オランダの歴史

気候条件が改善するにつれて、ゲルマン民族が東からこの地域へ再び大移動しました。これは「民族大移動期」（Volksverhuizingen ）として知られています。北ネーデルラントには、主にサクソン人、そしてアングル人やジュート人を含む新たな移住者や入植者が流入しました。これらの移住者の多くは北ネーデルラントに留まらず、イングランドへ移動し、今日ではアングロ・サクソン人として知られています。北ネーデルラントに留まった新来者は、古代のフリース人の子孫ではありませんでしたが、最終的に「フリース人」と呼ばれるようになりました。これらの新しいフリース人は北ネーデルラントに定住し、現代のフリース人の祖先となりました。^{[ 20 ] [ 21 ]} (初期のフリース人とアングロ・サクソン人はほぼ同じ部族連合から形成されたため、それぞれの言語は非常に似ていた。古フリース語は古英語に最も近い言語であり^{[ 22 ]}、現代フリース語の方言は現代英語に最も近い言語である。) 6 世紀末までに、北ネーデルラントのフリース人の領土は西は北海沿岸まで、7 世紀までには南はドレスタットまで拡大した。この時期、北ネーデルラントの大部分はフリースラントとして知られていた。この拡大したフリース人の領土は、フリースラント・マグナ(または大フリースラント) と呼ばれることもある。

7世紀と8世紀、フランク王国の年代記には、この地域がフリース王国として記されている。この王国は、ネーデルラントの沿岸諸州とドイツの北海沿岸地域から成っていた。当時、フリース語は北海南部沿岸全域で話されていた。7世紀のフリース王国（650年～734年）は、アルデギセル王とレッドバッド王の治世下、ユトレヒトに権力の中心を置いていた。

ドレスタットは北西ヨーロッパ最大の集落（交易拠点）でした。かつてのローマ要塞を中心に発展しました。ライン川とレク川がユトレヒトの南東、現代のワイク・バイ・デュールステデの町の近くで分岐する地点に位置する、長さ3キロメートルの大規模で繁栄した交易地でした。^{[ 23 ] [ 24 ]}内陸部ではありましたが、主にラインラント中部からの商品を取り扱う北海交易の中心地でした。^{[ 24 ] [ 25 ]}ワインはドレスタットで取引された主要な商品の一つで、おそらくマインツ南部のブドウ畑から来ていました。^{[ 25 ]}また、造幣所があることでも広く知られていました。600年から719年頃までの間、ドレスタットはフリース人とフランク人の間でしばしば争奪されました。

この地域のローマ政府が崩壊した後、フランク人は領土を拡大し、特にケルン、トゥルネー、ル・マン、カンブレーに多数の小さなフランク王国ができた。^{[ 15 ] [ 26 ]}トゥルネーの王は最終的に他のフランク王を征服した。490年代までに、クローヴィス1世は南ネーデルラントを含むムーズ川西側のすべてのフランク領を征服し統一した。彼はガリアへの征服を続けた。

511年にクローヴィス1世が死去すると、彼の4人の息子が王国を分割し、テウデリク1世は後にアウストラシア（南ネーデルラントを含む）となる土地を相続した。テウデリクの子孫である王家が555年までアウストラシアを統治し、同年、フランク王国の全部を558年までに相続したクロタール1世のフランク王国と統合された。クロタール1世はフランク王国の領土を4人の息子に再分割したが、 567年にカリベルト1世が死去すると、4つの王国は3つに統合された。アウストラシア（南ネーデルラントを含む）はシゲベルト1世に与えられた。南ネーデルラントはカロリング朝の台頭までアウストラシアの北部として残った。

ガリアに南下したフランク人はそこに定住し、最終的には現地住民の俗ラテン語を採用した。 ^{[ 27 ]}しかし、西アウストラシアとネウストリアでは、850年代まで公務員がゲルマン語を第二言語として話していた。10世紀にはこれらの地域では話し言葉として完全に消滅した。^{[ 28 ]}この南下拡大の間、多くのフランク人は北部（つまり南ネーデルラント、フランドル、北フランスのごく一部）に留まった。北部に残ったフランク人と、はるか南の現在のフランスにいる支配者との間に、文化的な隔たりが広がっていった。^{[ 26 ]}サーリア・フランク人は、元の故郷とすぐ南の地域に住み続け、元の言語である古フランク語を話した。古フランク語は9世紀までに古オランダ語に変化した。^{[ 27 ]}オランダ語とフランス語の言語境界ができた（ただし、これは元々は現在の境界よりも南にあった）。^{[ 27 ] [ 26 ]}オランダのマース川とライン川流域では、フランク族は特にナイメーヘンとマーストリヒトに政治と交易の中心地を持っていた。^{[ 26 ]}これらのフランク族は、特にドレスタットやユトレヒトのような場所で、北方のフリース人と連絡を取り合っていた。

19 世紀、オランダの歴史家はフランク人、フリース人、ザクセン人が低地諸国に定住していたと信じていたが、この説は 20 世紀には支持されなくなった。^{[ 14 ]}文献資料が少ないため、この時代の知識は考古学的データの解釈に大きく依存している。北部と沿岸部のフリース人、南部のフランク人、東部のザクセン人という明確な区分という従来の見解は、歴史的に問題があることが証明されている。 ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}考古学的証拠は、地域によって大きく異なるモデルを示唆しており、国の一部では人口の継続が見られ、他の地域、特にフリースラントとホラントの沿岸地域では人口減少と代替の可能性が示唆されている。^{[ 32 ]}

古オランダ語の起源となった言語は確実には分かっていませんが、ザーリア・フランク人が話していた言語だと考えられています。フランク人は伝統的にヴェーザー・ライン・ゲルマン語派に分類されていますが、オランダ語にはイングヴェオニック語の特徴が数多くあり^{[ 33 ]}、現代の言語学者の中にはイングヴェオニック語に分類する人もいます。オランダ語には古ザクセン語の特徴も数多くあります。古オランダ語、古ザクセン語、古英語、古フリジア語の間には密接な関係がありました。フランク人が話していた言語で書かれた文献はほとんど存在せず、古オランダ語の文献も少なく断片的であるため、古オランダ語の発展についてはあまり知られていません。古オランダ語は1150年頃に中期オランダ語に移行しました^{[ 27 ]。}

ローマ人と共にオランダにもたらされたキリスト教は、411年頃のローマ人の撤退後も（少なくともマーストリヒトでは）完全に消滅したわけではないようだ。 ^{[ 26 ]}

フランク族は、国王クローヴィス1世がカトリックに改宗した後にキリスト教徒となった。この出来事は伝統的に496年に起こったとされている。キリスト教は、フランク族によるフリースラント征服後に北部に伝わった。東部のザクセン人は、ザクセン征服以前に改宗し、フランク族の同盟者となった。

アイルランド系スコットランド人とアングロ・サクソン人の宣教師、特にウィリブロルド、ウルフラム、ボニファティウスは、8世紀までにフランク人とフリース人のキリスト教への改宗に重要な役割を果たした。ボニファティウスはドックムでフリース人によって殉教した（754年）。

