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ルイジアナ州ラ・バリズは、後にプラケミンズ郡となるミシシッピ川河口付近にあったフランスの砦と集落でした。村の名前（La Baliseとも綴られる）は「海標」を意味します。ラ・バリズは、川を監視する上で歴史的にも経済的にも重要でした。ハリケーンによる被害のため、何度か再建されました。[ 1 ]川の河口にある活発な三角州部分は、集落にちなんでバリズ三角州、またはその形状からバードフット三角州と呼ばれています。
ラ・バリゼは主に漁師、水先案内人、そしてその家族によって居住されていた。水先案内人は、川の三角州前部の変化する水路、潮流、砂州を通ってニューオーリンズ港への船の航行を助ける上で重要な役割を果たしていた。この村は季節的なハリケーンの影響を受けやすかった。1740年のハリケーンで流された村は、新たに現れたサン・カルロス島に再建された。[ 1 ]その村もまた、何度か大きな被害を受け、最終的には破壊された。
1853年までに、パイロットビルとも呼ばれるラ・バリゼ村は、ミシシッピ川西岸のサウスウエスト・パス の北西約5マイル（8km）の地点に再建された。 [ 2 ]その村は、1860年9月14～15日のハリケーンの強風と高潮によって壊滅した。[ 3 ]ラ・バリゼは放棄され、ミシシッピ川東岸のヘッド・オブ・ザ・パスのすぐ上流約5マイル（8km）の地点に、新しい水先案内人の集落が建設された。新しい村はパイロットタウンと名付けられた。
探検家のロベール・ド・ラ・サールが1682年にフランス王室のためにこの土地を領有した際、ミシシッピ川河口付近のこの場所を重要視した。ここは川の2つの主要な分岐点のすぐ上流に位置していたため、航行を制御できた。1720年頃に作成された地図には、ミシシッピ川の河口と川のさまざまな分岐点、そしてラ・バリズの島と砦が描かれていた。[ 4 ] 1721年までに、フランス人は集落にラ・バリズとして高さ62フィート（19メートル）の木造ピラミッドを建設した。 [ 1 ]それはデルタ湿地の泥や沼地よりもかなり高い位置にあった。
1722年までに、フランス植民地の中心はニューオーリンズにあった。18世紀初頭、ローマ・カトリック教会はルイジアナ植民地に7つの開拓教区を急速に設立し、その中には1722年に設立されたラ・バリズの教区も含まれていた。フランス人はまた、現在のミシシッピ州とアラバマ州の初期の村に4つの開拓教区を設立した。[ 5 ]ラ・バリズが設立された後、国王はニコラ・ゴドフロワ・バルバンを同地の「ガルド・マガジン」（最高行政官）に任命した。1703年に国王と大臣ジェローム・フェリポー・ド・ポンシャルトラン伯爵によって署名されたこの任命は、ラ・バリズの戦略的重要性を認識した点で重要であった。[ 6 ]
低地にあるためハリケーンの被害を受けやすいにもかかわらず、フランス、そして後にスペインはミシシッピ川の河口を支配し、水先案内人が船と合流できる場所を必要としていた。彼らは常に再建を重ねた。ミシシッピ川の複雑な状況では、船は変化する流れ、泥、砂州のある河口を航行し、座礁を避けるために水先案内人を必要とした。1803年にアメリカがルイジアナ買収によってこの地域を支配下に置いた後、彼らはこの村をパイロットビルと呼ぶこともあった。19世紀に蒸気タグボートが登場すると、水先案内人は川で外洋船を操縦する力がより強くなった。
