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神聖ローマ帝国[ e ] （ 1512年以降はドイツ国民の神聖ローマ帝国とも呼ばれる）は、中央ヨーロッパと西ヨーロッパの大部分を包含し支配していた政体であり、神聖ローマ皇帝が統治し、分権的な政治構造を特徴としていた。中世初期（800年または962年に始まる）に発展し、ナポレオン戦争中の1806年に解体されるまで千年続いた。[ 10 ]当初は、ドイツ、イタリア、そして（1032年から）ブルゴーニュの3つの部分から成り、皇帝の宗主権によって統合されていた。15世紀までに、帝国の統治はドイツ王国に集中し、イタリアとブルゴーニュに対する帝国の実質的な支配はほぼ消滅した。[ 11 ]
800 年 12 月 25 日、教皇レオ 3 世は、フランク王カール大帝をローマ皇帝として戴冠し、 476 年の西ローマ帝国の滅亡から 3 世紀以上経ってからその称号を復活させた。[ 12 ]この称号は 924 年までに再び失効したが、962 年に教皇ヨハネス 12 世がザクセンのオットーを皇帝として戴冠したことで再び復活した。オットー大帝 (後にそう呼ばれるようになった) はゲルマン人の王であったが、皇帝としてカール大帝の後継者となり、最初にカロリング帝国として統合された土地を統治した。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ f ] 962 年から 13 世紀まで、この帝国はヨーロッパで最も強力な君主国の 1 つです。[ 16 ]それは、皇帝と、依然として比較的強力で独立した家臣との間の継続的な協力に依存していました。[ 17 ]帝国は領土拡大と権力の面で13世紀半ばにホーエンシュタウフェン家の支配下で頂点に達したが、これは過剰な拡大であり、部分的な崩壊につながった。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
皇帝の地位は伝統的に選挙によって選ばれ、主に少数の（主にドイツの）選帝侯と聖職選帝侯（大司教）によって選出された。理論上も外交上も、皇帝はヨーロッパの（少なくともカトリックの）君主の中で第一位とみなされていた。 [ 23 ]
15 世紀後半から 16 世紀初頭にかけての帝国改革の過程により帝国は変容し、19 世紀の最終的な滅亡まで存続する一連の制度が創設された。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] 1806 年 8 月 6 日、フランス皇帝ナポレオンがフランスに忠誠を誓うドイツの属国からライン同盟を創設したことを受け、フランツ 2 世皇帝は退位し、正式に帝国を解体した。帝国の歴史の大部分において、帝国は主に現在のチェコ共和国、ベルギー、オランダ、ルクセンブルク、リヒテンシュタイン、モナコ、スイス、スロベニア、ドイツ、オーストリアの全域と、現在のフランス東部、イタリア北部および中部、ポーランド西部の広範囲から構成されていた。
当初、 800年のカール大帝の戴冠後、この王国は単に「ローマ帝国」と呼ばれていました。[ 28 ]中世ローマ帝国に関連して、 sacrum（「聖なる」という意味で「聖別された」）という用語は、1157年にフリードリヒ1世バルバロッサ（「神聖帝国」）の下で使用されました。この用語は、イタリアと教皇領を支配しようとするフリードリヒの野心を反映するために追加されました。[ 29 ]「神聖ローマ帝国」という形式は、1254年以降に確認されています。[ 30 ]
「神聖ローマ帝国」という正確な用語は13世紀まで使用されておらず、それ以前は帝国は地域王国とは対照的にuniversum regnum（「全王国」）、imperium christianum（「キリスト教帝国」）、またはImperium Romanum（「ローマ帝国」）などと様々に呼ばれていた[ 22 ]が、皇帝の正統性は常にtranslatio imperii（[ g ] ）の概念、すなわち皇帝が古代ローマ皇帝から受け継いだ最高権力を保持しているという概念に基づいていた[ 20 ]。
13世紀半ば以降、神聖ローマ帝国はドイツ（deutsch）のアイデンティティとより強く結びつくようになった。[ 31 ] 1500年頃には、同時代の資料では単に「ドイツ」と呼ばれることが多くなり、それが特にドイツの政治体であるという認識を反映していた。[ 32 ] 1512年のケルン帝国議会に続く布告で、名称は「神聖ローマ帝国（ドイツ国民）」（ドイツ語: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation、ラテン語: Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicae）に変更された。[ 28 ]この形式は1474年の文書で初めて使用された。[ 29 ]この新しい名称の採用は、15世紀後半までにイタリアと南西のブルゴーニュの帝国領土を失ったことと同時期であったが、[ 33 ]帝国改革により、帝国を統治するドイツ帝国身分制の新たな重要性を強調するためでもあった。[ 34 ]ハンガリー語の「ドイツ・ローマ帝国」（ハンガリー語: Német-római Birodalom）は、この短縮形である。[ 35 ]
