ボヘミア王ヴァーツラフ4世

ヴァーツラフは父の存命中に政府にいくらか関与し、^{[ 2 ]} 1378年にカールが亡くなるとボヘミア王位を継承し、国王として神聖ローマ帝国の統治を引き継いだ。モンツァ大聖堂には、ロンバルディアの鉄冠を戴いたイタリア国王の戴冠式を描いた一連のレリーフが保存されている。これらのうち7番目は、ヴァーツラフが6人の選帝侯の前で戴冠する様子を描いており、ヴァーツラフ自身が7人目である。この描写はおそらく正確ではなく、鉄冠の保管に関する大聖堂の主張を強化するためだけに作られた可能性が高い。

1387年、バイエルン公フリードリヒとザルツブルク大司教と同盟を結んだシュヴァーベン同盟の都市との間で争いが起こり、シュヴァーベン地方で全面戦争が勃発した。孤立、相互の嫉妬、内部対立によって弱体化した都市は、 1388年8月24日、グラーフェナウ近郊のデフィンゲンで、ヴュルテンベルク伯エーバーハルト 2世の軍勢に敗北した。都市は甚大な被害を受け、荒廃した。1389年、ヴェンツェル王がヘープ（エーガー）で、都市間のあらゆる同盟を禁止しつつ、都市の政治的自治を認めるという曖昧な取り決めを宣言すると、ほとんどの都市は静かにこれを受け入れた。この取り決めはその後数十年間、ある程度の安定をもたらしたが、都市は中央帝国権力の基盤としては機能しなくなった。

ヴェンツェスラウスは長い治世の間、権力をかろうじて維持していたに過ぎず、ローゼンベルク家を中心とするボヘミア貴族との度重なる衝突に見舞われた。モラヴィア辺境伯戦争中には、反乱を起こした貴族によって二度も長期にわたり投獄されたこともあった。

しかし、ヴェンツェルにとって最大の重荷となったのは、彼自身の家族であった。カール 4世は領地を息子たちや他の親族に分割していた。ヴェンツェルは父の死後ボヘミアを保持したが、異母弟のジギスムントはブランデンブルクを相続し、ヨハンは新たに設立された上ラウジッツのゲルリッツ公国を受け取った。モラヴィア辺境伯領は従兄弟のヨブストとプロコピウスに分割され、叔父のヴェンツェル1世はすでにルクセンブルク公になっていた。そのため、若い王は父が享受していた資源を持たなかったが、1383年に叔父からルクセンブルク公国を相続した。^{[ 2 ]} 1386年、ジギスムントはハンガリー王妃マリア・ダンジューとの結婚によりハンガリー王となり、さらに東方の情勢に関与するようになった。 

ヴァーツラフはボヘミアの貴族たち、さらには宰相であるプラハ大司教 ヤン・フォン・イェンシュテインからも強い反対を受けた。クラドルビー修道院長の叙任をめぐる争いの中で、 1393年に王室の役人が大司教の代理総代理聖ヨハネ・ネポムクを拷問し殺害したことが貴族の反乱を引き起こした。1394年、ヴァーツラフの従兄弟であるモラヴィアのヨブストが摂政に任命され、ヴァーツラフはクラールーフ・ドゥヴールで逮捕された。ハンガリー王ジギスムントは1396年に休戦協定を結び、その功績によりヴァーツラフの後継者として認められた。

教皇分裂において、ヴァーツラフはローマ教皇ウルバヌス6世を支持した。ボヘミア王として、彼は宗教改革者ヤン・フスとその支持者たちを、異端者として弾圧しようとするカトリック教会の要求から守ろうとした。フスとその支持者たちは、1409年のクトナー・ホラ勅令によって、プラハ大学からドイツ人学者たちを追放し、彼らはライプツィヒに独自の大学を設立した。

その後、彼はランスでフランス国王 シャルル6世と会見し、両君主は対立する教皇、すなわちアヴィニョンの対立教皇ベネディクト13世とローマ教皇ボニファティウス9世に辞任を説得し、新教皇の選出によって教皇分裂を終結させることを決定した。多くの諸侯は、ヴェンツェルスがボニファティウスを見捨てたことに憤慨しており、ヴェンツェルス自身もドイツを長期間不在にしていたことや、ミラノ公の称号をジャン・ガレアッツォ・ヴィスコンティに売却したことで多くの憤慨を招いていた。^{[ 2 ]}

フスは最終的に1415年にコンスタンツ公会議によってコンスタンツで処刑され、ヴェンツェルのボヘミア統治の残りの期間は、彼の死後に起こるフス戦争の前兆となる出来事が数多く見られた。

