ミシシッピ川

ミシシッピ川上流は、その源流からミズーリ州セントルイスでミズーリ川と合流するまでを流れています。上流は大きく2つの区間に分けられます。

1. 源流からミネソタ州ミネアポリスのセントアンソニー滝までの493マイル（793km ）の地点。 
2. ミズーリ州ミネアポリスとセントルイスの間にある、一連の人工湖によって形成された航行可能な水路で、全長は約664マイル（1,069 km）です。 

アッパーミシシッピ支流の水源は、伝統的にミネソタ州クリアウォーター郡のイタスカ州立公園にある海抜1,475フィート（450メートル）のイタスカ湖であるとされている。イタスカという名前は、ラテン語で真実を意味する単語の最後の4文字（ver itas）と、ラテン語で頭を意味する単語の最初の2文字（ca put）を組み合わせたもので、ミシシッピ川の「真の源」を示すために選ばれた。^{[ 38 ]}しかし、この湖にはさらに多くの小さな川が流れ込んでいる。 

イタスカ湖を源流とし、ミズーリ州セントルイスに至るこの水路は、43基のダムによって流量が調整されています。これらのダムのうち14基はミネアポリスより上流の源流地域に位置し、発電やレクリエーションなど複数の用途に利用されています。ミネアポリス中心部から始まる残りの29基のダムはすべて閘門を備え、上流部の商業航行を改善するために建設されました。これら43基のダムは全体として、上流部の地形を大きく形作り、生態系に影響を与えています。ミネソタ州セントポールのすぐ下流から始まり、上流部と下流部全体にわたって、ミシシッピ川は数千もの翼堤によってさらに制御されており、航路を確保し、河岸の浸食を防ぐために、河川流量が調整されています。

ミシシッピ川の航行可能な最上流地点はセントアンソニーフォールズ閘門である。 ^{[ 39 ]} 1913年にミネソタ州クーンラピッズにクーンラピッズダムが建設される前は、川の状況によっては蒸気船がミネソタ州セントクラウドまで遡上することもあった。

ミシシッピ川上流で最も上流にある閘門とダムは、ミネアポリスにあるアッパー・セント・アンソニー・フォールズ閘門とダムです。ダム上流では川の水位は799フィート（244メートル）、ダム下流では750フィート（230メートル）です。この49フィート（15メートル）の落差は、ミシシッピ川のすべての閘門とダムの中で最大です。この劇的な落差の源は、閘門に隣接してコンクリートのエプロンの下に保存されている滝です。セント・アンソニー滝は、ミシシッピ川全体で唯一の真の滝です。水位は、滝によって削られた峡谷を通過するにつれて急激に低下し続けます。   

1963年にセントアンソニーフォールズ閘門ダムが完成した後、川の航行の最高地点は上流のクーンラピッズダムに移った。しかし、2015年に侵略的外来種のコイの拡散を抑制するために閘門が閉鎖され、ミネアポリスが再び川の航行の最高地点となった。^{[ 39 ]}

ミシシッピ川上流には多くの自然湖と人工湖があり、最も広いのはミネソタ州グランドラピッズ近郊のウィニビゴシッシュ湖で、幅は18km以上あります。ウィスコンシン州ラクロス近郊の7号閘門ダムによって作られたオナラスカ湖は、幅が6.4km以上あります。ウィスコンシン州のチペワ川がミシシッピ川上流に流れ込むデルタの背後に形成された自然湖であるペピン湖は、幅が3.2km以上あります。^{[ 40 ]}   

上流ミシシッピ川が第1閘門ダムより下流のミネソタ州セントポールに到達する頃には、水位は元の半分以下まで低下し、海抜687フィート（209メートル）となっている。セントポールからミズーリ州セントルイスまでは、川の水位ははるかに緩やかに低下し、26の閘門ダムによって作られた一連のプールとして制御・管理されている。^{[ 41 ]} 

ミシシッピ川上流部には、ツインシティーズのフォート・スネリングでミネソタ川、ウィスコンシン州プレスコット近郊でセントクロイ川、ミネソタ州レッドウィング近郊でキャノン川、ミネソタ州ワバシャでズンブロ川、ウィスコンシン州ラクロスでブラック川、ラクロス川、ルート川、ウィスコンシン州プレーリー・デュ・シエンでウィスコンシン川、クワッドシティーズでロック川、アイオワ州ワペロ近郊でアイオワ川、アイオワ州バーリントン南部でスカンク川、アイオワ州キオカクでデモイン川が合流する。ミシシッピ川上流部のその他の主要な支流には、ミネソタ州のクロウ川、ウィスコンシン州のチペワ川、アイオワ州のマクオケタ川とワプシピニコン川、イリノイ州のイリノイ川がある。

ミシシッピ川上流は、多くの砂州や島々を持つ、複数の支流が複雑に絡み合った川である。セントクロイ川との合流点からアイオワ州デュビュークまでの下流では、川は深く切り込まれており、両側には高い岩盤の崖が連なっている。これらの崖の高さはデュビュークの南では低くなるが、イリノイ州サバンナまでは依然として高い。この地形は、広くて平坦な地域を蛇行しながら流れるミシシッピ川下流とは大きく異なり、下流では（ミシシッピ州ヴィックスバーグのように）崖に沿って流れることは稀である。

ミシシッピ川は、ミズーリ州セントルイスでミズーリ川と合流する上流ミシシッピ川から、イリノイ州カイロでオハイオ川と合流する190マイル（310km ）の区間は、中流ミシシッピ川として知られています。^{[ 42 ] [ 43 ]} 

ミシシッピ川中流域は比較的流れが緩やかです。セントルイスからオハイオ川との合流点まで、ミシシッピ川中流域は180マイル（290km ）の間に220フィート（67m ）の標高差があり、平均降下率は1マイルあたり1.2フィート（23cm /km）です。オハイオ川との合流点では、ミシシッピ川中流域は海抜315フィート（96m ）です。ミズーリ州のミズーリ川とメラメック川、イリノイ州のカスカスキア川を除けば、ミシシッピ川中流域に流れ込む主要な支流はありません。    

ミシシッピ川は、オハイオ川との合流点からメキシコ湾の河口までの約1,000マイル（1,600 km）の距離を下流ミシシッピ川と呼んでいます。オハイオ川と中流ミシシッピ川の合流点であるイリノイ州カイロでは、オハイオ川の長期平均流量は毎秒281,500立方フィート（毎秒7,970立方メートル）^{[ 44 ]}であるのに対し、イリノイ州テーベス（カイロのすぐ上流）では、ミシシッピ川の長期平均流量は毎秒208,200立方フィート（毎秒^5,900立方メートル）^{[ 45 ]}です。したがって、水量で言えば、カイロにおけるミシシッピ川水系の主要支流は、中流ミシシッピ川ではなく、オハイオ川（およびさらに上流のアレゲニー川）であると考えることができます。    

