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ルーン石碑とは、一般的にはルーン文字が刻まれた隆起した石碑を指しますが、この用語は巨石や岩盤に刻まれた碑文にも適用されます。死者を追悼する記念碑としてルーン石碑を建立する伝統は4世紀に始まり、12世紀まで続きましたが、現存するルーン石碑の大部分はヴァイキング時代後期のものです。これらの多くはスカンジナビア半島、特にスウェーデンにありますが、ノルマン人が訪れた場所にも散在しています。ルーン石碑は建立当初は鮮やかな色彩でしたが、現在では色が褪せてしまい、その痕跡は見られません。
ルーン文字が刻まれた石を建てる伝統は、4 世紀から 5 世紀にかけてノルウェーとスウェーデンで初めて現れ、これらの初期のルーン石碑は通常墓の隣に設置されたが、記念碑としての正確な機能については疑問視されている。[ 2 ] [ 3 ][4]デンマークのルーン石碑は 8 世紀から 9 世紀にかけて最も早く出現し、スカンジナビアには民族移動時代のルーン石碑が約 50 基ある。[ 5 ]ほとんどのルーン石碑は西暦950 年から 1100 年の間に建てられ、そのほとんどはスウェーデンに建てられ、デンマークとノルウェーにはそれほど多くは建てられなかった。[ 2 ]
この伝統はイングリンガの物語とハヴァマルの両方で言及されています。
功績のある人物には記念碑として塚が築かれ、男らしさで名を馳せた他のすべての戦士には立石が建てられるという慣習は、オーディンの時代を過ぎても長く続いた。
—イングリンガ・サーガ[ 6 ]
息子は、 たとえ遅く生まれ、 父親がすでに亡くなっていたとしても、父親よりも優れている。 親族が親族を敬う時以外は、 道端に 記念碑が建てられることはめったにない。
—ハーヴァマール[ 7 ]
ルーン石碑の普及を加速させた可能性のある出来事は、960年代のデンマークでの出来事である。ハーラル・ブルートゥース王は洗礼を受けたばかりで、新しい秩序と新しい時代の到来を記念して、ルーン石碑の建立を命じた。[ 8 ]碑文には次のように記されている。
ハーラル王は、父ゴルムと母シルヴェを記念してこの記念碑を建立するよう命じた。ハーラル王はデンマークとノルウェー全土を征服し、デンマーク人をキリスト教徒にした。[ 8 ] [ 9 ]
このルーン石碑には3つの面があり、そのうち2つには絵が描かれている。片面には、ルーン石碑によく刻まれるルーン動物の原型となる動物が描かれており、もう片面にはデンマーク最古のイエスの描写がある。この石碑が作られた直後、スカンジナビアのルーン文化に変化が起こった。多くの族長や有力なノルウェーの氏族が意識的にハラルド王を模倣しようとし、デンマークからルーン石碑の流行がスウェーデン北部に広がった。ほとんどの地域では、この流行は一世代で廃れたが、スウェーデン中央部のウップランド地方とセーデルマンランド地方では、この流行は12世紀まで続いた。[ 8 ]
スカンジナビアには約6,000のルーン文字碑文があり、そのうち約3,000がルーン石碑です。[ 3 ]また、ルーン石碑を建てる伝統は、西のマン島（マン島ルーン石碑）から東の黒海（ベレザン・ルーン石碑）まで、北のイェムトランドから南のシュレースヴィヒまで、ノルウェー人が行く先々に付き従ったため、世界の他の地域にもルーン石碑があります。[ 2 ]
ルーン石碑はスカンジナビア半島に不均等に分布しており、デンマークには250個、ノルウェーには50個、アイスランドには0個あります。[ 5 ]スウェーデンには定義によって1,700個[ 5 ]から2,500個[ 3 ] [ 8 ]の間あります。スウェーデンのウップランド地方には1,196個もの石碑があり、最も集中している地域であり、セーデルマンランド地方は391個で2番目に多い地域です。[ 8 ]
