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オカルトとは、超自然的な信仰や実践のカテゴリーであり、神秘主義、霊性、魔術など、あらゆる超自然的な力に関わる現象を包含する。また、超感覚的知覚や超心理学といった、宗教とは無関係な超自然的な概念も指すことがある。
オカルト（ラテン語のoccultus「秘密の、隠された、秘密の」に由来）は「隠されたものについての知識」である。[ 1 ]一般的な用法では、オカルトは「測定可能なものについての知識」[ 2 ] （通常は科学と呼ばれる）とは対照的に、「超常現象についての知識」を指す。この用語は、「特定の人だけのための」知識、または「隠しておかなければならない」知識を意味すると解釈されることもあるが、ほとんどの実践的なオカルティストにとって、それは純粋理性と物理科学を超えた、より深い精神的現実の研究にすぎない。[ 3 ]秘教的、神秘的という用語も、超自然とは無関係の意味に加えて、オカルトを説明するために使用できる。 [ 4 ] [ 5 ]オカルト科学という用語は、16世紀に占星術、錬金術、自然魔術を指すために使用されたが、これらは今日では疑似科学とみなされている。
オカルティズムという用語は19世紀のフランスで生まれ、エリファス・レヴィやパピュスに関連する様々なフランスの秘教団体と結びつくようになりました。そして1875年、秘教主義者のヘレナ・ブラヴァツキーによって英語に導入されました。20世紀を通じて、この用語は様々な著者によって独自の解釈で使用されてきましたが、21世紀には、秘教研究の学者を含め、19世紀半ばに発展した様々な秘教的潮流とその派生を指す言葉として一般的に用いられるようになりました。そのため、オカルティズムは、スピリチュアリズム、神智学、人智学、黄金の夜明け団、ニューエイジといった秘教的伝統を分類するためによく用いられます。
また、本書では、数多くの魔術組織や結社、それらが教える教えや実践、そしてこの主題に関連する膨大な量の現代および歴史的な文献や精神哲学についても解説している。