フランス

クロディオの後継者たちは謎に包まれた人物ばかりだが、確かなことは、おそらく彼の孫であるキルデリク1世が、ローマの同盟国としてトゥルネーからサリア王国を統治していたということである。キルデリクが歴史上重要な人物である主な理由は、フランク王国を息子のクロヴィスに継承させたことにある。クロヴィスは他のフランク部族に対する支配権を拡大し、領土を南西のガリアへと広げようと試みた。クロヴィスはキリスト教に改宗し、強力な教会やガロ・ローマ人の臣民と良好な関係を築いた。

クローヴィスは30年の治世中に、フランク・ローマ戦争でシアグリウスを破り、ソワソン王国を征服した。496年のトルビアックの戦いでアレマンニ族を破り、フランク王国の覇権を確立した。507年のヴイエの戦いで西ゴート族を破り、セプティマニアを除くピレネー山脈以北の領土すべてを征服し、ブルトン族を征服して（トゥールのグレゴリウスによれば）フランク王国の属国とした。また、ガリア各地に点在するローマ軍の駐屯地（ラエティ）も併合した。ベッサン地方のサクソン人、アルモリカ地方とロワール渓谷のブリトン人とアラン人、ポワトゥー地方のタイファル人などが挙げられる。クローヴィスは晩年までに、ゴート族の属州セプティマニアと南東部のブルグント王国を除くガリア全土を支配した。

クローヴィスが「全フランク人の王」になった日付は不明だが、ヴイエの戦いの後のある時期に起こった。^{[ 18 ]} 508年にクローヴィスはパリを首都とし、^{[ 19 ]} 508年のクリスマスにカトリックに改宗し、^{[ 20 ]}その後しばらくしてフランク王シゴベルトとラグナカルの殺害を画策し、全フランク人を自らの支配下に統一した。^{[ 21 ]}この初期の時代の唯一の情報源は、590年頃に著作を残したトゥールのグレゴリウスである。初期の王たちの治世に関する彼の年代記は、ほぼ間違いなく捏造であり、しばしばそれ自体や他の情報源と矛盾している。^{[ 22 ]}伝統的に496年に遡るとされてきたクローヴィスの洗礼は、現在では508年に行われたと考えられている。^{[ 23 ] [ 22 ]}

メロヴィング朝は世襲制の君主制であった。フランク王は分割相続の慣習に従い、領地を息子たちに分け与えた。複数のメロヴィング朝の王が統治していた時期でさえ、王国は（後期ローマ帝国とよく似て）複数の王によって共同統治される単一の領域として捉えられており、事態の展開によっては、王国全体が単一の王のもとに再統一される可能性もあった。メロヴィング朝の王は神権によって統治し、その王権は長い髪と、当初は古代ゲルマンの戦士集会で戦士長を選出する慣習に従い、盾の上に王を掲げるという即位式によって象徴されていた。

クローヴィスの死後、彼の王国は4人の成人した息子たちによって領土的に分割され、各息子には同等の財政地が与えられた。この土地はおそらくかつてローマの財政地の一部であったが、フランク王国政府によって没収されたものと思われる。クローヴィスの息子たちは、フランク王国の中心地であるガリア北東部に首都を置いた。テウデリク1世はランスに、クロドメールはオルレアンに、ヒルデベルト1世はパリに、クロタール1世はソワソンに首都を置いた。彼らの治世中に、テューリンゲン族（532年）、ブルグント族（534年）、ザクセン族とフリース族（560年頃）がフランク王国に編入された。ライン川以西の辺境の部族はフランク王国の主権に緩やかに結びついており、フランク王国の軍事活動に協力させられることはあったものの、国王が弱体化すると統制が取れなくなり、独立を試みる可能性があった。しかし、ローマ化されたブルグント王国は、フランク人によってその領土が維持され、彼らの主要な支配地域の一つに改編された。そこには、クロドメールの王国の中心地であるガリアの中央部が、首都オルレアンとともに含まれていた。

兄弟である両王は、時折友情の兆しを見せる程度で、しばしば対立していた。524年にクロドメルが死去すると、クロタールはクロドメルの息子たちを殺害し、慣習に従って生き残った兄弟の間で分割された王国の一部を奪取した。テウデリクは534年に死去したが、成人した息子テウデベルト1世は、フランク王国の中で最大の領土となったその遺産を守ることができた。