18 世紀末までに、「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」という用語は公式には使われなくなった。この名称に関する従来の見解に反して、ヘルマン・ヴァイザートは帝国の称号に関する研究で、多くの教科書の主張にもかかわらず、「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」という名称は公式の地位を持ったことはなく、文書では国名接尾辞が省略される可能性がそれが含まれる可能性の 30 倍も高かったと主張している。[ 36 ]同様に、ピーター・ウィルソンは、「ドイツ国民の」という語句は「1512 年以降、帝国の公式名称にはならなかったが、後に反対の主張が数多くあった」と述べ、「ドイツの歴史家は、実際の住民よりも [帝国] を『ドイツ国民の』と呼ぶ可能性がはるかに高い」と述べている。[ 37 ]それでも、「ドイツ国民の」という語句を含む完全な名称は、公式文書や同時代の年代記作家によって同様に使用されていた。[ 38 ]
有名な評価の中で、政治哲学者ヴォルテールは皮肉を込めてこう述べている。「神聖ローマ帝国と呼ばれ、今もそう自称するこの組織は、決して神聖でもローマでもなく、帝国でもなかった。」[ 39 ]近代では、この帝国はしばしば非公式に「ドイツ帝国」（Deutsches Reich）または「ローマ・ドイツ帝国」（Römisch-Deutsches Reich）と呼ばれた。[ 40 ]ドイツ帝国の終焉による解体後、しばしば「旧帝国」（das alte Reich）と呼ばれた。1923年から、20世紀初頭のドイツのナショナリストとナチ党のプロパガンダは、神聖ローマ帝国を「第一帝国」（Erstes Reich、Reichは帝国を意味する）、ドイツ帝国を「第二帝国」、そして最終的にナチス・ドイツとなるものを「第三帝国」と位置づけた。 [ 41 ]
デイヴィッド・S・バッハラッハは、オットー朝の王たちは、軍事機構や官僚機構、そしてカロリング朝から受け継いだ文化的遺産の上に帝国を築き上げたと主張している。カロリング朝は最終的に、これらの遺産を後期ローマ帝国から受け継いだ。バッハラッハは、オットー朝は、個人的な関係だけで維持され、有力者が略奪して分け前を分け合うという欲望に突き動かされた、原始的なゲルマン人の古風な王国などではなく、むしろ、巨大な戦争機構を支えるために利用した、洗練された経済、行政、教育、文化資源を蓄積する能力で際立っていたと主張している。[ 42 ] [ 43 ]
15 世紀末まで、帝国はドイツ、イタリア、ブルゴーニュの3 つの主要なブロックで構成されていました。[ 11 ]事実上、ドイツ王国が唯一残った構成要素となりました。[ 11 ]ブルゴーニュの領土はフランスに奪われました。イタリアの領土は形式的には帝国の一部でしたが、帝国改革では無視され、事実上独立した多数の領土に分裂しました。[ 44 ] [ 20 ] [ 27 ]特にイタリアの地位は 16 世紀から 18 世紀にかけて変化しました。ピエモンテ・サヴォワのような一部の領土はますます独立しましたが、支配貴族の家系が断絶したために、これらの領土はハプスブルク家とその分家の支配下に置かれることが多かったため、より依存的になりました。1678年のフランシュ＝コンテの喪失を除けば、ヴェストファーレン条約（スイスと北ネーデルラントの除外、およびアルザス地方のフランス保護領化を認めた条約）から帝国の解体まで、帝国の外部境界は目立った変化を示さなかった。1815年のナポレオン戦争終結時には、イタリア諸国を主な例外として、神聖ローマ帝国の大部分がドイツ連邦に組み込まれた。
5 世紀にガリアにおけるローマの力が衰退すると、地元のゲルマン部族が支配権を握った。 [ 45 ] 5 世紀後半から 6 世紀初頭にかけて、クローヴィス 1 世とその後継者の下、メロヴィング朝はフランク族を統合し、他の部族への覇権を拡大して、ガリア北部とライン川中流域を支配下に置いた。 [ 46 ] [ 47 ] 8 世紀半ばまでに、メロヴィング朝は名ばかりの存在となり、カール マルテル率いるカロリング朝が事実上の支配者となった。[ 48 ] 751 年、マルテルの息子ピピンがフランク王となり、後に教皇の承認を得た。[ 49 ] [ 50 ]カロリング朝は教皇庁と緊密な同盟関係を維持した。[ 51 ] 768年、ピピンの息子カール大帝がフランク王となり、王国の大規模な拡大を開始した。彼は最終的に現在のフランス、ドイツ、北イタリア、低地諸国などの領土を併合し、フランク王国を教皇領と結びつけた。[ 52 ] [ 53 ]
ビザンツ帝国の支配による費用に対する反感はイタリア国内で長らく続いていたが、726年にレオ3世イサウリア帝による聖像破壊運動によって本格的な政治的分裂が始まった。グレゴリウス2世教皇はこれを一連の皇帝異端の最新のものと見なした。[ 54 ] 797年、東ローマ皇帝コンスタンティノス6世は、母である皇后イレーネによって帝位から追放され、イレーネは自らを唯一の統治者と宣言した。ラテン教会は男性のローマ皇帝のみをキリスト教世界の長とみなしていたため、レオ3世教皇はコンスタンティノープル総主教との協議を除外して、その地位にふさわしい新たな候補者を探した。[ 55 ] [ 56 ]