スカンジナビア以外では、マン島が9世紀から11世紀初頭にかけての30個のルーン石碑で際立っている。[ 10 ]散在するルーン石碑は、イングランド、アイルランド、スコットランド、フェロー諸島でも発見されている。[ 3 ]ベレザンのルーン石碑を除けば、東ヨーロッパにはルーン石碑はない。これはおそらく、入手可能な石が不足していることと、地元住民が外国人の石碑をあまり尊重しなかったことが原因だろう。[ 11 ]
ルーン石碑は、集会場所、道路、橋梁、浅瀬など、景観の特定の場所に設置されました。中世の教会では、建築資材として挿入されたルーン石碑がしばしば見られ、それらが元々教会の場所の一部であったのか、それとも移設されたものなのかは議論されています。スコーネ地方南部では、ルーン石碑は、敷地内に教会が建てられた大規模な荘園と関連付けられることがあります。メーラレン渓谷では、ルーン石碑は、中庭、墓地、隣接する荘園との境界など、荘園の重要な部分を示すように配置されているようです。ルーン石碑は通常、単独の記念碑として現れ、まれにペアで現れることもあります。フンネスタッド記念碑のように、他の隆起した石とともに、より大きな記念碑の一部となっている場合もあります。 [ 2 ]
学者たちはルーン石碑の95%がどこで発見されたかを知っているが、元の場所で発見されたのは約40%に過ぎない。残りは教会、道路、橋、墓、農場、水路などで発見されている。[ 12 ]一方、学者たちは石碑が元の場所からそれほど遠く移動されていないという点では意見が一致している。[ 13 ]
多くの地域では、石碑の50%にキリスト教の痕跡が見られるが、世界で最もルーン文字碑文が集中しているウップランドでは、1,196の石碑のうち約70%が明らかにキリスト教のものであり、十字架が刻まれていたり、キリスト教の祈りが加えられていたりする。キリスト教のものではないルーン石碑はごくわずかである。[ 8 ]
学者たちは、ウップランドにキリスト教のルーン石碑が多数建てられた理由として、この地域が北欧異教と新たにキリスト教化したスウェーデン国王との対立の中心地であったことを挙げている。首長たちは、ルーン石碑にキリスト教の十字架や祈りを加えることで、国王への忠誠心を示し、キリスト教信仰を世界と神に示そうとした可能性がある。この説に反するのは、ノルウェー、デンマーク、イェータランドではルーン石碑の伝統に同様の発展が見られなかったという事実である。さらに、国王との関係を宣言するルーン石碑は一つもない。[ 15 ]また、ルーン石碑からは、改宗が比較的平和的な過程であったことがうかがえる。[ 16 ]
別の説によれば、それは特定の氏族の間で流行した社会的な流行であったが、すべての氏族の間で流行したわけではなかった。[ 15 ]ウップランド南部のいくつかの氏族がルーン石碑を建て始めると、近隣の氏族がそれを真似した。しかし、これらの氏族の影響力が低い地域では、ルーン石碑の建立は同じ人気には達しなかった。[ 17 ]何人かの学者は、この地域でのヴァイキングの長期遠征と相当な富の蓄積を指摘している。この頃、ストックホルム近郊のスウェーデンの首長たちは、東と西の両方で交易と略奪によって相当な富を築いていた。彼らはデンマークのイェリング石碑を見たか、アイルランドのハイクロスやその他の記念碑に触発された。[ 8 ]
ルーン石碑は、キリスト教が北欧社会をどのように変えたかを示す様々な方法を示しており、最も大きな変化の一つは、故人を氏族の墓地に先祖と共に埋葬しなくなったことである。代わりに、故人は教会の墓地に埋葬され[ 18 ]、ルーン石碑は住居の記念碑として機能した[ 19 ]。しかし、一部の家族にとっては、家族の墓地に隣接して教会が建てられたため、変化は少なかった[ 20 ] 。
ルーン石碑の主な目的は、領土を示すこと、相続を説明すること、建造物を自慢すること、亡くなった親族に栄光をもたらすこと、重要な出来事を伝えることであった。ウップランド地方の一部では、ルーン石碑は社会的、経済的な指標としても機能していたようである。[ 15 ]
