神聖ローマ帝国

神聖ローマ帝国 Sacrum Imperium Romanum  (ラテン語) Heiliges Römisches Reich  (ドイツ語) ドイツ国家の神聖ローマ帝国Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicae (ラテン語) Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation (ドイツ語)
800/962 [a] –1806
帝国旗 （ 1430年頃～ 1806年） 紋章 （15世紀のデザイン）
四元鷲（1510）
神聖ローマ帝国が現代の国境を越えて最大領土を誇った頃、 1200～1250年頃
資本	多中心性[3] ローマ（法律上） 神聖ローマ皇帝の戴冠式 アーヘン（800–1562） 800–888年（首都として）800–1562年（ドイツ王の戴冠式） インスブルック（1508–1519） 宮廷と法務官事務所の所在地[4] [5] ウィーン（1550年代～1583年、1612年～1806年） ハプスブルク家の所在地[6] [7] [8] [9] （1497年/1498年からは宮廷評議会の所在地）[10] フランクフルト（1562–1806） 選挙と戴冠式 プラハ（1583–1612） [11] [12] レーゲンスブルク（1594–1806） 1594年から帝国議会、1663年から恒久議会[b] ヴェッツラー（1689–1806） 帝国の宮殿
共通言語	ドイツ語、中世ラテン語（行政・典礼・儀式用） その他[c]
宗教	様々な国教： ローマカトリック（1054–1806）[d] ルター派（1555–1806） カルヴァン主義（1648–1806）
政府	選挙君主制 混合君主制（帝政改革後）[14]
天皇
• 800～814年	カール大帝[a] (初代)
• 962–973	オットー1世
• 1519–1556	シャルル5世
• 1792–1806	フランソワ2世（最後）
立法府	帝国議会
歴史時代	中世から近世
• フランク王国の カール大帝がローマ皇帝に即位[a]	800年12月25日
• 東フランク王国の オットー1世がローマ皇帝に即位	962年2月2日
• コンラート2世がブルゴーニュ王国の王位に就く	1033年2月2日
• アウクスブルクの和約	1555年9月25日
• ウェストファリア条約	1648年10月24日
• 内閣戦争	1648–1789
• アウステルリッツの戦い	1805年12月2日
• フランソワ2世の退位	1806年8月6日
エリア
1150 [e]	1,100,000 km 2 (420,000平方マイル)
人口
• 1700年[15]	23,000,000
• 1800年[15]	29,000,000
通貨	複数:ターラー、ギルダー、グロッシェン、ライヒシュターラー
先行 後継者 東フランク王国 イタリア王国 カロリング帝国 ライン同盟 オーストリア帝国 プロイセン王国 旧スイス連邦 サルデーニャ王国 サヴォイア公国 オランダ共和国 フランス王国

神聖ローマ帝国^[f]は、 1512年以降は神聖ローマ帝国としても知られ、中央ヨーロッパと西ヨーロッパの政体であり、通常は神聖ローマ皇帝が統治していました。^[16]中世初期に発展し、ナポレオン戦争中の1806年に解体されるまで、ほぼ千年にわたって存続しました。^[17]

800年12月25日、教皇レオ3世はフランク王 カール大帝をローマ皇帝として戴冠し、 476年に古代西ローマ帝国が滅亡してから3世紀以上を経て、西ヨーロッパで皇帝の称号を復活させた。 ^[18]称号は924年に失効したが、962年にオットー1世が教皇ヨハネス12世によって皇帝に戴冠され、カール大帝とカロリング帝国の後継者を自称したことで復活し、^[19] 8世紀以上に渡って帝国が存続し始めた。^{[20] [21] [g]} 962年から12世紀まで、帝国はヨーロッパで最も強力な君主国の一つであった。^[22]政府の機能は皇帝と家臣の調和のとれた協力に依存していたが、^{[23]この調和は}サリウス朝時代に乱れた。^[24]帝国は13世紀半ばにホーエンシュタウフェン家の統治下で領土拡大と権力の頂点に達したが、権力の過度な拡大により部分的な崩壊を招いた。 ^{[25] [26]}

学者たちは一般的に、帝国を構成する制度や原則の進化と、皇帝の役割の漸進的な発展について述べている。^{[27] [28]}皇帝の地位は再確立されたものの、その領土を「神聖ローマ帝国」と正確に呼んだのは13世紀になってからである。^[29]皇帝の理論的正当性は、当初から、皇帝が古代ローマ皇帝から受け継いだ最高権力を保持しているというトランスラティオ・インペリイの概念に基づいていた。^[27]しかし、神聖ローマ帝国では、皇帝の地位は伝統的に、主にドイツ人の選帝侯によって選出されていた。理論上も外交上も、皇帝はヨーロッパのカトリックの君主の中では第一人者とみなされていた。 ^[30]

15世紀後半から16世紀前半にかけての帝国改革の過程で帝国は変貌し、19世紀の最終的な崩壊まで存続する一連の制度が作られた。 ^{[31] [32]}歴史家トーマス・ブレイディ・ジュニアによると、帝国改革後の帝国は驚くほど長く安定した政治体制であり、「いくつかの点ではヨーロッパ西部の君主制の政体に似ており、他の点では東中央ヨーロッパの緩く統合された選挙制の政体に似ていた」。新しい法人化されたドイツ国家は、皇帝に単に従うのではなく、皇帝と交渉した。^{[33] [34]} 1806年8月6日、フランツ2世皇帝は、その前の月にフランス皇帝ナポレオンによってライン同盟が設立されたことを受けて退位し、帝国を正式に解体した。ライン同盟は神聖ローマ帝国ではなくフランスに忠誠を誓うドイツの属国連合であった。

カール大帝以来、この国は単にローマ帝国と呼ばれていた。^[35]中世ローマ帝国に関連して「聖なる」という意味の「sacrum 」という用語は、1157年にフリードリヒ1世バルバロッサ（「神聖帝国」）の治世に使われ始めた。この用語は、イタリアと教皇庁を支配しようとするフリードリヒの野望を反映して追加された。^[36]「神聖ローマ帝国」という形は1254年以降に確認されている。^[37]

「神聖ローマ帝国」という正確な用語は13世紀まで使用されておらず、それ以前は帝国はuniversum regnum（「全王国」、地域王国とは対照的）、imperium christianum（「キリスト教帝国」）、またはromanum imperium（「ローマ帝国」）などと様々に呼ばれていました^{[29]が、皇帝の正当性は常に}translatio imperiiの概念に基づいており、^{[h]皇帝は古代}ローマ皇帝から受け継いだ最高権力を保持しているとされていました。^[27]

1512年のケルン議会後の法令で、国名は神聖ローマ帝国（ドイツ語：Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation、ラテン語：Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicae）に変更された。^[35]この形式は1474年の文書で初めて使用された。^[36]この新しい名称の採用は、15世紀後半までにイタリアとブルゴーニュの南と西の帝国領が失われたことと一致したが、^[38]また、帝国改革により帝国を支配する上でドイツ帝国領が新たに重要になったことを強調するためでもあった。^[39]ハンガリーの名称「ドイツローマ帝国」（ハンガリー語：Német-római Birodalom）はこれを短縮したものである。^[40]

18世紀末までに、「神聖ローマ帝国」という呼称は公式には使用されなくなった。この呼称に関する従来の見解に反して、ヘルマン・ヴァイザートは帝国称号に関する研究で、多くの教科書の主張にもかかわらず、「神聖ローマ帝国」という呼称は公式な地位を持たなかったと主張し、文書では国名の接尾辞が含まれているよりも省略されている可能性が30倍高いと指摘している。^[41]

政治哲学者ヴォルテールは、この名称についての有名な評価で、皮肉を込めてこう述べている。「神聖ローマ帝国と呼ばれ、今もそう名乗っているこの組織は、決して神聖でもローマでも帝国でもなかった。」^[42]

近代において、帝国はしばしば非公式にドイツ帝国( Deutsches Reich ) またはローマ・ドイツ帝国( Römisch-Deutsches Reich ) と呼ばれた。^[43]ドイツ帝国の終焉を通じて解体された後、帝国はしばしば「旧帝国」( das alte Reich ) と呼ばれた。1923年以降、20世紀初頭のドイツ民族主義者とナチ党のプロパガンダは、神聖ローマ帝国を「第一」帝国 ( Erstes Reich、帝国を意味するReich )、ドイツ帝国を「第二」帝国、そして最終的にナチスドイツとなる国を「第三」帝国と特定した。^[44]

デイヴィッド・S・バッハラックは、オットー朝の王たちは、実際には軍事・官僚機構と、カロリング朝から受け継いだ文化遺産の上に帝国を築いたと論じている。カロリング朝は、最終的には後期ローマ帝国から受け継いだものである。彼は、オットー朝は、個人的な関係のみで維持され、権力者たちが略奪して報酬を分配したいという欲望によって動かされた、原始的なゲルマン人の古風な王国ではなく、むしろ、洗練された経済、行政、教育、文化資源を蓄積し、それを巨大な戦争機械に役立てた能力で注目に値すると主張している。^{[45] [46]}

15世紀末まで、帝国は理論上はイタリア、ドイツ、ブルゴーニュの3大ブロックで構成されていました。後に領土的にはドイツ王国とボヘミアのみが残り、ブルゴーニュ領はフランスに奪われました。イタリア領は形式的には帝国の一部でしたが、帝国改革で無視され、事実上独立した多数の領土実体に分裂しました。^{[47] [27] [34]}特にイタリアの地位は16世紀から18世紀を通して変化しました。ピエモンテ＝サヴォワのような一部の領土はますます独立性を高めましたが、他の領土は支配貴族の家が絶えたために依存関係が強まり、これらの領土はハプスブルク家とその支族の支配下に入ることが多かったです。1678年にフランシュ＝コンテを失ったことを除けば、帝国の外部国境は、スイスと北ネーデルラントの除外、およびアルザスのフランス保護領を認めたウェストファリア条約から帝国の解体まで目立った変化はなかった。1815年のナポレオン戦争の終結時には、イタリア諸国を除いて神聖ローマ帝国の大半がドイツ連邦に組み入れられた。

5世紀にガリアにおけるローマの勢力が衰えると、地元のゲルマン民族が支配権を握った。^[48] 5世紀後半から6世紀前半にかけて、メロヴィング朝はクローヴィス1世とその後継者のもと、フランク諸部族を統合し、他の部族に対する覇権を拡大して北ガリアとライン川中流域を支配した。 ^{[49] [50]} 8世紀半ばまでに、メロヴィング朝は名ばかりの権力者に成り下がり、カール・マルテル率いるカロリング朝が事実上の支配者となった。^[51] 751年、マルテルの息子ピピンがフランク王となり、後に教皇の認可を得た。^{[52] [53]}カロリング朝は教皇庁と緊密な同盟を維持した。^[54]

768年、ピピンの息子カール大帝がフランク王となり、領土の大規模な拡大を開始した。カール大帝は最終的に現在のフランス、ドイツ、北イタリア、低地諸国などの領土を併合し、フランク王国と教皇領を結びつけた。^{[55] [56]}

ビザンツ帝国の支配の犠牲をめぐるイタリア国内での対立は長らく続いていたが、726年にレオ3世イサウリアヌスの偶像破壊によって政治的な亀裂が本格的に始まり、教皇グレゴリウス2世はこれを一連の帝国の異端の最新のものとみなした。^[57] 797年、東ローマ皇帝コンスタンティノス6世は母親の皇后イレーネによって帝位を剥奪され、イレーネは自らを唯一の統治者と宣言した。ラテン教会は男性のローマ皇帝のみをキリスト教世界の長とみなしていたため、教皇レオ3世はコンスタンティノープル総主教との協議を経ずに新たな皇帝候補を求めた。^{[58] [59]}

