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ユナイテッド・メソジスト教会（UMC）は、アフリカ、フィリピン、ヨーロッパ、米国に拠点を置く世界的な主流プロテスタント[ 8 ]キリスト教宗派で、1,000万人の会員を擁し[ 9 ] 、メソジズムの主要な部分を占めている[ 10 ]。19世紀には、その主要な前身であるメソジスト監督教会が福音主義のリーダーであった。現在の宗派は、1968年にダラスでメソジスト教会と福音合同兄弟教会が合併して設立され、延期された2020年の総会が2024年に開催されるまでの米国教会の25%の自主的な分離によって形作られている。UMCのルーツは、イングランドのジョンとチャールズ・ウェスレーの復興運動、および米国の大覚醒に遡る。 [ 5 ] [ 11 ]そのため、教会の神学的方向性は明らかにウェスレー派である。[ 12 ]典礼礼拝、聖性、福音主義的要素を取り入れている。 [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]教会規律書によれば、「教会の使命は、世界を変革するためにイエス・キリストの弟子を作ることである。」[ 17 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、多くのメソジスト教派に共通する特徴である、連結型の教会組織を採用している。教会は会議制で組織されており、最高位の総会はユナイテッド・メソジスト教会を公式に代表する唯一の組織である。同教会は、世界教会協議会、世界メソジスト協議会、その他の宗教団体に加盟している。
1968年から2022年の間に、米国メソジスト教会の会員数は1100万人から542万4175人に減少しました[ 7 ] 。また、教会数は米国で2万9746に減少しました[ 6 ] 。 2022年現在、会員数は998万4925人、教会数は世界中で3万9460となっています[ 6 ] 。 2025年、ピュー・リサーチ・センターは、米国人口の3％、つまり約800万人の成人信者が米国メソジスト教会に属していると推定しており、登録会員数より信者数が多いことが明らかになりました[ 18 ] 。
2020年1月3日、メソジストの指導者グループが、性的指向（特に同性婚における聖職者の叙任）の問題でユナイテッド・メソジスト教会を分裂させ、新しい伝統主義メソジスト教派を創設する計画を提案した。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]グローバル・メソジスト教会は2022年に設立された。[ 22 ] 2023年12月30日現在、脱退が承認された米国のUMC教会の数は7,660であった。この数は、米国のUMC教会の約4分の1に相当する。[ 23 ] [ 24 ] 2024年5月、ユナイテッド・メソジスト教会総会はLGBTQ聖職者と同性婚の禁止を撤廃した。[ 25 ] [ 26 ]
2025年11月、ユナイテッド・メソジスト教会は、世界地域化を批准した。これは、2024年の総会で可決された一連の憲法改正であり、教会のさまざまな地域に平等な自治権を与えることを目的として、UMCを再編成し、以前の中央（米国以外）会議を地域会議に改名し、米国地域会議を平等な立場で創設することを目的としている。多くのユナイテッド・メソジストは、これが教会の脱植民地化と世界的な統一に役立つと信じている。[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]
後にユナイテッド・メソジスト教会となる運動は、18世紀半ばにイングランド国教会内で始まった。ジョン・ウェスレー、チャールズ・ウェスレー、ジョージ・ホワイトフィールドを含む少数の学生がオックスフォード大学で会合を開いた。彼らは聖書研究、聖書の体系的な研究、そして聖なる生活を送ることに専念した。他の学生たちは、彼らの聖書研究、意見、そして規律ある生活様式における体系的で極めて詳細な姿勢を嘲笑し、「聖なるクラブ」や「メソジスト」と呼んだ。やがて、いわゆるメソジストたちは、より宗教的な生活を送りたいと願うイングランド国教会の信徒のために、個別の団体やクラスを設立した。
1735年、ジョンとチャールズ・ウェスレーはジョージア植民地の先住民に福音を伝えることを期待してアメリカへ渡った。しかし、ジョンはサバンナのキリスト教会の牧師となった。彼の説教は律法主義的で厳しい規則に満ちており、会衆は彼を拒絶した。アメリカで2年過ごした後、彼は落胆し混乱したままイギリスに戻った。アメリカへの最初の航海中、船上でドイツ・モラヴィア兄弟団の信仰に感銘を受けていたジョンは、イギリスに戻ってから、イギリスを通りかかったドイツ・モラヴィア兄弟団のペーター・ベーラーと時間を過ごした。ベーラーは、人は行いによってではなく、神の恵みによってのみ救われると信じていた。ジョンはこのテーマについてベーラーと何度も話し合った。1738年5月25日、マルティン・ルターのローマ人への手紙の序文を読んだ後、ジョンは自分の善行では救われず、救いは神の恵みに委ねるべきだと悟った。彼は生まれて初めて、心の平安と救済の確信を感じた。
2年も経たないうちに、「聖なるクラブ」は解散した。ジョン・ウェスレーは聖職者グループと会合し、後に「彼らは心も判断も一つであり、いかなる場合でも聖書に基づくキリスト教徒であり続け、どこにいようとも、力の限り、平易で古き良き聖書に基づくキリスト教を説くことを決意していた」と述べた。しかしながら、牧師たちはイングランド国教会の会員資格を保持し続けた。当時の英国国教会では必ずしも強調されたり評価されたりしたわけではなかったが、彼らの教えは、キリストへの信仰を通して得られる神の恵みによる救いを強調していた。彼らがキリスト教信仰の基礎とみなした3つの教えは以下の通りである。
これらの聖職者はすぐに人気を博し、大勢の信徒を集めた。学生たちがウェスレー兄弟に対して使っていたあだ名が復活し、彼らとその信奉者たちはその後メソジストとして知られるようになった。[ 30 ]
イギリスの説教者フランシス・アズベリーは1771年にアメリカに到着した。彼は「巡回説教者」となり、イギリスで説教者として行っていたように、新開拓地の最果てまで福音を伝えた。[ 31 ]米国で最初の公式組織は、1784年にメリーランド州ボルチモアで開催されたクリスマス会議で、フランシス・アズベリーとトーマス・コークを指導者としてメソジスト監督教会が設立されたことで誕生した。 [ 32 ] [ 33 ]
ジョン・ウェスレーは当初、メソジスト派がイングランド国教会に留まることを望んでいたが、アメリカ独立革命によってアメリカ植民地のメソジスト派はイングランド国教会の生活や聖礼典から決定的に分離した。1784年、イングランド国教会に司教を派遣して植民地に新しい教会を設立させようとする試みが失敗に終わった後、ウェスレーは同僚の司祭トーマス・コークを監督（司教に相当）に任命し、独立したメソジスト協会を組織させた。ウェスレーはコークと共に、メソジスト派の最初の典礼書である『メソジストの日曜礼拝』と信仰箇条を送付し、これらは1784年のボルチモア・クリスマス会議で受理・採択され、メソジスト監督教会が正式に設立された。この会議は、アメリカ・メソジスト派の母教会とみなされているラブリー・レーン・メソジスト教会で開催された。[ 34 ]
メソジスト教会は、若い国アメリカで急速に成長した。教会は巡回説教者（その多くは信徒）を雇い、馬に乗って農村地帯を巡り、福音を説き、教会を設立させた。その結果、アメリカ合衆国にはメソジスト教会が存在しない村はほとんどなくなった。1844年までに4,000人の巡回説教者を擁するメソジスト監督教会は、瞬く間に国内最大のプロテスタント教派となった。
フィラデルフィアのオールドシティ地区、4番街とニュー通りの角に位置するセント・ジョージズ・ユナイテッド・メソジスト教会は、1769年に創立された、米国で最も古い継続して使用されているメソジスト教会です。この教会は1767年に設立され、当初はドック通りの帆布工場で集会を開いていました。そして1769年、ドイツ改革派教会が1763年に建てた建物の骨組みを購入しました。当時、メソジスト派はまだ英国国教会から分離しておらず、メソジスト監督教会が設立されたのは1784年のことでした。
リチャード・アレンとアブサロム・ジョーンズは、メソジスト教会で叙任された最初のアフリカ系アメリカ人となった。彼らは1784年にセント・ジョージ教会で聖職者としての認可を受けた。3年後、礼拝における人種隔離に抗議して、アレンはセント・ジョージ教会の黒人信徒のほとんどを率いて教会を去り、最終的にマザー・ベテルAME教会とアフリカン・メソジスト監督教会を設立した。アブサロム・ジョーンズは監督教会の司祭となった。1836年、日曜学校を作るために教会の地下室が掘り起こされた。1920年代には、ベンジャミン・フランクリン橋建設のために取り壊されるところだった教会を、裁判によって救った。この裁判の結果、橋は移設された。歴史的なセント・ジョージ教会は訪問者を歓迎しており、メソジストに関する資料や博物館がある。
1784年以来220年以上にわたり、アメリカ合衆国のメソジスト教会は、他の多くのプロテスタント教派と同様に、数々の分裂と合併を経験してきた。1830年、メソジスト・プロテスタント教会は、教会運営における信徒の発言権と投票権の問題をめぐり、メソジスト監督教会から分裂した。教会運営の方法について、聖職者だけが決定権を持つべきではないと主張したのである。1844年には、メソジスト監督教会の総会が、奴隷制度と教派における司教の権力をめぐる緊張から、二つの会議に分裂した。
メソジスト監督教会（北部派）とメソジスト監督教会南部という二つの総会は、 1939年まで別々に存在していた。同年、北部と南部のメソジスト監督教会、そしてメソジスト・プロテスタント教会の大半が合併し、メソジスト教会が誕生した。この合併会議は、インディアナ州マリオンのファースト・メソジスト教会（現在のファースト・ユナイテッド・メソジスト教会）で開催された。
1844年、ジョン・ウェスレーが奴隷制度に反対していたにもかかわらず、メソジスト監督教会（南部）は奴隷制度をめぐってメソジスト監督教会から分裂した。[ 35 ] 1939年、メソジスト監督教会、メソジスト監督教会（南部）、メソジスト・プロテスタント教会が合併してメソジスト教会が形成された。1939年の合併はアフリカ系アメリカ人を犠牲にして行われた。南部派の要求により、メソジスト教会を分離する妥協案として中央管区が作られた。[ 36 ]米国には地理に基づいて5つの行政管区があったが、6番目の管区である分離された中央管区はアフリカ系アメリカ人の教会、会議、牧師専用であった。[ 37 ]中央管区は1939年から1968年まで続いたが、すべての会議が統合されるまでには1972年までかかった。[ 38 ] 1968年の福音合同兄弟教会との合併には、中央管区の廃止という合併条件があった。この合併により、合同メソジスト教会が誕生した。[ 39 ]中央管区の廃止に伴い、教会と社会における人種差別の終結と黒人合同メソジストの権利擁護のために、黒人メソジスト教会刷新組織と宗教と人種に関する総委員会が設立された。[ 40 ]
1950年代、メソジスト学生運動（MSM）のメンバーは、南部の大学キャンパスで急進的なグループを作り、公民権運動を組織した。これらの学生組織者は、キャンパス外の他の公民権、反植民地主義、フェミニストのグループにも貢献することになる。MSMの影響を受けたメアリー・キングとケイシー・ヘイデンは、学生非暴力調整委員会内の性差別を批判した「セックスとカースト：一種のメモ」を出版した。[ 41 ]
1968年4月23日、テキサス州ダラスで開催された設立総会において、福音合同兄弟教会（ルーベン・H・ミューラー司教が代表）とメソジスト教会（ロイド・クリスト・ウィッケ司教が代表）が手を携えて合同メソジスト教会が設立されました。「教会の主よ、私たちはあなたの中で、あなたの教会の中で、そして今や合同メソジスト教会の中で一つになりました」[ 42 ]という言葉とともに、世界各地で輝かしい歴史と影響力のある働きをしてきた両教会によって、新しい教派が誕生しました。
2024 年 5 月に開催されたユナイテッド・メソジスト教会の総会に先立ち、UMC には規律書に同性婚や独身でない同性愛者の聖職叙任を禁じる規則があった。多くの進歩的な UMC の指導者や教会、特に米国では同性婚を支持し、規律書の禁止事項を無視した。UMC の保守的なメンバーの多くは、同性婚を支持する UMC の傾向を好まず、そのため UMC から分離する運動を開始した。[ 43 ] [ 44 ]