8世紀初頭、フリース人は南方のフランク人との衝突が激化し、一連の戦争を経て、最終的にフランク王国がフリースを征服した。734年、ボアルンの戦いで、ネーデルラントのフリース人はフランク人に敗れ、フランク人はラウワース川西岸の地域を征服した。その後、785年にカール大帝がヴィドゥキントを破り、フランク人はラウワース川東岸の地域も征服した。

フランク人の言語的子孫である、現代のオランダ語話者（オランダとフランドル）は、9世紀頃に「フランク」という自称から決別したようだ。この頃には、フランク人のアイデンティティは民族的アイデンティティから国民的アイデンティティへと変化し、現代のフランケン地方、そして主にフランスのイル＝ド＝フランス地方に限定されるようになった。^{[ 34 ]}

人々はもはや自分たちを「フランク人」とは呼ばなかったが、ネーデルラントは依然としてカール大帝のフランク王国の一部であった。実際、ライン川とマース川の間の地域におけるカロリング朝の起源がアウストラシアであったため、アーヘン、マーストリヒト、リエージュ、ナイメーヘンの都市はカロリング文化の中心であった。^{[ 26 ]}カール大帝はナイメーヘンに少なくとも4回宮殿を維持した^{[ 35 ] 。}

カロリング帝国は最終的にフランス、ドイツ、北イタリア、そして西ヨーロッパの大部分を領土に含むことになる。843年、フランク王国は3つに分割され、西に西フランク王国、東に東フランク王国、中央に中部フランク王国が誕生した。現在のオランダの大部分は中部フランク王国の一部となり、フランドル地方は西フランク王国の一部となった。この分割は、フランドル地方と他のオランダ語圏との歴史的な区別を形成する上で重要な要素となった。

中部フランク王国（ラテン語: Francia media）は、多様な人々を結びつける歴史的または民族的なアイデンティティを持たない、短命なフランク王国でした。これは、敬虔王ルイの息子たちの間でカロリング帝国を分割した843年のヴェルダン条約によって創設されました。東部フランク王国と西部フランク王国の間に位置する中部フランク王国は、ライン川とスヘルデ川の間のフランク領、北海のフリースラント沿岸、かつてのブルゴーニュ王国（後にブルゴーニュとして知られる西部を除く）、プロヴァンス、イタリア王国から構成されていました。

中部フランク王国は、弟のルートヴィヒ・ドイツ王とシャルル・ハゲ王との断続的な内戦の後、ルートヴィヒ敬虔王の長男で後継者であるロタール1世の手に落ちた。ロタールの皇帝の称号を認めて、中部フランク王国にはシャルルマーニュの居城であるアーヘンとローマという帝国都市が含まれていた。855年、プリュム修道院で臨終を迎えたロタール1世は、再び息子たちの間で王国を分割した。ネーデルラントを含むアルプス以北の土地の大部分はロタール2世に渡り、ロタリンギアと名付けられた。869年にロタール2世が死去すると、ロタリンギアは870年のメールセン条約で叔父のルートヴィヒ・ドイツ王とシャルル・ハゲ王によって分割された。ネーデルラントの一部はヴァイキングの支配下にあったが、870年に東フランク王国の一部となった。 962年、オットー1世の皇帝戴冠式以降、現在のオランダは神聖ローマ帝国の一部となり、ドイツ王国の一部となった。^{[ 36 ]}

9 世紀と 10 世紀に、ヴァイキングは低地諸国の海岸や河川沿いに位置する、ほとんど無防備なフリースラントとフランクの町を襲撃した。ヴァイキングはこれらの地域に多数定住することはなかったが、長期の拠点を築き、いくつかのケースでは領主として認められることさえあった。フランク、フリースラント、アングロ サクソンの年代記では、交易の中心地ドレスタットが834 年から 863 年にかけて複数回襲撃されたとされている。しかし、その場所で破壊の確証となるヴァイキングの考古学的証拠が見つかっていないため、彼らは単に商人としてやって来ただけかもしれないという疑念が近年高まっている。^{[ 37 ] [ 38 ]}

低地諸国で最も重要なヴァイキング一族の1つは、ドレスタットのロリク（ウィーリンゲンを拠点とする）とその弟の「若いハラルド」（ワルヘレンを拠点とする）の一族で、どちらもハラルド・クラークの甥と考えられていた。^{[ 39 ]} 850年頃、ロタール1世はロリクをフリースラントの大部分の支配者として認めた。そして870年、ロリクはナイメーヘンで禿頭王シャルルに迎えられ、彼の家臣となった。この間もヴァイキングの襲撃は続いた。ハラルドの息子ロドルフとその部下は873年にオーステルゴの人々によって殺された。ロリクは882年より前に亡くなった。

主に銀で構成された埋蔵されたヴァイキングの財宝が低地諸国で発見されている。そのような財宝のうち2つがヴィーリンゲンで発見されている。1996年にヴィーリンゲンで発見された大きな財宝は850年頃のもので、おそらくロリクと関連していると考えられている。このような貴重な財宝が埋蔵されていたことは、ヴィーリンゲンに定住地があったことの証拠とみなされている。^{[ 40 ]}

879年頃、ゴッドフリードは大軍を率いてフリースラント地方に到着し、低地諸国を恐怖に陥れた。ヘントを拠点として、ヘント、マーストリヒト、リエージュ、スタヴロ、プリュム、ケルン、コブレンツを略奪した。882年から885年に亡くなるまでフリースラントの大部分を支配したゴッドフリードは、フリースラント公ゴッドフリードとして歴史に名を残した。彼のフリースラント支配は、彼が臣下となった肥満王カールによって認められた。ゴッドフリードは885年に暗殺され、その後、ホラントのゲロルフが支配権を握り、フリースラントにおけるヴァイキングの支配は終焉を迎えた。

ヴァイキングによる低地諸国への襲撃は1世紀以上続いた。880年から890年に遡るヴァイキングの攻撃の痕跡がズトフェンとデフェンテルで発見されている。920年、ドイツ王ハインリヒはユトレヒトを解放した。多くの年代記によると、最後の攻撃は11世紀の最初の10年間に行われ、ティールおよび/またはユトレヒトを標的としたものであった。^{[ 41 ]}

これらのヴァイキングの襲撃は、フランスとドイツの領主たちがオランダを含む中部帝国の覇権を争っていた時期とほぼ同時期に起こったため、この地域におけるヴァイキングの影響力は弱かった。ヴァイキングに対する抵抗は、もしあったとしても、地元の貴族たちによるものであり、彼らはこの出来事によって地位を高めた。

