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造幣局とは、通貨として使用できる硬貨を製造する 工業施設のことである。
造幣局の歴史は、貨幣の歴史と密接に関係している。当初、貨幣鋳造の主な方法はハンマー打ち貨幣または鋳造貨幣であり、生産量は数百枚から数千枚程度であった。現代の造幣局では、貨幣の金型が大量に製造され、ブランクから何十億枚もの貨幣が鋳造される。
通貨の大量生産では、硬貨を鋳造する際に製造コストが考慮されます。たとえば、米国造幣局が25セント硬貨（クォーター）を製造するのにかかる費用は25セントよりはるかに少なく、製造コストと額面価格の差額（シニョリッジと呼ばれる）が造幣局の資金源となっています。逆に、 2016年には米国の1セント硬貨（$0.01）の製造コストは$0.015でした。[ 1 ]
最初の造幣所は紀元前7世紀にリュディアに設立され、金、銀、エレクトラムを鋳造していたと考えられている。ヨーロッパの地で鋳造されたことが知られている最初の硬貨はアイギナ島から出土している。亀の絵が描かれた電子ステーターは紀元前7世紀に遡る。[ 2 ] [ 3 ]クレタ島の古代都市キュドニアには、少なくとも紀元前5世紀には造幣所が存在していた。[ 4 ]
ほぼ同時期に、中国でも貨幣と造幣所が独自に出現し、朝鮮半島や日本にも広まった。紀元前4世紀頃に始まったローマ共和国における貨幣製造は、その後のヨーロッパにおける貨幣鋳造の発展に大きな影響を与えた。
「ミント」という言葉の起源は、紀元前269年にローマのユノ・モネタ神殿で銀貨が製造されたことに由来するとされています。女神モネタは貨幣の擬人化となり、その名は貨幣と貨幣製造所の両方に用いられるようになりました。ローマの造幣所は帝国全土に広く分布しており、時には宣伝目的でも利用されました。人々は新しいローマ皇帝の肖像が刻まれた硬貨が発行されることで、新しい皇帝の存在を知ることがよくありました。短期間しか統治しなかった皇帝の中には、自分の肖像が刻まれた硬貨を発行させた者もいました。例えば、クィエトゥスは西暦260年から261年にかけてローマ帝国の一部しか統治していませんでしたが、それでも自分の肖像が刻まれた硬貨を2種類発行しました。
古代の硬貨は、鋳型に流し込んで鋳造するか、刻印された金型で打ち付けて 作られていた。ローマ人は、大きな銅貨を粘土製の型に流し込んで鋳造し、そこに独特の刻印を施した。これは、彼らが打ち付けの技術を知らなかったからではなく、そのような大きな金属塊には打ち付けが適していなかったためである。現在、鋳造は偽造犯によってのみ用いられている。
最も古いコインは、弾丸型または円錐形の鋳型で鋳造され、ハンマーで叩かれた金型によって片面に刻印されました。「ブランク」または刻印のない金属片は小さな金床の上に置かれ、金型はトングで固定されました。コインの裏面または下面には、ハンマーによって「粗い凹み」が付けられました。後に、小さな金床またはパンチの鋭いエッジによって、長方形のマーク、「正方形の凹み」が付けられました。初期のエレクトラムコインの表面の豊かな図像は、通常パンチマークしかない裏面の鈍い外観とは対照的です。これらのパンチの形状と数は、額面と重量基準によって異なりました。[ 5 ]その後、金床はさまざまな方法でマークされ、文字や動物の図像で装飾され、さらに後には金床は裏面金型に置き換えられました。球形のブランクはすぐにレンズ形のものに取って代わられました。ブランクは赤く熱され、冷たい金型の間で打たれました。一回の打撃では通常不十分であり、その方法は現在でも高浮き彫りのメダルを打刻する際に用いられている方法と似ているが、現在は打刻前にブランクを冷ます必要がある。紀元300年頃、金型材料として青銅から鉄が用いられるようになると、ブランクが熱いうちに打刻する慣習は徐々に廃れていった。
中世では、金属の棒を鋳造し、金床で叩いて平らにしました。平らになった金属板の一部を鋏で切り出し、金型で叩いて、再び鋏で形を整えました。同様の方法は、プトレマイオス朝時代（紀元前300年頃）の古代エジプトでも使われていましたが、忘れ去られていました。鋳造された棒から四角い金属片を切り出し、ハンマーで叩いて円盤状にし、金型で叩きました。叩く際には、下型を木片に固定し、その上に金属のブランクを手で置きました。次に上型をブランクの上に置き、鉛のロールを巻き付けたホルダーで固定し、ハンマーで強く叩く際に作業者の手を保護しました。初期の改良点として、一対のトングに似た工具が導入され、2つの金型がそれぞれの脚の先端に配置されました。これにより、叩くたびに金型を再調整する必要がなくなり、刻印の精度が向上しました。[ 6 ]