オハイオ川に加えて、ミシシッピ川下流の主要な支流は、アーカンソー州中東部のホワイト川国立野生生物保護区に流れ込むホワイト川、アーカンソー・ポストでミシシッピ川に合流するアーカンソー川、ミシシッピ州のビッグブラック川、そしてミシシッピ州ヴィックスバーグでミシシッピ川に合流するヤズー川である。

ルイジアナ州のオールドリバー制御構造物での意図的な水路変更により、ルイジアナ州のアチャファラヤ川はミシシッピ川の主要な分流となり、ミシシッピ川とレッド川の合計流量の30%が、バトンルージュやニューオーリンズを過ぎてミシシッピ川の現在の流路をたどってより長い経路でメキシコ湾に流れ込むのではなく、この経路を通ってメキシコ湾に流れ込むようになった。^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}レッド川はかつては追加の支流であったが、現在ではその水はアチャファラヤ川を通ってメキシコ湾に別々に流れ込んでいる。^{[ 50 ]}

メキシコ湾からの密度の高い塩水は、河口付近の川底に沿って塩の楔を形成し、淡水は水面近くを流れます。干ばつの年には、塩水を押し出す淡水が少なくなるため、塩水は上流に何マイルも遡上し、2022年には64マイル（103 km）も遡上して飲料水源を汚染し、海水淡水化が必要になります。米国陸軍工兵隊は、 1988年、1999年、2012年、2022年にこれを封じ込めるために「塩水堰」または「水中堤防」を建設しました。これは、川幅全体に渡って水面下55フィートに広がる大きな砂の盛り土で構成されており、淡水と大型貨物船が通過できるようになっています。^{[ 56 ]} 

ミシシッピ川からメキシコ湾に流れ込む淡水は、すぐに海水と混ざり合うわけではありません。NASAのMODIS衛星が撮影した画像には、淡水の大きな塊が写っており、周囲の明るい青色の水面に対して暗いリボンのように見えます。これらの画像は、この塊が周囲の海水とすぐに混ざり合わなかったことを示しています。むしろ、メキシコ湾を流れ、フロリダ海峡を経てメキシコ湾流に入るまで、塊はそのままの状態を保っていました。ミシシッピ川の水はフロリダ半島の先端を回り込み、南東海岸沿いにジョージア州の緯度まで北上した後、最終的に海水と完全に混ざり合い、MODISでは検出できなくなりました。

ミシシッピ川流域の現在の形状は、主に最新の氷河期に形成されたローレンタイド氷床によって形作られました。この巨大な氷河の最南端は、現在の米国とミシシッピ川流域にまで広がっていました。氷床が後退し始めると、数百フィートもの豊かな堆積物が堆積し、ミシシッピ川流域の平坦で肥沃な地形が形成されました。氷が溶ける過程で、巨大な氷河河川がミシシッピ川流域に流れ込み、ミネソタ川、ジェームズ川、ミルク川などの渓谷を形成しました。氷床が完全に後退すると、これらの「一時的な」河川の多くはハドソン湾や北極海へと流れ込み、ミシシッピ川流域には、同じ時期に既存の河川が形成した地形としては「大きすぎる」地形が数多く残されました。

約30万年前から13万2千年前のイリノイ期には、氷床がイリノイ州ロックアイランド付近でミシシッピ川をせき止め、川の流れを現在の西側のイリノイ州の西端へと変えた。ヘネピン運河は、ロックアイランドからイリノイ州ヘネピンまで、ミシシッピ川の古代の流路をほぼ辿っている。ヘネピンの南、イリノイ州アルトンまでは、現在のイリノイ川がイリノイ期以前にミシシッピ川が使用していた古代の流路を辿っている。^{[ 60 ] [ 61 ]}

流出経路の変化のタイムライン^{[ 62 ]}

• 紀元前5000年頃：最後の氷河期が終わり、世界の海面は現在の高さになった。
• 紀元前2500年頃：バイユー・テッシュがミシシッピ川の主要流路となった。
• 紀元前800年頃：ミシシッピ川はさらに東へ流路を変えた。
• 紀元200年頃：バイユー・ラフォーシュはミシシッピ川の主要流路となった。
• 紀元1000年頃：ミシシッピ川の現在の流路が確立された。
• 紀元1400年頃以前：南部のレッド川はミシシッピ川下流と平行に流れ、海に注いでいた。
• 15世紀：ミシシッピ川下流のターンブルズ・ベンドは西へ大きく広がり、南部のレッド川を飲み込んだ。飲み込まれた区間より下流のレッド川はアチャファラヤ川となった。
• 1831年：ヘンリー・M・シュリーブ大尉は、ターンブルズ・ベンドの狭隘部を通るミシシッピ川の新しい短い水路を掘削した。
• 1833年から1873年11月：グレート・ラフト（アチャファラヤ川にあった巨大な流木ダム）が撤去された。アチャファラヤ川はミシシッピ川の流れを奪い始め、その新たな下流本流となった。
• 1963年：オールドリバー制御構造物が完成し、ミシシッピ川からアチャファラヤ川に流入する水量を制御するようになった。

1876年3月、ミシシッピ川はテネシー州レヴェリーの集落付近で突然流路を変え、テネシー州ティプトン郡のごく一部がアーカンソー州に接し、新しい河道によってテネシー州の残りの部分から隔てられた。この出来事は漸進的な侵食と堆積の結果ではなく、河道変更であったため、州境は依然として古い河道に沿っている。^{[ 63 ]}

イリノイ州カスカスキアの町は、かつてミシシッピ川とカスカスキア川（オカウ川）の合流点にある半島に位置していました。フランス植民地時代のコミュニティとして設立されたこの町は、後にイリノイ準州の州都となり、1819年まではイリノイ州の最初の州都でした。1844年から、度重なる洪水によりミシシッピ川は徐々に東へ侵食していきました。1881年の大洪水により、カスカスキア川の下流10マイル（16km ）が水没し、新たなミシシッピ川の流路が形成され、町は州の他の地域から切り離されました。その後の洪水により、元の州議事堂を含む町の残りのほとんどが破壊されました。現在、残っている2,300エーカー（930ヘクタール）の島と14人の住民のコミュニティは、イリノイ州の飛び地として知られており、ミズーリ州側からのみアクセス可能です。^{[ 64 ]}  