10世紀から11世紀にかけて、ドイツ王と神聖ローマ皇帝は、ロートリンゲン公爵、ユトレヒト司教、リエージュ司教の支援を受けてネーデルラントを統治しました。ドイツは、オットー大王が皇帝に即位した後、神聖ローマ帝国と呼ばれるようになりました。オランダの都市ナイメーヘンは、かつてドイツ皇帝の重要な領地でした。ビザンツ帝国の皇后テオファヌスをはじめ、多くのドイツ皇帝がナイメーヘンで生まれ、亡くなりました。ユトレヒトも当時、重要な都市であり貿易港でした。

神聖ローマ帝国は政治的な統一を維持することができなかった。都市の独立が進むことに加え、地方の支配者たちは自らの伯領や公領を私的な王国に変え、名ばかりで国の大部分を統治する皇帝に対してほとんど義務感を抱かなくなった。現在のオランダの大部分は、ホラント伯、ゲルレ公、ブラバント公、ユトレヒト司教によって統治されていた。北部のフリースラントとフローニンゲンは独立を維持し、下級貴族によって統治されていた。

様々な封建国家は、ほぼ絶え間ない戦争状態にあった。ゲルレとホラントはユトレヒトの支配権を巡って争った。1000年には現在のオランダの半分を司教が支配していたユトレヒトは、新たな司教の選出に継続的な困難を抱えるようになり、勢力を弱めていった。一方、近隣諸国の王朝はより安定していた。フローニンゲン、ドレンテ、そしてかつてユトレヒトの一部であったゲルレの大部分は独立した。ブラバントは近隣諸国を征服しようと試みたが、成功しなかった。ホラントもゼーラントとフリースラントで勢力を拡大しようとしたが、その試みは失敗に終わった。

現在オランダとなっている地域に住んでいた人々の言語と文化のほとんどは、元々はフリースラント人でした。人口の少ないこの地域は「西フリースラント」（Westfriesland）として知られていました。一般的な説では、フランドル、ユトレヒト、またはその両方からのフランク人の移住によってオランダのフリース人が追いやられたとされていますが、この説を裏付ける証拠は見つかっておらず、最近の研究では、ライン川河口のフリース人がフランケン語、封建制度、宗教を採用し、^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}この新しい「オランダ人」のアイデンティティを何世紀にもわたって北に広めたと示唆されています。（アルクマールの北に位置する北ホラントの一部は、今でも西フリースラントとして知られています。）

北部のフリースラント地方は、この間も独立を維持し続けた。独自の制度（総称して「フリースラントの自由」と呼ばれる）を持ち、他のヨーロッパの都市に見られる封建制度や貴族階級の押し付けに反発した。彼らは自らをスイスの同盟国とみなしていた。フリースラントの戦いの叫びは「奴隷になるより死んだ方がましだ」であった。その後、1498年にザクセン＝マイセン公アルブレヒトのドイツ傭兵ランツクネヒトに敗れ、独立を失った。

これらの新興独立領土における権力の中心は、ホラント伯領にあった。もともと862年に皇帝への忠誠の見返りとしてデンマークの首長ロリックに封土として与えられたケネマラ地方（現在のハーレム周辺地域）は、ロリックの子孫の下で急速に規模と重要性を増していった。11世紀初頭には、ホラント伯ディルク3世はムーズ川河口で通行料を徴収し、宗主である下ロレーヌ公の軍事介入にも抵抗することができた。

1083年、「ホラント」という名前が初めて文書に登場し、それは現在の南ホラント州と現在の北ホラント州の南半分にほぼ相当する地域を指していた。ホラントの影響力はその後2世紀にわたって拡大し続けた。ホラント伯爵はゼーラントの大部分を征服したが、西フリースラント（すなわち北ホラントの北半分）のフリース人を征服できたのは1289年になってからで、フロリス5世伯爵がそれを成し遂げた。

西暦1200年以降、低地の湿地帯の排水と治水が大幅に拡大した。それ以前は、ユトレヒト、カンペン、デフェンテル、ズヴォレ、ナイメーヘン、ズトフェンといった主要河川の北側に町が建設されていたが、堤防と排水路の拡大により耕作地が作られ、人口が増加した。この時期、ホラントは他の地域に比べて拡大した。13世紀以降、この北部地域での水の管理の必要性は当然のこととなり、物理的な環境を変容させただけでなく、水管理のための制度と地域間の協力も必要とした。排水委員会（heemraadschappen）が設立され、「堤防伯」は水管理問題だけでなく、財政、警察、司法機能も担うようになった。13世紀末までに、ホラントは北部地域で支配的な地位に立った。^{[ 45 ]}

南ネーデルラントは人口が多く発展しており、ヨーロッパで最も都市化が進んだ地域の一つであった。ネーデルラントの大河川が東西に流れているため、南北間の軍事的・政治的障壁となっていた。南ネーデルラントは北部に影響力を及ぼすことができなかった。この分断により、ホラント伯爵が北部で政治的に重要な地位を占めるようになった。ホラントはゼーラントにまで政治的権力を拡大した。^{[ 46 ]}

生産量が地域需要を上回るにつれ、ギルドが設立され、市場が発展した。また、通貨の導入により、貿易は以前よりもはるかに容易になった。既存の町は成長し、修道院や城の周辺には新たな町が次々と誕生し、これらの都市部では商業を営む中産階級が発展し始めた。人口増加に伴い、商業と都市の発展も加速した。

十字軍は低地諸国で人気があり、多くの人々が聖地での戦いに参加した。国内では比較的平和が保たれ、ヴァイキングによる略奪も止まっていた。十字軍と国内の比較的平和な状況は、貿易と商業の発展に貢献した。

都市は、特にフランドル地方とブラバント地方で興隆し、繁栄を遂げた。都市は富と権力を増すにつれ、都市権、自治権、法律制定権など、君主から様々な特権を買い取るようになった。実際には、これは最も裕福な都市が事実上独立した共和国となったことを意味した。中でもブルージュとアントワープ（フランドル地方）は特に重要な都市であり、後にヨーロッパ有数の都市・港湾都市へと発展していった。

鉤とタラの戦争（オランダ語: Hoekse en Kabeljauwse twisten ）は、1350年から1490年にかけてホラント伯領で起こった一連の戦争と戦闘である。これらの戦争のほとんどはホラント伯の称号をめぐって戦われたが、都市の商人たちと支配階級の貴族との間の権力闘争が根本的な原因だったと主張する者もいる。

タラ派は概してオランダの進歩的な都市で構成されていた。鉤派は大部分が保守的な貴族で構成されていた。この何世代にもわたる対立の主要人物には、ウィリアム4世、マーガレット、ウィリアム5世、ホラント伯兼エノー伯ウィリアム6世、ジョン、ブルゴーニュ公フィリップ善良公などがいる。しかし、おそらく最も有名なのはエノー伯爵夫人ジャクリーヌだろう。

ブルゴーニュ公フィリップ善良公によるホラント伯領の征服は、奇妙な出来事だった。ホラントの有力貴族たちは、公にホラント征服を要請したが、公にはホラントに対する歴史的な権利はなかった。一部の歴史家は、ホラントの支配階級が、ホラントをフランドルの経済システムに統合し、フランドルの法制度を採用することを望んでいたと述べている。14世紀と15世紀、ヨーロッパは多くの内戦に苦しめられていたが、フランドルは豊かになり、平和を享受していた。