カール大帝はロンゴバルド人から教皇領を守るという教会への貢献が功を奏し、理想的な候補者となった。800年のクリスマスに、教皇レオ3世はカール大帝を皇帝に戴冠し、西方で3世紀以上ぶりに皇帝の称号を復活させた。^{[58] [59]これは教皇庁が衰退する}ビザンチン帝国からカロリング朝 フランク王国という新しい勢力へと向かったことを象徴するものと見ることができる。カール大帝は「ローマ帝国の刷新」という公式を採用した。802年、イレーネはニケフォロス1世によって打倒され追放され、それ以降ローマ皇帝は2人になった。

カール大帝が814年に死去すると、皇帝の位は息子のルイ敬虔王に引き継がれた。ルイが840年に死去すると、共同統治者であった息子のロタールに継承された。この時点でカール大帝の領土はいくつかの領土に分割されており（ヴェルダン条約、プリュム条約、メールセン条約、リブモン条約を参照）、9世紀後半には西フランク王国（西フランク王国）と東フランク王国（東フランク王国）のカロリング朝の統治者の間で皇帝の称号をめぐって争い、最初は西フランク王国（カール禿頭王）、次に東フランク王国（カール太公）が短期間帝国を再統一し、皇帝の座を獲得した。^{[60] 9世紀には、カール大帝とその後継者たちは}カロリング・ルネサンスとして知られる知的復興を推進した。モーティマー・チェンバース^[61]のような一部の人々は、カロリング朝ルネサンスがその後のルネサンスを可能にしたと考えている（10世紀初頭までに復興はすでに衰退していたにもかかわらず）。^[62]

888年にカール3世が死去した後、カロリング朝は分裂し、二度と復興することはなかった。プリュムのレギノによれば、王国の各地域は「子王を産み出し」、各地域は「自らの内臓から」子王を選出した。^{[60]最後のそのような皇帝は924年に死去した}イタリアのベレンガーリウス1世である。

900年頃、東フランク王国の自治権を持つ幹公国（フランケン、バイエルン、シュヴァーベン、ザクセン、ロータリンゲン）が再興した。911年にカロリング朝のルートヴィヒ子王が子孫を残さずに死去した後、東フランク王国は西フランク王国のカロリング朝の統治者に領有権を委ねることはせず、代わりに公爵の一人であるフランケン公コンラートを東方フランク王国王に選出した。^[63]コンラートは死の床で、最大のライバルであるザクセン公ハインリヒ2世（在位 919年 - 936年）に王位を譲り、ハインリヒ2世は919年のフリッツラー帝国議会で国王に選出された。 ^{[64]ハインリヒは襲撃してきた}マジャル人と休戦し、933年にリアデの戦いでマジャル人に対して初勝利を収めた。^[65]

ヘンリーは936年に死去したが、その子孫であるリウドルフィング（またはオットー）朝は、東フランク王国、すなわちドイツ王国をおよそ1世紀にわたって統治し続けた。ヘンリー鳥捕り公の死後、その息子で後継者に指名されたオットー^[66]が936年にアーヘンで王に選出された。^[67]彼は弟や数人の公爵による一連の反乱を克服した。その後、王は公爵の任命をコントロールし、行政問題に司教を雇用することもあった。^[68]彼は東フランクの主要公爵領のほとんどで指導者を自分の親族に交代させた。同時に、自分の家族が王権を侵害しないように注意した。^{[69] [70]}

951年、オットーはイタリア女王アデライーデを助け、彼女の敵を倒して結婚し、イタリアを支配した。^{[71] 955年、オットーは}レヒフェルトの戦いでマジャル人に決定的な勝利を収めた。^{[72] 962年、オットーは}教皇ヨハネス12世によって皇帝に即位し、^{[72]こうしてドイツ王国の情勢はイタリアと教皇庁の情勢と絡み合うことになった。オットーの皇帝戴冠は、ドイツ王がカール大帝の帝国の後継者であることを意味したが、これは}translatio imperiiの概念を通じて、彼らが古代ローマの後継者であると自らをみなすことにもなった。オットー大帝の治世に始まった芸術の開花はオットー朝ルネサンスとして知られ、ドイツを中心に北イタリアやフランスでも起こった。^{[73] [74]}

オットーは「帝国のオットー朝教会制度」とも呼ばれる帝国教会制度を創設し、帝国教会とその代表者を帝国に結び付け、「ドイツに安定した長きにわたる枠組み」を提供した。^{[75] [76]オットー朝時代、帝国の女性たちは政治や教会の問題で重要な役割を果たし、宗教指導者や顧問、摂政、共同統治者としての機能を兼ねることが多かった。その例としては、}リンゲルハイムのマティルダ、エドギト、イタリアのアデライーデ、テオファヌ、クヴェードリンブルクのマティルダなどが有名である。^{[77] [78] [79] [80]}

963年、オットーはヨハネス12世を廃位し、レオ8世を新教皇に選んだ（ヨハネス12世とレオ8世は964年にヨハネス12世が死去するまで教皇の座を主張していた）。これによってもビザンツ皇帝との対立が再燃し、特にオットーの息子オットー2世（在位 967年 - 983年）がローマ帝国大帝の称号を採用して以降はそれが顕著となった。それでもオットー2世はビザンツの王女テオファヌと結婚し、東方との婚姻関係を築いた。^[81]彼らの息子オットー3世はわずか3歳で帝位に就き、994年に成人するまで権力闘争と一連の摂政にさらされた。その時までオットー3世はドイツに留まり、廃位された公爵クレシェンティウス2世が表面上は彼に代わってローマとイタリアの一部を統治した。

996年、オットー3世は従弟のグレゴリウス5世をドイツ人初の教皇に任命した。^[82]ローマ貴族は外国人教皇と外国人教皇官吏に疑いの目を向け、クレセンティウス2世に率いられた反乱を起こした。オットー3世のかつての師である対立教皇ヨハネス16世は、神聖ローマ皇帝がローマを占領するまで、短期間ローマを支配した。^[83]

オットーは1002年に若くして亡くなり、従弟のハインリヒ2世が後を継ぎ、ドイツに重点を置いた。^[84] オットー3世（と彼の師である教皇シルウェステル）の外交活動は、ヨーロッパ各地でのキリスト教化とラテン文化の普及と同時期に行われ、促進された。^{[85] [86]}彼らは新しい国家群（スラブ人）をヨーロッパの枠組みに取り込み、彼らの帝国は、一部の人が言うように「ローマの教皇と皇帝を中心とした国家群に対するビザンチン帝国のような大統領制」として機能した。これは永続的な功績であることが証明された。^{[87] [88] [89] [90]}しかしオットーの早すぎる死により、彼の治世は「ほとんど実現されなかった可能性の物語」となった。^{[91] [92]}

ヘンリー2世は1024年に亡くなり、ザリウス朝の初代皇帝コンラート2世は、公爵と貴族の間での議論の末にようやく国王に選出されました。この集団は最終的に選帝侯会議へと発展しました。

神聖ローマ帝国は最終的に4つの王国から構成されるようになりました。

• ドイツ王国（962年以来帝国の一部）
• イタリア王国（962年から1801年まで）
• ボヘミア王国（1002年からボヘミア公国として存在し、1198年に王国に昇格）、
• ブルゴーニュ王国（1032年から1378年）。

国王は行政事務に司教を雇用し、教会の役職に誰が任命されるかを決定することが多かった。^[93]クリュニー改革の後、教皇庁はこのような関与を不適切だとみなすようになった。改革志向の教皇グレゴリウス7世はこのような慣行に反対する決意を固め、ヘンリー4世（在位 1056年 - 1106年、1084年に皇帝に即位）との叙任権論争を引き起こした。 ^[93]

ハインリヒ4世は教皇の干渉を拒否し、司教たちを説得して教皇を破門させた。教皇は教皇名「グレゴリウス」ではなく本名「ヒルデブラント」で教皇を呼んだことで有名である。^[94]教皇は国王を破門し、国王の退位を宣言し、ハインリヒへの忠誠の誓いを破棄した。^{[20] [94]}国王は政治的な支援がほとんどないことに気づき、1077年に有名なカノッサへの行進を余儀なくされ、^[95]屈辱と引き換えに破門解除を果たした。一方、ドイツ諸侯は別の国王、シュヴァーベンのルドルフを選出していた。^[96]

ヘンリーはなんとかルドルフを破ったが、その後、さらなる反乱、新たな破門、さらには息子たちの反乱に直面した。彼の死後、次男のヘンリー5世は、1122年にヴォルムス協約で教皇および司教たちと合意に達した。^[97]帝国の政治的権力は維持されたが、この紛争は、特に教会に関して、統治者の権力の限界を示し、国王からそれまで享受していた聖職上の地位を奪った。教皇とドイツ諸侯は、神聖ローマ帝国の政治システムの主要なプレーヤーとして浮上した。

東方封鎖の結果、中央ヨーロッパの人口の少ない地域（現在のポーランドとチェコの人口の少ない国境地帯）にかなりの数のドイツ語話者が流入した。シロンスクは、地元のピャスト公爵がポーランド王からの自治権を求めた結果、神聖ローマ帝国の一部となった。 ^[98] 12世紀後半から、ポンメルン公国は神聖ローマ帝国の宗主権下となり^{[99] 、}ドイツ騎士団の征服によりその地域はドイツ語圏となった。^[100]

1125年にハインリヒ5世が死去してザリエン朝が断絶すると、諸侯は近親者ではなく、それなりに権力はあったもののすでに高齢であったザクセン公ロータール3世を後継者に選んだ。1137年にロータール3世が死去すると、諸侯は再び王権を牽制しようとし、ロータールの寵愛を受けた後継者で義理の息子であるヴェルフ家のハインリヒ傲慢公ではなく、皇帝ハインリヒ4世の孫で皇帝ハインリヒ5世の甥にあたるホーエンシュタウフェン家のコンラート3世を後継者に選んだ。これが両家間の1世紀以上に及ぶ争いのきっかけとなった。コンラートはヴェルフ家をその領地から追放したが、1152年に彼が死去すると、甥のフリードリヒ・バルバロッサが跡を継ぎ、ヴェルフ家と和平を結び、従兄弟のハインリヒ獅子公に、たとえ減少したとはいえ、その領地を返還した。

ホーエンシュタウフェン家の君主たちは、かつては自由民ではなかった「ミニステリャレス」に土地を貸し付けることが多くなった。フリードリヒ2世は、彼らが公爵よりも信頼できると期待していた。当初は主に戦争に従事していたこの新しい階級の人々が、後の騎士、つまり帝国の権力のもう一つの基盤の基礎となった。ロンカグリアにおけるさらに重要な憲法上の動きは、帝国全体の新しい和平メカニズムであるラントフリーデンの設立であり、最初の帝国和平メカニズムは、1103年にハインリヒ4世の治世中にマインツで発布された。^{[101] [102]}これは、多くの公爵と他の人々との間の私的な確執を廃止し、皇帝の部下を司法制度と犯罪行為の公訴制度に結び付けようとする試みであり、現代の法の支配の概念の前身である。当時のもう一つの新しい概念は、皇帝と地元の公爵による新しい都市の組織的な設立であった。これらは部分的には人口爆発の結果であった。また、経済力も戦略的な場所に集中しました。それ以前は、都市は古代ローマの基盤や古い司教区の形でしか存在していませんでした。12世紀に設立された都市には、おそらく後の多くの都市の経済モデルとなったフライブルクやミュンヘンなどがあります。

フリードリヒ・バルバロッサは1155年に皇帝に即位した。彼は帝国の「ローマ性」を強調したが、これは（今や権力が強化された）教皇から独立した皇帝の権力を正当化する試みでもあった。1158年にロンカリアの平原で開かれた帝国議会は、ユスティニアヌス1世の「国法大全」を参照して帝国の権利を回復した。帝国の権利は叙任権論争以来レガリアと呼ばれていたが、ロンカリアで初めて列挙された。この包括的なリストには、公道、関税、貨幣鋳造、罰金徴収、役職者の就任と解任が含まれていた。これらの権利は、今や広範囲に及ぶ憲法行為である ローマ法に明確に根ざしたものとなった。

