マーティン・ルーサー・キング・ジュニア暗殺事件

マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、1950年代半ばにはすでに公民権運動における著名さゆえに殺害予告を受けていた。彼は1958年に危うく命を落としかけた刺傷事件を含め、死の危険に立ち向かい、その認識を自身の哲学の一部とした。彼は、殺人は平等な権利のための闘いを前進させることはできないと教えた。 1963年のケネディ大統領暗殺後、キングは妻のコレッタ・スコット・キングに「私にも同じことが起こるだろう。何度も言っているが、これは病んだ社会だ」と語った。^{[ 8 ] [ 9 ]}

キング牧師は、ストライキ中のアフリカ系アメリカ人の市清掃作業員を支援するため、テネシー州メンフィスへ向かった。 ^{[ 10 ] [ 11 ]}当時、メンフィス市は黒人労働者に時給わずか1ドルしか支払っていなかった。また、市から支給された制服も、トイレも、公認された労働組合も、賃金が不当に低く支払われた数々の事例に対する苦情処理手続きもなかった。 ^{[ 10 ] [ 12 ]}

これらの非倫理的な条件はヘンリー・ローブ市長によって課せられ、彼の在任中、状況は大きく改善されなかった。これと、 1968年2月1日にゴミ圧縮トラックで2人の労働者が死亡したことがきっかけとなり、労働者たちは1968年2月11日に抗議行動を起こすことを企てた。^{[ 10 ]}ストライキは翌日に始まり、2か月以上続いた。^{[ 12 ] [ 13 ]}

4月3日の夜が4月4日に明けると、キングの弟であるADキングは フロリダからやって来て、午前1時頃にロレーヌ・モーテルの201号室にチェックインした。 ^{[ 25 ] [ 26 ]}キングが目を覚ました後、当時ロレーヌ・モーテルのオーナーだったウォルター・ベイリーは、キングはその日特に機嫌が良さそうだったと後に述べている。^{[ 22 ] [ 25 ]}キングは喫煙者で、人前では隠していた習慣だが、タバコを吸うためにバルコニーに出た。^{[ 27 ]}

キングはその後、その日の朝にSCLC（南部キリスト教指導者会議）のスタッフ会議に出席し、4月5日に予定されていた行進は4月8日月曜日に変更された。^{[ 22 ] [ 25 ]}会議の後、アバナシーとキングは 午後1時頃に昼食をとり、その後アバナシーは昼寝をし、キングは兄を訪ねて話をした。^{[ 26 ]}

午後4時頃 、アバナシーはモーテルの部屋で電話に起こされ、キングから一緒に来るように言われた。^{[ 26 ]} 201号室に入ると、3人は1時間ほど話し、午後5時頃に部屋に戻り 、キングはアバナシーにビリー・カイルズ牧師の家で夕食をとるつもりだと告げた。^{[ 25 ] [ 26 ]}

その後、二人は髭を剃り、その場にふさわしい服装に着替え、アバナシーはキングに、その月の後半に行われる貧困層のための行進には参加できないと告げた。^{[ 26 ]}これに対し、キングはアバナシーに、彼なしではワシントンに行かないことも検討すると伝え、代わりにリバイバル集会を指揮できるかどうか、ナトレル・ロング牧師に電話をかけようとしたが、連絡が取れなかった。^{[ 26 ]}午後5時30分までに 、アバナシーはキングと共にワシントンに行くことに同意したが、その直後、カイルズが306号室に入ってきて、もうすぐ出発するので急ぐようにと二人に促した。^{[ 26 ]}

午後5 時 55 分頃 、^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}キングとアバナシーは夕食の準備をして 306 号室を出た。キングは友人のジェシー・ジャクソンの服装が不適切だとからかい、306 号室のバルコニーで立ち止まり、運転手のソロモン・ジョーンズを含む下のコートヤードにいる人々と話をした。ジョーンズは外が涼しいので上着を着るようにキングに勧めた。^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

キング牧師の最後の言葉は、その夜に予定されていたイベントで演奏する予定だったミュージシャンのベン・ブランチに向けられたものだった。キング牧師は「ベン、今夜の集会で必ず『テイク・マイ・ハンド、プレシャス・ロード』を演奏してくれ。とても美しく演奏してくれ」と言った。これに対しブランチは「わかりました、先生」と答えた。^{[ 26 ] [ 34 ]}

