ウィスコンシン川

現代のウィスコンシン川は、いくつかの段階を経て形成されました。最も新しいのは、源流から現在のメリル付近までの、川の最北端の部分です。最後の氷河期には、氷床がカナダから南下し、ウィスコンシン渓谷ローブと呼ばれる部分が谷を突き出て、メリル付近までウィスコンシン川となりました。約14,000年前に気候が温暖化し、その氷床が後退すると、融解水が谷を流れ下り、最終的に現代の川と似た流路を形成しました。^{[ 6 ]}

次の区間、メリルからウィスコンシン急流付近までは、おそらく数十万年前の氷河の後退によって形成されたと考えられます。北部の区間と同様に、その下の基盤岩は先カンブリア時代の火成岩と変成岩で、浸食されにくく、頻繁に急流を生み出します。^{[ 6 ] [ 7 ]： 10 [ 10 ]}

次の区間、ウィスコンシン急流からバラブー丘陵までは砂平原を流れています。最後の氷床はメリル付近で止まりましたが、東側の氷床のもう一方の末端ははるか南まで伸び、バラブー丘陵の東端に接していました。排水路が塞がれたため、丘陵の北側に水がせき止められ、氷河湖ウィスコンシンが形成されました。この湖は現在のバラブーから北のウィスコンシン急流まで広がっていました。氷床が後退するにつれて、融解水は氷河によって削られた砂やシルトを湖に運び込み、そこで水の流れが遅くなり、堆積物が沈殿してかなり平坦な湖底が形成されました。約18,000年前、温暖化によってバラブー丘陵の氷が溶け始めると、流れた水はすぐに隙間を開けて流れ込み、ウィスコンシン・デルズを削り、砂平原を貫く川の流路の始まりを切り開きました。その後の浸食によって、その流路はさらに平坦な平原を貫くように削られました。^{[ 6 ]}

バラブー丘陵とミシシッピ川の間にある、西向きに流れる川の下流部分は、おそらく最も古い部分である。ドリフトレス地域を通過するため、氷河に覆われたことは一度もない。川の西側の下流端は上流の谷よりも狭く、この部分ではかつて祖先の川が東に向かって流れていたことが示唆されている。^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

ネイティブアメリカンは古くからウィスコンシン川を森林地帯を通る主要道路として利用し、カヌーで航行したり漁をしたり、川岸に住み、死者を埋葬したりしていた。^{[ 16 ]}時には争いもあったが、交易のために集まることもあり、複数の部族が同じ狩猟地を共有することもあった。^{[ 17 ] : 16}

1673年、フランス人宣教師ジャック・マルケット、フランス系カナダ人探検家ルイ・ジョリエ、5人のボヤジュール、2人のマイアミ族ガイドが、フォックス川の源流付近（現在のポーテージ）に到着した。そこから、彼らは2艘のカヌーを湿地とオークの平原を2マイル弱運び、ウィスコンシン川に出た。その後、ウィスコンシン川の河口まで下流に進み、6月17日にミシシッピ川に入った。^{[ 2 ]}他の探検家や商人も同じルートをたどり、その後150年間、フォックス川とウィスコンシン川は、総称してフォックス・ウィスコンシン水路として知られ、五大湖とミシシッピ川を結ぶ主要な輸送ルートとなった。 ^{[ 16 ] [ 18 ]}

川の名前

マルケットの部隊が2艘のカヌーでウィスコンシン川に入ったとき、彼はこう記した。

私たちが乗船した川はメスクーシング川と呼ばれています。川幅は非常に広く、川底は砂地で、いくつもの浅瀬ができているため、航行は非常に困難です。

これは、後に州名となった「ウィスコンシン」という名前が初めて記録されたものです。スール・ド・ラ・サールはマルケットの凝った「M」を「Ou」と読み間違え、「Ouisconsin」と書きました。1800年代にアメリカ人は綴りを英語風に「Wisconsin」に変更しました。^{[ 2 ]}

