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アッパーミシシッピ川は、アメリカ合衆国ミズーリ州セントルイス[ 1 ]より上流のミシシッピ川の部分で、セントルイスはミズーリ川の主要支流であるミズーリ川との合流点にある都市です。歴史的には、アーカンソーポストより上流、オハイオ川との合流点より上流、またはケープジラードより上流 の地域を指す場合があります。
地質学的および水路学的歴史の観点から、フォート・スネリングの東と南のミシシッピ川上 流は、ミネソタ川の谷を削り、巨大な氷河湖アガシスがメキシコ湾で世界の海洋とつながることを可能にした、現在消滅した氷河川ウォーレンの一部である。氷河湖ダルースと氷河湖グランツバーグをせき止めていた氷のダムが崩壊し、州間公園のセントクロイ川のダルズが形成された。ミシシッピ川上流の谷は、おそらくイリノイ期以前の氷河縁辺の川として始まった。[ 6 ] [ 7 ]
ドリフトレス地域とは、氷河期が最盛期を迎えた際に氷河に覆われなかった北アメリカ大陸の一部であり、そのため過去の地質学的プロセスによって平坦化されたり覆われたりしていない地域である。
ミネソタ州ミネアポリスのセントアンソニー滝より下流のセントポールまでのミシシッピ川上流部は、氷河によって削られたウォーレン滝によって形成された高い石灰岩の断崖が連なる峡谷となっている。セントアンソニー滝より上流では、土地は川岸に向かって緩やかに傾斜している。セントポール中心部より下流では、川は氷河期以前の広い谷へと流れ込む。ミネソタ州、ウィスコンシン州、アイオワ州、そして連邦政府は、この川の流域沿いの特定の地域を保全している。
ミシシッピ川上流域には、国立公園局が管理する施設が3ヶ所あります。ミシシッピ国立河川・レクリエーション地域は、ミシシッピ川そのものの保護と解説を目的とした国立公園局の施設です。川沿いの他の2つの国立公園局施設は、エフィジー・マウンズ国定公園とゲートウェイ・アーチ国立公園（セントルイスのゲートウェイ・アーチがある場所）です。
下流のミシシッピ川とは異なり、上流の大部分は29の閘門とダムのシステムによって作られた一連のプールです。これらの構造物は1930年代に議会によって承認され、ほとんどが1940年までに完成しました。[ 8 ] 川にダムを建設する主な理由は、はしけの輸送を容易にするためです。ダムは上流の水位を調整し、下流の水位調整にも重要な役割を果たしています。
ミネソタ州とウィスコンシン州の州境付近の上流部では、川の氾濫原の幅は 1.5 ～ 5 キロメートル (1 ～ 3 マイル) です。ミズーリ州セントルイス の南では、沖積氾濫原の幅は約 80 キロメートル (50 マイル) です。ミシシッピ川上流部の主な支流には、ミズーリ川、イリノイ川、ミネソタ川、セントクロイ川、チッペワ川、ブラック川、ウィスコンシン川、カスカスキア川などがあります。[ 9 ]
ミシシッピ川上流は、125種以上の魚類と30種の淡水二枚貝の生息地となっている。川沿いの3つの国立野生生物保護区は、合計465平方キロメートル（285,000 エーカー）を占めている。その中で最大のミシシッピ川上流国立野生生物・魚類保護区は、ウィスコンシン州アルマ地域 からイリノイ州ロックアイランドまで、 420キロメートル（260マイル）以上の長さがある。この保護区は、断崖、湿地、低地林、島、水路、後背湖、沼地で構成されている。[ 9 ] [ 10 ]これはミシシッピ渡り鳥ルートの一部である。
近年の数十年に比べれば川ははるかにきれいになっているものの、水質は依然として最優先事項である。堆積物、過剰な栄養分（特に窒素とリン）、農業および工業由来の化学物質を含む農業排水は、ミシシッピ川上流の水生資源を脅かし続けている。さらに、医薬品や内分泌かく乱化学物質を含むパーソナルケア製品などの新たな脅威も出現し続けている。ミシシッピ川上流に隣接する5つの州は、水質問題に対処するために協力している。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
ミネソタ州汚染管理庁は、 2024年に州内の全長650マイル（1,050km ）の川全体を初めて検査する計画を立てた。[ 14 ]
栄養塩がメキシコ湾のデッドゾーンや、ミシシッピ川上流第4プールの一部である大きな自然河川湖ペピン湖の富栄養化問題の一因となっていることは広く合意されている。国や地域の取り組みがこれらの問題に対処しているが、栄養塩による汚染問題はミシシッピ川上流の他の場所、特に本流から外れた部分でも発生している。過剰な栄養塩は、糸状藻類やアオウキクサの厚い浮遊マットの形成につながり、光の透過に著しい悪影響を与え、魚類や水鳥を含む水生生物にとって重要な沈水植物の成長と存続を脅かす可能性がある。流域内の点源および非点源からの栄養塩を制御する取り組みは、さらなる利益をもたらすことを目的としている。[ 15 ]
航行用閘門は、曳船、はしけ、その他の船舶がダムを通過できるようにする。ミネソタ州ミネアポリスの航行可能地点 858マイル地点からカイロまでの約1350キロメートル（850マイル）は、水深2.75メートル（9フィート）で商業航行に適している。[ 9 ] 農業およびはしけ輸送業界は、20世紀後半から21世紀初頭にかけて、老朽化した閘門とダムのシステムをアップグレードするための数十億ドル規模のプロジェクトをロビー活動してきた。一部の環境団体や財政抑制の支持者は、このプロジェクトには経済的正当性がないと主張している。[ 16 ]
各閘門とダムの複合体は、その上流に水たまりを作り出します。ミシシッピ川上流には、アメリカ陸軍工兵隊が管理する29の閘門があり、上流のアッパー・セント・アンソニー・フォールズから下流のチェーン・オブ・ロックスまで広がっています。[ 17 ] これらの閘門は合計で123メートル（404フィート）の揚程を提供します 。[ 18 ]
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