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ローマ帝国の後期の組織では、ますます細分化された属州は行政的により大きな単位である司教区（ラテン語dioecesis、ギリシャ語の διοίκησις、「行政」を意味する）に統合された。[ 2 ]
キリスト教は313年のミラノ勅令で法的地位を与えられた。教会は、より大きな地方帝国管区ではなく、市民教区に基づいて教区を組織し始めた。 [ 3 ]これらの教区は、多くの場合、属州よりも小さかった。キリスト教は380年にテオドシウス1世によって帝国の公式宗教と宣言された。コンスタンティヌス1世は318年に、訴訟当事者に民事裁判所から司教に訴訟を移送する権利を与えた。[ 4 ]この状況は、 361年から363年のユリアヌス帝の時代にはほとんど存続しなかったに違いない。司教裁判所は、東方では398年まで、西方では408年まで再び聞かれなくなった。これらの裁判所の質は低く、アレクサンドリアの司教トロアスが聖職者が不正な利益を得ていることを発見したように、疑わしいものではなかった。それでも、人々は手数料を請求されることなく迅速な正義を得ることができたため、これらの裁判所は人気があった。[ 5 ]司教は、衰退し、最も裕福な評議員、評議会への参加を法的に免除された有力で裕福な人々、退役軍人、西暦450年以降の司教からなる「名士」グループに権限の多くを奪われるまで、民政に関与していなかった。5世紀に西ローマ帝国が崩壊すると、西ヨーロッパの司教は、かつてのローマ総督の役割のより大きな部分を担うようになった。同様の、ただしそれほど顕著ではない発展が東方でも起こり、そこではローマの行政機構がビザンツ帝国によって大部分が維持された。現代では、多くの司教区は、後に細分化されたものの、はるか昔に消滅したローマの行政区分の境界を保持している。ガリアについては、ブルース・イーグルスは、「中世の司教区とその構成要素であるパギは、ローマのキウィタテスの直接の領土的後継者であることは、フランスでは長らく学術的な常識となっている」と述べている。[ 6 ]
現代では「教区」という言葉は、司教の管轄区域を指すことが多い。これは、9世紀のカロリング帝国の意識的な「古典化」構造の発展の中で一般的になったが、この用法自体は、4世紀にますます形式化されていったキリスト教の権威構造に由来する、はるか以前のparochia（「教区」、後期ラテン語はギリシャ語の παροικία paroikiaに由来）から発展したものである。[ 7 ]
大司教が統治する教区は一般的に大司教区と呼ばれ、そのほとんどは首都教区であり、教会管区の長に置かれている。[ 8 ]カトリック教会では、首都教区の属司教区であったり、聖座に直接従属している教区もある。
「大司教区」という用語は、カトリック教会法において独立したカテゴリーではなく、「教区」および「司教区」という用語は、いずれの司教の教会管轄下にある領域にも適用されます。[ 9 ]個人的な理由で教区司教に大司教の称号が与えられたとしても、それによってその教区が大司教区になるわけではありません。[ 10 ]
カトリック教会の教会法は、教区を「司教に委ねられ、司祭団の協力のもとで司教が牧会する神の民の一部であり、その牧者に従順であり、福音と聖体を通して聖霊によって司教によって集められ、キリストの唯一の、聖なる、普遍的な、使徒的な教会が真に存在し活動している特定の教会を構成する」と定義している。[ 11 ]
教区は、特定の教会または地方教会とも呼ばれ、司教の権限下にあります。これらは、地理的領域によって定義された教会の区域として説明されます。教区は、地域教区間の協力と共同行動を促進するために、聖座によって教会管区にまとめられることがよくあります。教会管区内では、1つの教区が「大司教区」または「首都大司教区」に指定され、教会管区内での中心性を確立し、より高い地位を示します。大司教区は、人口と歴史的重要性に基づいて選ばれることがよくあります。すべての教区と大司教区、およびそれぞれの司教または大司教は、それぞれ独立しており、自治権を持っています。大司教区は、聖座によって割り当てられた同じ教会管区内で限定された責任を負います。[ 12 ]
