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「バーミングハム刑務所からの手紙」（別名「バーミングハム市刑務所からの手紙」または「黒人はあなたの兄弟」）は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアが1963年4月16日に書いた公開書簡である。 この書簡は、人々は不当な法律を破り、裁判所を通して正義が実現するのを永遠に待つのではなく、直接行動を起こす道徳的責任を負っていると述べている。「部外者」と呼ばれたことに対し、キングは「どこかで行われる不正義は、あらゆる場所の正義に対する脅威である」と書いている。
1963年のバーミングハム運動中に「団結への呼びかけ」に応えて書かれたこの手紙は広く出版され、アメリカの公民権運動にとって重要な文書となった。この手紙は「現代の政治犯によって書かれた最も重要な歴史的文書の1つ」[ 1 ]と評され、市民的不服従の古典的な文書とみなされている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
アラバマ州バーミングハムは、当時、激しい人種隔離と、その人種差別と闘おうとする住民たちの試みで知られていました。例えば、マイルズ大学の学生たちは、8週間にわたってダウンタウンの地元の商店をボイコットし、その結果、売上が40%減少し、2つの商店が給水器の人種隔離を撤廃しました。[ 6 ]アラバマ・キリスト教人権運動（ACMHR）は、この抗議活動の後、高齢者委員会（SCC）と会合を開き、人種隔離に対するより大規模な報復を防ぐ方法を探ろうとしました。白人の市民団体であるSCCは、この会合でダウンタウンのデパートから「白人専用」の看板をすべて撤去することに同意しましたが、この約束は果たされませんでした。[ 7 ]バーミングハム市民の人種隔離撤廃への努力は、特に過去の試みが失敗に終わったり、約束が破られたりしたことを考えると、キング牧師の注意を引きました。人種差別と闘うために積極的に行動したいという彼らの願いこそが、キング牧師に、ここから活動を始める必要があると確信させたのです。
キング牧師は1961年10月16日にジョン・F・ケネディ大統領と会談し、南部における差別問題と政府の対応の遅さについて訴えた。ケネディ大統領は人種差別撤廃を支持しているように見えたが、行動を起こすのは遅かった。バーミングハムの当局者たちは、差別意識の低い若い世代の当局者が選出されるのを阻止しようと、辞任を拒否した。[ 6 ]バーミングハムのこれらの指導者たちは、1965年まで法的に辞任する必要がなかったため、変化を起こすには別の手段が必要だった。[ 7 ]この変化に情熱を燃やすキング牧師は、「C」を「対決」の頭文字とした「プロジェクトC」を創設した。「プロジェクトC」はバーミングハム運動とも呼ばれた。[ 6 ]
バーミングハム運動は1963年4月3日に始まり、バーミングハムで人種差別と人種隔離に反対する行進と座り込みが組織的に行われた。この非暴力運動は、ACMHRとキング牧師の南部キリスト教指導者会議（SCLC）によって組織された。4月10日、巡回裁判所判事WAジェンキンス・ジュニアは「行進、デモ、ボイコット、不法侵入、ピケッティング」に対する包括的な差し止め命令を出した。運動の指導者たちは、この判決に従わないと発表した。[ 8 ] 4月12日、マーティン・ルーサー・キング牧師は、SCLCの活動家ラルフ・アバーナシー、ACMHRとSCLCの幹部フレッド・シャトルズワース、その他の行進参加者とともに逮捕された。聖金曜日の服装をした数千人のアフリカ系アメリカ人がそれを見守っていた。[ 9 ]
キングはバーミングハム刑務所で異例の厳しい状況に直面した。[ 10 ]仲間が4月12日付の新聞を密かに持ち込んだ。その新聞には、キングとそのやり方に反対するアラバマ州の白人聖職者8人による声明「団結への呼びかけ」が掲載されていた。 [ 11 ]この手紙はキングを刺激し、彼は新聞自体への返答を書き始めた。キングは『待てない理由』の中で次のように書いている。「私が刑務所にいる間に声明が掲載された新聞の余白に書き始めた手紙は、親切な黒人の囚人がくれた便箋の切れ端に続き、最終的に弁護士が私に残すことを許可したメモ帳に書き終えた。」[ 12 ]全米自動車労働組合の会長ウォルター・ルーサーは、キングと他の投獄された抗議者たちの保釈金として16万ドルを手配した。[ 13 ]キングは1963年4月20日に釈放された。[ 14 ] [ 15 ]
1963年4月16日付のキング牧師の手紙[ 12 ]は、 「団結への呼びかけ」の聖職者たちによるいくつかの批判に答えたもので、彼らは社会的不正義が存在することは認めたものの、人種隔離との闘いは街頭ではなく法廷でのみ行われるべきだと主張していた。キング牧師はまた、アフリカ系アメリカ人はこれらの闘いが法廷で行われている間、辛抱強く待つべきだという主張も批判した。