後期ヴァイキング時代のルーン石碑はほぼ全て同じ形式を用いている。碑文には、ルーン石碑が誰を記念して建てられたのか、誰が建てたのか、そして多くの場合、故人とルーン石碑を建てた人物との関係が記されている。また、碑文には故人の社会的地位、外国への航海の可能性、死亡場所、そして祈りも記されていることがある。次の例を参照のこと。[ 21 ]リングスベルク・ルーン石碑 U 241 :
そしてダンルとフスカールとスヴェインは、父方の祖父であるウルフリークを偲んで石碑を建てた。彼はイングランドで2回支払いを受けていた。神と神の母が父と子の魂を助けてくださいますように。[ 21 ] [ 22 ]
ほとんどのルーン石碑は男性によって建てられ、8 個に 1 個だけが女性によって建てられ、少なくとも 10% は女性が複数の男性と共同で建てています。ルーン石碑は故人の息子や未亡人によって建てられるのが一般的ですが、姉妹や兄弟によって建てられることもあります。ウップランド、セーデルマンランド、エーランドでは、女性が男性の親族と共同でルーン石碑を建てることがほとんどです。姉妹、兄弟、叔父、両親、従士、ビジネス パートナーなど、多くの人がルーン石碑に列挙されている理由は不明ですが、彼らが相続人の一部であるためである可能性があります。[ 21 ]
大多数、94%は男性を追悼するために建てられたものだが、一般的な認識とは異なり、ルーン石碑の大多数は故郷で亡くなった人々を追悼するために建てられたものである。最も有名なルーン石碑や人々が思い浮かべるのは、外国への航海について語るものだが、それらはルーン石碑全体の約10%に過ぎず、[ 21 ]通常、バイキング遠征から帰還しなかった人々を追悼するために建てられたものであり、帰還した人々への賛辞として建てられたものではない。[ 23 ]これらのルーン石碑には、大多数のルーン石碑とほぼ同じメッセージ、つまり、人々が1人または複数の亡くなった親族を追悼したいと考えていたことが示されている。[ 21 ]
学者たちが東ルートで倒れたと知る最初の人物は、東ゲアト族のエイヴィンドルで、彼の運命は9世紀のケルヴェステン・ルーン石碑に記されている。[ 21 ]碑文にはこう書かれている。
スティグル/スティグルは息子エイヴィンドルを偲んでこの記念碑を作りました。彼はエイヴィスルとともに東で倒れた。ヴィキンガーカラーとグリムルフル。[ 23 ] [ 24 ]
歴史家にとって残念なことに、石碑からは男性がどこで亡くなったのかはほとんど分からない。[ 23 ]ヴェステルイェートランドのスムラ・ルーン石碑には、彼らが東方での戦争中に亡くなったことだけが記されている。「グッリ/コリは、妻の兄弟であるアスビョルンとユリを偲んでこの石碑を建てた。彼らは非常に勇敢な男たちだった。そして彼らは東方で従者として亡くなった。」[ 23 ] [ 25 ]同じ地方の別のルーンマスターは、ダルム・ルーン石碑に簡潔にこう記している。「トーキとその兄弟は、兄弟を偲んでこの石碑を建てた。一人は西方で、もう一人は東方で亡くなった。」[ 23 ] [ 26 ]
最も多くのルーン石碑に記されている国はビザンツ帝国で、当時、小アジアとバルカン半島の大部分、そして南イタリアの一部を含んでいた。ビザンツ帝国で人が亡くなった場合、死因や死亡場所に関係なく、「彼はギリシャで亡くなった」と記録された。南イタリアはロンバルド人の土地として知られており、例外となる場合もあった。例えば、ヴァランギアン親衛隊の一員であったと推測されるインガのオレイフは、セーデルマンランドのジュラフォース・ルーン石碑に次のように記されている。「インガは、彼女のオレイフを偲んでこの石碑を建てた。彼は船尾を東に向け、ロンバルド人の地で最期を迎えた。」[ 23 ] [ 27 ]
