教皇レオ3世

嫉妬、野心、あるいは貴族だけが教皇の地位に就くべきだという考えに駆り立てられ、アドリアヌス1世の親族数名がレオをその地位にふさわしくない者にする陰謀を企てた。799年4月25日、大連祷の行列の際に、教皇がフラミニア門に向かっていたところ、突然武装した男たちに襲われた。教皇は地面に叩きつけられ、舌を引き抜かれ、目を抉り取られるという試みを受け、負傷して意識を失った。かなりの兵力で駆けつけたカール大帝の2人の使節によって救出された。 [ ^{5 ]スポレート}公ウィニゲスは逃亡した教皇を匿い、教皇は後にカール大帝の陣営があったパーダーボルンへ行き^{[ 7 ]}、フランク王から最高の栄誉をもって迎えられた。^{[ 5 ]}この会合は叙事詩『カロルス・マグヌスとレオ・パパ』の基礎となっている。

レオは敵対者たちから姦通と偽証の罪で告発された。カール大帝は彼らをパーダーボルンに召喚したが、決定は下されなかった。そこでカール大帝はレオをローマに護送させた。800年11月、カール大帝自身がローマに行き、12月1日に双方の代表者を招集して会議を開いた。12月23日、レオは自身に向けられた告発に関して清めの誓いを立て、反対者たちは追放された。^{[ 5 ]}

カール大帝の父、ピピン3世（小ピピン）はランゴバルド族から教皇権を守り、ローマ周辺の土地を封土として教皇に与えるピピン寄進状を発行した。754年、教皇ステファヌス2世はカール大帝の父にパトリキウス・ロマヌスの称号を与えた。これは主にローマ教会のあらゆる権利と特権の保護を意味し、とりわけ、過去2世紀にわたって正当な称号によって徐々に獲得してきた世俗的権威（特に旧ビザンツ帝国のローマ公国とラヴェンナ総督領）の保護を意味していた。 ^{[ 7 ]}

レオは、800年のクリスマスに、宣誓から2日後にカール大帝を皇帝として戴冠させた。カール大帝の伝記作家アインハルトによれば、カール大帝はこれから起こることを全く知らず、もし知らされていたら帝冠を受け入れなかっただろうという。^{[ 8 ]}しかし、特にコンスタンティノープルの帝位がアテネのイレーネという女性によって物議を醸しながらも占められており、カロリング朝が権力と威信を確固たるものにしていたことから、カール大帝の即位が以前から本国とローマの両方で議論されていたことを疑う理由はない。^{[ 7 ]}戴冠は、依然としてローマの正当な守護者であると自認していたコンスタンティノープルを怒らせたが、ユスティニアヌス1世以来の多くの前任者と同様に、イレーネ皇后は都市や大幅に減少した市民を守るには弱すぎた。

808年、レオはアル・アンダルスから来たイスラム教徒の襲撃のため、コルシカ島をカール大帝に預けて安全を確保させた。[ ^{9 ] [ 10 ]}それにもかかわらず、コルシカ島はサルデーニャ島とともに、809年と810年にイスラム軍に占領されることになる^{。[ 11 ]}

レオはノーサンブリア王アードウルフの復位を助け、ヨーク大司教とカンタベリー大司教間の様々な紛争を解決した。^{[ 5 ]}また、リッチフィールド司教ヒゲベルトへのパリアム授与に関する教皇アドリアヌス1世の決定を覆した。彼は、アドリアヌス以前にイングランドの司教職が誤って伝えられていたため、彼の行為は無効であると信じていた。803年、リッチフィールドは再び正式な司教区となった。^{[ 12 ]}

教皇レオ3世は、聖霊が父と子の両方から発出するという当時の西方における神学的立場を明確に支持し、この立場について「信仰のこのような偉大な神秘を信じないことは禁じられている」と述べた。しかし、彼は公会議の教父たちの「神の啓示」の産物である信条を変更することを拒否し、救いに必要なすべてが信条に含まれているわけではないと考えた。レオ3世は「ギリシャ語とラテン語の両方で挿入されていない信条が記された2枚の銀の盾をローマに置いた」^{[ 13 ]。}『教皇列伝』には、レオ3世が「正統でカトリックの使徒的信仰への愛と保護のために」聖ペトロの入り口の上部にそれらの盾を置いたと記されている^{[ 14 ]}。