2020年1月3日、同教団の指導部は、同性愛、特に同性婚に関する「根本的な相違」を理由に教会を分裂させる提案を発表した（下記の§同性愛を参照）。[ 20 ]ユナイテッド・メソジスト教会は、同性婚禁止を撤廃するための特別会議を開催する予定である。[ 45 ]この提案は、発効するために総会の承認が必要となる。当初ミネソタ州ミネアポリスで開催される予定だった2020年の総会は、 COVID-19パンデミックのため延期された。[ 46 ]
2020年11月、進歩派の小グループが、新しい教派である解放メソジスト・コネクションを設立する意向を発表した。[ 47 ] [ 48 ]アドベントの最初の日曜日にオンライン礼拝を通じて発足した。 [ 49 ]しかし、解放メソジスト・コネクションの主催者は2021年12月18日に、独立した教派を設立するための進展はなかったと発表した。[ 50 ]
2021年3月、UMCの保守派指導者たちは、新しい伝統主義教派の名称としてグローバル・メソジスト教会を発表し、新しいウェブサイトとロゴも公開した。次の総会は2024年に予定されていた。[ 51 ]当時、代表者たちは分離による和解と恩恵の議定書について投票することが期待されていた。[ 52 ]保守派の暫定指導評議会は、総会が議定書を実施する法案を採択すれば、グローバル・メソジスト教会が正式に発足し、個々の教会や会議が参加できるようになると述べたが、評議会は「議定書を支持することを誓約した指導者たちがもはやそうしていないことが明らかになった場合」には「遅滞なく新しい教会を創設することを検討する」つもりだった。[ 53 ] 総会の開催を待つことを望まなかった保守派のユナイテッド・メソジスト教会のいくつかの教会は、ユナイテッド・メソジスト教会を離れ、聖潔運動と連携した伝統主義メソジスト教派であるフリー・メソジスト教会に加わった。[ 54 ] [ 55 ] 2022 年 5 月 1 日にグローバル メソジスト教会が発足した後、多くの伝統主義的なユナイテッド メソジスト教会がグローバル メソジスト教会に加入しました。[ 22 ]脱退した他の元ユナイテッド メソジスト教会は、会衆派メソジスト教会やメソジスト プロテスタント教会などのさまざまなメソジスト教派に加わるか、独立メソジスト協会のメンバーになりました。[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]
2022年5月10日、米国メソジスト教会の司法評議会は、米国における年次UMC会議がグローバル・メソジスト教会へ離脱することはできず、個々の教会のみが離脱できるとの裁定を下した。ルーマニア・ブルガリア会議はUMCを離脱した。2022年5月現在、南ジョージア会議と北西テキサス会議はUMCからの離脱準備を進めていたが、これらの移行案にはUMC総会の立法が必要となる。[ 59 ]
2022年初頭、ユナイテッド・メソジスト・ニュース・サービスによると、ユナイテッド・メソジスト教会は、教団からの離脱を求める個々の教会の300件の要請を承認した。グローバル・メソジスト教会への参加を支援していたウェスレアン・コヴェナント協会は、同年後半にさらに1,000の教会がUMCからの離脱案について投票を行う予定であり、西ペンシルベニア年次会議の800の教会のうち300が離脱を検討していると述べた。スロバキア、ブルガリア、クロアチア、ルーマニアのメソジスト教会と会衆も、 UMCの米国指導部の進歩的な傾向を理由に反対し、UMCから離脱する意向を表明した。 [ 60 ]フロリダ州とノースカロライナ州の100以上の教会が訴訟を起こしたか、訴訟を検討していた。アーカンソー州、ジョージア州、ルイジアナ州、ミズーリ州、オクラホマ州、テキサス州のいくつかの大規模な教会は離脱を計画していた。 2022年現在、脱退した教会は2年分の配分金と未積立年金債務を支払う責任を負うことになる。[ 61 ]ルイジアナ年次総会に所属する58の教会がユナイテッド・メソジスト教会を脱退し、そのうち7つの教会はバトンルージュ、6つはニューオーリンズからのものであった。[ 62 ]総会からの脱退は2022年12月31日以降に発効する予定であった。[ 62 ]ルイジアナ最大のメソジスト教会の1つであるセント・ティモシー教会は、2022年11月1日に脱退に投票した。[ 62 ]特定の教会が脱退するのを防ぐため、UMCは脱退投票が行われる前に特定の教会を閉鎖するよう命じた。[ 63 ] [ 64 ]いくつかの年次総会では、残っている特定の教会を「灯台教会」に指定し、以前の教会の脱退に反対したUMCの教会員に支援を提供している。[ 65 ]
2023年12月30日現在、脱退が承認された米国のUMC教会の数は7,660でした。この数字は、米国のUMC教会の約4分の1に相当します。[ 23 ] [ 24 ]
2024年の総会は、延期された2020年の総会以来初めて開催され[ 66 ]、4月23日から5月3日までノースカロライナ州シャーロットで開催された[ 67 ]。より保守的な教会の多くが離脱したため議論は行われず、承認された提案には、各地域が独自のポリシーを持つことができるように米国以外の地域を分けること、「同性愛行為はキリスト教の教えと相容れない」という文言を削除すること、同性婚とゲイの聖職者に対する禁止を撤廃することなどが含まれていた[ 68 ] 。
2024年5月28日、コートジボワール会議は、総会が同性婚とゲイの聖職者を認める決定を下したことを受けて、UMCからの脱退を決議した。[ 69 ] [ 70 ] 120万人の会員を擁するコートジボワール会議は、米国以外ではUMC最大の単一拠点であった。[ 69 ]
2024年から2025年にかけて、ナイジェリアでユナイテッド・メソジストとグローバル・メソジストの間で暴力事件が発生した。ユナイテッド・メソジスト3人が死亡し、複数の建物が損傷した。[ 71 ]
2024年5月の総会で、代議員は「世界地域化」と呼ばれる憲法改正案を承認しました。これにより、世界中の教会の各地域は、規律書の改訂、地域賛美歌集の作成、会員資格、按手、結婚に関する方針の設定において、それぞれの文化、宣教上のニーズ、法的状況に応じて平等な自治権を持つことになります。1年半にわたり、世界中の年次総会（地方）の代議員が改正案の批准について投票を行いました。改正案は2025年11月に正式に圧倒的多数で批准されました。中央会議は地域会議に名称変更され、改正により米国地域会議が設立されました。地域化以前は、米国は教会の他の地域とは異なり、規律書の改訂を行うことができず、米国がそのような取り組みを行うには、地域ではなく世界的な組織である総会で行動する必要がありました。現在、アフリカに4つ、ヨーロッパに3つ、フィリピンに1つの地域会議があり、米国にも1つ設立される予定です。地域化の提唱者たちは、教会の脱植民地化と教会の統一を促進するために再編が必要だと考えた。[ 27 ] [ 28 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、伝道活動、福音宣教、そして聖霊の力による聖化（聖潔化とも呼ばれる）の追求を通して、キリストの弟子を育成することを目指しています。教会のロゴにある炎は、世界における聖霊の働きを表しており、炎の二つの部分は、前身であるメソジスト教会と福音合同兄弟団を表し、基部で一つになっていることは、1968年の合併を象徴しています。
ユナイテッド・メソジスト教会は、自らを聖なるカトリック教会（または普遍教会）の一部であると理解しており、歴史的な公会議信条[ 72 ]、使徒信条[ 73 ]、ニカイア信条[ 74 ]を認めており、これらは礼拝で頻繁に使用されています[ 75 ]。規律書はまた、カルケドン公会議のカルケドン信条の重要性を認めています[ 76 ]。同教会は「目に見える教会と目に見えない教会」の概念を支持しており、これは、あらゆる時代の真の信者は皆、目に見えない聖なる教会に属し、ユナイテッド・メソジスト教会は目に見える教会の支部であり、神の言葉が説かれ、聖礼典が執行される唯一の機関であるため、すべての信者は目に見える教会に結びつかなければならないことを意味します。
伝統的な意味で理解される使徒継承をユナイテッド・メソジスト教会が主張できると主張する人もいる。 [ 77 ]アメリカ独立革命の結果、ジョン・ウェスレーは1784年に慣例を破り、平信徒説教者2人、トーマス・ベイジーとリチャード・ワットコートを長老に叙任せざるを得なくなった。すでに英国国教会の司祭であったトーマス・コークが、この行動においてウェスレーを支援した。コークはその後、ウェスレーによって監督（司教）として「任命」され、ベイジーとワットコートと共にアメリカに派遣され、そこでメソジストの活動を統括することになった。叙任の行動を擁護するために、ウェスレー自身はアレクサンドリア教会の古代の見解を引用し、司教と長老は一つの位階を構成し、したがって司教は長老の中から選出されるべきであると主張した。彼は、アレクサンドリア教会の司教の継承が2世紀にわたり長老による叙任のみによって維持され、初期教会によって有効とみなされていたことを知っていた。今日、使徒継承を主張するメソジストは、この根拠に基づいて主張するだろう。[ 78 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の慣習や信仰の解釈は時代とともに変化してきたが、これらの慣習や信仰は、教会の創始者たち、特にジョン・ウェスレーとチャールズ・ウェスレー（英国国教会）の著作、さらにフィリップ・ウィリアム・オッターバインとマーティン・ベーム（ユナイテッド・ブレザレン）、そしてジェイコブ・オールブライト（福音派協会）の著作にまで遡ることができる。1968年にユナイテッド・メソジスト教会が設立されると、神学者アルバート・C・アウラーが教派の教義を体系化するチームを率いた。アウラーの業績は合同の取り組みにおいて極めて重要な役割を果たし、彼はユナイテッド・メソジスト教会の最初の神学者として広く認められている。
ユナイテッド・メソジスト教会の公式に定められた教義基準は以下のとおりです。
これらの教義基準は憲法で保護されており、変更または削除することはほぼ不可能です。[ 79 ]ユナイテッド・メソジスト教会のその他の教義は、ユナイテッド・メソジスト教会の規律書に記載されています。
ユナイテッド・メソジスト教会の基本的な信条は以下のとおりです。
ウェスレーの神学の重要な点は、神の恵みが個人の中でどのように働くかということである。ウェスレーは救いの道を、少なくとも3つの部分、すなわち先行的恵み、義認の恵み、聖化の恵みにおける恵みの働きとして定義した。[ 99 ]
先行的恩寵、すなわち私たちに「先立つ」恩寵は、すべての人に与えられています。それは、私たちが愛することを可能にし、イエス・キリストを通して神との関係を求めるように促す力です。[ 100 ]この恩寵は、罪によって堕落した人間の意志から父なる神の愛の意志へと私たちを導く、神の現在の働きです。この働きにおいて、神は私たちが神の前での罪深さと、神の救いの申し出の両方を感じ取ることを望まれます。先行的恩寵は、罪に染まった人々であっても、キリストにおける神の救いを受け入れるか拒否するかを真に自由に選択することを可能にします。[ 100 ]
義認の恵み、または受容の恵み[ 100 ]とは、神がすべての人に与えてくださる恵みであり、私たちはキリストへの信仰と信頼によってそれを受け取り、それによって神は信者の罪を赦してくださいます。義認の恵みにおいて、私たちは罪にもかかわらず神に受け入れられます。この受け入れにおいて、私たちは十字架上のイエス・キリストの贖罪の働きによって赦されます。義認の恵みは私たちの罪悪感を消し去り、罪の力に抵抗し、神と隣人を心から愛する力を与えてくれます。今日、義認の恵みは回心、「イエスを個人的な主であり救い主として受け入れること」、または「生まれ変わること」としても知られています。[ 100 ] [ 101 ]ジョン・ウェスレーはもともとこの経験を新生と呼んでいました。[ 102 ]この経験はさまざまな形で起こり得ます。祭壇への招きのような、一度の変革の瞬間である場合もあれば、[ 103 ]一定期間にわたる一連の決断を伴う場合もあります。[ 104 ]