数フィート離れたところに立っていたサミュエル・カイルズ牧師によると、キング牧師は306号室前のバルコニーの手すりに寄りかかっていたところ、一発の銃声が響いた。^{[ 35 ] [ 36 ]}午後6時1分、キング牧師はレミントン モデル760ライフルから発射された.30-06弾 1発で右頬を撃たれた。弾丸は顎を砕き、右肩に留まった。^{[ 37 ]}弾丸の衝撃でキング牧師のネクタイが引きちぎられ、彼はバルコニーに斜め後ろに倒れた。^{[ 26 ] [ 38 ]}

アンドリュー・ヤングはキングの手当てをした最初の一人であり、最初はキングが死んでいると思ったが、キングにはまだ脈があることに気づいた。^{[ 39 ] [ 40 ]}その後まもなく、キングの頭は枕の上に置かれ、首の傷はタオルで覆われ、胴体には毛布がかけられた。彼はすぐに意識を失った。^{[ 40 ]}

さらに、キング牧師の次の選挙活動を取材するために待機していた写真家のジョセフ・ロウは、暗殺当日、309号室に滞在していた。^{[ 41 ]}午後6時頃 、ロウは部屋でテレビを見ていたところ、最初は大きな物音のように聞こえた。ロウは外に駆け出し、キング牧師が撃たれたのを目にした。彼はその場にいた唯一の写真家で、その後すぐに部屋に戻ってカメラを取りに行き、現場の写真を何枚か撮影した。^{[ 41 ]}

銃撃事件発生から約2分後、通りの向かい側に陣取っていた警察に無線で通報があった。^{[ 28 ] [ 40 ]}午後6時9分 、キングは担架に乗せられ、数人の警察官がオートバイで護衛する救急車に乗せられた。午後6時15分頃、キングはセント・ジョセフ病院 の1号室に到着したが、意識不明のままだったものの、生きていた。^{[ 28 ] [ 40 ] [ 42 ]}

セント・ジョセフ病院に到着後、テッド・ゲイロンが最初にキングの状態を診察し、キングがまだ生きていることをすぐに確認した。しかし、ゲイロンはキングの脈拍が弱く、呼吸パターンが不規則であることを発見した。^{[ 43 ] [ 42 ]}顔と首に大きな傷があったにもかかわらず、キングは大量出血しておらず、おそらく低容量性ショックのためであった。外科医のジョン・ライザーとルーファス・ブラウンがすぐにキングの命を救うための試みに加わり、午後6時18分までに気道を確保した 。^{[ 40 ] [ 43 ] [ 42 ]}

午後6 時 22 分までに 、ジェローム バラッソが加わり気管切開の手伝いをし、 午後 6 時 30 分には神経外科医のフレデリック ジオイアとともに蘇生処置を引き継いだ。15 分後、キングの血圧は測定不能となり、心電図は死戦期のリズムを示した。^{[ 40 ] [ 43 ]}ジョー ウィルハイトとジュリアン フレミングに相談した後、キングは「生命の兆候がない」と判断された。^{[ 40 ]}キングの命を救うためにさらに数回試みられたが、心電図は平坦になり、瞳孔は固定された。バラッソは 午後 7 時 5 分にキングの死亡を宣告した。^{[ 40 ] [ 43 ] [ 42 ] [ 44 ]}

キングの未亡人コレッタは、子供たちに父親の死を伝えるのに苦労した。

キング牧師の暗殺は、一部の人々にとっては非暴力戦略の終焉を意味した。^{[ 45 ]}運動の他の人々は、キング牧師と運動の活動を継続する必要性を再確認した。SCLCの指導者たちは、キング牧師の死にもかかわらず、その年に貧困層のためのキャンペーンを継続すると確認した。 ^{[ 46 ]}黒人指導者の中には、キング牧師と運動の非暴力の伝統を継続する必要性があると主張する者もいた。^{[ 47 ]}

暗殺当日、インディアナ州で民主党大統領候補指名獲得のための選挙運動を行っていたロバート・F・ケネディ上院議員は、インディアナポリス行きの飛行機に搭乗する前に銃撃事件を知った。^{[ 48 ]}ケネディは、黒人が大多数を占める地域で演説を行う予定だった。ケネディは、インディアナポリスに着陸するまでキング牧師の死を知らなかった。^{[ 49 ]}

