的であることは、もうご存知だと思いますが …」と述べている。 ^{[ 399 ] [ 400 ]}ある演説では、「資本主義には何か問題がある」と述べ、「富のより良い分配が必要であり、おそらくアメリカは民主社会主義に向かうべきだろう」と語った。^{[ 401 ]}キングはさらに、「資本主義はその有用性を失っており」、「大衆のニーズを満たすことができなかった」とも述べている。^{[ 402 ]}

キングはアメリカ文化を批判し、「機械やコンピューター、利益追求や財産権が人間よりも重要視されるとき、人種差別、物質主義、軍国主義という巨大な三つ組は克服できない」とし、アメリカは「価値観の根本的な革命」を経なければならないと述べた。^{[ 403 ] [ 404 ]}キングはアメリカでは「問題は、富裕層には社会主義が、貧困層には強固な自由企業資本主義が蔓延していることにある」と考えた。^{[ 405 ] [ 406 ]}

キング牧師は、黒人アメリカ人やその他の恵まれないアメリカ人は、歴史的な不正に対する補償を受けるべきだと述べた。 1965年にプレイボーイ誌で行われたインタビューで、黒人アメリカ人に平等を与えるだけでは、彼らと白人の間の経済格差を現実的に埋めることはできないと述べた。キング牧師は、奴隷制によって失われた賃金の完全な賠償は不可能だと考えており、それを求めていないが、 恵まれないすべてのグループに対して10年間で500億ドルの政府補償プログラムを提案した。^{[ 407 ]}

彼は、「学校中退、家族の崩壊、犯罪率、非嫡出子、膨れ上がった救済受給者、暴動、その他の社会悪の劇的な減少を通じて国にもたらされる利益によって、支出される資金は十分に正当化されるだろう」と主張した。^{[ 408 ]}彼はこの考えを無償労働の解決に関するコモンローの適用として提示したが、その資金は黒人だけに使われるべきではないと考えていることを明確にした。彼は、「それはあらゆる人種の恵まれない人々に利益をもたらすべきだ」と述べた。^{[ 409 ]}

女優のニシェル・ニコルズは、 1967年にSFテレビシリーズ『スター・トレック』の第1シーズン終了後に降板する予定だった。^{[ 410 ]}彼女は、同番組のファンだったキングと話をした後、考えを変えた。 ^{[ 411 ]キングは、彼女の演じるキャラクターが、より大きな人種間の協力の未来を象徴していると説明した。 [ 412 ]}キングはニコルズに、「あなたは私たちが向かうべき場所のイメージです。あなたは今から300年後の姿であり、それは私たちが今いる場所であり、今起こっていることを意味します。今のまま続けてください。あなたは私たちのインスピレーションです。」と語った。 ^{[ 413 ]}ニコルズは次のように回想している。

『スター・トレック』は、キングと妻のコレッタが幼い子供たちに見せることを許した数少ない番組の一つでした。私は彼に感謝し、番組を降板することを伝えました。すると彼の顔から笑顔が消え、「初めて、私たちはあるべき姿で見られるようになったんだ。君には黒人の役ではなく、対等な役があるんだ」と言いました。^{[ 410 ]}

シリーズのクリエイターであるジーン・ロッデンベリーは、キングの支援を知って深く感動した。^{[ 414 ]}

FBI長官J・エドガー・フーバーは、キング牧師の公民権運動指導者としての権力を弱体化させる目的で、キング牧師の監視を個人的に命じた。^{[ 415 ] [ 416 ]} 1975年に米国議会が行った調査であるチャーチ委員会は、「1963年12月から1968年に亡くなるまで、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、公民権運動の指導者としての彼の影響力を『無力化』するための連邦捜査局による集中的なキャンペーンの標的となっていた」と結論付けた。^{[ 417 ]}

1963 年秋、FBI はロバート F. ケネディ司法長官からキング牧師の電話回線の盗聴を進める許可を得た。これは、キング牧師がスタンリー・レビソンと関係があったためとされている。^{[ 418 ]} FBI はジョン F. ケネディ大統領に報告した。大統領と弟は、キング牧師にレビソンとの関係を断つよう説得しようとしたが、失敗に終わった。レビソンは、アメリカ共産党に関わっていたニューヨークの弁護士だった。^{[ 419 ] [ 420 ]}ロバート ケネディはキング牧師の電話回線の限定的な盗聴を「1 か月程度の試験的」にのみ書面で承認したが、^{[ 421 ]}フーバーは許可を延長し、部下たちがキング牧師の生活のあらゆる分野で証拠を探すことができるようにした。^{[ 119 ]}