聖化の恵みとは、信者がキリスト教的完全性への旅路において支えとなる神の恵みです。それは、心、魂、精神、力をもって神を真に愛し、隣人を自分自身のように真に愛することです。聖化の恵みによって、私たちは愛を目指した聖霊に満たされたキリストのような生活を送ることで神に応答することができます。ウェスレーは、この完全性の状態を自分自身のために主張したことはなく、むしろ完全性の達成はすべてのクリスチャンにとって可能であると主張しました。ここで、このイギリスの宗教改革者は、この世で人が罪に陥らない状態に到達することは決してないと主張したルターとカルヴァンの両方と意見を異にしました。そのような人は、悪へのあらゆる傾向を失い、この世で完全性を得ることができるのです。[ 105 ]
ウェスレー派神学は、救いは招きから赦し、聖性の成長に至るまで、完全に神の恵みによるものであると主張する。さらに、神の先験的、義認的、聖化的な恵みは、クリスチャンの誕生から死に至るまで、その生涯においてダイナミックに相互作用する。
ウェスレー派の理解によれば、善行は救いの実りであって、救いを得る手段ではない。メソジスト神学では、信仰と善行は密接に関係している。生きている木は自然に、そして必然的に実を結ぶ。ウェスレー派神学は永遠の救いの教義を否定し、救いは拒否できると信じている。[ 106 ]ウェスレーは、信者は聖化の過程を通してキリストとの関係において成長し続けなければならないと強調した。[ 107 ]
この神学の重要な派生は、ユナイテッド・メソジスト教会が悔い改めと神との個人的な関係という福音主義的福音だけでなく、社会福音と、奴隷制度廃止、女性参政権、労働者の権利、公民権、貧困者への奉仕といった社会正義の問題への取り組みにも献身していることである。[ 108 ] [ 109 ]
メソジスト神学は、福音主義、聖潔主義、秘跡主義[ 16 ]、典礼主義とカリスマ主義、アングロ・カトリックと改革派の礼拝の間という独特な交差点に位置しています。それは、聖霊の働きによって参加する信者の生活に聖潔をもたらすことを強調するウェスレー派アルミニウス主義神学として特徴づけられています。ユナイテッド・メソジスト教会は、聖書を教会の主要な権威とみなし、聖霊の助けを借りて、聖なる伝統、理性、経験を用いて聖書を解釈するという、プリマ・スクリプトゥラを信じています（ウェスレー派の四原則を参照）。[ 110 ]したがって、 『規律の書』によれば、ユナイテッド・メソジスト神学は同時に「カトリック的、福音主義的、改革派的」です。[ 111 ]
今日、米国メソジスト教会（UMC）は、人種、性別、イデオロギーに関して、比較的穏健で寛容な宗派の一つと一般的に考えられているが、宗派自体には幅広い考え方が存在する。比較すると、UMCは、特定の問題（最近まで性に関する問題も含む）においては、合同キリスト教会や米国聖公会といったリベラルで進歩的なプロテスタント諸派よりも右派に位置する一方、社会正義や聖書解釈といった神学的問題においては、南部バプテスト派やペンテコステ派といった歴史的に保守的な福音派の伝統よりも左派に位置する。UMCは多様な思想を持つ人々で構成されているため、こうした神学的問題について異なる見解を持つ聖職者や信徒が多数存在する。
ジョン・ウェスレーは、神学的見解の多様性に対する寛容を訴える中で、「たとえ考え方が違っても、皆同じように愛し合うことはできないだろうか？」と述べた。「本質的なことにおいては一致、非本質的なことにおいては自由、そしてすべてのことにおいて愛」という言葉は、教会内で多くの事柄について常に多様な意見を維持してきたメソジスト派の間でも格言となっている。
ユナイテッド・メソジスト教会は、幅広い神学的・政治的信条を認めている。例えば、ジョージ・W・ブッシュ元大統領 （共和党、テキサス州）、ローラ・ブッシュ元ファーストレディ、ジェフ・セッションズ元司法長官はユナイテッド・メソジスト教徒であり、エリザベス・ウォーレン上院議員（民主党、マサチューセッツ州）、ヒラリー・クリントン元国務長官（民主党、ニューヨーク州）、マックス・クレランド元上院議員（民主党、ジョージア州）も同様である。
ピュー・リサーチ・センターの2014年米国宗教情勢調査によると、米国メソジスト教会の成人会員の政治的嗜好は、共和党支持／共和党寄りが54％、民主党支持／民主党寄りが35％、無党派／どちらにも偏らない／その他が11％であった。[ 112 ]
中絶の問題は、ユナイテッド・メソジスト教会にとって複雑な問題です。ユナイテッド・メソジスト教会は、「社会原則」の中で、次の2つの文を肯定しています。「胎児の生命の神聖さに対する私たちの信念は、中絶を承認することに抵抗を感じさせます。しかし、私たちは母親と胎児の生命と幸福の神聖さを尊重する義務も同様にあります。」（規律書¶161.J）。[ 113 ]この教団は、「女性が中絶以外の実行可能な代替手段を見つけるのを思いやりをもって支援する危機妊娠センターと妊娠リソースセンターの働きを支援する」ことに尽力しています。 [ 114 ] 2016年、ユナイテッド・メソジスト総会は、かつて加盟していた宗教的生殖選択連合（RCRC）[ 115 ]からの脱退を決議しました。 [ 116 ]年次総会は、 RCRCに地域レベルで参加し続けるかどうかを選択することができます。[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]同じ総会で、代議員は、中絶の合法性に関する最高裁判所のロー対ウェイド 判決を肯定する40年前の声明を決議書から削除することを決議した。決議小委員会で56対2で新たな決議が再採択され、性別選択的中絶を非難するとともに、中絶を「暴力的」と表現し、「些細な理由」で行われる中絶に反対した。この決議は、議論なしに日々の同意議題で可決された。[ 120 ]しかし、公式組織として、「教会と社会の総委員会は、特定のケースでは安全かつ合法的に妊娠を終了させる選択肢を含め、安全かつ合法的な生殖医療のあらゆる範囲を引き続き擁護している」。[ 121 ]
しかしながら、ユナイテッド・メソジスト教会は、「女性が安全で合法的な中絶を受ける必要性を理解している一方で、中絶率の高さに悲しみ、その減少を促進することに尽力している」[ 122 ]と主張し、また「受け入れがたい妊娠によって深刻なダメージを受ける可能性のある母親の生命と幸福の神聖さを尊重する義務も同様にある。過去のキリスト教の教えに倣い、私たちは（神の目から見て）中絶を正当化する可能性のある生命と生命の悲劇的な葛藤を認識し、そのような場合には適切な医療処置の下での合法的な中絶の選択肢を支持する」[ 123 ]としている。教会は、「政府の法律や規制は、情報に基づいたキリスト教徒の良心に必要なすべての指針を提供するものではない」と警告している。[ 123 ]教会は、中絶を経験した女性への支援活動の必要性を強調しています。「私たちはさらに、地元の教会が、中絶後のストレスに対処するプログラムを提供するカウンセリング機関の連絡先情報を、助けを求めるすべての人に提供することを奨励します。」[ 123 ]
中絶反対の立場をとるユナイテッド・メソジスト教会の信徒は、主に同教団内の告白運動の出身であり、教団内での自分たちの立場をさらに強固にするために、ユナイテッド・メソジスト教会の中絶とセクシュアリティに関するタスクフォース（TUMAS）を組織している。 [ 124 ]一方、メソジスト社会活動連盟とユナイテッド・メソジスト女性会は、引き続き中絶賛成の立場を表明している。[ 125 ] [ 126 ]
歴史的に、メソジスト教会は禁酒運動を支持してきました。[ 127 ]ジョン・ウェスレーは、有名な説教「お金の使い方」[ 128 ]やアルコール依存症者への手紙[ 129 ] [ 130 ]の中で、飲酒の危険性について警告しました。今日、ユナイテッド・メソジスト教会は、「神の解放と贖いの愛に対する忠実な証として、アルコールを断つという長年の支持を改めて表明する」と述べています。[ 131 ]実際、ユナイテッド・メソジスト教会は聖餐式で発酵していないブドウジュースを使用しており、それによって「回復中のアルコール依存症者への牧会的な配慮を表明し、子供や若者の参加を可能にし、教会の禁酒の証を支持している」のです。[ 132 ]さらに、2011年と2012年には、ユナイテッド・メソジスト教会の教会と社会の総局が、すべてのユナイテッド・メソジストに四旬節の間はアルコールを断つよう呼びかけました。[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の憲章には、「ユナイテッド・メソジスト教会は、神の善意と愛によって、神はすべての人を神の唯一無二の愛する子として創造されたと宣言します。人種差別は神の律法、善意、愛に反し、一人ひとりの内にある神の似姿を損ないます。白人の特権、白人至上主義、植民地主義によって助長された人種差別の罪は、世界社会とユナイテッド・メソジスト教会の歴史を通して、破壊的な災厄となってきました。それは私たちのコミュニティを破壊し、人々に害を与え、一致を妨げ、この世界における神の働きを弱体化させ続けています。人種差別は根絶されなければなりません。したがって、ユナイテッド・メソジスト教会は、その生活のあらゆる側面、そして社会全体において、あらゆる形態の人種差別、人種的不平等、植民地主義、白人の特権、白人至上主義に立ち向かい、根絶することを誓います。」と記されています。この声明は、人種差別をなくすというユナイテッド・メソジスト教会の決意を強化するものであり、2024年の総会で可決され、2025年に世界中の教会によって憲法に批准された。[ 136 ] [ 137 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、他のいくつかのメソジスト教会とともに死刑を非難し、報復や社会的復讐を人間の命を奪う理由として受け入れることはできないと述べている。[ 138 ]また、同教会は、死刑は貧困者、教育を受けていない者、民族的および宗教的少数派、精神的および感情的疾患を持つ者など、社会的に疎外された人々に不公平かつ不平等に適用されると考えている。[ 139 ]ユナイテッド・メソジスト教会はまた、イエスがマタイによる福音書5章38-39節で同害報復の法を明確に否定し、ヨハネによる福音書8章7節で死刑を廃止したと信じている。 [ 138 ]ユナイテッド・メソジスト教会の総会は、司教たちに死刑への反対を堅持し、政府に死刑執行の即時停止を制定するよう求めている。
ユナイテッド・メソジスト教会は、多くの主流プロテスタント教派やローマ・カトリック教会と同様に、信仰と進化論の間に矛盾はないと判断している。一部の聖職者は、「信仰を持つ人々が進化論を受け入れる時が来た」と述べている。[ 140 ]さらに、UMCは公式に進化論を肯定し、「創造論やインテリジェント・デザインなどの理論を公立学校のカリキュラムに導入することに反対する」としている。[ 141 ] 2016年、同教派は創造論団体が教会の総会に公式に代表されることを承認しなかった。[ 142 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は安楽死と自殺幇助に反対している。公式見解では、「教会は、自尊心の喪失、自殺願望、および／または医師による自殺幇助を求めるような状況にあるすべての人々が、必要な牧会ケア、医療ケア、およびセラピーを受けられるようにする義務がある」と述べている。また、「苦痛を和らげる手段として意図的に死を求める場合、それは直接的かつ意図的な生命の奪取として理解されなければならない …ユナイテッド・メソジストの伝統は、生命の奪取を、生命に対する神の唯一の支配権に対する冒涜であり、神の前での希望と謙遜の放棄であるとして反対する」とも述べている。[ 143 ]
ヒューストン・メソジスト研究所を代表してテキサス年次総会のスコット・ジョーンズ司教が代表を務めるユナイテッド・メソジスト教会と、教皇庁生命アカデミーのヴィンチェンツォ・パリア大司教が代表を務めるローマ・カトリック教会は、2018年9月17日に「終末期医療と緩和ケアに関する共同宣言」に署名し、両教派の安楽死反対の共通立場を再確認した。[ 144 ]
ユナイテッド・メソジスト教会はギャンブルに反対しており、ギャンブルは人間の貪欲さを助長し、人々が神ではなく所有物に信頼を置くように仕向ける罪であり、クリスチャンは「心を尽くして神を愛する」べきだと考えている。[ 145 ] [ 146 ]同教会は使徒パウロの言葉を引用している。
しかし、富を求める者は誘惑に陥り、多くの愚かで有害な欲望に囚われ、破滅と滅亡へと突き進む。金銭欲はあらゆる悪の根源であり、富を得ようとするあまり、信仰から離れ、自らを多くの苦痛で突き刺した者もいる。
— 1テモテ6:9-10a [ 147 ]