ケネディの報道官フランク・マンキウィッツは、聴衆にキング一家のために祈り、キングの非暴力の実践に従うよう求めることを提案した。^{[ 50 ]}マンキウィッツとスピーチライターのアダム・ワリンスキーはケネディが使用するメモを作成したが、彼はそれを拒否し、おそらく演説会場への移動中に書いたものを使用した。^{[ 51 ]}彼は平荷台トラックの上に立ち、4分57秒間演説した。^{[ 52 ]}

ケネディはキング牧師の死去を聴衆に最初に伝えた。出席者の中には悲嘆に暮れて叫び声を上げたり泣き叫んだりする者もいた。ケネディの側近数名は、この情報を伝えることで暴動が起こるのではないかと心配していた。^{[ 53 ]}聴衆が静まり返ると、ケネディは多くの人が怒りに満ちているだろうと認めた。彼はこう言った。「黒人で、このような行為の不当さに白人全員に対する憎しみと不信感に駆られている方々に申し上げたいのは、私も心の中で同じような気持ちを抱いているということです。私の家族も殺されましたが、殺したのは白人でした。」

ケネディの演説は、全米の主要都市で暴動が勃発した夜に、インディアナポリスでの暗殺後の暴動を防ぐのに役立ったと評価されている。^{[ 54 ]}ウィスコンシン大学マディソン校とテキサスA&M大学の研究者が、137人の学者を対象とした全国調査に基づいて作成した、20世紀のアメリカの演説トップ100のリストで17位にランクインした。^{[ 55 ]}

ケネディは予定されていた選挙活動をすべてキャンセルし、ホテルの部屋に引きこもった。黒人コミュニティのリーダーたちとの数回の電話での会話により、彼は全国で起こり始めていた暴力的な反発に対して声を上げることを決意した。 ^{[ 56 ]}翌日、ケネディはオハイオ州クリーブランドで「無分別な暴力の脅威について」と題した準備済みの演説を行った。この演説は今でも重要視されているが、インディアナポリスでの演説ほど歴史的に注目されていない。^{[ 57 ]}

リンドン・B・ジョンソン大統領はその夜、大統領執務室でベトナム戦争の軍司令官たちとのハワイでの会合を計画していた。午後8時20分に報道官のジョージ・クリスチャンから暗殺の知らせを受けたジョンソン大統領 は、国政に専念するためハワイ旅行を中止した。彼はラムジー・クラーク司法長官にメンフィスでの暗殺事件の捜査を命じた。彼はキング牧師の妻、コレッタ・スコット・キングに直接電話をかけ、4月7日を国民の追悼の日とし、米国国旗を半旗で掲揚することを宣言した。^{[ 58 ]}

キング牧師の公民権運動における同僚たちは、彼の最も深い信念を尊重するため、暗殺に対して非暴力的な対応を求めた。ジェームズ・ファーマー・ジュニアは次のように述べた。

キング牧師は、自分の血が流血と混乱を引き起こしたことを知ったら、大変心を痛めるだろう。むしろ、国全体が静かに、黒人も白人も、祈りの心を持つべきだと思う。それは彼の人生にふさわしいことだ。私たちは、彼の人生が国内問題の解決に役立った目標に、そのような献身と決意を示すべきだ。それが追悼であり、私たちが彼のために建てるべき追悼である。この平和主義者であり平和の人であった人物の殺害の後に、暴力的な報復やそのようなデモを行うのは、全く適切ではない。^{[ 59 ]}

しかし、より過激なストークリー・カーマイケルは、強硬な措置を求め、次のように述べた。

白人アメリカは昨夜キング牧師を殺した。彼女は今日、多くの黒人にとって物事をずっと楽にした。もはや知的議論は必要なく、黒人は銃を手に入れなければならないことを知っている。白人アメリカは昨夜キング牧師を殺したことを嘆き悲しむだろう。ラップ・ブラウンやストークリー・カーマイケルを殺していればもっと良かっただろうが、キング牧師を殺したことで彼女は負けたのだ。^{[ 59 ]}

多くの指導者が冷静さを保つよう呼びかけたにもかかわらず、全国で100以上の都市で暴動が勃発した。 ^{[ 60 ]}暗殺後、メンフィス市は清掃作業員に有利な条件でストライキを迅速に解決した。^{[ 61 ] [ 62 ]}