エスタ・ルーン石碑に刻まれたシグヴィズルのように、ガルダリキ（ロシアとウクライナ）で亡くなったノルマン人もいる。シグヴィズルの息子インギファストルは、ノヴゴロド（ホルムガルズル）に逃げたと報告している。「彼はホルムガルズルで船長として船員たちと共に倒れた。」[ 23 ] [ 28 ]故郷からそれほど遠くない場所で亡くなった人もおり、エストニアへの旅人エイストファリ、エストニアの狼エイストル、エストニア人エイストルなど多くの人名から、エストニアとの密接な繋がりがあったと思われる。エストニアでの死を報告しているルーン石碑の一つに、ビョルンがヴィロニア（ヴィルランド）で亡くなったと記されたエングビー・ルーン石碑がある。 [ 23 ]
ルーン石碑に記されているように、死に方は様々だった。オーダ・ルーン石碑には、ベルグヴィズルがリヴォニアへの航海中に溺死したと記されている[23]。また、ショーンヘム・ルーン石碑には、ゴットランド人のフロズフスがバルカン半島の民族と思われる者によって卑劣な方法で殺害されたと記されている[ 29 ]。東方への航海について記された最も有名なルーン石碑は、イングヴァル・ルーン石碑で、遠征王イングヴァルのセルクランド、すなわちイスラム世界への遠征について記されている。この遠征は悲劇に終わり、その記念に建てられた25以上のルーン石碑のどれにも生存者の記録はない[ 30 ] 。
他のヴァイキングは西へ旅した。アングロ・サクソン人の支配者たちは、主にデンマークから来て990年代から11世紀初頭にかけてイングランドの海岸に到着したヴァイキングに、多額のデーンゲルドを支払った。スウェーデンのセーデルマンランド地方のセドラ・ベトビーの小川に沈んでいるデーンゲルドの一部と思われるものが発見されている。その場所には、「…」という文字が刻まれたルーン石碑もある。「西にはウルフ、ハーコンの息子と共にいたヨルンド、彼の息子を記念して石碑を建てよ。」[ 30 ] [ 31 ]西への航海がイングランドの銀の財宝と関係している可能性は否定できない。[ 30 ]他のルーン石碑には、デーンゲルドについてより明確に記されている。ヴァレントゥーナに住んでいたボレスタのウルフは何度か西へ旅をしたと、イッテルガルデのルーン石碑に記されている[ 30 ]。
そしてウルフはイングランドで3回支払いを受けた。それがトスティが最後に支払ったものだった。次にソルケティルが支払った。次にクヌートが支払った。[ 30 ] [ 32 ]
トスティは、スノッリ・ストゥルルソンが『ヘイムスクリングラ』で言及しているスウェーデンの首長スコグラル・トスティである可能性があり、スノッリは彼を「長期間戦争遠征に出ていた偉大な戦士」と報告している。ソルケティルは、最も有名なヴァイキングの首長の一人であるトールケル・ザ・トールであり、しばしばイングランドに滞在した。クヌートは、1016年にイングランド王となったクヌート大王に他ならない。 [ 30 ]
クヌートはイングランド征服に協力したヴァイキングのほとんどを故郷に送り返したが、強力な護衛隊であるシンガリズを残した。この部隊の一員となることは大きな名誉と考えられており、ウップランドのヘッゲビー・ルーン石碑には、ゲイリが「西方の議会の従者の中に座っていた」と記されている[ 30 ] [ 33 ]。また、ランデリード・ルーン石碑には、「クヌートと共にいた」チャルフィについて言及されている[ 30 ] [ 34 ] 。スウェーデンのヴァイキングの中には、トルケルやクヌート大王のようなデンマーク人と旅することだけを望んでいた者もいたが、目的地にたどり着くことはできなかった。ウップランドのフスビー・シュフンドラ出身のスヴェインは、イングランドへの旅の途中で亡くなった。彼の追悼のために建てられたルーン石碑には、「彼はユトランドで亡くなった。彼はイングランドへ旅するつもりだった」と記されている。[ 35 ] [ 36 ]グズヴェールなどの他のヴァイキングは、イングランドだけでなく、ザクセンも攻撃した。これは、セーデルマンランドのグリンダ・ルーン石碑に記されている通りである。[ 37 ]