カール大帝はロンバルド人から教皇領を守るために教会に尽くした功績により、理想的な候補者となった。800年のクリスマスに、教皇レオ3世はカール大帝を皇帝として戴冠し、3世紀以上ぶりに西方でその称号を復活させた。[ 55 ] [ 56 ]これは、教皇庁が衰退するビザンツ帝国からカロリング朝フランク王国の新たな勢力へと方向転換したことを象徴するものと見ることができる。カール大帝は「ローマ帝国の刷新」という定式を採用した。802年、イレーネはニケフォロス1世によって追放され、それ以降、ローマ皇帝は2人になった。
814年にカール大帝が死去すると、帝位は息子の敬虔王ルイに引き継がれた。840年にルイが死去すると、共同統治者であった息子のロタールに引き継がれた。この時点でカール大帝の領土はいくつかの領土に分割されており（ヴェルダン条約、プリュム条約、メールセン条約、リブモン条約参照）、9世紀後半には西フランク王国（西フランク）と東フランク王国（東フランク）のカロリング朝の支配者間で皇帝の称号が争われ、まず西フランク王（禿頭王）が、次に東フランク王（肥満王）が、一時的に帝国を再統一し、その栄誉を手にした。[ 57 ]
9 世紀には、カール大帝とその後継者たちが、カロリング朝ルネサンスとして知られる知的復興を推進した。モーティマー・チェンバース[ 58 ]のような一部の人々は、カロリング朝ルネサンスがその後のルネサンスを可能にしたと考えている (ただし、10 世紀初頭までに復興はすでに衰退していた)。[ 59 ] 888 年に肥満王カールが死去した後、ローマ帝国におけるカロリング朝の支配は終焉を迎えた。プリュムのレギノによれば、王国の各地域は「小王を吐き出し」、各地域は「自らの腹の中から」小王を選出した。[ 57 ]最後のそのような皇帝は、924 年に死去したイタリアのベレンガル 1 世であった。
900 年頃、東フランク王国の自治的な支族公国(フランケン、バイエルン、シュヴァーベン、ザクセン、ロートリンゲン) が再び台頭した。911年にカロリング朝のルイ幼王が子孫を残さずに死去した後、東フランク王国は西フランク王国のカロリング朝の支配者に王国を引き継ぐよう求めるのではなく、代わりに公爵の一人であるフランケンのコンラートを東フランク王国の王として選出した。[ 60 ]コンラートは臨終の床で、最大のライバルであるザクセンのハインリヒ鳥猟師(在位919-936 )に王位を譲り、ハインリヒは919 年のフリッツラー帝国議会で王に選出された。[ 61 ]ハインリヒは侵略してきたマジャール人と休戦協定を結び、933 年にリアデの戦いで彼らに対して最初の勝利を収めた。[ 62 ]
ヘンリーは936年に亡くなりましたが、彼の子孫であるリウドルフ朝（またはオットー朝）は、東フランク王国またはドイツ王国を約1世紀にわたって統治し続けました。 鳥猟王ヘンリーの死後、彼の息子で後継者に指名されていたオットー[ 63 ]は、 936年にアーヘンで王に選出されました[ 64 ]。彼は弟や数人の公爵による一連の反乱を鎮圧しました。 その後、王は公爵の任命をコントロールし、行政問題に司教を起用することもよくありました[ 65 ] 。彼は東フランク王国の主要な公爵領のほとんどを自分の親族に置き換えました。 同時に、彼は自分の家族が王権を侵害しないように注意しました[ 66 ] [ 67 ]。
951年、オットーはイタリアの女王アデライデを助け、彼女の敵を打ち破り、彼女と結婚し、イタリアを支配下に置いた。[ 68 ] 955年、オットーはレヒフェルトの戦いでマジャール人に対して決定的な勝利を収めた。[ 69 ] 962年、オットーは教皇ヨハネス12世によって皇帝に戴冠され、[ 69 ]ドイツ王国の事柄はイタリアと教皇領の事柄と結びついた。オットーの皇帝戴冠は、ドイツ王をカール大帝の帝国の後継者と位置づけ、帝国の継承という概念を通して、彼らは古代ローマの後継者とも考えるようになった。オットー大帝の治世から始まった芸術の隆盛はオットー朝ルネサンスとして知られ、ドイツを中心としていたが、北イタリアやフランスでも起こった。[ 70 ] [ 71 ]
オットーは、しばしば「帝国のオットー朝教会制度」と呼ばれる帝国教会制度を創設し、帝国の主要教会とその代表者を帝国の奉仕に結びつけ、「ドイツに安定した長期的枠組み」を提供した。[ 72 ] [ 73 ]オットー朝時代には、帝国の女性は政治と教会の事柄において重要な役割を果たし、宗教指導者と顧問、摂政または共同統治者としての役割を兼任することが多かった。特に、リンゲルハイムのマティルダ、エドギス、イタリアのアデライデ、テオファヌ、クヴェトリンブルクのマティルダなどが挙げられる。[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]
963年、オットーはヨハネス12世を廃位し、レオ8世を新教皇に選出した（ヨハネス12世とレオ8世はともに964年にヨハネス12世が死去するまで教皇の地位を主張していた）。これにより、特にオットーの息子オットー2世（在位967年～983年）がインペラトル・ロマノルムの称号を採用した後、ビザンツ皇帝との対立が再燃した。それでも、オットー2世はビザンツの王女テオファヌと結婚し、東方との婚姻関係を築いた。[ 78 ]彼らの息子オットー3世はわずか3歳で即位し、994年に成人するまで権力闘争と一連の摂政政治に晒された。それまで彼はドイツに留まり、廃位された公爵クレセンティウス2世が名目上は彼の代わりにローマとイタリアの一部を統治していた。