フリードリヒ2世の政策は主にイタリアに向けられ、そこではミラノ公国をはじめとする北部の自由主義的な都市と衝突した。また、教皇アレクサンデル3世（1159年 - 1181年）に対抗する少数派によって選出された候補者を支持したため、教皇庁との別の紛争にも巻き込まれた。フリードリヒ2世は1177年に最終的にアレクサンデルと和平を結ぶまで、一連の対立教皇を支持した。ドイツでは、皇帝はハインリヒ獅子公を敵対する諸侯や都市（特にミュンヘンとリューベックの場合）からの苦情から繰り返し保護していた。ハインリヒ2世はフリードリヒ2世の政策に精彩を欠いた支持しか示さず、イタリア戦争の危機的状況では、ハインリヒ2世は皇帝の軍事支援の嘆願を拒否した。ドイツに戻った後、憤慨したフリードリヒ2世は公爵に対する訴訟を起こし、その結果、公的な追放とハインリヒ2世の領土すべての没収がもたらされた。 1190年、フリードリヒ1世は第三回十字軍に参加し、キリキアのアルメニア王国で亡くなった。^[103]

ホーエンシュタウフェン朝時代、ドイツの諸侯は、西スラヴ人がほとんど住んでいない、あるいは住んでいない土地の東方への平和的な移住を成功させた。帝国西部のドイツ語を話す農民、商人、職人、キリスト教徒、ユダヤ教徒が、これらの地域に移住した。これらの土地の緩やかなドイツ化は複雑な現象であり、19世紀のナショナリズムの偏った言葉で解釈すべきではない。東方への移住により、帝国の影響力がポメラニアとシレジアを含むまで拡大し、依然としてほとんどがスラブ人であった現地の支配者とドイツ人の配偶者との婚姻​​も拡大した。1226年、ドイツ騎士団はプロイセン人をキリスト教化するためにマゾフシェ公コンラートによってプロイセンに招かれた。ドイツ騎士団の修道国家（Deutschordensstaat）と、その後のドイツの後継国家であるプロイセン公国は、神聖ローマ帝国の一部ではなかった。

フリードリヒ1世の息子で後継者となったハインリヒ6世の治世下、ホーエンシュタウフェン朝は最盛期を迎え、ハインリヒ6世とシチリア王コンスタンツの結婚によりノルマン人のシチリア王国が加わった。ボヘミアとポーランドは封建的な従属関係にあり、キプロスと小アルメニアも従属していた。イベリア・モロッコのカリフはチュニスとトリポリタニアの宗主権に対するハインリヒの主張を受け入れ、貢物を支払った。カール大帝以来ヨーロッパで最も強力な君主となったハインリヒの力を恐れ、他のヨーロッパの王たちは同盟を組んだ。しかしハインリヒはイングランド王リチャード獅子心王を脅迫してこの同盟を破った。ビザンチン皇帝はハインリヒが十字軍計画を自国に向けることを懸念し、予想される侵略に備えてアラマニコンを集め始めた。ヘンリーは帝国を世襲君主制に変える計画もあったが、一部の諸侯や教皇の反対に遭った。1197年に皇帝が急死し、帝国は部分的に崩壊した。^{[104] [105] [106]}息子のフリードリヒ2世は既に国王に選出されていたものの、まだ幼くシチリア島に住んでいたため、ドイツ諸侯は成人した国王を選出することにし、その結果、フリードリヒ2世の末子であるシュヴァーベン公フィリップとハインリヒ獅子公の息子であるブラウンシュヴァイク公オットーが王位を争うことになった。1208年にフィリップが私的な口論で殺害された後、オットーがしばらく優勢だったが、シチリア島の領有権も主張し始めた。^{[説明が必要]}

ローマ教皇インノケンティウス3世は、帝国とシチリアの統合がもたらす脅威を恐れていたが、今度はフリードリヒ2世の支持を得て、ドイツに進軍しオットーを破った。勝利の後、フリードリヒ2世は2つの王国を分離したままにするという約束を実行しなかった。ドイツに進軍する前に息子のヘンリーをシチリア王にしていたが、実際の政治権力は自分で保持していた。この状況は、フリードリヒが1220年に皇帝に即位した後も続いた。フリードリヒによる権力の集中を恐れた教皇は、ついに彼を破門した。もう一つの争点は十字軍であったが、フリードリヒはこれを約束しながら何度も延期していた。破門されたものの、フリードリヒは1228年に第6回十字軍を率いて、交渉の結果、エルサレム王国が一時的に復活した。

フリードリヒ2世は、その多方面にわたる活動、名声、ダイナミックな個性により、中世ドイツ皇帝の中で最も偉大な皇帝と呼ばれている。^[107]シチリア王国とイタリアの大部分において、フリードリヒ2世はノルマン人の先代の業績を基に、効率的な世俗官僚機構で結ばれた初期の絶対主義国家を築いた。皇帝としての名声と権力にもかかわらず、フリードリヒ2世の統治は、帝国の中央集権的統治の分割に向けた大きな転換点となった。彼の政治的焦点はアルプス山脈の南にあったため、彼はドイツにはほとんど留まらず、協力を確実にするためにドイツの世俗および教会の君主に広範囲にわたる特権を与えた。1220年の「教会のプリンシピブス協約」で、フリードリヒ2世は、関税、貨幣鋳造、要塞建設の権利など、いくつかの王権を司教たちに譲った。 1232年の法令「イン・ファヴォレム・プリンシプム」は、これらの特権を主に世俗の領土に拡大した。これらの特権の多くは以前にも存在していたが、フリードリヒがイタリアに集中する間、ドイツ諸侯がアルプス以北の秩序を維持できるよう、今や世界的に、そして永久に付与された。1232年の文書は、ドイツ公爵が領地の所有者である「ドミニ・テラエ」と呼ばれた最初の文書であり、用語の注目すべき変化でもあった。法令は皇帝と諸侯の分業を確認し、ドイツにおける地方主義の発展の基盤を築いた。それでも、1232年以降、皇帝の家臣は帝国の立法決定に対して拒否権を持ち、皇帝が制定した新しい法律は諸侯の承認が必要となった。

これらの規定にもかかわらず、フリードリヒ2世の統治下ではドイツにおける王権は強力であり、1240年代までには王室は財政資源、土地保有、従者、その他すべての権利、収入、管轄権において依然として豊かであった。フリードリヒ2世は、ドイツの高位貴族に与えられた政治的忠誠心と実務管轄権を利用して、ドイツに平和、秩序、正義を押し付けた。12世紀と13世紀には、秩序と地方の平和のために、ドイツ諸侯の管轄権の自給自足が王室自身によって支持された。必然的な結果は、聖職者、俗人諸侯、および中間都市の領土的個別主義であった。しかし、フリードリヒは広大な領土の支配者であり、「一度にあらゆる場所にいることはできない」。管轄権の移譲は、ドイツ諸侯のさらなる支持を確保するための実際的な解決策であり、さらに、ヘンリー6世やフリードリヒ・バルバロッサの統治下でもすでに進行していたプロセスであった。フリードリヒ2世のような特に「強い統治者」が、協力的というよりは真に譲歩的な立法に実際的に同意したとは考えにくく、諸侯もそのようなことを主張しなかっただろう。^[108] 1235年の帝国議会で制定されたマインツ平和憲法は帝国​​の基本法の一つとなり、諸侯がドイツの地方自治の重荷を分担することを定めた。問題となったのは王権ではなく、むしろ一般的な行政機構が欠如していた広大な地域における実際の権限配分であった。マインツ方面軍は、王権の大幅な縮小とは程遠く、数十年にわたる政治的現実の集大成に基づく憲法の再調整であり、フリードリヒ2世の相当な政治的力、1230年代初頭の彼の威信の高まり、そして諸侯の支持を確保し彼らをホーエンシュタウフェン家の権力に復帰させることに成功した圧倒的な力の証であった。^[109]

ボヘミア王国は中世に重要な地域勢力であった。1212年、オタカル1世（1198年以来「王」の称号を持つ）は皇帝フリードリヒ2世からシチリアの金印勅書（正式な勅令）を発布し、オタカルとその子孫の王位を確定させ、ボヘミア公国は王国に昇格した。^[110]ボヘミアの帝国に対する政治的、財政的義務は徐々に軽減された。^[111] カール4世はプラハを神聖ローマ帝国皇帝の居城と した。

1250年にフリードリヒ2世が死去すると、その息子コンラート4世（1254年死去）は、教皇の支援を受けたライバルの反国王ウィリアム（1256年死去）を破って強い立場に立った。しかし、コンラートの死後、空位期間が続き、その間、どの国王も普遍的な承認を得ることができず、諸侯が領地を統合し、統治者としてさらに独立することができた。1257年以降、王位は、グエルフ党が支持するリチャード1世と、ホーエンシュタウフェン党が承認したもののドイツの地を踏むことはなかったカスティーリャ王アルフォンソ10世の間で争われた。1273年にリチャード1世が死去すると、ホーエンシュタウフェン派の小伯爵であるドイツのルドルフ1世が選出された。ルドルフ1世はハプスブルク家で初めて王位を継承したが、皇帝に即位することはなかった。 1291年にルドルフが死去した後、アドルフとアルブレヒトは皇帝に即位することなく、さらに弱い二人の王となった。

アルベールは1308年に暗殺された。その直後、フランス王フィリップ4世は、弟のヴァロワ伯シャルルが次期ローマ王に選出されるよう積極的に支持を集め始めた。フィリップは、フランス教皇クレメンス5世（1309年にアヴィニョンで即位）の支持を得ており、帝国をフランス王家の傘下に収められる見込みは高いと考えていた。フィリップは、ドイツ選帝侯に賄賂を贈ることを期待して、フランスの資金を惜しみなくばらまいた。ヴァロワ伯シャルルは親フランス派のケルン大司教アンリの支持を得ていたが、クレメンス5世をはじめ、フランスの勢力拡大を好まない者が多かった。シャルルの主なライバルは、プファルツ伯ルドルフ2世と思われた。

しかし、数十年にわたって皇帝の戴冠を受けずに暮らしていた選帝侯たちは、カールとルドルフのどちらにも不満を抱いていた。代わりに、ルクセンブルク伯ヘンリーが、弟のトリーア大司教ボールドウィンの助けを借りて、1308年11月27日にフランクフルトで6票の得票によりヘンリー7世に選出された。ヘンリーはフィリップ王の家臣ではあったが、国家的なしがらみがほとんどなく、妥協案の候補として適任であった。ヘンリー7世は1309年1月6日にアーヘンで国王に、1312年6月29日にローマで教皇クレメンス5世によって皇帝に即位し、空位期間が終わった。

13世紀には、土地管理の一般的な構造的変化により、中世後期を特徴づける貴族的封建制を犠牲にして、台頭するブルジョア階級への政治権力の移行が準備された。都市の台頭と新しい市民階級の出現により、封建制の社会的、法的、経済的秩序が侵食された。^[112]

農民は地主に貢物を払うことをますます要求されるようになった。所有権の概念は、より古い形式の司法権に取って代わるようになったが、それらは依然として非常に密接に結びついていた。領土（帝国レベルではない）では、権力はますます束ねられるようになった。土地を所有する者が司法権を持ち、そこから他の権力が派生した。当時の司法権には立法権は含まれず、立法権は 15 世紀に入ってもほとんど存在しなかった。裁判所の慣行は、伝統的な慣習または慣習とされる規則に大きく依存していた。

この時期に、領土は近代国家の前身へと変貌し始めました。その過程は各領土によって大きく異なり、バイエルンなど、古代ゲルマン諸部族の領土とほとんど同じ領土では最も進んでいました。帝国の特権によって設立された散在した領土では、その進行は遅かったです。