キング牧師は手紙の冒頭で、自身と仲間の活動家たちがバーミングハムの街で騒動を起こしている「部外者」だという批判に反論した。キング牧師は、南部全域に多数の関連組織を持つSCLCの指導者としての責任に言及した。キング牧師は次のように書いている。「私はSCLCのバーミングハム支部から招待された。なぜなら、おそらく国内で最も人種差別が深刻な都市であるバーミングハムには不正義が存在するからだ。そこには残忍な警察、不当な裁判所、そして多くの『黒人の家や教会に対する未解決の爆破事件』があった。」[ 16 ]すべてのコミュニティと州は相互に関連しているという自身の信念に言及し、キング牧師は次のように書いている。「どこかで不正義があれば、あらゆる場所で正義が脅かされる。私たちは逃れられない相互関係の網に囚われ、運命という一枚の衣で結ばれている。直接的に誰かに影響を与えるものは、間接的にすべての人に影響を与えるのだ。 [...] アメリカ合衆国内に住む者は、その境界内のどこにいても決して部外者とはみなされない。」[ 17 ]キングはまた、白人が彼の非暴力活動家を扇動的な外部の扇動者として拒絶することに成功すれば、何百万人ものアフリカ系アメリカ人が「黒人ナショナリズムのイデオロギーに慰めと安全を求める」ようになり、それは必然的に恐ろしい人種的悪夢につながるだろうと警告した。[ 18 ]
聖職者たちは、座り込みやデモ行進などの公的な行動によって生じる緊張にも反対した。キングは、彼と仲間のデモ参加者たちが「建設的な」緊張を生み出すために非暴力直接行動を用いていることを認めた。[ 17 ]この緊張は、真の公民権が達成されることなくしてはあり得ない、白人の権力構造との有意義な交渉を促すことを目的としていた。過去の交渉の失敗を挙げ、キングは黒人社会には「他に選択肢がない」と書いた。[ 17 ]「私たちは、苦痛な経験を通して、自由は抑圧者によって自発的に与えられることは決してなく、被抑圧者によって要求されなければならないことを知っている。」[ 19 ]
聖職者たちは、公の行動のタイミングにも反対した。これに対しキングは、SCLCが戦術的な理由で最近行動を遅らせた決定は、責任ある行動を示していると述べた。また、歴史のより広い範囲に言及し、「『待つ』はほとんどの場合『決して』を意味してきた」と述べた。[ 20 ]アフリカ系アメリカ人は神から与えられた憲法上の権利を十分に長く待ったと宣言し、「我々の著名な法学者の一人」の「正義が長く遅れることは、正義が否定されることである」という言葉を引用した。[ 20 ]キングは、自身を含め黒人に対する数多くの継続的な不正義を列挙し、「おそらく、人種隔離の痛烈な矢を感じたことのない人々にとっては、『待つ』と言うのは簡単だろう」と述べた。 [ 20 ]同様に、キングは、白人の穏健派が平等な権利への進歩は必然であり、したがって積極的な活動は不要だと考える「時間に関する神話」を嘆いた。[ 21 ]キングは、時間が経過するだけで「すべての病弊が必然的に治る」と考えるのは「時間に対する悲劇的な誤解」だと述べた。[ 21 ]キングは、進歩には時間と善意ある献身的な人々の「たゆまぬ努力」が必要だと書いた。[ 21 ]
聖職者たちがデモは違法になり得ると主張したことに対し、キング牧師は、不当な法律に直面した際の市民的不服従は正当化されるだけでなく、必要であり、愛国的ですらあると主張した。「答えは、法律には正義と不正義の2種類があるという事実にある。私は正義の法律に従うことを真っ先に提唱するだろう。正義の法律に従うことは、法的責任であるだけでなく、道徳的責任でもある。逆に、不正義の法律に従わないことは道徳的責任である。私は聖アウグスティヌスの『不正義の法律は、そもそも法律ではない』という言葉に賛成する。」このようなことは判断できないという主張を予期して、彼は再びキリスト教神学者トマス・アクィナスの言葉を引用し、「永遠の法と自然法」に根ざしていない法律は正義ではなく、「人間の人格を高める」法律は正義であると述べた。人種隔離は人間の人格を損なうため、不正義である。さらに彼は次のように書いた。「良心が不当だと告げる法律を破り、その不当さに対する社会の良心を喚起するために投獄という刑罰を喜んで受け入れる個人は、実際には法律に対する最高の敬意を表しているのだと私は主張する。」[ 22 ]
キングは、法律が正当か不当かを判断する過去と現在の例を挙げて、マルティン・ブーバーとポール・ティリッヒを引用した。「投票権を否定された結果、法律の制定や考案に関与できなかった少数派に法律が課せられる場合、その法律は不当である。」 [ 23 ]法律への服従に関して、キングは、市民には「正当な法律に従う法的責任だけでなく道徳的責任」があり、「不当な法律には従わない」責任もあると述べている。[ 23 ]キングは、ある集団と別の集団に異なる形で適用される法律に従わないことは道徳的に間違っているわけではないと述べた。アラバマ州は、黒人市民の投票権を否定し、それによって不当な法律とより広範な白人至上主義のシステムを維持するために、「あらゆる種類の狡猾な方法」を使用してきた。[ 23 ]隔離法は不道徳で不当である。「隔離は魂を歪め、人格を傷つける。隔離する側には誤った優越感を与え、隔離される側には誤った劣等感を与える。」[ 24 ]公共のデモ行進の許可要件など、正当な法律であっても、不正な制度を維持するために使用される場合は不当である。