イングランドに行った人々について記したルーン石碑は全部で約30個あります[ 37 ]イングランドのルーン石碑を参照してください。それらのいくつかは非常に簡潔で、バイキングがロンドンまたはサマセットのバースに埋葬されたことだけを記しています[ 37 ]。
デンマーク、イングランド、ザクセン、ビザンツ帝国へ旅したスウェーデン人男性は、スウェーデンへのキリスト教の導入に重要な役割を果たした。[ 39 ]また、2つのルーン石碑にはデンマークで洗礼を受けた男性について記されており、アムノーのルーン石碑には「彼はデンマークで洗礼服を着て亡くなった」とある。[ 40 ] [ 41 ]ストックホルム近郊のヴァレントゥーナにある別のルーン石碑にも同様のメッセージが記されており、2人の息子が臨終の床につくまで改宗を待ったとある。「彼らは（彼らの）洗礼服を着て亡くなった」。[ 37 ] [ 42 ]洗礼服、または洗礼衣、hvitavaðir は、洗礼を受けた異教徒のスカンジナビア人に与えられ、ウップランドには、そのような服を着て亡くなった改宗者について記した石碑が少なくとも7つある。[ 40 ] [ 43 ]
宣教師たちが使用した言語はいくつかのルーン石碑に見られ、宣教師たちが説教する際にかなり統一された言語を使用していたことを示唆している。[ 39 ]「光と楽園」という表現は3つのルーン石碑に見られ、そのうち2つはウップランドにあり、3つ目はデンマークのボーンホルム島にある。リスビュレのルーン石碑U 160には「神と神の母が彼の霊と魂を助け、彼に光と楽園を与えてくださいますように」とある。[ 39 ] [ 44 ]また、ボーンホルムのルーン石碑にも聖ミカエルへの祈りが記されている。「キリストと聖ミカエルがアウズビョルンとグンヒルドの魂を光と楽園へと導いてくださいますように」[ 39 ] [ 45 ]
キリスト教の用語が以前の異教の用語に重ね合わされ、ヴァルハラはパラダイスに置き換えられ、トールへの祈りや魔法のお守りは聖ミカエル、キリスト、神、聖母マリアに置き換えられた。[ 39 ]天の軍勢のリーダーであった聖ミカエルは、死者の魂を導く者としてのオーディンの役割を引き継ぎ、死んだキリスト教徒を「光と楽園」へと導いた。[ 46 ]ウップランドのルーン石碑1つ、ゴットランドのルーン石碑1つ、ボーンホルムのルーン石碑3つ、ロランのルーン石碑1つに聖ミカエルへの祈りが刻まれている。[ 39 ]
また、ボゲスンドのルーン石碑には、人々がもはや家族の墓地に埋葬されなくなったという変化が証言されている。「彼はエイクレイ（？）で亡くなった。彼は教会の墓地に埋葬されている。」[ 19 ] [ 47 ]
もう一つ興味深いルーン石碑の種類は、自己宣伝のためのルーン石碑です。自慢は北欧社会において美徳とされ、サガの英雄たちもしばしばそうした習慣にふけっていました。当時のルーン石碑にもその例が見られます。何百人もの人々が、自身の功績や長所を宣伝する目的で石碑を彫らせました。いくつか例を挙げれば十分でしょう。
前述の3つの碑文のうち2つに見られるように、他のルーン石碑には、比較的新しいキリスト教徒の敬虔な行いが刻まれている。これらの碑文からは、ルーン石碑を建立する余裕のある人々がどのような善行を行ったかが分かる。また、他の碑文からは宗教的な信仰がうかがえる。例えば、次のような碑文がある。
ほとんどのルーン石碑は男性の記憶を後世に伝えるために建てられたものだが、多くは女性についても語っており、彼女たちは良心的な地主や敬虔なキリスト教徒として描かれていることが多い。
大家族の重要な一員として：
そして、惜しまれつつ亡くなった愛する人たち：