したがって、ユナイテッド・メソジスト教会は次のように主張する。
ユナイテッド・メソジスト教会は、米国における厳格な銃規制措置のための連邦立法努力と、他国におけるほとんどの武器の全面禁止を支持している。 [ 148 ] また、同教会はすべての教会を「武器禁止区域」と宣言している。[ 149 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の規律書（通常、4年ごとにユナイテッド・メソジスト総会で新版が承認される）によると、同教会は「すべての人は神の似姿に創造された神聖な価値を持つ個人である」と断言し、ユナイテッド・メソジスト教徒がすべての人と共に、またすべての人のために奉仕することを奨励している。[ 150 ] 2024年の総会で、ユナイテッド・メソジスト教会は同性婚とLGBTQの聖職者の叙任を禁止する以前の文言を削除した。[ 151 ]ピュー・リサーチの世論調査によると、米国のユナイテッド・メソジスト教徒の大多数は同性愛者の受け入れを支持しており、ユナイテッド・メソジスト教徒の60％が「同性愛は社会に受け入れられるべきだ」と述べ、40％が同性婚を支持している。[ 152 ]
1732年、メソジスト教会の創始者ジョン・ウェスレーは刑務所伝道を行っていた際、同性愛の罪で投獄されていたトーマス・ブレアと出会った。ウェスレーはブレアの行為を擁護したわけではないが、刑務所でのブレアの非人道的な扱いについて副学長に訴えた。ブレアは死刑の可能性もあった。ウェスレーは法廷でもブレアを弁護し、有罪判決は下されたものの、命は助かり、ウェスレーは罰金を支払うための資金を集め、ブレアは釈放された。[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は以前、同性婚を禁止していた。[ 156 ]ジミー・クリークは、同性婚の儀式に参加したことを理由に、1999年に大々的に報道された教会裁判の後、聖職を剥奪された。[ 157 ]他の牧師も同性婚の司式を行ったことで聖職を剥奪されており、他の数人の裁判が予定されている。[ 158 ] 息子の同性婚の司式を行ったために聖職を剥奪され、罰を受けたフランク・シェーファーは、2014年に「教団の最高裁判所が、シェーファーの牧師資格を回復するという地域控訴委員会の6月の決定を支持した」ため、復職した。 [ 159 ]同性婚の司式を行った他の聖職者は、裁判を免れた。[ 160 ] [ 161 ] 2016年、ヴァル・ローゼンクイストは「教会裁判を回避し、職を維持する」と発表された。これは、4月に教会員2人の同性婚式で引退したメルビン・タルバート司教と共同で司式した後のことだった。[ 162 ] 1971年、ジーン・レゲットはテキサス州南部で同性愛者であることを理由に聖職を剥奪された。[ 163 ] 1987年、ニューハンプシャー州 のユナイテッド・メソジスト教会の裁判所は、同性のパートナーと公然と同棲していたメソジスト派の牧師ローズ・メアリー・デンマンを聖職から剥奪した。[ 164 ] 2005年、アイリーン・エリザベス・ストラウドはレズビアン関係を持ったことで教会法に違反したとして教会裁判で有罪判決を受け、聖職資格を剥奪された。この有罪判決は後に教団の最高裁判所である司法評議会によって支持された。[ 165 ]司法評議会はまた、バージニア州の牧師が、公然と同性愛関係にある男性の地元教会への入会を拒否する権利を有することを確認した。ただし、この確認は、主任牧師が信徒が教会の正会員として加入する準備ができているかどうかを判断する権利に基づいていた。[ 166 ]
一方、数百人のユナイテッド・メソジスト教会の牧師が、ユナイテッド・メソジスト教会の公式見解に公然と反抗し、「レズビアン、ゲイ、またはバイセクシュアル」という性的指向を公に明らかにしたが、これは停職処分につながる可能性がある。[ 167 ]ニューヨークの団体は、初めて公然とゲイとレズビアンの聖職者を叙任した。[ 168 ]さらに、UMCのボルチモア・ワシントン会議は、公然とパートナーがいるレズビアンを執事に任命することを承認した。[ 169 ] 2016年、西部管区は、教団初の公然とパートナーがいるレズビアンの司教を選出した。[ 170 ] 選出はされなかったが、UMCは、北中部管区が公然とゲイの牧師を司教に指名することを検討したと報告した。[ 171 ]
公式の方針はないものの、UMCの司法評議会は2008年に、按手を受けたトランスジェンダーの牧師が教団内の教会で奉仕できると裁定した。[ 172 ]特に、UMCで初めて公にトランスジェンダーであることを表明した牧師は、教会員から圧倒的な支持を受けた。[ 173 ] 2016年、サウスカロライナ年次総会は、トランスジェンダーの人々に対する差別禁止の保護を支持するよう求める決議を採択した。[ 174 ] 2017年、北イリノイ会議はM・バークレーを執事に任命し、同教団で初めて公にノンバイナリーであることを表明したトランスジェンダーの人物として任命された。 [ 175 ]
2017年4月28日、司法評議会は、同性婚または同性パートナーシップで司教を聖別することは当時の教会法に違反しており、公的な結婚記録は自称同性愛の証拠とみなされる可能性があると裁定した。教団初の公然とゲイであることを公表した司教であるカレン・オリヴェト司教の具体的なケースに関して、司法評議会は、オリヴェト司教の地位を審査する管轄権が司法評議会自体にはないため、西部管轄内で開始された行政または司法手続きの結果が出るまで、彼女は「良好な地位を維持している」と裁定した。[ 176 ] [ 177 ]司法評議会はまた、聖職者任命委員会は、性的指向の問題に関してすべての候補者を評価しなければならないと裁定した。[ 178 ]
2018 年 5 月 7 日、ユナイテッド メソジスト教会の司教会議は、個々の牧師や地域の教会組織が LGBT 聖職者の叙任や同性婚の挙式を行うかどうかを決定することを認めることを提案した。[ 179 ]しかし、2019 年 2 月 26 日、総会の特別会合はこの提案を否決し、同性婚や公然と LGBT であることを表明している聖職者の叙任に対する公式の反対を強化することを決議した。[ 180 ]投票結果は、公式の立場を維持・強化する伝統的計画に 53% 賛成、47% 反対だった。[ 181 ]司法評議会は、伝統的計画の一部をすでに違憲と判断していた。[ 182 ] [ 183 ] 代表者たちはまた、この計画を司法評議会によるさらなる審査に送ることも決議した。[ 184 ] [ 185 ] 2019 年 3 月、ドイツ中央会議は、伝統計画を強制しないことを発表した。[ 186 ]教団が 2025 年に世界地域化を通じて再編される前は、米国の管轄区と年次会議 (地方統治機関) は、(以前の名称の) 中央会議 (米国以外) のように規律書を適応させることができなかった。それにもかかわらず、西部管轄区は2019 年の伝統計画に反対を表明し、LGBTQ を包摂する方針を維持することを誓った。[ 187 ] 2019 年 4 月、司法評議会は伝統計画の 17 件の請願について裁定を下し、10 件を有効と認め、7 件を違憲として却下した。[ 188 ] [ 189 ]
2019年9月、ケニアのモヘト第一合同メソジスト教会は、教会におけるLGBTQIA+の包摂を提唱する和解省ネットワークに正式に加盟したアフリカ初の合同メソジスト教会となった。 [ 190 ]
2020年1月3日、一部の教派指導者と様々な擁護団体が、「分離による和解と恵みの議定書」と呼ばれる計画を提出し、性的指向と性自認、特に同性婚に関する問題で「根本的な相違」があると教会を分裂させようとした。「分離による和解と恵みの議定書」計画では、新しい伝統主義メソジスト教派（後にグローバル・メソジスト教会となる）が創設され、既存の教会は非異性愛者やジェンダー不適合者のアイデンティティをより受け入れる方向へと移行する。教会の総会は2020年5月にこの計画について投票する予定だった。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]この計画は2020年5月に総会で承認される必要があった。この計画では、新しい教派に2500万ドルが支給され、地元の教会は新しい教派に加盟するかどうかを投票し、離脱した場合でも資産を保持することができる。[ 19 ] [ 20 ]投票は後に、COVID-19パンデミックのため2021年に延期された。[ 191 ]進歩派もまた、2020年11月に新しい教派である解放メソジスト教団の設立を発表した。[ 47 ] [ 48 ] 2022年、西部管区は、2人目の公然とゲイであることを公表している司教、セドリック・ブリッジフォースを選出した。彼はまた、同教団初の黒人ゲイ司教でもある。[ 192 ] [ 193 ]
2024 年 4 月 25 日の 2024 年総会で、代表者たちは UMC を再編し、各地域が同性婚と LGBTQ の聖職者の叙任に関する独自の基準を決定できるようにする地域化を確立する提案を可決した。[ 194 ] [ 195 ]この提案は憲法改正であるため、地方年次総会で投じられた投票の 3 分の 2 の多数決で批准される必要がある。[ 196 ] [ 197 ] 2025 年 11 月、世界地域化が批准され、以前の中央会議が地域会議に改名され、世界中の地域間で平等な自治権を付与する米国地域会議が創設され、ユナイテッド メソジスト教会が脱植民地化された。[ 27 ] [ 28 ]総会では、セクシュアリティに関する法令の文言を修正するための複数の請願が提出された。 2024 年 4 月 30 日、UMC は同性婚を執り行う聖職者に対する罰則を撤廃し、LGBTQ を肯定する団体への資金提供の禁止を撤廃し、公然と LGBTQ であることを表明している候補者を聖職者として検討することを禁じる規定を撤廃した。[ 198 ] 2024 年 5 月 1 日、UMC 総会は、同性婚を執り行う聖職者に対する以前の禁止と、公然と LGBTQ のパートナーである聖職者の叙任を撤廃することを決議した。[ 199 ] [ 200 ] [ 201 ] 5 月 2 日、総会は、UMC 社会原則を修正し、「同性愛の行為はキリスト教の教えと相容れない」という文言を削除する請願をさらに承認することを決議した。結婚に関する文言を改訂し、「信仰を持つ二人の人（同意年齢に達した成人男性と女性、または同意年齢に達した二人の成人）を互いに結び合わせ、神と宗教共同体とのより深い関係へと導く、神聖な生涯にわたる契約」であると明記し、児童婚と一夫多妻制の両方に反対し、性行為における同意を支持することを表明した。[ 202 ] [ 203 ]5月3日、総会は最終営業日に、同性婚の司式に対する罰則、同性関係にあることに対する罰則、聖職者が同性婚を司式することや教会が同性婚を主催することを禁じる規定、聖職者が独身で独身制を実践することを義務付ける規定を教会法から削除した。さらに、総会は聖職者がいかなる結婚式も司式しないことを許可する規定を追加した。総会は「不道徳」という罪状は維持したが、不貞行為や独身制の不履行を罪状に定義することには反対票を投じた。[ 204 ]