4月8日、キング牧師の未亡人コレッタ・スコット・キングと彼女の4人の幼い子供たちは、キング牧師を称え、メンフィスの黒人清掃作業員の権利擁護を支援するため、推定4万人の群衆を率いてメンフィスの街を静かに行進した。^{[ 63 ]}

翌日、キング牧師の故郷であるジョージア州アトランタで葬儀が執り行われた。エベネゼル・バプテスト教会での式典は、他の行事と同様に全国的にテレビ中継された。葬列は、キング牧師の遺体をアトランタの街路を3.5マイル（5.6km）にわたって運び、 10万人以上の弔問客がそれに続き、教会から母校であるモアハウス大学まで運んだ。埋葬前に、そこで2回目の式典が行われた。^{[ 63 ]} 

キング牧師暗殺後、ジャーナリストたちは、特に南部を中心に、白人アメリカの一部から冷淡あるいは敵意に満ちた反応があったと報じた。キング牧師の葬儀を取材したデビッド・ハルバースタムは、裕福な白人のディナーパーティーで耳にしたある発言を次のように伝えている。

妻の一人――ステーションワゴン、子供３人、４万５千ドルの家――が身を乗り出して、「私の代わりに彼の顔に唾を吐いてくれたらよかったのに」と言った。それは衝撃的な瞬間だった。その後長い間、キングが彼女に一体何をしたのか、どんな方法で彼女を脅したのか、なぜこれほど激しい憎しみを抱いたのか、私は考え続けた。^{[ 8 ]}

記者たちは、多くの白人も指導者の死に悲嘆に暮れたと伝えた。場合によっては、事件の衝撃が人々の意見を変えた。後に大学理事グループに送られた調査では、キング牧師の暗殺後、彼らのキング牧師に対する評価が上がったことが明らかになった。^{[ 8 ]}ニューヨーク・タイムズは社説でキング牧師を称賛し、彼の殺害を「国家的な惨事」、彼の大義を「正当なもの」と呼んだ。^{[ 64 ]}

公人はキング牧師の死後数日間、概して彼を称賛した。一方で、政治的イデオロギーを表明する者もいた。人種隔離主義者として知られるアラバマ州知事ジョージ・ウォレスは、この暗殺を「無意味で遺憾な行為」と表現したが^{[ 45 ]} 、ジョージア州知事レスター・マドックスはキング牧師を「我が国の敵」と呼び、州議会議事堂の半旗を「自ら掲げる」と脅迫した。カリフォルニア州知事ロナルド・レーガンは、この暗殺を「法と秩序に妥協し、人々がどの法律を破るかを選択し始めたときに始まった大きな悲劇」と表現した。サウスカロライナ州上院議員ストロム・サーモンドは、有権者に宛てて次のように書いた。「私たちは今、何年も前に一部の説教者や教師が、各人が自分の事件で自分の裁判官になれると人々に言い始めたときに蒔かれた旋風を目撃しているのです。」^{[ 65 ]}

1968年4月17日までに、犯人の特徴と複数の似顔絵が作成された。 ^{[ 69 ]}この特徴によれば、キング牧師の暗殺者は36歳から38歳の白人男性で、身長は5フィート8インチから5フィート10インチ、体重は165ポンドから175ポンド、髪は中くらいの長さで茶色に整えられ、目は青色であった。^{[ 69 ]}

4月19日、FBIはライフルから採取された指紋をジェームズ・アール・レイという名の40歳の男のものと照合することに成功し、捜査は彼に焦点を絞り始めた。^{[ 17 ] [ 28 ] [ 30 ] [ 70 ]} 4月29日、メンフィス市の技師アーサー・ホルブルックは、4月23日にロレーヌ・モーテルの計測を行った後、レイが弾丸を発射した正確な距離と角度を特定した。^{[ 71 ]}

1968年4月末までに、FBIは5B室でいくつかの物的証拠を発見した。^{[ 72 ]}この証拠には、（ただしこれらに限定されない）茶色の毛包数個、濃い茶色から黒色のあごひげの断片（どちらも「白人由来」と判断された）、緑色と茶色の綿繊維、茶色の土の染み、黒いライフルケース、段ボール製の双眼鏡ケース、ベッシー・ブリューワーの指紋カード、およびさまざまな衣類が含まれる。^{[ 72 ]}