キング牧師は、公民権運動が「過激」であるという非難に対し、最初はそのレッテルに異議を唱えたものの、最終的には受け入れた。当時の他の運動と比較すると、キング牧師は自身を穏健派と見なしていた。しかし、運動への献身ゆえに、キング牧師は自らを過激派と呼んだ。イエスや他の偉大な改革者たちは過激派であった。「問題は、我々が過激派になるかどうかではなく、どのような過激派になるかである。憎しみのために過激派になるのか、愛のために過激派になるのか？」[ 25 ]キング牧師の過激主義に関する議論は、進行中の運動に対する数多くの「穏健派」の反対意見、例えば、ドワイト・D・アイゼンハワー米大統領が、公民権運動の指導者たちと会うことはクー・クラックス・クランと会うことを意味するためできないと主張したことなどに対する暗黙の回答であった。[ 26 ]
キングは、白人の穏健派と黒人社会の特定の「反対勢力」の両方に対して全般的な不満を表明した。[ 27 ]彼は、聖職者を含む白人の穏健派は白人至上主義者と同等の課題を突きつけていると書き、「善意の人々からの浅薄な理解は、悪意の人々からの完全な誤解よりも苛立たしい。生ぬるい受容は、真っ向からの拒絶よりもはるかに当惑させる」と述べた。[ 28 ]キングは、白人教会は原則的な立場を取る必要がある、さもなければ「無関係な社交クラブとして片付けられる」危険があると主張した。[ 29 ]黒人社会に関して、キングは「自己満足の『何もしない主義』にも、黒人ナショナリストの憎しみと絶望にも従う必要はない」と書いた。[ 27 ]
最後に、キング牧師は、バーミングハム警察が非暴力的に秩序を維持したことを聖職者たちが称賛したことを批判した。警察による最近の非暴力的な公の場での行動は、黒人に対する彼らの通常の扱いとは全く対照的であり、広報活動として「人種隔離という悪しき制度を維持する」のに役立った。[ 29 ]道徳的な目的を達成するために不道徳な手段を用いるのは間違っているが、「道徳的な手段を用いて不道徳な目的を維持する」こともまた間違っている。[ 30 ]キング牧師は警察ではなく、バーミングハムの非暴力デモ参加者たちを「彼らの崇高な勇気、苦難に耐える意志、そして大きな挑発の中で見せた驚くべき規律」を称賛した。「いつの日か南部は真の英雄たちを認識するだろう。」[ 31 ]
キング牧師は手紙の最初の部分を新聞の余白に書いた。新聞は彼が使える唯一の紙だった。その後、信頼できる人物から渡された紙切れに続きを書き、それを弁護士に渡して運動本部へ持ち帰らせた。ワイアット・ティー・ウォーカー牧師と秘書のウィリー・パール・マッキーは、その文学的なパズルをまとめ、編集し始めた。[ 32 ]最終的に、弁護士が彼に預けることを許されたメモ帳に手紙を書き終えることができた。
ニューヨーク・タイムズ・マガジンの編集者ハーヴェイ・シャピロはキングに同誌に掲載するための手紙を書くよう依頼したが、タイムズはそれを掲載しないことを選択した。[ 33 ]手紙からの抜粋は、キングの同意なしに、1963年5月19日にニューヨーク・ポスト・サンデー・マガジンに掲載された。[ 34 ]手紙の全文は、1963年5月にアメリカ・フレンズ奉仕委員会によって「バーミングハム市刑務所からの手紙」として初めて出版され[ 35 ] [ 36 ]、その後、1963年6月号のリベレーション[ 37 ]、1963年6月12日号のクリスチャン・センチュリー[ 38 ] 、 1963年6月24日号のニュー・リーダーにも掲載された。この手紙は夏が進むにつれて人気が高まり、1963年7月号の『プログレッシブ』誌に「愛の涙」という見出しで、また1963年8月号の『アトランティック・マンスリー』誌に「黒人はあなたの兄弟だ」という見出しで再掲載された[ 39 ] [ 40 ] 。キングは1964年の著書『待てない理由』に全文を掲載した[ a ]。
この手紙はアンソロジーに収録され、58の読本325版に約50回再録された。これらの読本は1964年から1968年の間に大学レベルの作文コース向けに出版された。 [ 41 ]
ダグ・ジョーンズ上院議員（アラバマ州選出、民主党）は、2019年と2020年に上院議員在任中に毎年上院でこの書簡の超党派朗読を主導し、 [ 42 ] [ 43 ]ジョーンズ議員の選挙敗北に伴い、朗読を主導する義務をシェロッド・ブラウン上院議員（オハイオ州選出、民主党）に引き継いだ。
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