ミズーリ州ニューマドリッド近郊、メンフィスとセントルイスの間にあるミシシッピ川沿いのニューマドリッド地震帯は、メキシコ湾の形成と同時に形成されたアウラコゲン（失敗した地溝帯）に関連しています。この地域は現在も地震活動が非常に活発です。 1811年と1812年に発生した4つの大地震は、リヒターマグニチュードスケールで8と推定され、当時人口がまばらだったこの地域に甚大な局地的影響をもたらし、米国中西部と東部の他の多くの場所でも感じられました。これらの地震により、川の近くの地形が変化し、テネシー州にリールフット湖が形成されました。

ミシシッピ川はミネソタ州からルイジアナ州まで10州を横断または沿って流れ、これらの州の境界の一部を定めるために用いられています。東側にはウィスコンシン州、イリノイ州、ケンタッキー州、テネシー州、ミシシッピ州が、西側にはアイオワ州、ミズーリ州、アーカンソー州が位置しています。ミシシッピ川はミネソタ州とルイジアナ州の境界の一部を成していますが、両州の大部分はミシシッピ川の両岸に広がっています。

これらの事例すべてにおいて、境界が定められた時点での川床の中央が、隣接する州間の境界を定義する線として使用されました。^{[ 69 ] [ 70 ]}その後、さまざまな地域で川は移動しましたが、州境は変更されず、依然としてミシシッピ川が定められた当時の川床に沿っており、新しい川の流路を挟んで隣接する州と連続する、ある州のいくつかの小さな孤立した地域が残されています。また、川の蛇行のため、ケンタッキー州西部の小さな部分はテネシー州と連続していますが、州の残りの部分からは孤立しています。

ミシシッピ川の中で最も幅の広い自然河川であるペピン湖は、ミネソタ州とウィスコンシン州の州境の一部となっている。

バトンルージュのダウンタウンを流れるミシシッピ川

イタスカ湖の水源からミシシッピ川デルタの河口まで、注目すべきコミュニティが列挙されている。^{[ 71 ]}

アッパーミシシッピ川で最も高い位置にある道路横断箇所は、シンプルな鋼鉄製の暗渠で、そこを通って川（地元では「ニコレットクリーク」と呼ばれている）はニコレット湖から「ウィルダネスロード」の下を北に流れ、イタスカ州立公園内のイタスカ湖の西支流へと至る。^{[ 72 ]}

ミシシッピ川に架けられた最初の橋は1855年に建設されました。それはミネアポリスで川を横断しており、現在のヘネピン・アベニュー橋がある場所です。^{[ 73 ]}ミシシッピ川の下を通る高速道路や鉄道のトンネルはありません。

ミシシッピ川に最初の鉄道橋が架けられたのは1856年のことだった。この橋はイリノイ州のロックアイランド兵器廠とアイオワ州ダベンポートの間を川に渡っていた。当時の蒸気船の船長たちは、鉄道との競争を恐れ、この新しい橋を航行の障害物とみなしていた。橋が開通してから2週間後、蒸気船エフィー・アフトン号が橋の一部に衝突し、火災が発生した。その後、訴訟が起こり、エイブラハム・リンカーンが鉄道を弁護した。この訴訟は合衆国最高裁判所まで持ち込まれ、最高裁は鉄道側に有利な判決を下した。^{[ 74 ]}

以下は、工学的にも歴史的にも重要なミシシッピ川の橋梁を、所在地や都市名とともに概説したものです。上流ミシシッピ川の源流から下流ミシシッピ川の河口にかけての順に並んでいます。

• ストーンアーチ橋–セントアンソニー滝にある、かつてグレートノーザン鉄道が使用していた（現在は歩行者専用）橋で、ミネアポリスのダウンタウンと歴史的なマーシーホームズ地区を結んでいる。 
• I-35Wセントアンソニーフォールズ橋–ミネアポリスにあり、2008年9月に開通。 2007年8月1日に壊滅的な崩落事故を起こし、13人が死亡、100人以上が負傷したI-35Wミシシッピ川橋に代わる橋として建設された。 
• アイゼンハワー橋（ミシシッピ川）–ミネソタ州レッドウィングに位置し、1960年11月にドワイト・D・アイゼンハワーによって開通された。 
• I-90ミシシッピ川橋–ウィスコンシン州ラクロスとミネソタ州ウィノナ郡を結び、第7閘門ダムのすぐ南に位置する。 
• ブラックホーク橋–アイオワ州アラマキー郡のランシングとウィスコンシン州クロフォード郡の農村部を結ぶ橋。地元ではランシング橋と呼ばれ、アメリカ歴史工学記録にも記載されている。 

• デュビューク・ウィスコンシン橋–アイオワ州デュビュークとウィスコンシン州グラント郡を結ぶ橋。 
• ジュリアン・デュビューク橋–アイオワ州デュビューク市とイリノイ州イーストデュビューク市を結ぶ橋。国家歴史登録財に登録されている。 
• サバンナ・サブラ橋–イリノイ州サバンナ市とアイオワ州サブラ島市を結ぶトラス橋と土手道。この橋は国道52号線を川の上に通し、アイオワ州道64号線とイリノイ州道64号線の終点となっている。 1999年に国家歴史登録財に登録された。 
• フレッド・シュウェンゲル記念橋–アイオワ州ルクレアとイリノイ州ラピッズシティを結ぶ、州間高速道路80号線が通る4車線の鋼桁橋。1966年完成。 
• クリントン鉄道橋–アイオワ州クリントンとイリノイ州フルトン（オールバニー）を結ぶ旋回橋。シカゴ・アンド・ノースウェスタン鉄道橋としても知られている。 
• I-74橋–アイオワ州ベッテンドルフとイリノイ州モリーンを結ぶ橋。元々はアイオワ・イリノイ記念橋として知られていた。 
• ガバメント・ブリッジ–イリノイ州ロックアイランドとアイオワ州ダベンポートを結び、第15閘門ダムに隣接している。この地域で4番目に建設された橋で、1896年に開通した。 
• ロックアイランド・センテニアル橋–イリノイ州ロックアイランドとアイオワ州ダベンポートを結ぶ橋。1940年開通。 
• ジョン・F・ベイカー・ジュニア軍曹橋–イリノイ州ロックアイランドとアイオワ州ダベンポートを結ぶ橋。1973年開通。 

  