12世紀、ハンザ同盟は帝国および北欧・中央ヨーロッパ全域の都市商人ギルドの商業および防衛同盟として確立した。ハンザ同盟はバルト海、北海、およびそれらを結ぶ航行可能な河川沿いの海上貿易を支配した。同盟都市はそれぞれその君主の法制度を保持し、帝国自由都市を除いて政治的自治権は限定的であった。14世紀後半までに、強力な同盟は必要に応じて軍事的手段でその権益を強制した。これは1361年から1370年にかけて主権を持つデンマーク王国との戦争にまで発展した。同盟は1450年以降衰退した。^{[i] [113] [114]}

国王選出の困難さから、最終的には選帝侯( Kurfürsten ) の固定議院が設立され、その構成と手続は1356 年の金印勅書で定められました。この勅書はカール 4 世( 在位 1355 年 - 1378 年、1346 年以来ローマ王 )によって発布され、1806 年まで有効でした。この展開は、もはや同一視されなくなった皇帝と王国 ( Kaiser und Reich ) の二元性の台頭を最もよく象徴していると言えるでしょう。金印勅書では神聖ローマ皇帝の選出制度も定められました。皇帝は、7 人の選帝侯全員の同意ではなく、多数決で選出されることになりました。選帝侯の称号は世襲となり、貨幣を鋳造し司法権を行使する権利が与えられました。また、その息子には帝国の言語であるドイツ語、ラテン語、イタリア語、チェコ語を学ぶことが推奨されました。^{[j] [13]}カール4世の決断は議論の的となっている。一方では、ホーエンシュタウフェン朝の終焉後に内戦に巻き込まれていた帝国の領土に平和を取り戻すのに役立ったが、他方では「中央権力への打撃は明白だった」。^[115]トーマス・ブレイディ・ジュニアは、カール4世の意図は、争われた王選を終わらせることだったと述べている（ルクセンブルク家の観点からは、ボヘミア王自身が選帝侯の一人として永続的かつ卓越した地位を持っているという利点もあった）。^{[116] [117]}同時に、彼はボヘミアをルクセンブルク家の帝国の中核地および王朝の基盤として築き上げた。彼のボヘミアでの統治は、しばしばこの地の黄金時代と見なされている。しかし、ブレイディ・ジュニアによれば、華やかな華やかさの裏で、ある問題が起こった。政府はボヘミアに押し寄せるドイツ人移民の波に対処できず、宗教的緊張と迫害につながったのだ。ルクセンブルク帝国の計画は、カール1世の息子ヴァーツラフ（ボヘミア王として1378年から1419年、ローマ王として1376年から1400年在位）の統治下で停止したが、ヴァーツラフもまた150の地方貴族の反対に直面した。^[118]

皇帝から権力が移行したことは、ホーエンシュタウフェン朝以降の王たちが権力を維持しようとした方法にも表れている。それ以前は、帝国の力（と財政）は帝国自身の領土、いわゆるライヒスグート（帝国領）に大きく依存していた。帝国領は常にその時の王に属し、多くの帝国都市を含んでいた。13世紀以降、ライヒスグートの重要性は薄れたが、1806年の帝国の終焉までその一部は残った。その代わりに、ライヒスグートはますます地方の公爵たちに質入れされ、時には帝国のために資金を集めるためであったが、より頻繁には忠実な義務を報いるため、または公爵たちに対する支配を確立する試みとして行われた。ライヒスグートの直接統治は、もはや王や公爵たちの要求に合わなくなった。

ドイツのルドルフ1世に始まる王たちは、自らの権力を支えるために、それぞれの王朝の領土にますます依存するようになった。ほとんどが分散していて統治が難しかった帝国領土とは対照的に、これらの領土は比較的コンパクトで、したがって統制が容易であった。そのため、1282年にルドルフ1世はオーストリアとシュタイアーマルクを自分の息子たちに貸与した。1312年、ルクセンブルク家のハインリヒ7世が、フリードリヒ2世以来初の神聖ローマ皇帝として戴冠した。彼に続くすべての王と皇帝は、自分の一族の領土（ハウスマハト）に依存した。ヴィッテルスバッハ家のルートヴィヒ4世（1314年王、1328年 - 1347年皇帝）はバイエルンの領土に依存し、ハインリヒ7世の孫であるルクセンブルクのカール4世は、ボヘミアの自分の領土から力を得た。国王は自らの領土においても同様に利益を得ることができたため、領土の権力を強化することは国王自身の利益にかなうものとなっていった。

15世紀初頭、帝国の「憲法」は未だにほとんど未確定のままであった。地方の支配者の間ではしばしば争いが起こった。「泥棒男爵」（ラウブリッター）が社会的要因となった。^[119]

同時に、カトリック教会も独自の危機を経験し、帝国に広範囲に及んだ。教皇位を主張する複数の人物（2人の反教皇と「正統な」教皇）間の争いは、コンスタンツ公会議（1414年 - 1418年）でようやく終結した。1419年以降、教皇庁はフス派の鎮圧に力を注いだ。教会と帝国を主導機関として、キリスト教世界全体を単一の政治組織に統合するという中世の考えは衰退し始めた。

これらの劇的な変化により、15世紀には帝国そのものについて多くの議論が起こりました。過去の規則はもはや当時の構造を適切に説明しておらず、以前のラントフリーデンの強化が緊急に必要でした。^[120]

帝国と教会を中央レベルで同時に改革するという構想は、ジギスムント（在位1433-1437年、1411年以来ローマ王）から始まった。歴史家トーマス・ブレイディ・ジュニアによれば、彼は「13世紀以来のドイツ君主には見られなかった広い視野と壮大さを持っていた」という。しかし、外部からの困難、自ら招いた過ち、ルクセンブルク家の男系の断絶により、この構想は実現されなかった。^[121]

フリードリヒ3世は1452年にハプスブルク家出身で初めて神聖ローマ皇帝に即位した。^[122]彼は帝国の改革運動に非常に慎重だった。彼は治世のほとんどの間、改革は自身の帝国大権に対する脅威であるとみなしていた。彼は諸侯が譲歩を拒否した場合に屈辱につながる恐れのある直接対決を避けた。^[123] 1440年以降、帝国と教会の改革は地方および地域の勢力、特に領土諸侯によって維持され、主導された。^[124]彼は晩年、より高いレベルから行動を起こすことへのプレッシャーをより強く感じていた。マインツ大司教ベルトルト・フォン・ヘンネベルクは改革志向の諸侯（帝国の改革を皇帝の権限を強化することなく望んでいた）を代表して発言し、息子マクシミリアンの皇帝選出を確保したいというフリードリヒの願望を利用した。こうして、晩年はマクシミリアン1世の治世下で主に展開される帝国改革の初期段階を主導した。マクシミリアン1世自身は改革に前向きであったが、当然ながら皇帝特権の維持と強化も望んでいた。1488年にフリードリヒ1世がリンツに引退した後、妥協案としてマクシミリアン1世は諸侯と父王の仲介役を務めた。フリードリヒ1世の死後、マクシミリアン1世は単独統治権を獲得すると、この仲介政策を継続し、諸侯が提案する選択肢の間で公平な判断を下す役目を果たした。^{[125] [32]}

改革のための主要な措置は、1495年にヴォルムスの帝国議会で開始された。皇帝からほぼ独立した新しい機関である帝国議会が導入された。その資金を調達するためにゲマイネ・ペニッヒという新しい税金が導入されたが、これはカール5世とフェルディナンド1世の治世下でのみ徴収され、全額徴収されることはなかった。^{[126] [127] [128]}

マクシミリアン1世は、帝国最高裁判所に対抗するため、 1497年にウィーンに帝国最高裁判所を設立した。マクシミリアン1世の治世中、この評議会は人気がなかった。長い目で見れば、2つの裁判所は並行して機能し、時には重複することもあった。^{[129] [130]}

1500年、マクシミリアンは帝国連隊（選帝侯を含む20人のメンバーで構成され、皇帝またはその代理人が議長を務める中央帝国政府）と呼ばれる機関を設立することに同意した。この機関は1501年にニュルンベルクで初めて組織された。しかしマクシミリアンは新しい組織に憤慨し、三部会はそれを支持できなかった。新しい機関は政治的に弱いことが判明し、その権力は1502年にマクシミリアンに戻った。^{[131] [130] [132]}

最も重要な政府改革は、体制の中枢である官庁をターゲットにしていた。マクシミリアン1世の治世初期には、インスブルックの宮廷官庁は帝国官庁（上級帝国官庁長官であるマインツ選帝侯大司教の管轄下にあった）と競合していた。マクシミリアン1世は、帝国の問題だけでなくチロル州とオーストリアの政治問題を宮廷官庁に委ねることで、徐々にその権限を中央集権化した。2つの官庁は1502年に統合された。^[4] 1496年、皇帝はインスブルックに総財務省（ホーフカンマー）を設置し、すべての世襲領地を管理することになった。ウィーンの会計検査院（ライトカンマー）はこの機関に従属した。^[133]パウル・フォン・リヒテンシュタイン [de]の治世中、ホーフカンマーは世襲領地の問題だけでなく、ドイツ王としてのマクシミリアンの問題も管理するようになった。^[134]

1495年のヴォルムス帝国議会で、ローマ法の受容が加速され、公式化された。ローマ法は、地方の法令に反する場合を除き、ドイツの裁判所で拘束力を持つものとなった。^[136]実際には、ローマ法はドイツ全土の基本法となり、ゲルマン地方の法を大幅に置き換えたが、下級裁判所ではゲルマン法が依然として施行されていた。^{[137] [138] [139] [140]}法的統一やその他の要素を達成したいという願望以外に、この採択は古代ローマ帝国と神聖ローマ帝国の連続性を強調するものでもあった。^[141]法制度を改革し統一するという決意を実現するために、皇帝は地方の法律問題に頻繁に個人的に介入し、地方の憲章や慣習を無視した。この慣行は、地方の法典を守りたい地方議会から皮肉と軽蔑を受けることが多かった。^[142]

この法改正により、古代のヴェフミック裁判所（ヴェフムゲリヒト、またはウェストファリア秘密裁判所、伝統的にはカール大帝によって設置されたと考えられていたが、この説は現在ではありそうにないと考えられている^{[143] [144] ）は著しく弱体化したが、1811年まで完全に廃止されることはなかった（}ジェローム・ボナパルトの命令により廃止された）。^{[145] [146]}

マクシミリアン皇帝とカール5世（皇帝はどちらも個人的には国際主義者であったにもかかわらず^{[150] [151]}）は、当時の人文主義者によって帝国と強く結び付けられていた国家のレトリックを最初に動員した人物であった。^[119]マクシミリアン皇帝とその人文主義者の奨励により、象徴的な精神的人物が再導入されたり、注目されるようになった。人文主義者はタキトゥス著作『ゲルマニア』を再発見した。ピーター・H・ウィルソンによると、ゲルマニアの女性像は皇帝によって、神聖ローマ帝国の高潔で平和的なドイツ国民の母として再発明された。^[152]ホエリーはさらに、後の宗教的分裂にもかかわらず、「マクシミリアン皇帝の治世中にマクシミリアン皇帝自身と彼に反応した人文主義者の作家によって発展した愛国的なモチーフは、国民の政治文化の中核を形成した」と示唆している。^[153]

マクシミリアン1世の治世には、帝国官庁とヴェッティン選帝侯フリードリヒ賢公の官庁が重要な役割を果たし、ドイツ語の共通語が徐々に出現した。^{[154] [155]マクシミリアン1世自身がフリードリヒ3世と}カール突進公の協力を得て始めた印刷産業の発展と郵便システム（世界初の近代的な郵便システム^[156] ）の出現は、コミュニケーションの革命をもたらし、思想の普及を可能にした。中央集権化された国々とは異なり、帝国の分権化により検閲は困難になった。^{[157] [158] [159] [160]}

