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フリースラント王国は現在のオランダの大部分を占めていましたが、後にオランダのフリースラント州となった地域は大幅に縮小されました。中世初期にはすでに西フリースラント（フリエ川以西のフリースラント）はフリースラントの一部とは見なされなくなり、ホラント（現在の北ホラント州、南ホラント州、ゼーラント州）として知られるようになりました。フローリス2世は、自らの名を「西フリースラント伯」から「ホラント伯」に変更した最初の伯爵でした。
中世のフリースラント地方は、中央部と東部のみを含んでいた。中央部（現在のオランダのフリースラント州に相当）には自由農民が居住しており、彼らは主にホラント伯やユトレヒト司教といった封建領主による征服の試みに抵抗し続けた。東部では、中世後期に地元の首長たちが（神聖ローマ帝国の領土内に）独自の国家を築いた。これらの国家は1446年から1744年まで伯領となり、その後プロイセン、そして後にドイツに編入された。
ホラント伯の初代であるディルク1世は、フリースラント伯ゲロルフの息子または養子であった（ダイクストラは、ディルクはゲロルフの妹の息子であり、実父は彼がまだ乳児の頃に亡くなった可能性があると示唆している）。彼は922年に、肥満王カールからブラデラ（現在のオランダ、アイントホーフェン近郊のブラデル）と呼ばれる場所でエグモント周辺の土地を与えられた。これがホラント伯領の始まりと見なされている。しかし、1100年頃までは、この伯領の一般的な名称は西フリースラント、フリースラント、またはケネメルラントであった。それにもかかわらず、ディルク1世以降の伯は伝統的にホラント伯と呼ばれている。
最初の数代の伯爵の年代順は不明確であることに注意が必要である。ディルク1世とディルク2世の間に伯爵が存在したという説は、896年から988年の間にディルクという名の伯爵への言及が2人ではなく3人の異なる伯爵を指していると考えられているため、ごく最近になって提唱されたものである。この3人目のディルク伯爵は、既に確立されているオランダの他のディルク伯爵への番号付けとの混同を避けるため、ディルク1世と2世の間に位置づけられ、ディルク1世2世と番号が付けられている。
西フリースラント伯爵家はユトレヒト大司教の名の下にこの地域を統治していたが、時が経つにつれ、ホラント伯爵家がユトレヒト司教区を支配するようになった。ユトレヒト大司教は神聖ローマ皇帝の代理としてこの地域を統治していたが、伯爵や公爵がほぼ君主のように支配する封建制度によって、皇帝の権力は弱体化していた。
オランダ伯爵家は領土拡大を度々試みたが、14世紀のゼーラント獲得を除けば、永続的な成功を収めることはなかった。その代わりに、ゼーラントは中世の強大な王朝、すなわちヴィッテルスバッハ家、ヴァロワ家、そしてハプスブルク家の支配下に置かれることになった。
叔父（バイエルン公ヨハン3世）と姪（エノー伯爵夫人ジャクリーヌ）の間で王位継承戦争が起こった。この戦争は最終的に1433年にフィリップ善良公が勝利し、その間にヨハンの伯爵領に対する権利を継承した。フィリップとジャクリーヌは二重いとこ同士で、フィリップの母はアルベールの娘であり、ジャクリーヌの母はブルゴーニュ公フィリップ豪胆公の娘であった。1433年4月、フィリップはジャクリーヌにエノーとホラントの領地を放棄するよう強要した。
ブルゴーニュとハプスブルクによる「外国支配」の間、この伯領は伯爵の名の下に総督によって統治されていた。1581年、ネーデルラント連邦共和国の三部会は、スペインのフェリペ2世（オランダ王フェリペ3世）の支配からの独立を宣言した。 1648年のミュンスター条約まで、スペイン国王は依然としてホラント伯の称号を使用していたが、伯領に対する実権はホラント連邦共和国に奪われていた。
この郡は1795年までオランダ共和国の構成国として存続した。しかし、ホラント州と西フリースラント州の議会が郡の主権者であったため、もはや伯爵は存在しなかった（ただし、 1584年にウィレム1世（沈黙公）に伯爵位が提示されたが、彼の死の直前であった）。 この期間、議会の召使いであった総督たちが事実上の最高執行責任者であった。