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ウェルザー家はドイツの銀行家であり商人一族で、元々はアウグスブルクとニュルンベルクを拠点とする貴族の家系で、 16世紀にはハプスブルク家の銀行家、神聖ローマ皇帝カール5世の金融家として国際的な金融界で大きな名声を得ました。ウェルザー家はフッガー家とともにヨーロッパ経済の大きな部門を支配し、貿易や奴隷貿易を含むアメリカ大陸のドイツによる植民地化を通じて莫大な富を蓄積しました。一族は1528年にスペイン国王でもあったカール5世からベネズエラ州の植民地権を与えられ、南米の植民地クライン・ヴェネディヒ（現在のベネズエラ内）の所有者兼支配者となりましたが、1546年にその支配権を剥奪されました。学識と美貌で知られるフィリピーネ・ウェルザー（1527年 - 1580年） [ 1 ]は、皇帝フェルディナント1世の息子であるフェルディナント大公と結婚しました。[ 1 ] [ 2 ]
ビザンツ帝国の将軍ベリサリウスの子孫を自称するこの一族は、13世紀から知られている。大航海時代初期には、ウェルザー家はアントワープ、リヨン、マドリード、ニュルンベルク、セビリア、リスボン、ヴェネツィア、ローマ、サントドミンゴに交易拠点を築いていた。ウェルザー家は皇帝だけでなく、他のヨーロッパの君主にも資金を提供していた。宗教改革後、ウェルザー家とフッガー家はともにローマ・カトリック教会に留まった。[ 3 ]
この一族の歴史は13世紀に遡り、当時一族はアウグスブルク市で公職に就いていた。その後、この一族は著名な商人として広く知られるようになった。15世紀には、バルトロマイとルーカス・ウェルザー兄弟がレバント地方などで大規模な貿易を行っていたため、南ドイツとイタリアの主要な貿易中心地、さらにアントワープ、ロンドン、リスボンにも支部があった。[ 4 ] 15世紀と16世紀には、一族の分家がニュルンベルクとオーストリアに定住した。彼らはニュルンベルクのダンス法によって内務会議に代表されていた。
この事業はルーカス・ウェルザーの息子アントニー（1518年没）によって引き継がれた。彼はヴァスコ・ダ・ガマによって発見された東方への航路を利用した最初のドイツ人の一人であった。[ 4 ]
多くの歴史記述とは異なり、アメリカ大陸の征服は、ウェルザー家をはじめとする多くの外国勢力の助けなしには、これほど成功しなかっただろう。歴史家のジュリア・ロスは、ウェルザー家のアメリカ大陸植民地化への貢献を「関係性の視点」から捉えることで、ウェルザー家が他の「ドイツの植民地化の試みや空想」の模範であり続けている理由が説明できると主張している。[ 5 ]
ウェルザー家は1500年代初頭から中頃にかけてのアメリカ大陸征服に参画する機会を見出した。マドリード条約（1528年）において、カール5世は1519年の選挙におけるウェルザー家の財政的貢献に対する報酬として、アフリカ奴隷貿易とアメリカ大陸征服における特権をウェルザー家に与えた。1528年3月までに、彼らはベネズエラ州も与えられた。[ 5 ]
ウェルザー商人はキューバで銅を発見し、キューバの鉱業にも貢献した。ドイツ商人（ウェルザー家とフッガー家）は、鉱山や鉄道建設用の設備など、ドイツ製品のキューバへの輸入に貢献した。歴史家のアルバレス・エステベスとグスマン・パスクアルは、ウェルザー家とフッガー家のキューバへの貢献が、キューバの「国際金融資本との最初の接触」につながり、これらの相互関係がキューバの貿易を「世界の金融大国」に開放したと主張している。[ 6 ]
バルトロメウス・ウェルザー5世は皇帝カール5世に巨額の資金を貸し付け、その担保として1528年にベネズエラ州を受け取り、そこをクライン・ヴェネディヒ（小ヴェネツィア）として発展させた。しかし、ウェルザー家は強欲な行為の結果、皇帝の治世が終わる前にその支配権を剥奪された。 彼の息子バルトロメウス・ウェルザー6世はフィリップ・フォン・フッテンと共にベネズエラを探検したが、1546年にエル・トクヨでスペイン総督フアン・デ・カルバハルによって処刑された。
1528年から1556年にかけて、7回の遠征（ entradas）により現地の文明が略奪され搾取されたが、これらの植民地基盤はアメリカ大陸内での将来の貿易につながった。ベネズエラの初代総督であるアンブロシウス・アルフィンガー（1529年～1533年）、ニコラス・フェーダーマン、ゲオルク・フォン・シュパイアーは、ベネズエラ沿岸で金を探そうとした試みが失敗に終わった後、現地の先住民を捕らえて奴隷にした。ウェルザー家は、コロ、マラカイボ、ボゴタなどの都市の建設に貢献した。[ 5 ]
ウェルザー家がカリブ海で奴隷貿易を支配し始めたのは1523年で、サントドミンゴで砂糖の生産を始めたのがきっかけだった。歴史家のジュリア・ロスによれば、「1532年、同社はサン・フアン・デ・ラ・マグアナ県のサンタ・バルバラ製糖工場を、ウルム出身のウェルザー家の海外代理人セバスチャン・レンツを通じて、3427ペソ、砂糖202アロバ、奴隷4人で購入した」[ 5 ] 。奴隷は動物と同じカテゴリーに分類されており、アフリカ人奴隷労働者の初期の非人間化を示している。その後15年間で、数千人のアフリカ人奴隷がアメリカ大陸に輸送された。
バルトロメウスの姪であるフィリッピーネ（1527年 - 1580年）は、フランツ・ウェルザーの娘で、学識と美貌で知られていた。彼女は皇帝フェルディナント1世の次男である大公フェルディナントと密かに結婚した。彼女はツィンネンブルク男爵夫人、ブルガウ辺境伯夫人、ネレンブルク方伯夫人、オーバーホーエンベルク伯爵夫人、ニーダーホーエンベルク伯爵夫人の称号を与えられた。彼らの子供たちは、父のオーストリア大公位を継承することを禁じられた。息子のブルガウ辺境伯アンドレは枢機卿となり、ブルガウ辺境伯カールは著名な将軍となった。
ウェルザー家のもう一人の人物、マルクス・ウェルザー（1558年 - 1614年）は、その博識で有名だった。彼は人文主義者、歴史家、出版者であり、（1611年から）アウクスブルクの市長を務めた。
カール・ヴィルヘルム・ヴェルザー・フォン・ノインホフ（1663年 - 1711年）はニュルンベルク市長であった。
バルトロメウス・ウェルザー5世は1532年に皇帝から貴族に叙せられた。アウグスブルク本家は1797年に断絶し、ニュルンベルク分家は1878年に断絶した。1713年に帝国男爵となったウルム分家は現在も存続している。[ 4 ] 1539年4月1日に設立されたウェルザー家財団（英語では「ウェルザー家財団」）は現在も存続しており、ドイツ国内に数多くの城を所有している。一族のより上位の家系が断絶した後、ウルム分家が財団の管理者となった。
アウグスブルクには、ウェルザーとフッガーの歴史を展示するフッガー＆ウェルザー冒険博物館があります。[ 7 ]