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近世初期、神聖ローマ帝国は帝国サークル（ラテン語: Circuli imperii、ドイツ語: Reichskreise [ ˈʁaɪçsˌkʁaɪzə ]、単数形: Circulus imperii、Reichskreis [ ˈʁaɪçsˌkʁaɪs ] ）に分割され、その主な目的は共通の防衛構造の組織化と帝国税の徴収であった。これらはまた、帝国議会と帝国宮廷内の組織化手段としても用いられた。各サークルにはサークル議会があったが、サークル議会のすべてのメンバーが帝国議会のメンバーでもあるわけではなかった。[ 1 ]
1500年のアウクスブルク帝国議会で6つの帝国圏が導入された。1512年にはさらに3つの圏が追加され、大きなザクセン圏は2つに分割されたため、1512年からナポレオン時代の神聖ローマ帝国の崩壊まで、10の帝国圏が存在した。ボヘミア王国、スイス連邦、イタリアは圏外のままであり、帝国の直接的な支配下にあった様々な小領土も同様で、それらは主に半公式のドイツ王国とアルル王国の残存地域を再編成したものであった。[ 1 ]
当初、1500年のアウクスブルク帝国議会は、帝国改革の一環として6つの帝国サークルを設立した。
当初、ハプスブルク家と選帝侯が支配する領土は包囲されていなかった。1512年、トリーアとケルンの議会はこれらの領土をさらに3つの圏域に分割した。
また、サクソン・サークルは以下のように分割された。
1581年の七つのネーデルラント連合王国の分離独立と、1679年のナイメーヘンの和約によるフランスによる併合によって、帝国は西方の領土をいくつか失ったものの、10の圏は1790年代初頭までほぼ変わらず、その後フランス革命戦争によってヨーロッパの政治地図に大きな変化がもたらされた。
いくつかの圏域は、事実上、有力な貴族によって支配されていた。オーストリア圏域は、ハプスブルク家の世襲領とほぼ完全に一致していた。ブルゴーニュ圏域は、スペイン・ハプスブルク家が支配する領土（フランシュ＝コンテとハプスブルク領ネーデルラント）を包含していた。バイエルン圏域は、主にヴィッテルスバッハ家のバイエルン公国とその衛星領で構成されていた。オーバーザクセン圏域は、ザクセン選帝侯領（およびその衛星領エルネスティン公国）とブランデンブルク選帝侯領によって支配されていた。[ 1 ]
神聖ローマ帝国の行政において、帝国評議会は極めて重要な役割を果たした。1747年、フリードリヒ・カール・モーザーは「帝国制度の維持は、主に西方の帝国評議会に依存している」と述べている。[ 2 ]ハンス・フーベルト・ホフマンのように、さらに踏み込んで「帝国の真の国家的な機能はすべて、議会ではなく、評議会にのみ委ねられていた」と主張する歴史家もいる。[ 2 ]
当初は1500年に選挙区として始まった帝国評議会の権限は、徐々に拡大していった。1512年には帝国議会（ライヒスカンマーゲリヒト）の法令執行を担うようになり、1530年には帝国軍の動員を担うようになり、1555年までには帝国内の治安維持を担うようになった。1559年には帝国貨幣の規制も開始した。
1555年のアウクスブルクの和議は、特にシュヴァーベン管区における管区組織化の最初の試みにも基づいていた。この和議は管区の固定憲法を制定し、管区に領地内の市民的および宗教的平和を維持する権限を与えた。各管区の諸侯はクライスタークと呼ばれる地方議会で会合を開き、このようにして管区は帝国官僚機構の代替となった。1555年以降、特にシュヴァーベン、フランケン、ニーダーザクセンでは、いくつかの管区が効果的な統治機関となった。管区は帝国議会や宮廷からの命令を実行するだけでなく、独自の法律も制定した。その例としては、経済、警察、軍事問題などが挙げられる。
1648年までに、1つか2つの大国に支配されるようになった帝国サークルのいくつかは、その機能を失い始めた。オーストリアとブルゴーニュのサークルは、どちらもハプスブルク家の領地によって支配されていたが、そもそも完全な憲法を制定することはなかった。ザクセンの2つのサークル（例えば、上ザクセンのサークルはブランデンブルクとザクセンによって支配されていた）は1683年までに会合を開かなくなり、バイエルンのサークルは軍事措置を決定するために時折会合を開いただけであった[ 1 ]。
ボヘミア王冠領、旧スイス連邦、イタリア領の大部分など、多くの帝国領が包囲されずに残った。これらに加えて、個々の帝国村や個々の帝国騎士が所有する土地など、帝国の直接的な支配を維持したかなりの数の小規模な領地もあった[ 1 ]。
同時代（1500年～ 1806年）の文学作品および資料：