テウデベルトは、パンノニアのような遠く離れた民族に対する宗主権を主張し、自らの肖像を刻んだ金貨を鋳造し、自らをマグヌス・レックス（偉大な王）と称することで、コンスタンティノープルのローマ皇帝との関係を正式に断ち切った最初のフランク王であった。テウデベルトは、東ゴート族に対するゲピド族とランゴバルド族の側に立ってゴート戦争に介入し、ラエティア、ノリクム、ヴェネトの一部の州を戦利品として獲得した。彼の息子で後継者のテウデバルドはこれらの領土を維持することができず、555年にテウデバルドが死去すると、すべての領土はクロタールに渡った。558年にヒルデベルトが死去すると、フランク王国全体がクロタールの統治下で再統一された。

561年、クロタールが死去し、50年前の出来事を繰り返すように、彼の王国は4人の息子に分割され、主要都市は変わらなかった。長男のカリベルト1世はパリを首都とする王国を継承し、西ガリアを統治した。グントラムはブルグント王国の旧領土を継承し、オルレアン周辺の中央フランスの土地が加わり、オルレアンが彼の主要都市となり、プロヴァンスの大部分も領土となった。プロヴァンスの残りの地域、オーヴェルニュ、アキテーヌ東部はシゲベルト1世に割り当てられ、彼はランスとメッツを主要都市とするアウストラシアも継承した。最も小さな王国はソワソンで、末息子のキルペリク1世が継承した。

分裂した王国は、主に568年にキルペリクの妻ガルスウィンタが、彼の愛人（そして2番目の妻）フレデグンドによって殺害されたとされる事件をめぐる兄弟殺しの戦争によって、たちまち滅亡した。ガルスウィンタの妹でシゲベルトの妻であるブルンヒルダは、夫を戦争に駆り立て、二人の女王間の対立は次の世紀まで関係を悩ませ続けた。グントラムは平和を維持しようと努めたが、ゴート族からセプティマニアを征服しようと2度（585年と589年）試みたものの、いずれも敗北した。

567年にカリベルトが死去すると、生き残った兄弟全員が恩恵を受けたが、キルペリクは戦争中にブルトン人を再び服従させることで、自らの権威を拡大することもできた。584年にキルペリクが死去すると、グントラムは再びブルトン人を服従させなければならなかった。587年、ブルンヒルダとグントラムの間でアンデロ条約（その文書ではフランク王国全体をフランク王国と明記している）が締結され、575年に暗殺されたシゲベルトの後を継いだブルンヒルダの幼い息子、キルデベルト2世の保護が確保された。グントラムとキルデベルトの領土を合わせると、キルペリクの後継者クロタール2世の領土の3倍以上の大きさになった。

グントラムが592年に亡くなると、ブルゴーニュは全領土がキルデベルトに引き継がれたが、キルデベルトは595年に亡くなった。彼の二人の息子は王国を分割し、テウデベルト2世はアウストラシアとキルデベルトのアキテーヌ領を、テウデリク2世はブルゴーニュとグントラムのアキテーヌ領を継承した。兄弟は団結してクロタール2世を権力から引きずり下ろそうとし、彼の王国の大部分を征服して彼を数都市にまで追い詰めたが、彼を捕らえることはできなかった。599年、彼らはドルメルで彼の軍を撃破し、ダンテリン地方を占領した。

テウデベルトとテウデリックは、その治世中にガスコーニュで戦役を成功させ、ガスコーニュ公国を建国し、602年にバスク人を服従させた。このガスコーニュの最初の征服地には、ピレネー山脈の南、すなわちビスケーとギプスコアの土地が含まれていたが、これらは612年に西ゴート族に奪われた。テウデリックの領土の反対側では、アレマンニ族が反乱でテウデリックを破り、フランク族はライン川以西の部族に対する支配力を失いつつあった。

テウデベルトとテウデリクは内紛を始め、その原因はしばしば、テウデベルトの宮廷から追放されたことに憤慨したブリュンヒルダが、テウデリクにテウデベルトを退位させるよう説得したことにあった。610年、テウデベルトはアルザス公国を強奪した。612年、テウデリクはテウデベルトを殺害し、再び全王国は一人の人物によって統治されるようになった。しかし、これは長くは続かず、テウデリクは613年にクロタールに対する遠征の準備の直前に亡くなり、同年、彼の非嫡出子であるジゲベルト2世がブルゴーニュ王国とアウストラシア王国の継承者となった。

ジゲベルト2世の短い治世の間、フランク王国で以前から存在していた宮宰職が、その内部政治において重要な役割を果たすようになった。ワルナハル2世、ラド、ランデンのピピンを中心とした貴族派閥が結集し、幼い国王の摂政であったブリュンヒルダを権力の座から引きずり下ろすため、王国をクロタールに明け渡そうとしたのである。ワルナハルは既にアウストラシアの宮宰であったが、ラドとピピンはクロタールのクーデターが成功し、ブリュンヒルダと10歳の国王が殺害された後、宮宰職を与えられた。