連邦捜査局はレヴィソンとキングの自宅と事務所の電話回線に盗聴器を仕掛け、キングが全国を旅行する際にはホテルの部屋に盗聴器を仕掛けた。^{[ 419 ] [ 422 ]} 1967年、フーバーはSCLCを黒人ナショナリストの憎悪団体としてリストアップし、「防諜技術を用いて、これらの団体の指導者の組織的および個人的な対立を利用する機会を逃してはならない 。標的の団体が混乱し、嘲笑され、信用を失うようにするためである」^と指示した。[ ^{416 ] [ 423 ]}

キングはまた、全米各地の地方警察機関による広範な監視の対象にもなっていた。キングが「黒人が警察の残虐行為という筆舌に尽くしがたい恐怖の犠牲者である限り、我々は決して満足することはできない」と宣言したワシントン大行進では、バーミングハム警察とフィラデルフィア警察の両方から潜入捜査官が派遣され、その日の出来事を監視していた。キングを監視した地方警察のその他の記録された例としては、ニューヨーク市警察とシカゴ市警察が挙げられる。^{[ 424 ]}

1968年春、公民権運動指導者のキングがテネシー州メンフィスでストライキ中の清掃作業員を支援する運動に参加していた際、メンフィス警察もキングを監視していた。ロレーヌ・モーテルの向かい、ジェームズ・アール・レイが滞在していた下宿屋の隣に消防署があった。キングを監視するため、警察官が消防署に配置されていた。^{[ 425 ]}キングが銃撃された時、捜査官がキングを監視していた。^{[ 426 ]}銃撃直後、警察官がモーテルに駆けつけた。潜入捜査官のマレル・マッカロウが、キングに最初に応急処置を施した。^{[ 427 ]}キングとFBIの敵対関係、犯人捜索のための全国指名手配がなかったこと、そして近くに警察がいたことから、FBIが暗殺に関与していたのではないかという憶測が広がった。^{[ 428 ]}

「ミナレット」というコードネームの秘密作戦で、国家安全保障局は、ベトナム戦争を批判していたキング牧師を含むアメリカの指導者たちの通信を傍受した。^{[ 429 ]} NSA自身による調査では、ミナレット作戦は「完全に違法ではないにしても、評判が悪い」と結論付けられた。^{[ 429 ]}

フーバーは長年、労働組合や公民権運動などの社会運動における共産主義者の潜在的な影響力を疑っていた。 ^{[ 430 ]}フーバーは1957年にキング牧師を、そしてSCLCが設立された際にはSCLCを追跡するようFBIに指示した。^{[ 3 ]}

キングとスタンリー・レビソンの関係から、FBIはレビソンがキングに対する「影響力工作員」として活動しているのではないかと懸念していた。1963年のFBI自身の報告書では、レビソンは党を離脱し、もはや党とのビジネス上の取引には関与していないとされていたにもかかわらずである。^{[ 431 ]}キングのもう一人の側近であるジャック・オデルも、下院非米活動委員会（HUAC）での宣誓証言により共産党と関係があるとされた。^{[ 432 ]}

広範囲にわたる監視にもかかわらず、1976年までにFBIはキング自身やSCLCが実際に共産主義組織に関与していたという証拠は得られなかったことを認めた。^{[ 417 ]}

キング自身は、共産主義とのつながりを断固として否定した。1965年のプレイボーイ誌のインタビューで、彼は「この自由運動には、フロリダのエスキモーと同じくらい多くの共産主義者がいる」と述べた。^{[ 433 ]}彼は、フーバーが「南部の政治勢力に宥和する道を歩んでいる」と主張し、公民権運動への共産主義者の浸透に対する彼の懸念は「南部の人種差別主義者や極右勢力の卑劣な主張を助長するため」であると主張した。^{[ 417 ]}フーバーはこれに対し、キングは「この国で最も悪名高い嘘つきだ」と答えた。^{[ 434 ]}「私には夢がある」演説の後、FBIはキングを「この国で最も危険で有能な黒人指導者」と評した。^{[ 422 ]} FBIは、キングが「共産主義者と故意に、自発的に、そして定期的に協力し、彼らの指示を受けている」と主張した。^{[ 435 ]}

キングが共産主義者であることを証明しようとする試みは、南部の黒人は現状に満足しているが、「共産主義者」や「外部の扇動者」によって煽動されたという、多くの人種隔離主義者の考えと関連していた。^{[ 436 ]}キングは、「黒人革命は真の革命であり、あらゆる大規模な社会変動を生み出すのと同じ母胎、つまり耐え難い状況と我慢できない事態の母胎から生まれた」と述べた。^{[ 437 ]}