テレンス・マッキントッシュは、近世ドイツ国家の創設時にマクシミリアン1世とカール5世が（ドイツ国家自体の特定の目的を推進するためではなかったが）追求した拡張主義的かつ攻撃的な政策は、ドイツの労働力に依存し、恐ろしいランツクネヒトと傭兵を活用したことで、ドイツ国家に対する近隣諸国の見方に影響を与えたが、その長い期間、ドイツは平和な傾向にあったと述べている。^[161]

マクシミリアンは「250年ぶりに統治と統治を行った神聖ローマ皇帝」であった。1500年代初頭、彼は帝国の真の支配者であったが、死去前の最後の10年間に権力は弱まった。^{[162] [163]}ホエリーは、苦難にもかかわらず、マクシミリアンの統治の終わりに現れたのは君主制の強化であり、諸侯の寡頭政治ではなかったと指摘している。^[164]ベンジャミン・カーティスは、マクシミリアンは領土に共通の政府を完全には作ることができなかったが（官房と宮廷評議会は領土間の問題を調整することができた）、オーストリアの主要な行政機能を強化し、財政、政治、司法の問題を扱う中央官庁を創設したと述べている。これらの官庁は封建制度に取って代わり、専門職の役人によって管理されるより近代的な制度の代表となった。 20年にわたる改革の後、皇帝は平等な立場を維持しつつ、帝国は皇帝が諸侯と権力を共有する共通の制度を獲得した。^[165]

16世紀初頭までに、ハプスブルク家の支配者はヨーロッパで最も強力になっていたが、その強さは神聖ローマ帝国だけでなく、複合君主制全体に依存していた（カール5世帝国も参照）。^{[166] [167]}マクシミリアンは、ブルグント領（妻マリー・ド・ブルゴーニュから相続）とオーストリア領を統合して強力な中核を形成することを真剣に検討していた（同時に東にも拡大）。^[168]スペインがハプスブルク帝国に予期せず加わった後、マクシミリアンは一時、オーストリア（王国に昇格）を弟のフェルディナンドに残すつもりだった。^[169]孫のカール5世は後に、スペインとブルグント領の大部分をスペイン家の始祖である息子のフェリペ2世に与え、ハプスブルク家の世襲領をオーストリア家の始祖である弟のフェルディナンドに与えた。^[170]

フランスとイギリスでは、13世紀以降、固定された王家の居城が首都へと発展し始め、首都は急速に成長して、それに応じたインフラを整備していった。シテ宮殿とウェストミンスター宮殿はそれぞれ主要な居城となった。神聖ローマ帝国では、世襲君主制が確立されておらず、むしろ選挙君主制の伝統が優勢であったため（皇帝選挙を参照） 、これは不可能だった。その結果、中世盛期には、非常に異なる地域出身の王が選出された（神聖ローマ帝国の王選挙と皇帝選挙の一覧）。帝国とその反乱を起こした地方の支配者を支配したければ、故郷の地域と私邸に限定することはできなかった。その結果、王や皇帝は近代まで帝国中を旅し続け、^[171]一時的な住居（カイザープファルツ）を巡回宮廷の中継地点として利用した。中世後期以降、要塞化されていないファルツェンは帝国の城に取って代わられた。16世紀半ばにウィーン・ホーフブルク宮殿に主な居住地を移したのは、当時の皇帝カール5世の弟であるフェルディナント1世のみであり、その後のハプスブルク家の皇帝のほとんどがここに居住した。ウィーンは帝国の首都ではなく、ハプスブルク家の世襲国家（オーストリア大公国）の首都となった。皇帝たちはフランクフルトやアーヘンでの選挙や戴冠式、各地での帝国議会、その他の行事のために旅を続けた。レーゲンスブルク常設議会は1663年から1806年までレーゲンスブルクに拠点を置いていた。ルドルフ2世はプラハに、ヴィッテルスバッハ家の皇帝カール7世はミュンヘンに居住した。真の意味でのドイツの首都は、皇帝、国会議事堂、国会議事堂がベルリンに置かれていた1871年以降の第二ドイツ帝国においてのみ存在した。

地方主義は帝国の中央集権化を妨げたが、資本主義の初期の発展をもたらした。ジェノヴァやピサ、ハンブルクやリューベックなどのイタリアやハンザ同盟都市では、商人戦士が現れ、略奪と貿易を行う海上帝国の先駆者となった。こうした慣行は1500年までに衰退したが、ポルトガル、スペイン、オランダ、イギリスの海上周辺地域に広がり、「より大規模で海洋的な規模での模倣を引き起こした」。^[172]ウィリアム・トンプソンは、資源に乏しく「規模も人口も小さい」イタリアやハンザ同盟都市では、支配者（社会的地位は商人よりそれほど高くなかった）が貿易に注意を払わなければならなかったため、このヨーロッパ特有の現象が起こったという点でMNピアソンに同意している。こうして商戦士たちは国家の強制力を獲得したが、これはムガル帝国や他のアジアの王国では得られなかった。これらの国の支配者たちは商人階級がかなりの資源を支配しており、その収入は土地に依存していたため、彼らを助ける動機がほとんどなかったのだ。^[173]

1450年代、南ドイツの経済発展により、ウルム、レーゲンスブルク、アウクスブルクなどの都市で銀行帝国、カルテル、独占が生まれた。特にアウクスブルクは、フッガー家、ヴェルザー家、バウムガルトナー家の名声と結びつき、初期資本主義の首都と見なされている。^{[174] [175]}アウクスブルクは、 15世紀後半から16世紀初頭にかけてのドイツ帝国郵便局の設立と拡大から大きな恩恵を受けた。 ^{[157] [156]}ハプスブルク帝国がヨーロッパの他の地域に拡大し始めたときでさえ、マクシミリアン1世はアウクスブルクに忠誠を誓い、そこで多くの活動を行ったため、この帝都は16世紀の「初期資本主義の主要な中心地」となり、「神聖ローマ帝国内で最も重要な郵便局の所在地」となった。マクシミリアンの時代から、「最初の大陸横断郵便路線の終点」がインスブルックからヴェネツィアへ、ブリュッセルからアントワープへと移り始め、これらの都市では通信システムとニュース市場が融合し始めた。フッガー家や他の貿易会社がこれらの都市に最も重要な支店を置くようになったため、これらの貿易業者もこれらのシステムにアクセスできるようになりました。^[176] しかし、1557年、1575年、1607年のハプスブルク家のスペイン支部の破産は、フッガー家に大きな打撃を与えました。さらに、「インドや新世界への水路の発見により、ヨーロッパの経済発展の焦点は地中海から大西洋へと移り、ヴェネツィアやジェノバからリスボンやアントワープへと重点が移った。最終的にアメリカの鉱物資源開発により、ハンガリーやチロルの鉱物資源の重要性は低下した。ヨーロッパ大陸の結節点は、主に鉄道や運河システムという形で陸上輸送が便利になるまでは陸地に囲まれたままだったが、その成長の可能性は限られていた。一方、新大陸には、新しい土地から得られる豊富な商品を放出する港が豊富にあった。」1450年から1550年の間にドイツで達成された経済的頂点は、19世紀末まで再び見られることはなかった。^[177]

ネーデルラント帝国では、金融センターが商品市場とともに発展した。15世紀の地形的発展により、アントワープは港湾都市となった。 ^[178]マクシミリアン1世に対するフランドル人の反乱後、忠誠都市として特権を与えられたアントワープは、北ヨーロッパ有数の海港都市となり、「世界貿易の40%という驚くべき取引の中継地」としての役割を果たした。^{[179] [180] [181]}しかし、1576年と1585年のハプスブルク家＝スペイン政府との衝突により、商人はアムステルダムに移転し、最終的にアントワープはアムステルダムに取って代わって主要港湾都市となった。^{[182] [178]}

1516年、後の神聖ローマ帝国皇帝カール5世の祖父であるアラゴンのフェルナンド2世が死去した。^{[183]​​ カール5世は母}のカスティーリャ女王ジョアナとともに、カスティーリャとアラゴンの統治を開始した。 この連合はスペインへと発展した。

1519年、スペインでカルロス1世としてすでに君臨していたカールは、カール5世として皇帝の称号を継承した。神聖ローマ帝国は、最終的にハプスブルク家のより下位の支族であるカールの弟フェルディナンドの手に渡り、上位の支族はスペインを統治し続け、ブルグント公の継承権はカールの息子であるスペイン王フェリペ2世が保持した。この結果には多くの要因が寄与している。ジェームズ・D・トレイシーにとって、ヨーロッパ文明の多中心主義的性格が「大陸を低地諸国からシチリア島、スペインからハンガリーまで、そしてスペインの海外領土までを領有する王朝」を維持することを困難にした。^[184]他の人々は、宗教的緊張、財政問題、フランスやオスマン帝国などの外部勢力による妨害を指摘している。 [ ^185]より個人的なレベルでは、カールは息子フィリップを支援するようドイツの王子たちを説得できなかった。フィリップの「ぎこちなく内向的な性格とドイツ語能力の欠如により、この計画は失敗に終わった」。^[186]

神聖ローマ帝国におけるカール1世の統治が始まる前の1517年、マルティン・ルターは後に宗教改革として知られる運動を起こした。帝国は宗教の線で分裂し、北部、東部、そしてストラスブール、フランクフルト、ニュルンベルクといった大都市の多くではプロテスタントとなったが、南部と西部では大部分がカトリックのままであった。

カール5世の治世の初めに、別の帝国連隊が再び設立された（1522年）が、カール5世は、自分が不在の場合にのみこれを容認し、その議長は自分の代表者でなければならないと宣言した。カール5世は1521年から1530年までドイツを不在にしていた。1500年代初頭に設立されたものと同様に、帝国連隊は不安定な参加と諸侯間の意見の相違により、皇帝から独立した連邦権力を樹立することができなかった。カール5世は1547年にシュマルカルデン戦争でプロテスタント諸侯を破ったが、勢いは失われ、軍事的敗北にもかかわらずプロテスタント諸侯は政治的に生き残ることができた。^[187] 1555年のアウクスブルク条約で、カール5世は弟フェルディナンドを通じて、統治者がカトリックとルター派（ツヴィングリ派、カルヴァン派、急進派は含まれない）を選択する権利を公式に認めた。^[188] 1555年、パウロ4世が教皇に選出されフランス側についたため、疲れ果てたシャルルはついに世界キリスト教帝国の夢を諦めた。^{[189] [190]}

ドイツはその後60年間比較的平和を享受した。東部戦線ではトルコが引き続き大きな脅威であったが、戦争はプロテスタント諸侯とのさらなる妥協を意味するため、皇帝はそれを避けようとした。西部では、ラインラントが次第にフランスの影響下に入った。スペインに対するオランダの反乱が勃発した後、帝国は中立を維持し、事実上1581年にオランダが帝国から離脱するのを許した。副作用としてケルン戦争が起こり、ライン川上流域の多くを破壊した。フェルディナント3世皇帝は1653年にオランダの中立を正式に承認し、1728年に国会でその決定が批准された。

1564年にフェルディナンドが死去すると、その息子マクシミリアン2世が皇帝となり、父と同様にプロテスタントの存在と、それと時折妥協する必要を認めた。マクシミリアンの後を継いだルドルフ2世は1576年に、キリスト教よりも古典ギリシャ哲学を好み、ボヘミアで孤立した生活を送っていた。カトリック教会がオーストリアとハンガリーで強制的に支配権を回復すると、ルドルフは行動を起こすことを恐れ、プロテスタントの諸侯はこれに憤慨した。

1612年にルドルフが死去するまでに、帝国の権力は急速に衰退した。ボヘミア人が皇帝に反乱を起こした直後、三十年戦争（1618年 - 1648年）として知られる一連の紛争が勃発し、帝国は壊滅した。フランスやスウェーデンを含む外国勢力が紛争に介入し、帝国と戦う勢力を強化したが、同時にかなりの領土を奪取した。そのため、帝国はかつての栄光を取り戻すことはできず、ヴォルテールは神聖ローマ帝国は「神聖でもローマでも帝国でもない」という悪名高い皮肉を言った。^[191]

