ニュルンベルク年代記は、世界史の記述と聖書の言い換えによる記述を収録した図解入り百科事典である。収録内容は、聖書と関連付けた人類史、図解入りの神話上の生き物、古代の重要なキリスト教都市や世俗都市の歴史など多岐にわたる。1493年に完成し、元々はハルトマン・シェーデルによってラテン語で書かれ、ゲオルク・アルトによってドイツ語版が翻訳された。初期印刷本(インキュナブラム)の中でも最も資料が充実しているもののひとつであり、図版と本文をうまく融合させた最初の作品のひとつでもある。
ラテン語学者は、ラテン語版の索引序文にこの語句が登場することから、これをLiber Chronicarum (「年代記の書」)と呼んでいます。英語圏の人々は、出版地であるニュルンベルクにちなんで、長らくNuremberg Chronicle (ニュルンベルク年代記)と呼んできました。ドイツ語圏の人々は、著者の名にちなんでSchedelsche Weltchronik(「シェーデルの世界年代記」)と呼んでいます。

ニュルンベルクの商人、ゼーバルト・シュライヤー(1446年 - 1503年)と義理の息子ゼバスティアン・カンメルマイスター(1446年 - 1520年)は、1491年12月29日に年代記のラテン語版を依頼した。[ 3 ]また、ニュルンベルクの財務省の書記官ゲオルク・アルト(1450年 - 1510年)に、この作品をドイツ語に翻訳するよう依頼した。ラテン語版とドイツ語版の両方が、ニュルンベルクのアントン・コーベルガーによって印刷された。 [ 4 ]契約は書記官によって記録され、冊子に綴じられ、ニュルンベルク市公文書館に保管された。[ 5 ] 1491年12月の最初の契約は、挿絵画家と依頼主の関係を確立した。画家のヴォルゲムートとプレイデンヴルフは、年代記のレイアウトを担当し、木版画の制作を監督し、デザインが盗用されないように守ることになっていた。後援者たちは、紙、印刷費用、本の配布と販売のために1,000グルデンを前払いすることに同意した。後援者と印刷業者との間で2番目の契約が1492年3月に締結された。この契約では、紙の入手と印刷の管理に関する条件が規定されていた。印刷が完了したら、版木と原型は後援者に返却されることになっていた。[ 6 ]

本書の著者であるハルトマン・シェーデルは、医師であり、人文主義者であり、蔵書家でもありました。彼は1466年にパドヴァで医学博士号を取得し、その後ニュルンベルクに定住して医療に従事し、蔵書を収集しました。1498年に行われた目録によると、シェーデルの個人蔵書には370冊の写本と670冊の印刷本が含まれていました。著者はこのコレクションにある古典や中世の作品から抜粋した文章を用いて年代記の本文を作成しました。彼はベルガモのジャコモ・フィリッポ・フォレスティによる別の人文主義年代記『 Supplementum Chronicarum 』から最も頻繁に引用しました。本文の約90%は人文科学、科学、哲学、神学に関する作品から寄せ集められたものであり、約10%がシェーデルのオリジナル作品であると推定されています。[ 7 ]
ニュルンベルクは1490年代、神聖ローマ帝国で最大級の都市の一つであり、人口は4万5千人から5万人であった。市議会は35の貴族家によって構成されていた。市議会は印刷業や工芸活動のあらゆる側面を管理し、各職業の規模、生産される商品の質、量、種類までを統制していた。保守的な貴族階級が支配的であったにもかかわらず、ニュルンベルクは北方の人文主義の中心地であった。ニュルンベルク年代記の印刷業者アントン・コーベルガーは、1472年にニュルンベルクで最初の人文主義の書籍を印刷した。年代記のパトロンの一人であるゼーバルト・シュライヤーは、邸宅の壮麗なサロンのために古典神話を題材とした絵画を依頼した。年代記の著者であるハルトマン・シェーデルは、イタリア・ルネサンスとドイツ人文主義の作品を熱心に収集していた。年代記の地理に関する章の執筆でシェーデルを補佐したヒエロニムス・ミュンツァーもこのグループの一員であり、アルブレヒト・デューラー、ヨハン・ピルクハイマー、ヴィリバルト・ピルクハイマーも含まれていた。[ 5 ]