614年、クロタール2世はパリ勅令を公布した。これは一般的に貴族への譲歩と見なされてきたが、近年はこの見方に批判が集まっている。勅令の主な目的は、正義を保障し、政府における腐敗を根絶することであったが、同時にフランク王国の3つの王国間の地域的な格差を固定化し、おそらく貴族に司法官の任命権をより多く与えることにもなった。

623年までに、クロタールが王国を頻繁に離れ、またセーヌ川流域での生い立ちと以前の統治歴から、その地域では事実上よそ者であったため、アウストラシア人は独自の王を求めるようになった。そこでクロタールは息子ダゴベルト1世をアウストラシア人の王とすることを承認し、ダゴベルトはアウストラシアの戦士たちから正式に歓迎された。しかしながら、ダゴベルトは自らの領地で権力を行使したものの、フランク王国全体に対する最終的な支配権はクロタールが保持していた。

「最後のメロヴィング朝の統治者」と呼ばれるクロタールとダゴベルトの共同統治時代には、550年代からフランク王国に緩やかに結びついていたザクセン人がザクセン公ベルトアルドの指揮下で反乱を起こしたが、父子の共同行動によって鎮圧され、王国に再編入された。628年にクロタールが亡くなると、ダゴベルトは父の遺志に従い、弟のカリベルト2世に副王国を与えた。一般にアキテーヌと呼ばれるこの副王国は、新たに創設されたものであった。

631年、ダゴベルトはスラヴ人に貢納を強要しようとしたが、ヴォガスティスブルクの戦いでサモ王に敗れた。ダゴベルトは、フランク王国の国境を越えた地域に住むスラヴ人だけでなく、ザクセン人、アレマン人、テューリンゲン人をも、アウストラシアではなくネウストリアの宮廷に服従させた。このことがきっかけとなり、アウストラシア人は王室から独自の王を擁立するよう要求するに至った。

アキテーヌ王国は、古代ローマ帝国の属州アキタニアの南半分に相当し、首都はトゥールーズにあった。彼の王国の他の都市は、カオール、アジャン、ペリグー、ボルドー、サントであり、ヴァスコニア公国も彼の領地の一部であった。

カリベルトはバスク人に対する遠征で成功を収めたが、632年に彼が死去すると、バスク人は再び反乱を起こした（632年）。同時期にブルトン人もフランク王国の宗主権に反旗を翻した。635年、ダゴベルトはバスク人を鎮圧したが、軍事行動の脅威によってブルトン人の指導者ジュディカエルは折れ、フランク王国と和平を結び、貢納金を支払った。

632年、ダゴベルトはカリベルトの幼い後継者キルペリクを暗殺し、フランク王国全体を再統一したが、633年には強力なアウストラシア貴族によって息子のシゲベルト3世を副王として彼らに譲ることを強いられた。この行為は、王宮でネウストリア人が支配的だった時代に、アウストラシア人が自治を望んでいたことが大きな要因であった。クロタールはパリで数十年間王位に就いた後、メッツでも王位に就き、メロヴィング朝はまず何よりもネウストリアの君主制となるよう常に彼に求めていた。実際、「ネウストリア」が初めて文献に登場するのは640年代であり、「アウストラシア」に比べて登場が遅いのは、当時の著述家の大部分を占めていたネウストリア人が自分たちの地域を単に「フランク」と呼んでいたためであろう。ブルグントもこの頃、ネウストリアに対抗する形で自らを定義した。しかし、トゥールのグレゴリウスの時代から王国の中で独自の民族と見なされてきたアウストラシア人こそが、独立に向けて最も激しい動きを見せたのである。

幼少期、シゲベルトは宮宰グリモアルド長老に支配され、グリモアルド長老は子宝に恵まれなかったシゲベルトに、メロヴィング朝の名を持つ息子ヒルデベルトを養子にし、後継者として迎えるよう説得した。639年にダゴベルトが死去すると、テューリンゲン公ラドゥルフが反乱を起こし、王位を奪取しようとした。640年、ラドゥルフはシゲベルトを破り、王朝にとって大きな敗北となった。シゲベルトは遠征中に多くの有力貴族の支持を失い、当時の君主制の弱さは、有力貴族の支持なしには効果的に戦争を遂行できないことから明らかである。実際、宮宰グリモアルドとアダルギゼルの忠実な援助がなければ、護衛兵さえ用意できなかった。シゲベルトはしばしば最初の「何もしない王」と見なされている。