2024年の総会で、会員の差別禁止に関する声明に性別と能力を追加する憲法改正が可決され、2025年に世界中の教会によって批准されました。その内容は「人種、性別、能力、肌の色、国籍、身分、経済状況に関係なく、すべての人は、礼拝に出席し、プログラムに参加し、聖餐を受け、洗礼を受けて洗礼を受けた会員として認められ、キリスト教の信仰を宣言する誓いを立てて、教団内のどの地方教会でも公認会員になる資格を有する」というものです。[ 137 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の決議書によれば、「ユナイテッド・メソジスト教会は、武器を取ることを選択する者、または他人に武器を取るよう命じる者すべてに対し、比例性、法的権限、戦闘員と非戦闘員の区別、正当な理由、成功の可能性といった問題を含め、戦争への訴えを制限する歴史的な教会の教えに従って自らの行動を評価するよう求めている…」[ 205 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、聖書の教えと相容れないとして徴兵制に反対しています。 [ 206 ]したがって、同教会は、あらゆる戦争、あるいは特定の戦争に良心的に反対し、軍隊への入隊や徴兵制度への協力を拒否する人々を支援し、彼らへの奉仕活動を拡大しています。しかし、ユナイテッド・メソジスト教会は、良心的に軍隊への入隊や代替奉仕を選択する人々も支援し、彼らへの奉仕活動を拡大しています。同教会はまた、「キリスト教徒として、軍事行動の道も、不作為の道も、常に神の前に正しいとは限らないことを認識している」と述べています。[ 206 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、戦争はキリストのメッセージと教えに反すると主張している。したがって、同教会は戦争を国家外交政策の手段として拒否し、大量虐殺、人権の残虐な抑圧、いわれのない国際侵略といった悪を防ぐための最後の手段としてのみ用いるべきだと考えている。[ 207 ]同教会は、すべての国家の第一の道徳的義務は、国家間または国家間で発生するあらゆる紛争を平和的手段で解決することであり、政府が優先順位を決定する際には、軍事的主張よりも人間の価値観が優先されなければならないこと、社会の軍事化は阻止されなければならないこと、兵器の製造、販売、配備は削減され、管理されなければならないこと、そして核兵器の製造、保有、使用は非難されるべきであると主張している。したがって、ユナイテッド・メソジスト教会は、厳格かつ効果的な国際管理の下での一般的かつ完全な軍縮を支持している。[ 207 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、米国の多くの主流プロテスタント教派と同様に、米軍のすべての部門で奉仕する叙任された従軍牧師を提供する長い伝統を持っている。 [ 208 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、ポルノグラフィーは「セックスだけではなく、暴力、屈辱、搾取、強制にも関わることが多い」と教えており、同教会のウェブサイトには「あらゆる形態のポルノグラフィーに反対する」と記載されている。[ 209 ]ユナイテッド・メソジスト教会の性倫理タスクフォースは、「研究によると、ポルノグラフィーは『無害な行為』ではない。有害であり、一般的に中毒性がある。ポルノグラフィー中毒者は、生理的に変化し、そのものの見方、教会員や家族との関係、少女や女性に対する認識も変化する」と述べている。[ 210 ]
UMCは、生殖努力が終了した後に残った体外受精用の胚に関する研究に対する連邦政府の資金提供を支持している。ただし、胚が破壊されるのではなく研究のために提供され、売買によって入手されたものではなく、提供者が研究目的のために事前に十分な情報に基づいた同意を与えている場合に限る。 [ 211 ] UMCは、「人間の胚は、たとえ最も初期の段階であっても、私たちの畏敬の念に値する」として、「研究のために胚を作成することに反対」している。[ 211 ]また、臍帯から採取された幹細胞と成体幹細胞に関する研究を支持しており、この問題によって提起される「倫理的な問題はほとんどない」と述べている。[ 211 ]
ユナイテッド・メソジスト教会には、公の礼拝に関して多様なアプローチが存在する。礼拝の共通の形式は教会の公式典礼に見られるが、教団内の各教会の礼拝方法は非常に多様である。
共通のパターンはジョン・ウェスレーに由来し、彼は「古代語でも現代語でも、イングランド国教会の共通祈祷書ほど堅固で聖書に基づいた合理的な敬虔さを醸し出す礼拝式典は世界にない」と書いた。[ 212 ]アメリカのメソジストがイングランド国教会から分離したとき、ジョン・ウェスレー自身が『共通祈祷書』の改訂版である『メソジストの日曜礼拝とその他の臨時の礼拝』を提供した。ウェスレーの日曜礼拝はそれ以来、メソジストの公式礼拝式典を形作ってきた。
他の歴史的なキリスト教会と同様に、ユナイテッド・メソジスト教会には、聖餐式、洗礼、結婚式、葬儀、叙任式、病者の塗油、および日々の祈祷の公式な典礼があります。一部の聖職者は癒しの奉仕を提供し、アフリカのユナイテッド・メソジスト教会では一部の聖職者が時折悪魔払いを行っています。 [ 213 ] [ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]これらの奉仕には、按手と油による塗油が含まれます。[ 217 ]これらに加えて、諸聖人の日、灰の水曜日、聖木曜日、聖金曜日、復活徹夜祭などの聖日の特別な奉仕もあります。これらの奉仕は、ユナイテッド・メソジスト賛美歌集とユナイテッド・メソジスト礼拝書（1992年）に収録されています。[ 218 ]これらの典礼の多くは、英国国教会の伝統である共通祈祷書に由来しています。ほとんどの場合、会衆はろうそく、夕べの祈りでの香の使用（任意）、祭服、祭壇装飾、旗、典礼美術など、他の典礼的礼拝の要素も使用します。
ユナイテッド・メソジスト教会の典型的な礼拝には、以下のようなものが含まれます。
多くの規模の大きなユナイテッド・メソジスト教会では、礼拝の一部に現代的な音楽スタイルや視聴覚技術を取り入れているが、これらの教会では一般的に、より伝統的な礼拝も提供している。
ジョン・ウェスレーが野外伝道の提唱をしたように、リバイバル礼拝はメソジスト教会の伝統的な礼拝の慣習であり、ユナイテッド・メソジスト教会だけでなく、野外キャンプ集会やテント集会でも行われることが多い。[ 16 ] [ 223 ] [ 224 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の聖歌隊席には、通常、祭壇の片側に説教壇と洗礼盤があり、反対側に説教壇があります。 [ 225 ] 聖歌隊席にはキリスト教旗も掲げられ、時には行列用の十字架もあります。[ 226 ] [ 227 ]聖歌隊席は聖歌隊席の柵で区切られていることが多く、その前には弔問客用のベンチが置かれていることもあります。 [ 228 ]
典型的なユナイテッド・メソジスト教会の礼拝式次第には、次の要素が含まれる場合があります。[ 229 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の「聖人」に対する理解は、プロテスタントの中で特異なものではありませんが、ローマ・カトリック、東方正教会、英国国教会、ルーテル教会の見解とは大きく異なります。メソジスト教会には、聖人を選出する手続きはありません。聖人に祈りを捧げることもなく、聖人が神との仲介者になるとも考えていません。この教派は、すべての忠実なキリスト教徒を聖人とみなしています。
メソジスト教会の施設は、聖書の人物にちなんで名付けられることがある（例：「セント・ジェームズUMC」）。メソジスト教徒はまた、キリスト教信仰の著名な英雄やヒロインを称え、これらの著名な聖人を模範とすべき聖なる生活とキリストへの献身の模範として仰いでいる。[ 230 ] こうした模範的な聖人には、殉教者、信仰告白者、伝道者、聖マタイなどの重要な聖書の人物が含まれる。ルター派の神学者で反ナチスの殉教者であるディートリッヒ・ボンヘッファー、救世軍の創設者ウィリアム・ブース、アフリカの宣教師デイビッド・リビングストン、メソジスト教会の尊敬される創始者ジョン・ウェスレーは、プロテスタントの聖人として挙げられる多くの人物の中に含まれている。[ 231 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の信仰箇条第14条は、「聖人への祈願」（聖人への祈り）を明確に否定している。その条文は「煉獄について―煉獄、赦し、崇拝、聖像や聖遺物への崇拝、そして聖人への祈願に関するローマ・カトリック教会の教義は、愚かな考えであり、無益に考案されたものであり、聖書の根拠に基づかず、神の言葉に反するものである」と述べている。[ 232 ]
教会は分権的な組織であり、総会が公式の統治機関となっている。しかし、行政的には、教会はアメリカ合衆国政府と同様の統治構造を持っている。
ユナイテッド・メソジスト教会は会議に組織されています。最高レベルは総会と呼ばれ、教会を公式に代表して発言できる唯一の組織です。総会は4年ごと（4年周期）に開催されます。立法上の変更は、総会ごとに改訂される「規律書」に記録されます。非立法的な決議は、総会ごとに発行される「決議書」に記録され、次の総会で再び可決されない限り8年後に失効します。直近の総会は、2016年にオレゴン州ポートランド[ 237 ]、2019年にミズーリ州セントルイス[ 238 ]で開催されました。現在、総会は教会の米国管轄区域間で持ち回りで開催されています。監督、評議会、委員会、理事会、長老などは、ユナイテッド・メソジスト教会を代表して発言することは許可されていません。この権限は、 「規律書」に従って総会のみに留保されています。
全体会議は、会議の代表者委員会によって選出された現役の司教が議長を務める。異なる日に異なる司教が議長を務めることも珍しくない。議長は通常、議事進行係を伴っている。[ 239 ]
教会は2024年に史上初めて米国以外で会議を開催する計画を立てていた。この計画は2015年に最初の会議のために策定されたものだった。しかし、主催者が世界規模の集会を開催するために2週間利用できる会場を見つけることができなかったため、この計画は中止された。総会委員会のビジネス・マネージャーであるサラ・ホッチキス氏は次のように述べている。
「誰も悪いことをしたわけではないし、行かない理由もない。ただ単に、入札プロセスを行った際に、会議の期間に必要な施設が利用できなかっただけだ。」[ 240 ]
総会の下位には、 4年ごとに開催される管区会議と地域会議があります。米国は、北東部、南東部、北中部、南中部、西部の5つの管区に分かれています。世界的には、教会は9つの地域会議に分かれています。アフリカには、南部アフリカ、中部アフリカ、東アフリカ、西アフリカを含む4つ、フィリピンに1つ、ヨーロッパには、中央ヨーロッパと南ヨーロッパ、ドイツ、北欧・バルト海・ウクライナを含む3つ、そして米国に1つです。管区会議と地域会議の主な目的は、教会の最高管理者である司教を選出し任命することです。さらに、地域会議は、それぞれの地域のニーズに合わせて教会法を限定的に適用することができます。[ 241 ]このように選出された司教は、1つ以上の年次会議で構成される司教区に仕えます。2025年11月以前は、地域会議は中央会議として知られており、米国には規律書を適用する権限を持つそのような会議はありませんでした。[ 242 ]
米国では、4年ごとの会議の間の決定は、宣教評議会（通常は教会の司教で構成）によって行われます。近年、宣教評議会の1つによる最も注目を集めた決定の1つは、2007年3月に南中部管区の宣教評議会が、サザンメソジスト大学の36エーカー（15万平方メートル）の土地をジョージ・W・ブッシュ大統領図書館のために99年間リースすることを承認した決定です。この決定は、ブッシュ大統領のイラク戦争支持を教会の司教たちが批判していることから、論争を巻き起こしました。[ 243 ]この決定が、2008年7月にテキサス州ダラスで開催された南部管区会議で承認のために提出されるべきか、あるいは提出できるかどうかについての議論は、未解決のままです。[ 244 ]
司法評議会は、教団における最高裁判所です。[ 245 ] 9名の委員で構成され、総会で8年の任期で選出されます。委員は信徒と聖職者の両方で構成され、信徒と聖職者の比率は8年ごとに交代します。[ 246 ]司法評議会は、総会の会期の間に規律書を解釈し、総会中は総会で可決された法律の合憲性について裁定します。また、地方教会、年次総会、教会機関、および司教の行動が教会法に合致しているかどうかも判断します。評議会は、司教が行ったすべての法律上の決定を審査します。[ 247 ]司法評議会は法律を制定することはできず、既存の法律を解釈することしかできません。評議会は、世界各地で年に2回会合を開きます。司法評議会はまた、聖職剥奪や会員資格の取り消しにつながる可能性のある罪で告発された者からの控訴も審理します。
年次総会は、英国国教会やローマ・カトリック教会における教区、あるいはアメリカ福音ルーテル教会などの一部のルーテル派における総会にほぼ相当するもので、ユナイテッド・メソジスト教会（UMC）における基本的な組織単位です。年次総会という用語は、その管轄する地理的範囲と開催頻度の両方を指す場合によく用いられます。聖職者は、個々の教会ではなく年次総会の会員であり、年次総会において、総会の常駐司教によって毎年、地元の教会またはその他の役職に任命されます。多くの点で、ユナイテッド・メソジスト教会は年次総会の連結組織で運営されており、ある総会で行われた決定は他の総会を拘束するものではありません。
