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レトロコグニション（後見または後知恵とも呼ばれる[ 1 ]）は、ラテン語のretro（「後ろへ、後ろへ」）とcognition（「知ること」）に由来し、「通常の手段では学習または推論できなかった過去の出来事に関する知識」を指します。[ 2 ]この用語はフレデリック・W・H・マイヤーズによって造語されました。[ 3 ]
超常現象を研究する科学研究者は、過去認識は検証不可能だと長年考えてきた。正確な過去認識体験を検証するには、既存の文書や人間の知識を参照する必要があるが、その情報はすでに当時知られていた可能性が生じる。[ 4 ]
例えば、ある超能力者が「ウィンストン・チャーチルはかつてオウムに噛まれたことがある」という過去認識の知識を持っていると主張した場合、その知識を検証する唯一の方法は、チャーチルの活動に関する現存する資料を調べることである。もし彼が実際にかつてオウムに噛まれたことがあると判明した場合、その超能力者は、過去認識の手法でチャーチルの過去の出来事を直接知覚したのではなく、（必要であれば透視やテレパシーによって、関連文書、あるいはそれらの文書に関する誰かの知識を通して）単にその事実に関する当時の知識を得たに過ぎないと言えるだろう。このような根本的な論理的困難があるため、超心理学者による過去認識の実験的研究はほとんど行われていない。したがって、過去認識の証拠は、この現象を示唆する自然発生的な事例に限られている。
最も広く知られている過去認識の事例は、1901年にアニー・モバリーとエレノア・ジュールダンという2人の学者で、イギリスの女子大学教育の初期の管理者でもあった2人が、マリー・アントワネットの私邸であるプチ・トリアノン城へ向かう途中で道に迷った際に、女王本人に出会ったと信じたという話である。2人は1911年にその体験を『冒険記』として出版した。モバリーとジュールダンは、その後の数週間で、その時に会った人や話した人が、服装、アクセント、地形、建築様式などの特定の詳細から判断して、1792年8月10日にマリー・アントワネットが1789年のトリアノン宮殿での最後の日々を回想した人物に違いないと確信するに至った経緯を説明した。この本は、一般向けの文献ではしばしば過去認識の証拠として取り上げられるが、英国心霊研究協会の主要メンバーであるエレノア・シジウィックは、同協会の紀要に掲載された記事の中で、相互の作り話の産物としてすぐにこの本を否定した。[ 5 ] [ 6 ]