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分流、または分流水路とは、本流から枝分かれして流れ出る水路のことです。これは、別の水路や川に向かって流れ込む支流とは反対です。分流は河川の分岐によって生じ、河川が湖や海に近づき分流網に分かれる場所によく見られます。そのため、分流は河川デルタの一般的な特徴です。[ 1 ]また、内陸の扇状地や、支流がより大きな水路との合流点に近づくにつれて分岐する場所にも発生することがあります。場合によっては、小さな分流が本流から大量の水を分流させ、後に本流になることもあります。
英語圏では、個々の河川分流を指すのに「アーム」と「チャネル」という用語がよく使われます。これらの用語は、分岐元の本流に再び合流しない分流（例：フレーザー川のノースアーム、ミドルアーム、サウスアーム、またはマッケンジー川のウェストチャネル）を指す場合もあれば、合流する分流（例：アナシス島で隔てられたフレーザー川のアナシスチャネルとアニービルチャネル）を指す場合もあります。
オーストラリアでは、アナブランチという用語は、川の本流から分岐して後で再び本流に合流する分流を指すのに使われます。北アメリカでは、このような分岐した川は網状河川と呼ばれます。[ 2 ]
ルイジアナ州では、アチャファラヤ川はミシシッピ川の重要な分流です。アチャファラヤ川はミシシッピ川よりもメキシコ湾への流れが急であるため、数十年の間に、ミシシッピ川が南部のレッド川に蛇行した後、アチャファラヤ川はミシシッピ川の流れをますます多く取り込んできました。ミシシッピ川からアチャファラヤ川への流出を調整するダムであるオールドリバーコントロールストラクチャーは、 1963年に陸軍工兵隊によって完成しました。このダムは、アチャファラヤ川がミシシッピ川の本流を奪い、バトンルージュとニューオーリンズの港を孤立させるのを防ぐことを目的としています。[ 3 ]
カナダのブリティッシュコロンビア州にあるフレーザー川には、分流と呼ばれる多数の支流や側水路が存在する。この川の最終区間には、北支流と南支流という3つの主要な分流があり、それらに隣接するいくつかの小さな分流もある。
内陸分流の例：
カシキアレ運河は、オリノコ川上流の内陸支流であり、南に向かってネグロ川に流れ込み、オリノコ川とアマゾン川水系を結ぶ独特な天然運河を形成している。地球上で2つの主要な河川水系を結ぶ最大の河川である。
中国の淮河は三つの流れに分かれる。本流は三河水門を通り、三河から出て、宝英湖と高油湖を経て長江に流れ込む。洪沢湖の東岸では、別の流れが高梁間門を出て、北江蘇の主要灌漑水路である蘇北関蓋宗桠を通って碧丹港で黄海に流れ込む。全長は168キロメートルである。三つ目の流れは洪沢湖の北東岸にある二河水門を出て、連雲港市の北にある淮樹河を通り、洪口を通って海州湾に流れ込む。
ターチン川とノイ川は、タイのチャオプラヤ川の分流であり、バンコク湾から約200キロメートル上流でチャオプラヤ川から分岐している。
インドネシアの東ジャワにあるブランタス川は、マス川（スラバヤ川とも呼ばれる）とポロン川という2つの支流に分かれている。[ 4 ]
ベトナム北部を流れるホン川には、デイ川、ニンコー川、ルオック川といった主要な分流がある。これらの川はすべてトンキン湾に注ぎ込んでいる。
オーストラリアのグレートディバイディング山脈から内陸に流れ込む多くの川は分流を形成し、そのほとんどは河川水位が高い時期に断続的に流れ、浅い湖に流れ込むか、砂漠で自然に消滅する。ウィメラ川からクーロン湖に流れ込むヤリアンビアック・クリークと、アボカ川からティレル湖に流れ込むティレル・クリークは、ビクトリア州にある2つの分流である。ナラン川は、クイーンズランド州のバロン川からニューサウスウェールズ州のナラン湖に流れ込む。
パプアニューギニアの主要河川の多くは、湿地帯の低地を流れてパプア湾に注ぎ込み、広大な多分岐デルタを形成している。これには、河口近くで3つの主要河川といくつかの小河川に分かれるフライ川が含まれる。バム川も河口近くでベベア川、ビナ川、ディビリ川、アラミア川など複数の水路に分かれる。キコリ川もパプア湾近くの平原を横断する際に多数の水路に分かれる。プラリ川は河口に近づくにつれて3つの主要水路に分かれる。
ニュージーランドで2番目に長い川であるクルーサ川は、南島の太平洋岸から約10キロメートル離れたところで、マタウ川とコウア川の2つの支流に分かれます。2つの支流の間には、大きな島であるインチ・クルーサ島があります。南島中央部のカンタベリー平野を流れる川の多くは網状河川であり、そのうちのいくつかは海岸に到達する前に別々の支流に分かれます。その中でも特に注目すべきはランギタタ川で、その2つの支流は低地のランギタタ島によって隔てられています。