現在のオランダとベルギーの大部分は、最終的にブルゴーニュ公フィリップ善良公（1396年～1467年）によって統一されました。^{[ 47 ]}ブルゴーニュによる統一以前、オランダ人は居住する町、地元の公国または伯領、あるいは神聖ローマ帝国の臣民として自らを識別していました。これらの封土の集合体は、ヴァロワ＝ブルゴーニュ家の同君連合の下で統治されていました。

この地域では、特に海運と輸送の分野で貿易が急速に発展した。新しい支配者たちはオランダの貿易権益を守った。アムステルダムは成長し、15世紀にはバルト海地域からの穀物のヨーロッパにおける主要な貿易港となった。アムステルダムはベルギー、北フランス、イングランドの主要都市に穀物を供給した。この地域の人々はもはや自給自足できるだけの穀物を生産できなくなっていたため、この貿易は彼らにとって不可欠だった。土地の排水によって、かつての湿地の泥炭層が排水を維持できないほど低いレベルまで減少したのである。

シャルル5世（1500年 - 1558年）はフランドルの都市ヘントで生まれ育ち、フランス語を話した。シャルルは、トゥルネー、アルトワ、ユトレヒト、フローニンゲン、ゲルデルンを併合して17州を創設し、ブルゴーニュ領を拡大した。この地域の都市は、シャルルのブルゴーニュの祖先によって既に統一されていたが、名目上はフランスまたは神聖ローマ帝国の封土であった。彼が未成年だった頃、叔母のマルグリットが1515年まで摂政を務めた。フランスは1528年にフランドルに対する古くからの領有権を放棄した。 ^{[ 48 ]}

1515年から1523年にかけて、ネーデルラントのカールの政府は、フリースラントの農民の反乱（ピエール・ゲルロフス・ドニアとウィヤルト・イェルカマが率いた）に対処しなければならなかった。ゲルレは、ネーデルラント北東部とドイツ北西部に独自の国家を築こうと試みた。16世紀に資金不足に陥ったゲルレは、兵士たちに敵地を略奪させて生活費を稼がせた。これらの兵士たちは、ハーグを略奪した時のように、ハプスブルク領ネーデルラントにとって大きな脅威となった。

ブルゴーニュ公爵家は、長年にわたり、巧みな婚姻、領土買収、そして戦争を通じて、低地諸国を構成する17の州を支配下に置いた。これらの地域は、現在では北部がオランダ、南部が南ネーデルラント（現在のベルギー）、南東部がルクセンブルクとなっている。「ブルゴーニュ圏」として知られるこれらの土地は、ハプスブルク家の支配下に入った。

1506年にカールが統治者となったが、1515年にスペイン王、そして後に神聖ローマ皇帝となるために領土を離れた。カールは摂政（近親者）に統治権を委譲し、実際には彼の権威の下にあるスペイン人がネーデルラントの統治を行った。各州には、地元の貴族が支配する独自の政府と裁判所があり、何世紀にもわたる独自の伝統と権利（「自由」）があった。同様に、多数の都市には、通常は商人が支配する独自の法的権利と地方政府があった。これに加えて、スペインは独自の役人と裁判所を持つネーデルラント三部会という、やや中央集権的な政府を押し付けていた。^{[ 49 ]}カールが派遣したスペインの役人は、伝統やオランダの貴族、そして地元の役人を無視し、反スペイン的なナショナリズムを煽り、オランダの反乱につながった。プロテスタント改革の出現とともに、皇帝となったカールはプロテスタントを徹底的に叩き潰そうと決意した。騒乱は南部、特に裕福な大都市アントワープを中心に始まった。ネーデルラントはスペイン領の中でも特に裕福な地域であり、 1559年のカトー・カンブレジ条約以降は特にその傾向が強まった。この条約はフランスとスペインの40年にわたる戦争を終結させ、スペインが軍隊を再配置することを可能にした。^{[ 50 ]}

1548年、カールはネーデルラントに、神聖ローマ帝国の多くの法律が無効となる実体としての地位を与えた。「アウクスブルク協定」^{[ 51 ]}により、ネーデルラントとフランシュ＝コンテを含む神聖ローマ帝国のブルゴーニュ圏が創設された。その1年後の1549年の国事勅令では、17州は複合実体としてのみ彼の相続人に引き継ぐことができると規定された。^{[ 52 ]}

16 世紀には、プロテスタント改革が北ヨーロッパで急速に勢力を拡大し、特にルター派とカルヴァン派が台頭した。^{[ 53 ]}オランダのプロテスタントは、当初は弾圧を受けたものの、地方当局によって容認された。1560 年代までには、プロテスタント共同体はオランダで大きな影響力を持つようになったが、当時は明らかに少数派であった。^{[ 54 ]}貿易に依存する社会では、自由と寛容が不可欠と考えられていた。しかし、カトリックの支配者であるカール 5 世、そして後にフィリップ 2 世は、カトリック教会によって異端とみなされ、階層的な政治システム全体の安定に対する脅威とみなされたプロテスタント主義を打ち負かすことを使命とした。一方、非常に道徳的なオランダのプロテスタントは、自分たちの聖書神学、誠実な敬虔さ、謙虚な生活様式が、聖職貴族の贅沢な習慣や表面的な宗教性よりも道徳的に優れていると主張した。^{[ 55 ]}支配者たちの厳しい懲罰措置は、地方政府が平和共存の道を歩み始めていたネーデルラントで不満の高まりを招いた。19世紀後半には状況は悪化し、フィリップは反乱を鎮圧しネーデルラントを再びカトリック地域にするために軍隊を派遣した。^{[ 56 ]}

宗教改革の第一波では、ルター派はアントワープと南部のエリート層を魅了した。スペインはそこでルター派をうまく弾圧し、ルター派はフリースラント東部でのみ繁栄した。^{[ 57 ]}

宗教改革の第二波は、オランダとフリースラントの一般農民の間で人気を博した再洗礼主義の形で現れた。再洗礼主義者は社会的に非常に急進的で平等主義的であり、終末が間近に迫っていると信じていた。彼らは古い生き方を拒否し、新しい共同体を作り始め、かなりの混乱を引き起こした。著名なオランダの再洗礼主義者はメノナイト教会を創設したメノ・シモンズであった。この運動は北部では認められていたが、大規模に発展することはなかった。^{[ 58 ]}