『年代記』は、1493年7月12日にニュルンベルク市でラテン語で初版が出版されました。その後すぐに、1493年12月23日にドイツ語訳が出版されました。推定では、ラテン語版が1,400部から1,500部、ドイツ語版が700部から1,000部出版されました。1509年の文書には、ラテン語版が539部、ドイツ語版が60部売れ残ったと記録されています。約400部のラテン語版と300部のドイツ語版が21世紀まで現存しています。[ 7 ]これらは世界中の博物館やコレクションに散在しています。大きな挿絵は、水彩で手彩色されたものも含め、版画として別々に販売されました。多くの版画は、さまざまな技術レベルで彩色されており、このための専門店がありました。一部の版画は後から彩色されたもので、装飾版画として販売するために分割されたものもあります。[ 8 ]

出版者兼印刷者は、アルブレヒト・デューラーの名付け親であるアントン・コーベルガーで、デューラーが生まれた1471年に金細工師の仕事を辞め、印刷業者兼出版者となった。彼はすぐにドイツで最も成功した出版者となり、最終的には24の印刷機を所有し、リヨンからブダまでドイツ国内外に多くの事務所を構えた。[ 9 ]
この年代記は図解入りの世界史であり、その内容は7つの時代に分けられている。
ニュルンベルクを代表する様々な媒体の芸術家、ミヒャエル・ヴォルゲムートの大規模な工房は、前例のない1,809点の木版画の挿絵を提供した(重複を除く。下記参照)。セバスチャン・カンメルマイスターとゼーバルト・シュライヤーは、1492年3月16日付の契約で印刷費用を負担したが、準備は数年前から着々と進められていた。ヴォルゲムートと彼の継子ヴィルヘルム・プレイデンヴルフは、1487年から1488年にかけて初めて挿絵の提供を依頼され、1491年12月29日の別の契約では、本文と挿絵の原稿レイアウトが依頼された。


アルブレヒト・デューラーは1486年から1489年までヴォルゲムートのもとで徒弟修業をしていたため、デザインが描かれた版木や、下絵が貼り付けられた版木を彫る専門の職人(「フォルムシュナイダー」と呼ばれる)のために、挿絵のデザインに携わった可能性は十分にある。デューラーは1490年から1494年まで旅をしていた。1490年の日付が入った、ヴォルゲムートによる精巧な扉絵の下絵は、大英博物館に所蔵されている。美術の専門家の中には、ニュルンベルク年代記のどの木版画がデューラーの作品であるかを特定できると主張する者もいるが、意見の一致はない。デューラーはまだモノグラムを使用しておらず、ヴォルゲムートの工房の画家たちは年代記の中で自分の作品に署名していない。
挿絵には、ヨーロッパや近東のこれまで挿絵が描かれたことのない多くの主要都市が描かれている。[ 10 ]挿絵には、645 枚のオリジナルの木版画が使用されている。[ 11 ]同時代の他の書籍と同様に、町、戦い、王などを描いた木版画の多くは、テキストのラベルだけを変えて、本書で複数回使用されている。本書は18 x 12インチ (460 x 300 mm)と大きい。ニュルンベルクの都市のみ、テキストのない見開きの挿絵が与えられており、その大きさは約342 x 500 mm (13.5 x 19.7インチ)である。[ 9 ]ヴェネツィアの都市の挿絵は、1486 年の最初の挿絵入り印刷旅行書であるSanctae Perigrinationesに掲載された、1486 年のエルハルト・ロイヴィヒによるはるかに大きな木版画を基にしている。可能な限り、これや他の資料が使用されている。情報が入手できなかった箇所では、多数のストック画像が使用され、最大11回再利用された。フィレンツェの風景は、フランチェスコ・ロッセッリの版画を基に作成された。[ 12 ]
ニュルンベルク年代記は、インキュナブラ(1455年頃~1500年頃の書籍制作の初期段階としても知られる)の時代において最大規模の印刷部数を誇る版の一つとして成功を収め、名声を得たため、年代記の最初の大規模な海賊版の一つが市場に出回った。犯人は、アウグスブルクで活動していた印刷業者ヨハン・シェーンスペルガー( 1455年頃~ 1521年)で、 1496年、1497年、1500年にドイツ語、ラテン語で年代記の小規模版を制作し、さらにドイツ語版の第2版も制作した。これは、許可なく他の著者や印刷業者/出版社の成功を利用した海賊版、つまり無許可の書籍版の始まりであった。[ 13 ]成功した書籍の海賊版を制作したにもかかわらず、シェーンスペルガーは1507年に破産した。

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