古物研究家たちは長い間、メスクーシング/ウィスコンシンの意味を探求してきた。インディアンや初期のフランス人入植者たちは、「千の島々の流れ」から「水の集まり」、「マスクラットの家」まで、さまざまな意味を提示した。2003年、マイアミ語を専門とするマイケル・マッカーティは、メスクーシングはマルケットに話しかけた2人のマイアミのガイドの言葉で「赤い場所を流れる川」を訳したものであると主張した。彼らは恐らく、デルズのように川沿いの赤みがかった砂岩を指していたのだろう。^{[ 2 ]}

毛皮貿易はウィスコンシン川とその支流にまで及び、ジョン・バプティスト・デュ・ベイやアマブル・グリニョンといった商人が川沿いに交易拠点を築き、インディアンとナイフやビーズなどの商品を毛皮と交換した。^{[ 16 ] [ 19 ] [ 17 ]： 9-10、14}フランシ・ルロワはウィスコンシン川からフォックス川への陸路沿い、現在のポーテージに交易拠点を運営していた^{。[ 20 ]}

1828年、アメリカ陸軍はルロイの建物を買い取り、その戦略的な場所にウィネベーゴ砦を建設した。これは後にウィスコンシン州となる地域における陸軍の3番目の砦だった。新しい砦を建設するために、砦の将校の一人が隊を率いてウィスコンシン川を遡り、その支流であるイエロー川を遡って松の丸太を切り出した。1829年の春、彼と部下たちは丸太をポーテージまで流し、砦の建設に使用した。その将校はジェファーソン・デイビス中尉で、南北戦争中に後に南軍の大統領となる人物である。 ^{[ 21 ]}この砦、そして川全般は、ブラックホーク戦争の最終作戦で重要な役割を果たした。

インディアンの領土は時代とともに変化したが、ヨーロッパ人が入植する直前には、オジブワ族が現在のウォーソーより上流の地域を、メノミニー族がウォーソーからポーテージまでの中部地域を、ホーチャンク族がポーテージからプレーリー・デュ・シエンまでの下流地域を支配していた。^{[ 22 ]}

1825 年に完成したエリー運河の経済的成功により、マルケットとジョリエット、そして彼らのインディアンの案内人が 150 年前に渡ったフォックス川とウィスコンシン川がミシシッピ川流域と五大湖を結ぶ近道になるという古い考えが復活した。^{[ 23 ]} 1839 年に、可能性と費用を評価するための予備調査が行われた。1840 年代と 50 年代には、議会は河川改良の資金を調達するために土地の譲渡を承認した。作業は政府と一連の民間運河会社によってゆっくりと進められた。^{[ 24 ]} 1854 年に、最初の蒸気船アクイラ号がミシシッピ川からやって来て、ポーテージで運河を渡り、フォックス川の水門を下ってグリーンベイに着いた。^{[ 25 ]}しかし、フォックス川上流は浅く曲がりくねっていた。浅く移動する砂州があるウィスコンシン川下流はさらに修復が困難だった。ある鉄道会社の幹部は、「ウィスコンシン川の川底が完全に下地処理され、漆喰が塗られるまでは、航行が確保されることは決してないだろう」と皮肉を込めて述べた。そして鉄道はついに運河計画を完成させ、1860年代までに州の大部分を縦横に走り、川が凍結する冬や水位が低い夏にも貨物を運ぶ手段を提供した。^{[ 26 ]}

1800年代半ば、ウィスコンシン川流域の北半分には広大な原生松林が広がっていた。^{[ 27 ]}はるか南、ウィスコンシン州南部のサバンナや、アイオワ州、イリノイ州、ミズーリ州の樹木のない大草原では、入植者たちは納屋や家を建てるために木材を必要としていた。トラックはおろか道路さえなかったその時代、ウィスコンシン川は森林から下流の市場へ木材を運ぶ手段を提供していた。^{[ 28 ] : 6–7}