宗教改革の第三の波であり、最終的に永続的なものとなったのはカルヴァン主義であった。カルヴァン主義は1540年代にネーデルラントに伝わり、特にフランドル地方でエリート層と一般民衆の両方を魅了した。カトリックのスペインは厳しい迫害で応じ、ネーデルラント異端審問を導入した。カルヴァン主義者は反乱を起こした。まず1566年に聖像破壊運動が起こり、教会内の聖人の像やその他のカトリックの信仰の対象を組織的に破壊した。1566年、カルヴァン主義者のウィリアム沈黙公は、カトリックのスペインからあらゆる宗教のオランダ人を解放するために八十年戦争を開始した。ブルムは、「彼の忍耐、寛容、決意、国民への配慮、そして同意に基づく統治への信念がオランダ人をまとめ、反乱の精神を生かし続けた」と述べている。^{[ 59 ]} 1572年までに、ホラント州とゼーラント州は主にカルヴァン主義者となり、ウィリアムの統治に服従した。他の州はほぼ完全にカトリックのままであった。^{[ 60 ] [ 61 ]}

ライデンの織物労働者を描いたアイザック・ファン・スワーネンブルクによる 1595 年の絵画。

オラニエ公ウィリアム1世、通称「沈黙公ウィリアム」。

低地諸国 1559年～1609年

ネーデルラントは、特に1559年のカトー・カンブレジ条約以降、スペイン帝国にとって貴重な領土となった。この条約は、1521年から1559年までイタリアで行われたフランスとスペインの40年にわたる戦争を終結させた。^{[ 50 ]}カトー・カンブレジ条約は、イタリアが戦場となっただけでなく、北ヨーロッパにとっても、ある種の転換点となった。スペインは、フランスを南だけでなく北からも攻撃する準備として、ネーデルラントに軍隊を駐留させていた。

カトー・カンブレジ条約によってフランスとスペイン間の多くの主要な問題が解決されたことで、スペイン軍をネーデルラントに駐留させる理由はもはやなくなった。こうして、ネーデルラントの人々は平時の生活に専念できるようになった。そして、彼らは自国の製品に対する需要が非常に高いことに気づいた。漁業は長らくネーデルラント経済の重要な部分を占めていたが、今やニシン漁だけでも、オランダの港から操業する2,000隻もの漁船が漁業に従事するようになった。依然としてオランダの貿易業者にとって最大の顧客であったスペインは、フランドルの商人から家具や家庭用品を満載した大型船50隻を購入していた。さらに、オランダの毛織物は世界中で需要が高まっていた。ネーデルラントはスペイン産の羊毛を買い付け、加工し、ブルージュの商人を通じて400万フローリン相当の毛織物を販売した。この時期、オランダ人の原毛に対する需要は非常に高く、スペイン産とほぼ同量のイギリス産羊毛を購入していた。イギリスとの貿易だけでも総額2,400万フローリンに達した。イギリスへの輸出の多くは、輸出品がオランダで製造されたものであったため、オランダにとって純粋な利益となった。オランダはまさに「黄金時代」に突入しようとしていた。当時、ブラバントとフランドルはオランダ共和国で最も豊かで繁栄していた地域であった。^{[ 62 ]}オランダは世界で最も裕福な場所の一つであった。1560年には人口が300万人に達し、1万人以上の都市が25あり、ヨーロッパで群を抜いて最大の都市圏であった。特に貿易と金融の中心地であるアントワープ（人口10万人）が重要であった。スペインはこの豊かな土地を失う余裕はなく、カトリックの支配下から転落することも許せなかった。こうして80年にわたる戦争が始まった。

敬虔なカトリック教徒であったフィリップは、カルヴァン派の増加につながった低地諸国での宗教改革の成功に愕然とした。プロテスタントに対する宗教的迫害を強行しようとしたこと、そして政府、法執行機関、税制を中央集権化しようとしたことが、彼の不人気を招き、反乱につながった。1567年、アルバ公フェルナンド・アルバレス・デ・トレドは、スペイン軍を率いて、反抗的なオランダ人を懲罰するために派遣された。^{[ 63 ]}

アルバ公がネーデルラントを横断する際に直面した唯一の抵抗勢力は、貴族のラモラル・ド・エグモント伯、フィリップ・ド・モンモランシー・ド・ホーン伯などであった。アルバ公とスペイン軍の接近に伴い、オラニエ公ウィリアム沈黙公は1567年4月11日に3人の兄弟と家族全員とともにドイツへ逃亡した。アルバ公は、今や軍隊を率いて立ち向かう貴族たちと会って交渉しようとした。しかし、貴族たちがブリュッセルに到着すると、彼らは全員逮捕され、エグモントとホーンは処刑された。^{[ 63 ]}その後、アルバ公はパルマ公妃マルガレーテがネーデルラントのプロテスタントと締結した以前の条約をすべて破棄し、トレント公会議の布告を強制するために異端審問所を設立した。

オランダ西インド会社は、オランダ商人の特許会社（「GWC」として知られる）でした。1621年6月2日、7つの連合ネーデルラント共和国から西インド諸島（カリブ海を意味する）における貿易独占の特許状を与えられ、アフリカ奴隷貿易、ブラジル、カリブ海、北アメリカに対する管轄権を与えられました。その活動範囲は西アフリカからアメリカ大陸、太平洋諸島にまで及びました。この会社は、オランダによるアメリカ大陸の植民地化において重要な役割を果たしました。ガイアナとアマゾン川における最初の砦と入植地は1590年代に遡ります。オランダ人が新天地に入植するという実際の植民地化は、イングランドやフランスほど一般的ではありませんでした。多くのオランダの入植地は16世紀末までに失われたり放棄されたりしましたが、オランダはスリナムといくつかのオランダ領カリブ海の島々の領有を維持することに成功しました。

この植民地は、ビーバーの毛皮貿易を搾取するための私的な事業でした。ニューネーデルラントは、最初の数十年間は、オランダ西インド会社（WIC）の政策管理の失敗やネイティブアメリカンとの衝突などが原因で、ゆっくりと開拓されました。1650年代には、この植民地は劇的な成長を遂げ、大西洋世界における主要な貿易港となり、非常に多様な民族構成を受け入れました。1664年にアムステルダム砦がイギリスの支配下に降伏し、1667年に正式に決定され、第二次英蘭戦争の一因となりました。1673年にオランダはこの地域を奪還しましたが、後に1674年4月5日のウェストミンスター条約によって放棄され、第三次英蘭戦争が終結しました。^{[ 72 ]}

ルーズベルト家やヴァンダービルト家に代表されるように、最初の入植者の子孫はアメリカ合衆国の歴史において重要な役割を果たした。ハドソン渓谷は今もオランダの遺産を誇っている。この地方で導入された市民的自由と多元主義の概念は、アメリカの政治と社会生活の柱となった。^{[ 73 ]}

オランダ国内では奴隷制は違法であったが、オランダ帝国では奴隷制が盛んになり、経済を支える一助となった。^{[ 74 ]} 1619年、オランダはアフリカとバージニア間の大規模な奴隷貿易の構築を主導し、1650年までにヨーロッパで最も有力な奴隷貿易国となった。1700年頃にはイギリスに追い抜かれた。歴史家たちは、オランダが合計で約55万人のアフリカ人奴隷を大西洋を越えて輸送し、そのうち約7万5千人が目的地に到着する前に船上で死亡したという点で一致している。1596年から1829年にかけて、オランダの商人はオランダ領ギアナで25万人、オランダ領カリブ海諸島で14万2千人、オランダ領ブラジルで2万8千人の奴隷を販売した。^{[ 75 ]}さらに、主にインド出身、一部はアフリカ出身の数万人の奴隷がオランダ領東インド諸島に連れて行かれ^{[ 76 ]}、東インド諸島からアフリカや西インド諸島に奴隷が連れて行かれた。

