Loading article…
ラルフ・ウィルフォード・サミュエルソン （1903年7月3日 - 1977年8月28日）は、水上スキーの発明者であり、19歳の誕生日の直前の1922年の夏にミネソタ州レイクシティで初めて水上スキーを披露した。サミュエルソンはすでにアクアプレーニング（モーターボートに引っ張られながらボードの上に立つこと）の技術に長けていたが、水上でスノースキーのようなものを作り出そうと望んでいた。[ 1 ] ミネソタ州とウィスコンシン州の間にあるミシシッピ川の広い部分であるペピン湖が、彼の実験の場となった。[ 2 ]
サムエルソンは自分の発明を特許取得せず、また当時彼の研究は十分に宣伝されなかったため、1925年10月27日にニューヨーク州ハンティントンの多作な発明家フレッド・ウォラーに水上スキーの米国特許第1,559,390号が発行されるのを阻止できなかった。[ 3 ]ウォラーは自分の製品を「ドルフィン・アクワ・スキー」として販売した。ウォラーは後に映画館のワイドスクリーン映画システムを発明し、1952年の『ディス・イズ・シネラマ』はパノラマ形式で公開された最初の長編映画で、フロリダ州サイプレス・ガーデンズでの水上スキーが主要な題材となった。有名なジャーナリストのローウェル・トーマスはシネラマの初期投資家であり、サイプレス・ガーデンズの創設者であるディック・ポープ・シニアの著書『ウォーター・スキーイング』 （1958年、プレンティス・ホール）の序文で、ウォラーと映画における水上スキーの重要性との関連性について述べている。本書の中で、ポープは何度か、ウォラーがウォータースキーを最初に発明した人物であると繰り返し述べているが、これは今となっては誤りであることが分かっている。
サムエルソンは、最初は木樽やスノースキーの板を使ってスキー板を作っ ていたが、やがて長さ8フィート、幅9インチ（240×23cm）の松板で新しいスキー板を作った。彼は母親の銅鍋で木材を煮て柔らかくした後、先端を曲げた。水上で自信をつけた彼は、波を飛び越える練習を始めたが、最初のスキー板（その残骸はペピン島の海岸で見つかったと考えられている）を一度着地した際に折ってしまった。少し改良を加えた2枚目のスキー板は今も残っており、現在はミネソタ州レイクシティのレイクシティ商工会議所に保管されている。
サミュエルソンは1922年6月28日に初めて成功した。最初はスキーを履いて水上飛行機のボードの上に立ち、片足ずつ水に滑り込ませた。[ 4 ]
彼はその後数日間、数週間にわたり地元で大きな注目を集めた。1925年7月8日、サムエルソンは水上で初のスキージャンプを成功させた。[ 4 ] 最初の試みでは失敗したが、すぐに発射台にラードを塗って2回目の試みで成功した。また同年、1925年8月27日、彼はカーチス飛行艇に引っ張られ、波の上を80マイル（130 km/h）で水上を疾走し、初のスピードスキーヤーとなった。[ 1 ] [ 5 ]
晩年、サムエルソンはミネソタ州パインアイランドに移り住み、七面鳥農家を営んだ。[ 6 ] 1972年には水上スキー50周年記念の主賓に招かれ、1977年1月22日には水上スキー殿堂入りを果たした。ミネソタに戻った後、癌の症状に苦しみ始め、1977年8月28日にパインアイランドで死去した。