キングの死亡が宣告された直後、彼の遺体はセント・ジョセフ病院からジョン・ガストン病院に移送され、そこでジェリー・フランシスコ医師が午後10時45分頃に検死を行った。検死結果は1968年4月11日にテネシー州シェルビー郡 で初めて公表された。 ^{[ 1 ] [ 40 ]}キングは39歳で亡くなった当時、身長は69.5インチ（176.5cm ） 、体重は約140ポンド（63.5kg ）だったとされている。^{[ 73 ]}  

フランシスコ医師による解剖学的診断では、次のように述べられている。

死因は、顎と首への銃創によるもので、下部頸髄と上部胸髄、および首の他の構造が完全に切断されていた。負傷の方向は前から後ろ、上から下、右から左であった。このレベルでこの程度に脊髄が切断された傷は、発生後すぐに致命傷となった。^{[ 74 ]}

さらに、キングは顔の右側、口角の下から約1.5 インチ (3.8 cm)離れたところに被弾したことが判明した。弾丸は右下顎骨から入り、キングの右胸腔に入り、顎骨を骨折させ、顎の右側から抜けた。その後、弾丸はキングの首の付け根から再び入り、右鎖骨上窩を貫通した。^{[ 40 ] [ 75 ]}弾丸はキングの右頬に 3 インチの傷を残し、外頸静脈、椎骨動脈、鎖骨下動脈を損傷した後、左肩甲骨の後ろ近くに留まった。^{[ 40 ] [ 75 ]} 

キングの右胸の上には8インチの傷跡があり、上胸部には6.5インチの傷跡があった。しかし、これらの傷跡はレイが発射した銃弾ではなく、1958年の暗殺未遂事件によるものとされた。 ^{[ 40 ] [ 76 ]}キングの体から銃弾が摘出された後、他に重要な所見はないと判断された。公式の死因は「出血性ショックによる血行動態崩壊」とされた。キングが生き延びたとしても、脊髄に受けた損傷により四肢麻痺になったと判断された。^{[ 40 ]}キングの血液と尿のサンプルからは、血中アルコール濃度が0.01%と検出された。^{[ 73 ] [ 76 ]}

キングの遺体からは3つの弾丸の破片が回収された。これらは検死の際にキングの背中から見つかり、フランシスコ医師によって摘出された。^{[ 73 ]}また、ベン・ブランチによれば、キングの検死では、キングの心臓は39歳という年齢ではなく、60歳の男性の状態であったことも明らかになった。ブランチはこれを、キングが13年間公民権運動に身を投じたことによるストレスが原因だと考えた。^{[ 77 ]}

FBIの捜査により、銃声が聞こえた浴室に残された様々な物から指紋が発見された。証拠には、少なくとも1発の銃弾が発射されたレミントン・ゲームマスター・ライフルが含まれていた。指紋は脱獄囚のジェームズ・アール・レイのものだと判明した。^{[ 79 ]} FBIと下院暗殺委員会によると、レイは強盗罪で7年間服役した後、1967年4月23日にパン屋のトラックを使ってミズーリ州立刑務所から脱獄したという。 ^{[ 80 ]}

翌年の3月22日、レイはアラバマ州セルマへ車で向かい、キング牧師を尾行し始めた。3月29日、レイはベッセマーで.243口径ライフル用の弾薬を購入し、 3月30日にはアラバマ州バーミングハムの銃販売店からハーベイ・ロウマイヤーという偽名を使ってレミントン モデル760ライフルを購入した。 ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

4月1日、SCLCはキングが4月8日の行進に参加すると発表し、レイは4月3日に7時間かけてメンフィスへ車で向かった。その後、エリック・ガルトという偽名を使って、レイはレベル・モーター・ホテルの34号室にチェックインした。^{[ 81 ] [ 82 ]}翌日、レイは午後1時のチェックアウト時間より前にレベル・ホテルの部屋を出て、サウス・メイン・ストリート422 1/2番地にあるベシー・ブリューワーの下宿屋に到着し、ジョン・ウィラードという偽名で5B号室を借りた。^{[ 28 ] [ 82 ] [ 85 ]}そして、午後4時頃 、レイは双眼鏡を購入し、午後5時までに部屋に戻り、午後6時1分に浴室の窓からキングを射殺した。^{[ 28 ] [ 82 ] [ 86 ] [ 87 ]}