それでも、実際の終焉は2世紀も経ってから訪れた。 1648年のウェストファリア条約で三十年戦争は終結し、カルヴァン主義は認められたが、アナバプテスト、アルミニウス派、その他のプロテスタントコミュニティは依然として支援を受けられず、帝国の終焉まで迫害され続けた。ハプスブルク家の皇帝たちはオーストリアやその他の地域での自らの領地の統合に注力した。

ウィーンの戦い（1683年）では、ポーランド王ヤン3世ソビエスキー率いる神聖ローマ帝国軍がトルコの大軍を決定的に打ち破り、オスマン帝国の西進を阻止し、最終的にヨーロッパにおけるオスマン帝国の解体につながった。この軍はポーランド・リトアニア共和国の3分の1の軍と神聖ローマ帝国の3分の2の軍で構成されていた。

ルイ14世の台頭により、ハプスブルク家は帝国内に領土を持つプロイセンの台頭に対抗するため、主に世襲領土に依存するようになった。18世紀を通じて、ハプスブルク家はスペイン継承戦争（1701年 - 1714年）、ポーランド継承戦争（1733年 - 1735年）、オーストリア継承戦争（1740年 - 1748年）など、ヨーロッパのさまざまな紛争に巻き込まれた。 1740年以降、オーストリアとプロイセンのドイツ二元論が帝国の歴史を支配した。

1792年以降、革命期のフランスは帝国のさまざまな地域と断続的に戦争を続けた。

ドイツの世俗化は、フランス革命後期からナポレオン時代にかけての 1795 年から 1814 年にかけて起こった一連の世俗化と世俗化である。「世俗化」とは、帝国領の土地を他の帝国領に併合するプロセスであり、併合された側に何らかの権利が残ることが多かった。たとえば、帝国騎士の領地は、 1803 年にいわゆる騎士突撃で大領地国家に事実上接収された後、1806 年に正式に世俗化された。「世俗化」とは、司教や修道院長などの教会支配者の世俗的権力を廃止し、世俗化された領土を世俗領土に併合することであった。

1805年のアウステルリッツの戦いでナポレオン率いるフランス軍に敗北し（プレスブルク条約参照）、最後の神聖ローマ帝国皇帝フランツ2世（1804年からはオーストリア皇帝フランツ1世）が退位した1806年8月6日、帝国は解体した。ナポレオンは帝国の大部分をフランスの衛星国であるライン同盟に再編した。フランツのハプスブルク＝ロレーヌ家は帝国の崩壊後も生き残り、第一次世界大戦後の1918年にハプスブルク帝国が最終的に解体するまで、オーストリア皇帝およびハンガリー王として君臨し続けた。

ナポレオン戦争の終結後、1815年にナポレオン同盟は新たな同盟であるドイツ連邦に取って代わられた。この同盟は1866年にプロイセンが北ドイツ連邦を樹立するまで続いた。北ドイツ連邦は1871年にプロイセンの指導の下でオーストリアとスイス以外のドイツ語圏の領土を統一したドイツ帝国の前身であり、この国家は現代のドイツへと発展した。

退位は皇帝がもはや帝国の長としての職務を遂行する能力がないと感じたことを示しており、次のように宣言した。

「我々は、ドイツ帝国の政治体制と我々を結びつけてきた絆が断ち切られたと考え、ライン諸侯連合の統一により、帝国の首長としての地位と威厳が失効し、それによってドイツ帝国に対して負ってきたすべての義務から解放されたとみなし、これまで帝国政府を運営してきた皇帝の冠をこ​​こに降ろす。」^[192]

神聖ローマ帝国の君主国のうち、今日まで君主制の地位を維持しているのは、ルクセンブルク大公国とリヒテンシュタイン公国のみである。ドイツ国内で現在も国家として存続している帝国自由都市は、ハンブルクとブレーメンのみである。神聖ローマ帝国のその他の歴史的加盟国は、すべて解散したか、共和制の政治体制を採用した。

神聖ローマ帝国の人口総数は極めて曖昧で、ばらつきが大きい。カール大帝の帝国は2000万人もの人口を抱えていた可能性がある。^[193]後期帝国の政治的分裂を考えると、そのような数字をまとめられる中央機関はなかった。しかし、三十年戦争の人口統計学的災害により、17世紀初頭の帝国の人口は18世紀初頭と同程度であったと考えられている。ある推計によると、帝国の人口は1750年まで1618年の水準を超えなかった。^[194]

17世紀初頭、選帝侯たちは以下の数の帝国臣民を支配下に置いた。^[195]

• ハプスブルク王国: 535万人（ボヘミア王領の300万人を含む）^{[196] [全文引用が必要]}
• ザクセン選帝侯: 1,200,000
• バイエルン公国（後のバイエルン選帝侯領）: 80万人
• プファルツ選帝侯領: 60万人
• ブランデンブルク選帝侯: 350,000
• マインツ、トリーア、ケルンの選挙区：合計30万～40万人^[197]

スペイン・ハプスブルク家は選帝侯ではなかったが、帝国内でオーストリア・ハプスブルク家に次いで2番目に多くの臣民を有し、17世紀初頭にはブルグント派とミラノ公国に300万人以上の臣民がいた。^{[k] [l]}

ピーター・ウィルソンは、1700年の帝国の人口は2000万人で、そのうち500万人がイタリア帝国に住んでいたと推定している。1800年までに、帝国の人口は2900万人（イタリアを除く）となり、帝国外のオーストリア人とプロイセン人がさらに1260万人を占めたと推定している。^[15]

オーストリア戦争文書館の18世紀最初の10年間の当時の推定によれば、ボヘミアとスペイン領ネーデルラントを含む帝国の人口は2,800万人近くで、その内訳は次の通りである。^[198]

• 総面積の14%、人口の12%を占める65の教会国家。
• 45の王朝公国が領土と人口の80%を占める。
• 60 の王朝の郡と領主領が、総面積の 3% と人口の 3.5% を占める。
• 60 の帝国都市、面積は 1 パーセント、人口は 3.5 パーセント。
• 帝国騎士団の領地は数百に及び、国土の2%、人口の1%を占める。

ドイツの人口史学者は伝統的に、1871年または1914年のドイツ国境内の人口を推定して神聖ローマ帝国の人口を推定してきた。最近の推定では時代遅れではない基準が使われているが、推測にすぎない。1870年のドイツ国境に基づく推定では、1600年頃の人口は約1500万から1700万で、1650年頃（三十年戦争後）には1000万から1300万に減少したとされている。近世帝国の人口推定に取り組んでいる他の歴史学者は、1650年までに人口は2000万から1600万から1700万に減少したと示唆している。^[199]

1800年の信頼できる推定では、帝国の人口は2,700万～2,800万人とされている（この時点で帝国は1797年のカンポフォルニオ条約で残りの低地諸国、イタリア、ライン川左岸をすでに失っていた）。全体の内訳は次の通りである。^[200]

• 900万人のオーストリア国民（シレジア、ボヘミア、モラビアを含む）
• 400万人のプロイセン国民
• 帝国の残りの地域の人口は1,400万～1,500万人。

正式には帝国の一部であったイタリアの州についても、数多くの推定値があります。

帝国の年別最大都市または町:

• 1050年：レーゲンスブルク4万人。ローマ3万5千人。マインツ3万人。シュパイヤー2万5千人。ケルン2万1千人。トリーア2万人。ヴォルムス2万人。リヨン2万人。ヴェローナ2万人。メス1万6千人。フィレンツェ1万5千人。^[203]
• 1300–1350 :ミラノ120,000 人。フィレンツェ110,000 人。ジェノバ 90,000 人。プラハ77,000 人。ケルン60,000人。ヴェローナ40,000 人。パドヴァ35,000 人。エアフルト32,000 人。メス32,000 人。レーゲンスブルク30,000 人。シュパイヤー25,000 人。マインツ24,000 人。アーヘン21,000 人。マクデブルク20,000 人。ニュルンベルク20,000 人。ウィーン20,000 人。ダンツィヒ(現在のグダニスク) 20,000 人。シュトラスブルク(現在のストラスブール) 20,000 人。ヴォルムス2万人。リューベック1万5千人。レーゲンスブルク1万1千人。^{[204] [205] [206] [207]}
• 1500 :ミラノ100,000 人。ジェノバ70,000 人。プラハ 70,000人。フィレンツェ50,000人。ケルン45,000 人。アントワープ40,000 人。クレモナ40,000人。ニュルンベルク38,000 人。アウクスブルク30,000 人。マントヴァ28,000 人。リューベック25,000 人。ブレスラウ(現在のヴロツワフ) 25,000 人。レーゲンスブルク22,000 人。アウクスブルク20,000 人。ウィーン20,000 人。シュトラスブルク(現在のストラスブール) 20,000 人。パルマ19,000 人。マクデブルク18,000 人。モデナ18,000 人。パヴィア16,000人。ウルム16,000人。ハンブルク15,000人。^[208]
• 1600年：ミラノ15万。^[209] プラハ10万人。ウィーン5万。アウクスブルク45,000。ケルン40,000。ニュルンベルク4万。ハンブルク4万。マクデブルク40,000。ブレスラウ（現ヴロツワフ）40,000。シュトラスブルク（現ストラスブール）25,000。リューベック23,000。ウルム21,000。レーゲンスブルク20,000。フランクフルト・アム・マイン20,000。ミュンヘン20,000。^[208]

カトリックは1555 年まで帝国の唯一の公認宗教であり、神聖ローマ皇帝は常にカトリック教徒でした。

ルター派は1555年のアウクスブルク条約で、カルヴァン派は1648年のウェストファリア条約で正式に認められました。これら2つは、公式に認められた唯一のプロテスタント宗派であり、アナバプテスト、アルミニウス主義など、他のさまざまなプロテスタント宗派が帝国内で違法に共存していました。アナバプテストには、メノナイト、シュヴァルツェナウ兄弟会、フッター派、アーミッシュ、その他多数のグループ を含むさまざまな宗派がありました。

アウクスブルク条約の後、領土の国教は、統治者の宗教が臣民の宗教を決定するという「領土は宗教である」という原則によって決定された。ウェストファリア条約では、領土の国教は「平年」とみなされた1624年1月1日時点の宗教であると規定することで、この原則は廃止された。それ以降、統治者が別の宗教に改宗しても、臣民が改宗することはない。^[210]

さらに、カトリックの支配者のプロテスタント臣民全員、およびその逆も、その日に享受していた権利が保証された。領土の公式宗教の信者は公の礼拝の権利を享受したが、その他の者は私的な礼拝の権利（尖塔や鐘のない礼拝堂）を認められた。理論上、宗教を理由に差別されたり、商業、貿易、工芸、公葬から排除されたりすることはなかった。帝国のキリスト教会間の分裂が恒久的なものであることが初めて多かれ少なかれ想定された。^[210]

神聖ローマ帝国にはユダヤ人の少数派が存在した。神聖ローマ皇帝は帝国のすべてのユダヤ人の保護と課税の権利を主張したが、特に第1回十字軍のときや16世紀の宗教戦争のときには、ユダヤ人の大規模な虐殺もあった。

神聖ローマ帝国は中央集権国家でも国民国家でもなかった。むしろ、数十、^最終的には数百の個別の実体に分かれており、王、公爵、伯爵、司教、修道院長、その他の統治者（総称して君主）によって統治されていた。皇帝が直接統治する地域もあった。