1827年から1828年にかけて、ダニエル・ホイットニーはイエロー川がウィスコンシン川に流れ込む場所の近くで屋根板製造事業を始めた。しかし、ホイットニーはインディアンの土地から木材を伐採する適切な許可を得ていなかったため、すぐに軍によって閉鎖された。当時、ウィスコンシン州北部はまだいくつかのインディアン部族の所有地であった。^{[ 17 ] : 12–13}より良い許可を得た後、起業家ホイットニーは1831年か1832年にウィスコンシン川に最初の製材所を建設した。ウィスコンシン急流から10マイル（16km ）下流、現在のネクーサの近くである^{[ 29 ] : 14–15}そしてほぼ同時期にウィスコンシン川下流にヘレナ射撃塔を建設した。 ^{[ 30 ]} 

数年後の1836年、メノミニー族は土地の一部を米国政府に割譲した。この土地の大部分はウィスコンシン州北東部にあったが、米国の交渉担当者は、将来のネクーサの地からビッグブルフォールズ（ワウソー）までのウィスコンシン川沿いの幅6マイルの帯状地帯も割譲するよう彼らに迫った。^{[ 17 ]： 16-17}彼がこの土地を強く求めたのは、その松林が川から容易にアクセスできる距離にあり、川が木材を必要とするウィスコンシン州（およびその先）の地域に向かって流れていたからである。条約が締結されると、木材業者たちは製材に適した場所を求めて殺到した。この区間では川が硬い岩盤を越えるのに十分な落差があったため、彼らは多くの場所を見つけた。1839年までに、北はビッグブルフォールズまで全ての場所が占有された。ウィスコンシン州の河川流域の中で、ウィスコンシン川はウルフ川やチペワ川よりも先に「大規模に開発された」最初の川となった。^{[ 28 ]： 16-17}

ウィスコンシン川流域の木材産業は、1870年代に鉄道が開通するまで、河川システムに大きく依存していた。冬になると、森林の伐採キャンプで木が伐採され、通常16フィートの長さの丸太に切り分けられ、凍った道をそりで川岸まで運ばれ、「ロールウェイ」と呼ばれる場所に積み上げられた。春になり、雪解け水で水位が上がると、木こりたちは積み上げられた丸太を川に転がし、流木作業員たちがそれを川に乗せて下流へと進み、丸太の詰まりを解消したり、沼に絡まった丸太を回収したりした。1879年には、ワウソー近郊で丸太が川を塞ぎ、4マイルにわたって逆流した。伐採会社は、春の自然の洪水だけでは水位が上がらない場合に備え、特別なスプラッシュダムを建設して水位を上げた。流木が製材所に到着すると、川に設置された丸太ブームを使って浮いている丸太を回収し、それぞれの所有者に仕分けた。^{[ 28 ]： 30～32、41 ～45、47、52}

ウィスコンシン川沿いの製材所は、他の河川に比べて分散していた。これは、ウィスコンシン川では丸太の流送がより困難だったためである。つまり、他の主要河川では、製材所はオシュコシュ、ラクロス、チペワフォールズ、オークレア、スティルウォーターに集中していたが、ウィスコンシン川では、丸太を遠くまで流送する必要がないように、ウィスコンシンラピッズからメリルまで製材所が点在していた。初期の製材所は、ダムの水車とタービンによって川の動力で稼働していた。^{[ 28 ]： 41、62-63}

製材された木材のほとんどは、川を下って市場まで筏で運ばれた。例えば、ワウソーの製材所が16フィートの丸太を16フィートの板に製材した後、板は16フィート×16フィート、深さ12～20インチの「板束」にまとめられた。この板束は水に浮かぶ。6つか7つの板束が連結されて、細長い「急流用板」が作られ、急流やダムを通過する際に継ぎ目が曲がるように設計されていた。これは、幅16フィート、長さ100フィートのジェットコースターの車両が連なったようなもので、前後に重い緩衝材が渡され、両側に「バネ棒」が取り付けられて前方の板束が少し持ち上がるようになっていた。筏の前部と後部には、それぞれ36～50フィートの長さの長い操舵櫂が取り付けられていた。そして筏の上部には、木板と屋根板が積まれた。これらの筏は、1月から氷上で建造されることもあった。 （チペワ川やセントクロワ川などの他の川では、筏はより軽量で柔軟性に乏しく作られていた。なぜなら、これらの川はウィスコンシン川上流の急流やダムほど過酷ではなかったからである。）^{[ 4 ]： 155-162}