996年、オットー3世は従兄弟のグレゴリウス5世を最初のドイツ人教皇に任命した。[ 79 ]外国の教皇と外国の教皇官僚はローマの貴族から疑いの目で見られ、クレセンティウス2世に率いられて反乱を起こした。オットー3世のかつての師である対立教皇ヨハネ16世は、神聖ローマ皇帝が都市を奪取するまで、短期間ローマを支配した。[ 80 ]オットーは1002年に若くして亡くなり、従兄弟のハインリヒ2世が後を継ぎ、ドイツに注力した。[ 81 ]オットー3世（および師である教皇シルヴェスター）の外交活動は、ヨーロッパ各地でのキリスト教化とラテン文化の普及と同時期に行われ、またそれを促進した。[ 82 ] [ 83 ]彼らは新たな民族グループ（スラブ民族）をヨーロッパの枠組みに組み込み、彼らの帝国は、一部の人が指摘するように、「ローマの教皇と皇帝を中心とした、民族の家族に対するビザンツ帝国のような統治」として機能した。これは永続的な成果であることが証明された。[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]しかし、オットーの早すぎる死により、彼の治世は「ほとんど実現されなかった可能性の物語」となった。[ 88 ] [ 89 ]
ヘンリー2世は1024年に死去し、ザーリアー朝初代コンラート2世は、公爵や貴族の間で議論が交わされた後、ようやく国王に選出された。この集団は後に選帝侯団へと発展した。神聖ローマ帝国は最終的に4つの王国から構成されるようになった。
国王はしばしば行政事務に司教を起用し、聖職への任命者を決定することが多かった。[ 90 ]クリュニー改革の後、この関与は教皇庁によってますます不適切と見なされるようになった。改革派のグレゴリウス7世はこうした慣習に反対することを決意し、それがハインリヒ4世（在位1056年～1106年、1084年に皇帝に即位）との叙任権闘争につながった。[ 90 ]
ハインリヒ4世は教皇の干渉を拒否し、司教たちに教皇を破門するよう説得した。彼は有名なことに、教皇を教皇名「グレゴリー」ではなく、出生名「ヒルデブラント」と呼んだ。[ 91 ]教皇はこれに対し、国王を破門し、廃位を宣言し、ハインリヒへの忠誠の誓いを破棄した。[ 14 ] [ 91 ]国王は政治的な支持をほとんど失い、1077年に有名なカノッサへの行進を強いられた。 [ 92 ]この行進によって、国王は屈辱を負う代償として破門の解除を勝ち取った。一方、ドイツ諸侯は別の国王、シュヴァーベン公ルドルフを選出していた。[ 93 ]
ハインリヒはルドルフを打ち破ることに成功したが、その後も反乱が続き、破門が再び行われ、息子たちの反乱まで起こった。彼の死後、次男のハインリヒ5世は、1122年のヴォルムス協約で教皇と司教たちと合意に達した。[ 94 ]帝国の政治権力は維持されたが、この紛争は、特に教会に関して、統治者の権力の限界を示し、国王が以前享受していた神聖な地位を奪った。教皇とドイツ諸侯は、神聖ローマ帝国の政治体制において主要なプレーヤーとして台頭した。
東方移住の結果、中央ヨーロッパの人口の少ない地域（現在のポーランドとチェコ共和国の人口の少ない国境地帯）には、かなりの数のドイツ語話者が流入した。シレジアは、地元のピャスト公爵がポーランド王冠からの自治を求めた結果、神聖ローマ帝国の一部となった。 [ 95 ] 12世紀後半から、ポメラニア公国は神聖ローマ帝国の宗主権下に置かれ[ 96 ] 、ドイツ騎士団の征服により、その地域はドイツ語圏となった。[ 97 ]
1125年にハインリヒ5世が死去し、ザーリアン王朝が終焉を迎えた際、諸侯は血縁者ではなく、中程度の権力は持っていたものの既に高齢であったザクセン公ロタール3世を後継者に選んだ。1137年にロタール3世が死去すると、諸侯は再び王権の抑制を図り、ロタールの寵愛する後継者であり、義理の息子であるヴェルフ家のハインリヒ傲慢公ではなく、皇帝ハインリヒ4世の孫で皇帝ハインリヒ5世の甥にあたるホーエンシュタウフェン家のコンラート3世を後継者に選んだ。これにより、両家は1世紀以上にわたる争いを繰り広げることになった。コンラートはヴェルフ家を領地から追放したが、1152年に死去すると、甥のフリードリヒ・バルバロッサが後を継ぎ、ヴェルフ家と和平を結び、従兄弟のハインリヒ獅子公に（縮小されたとはいえ）領地を返還した。
ホーエンシュタウフェン家の支配者たちは、かつては非自由の軍人であった「大臣」に土地を貸し出すことが増えた。フリードリヒは、大臣たちが公爵よりも信頼できると期待していた。当初は主に戦争奉仕に用いられたこの新しい階級の人々は、後に騎士の基礎となり、帝国の権力のもう一つの基盤となった。ロンカリアでのもう一つの重要な憲法上の動きは、帝国全体の新しい平和メカニズムである「土地平和条約（Landfrieden） 」の確立であり、最初の帝国の条約は1103年にハインリヒ4世の治世下でマインツで発布された。[ 98 ] [ 99 ]これは、多くの公爵と他の人々の間の私的な争いを廃止し、皇帝の部下を管轄権と犯罪行為の公的訴追の法制度に結びつけようとする試みであり、現代の法の支配の概念の先駆けとなった。当時のもう一つの新しい概念は、皇帝と地方の公爵による新しい都市の体系的な建設であった。これらは部分的には人口爆発の結果であった。彼らはまた、経済力を戦略的な場所に集中させた。それ以前は、都市は古代ローマの建造物や古い司教区の形でしか存在していなかった。12世紀に設立された都市には、後の多くの都市の経済モデルとなった可能性のあるフライブルクやミュンヘンなどがある。
