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祭壇への呼びかけは、キリスト教のいくつかの教会で行われている伝統で、イエス・キリストへの新たな信仰を誓いたいと願う人々が公に前に出るよう招かれるものです。これは、祈願者が教会の聖域の正面にある祭壇の前に集まることからその名が付けられました。祭壇を区切る聖歌隊席の手すりや弔問者のベンチでひざまずくのが一般的です。ほとんどの祭壇への呼びかけは、説教や講話の終わりに行われます。[ 1 ]
祭壇への呼びかけは、1830年代にアメリカで始まった比較的新しい歴史的現象です。このとき、人々は祈りを捧げるために聖歌隊席の手すり、不安な席、または嘆き悲しむ人のベンチに近づきました。[ 2 ] 19世紀の最も有名なリバイバリストの一人であるチャールズ・グランディソン・フィニーは、 「改宗者を奴隷制度廃止運動に加入させるために『祭壇への呼びかけ』の考え方を広めた」とジム・ウォリスは述べています。[ 3 ]ウェスレー派アルミニウス派（メソジスト派）の神学の多くの教会では、祭壇への呼びかけは、人々が新生を体験するための招きであるだけでなく、信者に完全な聖化（聖霊によるバプテスマ）として知られる第二の恵みの働きを体験するよう懇願するためにもよく用いられます。 [ 4 ]祭壇への呼びかけを用いた歴史上の著名な例としては、ビリー・サンデー、D・L・ムーディー、ビリー・グラハムなどが挙げられます。[ 2 ]
祭壇への呼びかけの使用は議論の的となっている。[ 5 ]リック・ウォーレンは、聖書には同様の慣習について言及されていないと指摘している。[ 6 ]改革派教会の中には、さまざまな理由から祭壇への呼びかけの使用に反対する人々がいる。この慣習は威圧的であり、そのため、キリスト教徒になろうとしているが、集会の目の前で直ちに公に信仰を告白することをためらう人々にとって、不必要で人為的な障壁を作り出すと主張されている。[ 6 ]また、外見上の行動と霊的な変化を混同させる可能性があるという理由で反対する人もいる。そうすることで、祭壇への呼びかけは実際には人々に救いについての誤った確信を与える可能性があると彼らは主張する。[ 7 ]さらに、キャリー・ハーディは、祭壇への呼びかけは「福音の本質」を変え、偽りの信仰告白をする信者を生み出し、「公の場での識別に関する聖書的な方法に従っていない」と主張している。[ 8 ]
イエスは、信者になるために教会でA地点からB地点まで歩かなければならないとは決して言っていないことを思い出してください。実際、教会の最初の300年間は、前に出て通路を進む祭壇への呼びかけはありませんでした。なぜなら、最初の300年間は教会の建物さえなかったので、当然、歩く通路もなかったからです。前に出て来るように促す方法は、わずか180年ほど前に始まったものです。17世紀後半にメソジスト教会によって考案され、後に1800年代半ばにチャールズ・フィニーによって取り上げられ普及しました。そして、今日では大多数の福音派教会がこの形式を使用しています。これに何の問題もありません。必ずしも聖書の命令ではないだけです。たまたま過去200年間頻繁に使用されてきた方法なのです。