氷が解けて川の水位が十分に上がると、全長100フィート（約30メートル）のいかだが20隻から40隻ほど集まり、水先案内人の指揮のもと出発した。ダムや急流に差し掛かると、いかだを岸に繋ぎ、水先案内人と2人から8人の男が急流用のいかだを通そうと試みた。当時、ダムにはいかだ用の滑り台が設けられていた。幅約50フィート（約15メートル）の隙間から、丸太で作られた傾斜路が下の水面まで続いていた。ある見物人は、いかだがダムを越える様子を次のように描写している。

船首が滑り台に入った瞬間、文字通りガクッと引きずり込まれ、荒れ狂う水の中に消えた。[水先案内人ジャック・ホーンの]部下たちは宙に浮き上がり、いかだの上に投げ出された。ホーンは一瞬海に落ちたが、捕まって船に引き上げられた。全員無事だったが、部下たちはびしょ濡れになり、いかだは助かった。その日の後半、ホーンとジェームズ・モウは、大胆かつ巧みな小舟の操縦で、新しい桟橋の1つにしがみついていた気の毒な男の命を救った。^{[ 31 ]}

流れを読み間違えたり、突風でいかだが滑り台を外れたり、滑り台の設計が悪かったりして、多くのいかだが難破し、人々が溺死した。1872年には40人のいかだ乗りが溺死したと報告されている。最も悪名高い急流はビッグ・ブル・フォールズ（後のウォーソー）、コナンツ・ラピッズ（スティーブンス・ポイント）、グランド・ラピッズ（後のウィスコンシン・ラピッズ）であったが、多くの人はリトル・ブル・フォールズ（後のモシニー）が最も危険だと考えていた。川の中に16フィートの岩棚があり、そこから狭い4分の1マイルの峡谷を急流となって下っていくのだ^{。[ 4 ]： 162-165、174}

木材業者たちは川の危険を軽減しようと、急流やダムの上に木材の滑り台を建設したり^{[ 32 ]} 、岩場の難所を爆破したり^{[ 28 ] : 43}、流れを集中させるために翼堰を建設したりした^{[ 33 ]} 。これらの改良は当初、個々の会社がスプラッシュダムや木材の筏とともに行ったが、これらの投資は全員に影響を与え、負担を分担し調整する必要があることが明らかになった。こうした懸念に対処するため、1852年にリトル・ブル・フォールズ・ブーム・カンパニーが設立された。1856年には、より規模の大きいウィスコンシン川ブーム・カンパニーが設立された^{[ 28 ] : 48-50}

いかだがウィスコンシン急流の下流にあるポイント・バスに到着すると、川底が比較的穏やかな砂地の区間に入った。乗組員たちは、急流用のいかだ3つを横に並べて、幅48フィート、長さ100フィートの大きないかだ、通称「ウィスコンシンいかだ」を作った。ここから先、水先案内人は、移動する砂州を避けながら、一連のいかだをゆっくりと曲がりくねった川を下っていった。デルズも危険箇所であり、いかだがいくつか破損したが、ウィスコンシン川上流ほどではなかった。デルズより下流では、砂州に加えて鉄道橋も危険だった。いかだがミシシッピ川に到達すると、すべてが巨大な「ミシシッピいかだ」に連結され、川を下っていった。いかだのほとんどはセントルイスに運ばれ、そこで解体されて製材所に売られた。ウィスコンシン州中部からセントルイスまでの全行程は、水量と筏乗りの技量によって、3週間から夏の間ずっとかかった。^{[ 4 ]： 171}