オランダ東インド会社（VOCとも呼ばれる）は1602年に設立され、政府からアジア、主にムガル帝国との貿易の独占権を与えられた。同社は世界初の多国籍企業、株式を発行した最初の企業、そして戦争を遂行したり、条約を交渉したり、貨幣を鋳造したり、植民地を設立したりする能力を含む準政府的な権限を持つ最初の巨大企業など、多くの世界初のことを成し遂げた。^{[ 77 ]}

1602年から1796年の間に、VOCは4,785隻の船で約100万人のヨーロッパ人をアジア貿易に従事させるために派遣した。250 万トンを超えるアジアの貿易品を持ち帰った。VOCは17世紀の大半を通して香辛料の独占から莫大な利益を享受した。VOCは主にオランダ領東インド（現在のインドネシア）で活動し、その拠点はバタビア（現在のジャカルタ）であり、重要な貿易会社としてほぼ200年間、年率18%の配当を支払った。また、 1624年から1662年と1664年から1667年の間に台湾の一部を植民地化し、日本における唯一の西洋貿易拠点である出島を運営した。

原工業化の時代、オランダは繊維製品の輸入の50%、絹製品の輸入の80%をムガル帝国から受け取っており、そのほとんどはベンガル州として知られる最も発展した地域からであった。^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

17世紀までに、オランダ東インド会社はセイロン島（現在のスリランカ）の一部に拠点を築きました。その後、オランダが占領していたマラバールに港を建設し、インドにオランダの入植地や交易拠点を築きました。しかし、トラヴァンコール・オランダ戦争中のコラチェルの戦いでトラヴァンコール王国に敗北した後、インドへの拡大は停止しました。オランダはこの敗北から立ち直ることができず、もはやインドに対する大きな植民地の脅威ではなくなりました。^{[ 82 ] [ 83 ]}

やがて18世紀に入り、オランダ東インド会社は腐敗に苦しみ、1800年に破産した。その領土は政府に接収され、オランダ領東インドとなった。

1647年、オランダ船が現在のケープタウンのテーブル湾で難破した。漂着した乗組員は、この地域への入植を試みた最初のヨーロッパ人であり、砦を建設し、救助されるまで1年間滞在した。その後まもなく、オランダ東インド会社（当時のオランダ語ではVereenigde Oostindische Compagnie 、略称VOC）は恒久的な入植地を建設することを決定した。東アジアへの香辛料ルートを航行する主要なヨーロッパ貿易会社の1つであるVOCは、この地域を植民地化する意図はなく、通過する船が避難でき、空腹の船員が新鮮な肉、果物、野菜を補給できる安全な基地キャンプを建設することだけを望んでいた。この目的のために、ヤン・ファン・リーベックの指揮下にある小規模なVOC探検隊が1652年4月6日にテーブル湾に到着した。 ^{[ 84 ]}

労働力不足を解消するため、オランダ東インド会社（VOC）は少数の従業員を契約から解放し、農場を設立して収穫物をVOCの入植地に供給することを許可した。この取り決めは非常にうまくいき、果物、野菜、小麦、ワインが豊富に生産された。彼らは後に家畜の飼育も始めた。当初は「自由市民」と呼ばれたこれらの農民の小さなグループは着実に数を増やし、農場を北と東へと拡大し始めた。

市民の大多数はオランダ系で、カルヴァン派のオランダ改革派教会に属していたが、ドイツ人やスカンジナビア人も多数いた。1688年には、ルイ14世治世下のフランスで宗教迫害から逃れてきたフランスのユグノー教徒（彼らもカルヴァン派）が、オランダ人とドイツ人に加わった。南アフリカのユグノー教徒はオランダ系住民に吸収されたが、南アフリカの歴史において重要な役割を果たした。

オランダ東インド会社（VOC）は当初から、ケープをオランダとオランダ領東インド間を航行する船舶への補給拠点として利用していた。ケープと極東のオランダ領の間には密接な関係があった。ファン・リーベックとVOCは、主にマダガスカルとインドネシアから大量の奴隷を輸入し始めた。これらの奴隷はしばしばオランダ人入植者と結婚し、その子孫はケープ・カラードやケープ・マレー人として知られるようになった。

18世紀、ケープ地方のオランダ人入植地は成長し繁栄した。1700年代後半には、ケープ植民地はヨーロッパやアメリカ大陸以外で最も発展したヨーロッパ人入植地の1つとなった。^{[ 85 ]}ケープ植民地の経済の2つの基盤は、その歴史のほぼ全期間にわたって海運と農業であった。その戦略的な位置により、ヨーロッパとアジアの間を航行するほぼすべての船が植民地の首都ケープタウンに立ち寄った。これらの船に新鮮な食料、果物、ワインを供給することで、植民地の余剰生産物にとって非常に大きな市場が生まれた。^{[ 85 ]}

自由市民の中には、北部や東部の険しい内陸部へと拡大を続ける者もおり、多くは半遊牧的な牧畜生活を送るようになった。それは、かつて彼らが追いやったコイコイ族の生活様式と、ある意味ではそれほどかけ離れたものではなかった。一家は家畜の他に、荷馬車、テント、聖書、そして数丁の銃を所有していた。定住生活が進むにつれて、彼らは泥壁の小屋を建てるようになり、多くの場合、最寄りのヨーロッパ人入植地から何日もかかる場所に意図的に建てた。彼らはトレックボーア（放浪農民、後にボーアと略される）の最初のグループであり、公式の統制から完全に独立し、極めて自給自足的で、政府やケープタウンの主要な入植地から孤立していた。

オランダ語が公用語であったが、オランダ語とは全く異なる方言が形成されていた。アフリカーンス語は主に17世紀のオランダ語の方言から派生したものである。^{[ 86 ] [ 87 ]}

「台所の言葉」（ kombuistaal）とも呼ばれるこのオランダ語の方言^{[ 88 ]}は、 19世紀後半にはアフリカーンス語と呼ばれる独立した言語として認識され、アフリカーナーの公用語としてオランダ語に取って代わることになった。

18世紀末になると、オランダの商業力は衰え始め、イギリスがその空白を埋めるべく進出した。イギリスは1795年にケープ植民地を占領し、フランスの手に渡るのを阻止したが、その後一時的にオランダに返還し（1803年）、1806年に最終的に征服した。この地域のイギリスの主権は1815年のウィーン会議で承認された。1806年にイギリスがオランダ植民地を占領した時点で、そこは奴隷2万5千人、白人入植者2万人、コイサン族1万5千人、解放された黒人奴隷1千人を擁する定住地へと成長していた。ケープタウンとその近郊の内陸部以外では、孤立した黒人と白人の牧畜民が居住していた。