• ノーバート・F・ベッキー橋–アイオワ州マスカティンとイリノイ州ロックアイランド郡を結ぶ橋。米国で初めて、橋の正面を装飾的に照らす発光ダイオード（LED）ライトでライトアップされた橋となった。 
• グレートリバー橋–アイオワ州バーリントンとイリノイ州ガルフポートを結ぶ斜張橋。 
• フォートマディソン有料橋–アイオワ州フォートマディソンとイリノイ州ニオタ（非法人地域）を結ぶ橋。サンタフェ旋回橋とも呼ばれ、建設当時はミシシッピ川で最長かつ最重量の電化旋回橋であった。 1999年より国家歴史登録財に登録されている。 
• キオカク・ハミルトン橋–アイオワ州キオカクとイリノイ州ハミルトンを結ぶ橋。1985年に開通し、鉄道橋として現在も使用されている旧橋に取って代わった。 
• ベイビュー橋–西行きの国道24号線を川の上に架け、ミズーリ州ウェストクインシーとイリノイ州クインシーの両市を結ぶ斜張橋。 
• クインシー記念橋–ミズーリ州ウェストクインシーとイリノイ州クインシーの両市を結び、東行きの国道24号線が通っている。この橋は、国道24号線に架かる2つの橋のうち、古い方である。 
• クラーク橋–ミズーリ州ウェストアルトンとイリノイ州アルトンを結ぶ斜張橋で、PBSの番組「ノバ」で紹介されたことから「スーパーブリッジ」とも呼ばれています。 1994年に建設され、国道67号線が川を渡っています。セントルイス都市圏で最も北に位置する川の横断橋であり、探検家ウィリアム・クラークにちなんで名付けられた1928年建設のトラス橋である旧クラーク橋に取って代わりました。 

• チェーン・オブ・ロックス橋–セントルイスの北端に位置し、川の航行に必要な22度の急カーブが橋の中央部にあることで知られています。かつては国道66号線がミシシッピ川を渡るために使用されていました。1966年に近くに新しい橋が2つ建設され、道路交通は廃止されました。現在は歩道橋となっています。 
• イーズ橋–イリノイ州セントルイスとイーストセントルイスを結ぶ、道路と鉄道が一体となった橋。1874年の完成当時は、全長6,442フィート（1,964メートル）で、世界最長のアーチ橋だった。3つのリブ付き鋼製アーチスパンは大胆な設計とされ、主要な構造材料として鋼材を使用したことも画期的だった。これは、主要な橋梁プロジェクトで本格的な鋼材を使用した最初の例だった。  
• チェスター橋–ミズーリ州ペリービルとイリノイ州チェスターの間を結び、ミズーリ州ルート51号線とイリノイ州ルート150号線をつなぐトラス橋。1967年の映画『夜の大捜査線』の冒頭に登場する。1940年代には竜巻によって主径間が破壊された。 
• ビル・エマーソン記念橋―ミズーリ州ケープジラードとイリノイ州イーストケープジラードを結ぶ橋で、2003年に完成し、140個のライトでライトアップされている。
• カルザースビル橋–ミズーリ州カルザースビルとテネシー州ダイアーズバーグの間をミシシッピ川を横断する、州間高速道路155号線と国道412号線が通る単塔カンチレバー橋。 

• エルナンド・デ・ソト橋–アーカンソー州ウェストメンフィスとテネシー州メンフィスの間をミシシッピ川を横断する州間高速道路40号線が通るアーチ橋。 
• ハラハン橋–片持ち式トラス橋で、アーカンソー州ウェストメンフィスとテネシー州メンフィスの間の川を横断し、ユニオン・パシフィック鉄道の2本の線路を通している。 
• フリスコ橋–アーカンソー州ウェストメンフィスとテネシー州メンフィスの間を川を横断する鉄道線路を通す、片持ち式トラス橋。以前はメンフィス橋として知られていた。1892年5月12日に開通した当時、ミシシッピ川下流を横断する最初の橋であり、米国で最長の橋梁だった。歴史的土木遺産に登録されている。 
• メンフィス・アンド・アーカンソー橋–メンフィスとウェストメンフィスを結ぶ州間高速道路55号線が通る、片持ち式トラス橋。国家歴史登録財に登録されている。 
• ヘレナ橋
• グリーンビル橋

• オールド・ヴィックスバーグ橋
• ヴィックスバーグ橋
• ナチェズ・ビダリア橋
• ジョン・ジェームズ・オーデュボン橋–西半球で2番目に長い斜張橋。ルイジアナ州のポワント・クーペ郡とウェスト・フェリシアナ郡を結んでいる。バトンルージュとナチェズを結ぶ唯一の橋である。 2011年の洪水の影響で、予定より1か月早く2011年5月に開通した。 
• ヒューイ・P・ロング橋–ルイジアナ州のイーストバトンルージュ郡とウェストバトンルージュ郡を結ぶ、国道190号線（エアラインハイウェイ）と鉄道線路1本が通るトラスカンチレバー橋。 
• ホレス・ウィルキンソン橋–ルイジアナ州バトンルージュとポートアレンを結ぶ州間高速道路10号線の6車線を担う、片持ち式トラス橋。ミシシッピ川に架かる橋としては最も高い橋である。 
• サンシャインブリッジ
• グラマシー橋
• ヘイル・ボッグス記念橋
• ヒューイ・P・ロング橋–ルイジアナ州ジェファーソン郡にある、ルイジアナ州で最初に建設されたミシシッピ川の橋。 
• クレセントシティ・コネクション–ルイジアナ州ニューオーリンズの東西両岸を結ぶ橋。世界で5番目に長いカンチレバー橋。 

1829年、ミシシッピ川上流の二つの主要な難所、デモイン急流とロックアイランド急流の調査が行われた。これらの急流は水深が浅く、川底は岩盤だった。デモイン急流は約11マイル（18km ）の長さで、アイオワ州キオカクのデモイン川河口のすぐ上流に位置していた。ロックアイランド急流はイリノイ州のロックアイランドとモリーンの間にあった。どちらの急流も事実上航行不可能と考えられていた。 

1848年、イリノイ州ペルー近郊のイリノイ川を経由してミシシッピ川とミシガン湖を結ぶイリノイ・ミシガン運河が建設されました。この運河により、これらの重要な水路間での船舶輸送が可能になりました。1900年、この運河はシカゴ衛生運河に取って代わられました。この第二の運河は、船舶輸送に加えて、シカゴがミシガン湖という水源を汚染するのではなく、イリノイ川とミシシッピ川の水系に汚水を流すことで、特定の健康問題（腸チフス、コレラ、その他の水系感染症）に対処することを可能にしました。

陸軍工兵隊はデモイン急流に深さ5フィート（1.5メートル）の水路を掘削することを勧告したが、工事は1837年にロバート・E・リー中尉がこの計画を承認するまで開始されなかった。工兵隊は後にロックアイランド急流の掘削も開始した。1866年までに掘削は非現実的であることが明らかになり、デモイン急流を迂回する運河を建設することが決定された。運河は1877年に開通したが、ロックアイランド急流は依然として障害となっていた。1878年、議会は工兵隊に対し、水路を狭い水路に誘導してより深い水路を削る翼堰を建設し、二次水路を閉鎖し、浚渫することによって、深さ4.5フィート（1.4メートル）の水路を建設することを承認した。水路プロジェクトは、ロックアイランド急流を迂回するモリーン閘門が1907年に開通したことで完了した。  