落下重り（モンキープレス）による鋳造は、多くの場所で手動ハンマーとねじプレスの間に介在した。特にバーミンガムではこのシステムが高度に発達し、長期間使用された。1553年、フランス人技師オーバン・オリヴィエは、鋳造棒を縮小するロールと平らな金属板から円形ディスクを打ち抜く機械とともに、コインを打刻するためのねじプレスを導入した。[ 7 ] 8人から12人の男が15分ごとに交代で、メダルを打刻するねじを駆動するアームを操作した。後に、ロールは馬、ラバ、または水力で駆動された。
アンリ2世は貨幣製造業者の反発に直面したため、この製法は1585年にほぼ廃止され、小額の貨幣、メダル、トークンにのみ使用されるようになった。このシステムは1640年にジャン・ヴァランによってフランスに再導入され、1645年にはハンマー打ちの慣習が禁止された。[ 8 ] イギリスでは、新しい機械が1561年にロンドンで試されたが、その後すぐに放棄された。最終的に1662年に採用されたが、古い貨幣は1696年まで流通し続けた。
工業技術と蒸気動力は、 1788年にバーミンガムの実業家マシュー・ボルトンによって貨幣製造に導入されました。1786年までに、英国で流通している貨幣の3分の2が偽造貨幣となり、王立造幣局はこの危機に対応するために自らを閉鎖し、状況を悪化させました。[ 9 ] [ 10 ]蒸気機関製造会社ボルトン＆ワットでエンジニアのジェームズ・ワットとビジネスパートナーをしていたボルトンは、1780年代半ばに、ソーホーの工場ですでに製造していた小型金属製品の延長として貨幣製造に注目しました。1788年、彼は工業プラントの一部として造幣局を設立しました。 [ 11 ]彼は同年、蒸気駆動のねじプレスを発明しました（彼の最初の機械は、ほぼ1世紀後の1881年まで王立造幣局で使用されていました）。これは、大気圧をピストンに加えることで作動するものでした。ピストンは、蒸気動力によって空気が送り込まれた真空容器と連通していた。
彼は工場に最新式の蒸気駆動プレス機を8台設置し、それぞれ毎分70～84枚の硬貨を打刻する能力を持っていた。同社はすぐにイギリス硬貨の打刻許可を得ることはできなかったが、間もなくイギリス東インド会社、シエラレオネ、ロシア向けの硬貨の打刻に従事し、同時に他国の国立造幣局で打刻される高品質のブランク硬貨（ブランク硬貨）を製造した。同社は2000万枚以上のブランク硬貨をフィラデルフィアに送り、米国造幣局でセント硬貨とハーフセント硬貨に打刻された[ 12 ]。造幣局長エリアス・ブーディノットは、それらを「完璧で美しく磨かれている」と評した[ 9 ] 。
これらは真に近代的な最初の硬貨でした。工場で組織された蒸気機関による硬貨の大量生産により、標準化された寸法、均一な重量、円形が実現し、当時の偽造犯には到底達成できないことが実現しました。 [ 13 ]ボルトンは、偽造犯をさらに困らせるための特別な方法も開拓しました。ハインリヒ・キュヒラーによって設計されたこれらの硬貨は、隆起した縁に凹んだ文字や数字が刻まれていました。[ 9 ]ソーホー造幣局のハイテク技術は、次第に、そしてやや好ましくない注目を集めるようになりました。ライバルたちは産業スパイを試み、政府にボルトンの造幣局を閉鎖するよう働きかけました。 [ 9 ]
ボルトンは、イングランド銀行が紙幣の金兌換を停止したことで国家的な金融危機が最悪の事態に達した後の1797年3月3日に、ついに王立造幣局から契約を獲得した。2ペンス硬貨は正確に1インチ半の幅で、16枚のペンス硬貨を並べると2フィートの高さになる。[ 9 ]
1817年から1830年の間に、ドイツの技師ディートリッヒ「ディートリッヒ」ウールホルンは、ウールホルンプレスとして知られるようになった水平式コインプレスであるプレス・モネテールを発明した。彼の蒸気駆動式ナックルレバープレスは国際的に有名になり、1840年までに500台以上が販売された。[ 14 ]ウールホルンプレスの先進的な構造は非常に満足のいくものであり、一般的な貨幣製造におけるねじプレスの使用は徐々に廃止された。[ 15 ]
この新技術は、19世紀の大部分において世界最大の民間造幣局であったバーミンガム造幣局で使用され、さらにテイラー・アンド・チャレン社で改良され、同社はオーストラリアのシドニー造幣局など、世界中の国立造幣局に完全なプレスルーム設備を供給し始めた。[ 16 ]
20世紀初頭までに、造幣局はロールを駆動するために電気を使用するようになった。その利点は、煩雑な軸を介することなく、各ロールのペアを独立して駆動できることだった。
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