フリードリヒ・バルバロッサは1155年に皇帝に即位した。彼は帝国の「ローマ性」を強調したが、これは（当時強化されていた）教皇から独立した皇帝の権力を正当化しようとする試みの一環でもあった。1158年、ロンカリアの野で開かれた皇帝議会は、ユスティニアヌス1世の『ローマ法大全』を参照し、皇帝の権利を再確認した。皇帝の権利は叙任権闘争以来「レガリア」と呼ばれていたが、ロンカリアで初めて列挙された。この包括的なリストには、公道、関税、貨幣鋳造、懲罰的手数料の徴収、官職者の就任と解任などが含まれていた。これらの権利は、広範な憲法行為であるローマ法に明確に根ざしたものとなった。
フリードリヒの政策は主にイタリアに向けられており、彼は北部の自由主義的な都市、特にミラノ公国と衝突した。また、教皇アレクサンデル3世（1159年～1181年）に対抗して少数派によって選出された候補者を支持したことで、教皇庁との別の紛争にも巻き込まれた。フリードリヒは、1177年にアレクサンデルと最終的に和解するまで、相次ぐ対立教皇を支持した。ドイツでは、皇帝はライバルの諸侯や都市（特にミュンヘンとリューベックの場合）からの訴えに対して、ハインリヒ獅子公を繰り返し保護した。ハインリヒはフリードリヒの政策に消極的な支持しか示さず、イタリア戦争中の危機的な状況において、皇帝の軍事支援の要請を拒否した。ドイツに戻った後、憤慨したフリードリヒは公爵に対する訴訟を起こし、その結果、公的な追放とハインリヒの全領土の没収につながった。 1190年、フリードリヒは第三回十字軍に参加し、キリキアのアルメニア王国で亡くなった。[ 100 ]
ホーエンシュタウフェン朝時代、ドイツ諸侯は主に軍事征服を通じて、西スラヴ人が居住する地域への東方拡大を成功させた。帝国の西部から、キリスト教徒とユダヤ人の両方を含むドイツ語を話す農民、商人、職人がこれらの地域に移住した。その後のこれらの地域のドイツ化は、19世紀の民族主義的な近代ドイツ化とは対照的に、徐々に文化交流が進み、ドイツ系キリスト教徒の数が先住民を上回ることによって実現した。東方への移住は、ポメラニアとシレジアを含む帝国の影響力を拡大させ、また、依然としてスラヴ人が大部分を占める現地の支配者とドイツ人配偶者との婚姻も同様に影響力を拡大させた。1226年、マゾフシェ公コンラートは、プロイセン人をキリスト教化するために、ドイツ騎士団をプロイセンに招いた。ドイツ騎士団の修道院国家（ドイツ騎士団国家）と、その後継国家となったプロイセン公国は、神聖ローマ帝国の一部となることはなかった。
フリードリヒ・バルバロッサの息子で後継者であるハインリヒ6世のもとで、ホーエンシュタウフェン朝は最盛期を迎え、ハインリヒ6世とシチリアのコンスタンツェの結婚によりノルマン王国シチリアが加わった。ボヘミアとポーランドは封建的従属状態にあり、キプロスと小アルメニアも臣従の誓いを立てた。イベリア・モロッコのカリフは、チュニスとトリポリタニアに対する宗主権の主張を認め、貢納を行った。カール大帝以来ヨーロッパで最も強力な君主であるハインリヒの力を恐れた他のヨーロッパの王たちは同盟を結んだ。しかしハインリヒはこの同盟を、イングランド王リチャード獅子心王を脅迫することで破った。ビザンツ皇帝はハインリヒが十字軍計画を自国に向けて行うのではないかと心配し、予想される侵略に備えてアラマニコンを集め始めた。ハインリヒは帝国を世襲君主制に変える計画も持っていたが、これは一部の諸侯や教皇の反対に遭った。皇帝は1197年に突然死去し、帝国は部分的に崩壊した。[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]彼の息子フリードリヒ2世は既に国王に選出されていたものの、まだ幼くシチリアに住んでいたため、ドイツ諸侯は成人の国王を選出することを選び、その結果、フリードリヒ・バルバロッサの末息子フィリップ・フォン・シュヴァーベンとハインリヒ獅子公の息子オットー・フォン・ブラウンシュヴァイクが王位を争うことになった。1208年にフィリップが私的な争いで殺害された後、オットーはしばらくの間優勢だったが、やがてシチリアも領有権を主張し始めた。[ 104 ]
神聖ローマ帝国とシチリア王国の統合による脅威を恐れていた教皇インノケンティウス3世は、ドイツに進軍してオットーを破ったフリードリヒ2世の支持を得た。勝利後、フリードリヒは両王国を分離するという約束を果たさなかった。ドイツ進軍前に息子ハインリヒをシチリア王に任命していたものの、実権は依然として自ら握っていた。これは1220年にフリードリヒが皇帝に即位した後も続いた。フリードリヒの権力集中を恐れた教皇は、ついに彼を破門した。もう一つの争点は十字軍であった。フリードリヒは十字軍を約束していたが、何度も延期していた。破門されたにもかかわらず、フリードリヒは1228年に第6回十字軍を率い、交渉とエルサレム王国の暫定的な復興で終結した。