ミネソタ州セントポールとウィスコンシン州プレーリー・デュ・シエン間の航行を改善するため、陸軍工兵隊はウィニビゴシッシュ湖やポケガマ湖など、水源地帯の湖に複数のダムを建設した。1880年代から建設が始まったこれらのダムは、春の雪解け水を貯水し、水位が低い時期に放流することで水路の深さを維持するのに役立った。

1907年、議会はミシシッピ川に深さ6フィート（1.8メートル）の水路を建設する計画を承認したが、この計画は完成することなく、1920年代後半に深さ9フィート（2.7メートル）の水路建設計画に取って代わられ、中止された。  

1913年、アイオワ州キオカクに第19閘門ダムが完成しました。これはセントアンソニー滝より下流に建設された最初のダムです。セントルイスのユニオン・エレクトリック社という民間電力会社によって、発電（当初はセントルイスの路面電車用）のために建設されたキオカクダムは、当時世界最大級の水力発電所の1つでした。このダムはデモイン急流も消滅させました。第1閘門ダムは1917年にミネソタ州ミネアポリスに完成しました。第2閘門ダムはミネソタ州ヘイスティングス近郊に1930年に完成しました。

1927年のミシシッピ大洪水以前、陸軍工兵隊の主な戦略は、できるだけ多くの支流を閉鎖して本流の水量を増やすことだった。川の流れが速くなれば川底の堆積物が洗い流され、川が深くなり、洪水の可能性が低くなると考えられていた。しかし、1927年の洪水はこの考えが全く間違っていたことを証明し、洪水の脅威にさらされた地域社会は、増水する川の勢いを和らげるために、自ら堤防の決壊箇所を作り始めた。

1930年の河川港湾法は、複数のバージの曳航に対応できるよう、深さ9フィート（2.7メートル）、幅400フィート（120メートル）の航路を必要とする9フィート（2.7メートル）水路プロジェクトを認可した。 ^{[ 83 ] [ 84 ]}これは一連の閘門とダム、および浚渫によって実現された。1930年代には、既に存在していた3つに加えて、ミシシッピ川上流に23の新しい閘門とダムが建設された。   

1950年代まで、イリノイ州アルトンの第26閘門ダムより下流にはダムは存在しなかった。低水位ダムと全長8.4マイル（13.5km ）の運河からなるチェーン・オブ・ロックス閘門（第27閘門ダム）は、セントルイスの岩棚群を迂回することを主な目的として、ミズーリ川との合流点のすぐ下流に1953年に建設された。また、低水位時にはセントルイス市の取水施設を保護する役割も果たしている。 

1950年代、米国政府の科学者たちは、ミシシッピ川がメキシコ湾への流れがはるかに急なアチャファラヤ川の流路に変わり始めていると判断した。最終的に、アチャファラヤ川はミシシッピ川を奪い、メキシコ湾への主要な流路となり、ニューオーリンズは支流となる。その結果、米国議会はオールド・リバー・コントロール・ストラクチャーと呼ばれるプロジェクトを承認し、ミシシッピ川がニューオーリンズを経由してメキシコ湾に流れ込む現在の流路から外れるのを防いだ。^{[ 86 ]}

高エネルギーの水流が大規模に発生し、構造物を損傷する恐れがあったため、常設の制御ステーションの隣に補助流量制御ステーションが建設されました。この3億ドルの プロジェクトは、1986年に陸軍工兵隊によって完成しました。1970年代から、工兵隊は水文輸送モデルを適用して、ミシシッピ川の洪水流量と水質を分析しました。構造上の問題があったイリノイ州アルトンのダム26は、1990年にメル・プライス閘門ダムに置き換えられました。元の閘門ダム26は解体されました。

陸軍工兵隊は現在、定期的に発生する増水を後背水路や湖に迂回させ、ミシシッピ川の一部をアチャファラヤ盆地に流し、そこからメキシコ湾に流すために、放水路や洪水路を積極的に建設・維持しており、バトンルージュやニューオーリンズを迂回している。主な構造物は、ミズーリ州のバーズポイント・ニューマドリッド洪水路、ルイジアナ州のオールドリバー制御構造物とモーガンザ放水路で、それぞれアチャファラヤ川の西側と東側に余剰水を流している。また、同じくルイジアナ州にあるボネットカレ放水路は、洪水をポンチャートレイン湖に流している（図を参照）。一部の専門家は、ミシシッピ川の洪水の危険性と頻度の両方の増加は都市のスプロール現象によるものだと非難している。 ^{[ 87 ]}

1927年以前の戦略の一部は今日でも使用されており、陸軍工兵隊は馬蹄形の湾曲部の狭窄部を積極的に切断し、水の流れを速くして洪水の水位を下げている。^{[ 88 ]}

ミシシッピ川流域は、狩猟採集生活を送るネイティブアメリカンによって最初に開拓され、人類史上数少ない独立した植物栽培化の中心地の1つと考えられています。 ^{[ 90 ]}ヒマワリ、アカザ、ニワトコ、在来種のカボチャの初期栽培の証拠は紀元前4千年紀に遡ります。紀元前1000年頃以降、現在ウッドランド時代と呼ばれる時期に生活様式は徐々に定住化し、住居建設、土器、織物、その他の慣習の証拠が増加しました。 

ホープウェル交流圏と呼ばれる交易路のネットワークは、紀元200年から500年頃にかけて水路沿いで活発に活動し、メキシコ湾と五大湖の間の地域全体に共通の文化的慣習を広めた。その後、より孤立したコミュニティの時代が続き、メソアメリカから伝わった「三姉妹」（トウモロコシ、豆、カボチャ）を基盤とした農業が徐々に主流となった。紀元800年頃、初期のウッドランド文化から発展したミシシッピ文化は、集約的なトウモロコシ中心の農業社会を発展させた。これにより、複雑で高度に階層化された首長制社会と、北アメリカで最初の人口密度の高い都市中心部が出現した。

これらの都市の中で最も有名なカホキアは、紀元600年から1400年頃まで人が居住しており^{[ 91 ]}、最盛期には8,000人から40,000人の住民がおり、当時のイギリスのロンドンよりも大きかった。ヨーロッパ人との最初の接触時には、カホキアや他の多くのミシシッピ文化の都市は分散しており、考古学的発見は社会的なストレスの増大を示している^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] 。}

ミシシッピ川流域に居住する現代のアメリカ先住民部族には、シャイアン族、スー族、オジブワ族、ポタワトミ族、ホーチャンク族、メスクワキ族、キカプー族、タマロア族、モインウェナ族、クアポー族、チカソー族などが含まれる。