1050年以前の時代に遡る現存するスカンジナビアの文献は（コインに刻まれた碑文の発見はいくつかあるものの）ルーン文字の碑文のみであり、その一部は木片や金属製の槍の穂先に刻まれているが、大部分は実際の石に刻まれている。[ 48 ]さらに、ルーン石碑は通常、元の形[ 48 ]と元の場所に残っており[ 50 ]、そのため歴史資料としての重要性はいくら強調してもしすぎることはない。[ 48 ]
碑文は、出来事や特定可能な人物に関する確固たる歴史的証拠をほとんど提供しないが、言語や詩の発展、親族関係、命名の習慣、定住、北欧異教の描写、地名やコミュニケーション、ヴァイキングや交易の遠征、そして何よりもキリスト教の普及についての洞察を与えてくれる。[ 51 ]石碑はスカンジナビアの歴史家にとって初期スカンジナビア社会に関する主要な情報源となっているが、個々の石碑を研究しても多くは学べない。石碑が提供する豊富な情報は、それぞれの地域における石碑建立のさまざまな動きや理由に見出すことができる。既知のルーン石碑の約10パーセントは、海外での男性の旅や死を告げている。これらのルーン碑文は、ビザンツ帝国を訪れたスカンジナビア人/ルーシ人に関する貴重な情報を含む、聖ベルタンの年代記やクレモナのリウドプラントの著作などのラテン語の資料と一致している。 [ 52 ]
碑文は通常、蛇、龍、または四足動物の形をした帯状の装飾の中に配置されている。[ 2 ]
スウェーデンのルーン石碑の図像から判断すると、この地域で最も人気のある北欧神話は竜殺しのシグルズの物語であったようだ。 [ 53 ]彼はいくつかのルーン石碑に描かれているが、その中で最も有名なのはラムスンド碑文である。碑文自体は橋の建設について語る一般的なものであるが、装飾には、穴に座ったシグルズがレギンによって鍛えられた剣を竜の体に突き刺している様子が描かれている。竜の体はルーン文字が刻まれたルーン帯も形成している。碑文の左側には、鍛冶道具に囲まれて首をはねられたレギンが横たわっている。レギンの右側には、シグルズが座っていて、焼いている竜の心臓で親指をやけどしたばかりである。彼はやけどした親指を口に入れ、木に止まっているハシブトガラの言葉を理解し始める。ハシブトガラはレギンの企みを彼に警告する。シグルドの馬グラニも木に繋がれている様子が描かれている。[ 54 ]
ニーベルング伝説のもう一人重要な人物はグンナルである。ヴェステルユング・ルーン石碑には3つの面があり、そのうちの1つには腕と脚が蛇に巻き付いた男が描かれている。彼は腕を伸ばしてハープと思われる物体を握っているが、その部分は剥がれ落ちて損傷している。[ 54 ]この画像は、グンナルが指でハープを演奏するという、古代エッダ詩『アトラクヴィザ』に登場するグンナル伝説の古いバージョンを描いているようだ。[ 55 ]
北欧神話で最も人気のある神はトールで、[ 56 ]ウップランドのアルトゥナ・ルーン石碑には、トールがミッドガルドの大蛇を捕獲しようとした際の釣りの様子が描かれている。[ 57 ] 2世紀後、アイスランド人のスノッリ・ストゥルルソンは次のように記している。「ミッドガルドの大蛇は牛の頭に噛みつき、釣り針が口蓋に引っかかった。それを感じた大蛇は激しく暴れ出し、トールの両拳が船べりに直撃した。するとトールは怒り、神としての力をすべて発揮し、かかとをしっかりと地面に突き刺したため、足が船底を突き抜け、海底に足を固定した。」（ヤンソン訳）[ 58 ]アルトゥナ・ルーン石碑には、船底を突き抜けた足も描かれている。[ 59 ]
オステルイェートランドのレドベリ石にはラグナロクが描かれているようだ。石の側面には、兜をかぶった大柄な戦士が描かれており、その足元を獣に噛まれている。この獣は、おそらくミッドガルドの大蛇の兄弟であるフェンリルで、オーディンを攻撃しているところだ。絵の下部には、両手を差し出している足のない男が横たわっている。マン島のカーク・アンドレアスにある絵とよく似ている。マン島の絵には、槍を持ったオーディンが肩にカラスを乗せており、オーディンはレドベリ石と同じように攻撃されている。石の精神的な内容に、異教徒の北欧人の間で世界中で知られていた魔法の呪文が加わっている。[ 59 ]