ハリケーンが集落を破壊しただけでなく、技術者たちは早くから河口の進入路を改善しようと作業を始めた。1726年、フランス人技術者たちは鉄製の熊手を砂州に引きずり込み、船が砂州を通過しやすくした。[ 7 ]ミシシッピ川河口で水先案内人や船長が対処しなければならなかった他の要素は、航路の変更だった。主要な船の航路は1888年までに4回変更された。1750年には、主要な航路は北東航路（パス・ア・ルートルの一部）にあり、その後、南東航路（これもパス・ア・ルートル内）、南西航路、南航路と順に変わった。[ 8 ]主要な船の航路は再び南西航路にある。
ラ・バリゼに関する歴史的記録には、フランス、スペイン、アメリカがデルタ地帯の最前線にあるこの重要な拠点を維持するために繰り広げた長い闘争が記録されている。
1860年のハリケーンをきっかけに、水先案内人とその家族は川上へ、約8キロメートル 離れたミシシッピ川東岸へと拠点を移した。新しい集落はパイロットタウンと名付けられた。19世紀の最盛期には約800人の住民が暮らし、子供たちのための学校は20世紀まで運営されていた。現在、水先案内人たちは仕事のシフトのために一時的に滞在するだけである。
現在、ラ・バリゼの遺構はほとんど残っていない。20世紀初頭には、その場所を示す錆びた鉄製の墓だけが残っていた。[ 12 ]
旅行者たちはミシシッピ川デルタ地帯を驚くべき地域だと感じた。ファニー・トロロープは著書『アメリカ人の家庭生活』（1833年）の中で、船が川の地域に入ったときの第一印象を次のように記している。
水面から突き出た長い泥の塊の上に、ペリカンの大群が止まっているのが見え、陸地の兆候が全く見えないずっと前に、水先案内人がやって来て、私たちを砂州を越えて案内してくれた。
私はミシシッピ川の河口ほど荒涼とした光景をかつて見たことがない。ダンテがこれを見ていたなら、その恐ろしさから別のボルジアの情景を描き出したかもしれない。
渦巻く水面から突き出ているのは、ただ一つ。それは、砂州を越えようとしてとうの昔に難破した船のマストだ。それは今もなお、過去の破壊の悲惨な証人として、そしてこれから起こるであろう災厄の不吉な予言者として、そびえ立っている。
次第に巨大なガマの群生が見え始め、さらに数マイル泥道を進むと、バリゼと呼ばれる小屋の集落が見えてきた。そこは私がこれまで見た中で、人間の住居としては最もみすぼらしい場所だったが、パイロットや漁師の多くの家族がそこに住んでいると聞いた。
後に著名な地理学者およびアナキストとなった若いフランス人、エリゼ・ルクリュは、 1853年初頭のミシシッピ川を遡る旅について語り、ラ・バリゼ村の印象を描写した。[ 13 ] [ 14 ]
ミシシッピ川の左岸に板張りの小屋が立ち並ぶピロッツビル村は、一般にバリーズという名前で知られている。実際には、この名前は南東水路にフランス人入植者によって設立された別の村のものであるが、南西水路がミシシッピ川の主要な河口となったため、水先案内人たちは自分たちの産業と、みすぼらしい村の名前をそこに移した。バリーズほど悲しく荒涼とした場所は、世界でもほとんどないだろう。家々が密集する細長い土地は、川岸であると同時に海岸でもある。塩水と淡水のうねりが交互にその土地を覆い、粘り気のある腐敗した混合物で満たされた迷路のような溝の中で互いにぶつかり合う。スポンジ状の土の至る所に植物の根を張る膨らみがあり、野生の葦や葦が密生した茂みとなって生い茂っている。小屋は、水浸しの地面に沈まないようにできるだけ軽い板で作られており、湿気が浸透しにくいように、まるで止まり木のように高い杭の上に建てられている。また、嵐の風が吹き荒れ、沖合の砂州を越えて波が次々と川に打ち寄せると、ラ・バリゼの家々は船のように係留されていなければ流されてしまうだろう。時には村全体が錨を引きずりながら流れ着くこともある。ラ・バリゼを覆う瘴気の毛布から、熱病と死が絶え間なく発生する。それでもなお、400人のアメリカ人が勇気を振り絞ってこれらの小屋に身を潜め、熱を休ませ、通りかかる船を襲撃できることを期待しているのだ。