ミシシッピという言葉自体は、アニシナアベ（オジブワ語またはアルゴンキン語）での川の名前であるミシ・ジイビ（大河）のフランス語訳であるメシピに由来しています。 ^{[ 95 ] [ 96 ]}オジブワ人はイタスカ湖をオマシュクーゾ・ザアガイガン（エルク湖）、そしてそこから流れ出る川をオマシュクーゾ・ジイビ（エルク川）と呼んだ。ベミジ湖に流れ込んだ後、オジブワ人はこの川をベミジガマーグ・ジイビ（横切る湖からの川）と呼びました。キャス湖に流れ込んだ後、川の名前はGaa-miskwaawaakokaag-ziibi (レッドシダー川) に変わり、ウィニビゴシッシュ湖から出るとWiinibiigoonzhish-ziibi (みじめで汚い水の川)となり、リーチ湖川との合流後にはGichi-ziibi (大きな川)となり、最後にクロウウィング川との合流後にMisi-ziibi (偉大な川) となる。^{[ 97 ]}ジャコモ・ベルトラーミとヘンリー・スクールクラフトの探検の後、クロウウィング川とGichi-ziibiの合流点より上流にある最長の川は「ミシシッピ川」と名付けられた。Gichi -ziibiwininiwagとして知られるミシシッピ川チペワ族は、 Gichi-ziibiとして知られるミシシッピ川の区間にちなんで名付けられた。ミシシッピ川上流の最も古い住民の一人であるシャイアン族は、シャイアン語でこの川をMáʼxe-éʼometaaʼe（大きな脂ぎった川）と呼んでいた。アラパホ族はこの川をBeesniicíeと呼んでいる。^{[ 98 ]}ポーニー族はこの川をKickaátitと呼んでいる。^{[ 99 ]}

ミシシッピ川はフランス領ルイジアナ時代にはMississipiまたはMissisipiと綴られ、Rivière Saint-Louisとしても知られていた。^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

1519年、スペインの探検家アロンソ・アルバレス・デ・ピネダがミシシッピ川に到達した最初のヨーロッパ人として記録され、続いてエルナンド・デ・ソトが1541年5月8日に同川に到達し、現在のミシシッピ川付近で「聖霊の川」を意味するリオ・デル・エスピリトゥ・サントと名付けた。 ^{[ 103 ]}スペイン語では、同川はリオ・ミシシッピと呼ばれている。^{[ 104 ]}

フランスの探検家ルイ・ジョリエとジャック・マルケットは、17世紀にミシシッピ川の探検を始めた。マルケットはスー族のインディアンと旅をし、そのインディアンは1673年にこの川をネ・トンゴ（スー語で「大きな川」 ）と名付けた。マルケットは、この川を「無原罪懐胎の川」と名付けることを提案した。

17 世紀にルイ・ジョリエがミシシッピ渓谷を探検したとき、先住民はイリノイ川を経由してフランス領カナダへ戻るより速いルートを彼に教えた。シカゴ・ポーテージを発見したとき、彼は「わずか半リーグ」（ 2 マイルまたは 3 キロメートル未満）の運河でミシシッピ川と五大湖が繋がるだろうと述べた。^{[ 105 ]} 1848 年、五大湖とミシシッピ渓谷の水域を隔てていた大陸分水嶺は、シカゴ川を経由するイリノイ・ミシガン運河によって突破された。^{[ 106 ]}これにより、ミシシッピ渓谷と五大湖の開発が加速し、生態系は永久に変化した。

1682年、ルネ＝ロベール・カヴェリエ・ド・ラ・サールとアンリ・ド・トンティは、ミシシッピ川流域全体をフランス領と宣言し、川をジャン＝バティスト・コルベールにちなんでコルベール川と名付け、地域をルイ14世にちなんでラ・ルイジアーヌと名付けた。1699年3月2日、ラ・サールの死後、ピエール・ル・モワン・ディベルヴィルがミシシッピ川の河口を再発見した。 ^{[ 107 ]}フランスはそこに小さなラ・バリーズ砦を建設し、通行を管理した。^{[ 108 ]}

1718年、川を約100マイル（160km ）上流に、ジャン＝バティスト・ル・モワン・ド・ビアンヴィルによって、川沿いの三日月形の海岸線に沿ってニューオーリンズが建設された。その建設は、当時フランス領ルイジアナの首都であったモービル湾に1711年に行われた再定住をモデルとしていた。 

1727年、エティエンヌ・ペリエは、奴隷にされたアフリカ人労働者を使って、ミシシッピ川に最初の堤防の建設に着手した。

七年戦争におけるイギリスの勝利後、ミシシッピ川はイギリス帝国とスペイン帝国の国境となった。パリ条約（1763年）により、イギリスはミシシッピ川以東の土地に対する権利を、スペインはミシシッピ川以西の土地に対する権利を得た。スペインはまた、戦争中にイギリスに占領されていたキューバを取り戻すため、フロリダをイギリスに割譲した。その後、イギリスはフロリダを東フロリダと西フロリダに分割した。

パリ条約（1783年）第8条には、「ミシシッピ川の源流から大洋までの航行は、イギリスの臣民およびアメリカ合衆国の市民に永久に自由かつ開放される」と規定されている。アメリカ独立戦争を終結させたこの条約により、イギリスは戦争中にスペインが占領していたバハマ諸島を取り戻すため、西フロリダをスペインに返還した。その後のアメリカとスペインの領有権主張をめぐる当初の紛争は、1795年にスペインがピンキー条約に署名するよう圧力をかけられたことで解決した。しかし、1800年、フランスのナポレオンの圧力により、スペインは秘密条約サン・イルデフォンソで西フロリダの未確定の部分をフランスに割譲した。アメリカ合衆国は、 1803年のルイジアナ買収でフランスからルイジアナ準州を購入し、事実上、この川の支配権を確保した。これにより、スペインとアメリカ合衆国の間で、西フロリダのどの部分がそもそもスペインからフランスに割譲されたのか、つまり、アメリカ合衆国がルイジアナ買収でフランスから購入した西フロリダのどの部分と、割譲されていないスペイン領のどの部分かをめぐる紛争が勃発した。アメリカ合衆国による植民地化の進行と軍事行動により、スペインは1819年のアダムズ＝オニス条約で、西フロリダと東フロリダの両方をアメリカ合衆国に割譲した。

ヨーロッパ諸国が米国による河川支配に最後に深刻な挑戦を仕掛けたのは、1812年の米英戦争終結時であった。ガン条約締結からわずか15日後、イギリス軍がニューオーリンズを攻撃したのである。この攻撃は、アンドリュー・ジャクソン将軍率いるアメリカ軍によって撃退された。