年次総会はさらに地区に分けられ、各地区には地区監督が配置されます。地区監督は、年次総会の按手を受けた長老の中から、毎年ビショップによって任命されます。地区監督は、監督としての任期を終えると、通常は地元の教会での奉仕に戻ります。年次総会の執行部は、ビショップと地区監督で構成されます。
『規律の書』は、地方教会と牧師のための手引き書であり、地方のユナイテッド・メソジスト教会の組織構造をかなり詳細に記述しています。すべてのユナイテッド・メソジスト教会は、少なくとも3名、最大9名で構成される理事会を持たなければならず、いずれの性別も3分の2以上の多数を占めるべきではないと推奨されています。すべての教会は、指名委員会、財務委員会、教会評議会または管理評議会も持たなければなりません。宣教委員会、伝道委員会、礼拝委員会など、その他の委員会も提案されていますが、必須ではありません。一部の委員会には任期制限が設けられていますが、すべてではありません。教会会議は、教会のすべての役員と関心のある会員が出席する年次会議です。この委員会は、牧師の給与（税務上の報酬パッケージ）を決定し、委員会の役員を選出する排他的権限を有しています。
UMCには公式の本部はありませんが、主要な管理事務所の多くはテネシー州ナッシュビルにあり、ヴァンダービルト大学（歴史的にメソジスト教会とつながりがありましたが、現在は教会とは関係がありません）の近くに位置しています。
総会はユナイテッド・メソジスト教会全体を公式に代表できる唯一の組織ですが、総会には13の機関、委員会、および委員会があります。これらの組織は、米国全土に管理事務所を持ち、教団全体の関心事である特定のトピック分野に取り組んでいます。 [ 248 ]
ユナイテッド・メソジスト・ボランティア・イン・ミッション（UMVIM）は、ユナイテッド・メソジスト教会の短期宣教部門です。UMVIMは毎年10万人以上のユナイテッド・メソジストのボランティアの宣教プロジェクトを調整しています。 [ 249 ] UMVIMは400以上の国際開発プロジェクトを調整しています。[ 250 ]
これについてより詳しく説明しているページが2つあります。ユナイテッド・メソジスト教会の高等教育に関するページと、メソジスト関連の学校、大学、専門学校に関する国際協会のページです。
ユナイテッド・メソジスト教会は、その歴史を通じて教育の重要性を非常に重視してきました。そのため、ユナイテッド・メソジスト教会は、アメリカン大学、シラキュース大学[ 254 ]、ボストン大学[ 255 ] 、エモリー大学、デューク大学[256] 、ドリュー大学[ 257 ]、オッターバイン大学、デンバー大学、エバンズビル大学、サザン・メソジスト大学[ 258 ]など、米国にある約100の大学を設立し、提携しています。これらの大学のほとんどは、国際メソジスト関連学校・大学協会の会員です。同教会は海外で360の学校や教育機関を運営しており、特にジンバブエのアフリカ大学が有名です[ 259 ]。
ユナイテッド・メソジスト教会には13の神学校がある。[ 260 ]キリスト教の教会の中で、ユナイテッド・メソジスト教会は会員の教育水準が高く、会員の37%が大学院卒または博士課程修了の学位を持っている。[ 261 ] [ 262 ]また、同教会は高所得者の割合が不均衡に高いとも主張している。[ 263 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の聖職者は、長老、地方牧師、準会員、執事から構成されます。彼らは地方教会ではなく、年次総会に所属します。また、臨時聖職者は、地方教会または伝道活動に任命されている間、年次総会に所属します。ユナイテッド・メソジスト教会には、様々な聖職の役職があります。
資格を有する信徒奉仕者も教会に任命されることがあるが、その場合は長老の監督と指示の下で奉仕する。
最初のメソジスト聖職者は、アメリカ独立戦争によってアメリカのメソジスト教徒がイングランド国教会とその聖礼典から孤立した危機を受けて、イングランド国教会の司祭であったジョン・ウェスレーによって按手されました。今日、聖職者には、司教によって長老や執事として按手され、さまざまな奉仕に任命される男女が含まれます。ユナイテッド・メソジスト教会の長老は巡回奉仕を行い、司教の権限と任命に従います。彼らは通常、地元の教会で牧師として奉仕します。執事は奉仕奉仕に従事し、音楽家、典礼司祭、教育者、事務管理者など、さまざまな分野で奉仕することができます。長老と執事は、任命され、最終的に按手される前に、修士号（通常は神学修士号）または同等の学位を取得する必要があります。正式な長老はそれぞれ、所属する年次総会の長老会の一員です。同様に、正式に所属する各執事は、所属する年次総会の執事会の一員である。[ 264 ]
メソジスト教会は、1956年にモード・K・ジェンセンが中央ペンシルベニア年次総会で聖職者として叙任され、正式に認められて以来、女性の聖職者としての完全な権利を認めてきた。 [ 265 ]この行動は、聖書の原則に対する教会の理解に基づいていた。[ 266 ] [ 267 ] ユナイテッド・メソジスト教会は、他のいくつかのプロテスタント教会と同様に、関連する歴史的背景を理解すれば、女性の聖職叙任を支持する首尾一貫した聖書的議論ができると考えている。[ 268 ] 1972年、ジーン・オードリー・パワーズは、ユナイテッド・メソジスト教会で初めて女性として司教の職に指名された。
1761年、メソジスト教会の創始者であるジョン・ウェスレーは、サラ・クロスビーという女性に説教を許可した。[ 269 ] 1771年、クロスビーとメアリー・ボサンケットが説教したことで批判を受けた際、メアリー・ボサンケットはウェスレーに手紙を書き、ウェスレーは女性が公の場で説教することを承認し、推薦状に署名し、一部の女性が持つ「特別な召命」を認めた。[ 270 ]
1791年にジョン・ウェスレーが亡くなった後、教会は分裂し、女性が説教することにあまり好意的ではなくなった[ 271 ]。
ヘレノア・M・デイヴィソンは、1866年にメソジスト・プロテスタント教会で執事として叙任された最初の女性であり、メソジストの伝統において叙任された最初の女性である。[ 272 ]メソジスト監督教会 では、マーガレット・ニュートン・ヴァン・コットが1869年に地方説教者の免許を受けた最初の女性である。[ 273 ] 1875年、ポーリン・ウィリアムズ・マーティンデールはメソジスト・プロテスタント教会で長老として叙任された。[ 274 ] 1880年、アンナ・ハワード・ショーとアンナ・オリバーはメソジスト監督教会で叙任を求めたが拒否されたため、メソジスト・プロテスタント教会に移り、そこで叙任された。しかし、メソジスト・プロテスタント教会は、1884年にアンナ・ハワード・ショーの叙任は不適切であると裁定した。[ 275 ] 1920年、メソジスト監督教会は女性に地方説教者としての免許を取得する権利を与え、1924年には長老と執事としての限定的な聖職者の権利を与えたが、会議メンバーとしての権利は与えなかった。[ 276 ]奴隷制をめぐってメソジスト監督教会から分裂した南部メソジスト監督教会は、女性の叙任を認めなかった。[ 274 ] 1939年、メソジスト監督教会、メソジスト・プロテスタント教会、南部メソジスト監督教会が合併し、メソジスト教会が設立された。これは、合同メソジスト教会の前身の一つである。[ 277 ]メソジスト教会は1956年に女性に完全な聖職者の権利を与えた。[ 278 ]
ユナイテッド・メソジスト教会の前身の一つである福音教会（現代の福音主義と混同しないように）は、女性の聖職叙任を奨励しなかった。[ 279 ]もう一つの前身であるキリストのユナイテッド・ブレザレン教会（新憲法）は、1849年にチャリティ・オファールに説教許可を与えたが、後に1857年に女性の説教に反対する決議を可決した。[ 274 ]ユナイテッド・ブレザレン教会は1889年に女性の聖職叙任を開始した。エラ・ニスウォンガーはユナイテッド・ブレザレン教会で最初に聖職叙任された女性である。[ 280 ] 1904年、ミニー・ジャクソン・ゴインズは、ユナイテッド・ブレザレン教会で長老として聖職叙任された最初のアフリカ系アメリカ人女性となった。[ 281 ] しかし、1946年に福音派教会と合同兄弟教会が合同して福音派合同兄弟教会となった際、女性は聖職叙任を拒否された。[ 274 ]
1968年、メソジスト教会と福音合同兄弟教会が合併し、合同メソジスト教会が設立された。[ 282 ]合同メソジスト教会は設立以来、女性の聖職者としての完全な権利を認めている。[ 283 ]
ユナイテッド・メソジスト教会における女性の聖職叙任のマイルストーンには、以下が含まれますが、これらに限定されません。[ 274 ] [ 284 ] [ 285 ] [ 286 ] [ 287 ] [ 288 ] [ 289 ]
聖職者の任命はすべて、年次総会委員会の助言に基づき、常駐司教によって毎年行われ、確定されます。年次総会委員会は、地区長（任命されている場合）と、年次総会の各地区の複数の地区監督で構成されます。司教が年次総会で任命内容を読み上げるまでは、任命は正式には確定しません。多くの年次総会では、年次総会の会期中に任命の変更を行うことを避けるように努めています。任命は1年ごとに行われますが、複数年にわたって継続されることが一般的です。軍隊付牧師、キャンパス宣教、伝道、高等教育、その他地域教会以外の宣教活動など、外部宣教における任命期間は、さらに長くなることがよくあります。
長老は、神によって召され、教会によって承認され、司教によって聖職に叙任され、教会内でみことば、聖礼典、秩序、奉仕の働きを担います。長老は、地元の教会、または教会の他の正当な拡張宣教に任命されることがあります。長老には、神のみことばを説教し、教会の聖礼典を執行し、ケアとカウンセリングを提供し、宣教と伝道のために教会の生活を秩序立てる権限が与えられています。長老は、拡張宣教に任命され、地区監督を務めることもあり、司教に選出される資格があります。長老は、叙任される前に、2～3年間、暫定長老として務めます。
執事は神によって召され、教会によって承認され、司教によって教会内での奉仕的リーダーシップのために按手されます。彼らは言葉、奉仕、慈しみ、正義の働きに按手されます。彼らは地元の教会での働き、または教会の使命を支援する拡張的な働きに任命されることがあります。執事は指導力を発揮し、御言葉を説教し、礼拝に貢献し、結婚式を執り行い、死者を埋葬し、教会が世界においてその使命を体現するのを助けます。執事は聖餐式と洗礼の秘跡において長老を補佐し、地元の教会の牧師に任命された場合、または拡張的な働きに必要な場合は、司教の承認を得て秘跡の権限を与えられることがあります。執事は按手される前に、2〜3年間、暫定執事として務めます。
1996年の総会において、暫定執事の叙任制度は廃止されました。これにより、それぞれの職位で叙任を希望する者のために、「暫定長老」または「暫定執事」と呼ばれる新たな職位が設けられました。暫定長老／執事は、神学校を卒業し、任命後少なくとも2年間は常勤の職に就く者です。この期間中、暫定長老は所属する地域で聖餐式を執り行う権限を与えられることがあります。教会の歴史上初めて、叙任を受けていない牧師が、特別な奉仕の場ではなく、ごく当たり前の存在となったのです。
ユナイテッド・メソジスト教会の地方牧師[ 290 ]は、教会によって承認され、司教によって任命され、教会内でみことば、聖礼典、秩序、奉仕の働きに携わる個人です。これらの個人の正式な称号は「認可地方牧師」です[ 291 ] 。彼らは叙任されていませんが、神の言葉を説教し、聖礼典を執行し、牧会的なケアとカウンセリングを提供し、会衆をその奉仕と使命において導く権限を与えられています。
司教は、聖職者の不足や牧会活動に伴う経済的困難などの理由で、正式な長老が不在の場合に、認可を受けた地元の牧師を任命して教会に奉仕させることができます。地元の牧師は、教会内外での奉仕活動と世俗の仕事の両方で奉仕する、いわゆる二足のわらじを履くことが多いです。
認可を受けた地元の牧師は、常勤か非常勤かを問わず、聖職者とみなされます。彼らは地元の教会ではなく、年次総会に所属しています。牧師として奉仕する権限は、任命された特定の教会に限定され、その任命期間中のみ有効です。この権限は、割り当てられた範囲を超えて及ぶことはなく、任命終了後も継続することはありません。[ 292 ]任命された教会では、説教、礼拝の実施、牧師としての通常の責任を遂行しますが、合意された特定の条件と時間に限られます。高度な神学の学位を取得する必要はありませんが、認可学校を修了し、教育を継続する必要があります。これは、ユナイテッド・メソジスト神学校またはコース・オブ・スタディー・スクールで承認されたコース・オブ・スタディーを修了するか、承認されたユナイテッド・メソジスト神学校で神学修士課程に登録することによって達成できます。