多方面にわたる活動、名声、そしてダイナミックな性格から、フリードリヒ2世は中世ドイツ皇帝の中で最も偉大な皇帝と呼ばれている。[ 105 ]シチリア王国とイタリアの大部分において、フリードリヒはノルマン人の先代の業績の上に築き上げ、効率的な世俗官僚制によって結びついた初期の絶対主義国家を建設した。帝国の名声と権力にもかかわらず、フリードリヒ2世の統治は帝国の中央統治の分割に向けた大きな転換点となった。彼の政治的関心はアルプス以南にあったため、彼はほとんどドイツにはおらず、ドイツの世俗および聖職諸侯に協力を確保するために広範な特権を与えた。1220年のConfoederatio cum principibus ecclesiasticisにおいて、フリードリヒは関税、貨幣鋳造、要塞建設の権利など、多くの王権を司教に譲った。 1232年のStatutum in favorem principumは、これらの特権を主に世俗領土に拡大した。これらの特権の多くは以前から存在していたが、フリードリヒがイタリアに専念する間、ドイツ諸侯がアルプス以北の秩序を維持できるように、今やそれらは世界的に、そして永久に認められた。1232年の文書は、ドイツ公爵が初めてdomini terrae（領地の所有者）と呼ばれるようになったことを示しており、用語の面でも注目すべき変化であった。Statutumは皇帝と諸侯の間の分業を肯定し、ドイツにおける地方主義の発展のための多くの基礎を築いた。それでもなお、1232年以降、皇帝の家臣は皇帝の立法決定に対して拒否権を持ち、皇帝によって制定された新しい法律はすべて諸侯の承認を得なければならなかった。
これらの規定にもかかわらず、フリードリヒの治世下におけるドイツ王権は依然として強固であり、1240年代には王権は財政資源、領地、従者、その他すべての権利、収入、管轄権において依然として豊かであった。フリードリヒ2世は、ドイツの上級貴族に与えられた政治的忠誠心と実質的な管轄権を利用して、ドイツに平和、秩序、正義をもたらした。ドイツ諸侯の管轄権の自給自足は、秩序と地方の平和のために、12世紀と13世紀に王権自身によって支持された。必然的な結果として、聖職者、世俗の諸侯、そして中間都市による領土的特殊主義が生まれた。しかし、フリードリヒは広大な領土の支配者であり、「同時にあらゆる場所にいることはできない」。管轄権の移譲は、ドイツ諸侯のさらなる支持を確保するための実際的な解決策であり、さらに、ハインリヒ6世とフリードリヒ・バルバロッサの治世下でも既に進行していたプロセスであった。フリードリヒ2世のような特に「強力な君主」が、協力的というよりはむしろ譲歩的な法案に現実的に同意する可能性は低く、諸侯もそのような法案を主張することはなかっただろう。[ 106 ]
1235年の帝国議会で制定されたマインツ地方平和法（または平和憲章）は、帝国の基本法の一つとなり、諸侯がドイツにおける地方統治の負担を分担することを規定した。王権の権威が問題視されたのではなく、むしろ、一般的な行政機構が欠如した広大な地域における王権の実際的な配分が問題となったのである。マインツ地方平和法は、王権の大幅な縮小とは程遠く、数十年にわたる政治的現実の集大成に基づく憲法上の再調整であり、フリードリヒ2世の相当な政治力、1230年代初頭における彼の名声の高まり、諸侯の支持を確保し、彼らをホーエンシュタウフェン家の権力に復帰させることに成功した圧倒的な力の証である。[ 107 ]
ボヘミア王国は中世において重要な地域勢力であった。1212年、オットカル1世（1198年から「王」の称号を名乗っていた）は、皇帝フリードリヒ2世からシチリアの黄金勅書（正式な勅令）を引き出し、オットカルとその子孫の王位を確定し、ボヘミア公国は王国に昇格した。[ 108 ]ボヘミアの帝国に対する政治的および財政的義務は徐々に軽減された。[ 109 ]カール4世はプラハを神聖ローマ皇帝の座とした。
1250年にフリードリヒ2世が死去した後、フリードリヒの息子コンラート4世（1254年没）は、教皇の支援を受けた対立王のライバル、ホラント公ウィリアム（1256年没）を破り、強固な地位を築いた。しかし、コンラートの死後、空位時代が到来し、この間、どの国王も普遍的な承認を得ることができず、諸侯は領地を固め、統治者としての独立性をさらに強めることができた。1257年以降、王位はグエルフ派に支持されたコーンウォール公リチャードと、ホーエンシュタウフェン派に承認されたもののドイツの地に足を踏み入れたことのないカスティーリャ公アルフォンソ10世の間で争われた。1273年にリチャードが死去すると、ホーエンシュタウフェン派の小伯ルドルフ1世が選出された。彼はハプスブルク家初の王位保持者となったが、皇帝として戴冠することはなかった。 1291年のルドルフの死後、アドルフとアルブレヒトはさらに二人の弱体な王であり、皇帝として戴冠することはなかった。
アルベールは1308年に暗殺された。ほぼ同時に、フランス王フィリップ4世は、弟のシャルル・ド・ヴァロワをローマの次の王に選出するための支援を積極的に求め始めた。フィリップは、フランス出身の教皇クレメンス5世（1309年にアヴィニョンに就任）の支持を得ており、ローマ帝国をフランス王家の勢力圏に引き込む見込みは高いと考えていた。彼はドイツの選帝侯を買収しようと、フランスの資金を惜しみなくばらまいた。シャルル・ド・ヴァロワは親フランス派のケルン大司教アンリの支持を得ていたが、多くの人々はフランスの勢力拡大を望んでおらず、クレメンス5世もその一人だった。シャルルの主なライバルは、宮中伯ルドルフ2世のようだった。
数十年間皇帝不在の生活を送っていた選帝侯、すなわち大領主たちは、カールとルドルフのどちらにも不満を抱いていた。そこで、ルクセンブルク伯ハインリヒが、弟であるトリーア大司教ボードゥアンの助けを借りて、1308年11月27日にフランクフルトで6票を獲得し、ハインリヒ7世として選出された。ハインリヒはフィリップ王の家臣ではあったものの、国家的な繋がりがほとんどなく、妥協案として適任であった。ハインリヒ7世は1309年1月6日にアーヘンで国王として戴冠し、1312年6月29日にローマで教皇クレメンス5世によって皇帝として戴冠され、空位時代は終焉を迎えた。