ダゴベルトの後継者で、その後ネウストリアとブルゴーニュに併合されたものの別々に統治されたクローヴィス2世は、その治世のほぼ全期間を未成年で過ごした。彼は母ナンティルドと宮宰エルキノアルドに支配されていた。エルキノアルドの後継者エブロインは、その後15年間、絶え間ない内戦の中で王国を支配した。656年にエブロインが死去すると、シグベルトの息子はアイルランドに送られ、グリモアルドの息子キルデベルトはアウストラシアを統治した。エブロインは最終的に、661年にグリモアルドを殺害しキルデベルトを排除することで、クローヴィスの後継者クロタール3世のためにフランク王国全体を再統一した。しかし、アウストラシア人は再び自分たちの王を要求し、クロタールは弟のキルデリク2世を擁立した。クロタールの治世中、フランク族はイタリア北西部を攻撃したが、リヴォリ近郊でランゴバルド王グリモアルドによって撃退された。

673年にクロタール3世が死去し、ネウストリアとブルグントの有力者たちがキルデリクを全王国の王にしようと招いたが、彼はネウストリアの有力者たちの反感を買い、675年に暗殺された。テウデリク3世の治世はメロヴィング朝の権力の終焉を告げるものとなった。テウデリク3世は673年に兄クロタール3世の後を継いでネウストリアの王となったが、アウストラシアのキルデリク2世がすぐに彼を追放し、675年にキルデリク2世が死去するとテウデリク3世が王位を取り戻した。 679年にダゴベルト2世が死去すると、テウデリクはアウストラシアも受け継ぎ、フランク王国全体の王となった。

687年、テウデリク3世は、アウストラシアのアルヌルフ朝の市長であり、その王国の実権を握っていたヘルスタルのピピンにテルトリーの戦いで敗れ、ピピンを唯一の市長および「フランク人の公爵兼王子」として認めざるを得なくなった。この称号は、 『フランク史』によればピピンの統治の始まりを意味する。その後、メロヴィング朝の君主は現存する記録には散発的にしか登場せず、その活動は象徴的なものではなく、独断的なものであった。

670年代から680年代にかけての混乱期には、フランク王国がフリース人に対する宗主権を再確立しようとする試みが行われたが、いずれも失敗に終わった。689年、ピピンは西フリースラントで征服作戦を開始し、重要な交易中心地であるドレスタット近郊でラドボド王を破った。スヘルデ川とフリー川の間の土地はすべてフランク王国に編入された。その後、690年頃、ピピンは中央フリースラントを攻撃し、ユトレヒトを占領した。695年には、ピピンはユトレヒト大司教区の設立と、ウィリブロルドによるフリース人のキリスト教化の開始を後援することさえできた。しかし、東フリースラントはフランク王国の宗主権の及ばないままであった。

フリース人に対して大きな成功を収めたピピンは、アレマンニ族に目を向けた。709年、彼はオルテナウ公ウィレハリに対して戦争を開始したが、これはおそらく亡くなったゴットフリートの若い息子たちを公爵位に就かせようとする試みであった。この外部からの干渉は712年の別の戦争につながり、アレマンニ族は一時的にフランク王国の支配下に入った。しかし、アルヌルフィングの影響下にない南ガリアでは、オセールのサヴァリック、プロヴァンスのアンテノール、アキテーヌのオドなどの指導者の下で、地域は王宮から離れつつあった。691年から711年までのクローヴィス4世とキルデベルト3世の治世は、怠惰な王の治世の特徴をすべて備えているが、キルデベルトはアルヌルフィングに対していくつかの王室の判決を下した。

ピピンは714年に急死した。ピピンの死の直前、妻のプレクトルードは、愛妾アルパイダとの間に生まれた息子たちを相続から外し、孫のテオドゥアルド（ピピンとプレクトルードの息子グリモアルドの息子）を後継者にするよう説得した。テオドゥアルドはまだ幼く、プレクトルードの支配下にあった。プレクトルードを通して生まれた孫たちは、自分たちがピピンの正当な後継者であると主張し、プレクトルードの助けを借りて、ピピンの死後も宮宰の地位を維持しようとした。しかし、シャルル・マルテル（ピピンとアルパイダの息子）は、主にその軍事的才能と、征服によって得た戦利品をアウストラシアの人々に十分に供給する能力によって、アウストラシアの人々の間で人気を集めていた。プレクトルードは我が子のライバルを投獄することで黙らせようと尽力したが、 3年以上続いた内戦の後、シャルルは宮殿の唯一の市長、そして事実上のフランク王国の支配者となった。