1818年の条約において、米国と英国は、ウッズ湖からロッキー山脈まで北緯49度線に沿って国境を定めることに合意した。事実上、米国はミシシッピ川流域の北西端を英国に割譲する代わりに、レッド川流域の南部を獲得した。

ミシシッピ川流域を通って西へ向かう開拓者や、そこに定住した開拓者が非常に多かったため、ザドック・クレイマーは『ザ・ナビゲーター』というガイドブックを執筆し、この地域の特徴、危険箇所、航行可能な水路を詳細に解説した。この本は非常に人気が高く、彼は25年間で12版を重ね、改訂・増補を行った。

1811年と1812年に発生した3つの地震（リヒターマグニチュードスケールで8と推定され、ミズーリ州ニューマドリッド付近を震源としていた）によって、この地域の植民地化はほとんど遅れることはなかった。

マーク・トウェインの著書『ミシシッピ川の生活』は、 1830年から1870年にかけて蒸気船による交易が行われていた時代を描いたもので、その後、より近代的な船舶が蒸気船に取って代わるようになった。ハーパーズ・ウィークリー誌は1875年にこの本を7回に分けて連載した。ジェームズ・R・オズグッド社は1885年に完全版を出版し、当時未完だった『ハックルベリー・フィンの冒険』の一節や他の作家の作品も収録した。

オハイオ川からニューオーリンズまでのミシシッピ川下流を全行程航行した最初の蒸気船は、 1811年12月のニューオーリンズ号でした。その処女航海は、1811年から1812年にかけてのニューマドリッド地震の連続発生中に行われました。ミシシッピ川上流は危険で予測不可能であり、さらに航行を困難にしたのは、その地域が適切に地図化または測量されていなかったことです。1840年代まで、蒸気船によるツインシティーズの船着き場への航行は年に2回しか行われておらず、あまり利益が出ていなかったことがうかがえます。^{[ 109 ]} 1851年、陸軍長官チャールズ・M・コンラッドは、主に洪水防止のために、川の科学的調査を承認しました。^{[ 110 ]}この報告書は1861年に「ミシシッピ川の物理学と水理学に関する報告書」というタイトルで初めて出版され^{[ 111 ]}、当時世界で行われた最も広範な河川調査であった。^{[ 112 ]}

蒸気船による輸送は、旅客輸送と貨物輸送の両面において、20世紀初頭の10年間が終わるまで、依然として有力な産業であり続けた。ミシシッピ川水系には数多くの蒸気船会社があったが、中でも有名なのがアンカー・ライン社で、1859年から1898年にかけて、セントルイスとニューオーリンズの間で豪華な蒸気船を運航していた。

イタリアの探検家ジャコモ・ベルトラーミは、ミネソタ州のフォート・セント・アンソニーに初めて到達した蒸気船バージニア号での航海について記した。彼はこの航海を、かつてミシシッピ川の旅であった散歩道と表現した。蒸気船の時代は、ミシシッピ川の経済や政治生活、そして旅行そのものを変革し、観光業が盛んになった。^{[ 113 ]}

南北戦争において、ミシシッピ川の支配は両陣営の戦略目標であり、米国のアナコンダ計画の一部を形成していた。1862年、川を下ってきた北軍はテネシー州メンフィスのアイランドナンバー10と南軍の防衛線を突破することに成功し、一方、メキシコ湾から川を遡ってきた海軍はルイジアナ州ニューオーリンズを占領した。南軍の最後の主要な拠点の1つは、ミシシッピ州ヴィックスバーグの川を見下ろす高地にあった。北軍のヴィックスバーグ作戦（1862年12月～1863年7月）とポートハドソンの陥落により、ミシシッピ川下流の支配が確定した。北軍の勝利は1863年7月4日にヴィックスバーグ包囲戦を終結させ、南北戦争における北軍の最終的な勝利の決定的な要因となった。^{[ 114 ]}

1918年から1919年にかけての「大寒波」により、テネシー州メンフィス以北の河川交通が遮断され、イリノイ州南部からの石炭輸送が不可能になった。その結果、1月と2月には広範囲にわたる石炭不足、価格高騰、配給制が行われた。^{[ 115 ]}

1927年の春、ミシシッピ川は145か所で氾濫し、1927年の大洪水で27,000平方マイル^（70,000平方キロメートル^）が最大30フィート（9.1メートル）の深さまで浸水した。   

1930年、フレッド・ニュートンはミネアポリスからニューオーリンズまで川を泳ぎ切った最初の人物となった。この旅は176日間かかり、1,836マイルを泳いだ。^{[ 116 ] [ 117 ]}

1962年と1963年に、産業事故により350万ガロン（13,000^立方メートル）の大豆油がミシシッピ川とミネソタ川に流出した。この油はセントポールからペピン湖までのミシシッピ川を覆い、生態系災害を引き起こし、水質汚染対策の必要性が高まった。^{[ 118 ]}  

1976年10月20日、自動車フェリー「MVジョージ・プリンス号」は、ルイジアナ州デストレハンからルイジアナ州ルーリングへ渡ろうとしていた際、上流に向かっていた船と衝突した。乗客乗員78人が死亡し、事故の生存者はわずか18人だった。

1988年、ミシシッピ川の水位はメンフィスの水位計で零下10フィート（3.0メートル）まで低下した。アーカンソー州ウェストメンフィスのミシシッピ川底の4.5エーカー（1.8ヘクタール）の範囲で、木造船体の残骸が露出した。それらは19世紀後半から20世紀初頭のものと推定された。アーカンソー州、アーカンソー考古学調査局、アーカンソー考古学協会は、2か月にわたるデータ復旧作業で対応した。この現地調査は、干ばつの最中における朗報として、全国メディアの注目を集めた。^{[ 119 ]}  

1993年の大洪水もまた、大きな洪水であり、主にイリノイ州カイロでオハイオ川と合流する地点より上流のミシシッピ川流域に影響を与えた。

ミシシッピ川の2つの区間が1997年にアメリカン・ヘリテージ・リバーズに指定されました。ルイジアナ州とテネシー州周辺の下流部と、アイオワ州、イリノイ州、ミネソタ州、ミズーリ州、ウィスコンシン州周辺の上流部です。ネイチャー・コンサーバンシーの「アメリカの河川流域イニシアチブ」と呼ばれるプロジェクトは、2015年10月に流域全体の「成績表」評価を発表し、D+の評価を与えました。この評価では、老朽化し​​た航行および治水インフラと複数の環境問題が指摘されました。^{[ 120 ]}

