アルカヘスト

ヘルメス主義は、多くの哲学的・精神的な関心事の中でも、万能薬、つまりあらゆる病気を治し、寿命を無限に延ばすとされる治療法に関心を寄せていた。後に、ヨーロッパの人文主義と結びついたラテン語の錬金術が台頭し、人間の生理学に対する理解の深化によって、より近代的な医学・薬学哲学へと変貌を遂げた。近世初期の医学理論の学派であるパラケルスス主義にその名を冠したフィリップス・パラケルスス（1493-1541）は、肝臓を強化できる化学物質としてアルカヘストに初めて言及し、肝臓が機能不全に陥った場合には、その機能を代替できると考えた。^{[ 2 ]}

フランドルの化学者ヤン・バプティスト・ファン・ヘルモント（1580–1644）は「アルカヘスト」の概念を発展させ、それを万能溶媒であると信じた。^{[ 9 ]}ヘルモントは、その製法は神から授けられたものであり、したがって知っている者は少ないと主張し、製法を授けられたと信じる夢を何度も見たが、それらは不十分であった。^{[ 9 ] [ 5 ]}アルカヘストを入手するのが困難であることから、ヘルモントは同様の機能を果たすことができると考えられている他の劣った物質の使用を提案した。^{[ 8 ]}ピロ酒石酸またはグルタル酸としても知られる酒石酸の揮発性塩は、アルカヘストの代替品とアルカヘストの成分の両方と考えられていた。^{[ 8 ] [ 1 ]}ヘルモントの著作には、多くの物質を溶解できる塩化アルカリ（おそらく苛性カリまたは苛性ソーダ）について論じた14世紀の錬金術写本への言及もあり、ヘルモントのアルカヘストの成分であった可能性もある。^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

植民地時代のアメリカの錬金術師ジョージ・スターキー（1628-1665）は、アルカヘストを酸性でもアルカリ性でもない循環塩と表現した。^{[ 9 ] [ 12 ]}さらに、スターキーは、酸性の塩類はアルカリや尿のアルコールによって破壊されるため、不滅のアルカヘストの成分にはなり得ないと信じていた。^{[ 8 ]}その代わりに、アルカヘストの成分には非酸性の物質が考えられると考え、尿のアルコール、アルカリのアルコール、硫黄を含む植物性アルコールなどを挙げた。^{[ 8 ]}特に、スターキーはアルカヘストの秘密の成分は尿の中にあると信じていた。^{[ 9 ] [ 8 ]}

ドイツ系オランダ人の錬金術師で化学者のヨハン・ルドルフ・グラウバー（1604年 - 1670年）は、アルカヘストは特定の物質ではなく、物質のクラスであると信じていた。^{[ 9 ]}グラウバーは、揮発性硝酸塩（硝酸）と固定硝酸塩（炭酸カリウム）がいくつかの物質を溶解できることを発見した後、アルカヘストを発見したと信じていた。 ^{[ 8 ]}

ドイツの「神秘主義化学者」フリードリヒ・クロッド（またはクロディウス）（1625年 - 1661年以降）は、水銀が塩を「重たい液体」に変えることができると信じており、それがアルカヘストを作るのに必要だと信じていた。^{[ 8 ]}

アルカヘストの理論は、錬金術、ヘルモント理論、および微粒子説の物理理論の観点から構想された。^{[ 9 ] [ 13 ]}ヘルモントとアイルランド系イギリス人の科学者ロバート・ボイル（1627-1691）によれば、アルカヘストは「微細構造」を持ち、極めて小さな均質な微粒子から構成されていた。^{[ 9 ] [ 8 ]}この構造により、アルカヘストの微粒子は他のすべての物質の微粒子の間を移動し、それらの基本物質やアルカヘスト自体を変化させることなく機械的に分離することができ、無限に再利用可能であるという考えに合致していた。^{[ 9 ] [ 8 ]}これらの特性が、アルカヘストを、作用する物質によって変化するため無限に再利用できない通常の腐食剤と区別するものであった。^{[ 8 ]}

トビアス・ルートヴィヒ・コールハンス（1624–1705）は、脾臓に関する論文の中で、動物のリンパ管で発見された液体にアルカヘストが含まれている可能性を示唆した。 ^{[ 7 ]} 1661年、ドイツ系イギリス人の科学者ヘンリー・オルデンバーグ（1618年頃–1677年）は、アルカヘストとこの液体との関連性を実験的に明らかにした。^{[ 7 ]}しかし、ヘルモント、オルデンバーグ、ゴダードは、リンパ液の「甘酸っぱい」性質、空の動物のリンパ管の酸性度を説明するために仮説上の万能溶媒が必要であること、体内で生成される可能性、そして体内の他の体液や体液とどのように異なるのかについて疑問を呈した。 ^{[ 7 ]}

ドイツの錬金術師ヨハン・クンケル（1630～1703年）らは、当時アルカヘストを単なる空想と希望的観測と見なし始めた。^{[ 5 ]}クンケルが最初に提起したアルカヘストに関する潜在的な問題は、もしそれがすべてを溶解するなら、容器を溶解してしまうので容器に入れることができないということである。^{[ 5 ]}しかし、スターキーは、アルカヘストは複合材料のみをその構成要素である元素に溶解すると明記した。^{[ 12 ]}したがって、純粋な元素（例えば鉛）でできた仮想的な容器はアルカヘストによって溶解されない。