717年、シャルルはキルペリク2世に対抗してクロタール4世を擁立し、キルペリク2世の統治はネウストリアに限定された。これは679年以来、王国が分裂した初めての出来事であった。718年にクロタールが死去すると、王国はキルペリク2世のもとで再統一された。718年、ソワソンの戦いでシャルルはライバルたちを破り、彼らを隠遁へと追いやった。それ以降、メロヴィング朝の王は活動せず、シャルルとカロリング朝の後継者たちがフランク王国を統治した。

718年以降、カールは西ヨーロッパにおけるフランク王国の覇権を強化することを目的とした一連の戦争に乗り出した。718年には反乱を起こしたザクセン人を破り、719年には西フリースラントを制圧し、723年には再びザクセン人を鎮圧し、724年にはラーゲンフリートと反乱を起こしたノイストリア人を破り、統治の内戦期を終結させた。720年にキルペリク2世が死去し、テウデリク4世が王位に就いたが、彼は傀儡王であった。724年、カールはバイエルン人に公爵位継承者としてヒューグベルトを強要し、アレマン人にバイエルンでの戦役（725年と726年）への協力を強要した。バイエルンではテウデリク4世の名で法律が公布された。730年、アレマンニアは征服され、ラントフリート公は殺害された。 734年、カールは東フリースラントと戦い、ついにこれを征服した。

730年代、スペインを征服し、セプティマニアも征服したウマイヤ朝は、フランク王国中央部とロワール渓谷へと北上を開始した。736年頃、プロヴァンス公マウロントゥスは、拡大するカロリング朝の勢力に対抗するため、ウマイヤ朝に援軍を要請した。しかし、シャルルは弟のヒルデブラントとロンバルディア軍を率いてローヌ渓谷に侵攻し、この地域を荒廃させた。シャルルがロンバルディアに対抗するグレゴリウス3世教皇を支援できなかったのは、アラブ人との同盟関係があったためである。

732年か737年（現代の学者たちは日付について議論している）に、シャルルはポワティエとトゥールの間のアラブ軍に対して進軍し、ピレネー山脈以北におけるアラブ軍の進撃を食い止める決定的な戦いでこれを打ち破った。しかし、シャルルの真の関心は北東部、特にザクセン人にあり、彼らは何世紀にもわたってメロヴィング朝に貢納金を支払っていたため、シャルルは彼らから貢納金を徴収しなければならなかった。

741年10月に亡くなる直前、シャルルはまるで自分が王であるかのように、最初の妻との間に生まれた2人の息子に王国を分割し、次男のグリフォを疎外した。グリフォはわずかな領土を受け取ったが、その正確な額は不明である。737年にテウデリクが亡くなって以来、王はいなかったが、シャルルの息子であるピピン3世とカールマンは依然として宮宰に過ぎなかった。カロリング朝は、王の称号は持たなかったものの、メロヴィング朝の王位と慣習を受け継いでいた。王国の分割により、カールマンにはアウストラシア、アレマンニア、テューリンゲンが、ピピンにはノイストリア、プロヴァンス、ブルゴーニュが与えられた。アキテーヌ公国（フノールト統治下）とバイエルン公国（オディロ統治下）が事実上の自治権を有していたことは、これらの公国が王国の分割に含まれなかったことからもわかる。

シャルル・マルテルがメロヴィング朝の王たちと共にサン＝ドニ修道院に埋葬された後、ピピンとカルロマンとグリフォの間でたちまち対立が勃発した。カルロマンはグリフォを捕らえて投獄したが、カルロマンがローマ巡礼に出かけている間にピピンがグリフォを釈放したのは、兄同士の敵意が原因だったのかもしれない。弟の野望を抑え込むためか、カルロマンは743年に修道院出身のキルデリク3世を新国王に任命した。また、二人の兄弟の地位が弱かったり、挑戦を受けていたりしたため、あるいはカルロマンは単に王国内の忠誠派または正統派のために行動していただけだったのかもしれない、と示唆する説もある。

743年、ピピンはオディロに対して遠征を行い、フランク王国の宗主権に服従させた。カルロマンはザクセン人に対して遠征を行い、両者は協力してバスク人を率いるフノアルドの反乱とアレマンニ人の反乱を鎮圧した。しかし、746年、カルロマンが政界引退とモンテ・ソラッテ修道院への入会を準備していたため、フランク軍は依然として活動を停止していた。ピピンの地位はさらに安定し、751年の王位継承への道が開かれた。

ピピンは選挙で選ばれた王として君臨した。このような選挙は滅多に行われなかったものの、ゲルマン法では一般的に、国王は側近たちの支持に頼るべきだと考えられていた。側近たちは、もし旧国王が勝利をもたらす戦いを率いることができないと感じた場合、支配一族の中から新たな「王にふさわしい」指導者を選ぶ権利を有していた。後のフランスでは王国が世襲制となったが、後の神聖ローマ帝国の国王たちは選挙制の伝統を廃止することができず、1806年の帝国の正式な終焉まで選挙による統治を続けた。

