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行政機関とは、政府の法律や政策を実行または執行する政府機関のことである。自由民主主義国家のように政府の一部門として組織される場合もあれば、共産主義国家のように統一国家機構の機関として組織される場合もある。
行政権の範囲は、それが生まれる政治的状況によって大きく異なり、特定の国でも時間の経過とともに変化する可能性があります。通常、行政権は憲法に規定されています。民主主義国家では、行政権は国家政治に対して広範な影響力を行使することが多いですが、多くの場合、行政権には制限が課されます。[ 1 ]
権力分立に基づく政治システムでは、権力が単一の個人またはグループの手に集中するのを防ぐために、政府の権限は複数の部門に分散されます。これを実現するために、各部門は他の部門によるチェックを受けます。一般的に、行政または立法が法律を提案でき、立法は法律を可決または阻止でき、法律は行政によって執行され、司法によって解釈されます。行政はまた、布告、大統領令、委任立法などの特定の種類の法律または法律から派生した規則の源泉となることもできます。たとえば、米国の連邦立法府は、規則制定（規制の作成）を米国の連邦行政府に頻繁に委任しています。[ 2 ]
権力が融合している国、特にイギリスのような議院内閣制の国では、行政府はしばしば「政府」と呼ばれ、その構成員は一般的に議会を支配する政党に所属している。行政府は議会の支持と承認を必要とするため、両機関は独立しているのではなく「融合」している。議会主権の原則は、行政府が持つ権限は議会によって付与された権限のみに依存し、議会は行政府の行為を司法審査の対象とすることもできることを意味する。しかし、行政府は、特に経済政策や外交政策全般の分野において、政府官僚機構の統制から生じる広範な権限を持つことが多い。
議院内閣制においては、行政府は選挙で選ばれた議会に対して責任を負い、議会（二院制の場合は議会の一部）の信任を得なければならない。特定の状況下（州によって異なる）では、議会は行政府に対する不信任を表明することができ、その結果、与党または与党連合の交代、あるいは総選挙が行われる。
議院内閣制では、通常、政府首脳（行政機関を率いる人物で、大臣と呼ばれることが多い）と国家元首（政権交代や選挙を経てもその地位を維持する人物）は区別される。ウェストミンスター型の議院内閣制では、権力分立の原則は他の制度ほど確立されていない。
行政機関のメンバー（大臣）は立法府のメンバーでもあるため、法律の制定と執行の両方において重要な役割を果たします。大統領制では、直接選挙で選ばれた政府首脳が大臣を任命します。大臣は、スイスの州レベルのように、有権者によって直接選出されることもあります。[ 3 ]
大統領制では、行政府の長が国家元首と政府首脳の両方を兼任します。[ 4 ]韓国のように、大統領を補佐する首相がいる場合もありますが、首相は政府首脳ではなく、権力の連鎖における2番目の地位にあります。
議院内閣制では、議会に責任を負う閣僚が政府の長であり、国家元首は通常、主に儀礼的な君主または大統領である。[ 5 ]
行政機関の最高指導部には、以下のような役職が含まれる可能性がある。