スコーネ地方のフンネスタッド記念碑にある石碑の一つには、蛇を手綱として狼に乗る女性の像が刻まれている。この石碑は、神々がバルドルの葬儀船フリングホルニ号の進水を助けるために召喚した巨人族のヒュロキン（「火でしわくちゃになった」）を描いたものかもしれない。フリングホルニ号は神々には重すぎたのだ。この狼は、ロクのルーン石碑に「ワルキューレの馬」として言及されている狼と同じ種類である。[ 59 ]
今日では、ほとんどのルーン石碑はファル赤で塗られています。赤色は装飾を識別しやすく、ヴァイキング時代にもルーンに赤い塗料が使われていたことから、適切です。[ 60 ]実際、「ルーンで書く」という意味の古ノルド語の1つはfáで、これはもともと原ノルド語( faihian )で「塗る」という意味でした。[ 61 ]さらに、ハーヴァマールでは、オーディンは「私はこうしてルーンを書き、色を塗る」と言っています。[ 60 ] [ 62 ]また、グズルーナルクヴィザ IIでは、グズルーンは「杯にはあらゆる種類のルーンが書かれ、赤く塗られていたが、私はそれを読むことができなかった」と言っています。[ 63 ] [ 64 ]
元々彩色されていたと記されているルーン石碑がいくつかある。セーデルマンランドのルーン石碑には「ここにこれらの石が立つだろう、ルーンで赤く染められて」[ 60 ] [ 65 ]とあり、同じ地方の別のルーン石碑には「アスビョルンが彫り、ウルフが彩色した」[ 60 ] [ 66 ]とあり、セーデルマンランドの3番目のルーン石碑には「アスビョルンが石を切り、目印として彩色し、ルーンで縛った」[ 61 ] [ 67 ]とある。ルーン石碑が作られてからそれほど時間が経たないうちに教会の建築材料として使用された場合、元の色が驚くほどよく保存されていることがある。エーランド島のケーピングの教会にあるルーン石碑の1つは、全面に彩色されており、文字の色が黒と赤が交互になっていることが発見された。[ 60 ]
最も一般的な塗料は、赤土、赤鉛、すす、炭酸カルシウム、その他の土系の色で、これらは脂肪と水で固められていた。また、ヴァイキングはヨーロッパ大陸から白鉛、緑孔雀石、青藍銅鉱を輸入していたようだ。[ 60 ]化学者は電子顕微鏡を使ってルーン石に残された色の痕跡を分析することができ、あるケースでは輸入された高級色である鮮やかな赤朱色を発見した。しかし、主流の色は白鉛と赤鉛だった。[ 68 ]グレティルのサガでは、ヴォルヴァ・スリズルが木の根にルーン文字を刻み、自分の血で色をつけてグレティルを殺したという記述があり、エギルのサガでは、エギル・スカラグリムソンが酒の角杯にエールのルーン文字を刻み、自分の血で色をつけて、飲み物に毒が入っているかどうかを確認したという記述があるように、ルーン文字が血で赤く塗られたという記述さえある。[ 69 ]
露出したルーン石碑は、刻まれた岩の表面に対して様々な脅威に直面している。
スウェーデンでは、地衣類は年間約2mm （1/16インチ）の速度で成長します。より理想的な条件下では、かなり速く成長します。多くのルーン石碑は道路沿いに設置されており、道路の埃が地衣類の成長を加速させるため、地衣類は大きな問題となっています。地衣類の細い根が岩を突き破り、小さな破片を吹き飛ばし、岩を多孔質にして、時間の経過とともに碑文を劣化させます。藻類や苔も岩を多孔質にして崩れやすくします。[ 70 ]
石の割れ目や隙間に水が浸入すると、凍結や、土、有機物、水分が混ざり合って石の表面下に空洞が生じることで、石の一部が剥がれ落ちることがあります。[ 70 ]
適切な保存技術は劣化の速度を遅らせます。地衣類、藻類、苔の問題に対処する方法の1つは、石全体に細かい湿った粘土を塗りつけることです。これを数週間放置すると、有機物が窒息して死滅します。[ 70 ]
