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下流ミシシッピ川は、イリノイ州カイロより下流のミシシッピ川の部分です。カイロでオハイオ川と中流ミシシッピ川が合流する地点から、下流ミシシッピ川はメキシコ湾まで約1000マイル（1600km ）流れています。[ 1 ]ミシシッピ川水系 の中で最も交通量の多い部分です。[ 2 ]
上流の川とは異なり、ミシシッピ川下流には閘門やダムはありません。しかし、洪水対策とバージの航路確保のため、堤防や土手によって川の流れは制限されています。[ 3 ] オールドリバー制御構造物、ボネットカレ放水路、ミシシッピ川－メキシコ湾出口運河、および川の下流にあるその他の人工構造物は、ニューオーリンズ付近の水流を操作することを目的としています。[ 4 ]
20世紀の政治的・工学的焦点は、ミシシッピ川下流を氾濫原から分離することであった。堤防と水路化、そして沖積谷における農業のための低地林の大幅な喪失は、野生生物や魚類の生息地の喪失、水質の悪化、メキシコ湾の低酸素域の拡大をもたらした。農業排水は、濁度の増加、シルト化、農薬による汚染、水生生物への毒性、酸素欠乏、富栄養化を引き起こした。[ 5 ]
セントルイス（ミズーリ州）からバトンルージュ（ルイジアナ州）までの水路の水深は、陸軍工兵隊によって9フィートに維持されている。
バトンルージュからメキシコ湾までのミシシッピ川下流では、航行水深は45フィートで、コンテナ船やクルーズ船がニューオーリンズ港に接岸でき、喫水150フィート未満のばら積み貨物船がヒューイ・P・ロング橋の下を通過してミシシッピ川を横断してバトンルージュまで行くことができる。[ 7 ]この区間の水深を50フィートまで浚渫してニューパナマックス船の航行を可能にするための実現可能性調査が行われている。[ 8 ]