2024年12月現在 カトリック教会には、 1つの教皇座、9つの総大司教区、4つの大司教区、564の首都大司教区、77の単独大司教区、そして世界に2,261の教区からなる2,898の正規の教区（または最終的にはエパルキア）があります。 [ 13 ]
教皇と交わりを持つ東方カトリック教会では、同等の組織はエパルキアまたは「大教区」と呼ばれ、「エパルキア」または「大教区」が教区長を務める。[ 14 ]
1963年に第二バチカン公会議で発布された聖なる典礼に関する憲章は、すべての教区、または適切な場合には複数の教区が聖なる典礼に関する教区委員会を設置し、可能であれば聖歌委員会と聖美術委員会を設置し、それらが緊密に協力して活動するか、単一の組織を形成するように指示した。[ 15 ]教区内の他のセクションまたは部門には、その地域内のカトリック教育を監督する部門が含まれる。[ 16 ]マイケル・ベイルドンは、1996年に発表した記事の中で、教育部門が全人格の生涯教育よりも学校教育にばかり気を取られている教区や、同様に、成人の教会生活への入門を教育的な問題ではなく典礼的な問題として扱っている教区を批判している。[ 17 ]
東方正教会では、教区はエパルキー（ギリシャ語のἐπαρχία、「州」を意味する）とも呼ばれ、ギリシャとスラブの伝統の両方で使用されている用語である。[ 18 ]
スウェーデン教会など一部のルーテル派教派には、ローマ・カトリック教会と同様の個別の教区があります。これらの教区と大司教区は司教の統治下にあります（ウプサラ大司教を参照）。[ 19 ]教区と司教を持つその他のルーテル派団体や総会には、デンマーク教会、フィンランド福音ルーテル教会、ドイツ福音教会（一部）、ノルウェー教会などがあります。[ 20 ]
13世紀頃から1803年のドイツによるメディア化まで、神聖ローマ帝国の司教の大多数は領主司教であり、そのため、彼らのいわゆるHochstiftと呼ばれる領地に対して政治的権限を行使していた。この領地は、彼らが司教として通常の権限のみを行使する教区とは区別され、通常はかなり小さかった。[ 21 ]
アメリカ福音ルーテル教会など、アメリカのルーテル教会の中には、司教が総会の長を務めるところもあるが、[ 22 ]総会には上記の教会のように教区や大司教区はない。むしろ、中間の司法管轄区に分かれている。[ 23 ]
イリノイ州スプリングフィールドに本部を置く国際ルーテル教会は、現在、北米に4つの教区を持つ伝統的な教区制を採用している。現在の会長はロバート・W・ホーテス大主教である。[ 24 ]
イングランド宗教改革後、イングランド国教会は既存の教区構造を維持し、それは聖公会全体に残っている。[ 25 ]唯一の変更点は、カンタベリー大主教とヨーク大主教が管理する地域が、大教区ではなく教区と呼ばれるようになったことである。彼らはそれぞれの管区の首都教区長であり、自身の教区の教区長であり、大主教の地位にある。
アオテアロア、ニュージーランド、ポリネシアの聖公会は、独自の3つのティカンガ（文化）システムのため、その憲法で教区とピホパタンガの両方に対して「司教区」という特定の用語を使用しています。ピホパタンガは、マオリのピホパ（司教）の部族に基づく管轄区域であり、「ニュージーランドの教区」（つまり、パケハ（ヨーロッパ人）司教の地理的管轄区域）と重複しています。これらは教区のように機能しますが、決してそのように呼ばれることはありません。[ 26 ]
キリストの神の教会（COGIC）は、米国全土に教区を有しています。COGICでは、ほとんどの州が少なくとも3つ以上の教区に分かれており、各教区は司教（「州司教」と呼ばれることもあります）によって率いられています。州によっては10もの教区があるところもあります。これらの教区は、COGIC内では「管轄区域」と呼ばれています。[ 27 ] [ 28 ]
1167年にカタリ派として知られるグノーシス派グループによって設立されたサン・フェリックス会議と呼ばれる組織は、カタリ派のコミュニティを司教区に組織し、中央の権威はなかったものの、それぞれの司教区には特定の部門を統括する司教がいた。[ 29 ]