ピピンは754年に教皇ステファヌス2世と同盟を結び、その地位を固めた。ステファヌス2世はパリでフランク王に偽造された「コンスタンティヌスの寄進状」の写しを贈呈し、サン＝ドニで盛大な式典を行い、王とその家族に聖油を塗り、王を「ローマ人の守護者」（ patricius Romanorum）と宣言した。翌年、ピピンは教皇への約束を果たし、最近ランゴバルド族に陥落したラヴェンナ総督領を教皇領に返還した。ピピンはローマ周辺の征服地を教皇に寄進し、聖ペテロの墓に置いた「ピピンの寄進状」で教皇領の基礎を築いた。教皇領は、再建されたフランク王国が、教皇を中心とした新たな世界秩序の構築において、敬意を払うべき権力基盤（ potestas）を提供してくれると期待する十分な理由があった。

768年にピピンが死去すると、息子のシャルルとカールマンは再び王国を分割した。しかし、カールマンは修道院に隠棲し、その後まもなく死去したため、弟のカールマンが単独で統治権を握った。カールマンは後にカール大帝として知られるようになる人物で、権力と知性を兼ね備え、教養はそれほど高くなかったものの、フランスとドイツの歴史において伝説的な存在となった。カール大帝は皇帝と教皇の権力バランスを回復させた。

772年から804年にかけて、シャルルはザクセン人と戦い、彼らの領土をフランク王国に組み入れた。これらの戦役は、非ローマ系キリスト教徒の支配者が武力によって隣人を改宗させるという慣習を拡大させた。フランクのカトリック宣教師は、アイルランドやアングロ・サクソン・イングランドからの宣教師とともに、8世紀半ばからザクセン人の土地に入り込んでおり、宣教師の活動と並行して行われる軍事侵攻に抵抗するザクセン人との衝突が激化していた。シャルルの主なザクセン人の敵対者であったヴィドゥキントは、和平協定の一環として785年に洗礼を受けたが、他のザクセン人の指導者たちは戦いを続けた。787年のヴェルデンの戦いで勝利したシャルルは、数千人の異教徒のザクセン人捕虜を大量虐殺するよう命じた。その後も何度か反乱が起こったが、ザクセン人は804年に決定的な敗北を喫した。これによりフランク王国は東へエルベ川まで拡大したが、これはローマ帝国が一度だけ試みたものの、トイトブルクの森の戦い（西暦9年）で失敗に終わったことだった。ザクセン人をより効果的にキリスト教化するために、カールはブレーメン、ミュンスター、パーダーボルン、オスナブリュックなど、いくつかの司教区を設立した。

カールはロンバルド人を征服し、北イタリアを勢力圏に取り込んだ。彼はバチカンへの寄進を更新し、フランク王国による保護を継続するという教皇庁への約束を改めて交わした。788年、バイエルン公タシロ3世がカールに対して反乱を起こした。反乱を鎮圧することでバイエルンはカールの王国に組み込まれた。これにより王室の財政が潤い、フランク王国の有力な一族であり潜在的なライバルであったアギロルフィング家（タシロの家系）の権力と影響力は大幅に低下した。カールは王国をさらに南東に拡大し、現在のオーストリアとクロアチアの一部にまで及んだ。こうして彼は、南西のピレネー山脈から北スペインの一部（マルカ・ヒスパニカ）を含む地域、フランスのほぼ全域（フランク王国が征服しなかったブルターニュを除く）、東は北イタリアとオーストリアを含むドイツの大部分にまで及ぶ王国を築き上げた。教会の階層構造において、司教や修道院長は国王の宮殿の庇護を求めていた。庇護と安全の源泉は宮殿にあったからである。カールは西欧キリスト教世界の指導者として完全に台頭し、彼が修道院の学問の中心地を庇護したことで、識字文化の「カロリング・ルネサンス」が生まれた。カールはまた、アーヘンに大規模な宮殿を建設し、一連の道路と運河も整備した。