中世盛期以降、神聖ローマ帝国は、帝国から権力を奪おうと奮闘する地方領主たちとの不安定な共存を特徴としていた。フランスやイングランドなど他の中世王国に比べると、皇帝は正式に所有していた土地に対する支配力をあまり得ることができなかった。その代わりに、廃位の脅威から自らの地位を守るため、皇帝は貴族や司教など地方の支配者たちにますます多くの自治権を与えざるを得なくなった。この過程は11世紀の叙任権論争で始まり、1648年のウェストファリア条約でほぼ完結した。数人の皇帝が権力の着実な希薄化を逆転させようとしたが、教皇庁と帝国の諸侯によって 阻止された。

帝国議会に代表される領土の数は相当な数に上り、ウェストファリア条約の時点では約 300 に上った。これらの「小国」の多くは、数平方マイルに過ぎないか、またはいくつかの不連続な部分を含んでいたため、帝国はしばしば「パッチワークの絨毯」と呼ばれた。封建法に従って、神聖ローマ皇帝自身以外にその上に権力を持たない実体は、「帝国領」とみなされた。帝国領は以下のものから構成されていた。

• 王子、大公、公爵、伯爵などの世襲貴族によって統治される領土。
• 大司教、司教、修道院長などの教会の高官が世俗的な権力を握っていた領土。そのような聖職者や教会人は教会の君主であった。君主司教の一般的なケースでは、この世俗的な領土 (君主司教区と呼ばれる) は、しばしばより大規模な教会の教区と重なり、司教に民事上の権力と教会上の権力の両方を与えていた。例としては、ケルン、トリーア、マインツの君主大司教区がある。
• 皇帝の管轄のみに服する帝国自由都市と帝国村。
• 皇帝に直接従属するが帝国議会に代表されない、自由な帝国騎士と帝国伯爵の散在する領地。

帝国領の総数は1,500に上るとされている。^[211] 1792年の帝国議会の一覧については、帝国議会参加者一覧（1792年）を参照。

後の帝国で最も強力な領主はオーストリア・ハプスブルク家であり、17世紀前半には帝国内の24万平方キロメートル（9万3000平方マイル）の領土を支配し、そのほとんどは現在のオーストリアとチェコ共和国であった。同時期にザクセン、バイエルン、ブランデンブルク（プロイセン獲得前）の選帝侯が支配した領土はいずれも4万平方キロメートル（1万5000平方マイル）近くあり^{、ブラウン}シュヴァイク＝リューネブルク公（後のハノーファー選帝侯）の領土もほぼ同程度の広さであった。これらはドイツ領土の中で最大のものであった。プファルツ選帝侯領の領土は20,000 km ² (7,700 平方マイル)とかなり小さく、マインツ、ケルン、トリーアの教会選帝侯領は7,000 km ² (2,700 平方マイル)ほどとかなり小さかった。ヴュルテンベルク公国、ヘッセン＝カッセル方伯領、メクレンブルク＝シュヴェリーン公国は、およそ7,000～10,000 km ² (2,700～3,900 平方マイル)で、それらよりわずかに大きかった。ザルツブルクとミュンスターの領主司教領も、ほぼ同じ大きさだった。他のドイツ領土の大部分は、他の司教領を含めて、5,000 km ² (1,900 平方マイル) 以下であり、最も小さいのは帝国騎士団の領土であった。1790 年頃、騎士団は 350 家族で構成され、全体でわずか 5,000 km ² (1,900 平方マイル) を統治していた。^[212]帝政イタリアは政治的にそれほど断片化されておらず、その大部分は 1600 年頃にはサヴォイア (サヴォイア、ピエモンテ、ニース、アオスタ)、トスカーナ大公国 (トスカーナ、ルッカを除く)、ジェノヴァ共和国 (リグーリア、コリスカ)、モデナ＝レッジョおよびパルマ＝ピアチェンツァ公国 (エミリア)、およびスペインのミラノ公国 (ロンバルディアの大部分) に分割され、それぞれ人口 50 万から 150 万人であった。^[201]低地諸国もドイツよりも統一性が高く、少なくとも名目上は ブルゴーニュ圏の一部としてスペイン領ネーデルラントの支配下にあった。

将来の皇帝は、まずローマ王（ラテン語：Rex Romanorum、ドイツ語：römischer König）に選出されなければならなかった。ドイツ王は9世紀から選出されていたが、その時点では5つの最も重要な部族（ロレーヌのザリ・フランク人、フランケンのリプア・フランク人、ザクセン人、バイエルン人、シュヴァーベン人）の指導者によって選ばれた。神聖ローマ帝国では、王国の主な公爵と司教がローマ王を選出した。

皇帝の位は選挙によって継承されたが、皇帝はしばしば自分の存命中に自分の息子が皇帝に選出され、家族が王位を保持できるようにしていた。これは、12 世紀にサリ王朝が終焉した後にのみ変更された。

1356年、皇帝カール4世は金印勅書を発布し、選帝侯をボヘミア王、ライン宮廷伯、ザクセン公、ブランデンブルク辺境伯、ケルン大司教、マインツ大司教、トリーア大司教の7人に限定した。三十年戦争中、バイエルン公は8人目の選帝侯として投票権を与えられ、ブラウンシュヴァイク＝リューネブルク公（俗称ハノーファー）は9人目の選帝侯として投票権を与えられた。さらにナポレオン戦争の結果、いくつかの選帝侯領が再配分されたが、帝国の解体前にこれらの新しい選帝侯が投票することはなかった。選挙の候補者は、選帝侯の票を確保するために土地や金銭の譲歩を申し出ることが期待された。

ローマ王は選出された後、理論的には教皇から戴冠されて初めて「皇帝」の称号を主張できる。多くの場合、これには数年かかり、その間国王は他の仕事に追われていた。国王はまず反乱を起こした北イタリアの紛争を解決しなければならなかったり、教皇自身と口論していたり​​することが多かった。後の皇帝は教皇による戴冠式を一切行わず、選出された皇帝という称号で満足した。教皇から戴冠を受けた最後の皇帝は1530年のカール5世である。

皇帝は男性で高貴な血筋でなければならなかった。皇帝がカトリック教徒である必要は法律で定められていなかったが、選帝侯の大多数がこの信仰を固守していたため、プロテスタントが選出されることはなかった。皇帝がドイツ人である必要があるかどうか、またどの程度ドイツ人である必要があるかは、選帝侯、当時の憲法の専門家、そして国民の間で議論された。中世には、ドイツ系ではない王や皇帝もいたが、ルネッサンス以降、皇帝の職に就くには候補者がドイツ系であることが不可欠とみなされた。^[214]

帝国議会（ライヒスターク、またはライヒスヴェルサムルング）は、今日理解されているような立法機関ではなく、その構成員はそれを決定よりも交渉が重要な中央フォーラムのようなものだと考えていた。^[215]議会は理論上は皇帝自身よりも上位にあった。議会は3つの階級に分かれていた。第1階級の選帝侯会議は、選帝侯、つまりローマ王に投票できる君主たちで構成されていた。第2階級の君主会議は、その他の君主たちで構成されていた。君主会議は2つの「ベンチ」に分かれており、1つは世俗の君主用、もう1つは聖職者用であった。高位の君主たちは個別に投票権を持ち、低位の君主たちは地理的に「カレッジ」に分けられていた。各カレッジは1票を持っていた。

3 番目の階級は帝国都市評議会で、シュヴァーベンとラインの 2 つの評議会に分かれていました。帝国都市評議会は他の評議会と完全には平等ではなく、新しい領土の加盟など、いくつかの問題について投票することはできませんでした。自由都市の議会への代表は中世後期から一般的でした。しかし、彼らの参加が正式に認められたのは、30 年戦争を終結させたウェストファリア条約が結ばれた 1648 年になってからでした。

帝国には2つの裁判所もあった。国王/皇帝の宮廷にあった帝国最高裁判所（英語では宮廷評議会とも呼ばれる）と、マクシミリアン1世による1495年の帝国改革で設立された帝国議会（帝国内閣）である。帝国議会と宮廷評議会は、旧帝国における2つの最高司法機関であった。帝国内閣裁判所の構成は、神聖ローマ皇帝と帝国の属国によって決定された。この裁判所には、皇帝が首席裁判官（常に高貴な貴族が務める）と、数名の地区首席裁判官、その他の小裁判官を任命した。^[216]

宮廷評議会は、帝国内閣裁判所と共同で、また独自に、多くの国事訴訟を担当した。属州内閣裁判所は、治安妨害、恣意的差し押さえや投獄、国庫に関する訴訟、皇帝の勅令や帝国議会で可決された法律の違反、帝国の直轄地住民や異なる統治者の臣民の間の財産紛争、そして帝国の直轄地住民に対する訴訟にまで及んだが、刑事告発や帝国の領地に関する問題は例外で、これらは宮廷評議会に持ち込まれた。宮廷評議会は、期待に応えられない統治者を廃位する手段を皇帝に与えた。^{[130] [129]}

帝国改革の一環として、1500年に6つの帝国サークルが設立され、1512年にさらに4つの帝国サークルが設立された。これらは、防衛、帝国課税、貨幣鋳造の監督、平和維持機能、公共の安全を目的として、帝国のさまざまな州のほとんど（すべてではない）を地域的にグループ化したものである。各サークルには、クライスターク（サークル議会）と呼ばれる独自の議会と、サークルの業務を調整する1人以上の理事がいた。1512年以降も、すべての帝国領が帝国サークルに含まれたわけではなく、ボヘミア王領、スイス、北イタリアの帝国領、帝国騎士の領地、イェーファー領主領などの他の小さな領土は除外された。

神聖ローマ帝国の軍隊（ドイツ語：Reichsarmee、Reichsheer、またはReichsarmatur、ラテン語：exercitus imperii ）は1422年に創設され、ナポレオン戦争の結果、帝国の成立前に終結した。皇帝の 帝国軍隊（Kaiserliche Armee ）と混同しないように注意する必要がある。

外見上はそうではないように見えるが、帝国軍は帝国のためにいつでも戦う準備ができている常備軍ではなかった。危険があると、帝国軍を構成する要素の中から帝国軍が召集され、 ^[217]帝国の軍事作戦、すなわち帝国軍作戦を遂行した。実際には、帝国軍は皇帝への忠誠心よりも地元の忠誠心が強いことが多かった。

神聖ローマ帝国は、その歴史の前半を通じて、巡回宮廷によって統治されていました。国王や皇帝は数多くのカイザープファルツ（皇帝の宮殿）を巡回し、通常は数週間から数か月間滞在して、地元の法的事項、法律、行政を担当しました。ほとんどの君主は、お気に入りの皇居を1つまたはいくつか維持し、そこで開発を進め、ほとんどの時間を過ごしました。カール大帝（アーヘン、 794年から）、オットー1世（マクデブルク、955年から）、^[218]フリードリヒ2世（パレルモ、 1220年 - 1254年）、ヴィッテルスバッハ家（ミュンヘン、1328年 - 1347年、1744年 - 1745年）、ハプスブルク家（プラハ、1355年 - 1437年、1576年 - 1611年、ウィーン、 1438年 - 1576年、1611年 - 1740年、1745年 - 1806年）です。^{[19] [219] [220]}

この慣習は16世紀にハプスブルク家の皇帝がウィーンとプラハを選び、ヴィッテルスバッハ家の統治者がミュンヘンを永住の地として選んだことで、最終的に廃止された（マクシミリアン1世の「本当の故郷」は依然として「あぶみ、一夜の休息、そして鞍」であったが、インスブルックはおそらく彼の最も重要な拠点であり、カール5世も遊牧民の皇帝であった）。^{[221] [222] [223]ウィーンは}フェルディナント1世（在位1556-1564）の治世下、1550年代に帝国の首都となった。プラハへ移ったルドルフ2世（在位1570-1612）の治世下の一時期を除いて、ウィーンはその後継者たちのもとでもその首位を保った。^{[221] [224]}それ以前は、特定の場所が特定の君主の個別の住居としてのみ機能していた。いくつかの都市は正式な地位を保持しており、帝国議会は帝国の審議会として帝国領を招集しました。^{[225] [226]}

