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ウィッチボールは中空のガラス球です。ウィッチボールは、17世紀から18世紀のイングランドのコテージの窓に吊るされ、悪霊、魔女、邪悪な呪文、不運を遠ざけるために使われていました。 [ 1 ]
魔女の玉は、イングランドのイースト・サセックス州とウェスト・サセックス州で悪霊を追い払うために使われていました。この伝統はニューイングランドなどのイギリスの海外植民地にも伝わり、沿岸地域では今もなお人気があります。魔女の玉が使われている様子は、小さな田舎の村から沿岸の町や都市まで、家の窓で見ることができます。また、店のショーウィンドウにも飾られていることがありますが、貴重なものなので販売されていないことが多いです。
ウィッチボールは、有害な魔法やそれを行う者が恐れられていた文化圏で生まれた。これは、家庭を守るための物を使った多くの民間慣習の一つである。ウィッチボールという言葉は、悪霊を追い払うために使われたことから、ウォッチボールが訛ったものかもしれない。東向きの窓に吊るしたり、花瓶の上に置いたり、紐で吊るしたり（暖炉の棚や梁などから）する。また、窓辺の棒に置いたり、住人が悪霊を追い払いたい部屋に吊るしたりすることもある。[ 2 ]
迷信深いヨーロッパの船乗りたちは、家を守るお守りとしてウィッチボールの魔力を信じていました。ウィッチボールは19世紀にアメリカに伝わり、より大きく不透明なものは「ゲイジングボール」という名前で庭園によく見られます。この名前は、未来の出来事や質問への答えを見ようと夢見るようにボールを見つめる、占いや透視に使われていたことに由来します。しかし、ゲイジングボールの内部には糸は入っていません。
魔女の玉の目的については、いくつかの異なる説がある。民間伝承によれば、魔女の玉は鮮やかな色で悪霊を誘い込み、玉の中の糸が悪霊を捕らえて逃げられないようにする。別の言い伝えでは、魔女の玉や球形の鏡は魔女が部屋に入るのを防ぐとされている。魔女は自分の姿が映らないか、自分の姿を見るのが耐えられないと考えられていたからである。[ 1 ]また別の説では、魔女の玉は邪視を避けるために使われ、邪視の視線を引きつけて家や住人への危害を防ぐとされている。[ 3 ]
17世紀には、魔女の玉や魔女の瓶には聖水や塩が詰められていた。[ 4 ]塩を入れた玉は、塩を乾燥させるために煙突に吊るされた。塩は貴重な商品であり、玉や瓶を割ることは不吉だと考えられていた。[ 5 ]
魔女の玉は、直径が7 インチ (18 cm)にもなることがあります。魔女の玉は伝統的に緑色または青色ですが、必ずしもそうとは限りません。ガラスで作られています (ただし、ガラスの代わりに木、草、小枝で作られているものもあります)。渦巻きやさまざまな色の鮮やかな縞模様で装飾されているものもあります。魔女の玉は通常、上部に穴が開いていて、そこにペグを差し込みます。ペグに紐を取り付けて、煙突や窓の上に吊るします。初期の魔女の玉は、ストッパーで閉じられた短い首が付いていることがよくありました。[ 5 ]今日の庭で見られるゲイジング ボールは、凸面鏡として機能し、悪を反射して追い払う銀色の魔女の玉から派生したものです。
オザーク山脈では、別の種類の魔女の玉は、黒い髪の毛を蜜蝋で丸めてビー玉くらいの大きさの硬い丸い玉にしたものが作られ、呪いに使われます。オザークの民間伝承では、誰かを殺したい魔女はこの髪の毛の玉を取り、標的の人に投げつけます。オザークで魔女の呪いによって誰かが殺された場合、この魔女の玉が遺体の近くで見つかると言われています。[ 6 ]
ケンタッキー州のアパラチア山脈では、魔女の玉は牛や馬の毛を小さな玉に丸めて作ったという言い伝えがある。魔女は標的の絵を描き、その玉を標的の傷つけたい部分に投げつけた。[ 7 ]
『贈り物の時』の中で、パトリック・リー・ファーモアは、ドイツのビンゲン・アム・ラインにあるガストホフ（ゲストハウス）のオーナーの娘たちが、1933年にクリスマスツリーに魔女のボールを吊るしていたことに言及しており、これは現代のオーナメントとの関連性を示唆している。[ 8 ]
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