2017年に機密解除されたCIAのファイルによると、1964年11月4日付のワシントン・ポストの記事でキング牧師がソ連に招待されたと報じられ、キング牧師のスポークスマンであるラルフ・アバーナシーが招待の出所についてコメントを拒否したことを受け、CIAはキング牧師と共産主義とのつながりの可能性を調査していたことが明らかになった。^{[ 438 ]}キング牧師や他の公民権運動家の郵便物は、CIAのHTLINGUALプログラムによって傍受された。^{[ 439 ]}

FBIはキング牧師の私生活に関する暴露を通じて、キング牧師の信用を失墜させようと試みた。FBIの監視活動（その一部は後に公表された）は、キング牧師が不倫関係にあったことを立証しようとした。^{[ 422 ]} FBIは、こうした不倫に関する報告書を、行政府、友好関係にある記者、SCLCの潜在的な協力者や資金提供者、そしてキング牧師の家族に配布した。^{[ 441 ]} FBIはキング牧師に匿名の手紙を送り、不倫に関する情報を暴露すると脅迫した。^{[ 442 ]}ノーベル平和賞受賞直前にキング牧師に送られたFBIとキング牧師の手紙には、一部抜粋すると次のようであった。

アメリカ国民、そしてあなたを支援してきた教会組織――プロテスタント、カトリック、ユダヤ教徒――は、あなたが何者であるかを知るだろう――邪悪な獣だと。あなたを支持してきた他の人々も同様だ。あなたは終わりだ。キング、あなたに残された道はただ一つ。それが何であるかは分かっているはずだ。あなたに残された時間はたった34日間だ（この正確な数字は特定の理由から選ばれたものであり、明確な実際的な意味を持っている）。あなたは終わりだ。あなたに残された道は一つしかない。あなたの汚らわしい偽善者が国民に暴露される前に、その道を選んだ方がいい。^{[ 444 ]}

手紙には、FBIの盗聴から抜粋されたキングの複数の不倫関係を録音したテープが同封されていた。^{[ 445 ]}キングはこの一式を自殺に追い込もうとする試みだと解釈したが、 ^{[ 446 ]}当時国内情報局長だったウィリアム・サリバンは、キング博士にSCLCを辞任するよう説得するだけの意図だったのかもしれないと主張した。^{[ 417 ]} 2014年に手紙全文が公開されると、イェール大学の歴史学教授ビバリー・ゲージはニューヨーク・タイムズの記事で、FBIが「キングを追い出すことだけを目的としており、自殺を誘発するつもりはなかった」という主張はあり得ると指摘し、「手紙の別の未公開部分では、NAACP事務局長ロイ・ウィルキンスのような『年長の指導者』を称賛し、キングに身を引いて公民権運動を他の人々に任せるよう促している」と指摘した。^{[ 443 ]}キングはFBIの脅迫に屈することを拒否した。^{[ 422 ]}

1977年、地方裁判所判事ジョン・ルイス・スミス・ジュニアは、 1963年から1968年にかけてFBIがキングに対して行った電子監視の結果として録音された音声テープと文書の書き起こしを、2027年まで国立公文書館で一般公開しないように命じた。 ^{[ 447 ]} 2019年、FBIのファイルから、キングが友人の一人が女性をレイプするのを「見て笑い、助言を与えた」と主張する手書きのメモが出てきた。この想定証拠を検証した歴史家たちは、これを非常に信頼性が低いとして退けている。^{[ 448 ] [ 449 ]}キングの伝記作家であるデイビッド・ギャロウは、「彼が酔っている時でさえ、女性に対する暴力を積極的に容認したり、個人的に行使したりしたという示唆は、彼の歴史的地位に対する非常に根本的な挑戦であり、可能な限り最も完全かつ広範な歴史的検証を必要とする」と書いている。^{[ 450 ] [ 449 ]}ギャロウがタイプされた報告書に付された手書きのメモに頼ったことは、他の権威者からは学術的に不十分だと考えられている。ノッティンガム大学のアメリカ研究教授であるピーター・リングは、ギャロウがFBIがキングの信用を失墜させようとする作戦を実行していた時期に、FBIの報告書の正確さを鵜呑みにしたのは、ナイーブとまでは言わないまでも、過度に信じやすいと指摘した。^{[ 451 ]}ジーン・テオハリス教授、バーバラ・ランスビー教授、ネイサン・コノリー教授、グレンダ・ギルモア教授は、ギャロウの学術的評価に疑問を呈している。テオハリス教授は「私が知っているほとんどの学者は、大学院生がこのようなことをしたら罰するだろう」とコメントした。ギャロウの研究の厳密さが深刻な疑問視されたのはこれが初めてではない。^{[ 449 ]}キングの伝記作家であり、スタンフォード大学のキング博士記録の管理者であるクレイボーン・カーソンは、ギャロウとは正反対の結論に達したと述べている。