キング牧師を殺害した銃弾が発射された直後、目撃者たちは、後にジェームズ・アール・レイとみられる白人男性が、ロレーヌ・モーテルの向かいにある下宿屋から逃げ出すのを目撃した。 午後6時10分、犯人の最初の特徴が警察に伝えられ、その後、警察は5B号室に捨てられた包みを発見した。この包みにはライフルと双眼鏡が入っており、どちらにもレイの指紋が付着していた。^{[ 28 ] [ 88 ]}午後6時30分に発見されたこの包みは、午後8時15分にFBI に引き渡された。^{[ 28 ]}

2か月以上にわたる捜索の後、レイは1968年6月8日、ラモン・ジョージ・スネイドという偽名で偽造カナダパスポートを使ってベルギーのブリュッセルへ出国しようとしていたところ、ロンドンのヒースロー空港で逮捕された。 ^{[ 28 ] [ 30 ]}チェックインの際、チケット係員がパスポートの名前がカナダ王立騎馬警察の監視リストに載っていることに気づいた。^{[ 28 ] [ 82 ]}

レイはその後、7月19日にメンフィスに送還され、翌年の1969年3月10日、41歳の誕生日に暗殺を自白した。^{[ 28 ] [ 82 ]}弁護士パーシー・フォーマンの助言により、レイは有罪判決と死刑の可能性を避けるために有罪を認めた。レイはW・プレストン・バトル判事により懲役99年の刑を宣告されたが、3日後に自白を撤回した。^{[ 28 ] [ 89 ]}

レイと他の7人の囚人は、1977年6月10日にテネシー州ペトロスのブラッシー・マウンテン州立刑務所から脱獄した。脱獄した8人全員は6月13日に再逮捕され、刑務所に戻された。 ^{[ 90 ]}レイの刑期には1年が加算された。^{[ 28 ]}レイは1979年11月9日に再び脱獄を試みたが、迷彩柄の毛布に身を包んで刑務所の壁の根元を這っているところを看守に見つかり、計画は失敗に終わった。^{[ 28 ]}

レイは残りの人生をかけて有罪答弁を撤回し、正式な裁判を受けようと試みたが、成功しなかった。1997年、キングの息子デクスターがレイと面会し、レイの再審請求の努力を公に支持した。^{[ 91 ]}ウィリアム・フランシス・ペッパーはレイの死まで弁護士を務めた。彼は、レイに責任はないと信じ、政府関係者によるキングに対する陰謀があったと主張するキング一家のために、裁判を受けるための努力を続けた。^{[ 92 ]}

レイは1998年4月23日、70歳で刑務所で死亡した。死因はC型肝炎による肝不全で、15回以上入院し、3回昏睡状態に陥った。^{[ 28 ]}レイがどのようにしてウイルス感染したのかは明確には分からなかったが、刑務所内で刺されたという説もある。^{[ 28 ] [ 30 ] [ 93 ]}

1993年12月、暗殺現場付近で事業を営むメンフィス出身の白人男性、ロイド・ジョワーズがABCの「プライムタイム・ライブ」に出演した。彼はマフィアと連邦政府と共謀してキング牧師を殺害したと主張し、注目を集めていた。ジョワーズによれば、レイはスケープゴートにされただけで、銃撃には直接関与していなかったという。ジョワーズは、マフィアの友人で青果商人のフランク・リベルト（1993年以前に死亡）の頼みで、キング牧師殺害のために人を雇ったと主張した。

司法省によると、ジョワーズは1993年以来、キング牧師の暗殺者として異なる人物を一貫して特定してきた。彼は、犯人は(1)暗殺当夜にサウス・メイン・ストリートにいたアフリカ系アメリカ人男性（「サウス・メイン・ストリートの男」）、(2)「ラウル」、(3)メンフィス警察署の白人「警部補」、(4)彼が認識できない人物であると主張してきた。司法省はジョワーズの告発を信用できないと考えており、告発された人物のうち2人を仮名で呼んでいる。^{[注1 ]}司法省は、「ラウル」の存在を裏付けるとされる証拠は疑わしいと述べている。^{[ 95 ]}