ウィスコンシン川流域の木材生産量は、1840年の625万ボードフィートから、1847年には1950万ボードフィート、1854年には約1億ボードフィート、そして1872年頃には年間約2億ボードフィートにまで増加しました。これは膨大な生産量でしたが、ウィスコンシン州の他の河川流域でも同様に膨大な量の木材が生産されていました。1871年頃には、メノミニー川のウィスコンシン州側で約3億ボードフィート、ウルフ川流域で約1億8000万ボードフィート、ブラック川流域で3億ボードフィート、チペワ川流域で4億ボードフィート以上、そしてセントクロワ川のウィスコンシン州側で1億ボードフィート以上が生産されたと言われています。^{[ 28 ] : 17-21} 1870年代の鉄道ブームにより、春の洪水に左右されず、川が流れない場所にも直接木材を輸送できる代替手段が登場した。しかしながら、筏による輸送は鉄道よりも安価であり続け、数年間は継続された。^{[ 28 ] : 65}最後の木材筏は1888年、ビロンの製材所からセントルイスに向けてウィスコンシン川を下った。^{[ 34 ] : 52}

その後、20世紀前半には、治水と水力発電のためにさらに多くのダムが建設されました。^{[ 35 ]}ダムはまた、観光を促進し、レクリエーションボートや釣りの人気スポットであるウィスコンシン湖のような貯水池を作り出しました。今日、ウィスコンシン川は国内で最も活発に利用されている川です。^{[ 36 ]}プレーリー・デュ・サックより上流の川の上流部には、25の水力発電所が稼働しています。これらの発電所は合計で、川の落差645フィートを利用して、年間約10億キロワット時の再生可能電力を発電しています。これは30万人以上の家庭に電力を供給するのに十分なエネルギーです。^{[ 37 ]}

 ウィスコンシン川の河口からプレーリー・デュ・サック・ダムまでの93マイル（150km ）の区間にはダムや堰がなく、比較的流れが自由である。1980年代後半、この区間は州の河川として指定され、景観の保全のため、川沿いの開発は制限されている。^{[ 38 ]}

ウィスコンシン川は、ワイアルーシング州立公園（ミシシッピ川との合流地点）とタワーヒル州立公園という2つの州立公園を流れている。

ウィスコンシン川は「米国の航行可能な河川」です。この指定は主に、連邦政府が川のダムに対して管轄権を持つことを意味します。水力発電施設を含むダムは、連邦エネルギー規制委員会によって規制されています。裁判所は、川が完全に一つの州内にあるにもかかわらず、歴史的に他の州の市場に商品を運んできたため、米国憲法の通商条項の対象となると判決を下しました。また、裁判所は、原木が州内の製材所に丸太流しで運ばれるだけであっても、商業活動を構成すると判決を下しました。これらの判決に基づき、ウィスコンシン川は全長にわたって航行可能な水路とみなされています。^{[ 39 ]}この指定は、一般的に川のレクリエーション利用には影響しません。例えば、ボートの登録や釣り免許は、ウィスコンシン州天然資源局 を通じて取得します。 ^{[ 40 ]}

ロウアー・ウィスコンシン川州立河川保護区は、ウィスコンシン川の南部を保護するために州が資金提供するプロジェクトです。サウク・シティからウィスコンシン川がミシシッピ川に注ぎ込む地点（プレーリー・デュ・シエン市の南約4.8km ）まで、 93マイル（150km ）にわたって広がっています。ウィスコンシン州天然資源局は、川自体、島々、川に隣接する土地を含む75,000エーカー（300km2 ）^を超える保護地を管理しています。2020年に、この河川保護区はラムサール条約登録湿地として指定されました。^{[ 1 ]}   

サウクシティのすぐ北にある水力発電ダムからウィスコンシン川とミシシッピ川の合流点までの間には、ダムや人工的な障害物はなく、自然な水の流れが妨げられています。この長く続く自由な流れの川は、オジロジカ、北米カワウソ、ビーバー、カメ、カナダヅル、ワシ、タカ、そして様々な魚類など、多様な野生生物にとって重要な自然生息地となっています。

ウィスコンシン川下流では、釣りやカヌーからチュービングやキャンプまで、さまざまなレクリエーションが楽しめます。川沿いには適した砂州がたくさんあることと、許可証が不要なことから、カヌーキャンプは特に人気があります。2016年までは、マゾマニー村の北にあるマゾビーチでナチュラリストを見かけることがありました。ウィスコンシン州天然資源局によると、川の利用者の3分の2はプレーリー・デュ・サックとスプリング・グリーンの間の区間にいます。^{[ 41 ]}