これは何も新しいことではありません。ギャロウは、ウィラード・ホテルでの1964年の録音の書き起こしの最近追加された要約について言及していますが、キング夫人を含む他の人々は、その録音にマーティンの声は聞こえなかったと述べています。追加された要約は、実際の録音から4段階も離れたものです。このいわゆる新しい情報は、FBIの報告書のたった1段落に匿名の情報源からもたらされたものです。キングがその場にいなかった部屋の音声録音から、キングがレイプを見たという結論を誰が下せるのか、疑問に思わざるを得ません。^{[ 452 ]}

この疑惑を裏付ける、あるいは反証する可能性のあるテープは、2027年に機密解除される予定である。^{[ 453 ]}

ラルフ・アバナシーは、 1989年の自伝『壁が崩れ落ちた』の中で、キング牧師は「女性に弱い」と述べ、キング牧師は「結婚外の性行為を禁じる聖書の教えを皆理解し、信じていた。ただ、キング牧師はその誘惑に特に苦労していた」と述べている。^{[ 454 ]}後のインタビューで、アバナシーは「女たらし」という言葉を書いただけで、キング牧師が結婚外の性行為をしたとは具体的に述べておらず、不貞行為は性的ではなく感情的なものだったと述べている。 ^{[ 455 ]}アバナシーは、キング牧師の不倫について書いた自分の発言をセンセーショナルに報じたメディアを批判した。^{[ 455 ]}例えば、キング牧師が暗殺される前夜に性的関係を持ったという疑惑などである。^{[ 455 ]}ギャロウは、 1986年の著書『十字架を背負って』の中で、キング牧師がほぼ毎日会っていた女性を含む不倫について書いている。ギャロウによれば、「その関係は キングの人生において次第に感情的な中心となったが、キングの旅先での偶発的な関係をなくすことはなかった 」。キングは自分の浮気を「不安軽減の一形態」と説明したとギャロウは主張した。ギャロウは、キングのいわゆる乱交が彼に「苦痛で、時には圧倒的な罪悪感」を引き起こしたと主張した。^{[ 456 ]}キングの妻コレッタは、彼の浮気を平静に受け入れたようで、かつて「私たちが享受していた非常に高次の関係には、他のすべての事柄は入り込む余地がない」と述べたことがある。^{[ 457 ]}『十字架を背負って』が出版されて間もなく、公民権運動作家のハウエル・レインズはこの本を肯定的に評価したが、キングの性生活に関するギャロウの主張は「センセーショナル」であり、ギャロウは「事実を分析するのではなく、集めているだけだ」と述べた。^{[ 458 ]}

2016年4月20日、ジェイコブ・ルー財務長官は、5ドル、10ドル、20ドル紙幣が2020年までにすべてデザイン変更されると発表した。ルー長官は、5ドル紙幣の表面にはリンカーンが残るものの、裏面はリンカーン記念館で起こった様々な歴史的出来事を描くようにデザイン変更されると述べた。計画されているデザインの中には、キング牧師の「私には夢がある」演説の画像も含まれている。^{[ 474 ]}

マーティン・ルーサー・キング・ジュニアを称えるために、多くの記念碑、建物、彫刻が作られており、ワシントンD.C.のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念図書館^{[ 475 ]}、カリフォルニア州サンノゼのマーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士図書館、ワシントンD.C.のナショナル・モールに隣接するウェスト・ポトマック公園のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念碑などがある。

キングは数々の名誉博士号を授与されている。^{[ 476 ]}

• 1957年：モアハウス大学人文科学博士号、ハワード大学法学博士号、シカゴ神学校神学博士号
• 1958年：モーガン州立大学にて法学博士号、セントラル州立大学にて人文科学博士号取得
• 1959年：ボストン大学にて神学博士号取得
• 1961年：リンカーン大学法学博士号取得、ブリッジポート大学法学博士号取得
• 1962年：バード大学にて民法博士号取得
• 1963:ケウカ大学文学博士号
• 1964年：ウェズリアン大学にて神学博士号、ユダヤ神学院にて法学博士号、イェール大学にて法学博士号、スプリングフィールド大学にて神学博士号を取得。
• 1965年：ホフストラ大学法学博士、オーバリン大学人文科学博士、アムステルダム自由大学社会科学博士、セント・ピーターズ・カレッジ神学博士
• 1967年：ニューカッスル・アポン・タイン大学にて民法博士号取得。グリネル・カレッジにて法学博士号取得。