13世紀には、土地の管理方法における一般的な構造変化が、貴族封建制を犠牲にして台頭するブルジョワジーへの政治権力の移行を準備し、それが中世後期を特徴づけることになった。都市の勃興と新たな市民階級の出現は、封建制の社会、法律、経済秩序を侵食した。[ 110 ]
農民は地主への貢納をますます求められるようになった。財産という概念は、より古い形態の管轄権に取って代わり始めたが、両者は依然として密接に結びついていた。領地（帝国レベルではない）では、権力はますます集中し、土地を所有する者が管轄権を持ち、そこから他の権力が派生した。当時の管轄権には立法は含まれておらず、立法は15世紀後半まで事実上存在しなかった。裁判の実務は、伝統的な慣習や慣例と呼ばれる規則に大きく依存していた。
この時期、各地は近代国家の前身へと変貌を遂げ始めた。その過程は地域によって大きく異なり、バイエルンなど、古代ゲルマン民族の居住地とほぼ同一の地域で最も進んだ。一方、皇帝の特権によって設立された散在する地域では、その進展は遅かった。
12世紀、ハンザ同盟は帝国および北ヨーロッパと中央ヨーロッパ全域の都市の商人ギルドによる商業および防衛同盟として確立されました。バルト海、北海、およびそれらを結ぶ航行可能な河川沿いの海上貿易を支配しました。加盟都市はそれぞれ主権者の法制度を保持し、自由帝国都市を除いて、政治的自治権は限定的でした。14世紀後半には、この強力な同盟は必要に応じて軍事力を用いてその利益を強制しました。これは1361年から1370年にかけてのデンマーク・ハンザ戦争で頂点に達しました。同盟は1450年以降衰退しました。 [ h ] [ 111 ] [ 112 ]
国王選出の困難さから、最終的に選帝侯（Kurfürsten）による固定の選帝侯団が出現し、その構成と手続きは、カール4世（在位1355年～1378年、1346年以来ローマ王）が1356年に発布した金印勅書に定められ、1806年まで有効であった。この展開は、皇帝と王国（ Kaiser und Reich）がもはや同一視されなくなったという、出現しつつある二重性を最もよく象徴していると言えるだろう。金印勅書はまた、神聖ローマ皇帝の選出制度も定めた。皇帝は、7人の選帝侯全員の同意ではなく、多数決で選出されることになった。選帝侯の称号は世襲制となり、貨幣鋳造権と管轄権が与えられた。また、選帝侯の息子には、ドイツ語、ラテン語、イタリア語、チェコ語といった帝国の公用語を学ぶことが推奨された。[ i ] [ 5 ]
カール4世の決定は議論の的となっている。一方では、ホーエンシュタウフェン朝の終焉後に内乱に巻き込まれた帝国領の平和回復に役立ったが、他方では「中央権力への打撃は明白だった」。[ 113 ]トーマス・ブレイディ・ジュニアは、カール4世の意図は争われる王位選挙を終わらせることだったと述べている（ルクセンブルク家の視点からすると、ボヘミア王が選帝侯の一人として恒久的かつ卓越した地位にあったという利点もあった）。[ 114 ] [ 115 ]同時に、彼はボヘミアをルクセンブルク家の帝国の中核地、そして王朝の基盤として築き上げた。彼のボヘミアでの治世は、しばしばこの地の黄金時代と見なされている。しかし、ブレイディ・ジュニアによれば、華やかさの裏で一つの問題が生じた。政府はボヘミアへのドイツ移民の波に対処できず、宗教的緊張と迫害につながった。ルクセンブルク家の帝国計画は、カールの息子ヴァーツラフ（1378～1419年にボヘミア王、1376～1400年にローマ王として在位）の時代に頓挫した。ヴァーツラフは150の地元男爵家からの反対にも直面した。[ 116 ]
皇帝から権力が離れていく様子は、ホーエンシュタウフェン朝後の国王たちが権力を維持しようとした方法にも表れている。かつて帝国の力（と財政）は、帝国の領地、いわゆる帝国領（ライヒスグート）に大きく依存していた。帝国領は常に当時の国王の領地であり、多くの帝国都市が含まれていた。13世紀以降、帝国領の重要性は薄れていったが、その一部は1806年の帝国滅亡まで存続した。その代わりに、帝国領は次第に地方の公爵に質入れされるようになり、時には帝国の資金調達のため、また多くの場合、忠実な奉仕への報奨として、あるいは公爵たちに対する支配を確立するための試みとして行われた。帝国領の直接統治は、もはや国王と公爵のどちらのニーズにも合致しなくなっていた。
ドイツのルドルフ1世を皮切りに、国王たちは権力の維持のために、それぞれの王朝の領地をますます頼るようになった。大部分が分散していて統治が困難だった帝国領とは対照的に、これらの領地は比較的まとまっており、したがって統治しやすかった。1282年、ルドルフ1世はオーストリアとシュタイアーマルクを息子たちに貸し与えた。1312年、ルクセンブルク家のハインリヒ7世がフリードリヒ2世以来の神聖ローマ皇帝として戴冠した。彼以降、すべての国王と皇帝は、自らの家族の領地（家力）に頼った。ヴィッテルスバッハ家のルートヴィヒ4世（国王1314年、皇帝1328年～1347年）はバイエルンの領地に頼り、ハインリヒ7世の孫であるルクセンブルク家のカール4世はボヘミアの領地から力を引き出した。そのため、国王自身にとっても領地の権力を強化することはますます有利になっていった。なぜなら、国王自身も領地の権力強化によって自らの領土において利益を得ることができたからである。