帝国議会(国会)は、パーダーボルン、バート リップシュプリンゲ、インゲルハイム アム ライン、ディーデンホーフェン(現在のティオンヴィル)、アーヘン、ヴォルムス、フォルヒハイム、トレブル、フリッツラー、ラヴェンナ、クヴェトリンブルク、ドルトムント、ヴェローナ、ミンデン、マインツ、フランクフルト アム マイン、メルゼブルク、ゴスラー、ヴュルツブルク、バンベルク、シュヴェービッシュ・ハル、アウグスブルク、ニュルンベルク、クィエジー・シュル・オワーズ、シュパイヤー、ゲルンハウゼン、エアフルト、エガー（現在はヘブ）、エスリンゲン、リンダウ、フライブルク、ケルン、コンスタンツ、トリーアがレーゲンスブルクに永久移転されるまで。^[227]

15世紀までは、選出された皇帝はローマ教皇によって戴冠され、聖別されていたが、例外的にラヴェンナ、ボローニャ、ランスでも行われていた。1508年（皇帝マクシミリアン1世）以降、皇帝選挙はフランクフルト・アム・マイン、アウクスブルク、レンス、ケルン、レーゲンスブルクで行われた。^{[131] [228]}

1497年12月にウィーンに貴族院（ライヒショフラート）が設立された。^[229]

1495年に帝国最高裁判所が設立され、ヴォルムス、アウクスブルク、ニュルンベルク、レーゲンスブルク、シュパイヤー、エスリンゲンに拠点を置いた後、ヴェッツラーに恒久的に移転した。^[230]

ハプスブルク家は、その利益を代表する独自の外交官を抱えていた。神聖ローマ帝国の主要公国も、1648年頃から同様の外交官を抱えていた。神聖ローマ帝国には外務省がなかったため、帝国議会はこれらの外交官を統制することができず、時には議会が彼らを批判することもあった。^[231]

レーゲンスブルクが国会の所在地であった頃、フランスと、1700年代後半にはロシアが外交代表を駐在させていた。 ^[231]デンマーク、イギリス、スウェーデンの王はドイツに土地を所有していたため、国会自体に代表を派遣していた。^[232]オランダもレーゲンスブルクに大使を駐在させていた。レーゲンスブルクは国会の代表と連絡が取れる場所であったため、大使が会合する場所であった。^[233]

神聖ローマ帝国の一部の地域には、最初から神聖ローマ帝国の管轄外であった追加の王領または帝国領土がありました。ドイツの帝国主権への願望と、ノルマン人のシチリア王の地中海での覇権の夢の両方を受け継いだヘンリー6世は、世界帝国の野心的な構想を抱いていました。ベッチャーは、結婚政策もここで重要な役割を果たしたと述べています。「シュタウファー家の結婚政策は、イベリアからロシア、スカンジナビアからシチリア、イングランドからビザンチン、そして東の十字軍国家にまで及びました。ヘンリーはすでに、アフリカとギリシャを超えて、小アジアとシリア、そしてもちろんエルサレムに目を向けていました。」シチリアの併合は、イタリア半島の戦略的バランスを変えました。皇帝は、自分の領土をすべて世襲制にしたいと考え、教皇領は帝国領であるとも主張しました。しかし、31歳で亡くなったため、ローマ王に選ばれたばかりの息子フリードリヒ2世にその強力な地位を継承することはできなかった。 ^{[234] [235] [236]}シチリアと帝国の連合は、こうして個人的な連合のままとなった。^{[237]フリードリヒ2世は、1225年にエルサレム}のイサベル2世（またはヨランダ）との結婚を通じてシチリア王となり、アル・カーミルとの交渉を通じてベツレヘムとナザレをキリスト教側に取り戻した。しかし、ホーエンシュタウフェン家の世界帝国の夢は、1250年のフリードリヒの死とともに終わった。^{[238] [239]}

初期の帝国は、キリスト教が北方と東方の異教徒の領域（スカンジナビア人、マジャール人、スラブ人など）に浸透するための主要な媒体を提供しました。^[240]改革時代までに、帝国は本質的に防御的であり、侵略軍に対する国内の平和と安全の両方を望んでいました。マクシミリアン1世のような好戦的な君主でさえ、そのことを高く評価しました。^[241]近世では、教会（ルクセンブルク家は世界教会、ハプスブルク家はカトリック教会）とのつながりと、中央ヨーロッパの防衛に対する皇帝の責任は依然として現実のままでした。ジギスムントの帝国改革の構想のきっかけでさえ、教会の秩序を整えるのを助けるという考えでした。^{[242] [243] [244]}

伝統的に、ドイツの歴代王朝は、アルプスの北と南の領土に加えて、東ヨーロッパをも支配下に収めるために、皇帝の称号の潜在力を活用してきた。結婚と相続戦略、そしてそれに続く（通常は防衛的な）戦争は、ルクセンブルク家とハプスブルク家の両方にとって大きな役割を果たした。ハンガリーの正当な後継者である女王メアリーと結婚し、後に有能で人脈の広い貴族の女性バルバラ・フォン・チッリとの結婚で権力を強化したルクセンブルクのジグムントの治世中に^[245]、皇帝の個人的帝国は神聖ローマ帝国の境界外の王国、ハンガリーにまで拡大した。ルクセンブルク王朝のこの最後の君主（4つの王冠を戴いた）は、ブルゴーニュ王国とイタリア領の支配権を同時に失ったものの、後のハプスブルク帝国にほぼ匹敵する規模の帝国を獲得することに成功した。ルクセンブルク家が東方、特にハンガリーに注力したため、ヴァロワ朝から来たブルグント人の新支配者たちはドイツ諸侯の不満を煽ることになった。こうしてハプスブルク家は西方に再び目を向けざるを得なくなった。フリードリヒ3世の従兄弟で前任者のドイツ王アルブレヒト2世（ジギスムントの義理の息子でルクセンブルク女王エリザベートとの結婚により後継者となった）は、ドイツ、ハンガリー、ボヘミア、クロアチアの王位を統合することに成功したが、若くして亡くなった。^{[246] [247] [248]}

マクシミリアン1世は統治中、東西両方に重点を置いた。マクシミリアン1世の下での拡張の成功（特に結婚政策が重要な役割を果たした）は帝国内での彼の立場を強化し、帝国改革への圧力も高めた。これにより、ドイツ領からより多くの資源と協調的な支援を得て、彼らの領土を防衛し、フランスなどの敵対勢力に対抗することができた。^{[249] [250]} 1486年に彼がローマ王となって以来、帝国はブルグント王国ネーデルラントでの彼の活動や、ボヘミア、ハンガリー、その他の東方政体との交渉に不可欠な支援を提供した。^[251]孫の治世中、クロアチアとハンガリー王国の残余地域は、フェルディナンドがオスマン帝国との戦争でハンガリーが陥った運命からシロンスクとボヘミアを救い出した後、フェルディナンドを統治者に選んだ。シムズは、彼らの選択は契約に基づくものであり、フェルディナンドのこれらの王国と領土における統治権は、ローマ王としての彼の選出と中央ヨーロッパの防衛能力に結びついていたと指摘している。^{[252] [253]}一方、ハプスブルク家の帝国統治も「これらの広大な領土を独立した富と名声の源として保持することに依存していた」^{[254] 。}

フェルディナント1世以降のオーストリア・ハプスブルク家は、彼らの王朝帝国と神聖ローマ帝国を区別するよう注意を払った。ピーター・ウィルソンは、帝国改革によって開発された制度と構造は主にドイツの領土に役立ったと論じている。ハプスブルク家の君主制は「帝国と密接に絡み合ったまま」だったが、ハプスブルク家は意図的に他の領土をその枠組みに含めることを控えた。「その代わりに、彼らは事実上並行する王朝領土帝国を管理するために独自の制度を開発し、圧倒的な資源の優位性をもたらし、その結果、彼らは次の3世紀にわたってほぼ途切れることなく帝国の称号を保持することができた。」^[255]フェルディナントは、ボヘミアを帝国の管轄から切り離し、ボヘミアと帝国の関係を緩めることに関心があった（ボヘミアは帝国に税金を払う必要がなかった）。彼はボヘミア王としての帝国選帝侯の権利（収入の半分を占めていた^[256]）を拒否​​したため、ボヘミア（および上下アルザス、シレジア、モラヴィアなどの関連領土）にオーストリアと同じ特権を与えることができ、帝国内での優位な立場を確固たるものにした。^{[160] [257]}ハプスブルク家はまた、ハンガリーへの帝国援助を動員しようとした（16世紀を通じて、ハンガリーは防衛費に多額の費用を費やし、それによって得られた総収入を上回った）。^[258]

1542年以来、カール5世とフェルディナンドは、オスマン帝国やフランスから帝国を守るために制定された共通ペニー税、またはトルコ援助（ Türkenhilfe ）を徴収することができた。しかし、ハンガリーはボヘミアとは異なり帝国の一部ではなかったため、ハンガリーに対する帝国援助は政治的要因に依存していた。この義務は、ウィーンまたは帝国が脅かされた場合にのみ有効であった。^{[126] [259] [260] [127]}ウィルソンは次のように述べている。「1520年代初頭、ハンガリー国王ルイ2世を外国の王子とみなしていたため、国会はハンガリー国王への援助投票をためらっていた。しかし、1526年にルイが戦闘で死亡し、ハンガリーがハプスブルク家の手に渡り、その後90年間の帝国税の主な目的は、オスマン帝国からハンガリー国境を守るための費用を補助することだった。武器やその他の軍事物資の大部分は、帝国に拠点を置く企業によって供給され、ドイツの銀行によって資金提供された。1683年から1699年の間にハンガリーからオスマン帝国を追い出した軍隊についても同じことが言える。1532年の帝国法典は、17世紀半ばまでハンガリーの一部で使用されていたが、それ以外ではハンガリーは独自の法体系を持ち、オーストリアの法体系を輸入しなかった。ハンガリーの貴族は、ハンガリーの貴族がハンガリーの貴族の地位を脅かすようなことはせず ... 1606年まで伯爵に対するグラーフのようなゲルマン語の称号の使用に抵抗し、皇帝の個人的な地位を得た者はほとんどいなかった。」^[261]

ハプスブルク家の王朝に対する懸念が神聖ローマ帝国に損害を与えているという意見に対して、ホエリーは「ハプスブルク家にとっても、ザクセン人や他の人々にとっても、王朝主義と帝国への参加の間には根本的な矛盾はなかった」と書いている。^[262]しかし、帝国の結婚戦略は神聖ローマ帝国にとって両刃の剣だった。スペインとのつながりがその一例である。オスマン帝国に対するキリスト教世界の防衛において強力なパートナーを提供した一方で、カール5世はブルゴーニュ公国、フランシュ＝コンテ、そしてミラノなどの他の帝国領を息子のフェリペ2世のスペイン帝国に譲渡することができた。 ^{[263] [264]}

皇帝一族以外にも、他のドイツ諸侯も外国の領土を所有しており、外国の統治者も帝国の領地を獲得して皇帝の君主になることができた。この現象は主権の断片化に寄与し、帝国の臣下は半主権のままであったが、ドイツ王国と帝国全体、そしてデンマークやスウェーデンなどの他の王国との相互関係（および相互干渉の可能性）を強化した。これらの王国は、ドイツ領土（帝国の法律に従属していた）を代表して帝国の臣下の地位を受け入れた。2つのスカンジナビアの君主国は、17世紀と18世紀初頭の戦争で帝国を支援する義務を果たした。また、ドイツの諸侯一族を統治者として迎え入れたが、どちらの場合も直接的な同盟は生まれなかった。デンマークは、エルベ川沿いに新たな帝国領地を獲得するために、帝国の制度における影響力を常に利用しようとしたが、これらの試みは概して成功しなかった。^[265]

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