オランダが南アフリカに関心を持った主な理由は、戦略的に重要な位置にあるオランダ東インド会社（VOC）の港湾施設の存在であった。しかし、17世紀から18世紀にかけて、オランダは近代南アフリカ国家の礎を築いた。南アフリカにおけるオランダの遺産は至る所に見られるが、特にアフリカーナーの人々とアフリカーンス語に顕著に表れている。

1815年から1840年まで在位したウィリアム1世は、絶大な憲法上の権力を持っていた。啓蒙専制君主であった彼は、法の下の平等を含む、それまでの25年間の近代化の変革を受け入れた。しかし、彼は身分制を政治階級として復活させ、多くの人々を貴族に昇格させた。選挙権は依然として制限されており、上院の議席は貴族のみが有権を有していた。旧来の州は名ばかりで復活したに過ぎなかった。政府は基本的に中央集権制となり、すべての権力は中央から発せられた。

ウィリアム1世はカルヴァン主義者であり、カトリック多数派の宗教文化や慣習に同情的ではなかった。彼は若干の修正を加えた「オランダ基本法」を公布した。これは南ネーデルラントの旧体制を完全に覆し、カトリック教会の特権を廃止し、すべての宗教的信条に平等な保護を、そして国王のすべての臣民に同じ市民的および政治的権利の享受を保障した。これはフランス革命の精神を反映しており、そのため革命を嫌悪していた南部のカトリック司教たちの反感を買った。^{[ 104 ]}

ウィリアム1世は経済の近代化を積極的に推進した。王国の最初の15年間は進歩と繁栄を示し、南部では産業革命によって起業家と労働者が結びつき、地元の炭鉱を動力源とする新たな繊維産業が急速に発展した。北部諸州では産業はほとんどなかったが、海外植民地の大部分が復興され、25年間の中断を経て非常に収益性の高い貿易が再開された。経済自由主義と穏健な君主制の権威主義が相まって、ネーデルラントは19世紀の新たな状況への適応を加速させた。南部諸州との関係に危機が生じるまで、国は繁栄を続けた。

ウィリアムは、過去 3 世紀の間に北部と南部が大きく乖離していたにもかかわらず、統一された国民を創り出すことを決意していた。北部ではプロテスタントが最大の宗派であった (人口 200 万人) が、圧倒的にカトリック教徒が多い南部では人口の 4 分の 1 を占めていた (人口 350 万人)。それにもかかわらず、プロテスタントはウィリアムの政府と軍隊を支配していた。カトリック教徒は自分たちを統一オランダの不可欠な一部とは考えておらず、むしろ中世オランダ文化との同一化を好んだ。この感情に寄与した他の要因としては、経済的要因 (南部は工業化が進んでおり、北部は常に商人の国であった) と言語的要因 (ワロン地方とフランドル地方の都市のブルジョワジーの大部分がフランス語を話していた) があった。^{[ 105 ]}

何世紀にもわたって支配的であった南ネーデルラントのフランス語を話すエリート層は、今や二級市民のように感じていた。カトリック教徒が多い南部では、^{ウィリアムの政策}は不人気だった。フランス語を話すワロン人は、オランダ語を政府の共通語にしようとする彼の試み​​を強く拒否し、フランドルの住民は分裂していた。南部のフランドル人はオランダ語の方言（「フラマン語」）を話し、文学や大衆文化の復興とともにオランダ語の奨励を歓迎した。他のフランドル人、特に教育を受けたブルジョワジーは、フランス語を話すことを好んだ。カトリック教徒は法的に平等であったが、北部で何世紀にもわたって国教会であった後、精神的にも構成員においても根本的にプロテスタントである政府に従属させられたことに憤慨していた。国や軍で高位の役職に就いたカトリック教徒は少なかった。さらに、南部の政治的自由主義者は国王の権威主義的なやり方に不満を抱いていた。南部の人々は皆、国会での代表権が不十分であると不満を漏らしていた。南部は工業化が進み、北部よりも繁栄していたものの、蓄積された不満が複数の反対勢力の結集を招いた。

1830年にフランスで革命が勃発したことは、行動を起こすきっかけとなった。当初は、当時南部諸州と呼ばれていたベルギーの自治権獲得のため、そして後には完全独立のためであった。ウィリアムは優柔不断で、ベルギー再征服に向けた彼の生ぬるい努力は、ベルギー人自身の努力と列強の外交的反対の両方によって阻まれた。

1830年のロンドン会議で、ヨーロッパの主要国は（1830年11月に）オランダとベルギーの間で休戦協定を結ぶよう命じた。ベルギーとオランダの分離条約の最初の草案はベルギーによって拒否された。2番目の草案（1831年6月）はウィリアム1世によって拒否され、彼は敵対行為を再開した。フランスとイギリスの介入により、ウィリアムは1831年後半にベルギーからオランダ軍を撤退させざるを得なくなり、1833年に無期限の休戦協定が締結された。ベルギーは事実上独立していたが、ウィリアムがルクセンブルクとリンブルフを奪還しようとしたことで緊張が再び高まった。1838年から1839年にかけてのロンドン会議は、1839年の最終的なオランダ・ベルギー分離条約の準備を行った。この条約はルクセンブルクとリンブルフをオランダとベルギーの王冠に分割した。その後、オランダ王国は北部の11の州で構成されるようになった。^{[ 107 ]}

1840年、ウィリアム1世は息子のウィリアム2世に王位を譲り、ウィリアム2世は強力な自由主義運動に直面しながらも父の政策を引き継ごうとした。1848年、ヨーロッパ各地で騒乱が勃発した。オランダでは大きな事件はなかったものの、こうした海外情勢を受けてウィリアム2世は自由主義的かつ民主的な改革に同意せざるを得なくなった。同年、著名な自由主義者であるヨハン・ルドルフ・トルベッケは、オランダを立憲君主制へと転換させる憲法草案の作成を国王から依頼された。新憲法は1848年11月3日に公布された。この憲法は国王の権限を厳しく制限し（政府は選挙で選ばれた議会にのみ責任を負う）、市民の自由を保障した。政府を議会の統制下に置いたこの新たな自由主義憲法は、1848年に議会で承認された。君主、政府、議会の関係は、それ以来基本的に変わっていない。実際、現在のオランダ憲法は、修正が加えられているとはいえ、1848年憲法そのものである。