ボヘミアでの苦難を鑑み、ヴェンツェスラウスは神聖ローマ皇帝としての戴冠式を求めなかった。その結果、ニュルンベルク（1397年）とフランクフルト（1398年）の帝国議会で怒りを買うことになった。ライン選帝侯4人、宮中伯ルパート、マインツ、ケルン、トリーアの大司教は、ヴェンツェスラウスが公共の平和を維持できず、教会分裂も解決できなかったと非難した。彼らは、1400年6月にオーバーラーンシュタインに出頭し、これらの告発について答弁するようヴェンツェスラウスに要求した。

ヴェンツェルは、主にボヘミアでの敵対行為の再燃を理由に、辞退した。彼が姿を現さなかったため、ラーネック城で会合を開いた選帝侯たちは、1400年8月20日、「無益、怠惰、怠慢、卑劣」を理由に、ヴェンツェルをローマ王の称号から追放した。彼らは、 1356年の金印勅書を裏切りの正当化として用い、ヴェンツェルへの誓約から解放されたと結論付けた。選帝侯たちは、皇帝を選出する権利があるのだから、無能な君主を追放する権利もあると主張した。^{[ 3 ]}翌日、彼らはレンスで宮中伯ルパートをローマ王に選出した。ヴェンツェルはこの後継者の10年間の統治を認めなかったが、ルパートに対して行動を起こさなかった。^{[ 2 ]}その後まもなく、ボヘミア宮中伯領もルパートの手に落ちた。

1402年6月29日、ヴェンツェルはハンガリー王ジギスムントに捕らえられた。ジギスムントは当初、ヴェンツェルをローマへ護送して神聖ローマ皇帝として戴冠させるつもりだったが、ルパート3世がこの計画を知り、イタリアへの渡航を阻止しようとしたため、ジギスムントはヴェンツェルを投獄し、最初はシャウムベルクに、8月16日からはウィーンに移送し、オーストリア公ヴィルヘルムの監督下に置いた。^{[ 4 ]} 11月20日、ヴェンツェルはジギスムントと オーストリア公爵に全権を放棄する旨の署名を強いられた。その見返りとして、投獄の条件は緩和された。^{[ 5 ]} 1403 年初頭、ルパートはジギスムントに外交的な働きかけを行い、帝位獲得の試みを断念させようとしたが、ジギスムントはハンガリー軍を率いてボヘミアに侵攻し、略奪、重税の賦課、ヴァーツラフの支持者の迫害を行った。また、ルパート 3 世とモラヴィアのヨブストの支持者に対する軍事作戦の費用を賄うために、王室の財宝を略奪した。ジギスムントとヨブストの間では、4 月 14 日から 5 月 20 日まで休戦協定が結ばれた。これによりジギスムントの敵対者は準備する時間を得たが、休戦協定終了後、ジギスムントはそれ以上の成果を上げることができず、ボヘミアから撤退し、 7 月 24 日にブラチスラヴァに到着した。^{[ 6 ]} 1403 年 10 月 1 日、教皇ボニファティウス 9 世はついにヴァーツラフの廃位とルパートのローマ王への選出を承認した。ヴァーツラフの戴冠はもはや不可能となり、彼は名目上はウィーンで囚われの身であったものの、厳重な監視下には置かれていなかったため、11 月 11 日に脱出に成功した。彼はドナウ川を渡り、リヒテンシュタイン公ヨハン 2 世に護衛されてミクロフを経由してボヘミアに戻り、クトナー ホラで支持者と合流した後、プラハに向かい、クリスマスにプラハに入城した。^{[ 7 ]}

ルパートが前任者の罷免の根拠として挙げた告発の中には、教皇分裂も含まれていた。ルパート3世は1409年にピサ公会議を招集し、両教皇派から離反した者たちが参加した。彼らは対立教皇アレクサンダー5世を選出したが、彼が2人のライバルから認められなかったため、事態は悪化した。そして1409年から1417年まで、アヴィニョン、ピサ、ローマの3人の教皇が存在することになった。

1410年にルパートが死去した後、ヴェンツェスラウスの従兄弟であるモラヴィアのヨブストと、ヴェンツェスラウスの弟であるハンガリーのジギスムントがローマ王に選出され たため、後継者問題は当初難航した。ヴェンツェスラウス自身は廃位を認めておらず、依然として王位を主張していた。ヨブストは1411年に死去し、ヴェンツェスラウスはボヘミアを保持できる限り王位を放棄することに同意した。これにより問題は解決し、1411年以降、ジギスムントが王位に就き（ヴェンツェスラウス自身と他の6人の選帝侯が選出）、後に1433年には教皇エウゲニウス4世によって神聖ローマ皇帝に戴冠された。  

西方教会分裂にうんざりしていた司教や世俗の指導者たちは、1414年にジギスムントがコンスタンツ公会議を招集した際に彼を支持した。公会議の 目的は、教会の指導者と構成員を改革することであった。 1417年、公会議は3人の教皇全員を罷免し、新たな教皇を選出した。分裂を解決したことで、ジギスムントは皇帝の称号の威厳を取り戻し、西方で最も影響力のある君主となった。