自由メソジスト教会、グローバル・メソジスト教会、福音ウェスレアン教会、アフリカ・メソジスト監督教会、そして合同メソジスト教会では、司教が監督区域と呼ばれる地理的な区域を監督します。各監督区域には1つ以上の年次総会が含まれており、これが司教の監督下にある教会と聖職者の組織形態となっています。したがって、地理的な意味で「教区」という用語を用いる場合、合同メソジスト教会が最も適切であり、各年次総会は1つの監督区域の一部となっています（ただし、その区域には複数の総会が含まれる場合があります）。
英国メソジスト教会とアイルランドメソジスト教会では、教区に最も近いのは「巡回区」です。各地方教会は巡回区に属し、巡回区は監督牧師によって監督され、監督牧師は巡回区内のすべての教会の牧会責任を負います（ただし、実際には、監督牧師は巡回区の一部を担当し、監督牧師の代理として地方教会の会議の議長を務める他の長老にその責任を委任します）。これは、司教が長老の集団によって支えられていた初期教会の慣習を反映しています。巡回区はグループ化されて地区を形成します。これらすべてと教会の地方会員を合わせて「コネクション」と呼ばれます。ジョン・ウェスレーによって支持されたこの18世紀の用語は、異なる地理的中心地で奉仕する人々がどのように互いに「つながっている」かを表しています。メソジスト教会の個人的な監督は、メソジスト会議によって1年間奉仕するために選出された長老である会議の議長によって行われます。このような監督は副会長と共有され、副会長は常に執事または信徒である。各地区は「議長」と呼ばれる長老によって統括され、地区を監督する。地区は教区とほぼ同じ規模であり、議長はパートナーの司教と定期的に会合するが、メソジストの監督は議長よりも司教に近い役割を担っている。地区の目的は巡回教会に資源を提供することであり、それ以外の機能はない。[ 30 ] [ 31 ]
末日聖徒イエス・キリスト教会では、「ビショップリック」という用語は、ビショップとその2人の顧問を指すのに用いられ、ビショップが責任を負うワードや会衆を指すのではありません。 [ 32 ]
教区は、末日聖徒イエス・キリスト教会のステークに類似しており、ステーク会長が率いており、ビショップリックと同様に、ステーク会長会の長であり、2人の顧問が彼を補佐する。 [ 33 ] [ 34 ]
世界中の多くの教会には、司教も教区もありません。これらの教会のほとんどは、プロテスタント宗教改革、より具体的にはジョン・カルヴァンが主導したスイス宗教改革の流れを汲んでいます。これらは改革派教会として知られています（大陸改革派、長老派、会衆派の伝統が含まれます）。[ 35 ]
大陸改革派教会は、「長老」または聖職者の集会によって統治されている。これは通常、大陸改革派ではシノドス統治と呼ばれているが、本質的には長老制と同じである。[ 36 ]
長老派教会は、長老による代表集会によって統治される長老制の教会統治形態に由来してその名が付けられています。スコットランド教会は、教区および地域レベルで長老会によってのみ統治されており、したがって教区や司教は存在しません。[ 37 ]
会衆派教会は会衆派教会統治を実践しており、各会衆は独立して自主的に自分たちの事柄を運営している。[ 38 ]
メソジスト派の中には、会衆制の教会組織を持つもの（例えば、会衆派メソジスト教会）もあれば、独立メソジスト教会連合や独立メソジスト協会のように、独立したメソジスト教会で構成されているものもある。
ほとんどのバプテストは、いかなる教会や教会組織もバプテスト教会に対して固有の権威を持たないと考えている。この政治体制の下では、教会は強制ではなく、自発的な協力によってのみ互いに適切に関係することができる。さらに、このバプテストの政治体制は、政府の支配からの自由を求めている。[ 39 ]ほとんどのバプテストは、特定の聖句（ 1テモテ3:1-13、テトス1-2 ） に基づいて、「教会の2つの役職」、すなわち牧師長老と執事の存在を信じており、バプテストの教義では、牧師は地元の会衆の監督である。[ 40 ]この地方自治の形態の例外としては、長老団の指導に従う少数の教会や、教区に相当する監督制度を持つ監督制のバプテスト教会などが挙げられる。
キリスト教会は厳密には無宗派であり、会衆レベルでのみ運営されている。[ 41 ]
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