1849年、ウィリアム2世はウィリアム3世に王位を譲った。新国王は渋々ながらトルベッケを新政府の首班に選び、トルベッケは選挙権の拡大をはじめとするいくつかの自由主義的な政策を導入した。しかし、16世紀以来停止されていたカトリック司教制のバチカンによる復活にプロテスタントが暴動を起こし、トルベッケ政権はすぐに崩壊した。保守政権が樹立されたが、自由主義的な政策は撤回されず、カトリック教徒は2世紀にわたる従属の後、ついに平等な地位を得た。19世紀半ばから第一次世界大戦までのオランダの政治史は、基本的に政府における自由主義改革の拡大、オランダ経済の再編成と近代化、そして伝統的な自由主義とは独立した労働者階級運動としての労働組合主義と社会主義の台頭の歴史であった。繁栄の成長は驚異的で、実質一人当たりGNPは1804年の106ギルダーから1913年には403ギルダーに急上昇した。^{[ 113 ]}

社会問題に関しては、オランダ社会の問題に取り組む必要性について、リベラル派と他のグループの間で合意があった。ある観察者が指摘したように、

ウィルヘルミナの治世の初めには、自由主義が掲げる理念は、すべての人々の共通の遺産となっていた。これは政党間の分裂がなくなったことを意味するものではないが、個々のオランダ人は、政治的信条に関わらず、思想的には自由主義者であったことは否定できない。保守的な地主やキリスト教歴史党の旧来の貴族の中には、依然として反動的な意見を持つ者もいたかもしれないが、カルヴァン主義者とカトリック教徒の大多数は進歩的であり、社会の改善と改革の計画において自由主義者と足並みを揃えていた。労働者が障害、病気、老齢の影響から保護される権利は広く認められており、すべての市民に貧困からの自由を保障する様々な立法措置の提案は、どの政党からもほとんど反対されなかった。提起された反対意見は、その権利を否定したいという願望からではなく、国家が市民の私生活に干渉することに対する理論的な嫌悪感から生じたものであった。^{[ 114 ]}

宗教は論争の的となる問題であり、教育分野における教会と国家の関係をめぐっては、幾度となく争いが繰り返された。1816年、政府はオランダ改革派教会（オランダ語：Nederlands Hervormde Kerk）を完全に支配下に置いた。1857年には公立学校での宗教教育はすべて廃止されたが、各教会は独自の学校や大学を設立した。1834年の分離独立運動では、異端の信者たちがオランダ改革派教会から離脱した。彼らは、許可なく20人以上の集会を禁じるナポレオン法の厳しい法律によって政府から嫌がらせを受けた。1850年代に嫌がらせが終わると、これらの異端者の多くは最終的に1869年にキリスト教改革派教会を設立し、数千人がアメリカ合衆国のミシガン州、イリノイ州、アイオワ州に移住した。 1900年までに、反体制派は人口の約10％を占めるようになったが、オランダ改革派教会は人口の45％を占め、国からの資金援助を受け続ける唯一の教会であり続けた。^{[ 115 ]}

19世紀半ば、オランダ人の大多数は、オランダ改革派教会またはそこから分離した非国教徒グループ（約55%）、あるいはローマ・カトリック教会（35%から40%）に属しており、その他に小規模なプロテスタント（例えばルター派）やユダヤ教徒のグループも存在した。名ばかりのプロテスタントの中には、実際には宗教の影響を最小限に抑えようとする世俗的な自由主義者の大きな勢力が存在した。これに対し、カトリック教徒と敬虔なカルヴァン派が世俗的な自由主義者に対抗する新たな同盟が形成された。それまでの数十年間、自由主義者と緩やかに同盟関係にあったカトリック教徒は、自由主義者が公立学校にのみ国家支援を与えるべきだと主張した国家支援の問題で自由主義者に反旗を翻し、宗教団体が運営する学校にも同等の国家支援を要求してプロテスタントの政党と手を組んだ。^{[ 116 ]}

オランダは、ヨーロッパで最も宗教的信仰に寛容な国の一つであり続けた。ただし、19世紀には保守的なプロテスタントがオランダ改革派教会の自由化に反対し、独自の共同体を設立しようとした際には政府の抵抗に直面した（カトリック教徒やその他の非プロテスタントはオランダ当局から何の妨害も受けなかった）。その結果、一部の人々はアメリカ合衆国に移住したが、世紀末には宗教迫害は完全に終息した。

オランダの社会と政治生活は、宗教に基づいて社会が三つの別々の部分に分かれていくにつれて、かなり明確な内部境界線によって分断されていった。経済は影響を受けなかった。柱状化の設計に最も責任のある人物の一人は、有力な政治家、新カルヴァン主義の神学者、ジャーナリストであったアブラハム・カイパー（1837～1920）である。カイパーは正統派カルヴァン主義の組織を設立し、組織化された少数派の社会としてのオランダ社会を称賛する「領域主権」などの概念を発展させることで理論的枠組みも提供した。1850年以降の「柱状化」または「多元主義」は、内部紛争の危険性に対する解決策となった。誰もが、主に宗教（プロテスタント、カトリック、世俗）に基づく一つの（そして唯一の）柱（zuil）に属していた。世俗の柱は最終的に、社会主義/労働者階級の柱と自由主義（親企業）の世俗の柱に分裂した。各柱は、教会（宗教的な柱の場合）、政党、学校、大学、^{[ 117 ]}労働組合、スポーツクラブ、ボーイスカウト組合やその他の青少年クラブ、新聞など、独自の社会組織一式を構築した。異なるズイレンのメンバーは都市や村で近接して生活し、同じ言語を話し、互いにビジネスを行ったが、非公式に交流することはほとんどなく、結婚することもほとんどなかった。^{[ 118 ]}政治においては、カイパーは1879年に反革命党（ARP）を結成し、1905年までその党首を務めた。

柱状組織化は1917年の平和条約で正式に認められ、社会主義者と自由主義者は男子普通選挙の目標を達成し、宗教政党はすべての学校への平等な資金提供を保証された。^{[ 119 ]} 1930年にはラジオが組織化され、各柱が独自のネットワークを完全に管理するようになった。1940年代後半にテレビが始まると、柱は1つの放送局で時間を均等に分け合った。政治や市民活動において、柱組織の指導者たちは協力し、他の柱の権利を認めたため、公共生活は概ね円滑に運営された。^{[ 120 ] [ 121 ]}

19 世紀後半には文化の復興が見られました。ハーグ派は1860 年～1890 年にかけて写実主義絵画の復興をもたらしました。世界的に有名なオランダの画家はフィンセント・ファン・ゴッホでしたが、彼はキャリアのほとんどをフランスで過ごしました。^{[ 122 ]}文学、音楽、建築、科学も隆盛を極めました。科学の代表的な指導者は、ヨハネス・ディデリク・ファン・デル・ワールス(1837 年～1923 年) でした。彼は労働者階級の青年で、独学で物理学を学び、国内最高峰の大学であるライデン大学で博士号を取得し、1910 年に熱力学の発見によりノーベル賞を受賞しました。ヘンドリック・ローレンツ(1853 年～1928 年) と彼の弟子であるピーテル・ゼーマン(1865 年～1943 年) は、1902 年のノーベル物理学賞を共同受賞しました。その他の著名な科学者には、メンデル遺伝学を再発見した生物学者のフーゴー・ド・フリース(1848 年～1935 年) がいます。^{[ 123 ]}