北緯49度線

1714年、ハドソン湾会社は、同社の土地とフランス領土の境界線の西端として北緯49度線を提案した。当時、イギリスとフランスはユトレヒト条約で境界線を交渉することに合意していたが、交渉は最終的に失敗に終わった。^{[ 7 ]}

1803年に米国がルイジアナを買収した後、新領土とイギリス領北アメリカとの境界は、片側がミズーリ川とミシシッピ川の流域、もう片側がハドソン湾の流域の分水嶺に沿っているというのが一般的な合意であった。しかし、中央北アメリカのような平坦な地域では、分水嶺の位置を正確に特定することはしばしば困難である。 1812年の戦争後に境界紛争を解決するために会合を開いたイギリスとアメリカの委員会は、分水嶺の境界を測量する際に多くの敵意が生じることを認識し、1818年の条約でより単純な境界解決策、すなわち北緯49度線に合意した。この条約により、両国は領土の一部を獲得し、一部を失ったが、米国は失った領土よりも多くを獲得し、特にレッドリバー流域の領有権を確保した。この条約は、東側ではウッズ湖の北西端の経線と西側ではロッキー山脈との間の境界のみを定めた。ロッキー山脈の西側では、条約によりオレゴン準州は両当事者による共同占領が定められ、ウッズ湖の東側では、パリ条約で定められた境界線が維持されることになった。

1818年の条約で国境線は確定したものの、どちらの国もすぐに国境線の自国側の領土を支配下に置くことはできず、実効支配は依然として先住民、主にメティス、アシニボイン、ラコタ、ブラックフットの人々に委ねられていた。彼らの権力は、その後の数十年の間に征服と条約によって徐々に手放されていった。これらの人々の間では、北緯49度線は、アメリカ兵が越えるのを魔法のように阻止する力があることから、「メディスン・ライン」というあだ名で呼ばれていた。^{[ 8 ]}

1844年の米国大統領選挙で、民主党はオレゴン準州の北の境界線は北緯54度40分であるべきだと主張し、これは後に1846年のスローガン「北緯54度40分か、さもなくば戦う！」に反映された。しかし、オレゴンの境界紛争は1846年のオレゴン条約で外交的に解決された。この協定は、北緯49度線を西海岸まで延長し、ジョージア海峡で終わらせることで、オレゴン地方をイギリス領北アメリカとアメリカ合衆国に分割した。その後、バウンダリー・パス、ハロ海峡、フアン・デ・フカ海峡を通ってバンクーバー島を迂回する。この結果、ワシントン州ポイント・ロバーツが孤立するという副作用が生じた。

バンクーバー島の一部とカナダ東部の一部は北緯49度線の南に位置し、アメリカ合衆国の一部（アラスカ、ノースウェスト・アングル）は北に位置しますが、北緯49度線という用語は、カナダとアメリカの国境全体を指す換喩として使われることがあります。実際には、カナダで最も人口の多い地域の多く（人口の約72%）は北緯49度線の南に位置しており、2大都市であるトロント（北緯43度42分）とモントリオール（北緯45度30分）も含まれます。連邦首都オタワ（北緯45度25分）と7つの州（オンタリオ州、ケベック州、ニューブランズウィック州、プリンスエドワードアイランド州、ノバスコシア州、ニューファンドランド・ラブラドール州、ブリティッシュコロンビア州）の州都は北緯49度線の南に位置しています。ニューブランズウィック州、プリンスエドワードアイランド州、ノバスコシア州の3つの州はそれぞれ完全に北緯49度線の南に位置していますが、カナダの領土の大部分は北に位置しています。

北緯49度線の一部は、当初、地球の形状が単純な楕円体からわずかにずれていることや、地球の質量の違いによる振り子の偏向を考慮しない天文学的手法を用いて測量されました。これらの測量は19世紀初頭から中頃の技術の制約を受けており、その結果、測量された境界線は、現在採用されている基準系である1983年北米測地系（NAD 83）の地理的な北緯49度線から数百フィート離れている箇所があります。クラーク1866楕円体を使用するデジタル世界地図（DCW）では、境界線は平均 して北緯48度59分 51秒 、現代の北緯49度線から南に約270メートル（886フィート）の位置にあると報告されています。北極は北緯48度59分25秒から49度0分10秒の範囲にあり、平均緯度から810メートル（2,657フィート）から590メートル（1,936フィート）の範囲に分布しています。いずれにせよ、地球の北極はわずかに移動し、概念的には北緯49度線やその他の緯線もそれに伴って移動します。極運動を参照してください。        

ノースウエスト・アングルは、測量された北緯49度線より北に位置する、アメリカ本土48州の中で唯一の地域である。パリ条約では、アメリカとイギリスの領土の境界線はウッズ湖の最北西端を通ることと定められており、 1818年の条約でその地点より西側の境界線が北緯49度線に沿って定められた後も、この境界線は維持された。

アメリカ合衆国とイギリスが北緯49度線を国境線とすることで合意した当時、北米大陸の大部分はまだ地図に描かれていなかった。国境線が確定した後、イギリスの測量士たちはポイント・ロバーツが北緯49度線の南にあることを発見した。イギリスはアメリカ合衆国に対し、その領土をイギリスに割譲するよう要求したが、結局何も行動は起こされなかった。

1909年、米国、英国、カナダは、当初の測量線を公式かつ恒久的な国際国境として確認する条約に署名し、批准した。しかし、2002年、ワシントン州対ノーマン事件^{[ 9 ]}において、測量と地理的な北緯49度線との相違がワシントン州最高裁判所で争われた。その主張は、詳細なGPS測量によって定められた地理的な北緯49度線より北の土地をワシントン州が適切に編入していないというものであった。裁判所はこの主張を退け、国際的に測量された境界線は、実際の位置に関係なく、州境としても機能すると判決を下した。