800年のクリスマス、教皇レオ3世はローマでカールを「ローマ皇帝」として戴冠させた。この儀式はサプライズとして行われた（カール大帝はローマ司教に恩義を感じたくなかった）。これは、教皇の権威と皇帝の権力の相互関係を規定してきた一連の象徴的なジェスチャーにおける、教皇によるさらなる動きであった。カール大帝は「フランクとランゴバルドの皇帝、王」という称号を好んだが、この儀式はフランクの支配者を正式にローマ皇帝として認め、ローマ帝国が東西に分裂して以来その称号を保持していたビザンツ帝国との論争を引き起こした。教皇が後継者を宣言する権利はコンスタンティヌスの寄進に基づいていた。一部の説によれば、ビザンツ皇帝ミカエル1世ランガベは当初は簒奪に抗議したが、 812年にカール大帝を共同皇帝として認めた。他の説によれば、ミハイルは812年にフランク族との交渉を再開し、カール大帝をバシレウス（皇帝）として認めたものの、ローマ皇帝としては認めなかった。戴冠式によって、カロリング朝のフランク族における優位性が恒久的に確立された。

カール大帝は814年に亡くなった。彼には何人かの息子がいたが、生き残ったのは敬虔王ルイただ一人だった。ルイは父の後を継いで統一帝国の統治者となったが、単独相続は意図ではなく偶然の問題のままだった。840年にルイが亡くなると、カロリング朝は分割相続の慣習に従い、ルイの3人の息子の間で短い内戦が起こった後、843年にヴェルダン条約を結び、帝国を3つに分割した。ロタール1世は名目上は皇帝となったが、事実上は中部フランク王国の統治者に過ぎなかった。彼の3人の息子は、この王国をロートリンギア、ブルゴーニュ、ロンバルディアに分割した。ドイツ王ルイは東フランク王国の王となり、禿頭王シャルルは西フランク王国を統治した。

870年、メルセン条約によりロートリンゲンは分割された。884年、シャルル肥満王（ルートヴィヒ・ドイツ王の息子）はブルゴーニュを除くカロリング帝国の大部分を再統一した。887年、彼の甥であるケルンテンのアルヌルフが反乱を起こし、東フランク王の称号を名乗った。シャルルは888年1月に死去し、パリ伯オドが西フランク王国の統治者に選ばれた。この時点で、西フランク王国は西のヌストリアと東のムーズ川とセーヌ川の間の地域であるフランク王国本土から構成されていた。10年後、カロリング朝は西フランク王国で復位し、最後のフランク王ルイ5世が死去する987年まで統治した。

西フランク王国は、アキテーヌ、ブルターニュ、ブルゴーニュ、カタルーニャ、フランドル、ガスコーニュ、ゴティア、パリとブロワ、トゥールーズという大領地に分割されました。中部フランク地方は 869 年のロタール 2 世の死により、ロタリンジア、プロヴァンス (ブルゴーニュはロタリンジアとロタリンジアで分割)、北イタリアに分割されました。東フランク王国はシュヴァーベン（アラマニア）、フランケン、ザクセン、バイエルンの4つの公国に分割された。ロタール2世の死後、ロザリンギアの東部がこれに追加された。オットー 1 世は 962 年に戴冠し、神聖ローマ帝国の始まりとなりました。

サリア人、リプアリイ人、チャマヴィ人など、フランク族の様々な部族はそれぞれ異なる法体系を持っており、それらは後に、主にカール大帝の時代に法典化された。サリカ法、リブアリイ法、チャマヴォルム法はカロリング朝の制定法であり、その根拠がフランク族のより古い時代に遡ることは、現代の学者には困難である。カール大帝の時代には、ザクセン法とフリースラント法も法典化された。

フランク王国の覇権下では、ライン川以東の他のゲルマン諸部族も、アレマンニ族の『レックス・アラマンノルム』やバヴァリ族の『レックス・バイウヴァリオルム』といった法典に、部族法を成文化し始めた。フランク王国全域において、ローマ法に従うガロ・ローマ人と、教会法に従う聖職者が引き続き存在した。フランク王国がセプティマニアとカタルーニャを征服した後も、かつてゴート族の支配下にあった地域では、西ゴート法典が引き続き使用された。

初期のフランク王国では、法はラヒムブルクと呼ばれる役人によって保存されていた。彼らは法を記憶し、後世に伝える訓練を受けていた。メロヴィング朝は、王令の公布と保存のための手段としてカピトゥラリーを採用した。その使用はカロリング朝、さらには後のスポレート皇帝ギーとランベルトの時代にも、「フランク王国の刷新」（ renovation regni Francorum ）という計画の下で継続された。

メロヴィング朝最後の勅令は最も重要なもののひとつであった。614年にクロタール2世が貴族たちの前で発布したパリ勅令は、フランク王国のマグナ・カルタになぞらえられ、貴族の権利を確固たるものにしたと言われているが、実際には司法の腐敗を一掃し、地方や地域の利益を守ることを目的としていた。メロヴィング朝最後の勅令の後も、王朝の王たちは独自に一定の法的権限を行使し続けた。キルデベルト3世は、有力なアルヌルフ家に対する訴訟を起こし、その公正さで民衆から名声を得た。しかし、フランク王国の法制度はカロリング朝のもとで復興を遂げることになる。