年次総会の準会員資格取得を目指す認可を受けた地方牧師は、筆記試験と口頭試験に合格し、地区聖職委員会および総会聖職者任命委員会に出席し、所属総会が定める年齢および奉仕期間の要件を満たす必要があります。また、学士号を取得し、所属総会聖職者任命委員会が定める追加要件を満たせば、叙任を受けることも可能です。これらの要件には通常、認可された教育機関で上級課程を修了するか、必要な神学課程を修了することが含まれます。
認可を受けた地元の牧師が引退したり、地元の教会に任命されなくなったりすると、彼らは教区会議において信徒の一員として復帰する。
UMC（ユナイテッド・メソジスト教会）には、洗礼を受けた会員と信仰を誓った会員という2種類の信徒会員制度があります。
ユナイテッド・メソジスト教会（UMC）は、幼児洗礼と成人洗礼を実施しています。洗礼を受けた会員とは、乳幼児または子供として洗礼を受けたものの、その後信仰を告白していない人のことです。これらの洗礼を受けた会員は、堅信礼、場合によっては信仰告白を通して、信仰を告白する会員となります。以前に洗礼を受けていない人は、信仰告白の一環として洗礼を受け、このようにして信仰を告白する会員となります。また、他のキリスト教宗派からの転籍によって信仰を告白する会員になる人もいます。[ 293 ]
堅信礼や信仰告白とは異なり、洗礼はユナイテッド・メソジスト教会では秘跡です。ユナイテッド・メソジスト教会の規律書は、地方教会が成人を含むすべての人に会員準備クラスまたは堅信礼クラスを提供するよう指示しています。 [ 294 ]堅信礼という用語は一般的に青少年向けに留保されており、会員クラスという表現は教会への入会を希望する成人向けに一般的に使用されています。規律書では通常、少なくとも6年生を修了した青少年であれば誰でも参加できますが、牧師にはより若い人の参加を許可する裁量権があります。堅信礼および会員準備クラスでは、生徒はキリストへの究極的な信仰を告白するために、教会とメソジスト・キリスト教の神学的伝統について学びます。
メソジスト教会（UMC）において、信徒は極めて重要な役割を担っています。正会員は教会におけるあらゆる重要な決定に関与します。総会、管区会議、中央会議、年次総会はいずれも、信徒と聖職者の数が同数であることが義務付けられています。
地元の教会では、多くの決定は管理委員会または評議会によって行われます。この評議会は、地元の教会内のさまざまな他の組織を代表する信徒で構成されています。長老または地元の牧師は、投票権を持つメンバーとして評議会に参加します。[ 295 ]
さらに、信徒は教会において以下のような様々な役割を担うことができます。
ユナイテッド・メソジスト教会には、信徒奉仕者という役職もあります。信徒奉仕者は聖職者とはみなされませんが、按手を受けた長老、地方牧師、準会員、または執事が不在の場合、礼拝中に説教を行うことがよくあります。[ 296 ] [ 297 ]信徒奉仕者には、地元の教会で奉仕する地元の教会信徒奉仕者[ 298 ]と、自分の教会、他の教会、地区または会議のプロジェクトやプログラムを通じて奉仕する認定信徒奉仕者の2つのカテゴリーがあります。[ 298 ]地元の教会信徒奉仕者として認められるには、牧師と教会評議会または教区会議の推薦を受け、信徒奉仕者の基礎コースを修了する必要があります。毎年、その年にどのように奉仕し、学び続けたかを報告して再申請する必要があります。[ 298 ]認定された信徒奉仕者として認められるには、牧師と教会評議会または教区会議の推薦を受け、基礎コースと上級信徒奉仕コースを1つ修了し、教区または会議の信徒説教委員会による面接を受けなければなりません。毎年報告と再申請を行い、3年ごとに少なくとも1つの上級コースを修了する必要があります。[ 298 ]
2004年の総会は、認定信徒牧師（CLM）という新たな奉仕職を創設しました。CLMは聖職者とはみなされず、ユナイテッド・メソジスト教会の信徒会員として位置づけられます。認定信徒牧師（CLM）とは、按手を受けた牧師の監督の下、奉仕チームの一員として教会の指導者として召命された、資格を有するユナイテッド・メソジスト教会の信徒です。2012年版『教会規律書』第271項では、認定信徒牧師の職務内容、要件、および奉仕における違いについて説明しています。
CLMになることを希望する人は、訓練、支援、監督、および地区聖職者委員会への説明責任を含む認定プロセスに進みます。CLMは、イエス・キリストの弟子として召命に仕える信徒です。[ 299 ]
執事女と国内宣教師は、「愛、正義、奉仕の働きに専心して携わるために、神によってユナイテッド・メソジスト教会で生涯にわたる関係に召された」信徒の階級です。執事女と国内宣教師は、「聖書に根ざし、歴史に裏打ちされ、宣教に突き動かされ、エキュメニカルな範囲を持ち、グローバルな働きかけを行う契約共同体」を形成します。教会規律書には、執事女と国内宣教師は「苦しみを軽減し、不正義の原因と人生から尊厳と価値を奪うすべてのものを根絶し、人間の潜在能力を最大限に発揮することを促進し、普遍教会を通してグローバルな共同体の構築に貢献する」よう努めると記されています。ユナイテッド・メソジスト教会では、執事女は女性の執事ではなく、執事とは別の階級です（どちらもユナイテッド・メソジスト教会のすべての階級と同様に、すべての性別を包含しています）（執事も聖職者の階級です）。執事と国内宣教師は同じ修道会ですが、国内宣教師は性別を問わない称号で、男性や他の職員が名乗ることもあります。執事と国内宣教師は信徒であり、この修道会には多くの職業や職種が代表されています。[ 300 ] [ 301 ] [ 302 ]
メソジズムはキリスト教会内の伝統の一つである。[ 303 ]ユナイテッド・メソジスト教会は、他のキリスト教グループや教派とのエキュメニカルな関係に積極的に関わっている。同教会は、全米教会協議会、世界教会協議会、キリストにおける教会連合、およびキリスト教教会連合の会員である。さらに、全米福音派協会および世界福音派連盟のオブザーバー資格を求めることに投票した。[ 304 ]しかし、ユナイテッド・メソジスト教会の中には、偽りのエキュメニズムが「一致のために神学的および信仰上の相違を曖昧にする」結果を招く可能性があると考える人もいる。 [ 305 ]
2005 年 4 月、ユナイテッド メソジスト教会の司教協議会は「暫定的な聖餐分かち合いに関する提案」を承認しました。この文書は、アメリカ福音ルーテル教会(ELCA)との完全な交わりへの第一歩でした。ELCA は 2005 年 8 月にこの同じ文書を承認しました。[ 306 ] 2008 年の総会で、ユナイテッド メソジスト教会はアメリカ福音ルーテル教会との完全な交わりを承認しました。[ 307 ] ELCA は 2009 年 8 月 20 日、年次教会総会でこの文書を承認しました。[ 308 ] [ 309 ] [ 310 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、1985年以来、歴史的にアフリカ系アメリカ人のメソジスト教派であるアフリカン・メソジスト監督教会、アフリカン・メソジスト監督ザイオン教会、およびクリスチャン・メソジスト監督教会との合併の可能性を模索してきた。[ 311 ] 2000年には、このような合併に関する作業を行うために、パン・メソジスト協力および統合委員会が設立された。 [ 312 ] 2012年5月、ユナイテッド・メソジスト教会は、アフリカン・メソジスト監督教会、アフリカン・メソジスト監督ザイオン教会、アフリカン・ユニオン・メソジスト・プロテスタント教会、クリスチャン・メソジスト監督教会、およびユニオン・アメリカン・メソジスト監督教会と完全な交わりに入り、これらの教会は「互いの教会を認め、聖礼典を共有し、聖職者と宣教活動を肯定する」ことに合意した。[ 313 ]
また、アルゼンチンの福音メソジスト教会、ウルグアイの福音教会、インドのメソジスト教会（MCI）など、ユナイテッド・メソジスト教会と「自治的な提携」関係にある教会も数多く存在する。 [ 314 ] [ 315 ] [ 316 ]
UMCは、今日の教会で聖書に基づく聖潔を再考し促進することを目指すウェスレー聖潔コンソーシアムのメンバーであり、多くのユナイテッド・メソジスト教会はクリスチャン聖潔パートナーシップのメンバーであり、クリスチャン聖潔パートナーシップの地方教会の会員の10%はユナイテッド・メソジスト教会のつながりによるものである。[ 317 ] [ 318 ]また、ジョン・ウェスレーの伝統を受け継ぐ様々な教会で構成される教派を超えたグループである世界メソジスト協議会でも活動しており、世界中に福音を広めている。2006年7月18日、世界メソジスト協議会の代表は、1999年にバチカンとルーテル世界連盟によって承認された「義認の教義に関する共同宣言」を全会一致で採択した。[ 319 ] [ 320 ]
ユナイテッド・メソジスト教会は、アメリカ福音ルーテル教会、北米モラヴィア教会（北部および南部管区）、アフリカ・メソジスト監督教会、アフリカ・メソジスト監督ザイオン教会、アフリカ連合メソジストプロテスタント教会、キリスト教メソジスト監督教会、アメリカ連合メソジスト監督教会、スウェーデン合同教会を含むパン・メソジスト教会と 完全な交わりを持っています。[ 321 ]ユナイテッド・メソジスト教会には、「総会で承認された正式なエキュメニカル関係」[ 322 ]で提携している教会が多数あり、これらはコンコーダット教会、提携自治教会、提携合同教会、ヨーロッパ中央会議に特有の既知のエキュメニカル提携教会に分類されます。[ 323 ]正確な表現は使っていませんが、これらの関係は完全な交わりに非常に近く、英国メソジスト教会とカナダ合同教会が含まれます。
ユナイテッド・メソジスト教会は、2024年4月30日の年次総会で米国聖公会との完全な聖餐関係を承認した。この合意は米国聖公会の承認を待っているが、承認は2027年まで見込まれていない。[ 324 ]両教会はすでに米国福音ルーテル教会および北米モラヴィア教会（北部および南部管区）と完全な聖餐関係にある。[ 325 ]
1987年、同教会はドイツ福音教会と祭壇と説教壇の協力協定を締結した。[ 326 ]スイス支部はスイスプロテスタント教会に所属している。
米国の他の多くの主要プロテスタント教派と同様に、ユナイテッド・メソジスト教会もここ数十年で会員数の大幅な減少を経験している。設立当時、UMCには約42,000の教会に約1,100万人の会員がいた。 [ 327 ] 1975年には会員数が初めて1,000万人を下回った。[ 327 ] 2005年には、34,000以上の教会に約800万人の会員がいた。[ 327 ]会員は主に中西部と南部に集中している。テキサス州には約100万人の会員がおり、会員数が最も多い。[ 328 ]会員率が最も高い州は、オクラホマ州、アイオワ州、ミシシッピ州、ウェストバージニア州、ノースカロライナ州である。[ 328 ]
2008年の総会が開かれた時点で、UMCの総会員数は1,140万人と推定され、そのうち約790万人が米国、350万人が海外にいた。特筆すべきは、総会代表の約20%がアフリカ出身で、フィリピン人とヨーロッパ人がさらに10%を占めていたことである。[ 329 ] 総会中、代表者たちはコートジボワール・メソジスト教会とその70万人の会員を教団に迎え入れることを最終決定した。[ 329 ] UMCの現在の傾向、すなわち海外の教会、特にアフリカの教会が成長し、米国の教会全体では週に約1,000人の会員を失っていること[ 330 ]を考慮すると、2012年の総会では代表者の少なくとも30%がアフリカ出身者になると推定され[ 329 ]、代表者の40%が米国以外から来る可能性もあった。[ 330 ]コンゴのある司教は、コンゴにおける米国メソジスト教会の典型的な日曜日の礼拝出席者数は、米国全体よりも多いと推定している。[ 330 ]
2018年、米国以外では6,464,127人の会員と12,866の教会があった。[ 331 ]
2020年には、米国に6,268,310人の会員と30,543の教会があった。[ 332 ]