2002年、スロベニアの長距離水泳選手マーティン・ストレルは、68日間かけてミシシッピ川の全長をミネソタ州からルイジアナ州まで泳ぎ切った。2005年には、ソース・トゥ・シー・エクスペディション^{[ 121 ]}がオーデュボン協会のミシシッピ川上流保護キャンペーンのためにミシシッピ川とアチャファラヤ川をカヌーで下った。 ^{[ 122 ] [ 123 ]}

地質学者たちは、ミシシッピ川下流がメキシコ湾へ向かう新たな流路をたどる可能性があると考えている。洪水調節施設が深刻な洪水で越水したり、甚大な被害を受けたりした場合、アチャファラヤ盆地を通るかポンチャートレイン湖を通るかの2つの新たな経路のいずれかがミシシッピ川の主要流路となる可能性がある。^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

オールドリバー制御構造物、モーガンザ放水路、または近隣の堤防が破損した場合、ミシシッピ川の本流はルイジアナ州のアチャファラヤ盆地を通ってアチャファラヤ川を下り、ルイジアナ州南部のモーガンシティの南でメキシコ湾に到達するように迂回する可能性が高い。このルートは、バトンルージュとニューオーリンズを通る現在のミシシッピ川の流路よりもメキシコ湾へのより直接的な経路を提供する。^{[ 126 ]}大規模な洪水が発生するたびにこのような迂回のリスクがあるが、米国陸軍工兵隊によるさまざまな堤防、放水路、その他の制御構造物の建設、維持、運用を含む積極的な人的介入により、これまでのところこのような変更は防止されている。

旧河川制御構造物は、現在のミシシッピ川本流とアチャファラヤ盆地の間に位置し、通常の水位にあり、通常はミシシッピ川の流量の30%をアチャファラヤ川に迂回するために使用されています。この場所では、ミシシッピ川の本流からアチャファラヤ盆地へと急な落差があります。大規模な洪水時にこの施設が機能しなくなった場合、水が川底を削り取り、ミシシッピ川の本流を奪ってしまう恐れがあります。この構造物は1973年の洪水でほぼ全壊しましたが、技術者が作用する力を調査した後、修復と改良が行われました。特に、陸軍工兵隊は多くの改良を行い、周辺地域を流れる水を迂回させるための追加施設を建設しました。これらの追加施設により、工兵隊は1973年当時よりもはるかに大きな柔軟性と潜在的な流量容量を得ることができ、2011年の洪水のような他の大規模洪水時にこの地域で壊滅的な機能不全が発生するリスクをさらに低減しています。

モーガンザ放水路は川から少し高い位置にあり、かなり奥まったところにあるため、通常は両側とも乾いています。^{[ 129 ]}たとえ大洪水時に放水路の頂部が破損したとしても、ミシシッピ川がこの場所で恒久的に流路を変えるには、洪水が通常の水位まで浸食される必要があります。^{[ 130 ] [ 131 ]} 2011年の洪水の際、陸軍工兵隊はモーガンザ放水路を容量の4分の1まで開放し、毎秒15万立方フィート（4,200^立方メートル/秒）の水をモーガンザとアチャファラヤの洪水路に流し込み、バトンルージュとニューオーリンズを迂回してメキシコ湾に直接流しました。^{[ 132 ]}この迂回により、下流のミシシッピ川の頂部が下がるだけでなく、制御システムの他の要素へのストレスが軽減され、流路変更の可能性も低減されました。^{[ 133 ]} 

地質学者の中には、オールドリバー制御構造物のすぐ北の地域でも、アチャファラヤ川への流路変更の可能性が存在すると指摘する者もいる。陸軍工兵隊の地質学者フレッド・スミスはかつて、「ミシシッピ川は西へ流れたがっている。1973年の洪水は40年に一度の大洪水だった。本当の大洪水はどこかに潜んでいる。構造物がすべての洪水を放流できず、堤防が決壊しなければならない時だ。その時、川は堤防を越えて氾濫しようとするだろう」と述べている。^{[ 134 ]}

ミシシッピ川のもう1つの進路変更案は、ニューオーリンズ近郊のポンチャートレイン湖への分流である。この経路は、ニューオーリンズの洪水を軽減するために建設されたボネット・カレ放水路によって制御されている。この放水路と、高さ約12～20フィート（3.7～6.1メートル）の不完全な自然堤防だけが、ミシシッピ川がポンチャートレイン湖を通ってメキシコ湾へ向かう新しい、より短い経路をたどるのを防いでいる。^{[ 135 ]}ミシシッピ川の本流がポンチャートレイン湖を通るように変更されると、アチャファラヤ川の分流と同様の結果をもたらすが、現在の河川経路がバトンルージュを過ぎてニューオーリンズ地域まで使用され続けるため、その影響はより小さい。  

ミシシッピ川流域には約375種の魚類が生息していることが知られており、北半球の温帯/亜熱帯地域にのみ存在する他の河川流域をはるかに上回っている^{[ 137 ]}。ただし、長江は例外である^{[ 138 ]} 。ミシシッピ川流域内では、アパラチア山脈とオザーク高原を源流とする河川に特に多くの種が生息している。流域の魚類の中には、多くの固有種のほか、ヘラチョウザメ、チョウザメ、ガー、ボウフィンなどの遺存種も含まれている^{[ 137 ]}。

ミシシッピ川流域は、その広さと種の多様性の高さから、しばしばいくつかの地域に分けられます。ミシシッピ川上流だけでも、ウォールアイ、ソーガー、オオクチバス、コクチバス、ホワイトバス、ノーザンパイク、ブルーギル、クラッピー、チャネルキャットフィッシュ、フラットヘッドキャットフィッシュ、コモンシャイナー、淡水ドラム、ショベルノーズスタージョンなど、約120種の魚が生息しています。^{[ 139 ] [ 140 ]}

河川や流域には多数の爬虫類が生息しており、アメリカアリゲーター、数種のカメ、水生両生類^{[ 141 ]}、ミシシッピ川流域にはザリガニ科のザリガニ^{[ 142 ]などが生息している。}

さらに、米国の渡り鳥の約40%が春と秋の渡りの際にミシシッピ川回廊を利用し、北米の渡り鳥全体の60% （326種）がミシシッピ川流域を渡りのルートとして利用している。^{[ 143 ]}

ミシシッピ川には多数の外来種が生息しており、その中には侵略的外来種も含まれている。外来種の中には、在来魚との競争で悪名高いシルバーカープなどのアジアコイ類や、潜在的に危険なジャンプ行動をとる魚類もいる。これらの魚類は流域の大部分に広がり、五大湖にも近づいている（ただし、まだ侵入はしていない）。^{[ 144 ]}ミネソタ州天然資源局は、同州のミシシッピ川の大部分を、外来種のゼブラガイやユーラシアウォーターミルフォイルが蔓延している水域に指定している。^{[ 145 ]}