カール大帝が採用した法改革の中には、前述の伝統法の法典化も含まれていた。彼はまた、特定の地域を短期間監督するために、ミッシ・ドミニチ（missi dominici）を二人一組で任命する方法によって、地方および地域の司法機関の権力に抑制を加えようとした。通常、ミッシは利益相反を防ぐために、それぞれの地域外から選ばれた。802年の勅令は、彼らの職務について洞察を与えてくれる。彼らは、司法を執行し、王権の尊重を強制し、伯爵や公爵（王の任命者）の行政を管理し、忠誠の誓いを受け、聖職者を監督することになっていた。

フランク教会は、メロヴィング朝時代のガリア教会から発展し、6世紀から7世紀にかけて開催された数々の「フランク教会会議」において、特にゲルマン的な発展を遂げた。カロリング朝ルネサンス期には、フランク教会は中世西方教会に大きな影響を与える存在となった。

7 世紀、フランク王国の領土はアイルランドとスコットランドの宣教師の助けによって（再）キリスト教化された。その結果、数多くの修道院が設立され、カロリング帝国における古高ドイツ語の識字能力の中核となった。アイルランドの宣教師コロンバヌスは590 年以降フランク王国で活動し、615 年にボッビオで亡くなるまで修道院を設立した。彼は 12 人の仲間とともに大陸に到着し、フランスのアンネグレイ、リュクスイユ、フォンテーヌ、イタリアのボッビオを設立した。7 世紀には、コロンバヌスの弟子や他のスコットランドとアイルランドの宣教師がいくつかの修道院または小修道院を設立した。これらの修道院におけるアイルランドの影響は、8 世紀のゲラシウス聖餐式書などの作品に見られるように、書籍製作における島嶼様式の採用に反映されている。後期メロヴィング朝時代のアンシャル体文字に対する島嶼文化の影響は、最終的に9世紀におけるカロリング小文字体の発展へと繋がった。

8世紀末までに、西ゴート族の初期の慣習の影響を受けて、フランク王国の様々な教会指導者たちは、フィリオクエ条項が本来のニカイア信条の正真正銘の部分であるという誤った考えを抱くようになり、その見解は『リブリ・カロリーニ』によってさらに拡大され、当時のローマ教皇（ハドリアヌス1世とレオ3世）がフィリオクエ挿入に対して介入する事態を招いたが、成果はなく、挿入された信条はフランク王国全土で一般的になった。^{[ 24 ]}

ローマ帝国の崩壊直後からメロヴィング朝にかけて、古代都市の廃墟に交易都市が再建された。これらの都市は商品、工芸品、農業の交換を専門とし、ほとんどが貴族の支配から独立していた。^{[ 25 ]}カロリング朝フランク王国では、古代ローマの建築様式の復興を示すために、修道院都市の建設が王室の支援を受けて行われた。^{[ 26 ]}行政は司教によって行われた。かつてのガロ・ローマ貴族は司教職に就くことで威信と制度を維持しており、司法、インフラ、教育、社会福祉などの分野を担当するようになった。国王は宗教機関とのつながりによって正当性を得た。司教の選挙は国王の監督下に置かれ、国王の承認は司教の権威を強化するのにも役立った。^{[ 27 ]} 農業には改善が見られ、特に重い鋤の採用や三圃制の利用拡大が挙げられます。

テウデベルト1世が即位当初に独自の貨幣を鋳造し始める前から、フランク王国ではビザンツ帝国の貨幣が使用されていた。テウデベルトの後継者は貨幣にビザンツ皇帝の肖像を復活させ、ビザンツ皇帝はヘラクレイオス帝の治世までフランク王国の貨幣の一部に描かれ続け、613年に姿を消した。^{[ 28 ]}ソリドゥスとトリエンスは534年から679年の間にフランク王国で鋳造された。デナリウス（またはデニエ）は、673年から675年頃にキルデリク2世と様々な非王族の名で後に登場した。カロリング朝のデナリウスはメロヴィング朝のデナリウスに取って代わり、フリースラントのペンは755年から11世紀までガリアで使用された。

デナリウスはその後、794年以降にカロリング朝の君主の名でイタリアで発行され、^{[ 29 ]} 10世紀にはいわゆる「土着」の王によって、さらに後にはオットー1世（962年）以降のドイツ皇帝によって発行された。最後に、デナリウスはレオ3世とカール大帝以降、10世紀末までローマで教皇と皇帝の名で発行された。^{[ 30 ]}