2024年には、米国では、同性愛に関する教会の方針をめぐる分裂が拡大し、前年にグローバル・メソジスト教会が設立されたため、会員数は3,988,810人の信仰告白会員（洗礼を受け、信仰告白をした会員）、257,502人の洗礼を受けた会員（信仰告白をしていない会員）、794,307人の構成会員（洗礼を受けていない会員）に減少した。[ 333 ][334] 2023年に会員数が420万人に減少したことは、約120万人の会員の損失、つまり前年の総数の約22%の損失を意味し、アメリカの宗教史において、どの宗派も1年間で失った最大の損失である。[ 335 ]この減少の大部分（すべてではない）は、財産を持ってUMCを離れることを希望する離脱会衆によるものであった。 2023年には、5,595のUMC教会が脱退を選択した。[ 335 ] 2019年から2023年までの合計では、アメリカのUMC教会の約25%、合計7,673教会が脱退した。[ 335 ]
地元の教会への寄付は、地元の信徒に利益をもたらすだけでなく、ユナイテッド・メソジスト教会のコネクショナル・ギビング・システムを通じて、地域、国内、そして国際的な影響も及ぼします。この集団的な寄付の力によって、教会は聖職者の教育、他の信仰共同体との協力の促進、総会への資金提供、歴史的に黒人大学やアフリカ大学の育成、そして司教の支援を行うことができます。[ 232 ]
個人は、遺言書でユナイテッド・メソジスト教会の永久基金を受益者として指定することによって、教会に寄付することもできます。永久基金は、ユナイテッド・メソジスト教会の諸活動のための恒久的な資金源となります。[ 232 ]
このように、監督職はメソジスト教会の組織システムの重要な部分を占めてきた。
アフリカでは、ユナイテッド・メソジスト教会は満員だ。人々は説教を聞くために何マイルも歩いてくる。現在のペースでいくと、アフリカのユナイテッド・メソジスト教会員数は、10年ほどでアメリカの教会員数を上回るかもしれない。…初期アフリカ・キリスト教の知恵は、現在聖書に基づいた福音主義的で、道徳的に真摯で、奉仕を重視するアフリカの神学校のカリキュラムに、ますます影響を与えるようになるだろう。
ユナイテッド・メソジスト教会内に残っているホーリネス運動の大きなグループにも注目する必要がある。その中で最も影響力があったのは、アスベリー大学とアスベリー神学校（いずれもケンタッキー州ウィルモア）が中心となっていたグループだが、他にも多くの大学、無数の地域キャンプ集会、様々な地域ホーリネス協会の名残、ホーリネス志向の独立系宣教団体などがユナイテッド・メソジスト教会内で大きな影響力を持っていた。同様のパターンはイギリスにも見られ、クリフ大学がメソジスト教会内で果たした役割もその一例である。
{{cite book}}: CS1メンテナンス: 場所の発行元が見つかりません (リンク)他の教会は、独立メソジスト教会や会衆派メソジスト教会のようなウェスレー派メソジスト教派に加わることを選択した。
その他、会衆派メソジスト教会、自由メソジスト教会、あるいは1年ほど前に発足した国際的な教派であるグローバル・メソジスト教会など、より保守的なメソジスト派のグループに加わる人々もいる。
{{cite book}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)今日、世界メソジスト協議会は、ウェスレーとその弟チャールズに起源を持つ約60の教会の2900万人の会員を代表している。
ウェスレーは、司教と長老は一つの階級であり、叙任する権利は同じであると信じていた。
イエス・キリストは「神の栄光の反映であり、神の本質の正確な刻印」（ヘブライ人への手紙1:3）であり、聖餐式に真に臨在しておられます。イエス・キリストを通して、また聖霊の力によって、神は食卓で信者と出会われます。教会に秘跡を与えられた神は、聖餐式において、また聖餐式を通して働かれます。キリストは、イエスの名によって集まった共同体を通して（マタイによる福音書18:20）、宣べ伝えられ実行された御言葉を通して、そして分かち合われたパンとぶどう酒を通して（コリント人への手紙第一10:16）臨在しておられます。神の臨在は生きた現実であり、参加者が体験することができます。それは最後の晩餐と十字架刑の思い出だけではありません。
ウェスレーは、第二の祝福、すなわち完全な聖化を経験した人は、必ず天国に到達できると教えた。そのような人は、悪へのあらゆる傾向を失い、この世で完全性を得ることができる。ウェスレー自身はこの完全性の状態を主張することは決してなかったが、完全性の達成はすべてのキリスト教徒にとって可能であると主張した。この点で、このイギリスの宗教改革者は、この世で人が罪に陥ることのない状態に到達することは決してないと主張したルターとカルヴァンの両方と意見を異にした。
救済はメソジストを失う可能性がある。
教会とその地方教会およびキャンパス・ミニストリーは、地域社会でそのような女性を支援する既存のミニストリーを支援し、新しいミニストリーを開発する最前線に立つべきである。また、予期せぬ妊娠に関連するすべての選択肢を女性が検討できるよう思いやりをもって支援する危機妊娠センターおよび妊娠リソースセンターも支援すべきである。特に、教会、政府、社会福祉機関が養子縁組の選択肢を支援し、促進することを奨励する。（¶ 161Lを参照。）私たちは、女性が中絶以外の実行可能な代替手段を見つけるのを思いやりをもって支援する危機妊娠センターおよび妊娠リソースセンターのミニストリーを教会が支援することを肯定し、奨励する。
以下は、ユナイテッド・メソジスト教会内における活発な刷新と告白運動のその他の証拠である。ユナイテッド・メソジスト教会の中絶とセクシュアリティに関するタスクフォースは、メソジスト教会における生命尊重の証人である。彼らはライフウォッチを発行している。
ユナイテッド・メソジスト教会の教会・社会委員会は、会員に対し「禁酒の四旬節」への参加を要請した。これは、参加を選択したメソジスト教徒が四旬節の間、飲酒の習慣を断つことを意味する。
四旬節の間、ユナイテッド・メソジスト教会は禁酒を求められています。これは、効果的な規制がアルコール問題を抑制する方法について話し合い、学ぶ絶好の機会です。
現在、同教団の教会社会総局はハウエルの先例に倣い、教会全体で禁酒四旬節キャンペーンを推進している。
月曜日、数十人のユナイテッド・メソジスト教会の聖職者がレズビアン、ゲイ、またはバイセクシュアルであることをカミングアウトし、教会が「自ら同性愛者であることを公言する者が聖職に就くことを禁じている」ことに反抗し、事実上、上司に懲戒処分を挑んだ。…ユナイテッド・メソジスト教会の規律書は、すべての人は「神聖な価値」を持っていると述べているが、「同性愛行為」は「キリスト教の教えと相容れない」として非難している。公然とゲイやレズビアンであることを表明した聖職者は、聖職から解任される可能性がある。例えば、1月に会衆にカミングアウトしたカンザス州の牧師は、教会裁判に直面した。しかし、そのような裁判は起訴が難しい場合がある。 2011年、ある教会裁判所は、レズビアンの牧師が自身の性的指向に関する個人的な質問に答えることを拒否したため、彼女を懲戒処分にしないことを決定した。
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)1992年にユナイテッド・メソジスト教会が礼拝書に癒しの儀式を認可したことは、対立よりも回復と慰めを強調する傾向を永続させるように見えた。
ユナイテッド・メソジスト礼拝書には、以下の礼拝と祈りが含まれています：癒しの礼拝IA、癒しの礼拝II、喪失後の希望の礼拝…
会議と監督制度。ユナイテッド・メソジスト教会では、総監督が…癒しと時には悪魔払い。成人洗礼。聖餐式
実際、ムコニョラとクルス・エ・シルバの章で取り上げられているジンバブエとモザンビークのユナイテッド・メソジスト教会のリバイバルや祈祷会、相談会、悪魔払いなどに参加したことがある人なら、彼らがいかに福音主義的であるかを知っているだろう。
『礼拝書』
に付随する文献でも手を置く慣習が推奨されていた。
教壇は聖歌隊席の片側にあり、通常は反対側に読書台または洗礼盤が置かれている。
行列用の十字架は、キリスト教の旗の隣、一番左に置かれている。
彼は、礼拝で米国国旗だけを掲揚するのは不適切だと考えている。「礼拝で国旗を使用する場合は、キリスト教の旗と併用すべきだと私は考えています。そして、国旗ではなくキリスト教の旗を、最も名誉ある場所である説教者の右側に置くべきです。」
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)理事会は、ユナイテッド・メソジスト教会の北中部ニューヨーク、西部ニューヨーク、ワイオミングの各会議を代表する評議員3名を選出する。シラキュース大学理事会および指定された会議は、この役職の評議員として選出される人物を推薦することができる。代表者は、代表する地域に居住する必要はない。
現在の定款では、理事会が3名の組織理事を選出する権限を与えられています。1名は、ユナイテッド・メソジスト教会の北中部ニューヨーク、西部ニューヨーク、ワイオミングの各会議を代表する理事です。会議と理事会の両方が、組織理事として選出される人物を推薦することができます。今日、シラキュース大学はメソジスト関連の機関とみなされています。シラキュース大学の提携は、規則ではありませんが、ユナイテッド・メソジストの牧師がヘンドリックス礼拝堂の学部長を務めるという伝統と、大学がメソジスト教会が後援する毎年恒例の大学教員/学者賞に参加していることに表れています。さらに、大学はメソジストが資金提供する多数の奨学金を管理し、宗教学部にビショップ・レデン寄付講座を設置しています。
プロテスタント諸派の中で、メソジスト派は病院と大学においてトップの地位を占めている。100校ある大学のうち、一部は教団との関係をほぼ断ち切っているが、その他は依然としてメソジスト派の大学である。例えば、シラキュース大学、ボストン大学、エモリー大学、デューク大学、ドリュー大学、デンバー大学、サザンメソジスト大学などが挙げられる。同教会は海外で360の学校や施設を運営している。
全米トップリストにランクインした他のユナイテッド・メソジスト系の学校は、シラキュース大学（ニューヨーク州）（52位タイ）、ボストン大学（56位タイ）、サザン・メソジスト大学（ダラス）（71位タイ）、アメリカン大学（ワシントン）（86位タイ）である。
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)「シラキュース大学は、この先見の明のある決議を支持できることを誇りに思います。なぜなら、それは私たちの最良の姿、そして私たちが目指す姿を表しているからです」とスタインワート氏は言います。「ユナイテッド・メソジスト教会関連の機関として、私たちは、世界で最も困難な課題に取り組む準備のできた次世代のリーダーを育成する、多様で包括的な学習環境の創造に尽力しています。…大学はユナイテッド・メソジスト教会と強い関係を維持していますが、SUは1920年以来、無宗派であると自認しています。大学は無宗派であると自認していますが、NASCUMCに加盟しており、ユナイテッド・メソジスト教会から資金提供を受けています。
ボストン大学は、1839年に米国初のメソジスト神学校であるニューベリー聖書学院がバーモント州ニューベリーに設立されて以来、歴史的にユナイテッド・メソジスト教会と提携関係にある。
デューク大学はメソジスト教会と歴史的、公式、継続的、象徴的なつながりがありますが、独立した非宗派の機関です... デューク大学はメソジスト教会とのつながりがなければ、今日の機関にはなり得ませんでした。しかし、メソジスト教会は大学を所有したり、運営したりしていません。デューク大学は、自治的で自己永続的な理事会によって所有および管理される私的非営利法人として発展してきました。
メソジスト派が運営する100校の大学の中には、教団との関係をほぼ断ち切ったところもあるが、シラキュース大学、ボストン大学、エモリー大学、デューク大学、ドリュー大学、デンバー大学、サザンメソジスト大学など、依然としてメソジスト派の大学も存在する。
ユナイテッド・メソジスト教会は初めて、全米福音派協会と世界福音派連盟のオブザーバー資格を求めることを決議した。
ブレザレン・イン・クライスト教会、クリスチャン・アンド・ミッショナリー・アライアンス、クリスチャン・アンド・ミッショナリー・アライアンス・カナダ、チャーチ・オブ・ゴッド・アンダーソン、チャーチ・オブ・ゴッド・クリーブランド、ナザレン教会、フリー・メソジスト教会、シールド・オブ・フェイス、福音教会、フォースクエア教会、救世軍、ウェスレアン教会、ユナイテッド・メソジスト教会