反証

2000年、司法省はジョワーズの主張に関する調査を完了し、陰謀の申し立てを裏付ける証拠はないと結論付けた。調査報告書は、新たな信頼できる事実が提示されない限り、それ以上の調査は行わないよう勧告した。^{[ 106 ]}ジョワーズの姉は、彼がこの話を売って30万ドルを稼ぐために作り話をしたと述べ、自分は所得税を支払うためにお金を得るためにこの話を裏付けたと語った。^{[ 107 ] [ 108 ]}キングの伝記作家であるデイビッド・ギャロウは、政府がキングを殺害したというペッパーの主張に異議を唱えている。彼は、著書『夢を殺す：ジェームズ・アール・レイとマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの暗殺』 （1998年）を執筆したジェラルド・ポスナー^{[ 109 ]}に支持されており、レイが単独でキングを殺害し、おそらく人種差別的な殺人報奨金を得ることを期待していたと結論付けている。^{[ 110 ]}

キングの死に関する公式判決の批判者たちは『夢を殺す』に憤慨し、ポズナーが、その判決を「ジェームズ・アール・レイの心理鑑定に基づいているが、ポズナーにはその鑑定を行う資格がなく、キングの殺害における陰謀の証拠を悲劇を利用しようとする冷笑的な試みとして退けている」と批判した。 ^{[ 111 ]}ペッパーはポズナーの本を不正確で誤解を招くものとして繰り返し否定し、デクスター・キングもそれを批判した。^{[ 99 ]} 1999年のキング対ジョワーズ裁判の判決を受けて、ポズナーはニューヨーク・タイムズ紙に次のように語った。「メンフィスで法制度がこれほど冷酷で茶番劇のような形で使われたことに、私は非常に心を痛めています。キング一家が事実に関する自分たちの見解を追認する判例を求めていたのなら、彼らはそれを手に入れたのです。」^{[ 104 ]}

1998年、CBSは、レイが暗殺に使用したとされるレミントン・ゲームマスターに対して行われた2つの別々の弾道検査は決定的な結果をもたらさなかったと報じた。^{[ 112 ] [ 113 ]}銃撃の瞬間にキングと一緒にいた目撃者の中には、銃弾はレイの窓からではなく別の場所から発射されたと証言した者もおり、彼らは下宿屋近くの茂みの後ろから発射されたと考えていた。^{[ 114 ]}

キング牧師の友人でありSCLCの組織者であるジェームズ・ローソン牧師は、貧困層運動によるワシントンDCの占拠が、暗殺の主な動機であったと示唆している。^{[ 4 ]}ローソン牧師はまた、民事裁判で、キング牧師が1967年4月4日（暗殺のちょうど1年前）にベトナム戦争を否定したことで、ジョンソン大統領や他の有力な政府関係者を敵に回したと指摘した。^{[ 101 ]}

キングはCOINTELPRO ^{[ 115 ]}の標的になっていたこと、また暗殺に至るまでの期間、作戦名「オペレーション・ランタン・スパイク」の下、軍情報機関による監視下に置かれていたことを示唆する証拠もある^{[ 116 ] 。}

ロナルド・デントン・ウィルソン牧師は、父のヘンリー・クレイ・ウィルソンがキング牧師を暗殺したと主張した。^{[ 117 ]}彼は「人種差別的なことではなかった。父はマーティン・ルーサー・キングが共産主義と関係があると考え、邪魔者を排除したかったのだ」と述べた。しかし、ウィルソンは以前、父がクー・クラックス・クランのメンバーであったことを認めていたと伝えられている。^{[ 118 ]}

2004年、キング牧師暗殺時に同行していたジェシー・ジャクソンは次のように述べている。

実際、デモ行進を妨害する工作員がいたのです。[そして]私たちの組織内部で、政府の給料を受け取っていた非常に重要な人物を発見しました。つまり、内部からの潜入工作、外部からの工作員、そしてマスコミの攻撃があったのです。ジェームズ・アール・レイが、それを自力で実行する動機、資金、そして行動力を持っていたとは、私は決して信じません。私たちの政府は、ジェームズ・アール・レイの逃走経路の準備に深く関与していたと思います。^{[ 119 ]}

伝記作家のテイラー・ブランチによると、キングの友人であり同僚のジェームズ・ベベルはもっと率直にこう言った。「10セントの白人の少年が、100万ドルの黒人を殺す計画を立てるなんてありえない。」^{[ 120 ]}

2025年1月23日、ドナルド・トランプ大統領は、キング牧師暗殺に関する文書、およびジョン・F・ケネディとロバート・F・ケネディの暗殺に関する文書を機密解除する大統領令に署名した。 ^{[ 121 ]}