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ジェームズ・メルビン・ワシントン（1948年4月24日 - 1997年5月3日）は、アフリカ系アメリカ人の歴史家、教育者、牧師であった。
元々はテネシー州ノックスビル出身で、姉妹が2人、兄弟が3人いる。父親は労働者、母親は家政婦だった。[ 1 ]
1972年にテネシー大学を卒業し、ハーバード神学校で修士号を取得。1979年にイェール神学校で博士号を取得。 [ 2 ]博士論文のタイトルは「黒人バプテスト分離主義の起源と出現、1863-1897年」。[ 3 ]
そのテーマをさらに発展させたのが、1991年の著書『挫折した交わり』である。物語は1780年代から始まる。奴隷と自由民の身分の違いは、人種混合の教会にとって大きな障害となっていた。この緊張した摩擦は、信仰と不正義を絶えず対立させていた。この本は、南北戦争後に黒人教会で起こった自給自足的な自治への傾向を取り上げている。再建の失敗は、黒人の社会的平等と正義への希望を打ち砕き、暴力と恐怖に直面させた。黒人の決意は、代わりに内なる力、祈りの霊的な力に頼った。[ 4 ]
ワシントンは後に、黒人教会の並外れた忍耐力について、あるジャーナリストにこう語った。「1889年から1920年の間に、この国では3900人の黒人がリンチされ、焼き殺された。ほぼ週に1人だ。これはテロ行為だ。」
1986年に出版された彼の最初の著書は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの著作や演説を綿密に調査した702ページに及ぶ作品集だった。そこには、闘争の最中に書かれた新聞や雑誌の記事、様々なインタビュー、学術誌や宗教誌の記事などが収録されている。キングの5冊の著書から選りすぐられた抜粋が、本書の最後の3分の1を占めている。後に再版された。
1976年からワシントン教授はユニオン神学校で教会史を教えた。近隣のコロンビア大学でも教鞭を執った。[ 5 ]彼は客員教授として人気を博し、ハバフォード大学、オーバリン大学、プリンストン大学で教鞭を執った。牧師としては、アメリカ・バプテスト教会と全米教会協議会の理事を務めた。[ 6 ]彼はニューヨーク市のリバーサイド教会でジェームズ・A・フォーブス・ジュニア牧師の下で活動した。フォーブスは、1994年に出版された彼の著書を「アフリカ系アメリカ人の宗教的遺産の尊厳と力」を反映した「多くの人々にインスピレーションを与えるもの」と評した。[ 7 ]
『神との対話』（1994年）は意外にもベストセラーとなった。[ 8 ]この本には、190人の黒人の祈りからの抜粋が掲載されている。その中には、フレデリック・ダグラス、詩人のポール・ローレンス・ダンバー、W・E・B・デュボイス、ソジャーナ・トゥルース、ハワード・サーマン教授、詩人のエスター・ポペル、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア、ジェームズ・ボールドウィン、作家のアリス・ウォーカー、ジェームズ・アレクサンダー・フォーブス・ジュニアなどが含まれる。 [ 9 ]引用されている言葉の多くは、黒人アメリカ教会の困難で苦痛に満ちた、しかし祝福された歴史の様々な時期に生きた、比較的無名のキリスト教徒によるものである。[ 10 ]
リバーサイド教会では、ワシントンはコーネル・ウェストと毎日昼食を共にしながら「セミナー」を行っていた。「ジムは20年間私の親友だった」とウェストは友人の死後に記している。ジェームズ・フォーブスもしばしば昼食と談笑に加わった。[ 11 ]
「私たちは十字架の意味、悪の起源と行き先、苦しみとの闘いの源、そして希望の神秘的な根拠について激しく議論しました。私たちは、生きた経験を持つ実存主義的な思想家、つまり教義や教理の杖に頼らずに、死、絶望、不正義について思いやりと懸念を持って考え、生きる人々を支持しました。そして、私たちは常に、アメリカ生活の不条理と屈辱に対処する黒人の日常の具体的な現実に、激しい意見交換の根拠を置いていました。」[ 12 ] [ 13 ]
彼は自宅で脳卒中を起こし亡くなった。ワシントン教授には、26年間連れ添った妻パトリシアと娘アヤナが残された。彼の家族はモーニングサイド・ハイツに住んでいた。[ 14 ]