15 世紀初頭、帝国の「憲法」は依然として大部分が未確定のままであった。地方の支配者間で争いが頻繁に起こり、「強盗男爵」（ラウブリッター）が社会的な勢力となった。[ 117 ]同時に、カトリック教会も独自の危機を経験し、帝国に広範囲にわたる影響を及ぼした。複数の教皇継承権主張者（2 人の対立教皇と「正統な」教皇）間の対立は、コンスタンツ公会議（1414～1418 年）でようやく終結した。1419 年以降、教皇庁はエネルギーの多くをフス派の鎮圧に注いだ。教会と帝国を指導機関として、キリスト教世界全体を単一の政治体として統一するという中世の考え方は衰退し始めた。こうした劇的な変化に伴い、15 世紀には帝国そのものについての議論が盛んになった。過去の規則ではもはや時代の構造を適切に説明できなくなり、以前のLandfriedenの強化が緊急に必要とされた。[ 118 ]
帝国と教会の同時改革という中央レベルでの構想は、ジギスムント（在位1433～1437年、1411年以来ローマ王）から始まった。歴史家トーマス・ブレイディ・ジュニアによれば、彼は「13世紀以来のドイツ君主には見られなかったほどの広い視野と壮大さの感覚を持っていた」。しかし、外部の困難、自ら招いた過ち、そしてルクセンブルク家の男系が途絶えたことで、この構想は実現しなかった。[ 119 ]
フリードリヒ3世は、1452年に神聖ローマ皇帝として戴冠した最初のハプスブルク家出身者であった。[ 120 ]彼は帝国の改革運動に関して非常に慎重であった。治世のほとんどの間、彼は改革を皇帝の特権に対する脅威とみなしていた。諸侯が譲歩を拒否した場合に屈辱につながる可能性のある直接対決を避けた。[ 121 ] 1440年以降、帝国と教会の改革は、特に領主などの地方および地域の権力によって維持され、主導された。[ 122 ]晩年、彼はより高いレベルから行動を起こすよう圧力を感じていた。改革志向の諸侯（皇帝の権限を強化せずに帝国を改革したいと考えていた）を代表して発言したマインツ大司教ベルトルト・フォン・ヘンネベルクは、フリードリヒが息子マクシミリアンのために皇帝選挙を確保したいという願望を利用した。こうして、晩年、彼は主にマクシミリアンの下で展開されることになる帝国改革の初期段階を主導した。マクシミリアン自身は改革に対してより寛容であったが、当然ながら彼は帝国の特権を維持し強化したいとも考えていた。1488年にフリードリヒがリンツに退いた後、妥協として、マクシミリアンは諸侯と父の間の仲介役を務めた。フリードリヒの死後、単独統治権を得た後も、諸侯が提案する選択肢の間で公平な判断を下す仲介役として、この政策を継続した。[ 123 ] [ 25 ]
改革の主要な措置は、1495年のヴォルムス帝国議会で開始された。皇帝からほぼ独立した新しい機関、帝国議会（Reichskammergericht ）が導入された。その財源として、ゲマイネ・プフェニヒ（Gemeine Pfennig）という新しい税金が導入されたが、これはカール5世とフェルディナント1世の治世下でのみ徴収され、完全には徴収されなかった。[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]帝国議会に対抗する機関を作るため、マクシミリアンは1497年にウィーンに本部を置く帝国評議会（Reichshofrat）を設立した。しかし、マクシミリアンの治世中、この評議会は人気がなかった。長期的には、2つの裁判所は並行して機能し、時には重複することもあった。[ 129 ] [ 130 ]
1500年、マクシミリアンはライヒスレジメント（皇帝またはその代理人が議長を務める、選帝侯を含む20名のメンバーからなる中央帝国政府）と呼ばれる機関の設立に同意し、1501年にニュルンベルクで初めて組織された。マクシミリアンはこの新しい組織に反発し、身分制議会もこれを支持しなかった。この新しい機関は政治的に弱体であることが判明し、1502年にその権力はマクシミリアンに戻った。[ 131 ] [ 130 ] [ 132 ]
最も重要な政府改革は、政権の中枢である官房を標的とした。マクシミリアンの治世初期、インスブルックの宮廷官房は、帝国官房（マインツ選帝侯大司教、帝国最高位の官房長官の管轄下にあった）と競合していた。オーストリアのチロル地方の政治問題と帝国の問題を宮廷官房に委ねることで、マクシミリアンは徐々にその権限を中央集権化した。両官房は1502年に統合された。[ 125 ] 1496年、皇帝はインスブルックに総務局（Hofkammer）を設立し、すべての世襲領地の責任を負うことになった。ウィーンの会計局（Raitkammer）はこの機関の従属となった。[ 133 ]パウル・フォン・リヒテンシュタインの下では、Hofkammerは世襲領地の事務だけでなく、ドイツ王としてのマクシミリアンの事務も任されていた。[ 134 ]
1495年のヴォルムス帝国議会において、ローマ法の受容は加速され、正式なものとなった。ローマ法は、地方の法令に反する場合を除き、ドイツの裁判所で拘束力を持つようになった。[ 136 ]実際には、ローマ法はドイツ全土の基本法となり、下級裁判所では依然としてゲルマン法が効力を持っていたものの、ゲルマン地方法を大部分置き換えた。[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]法的な統一を達成したいという願望やその他の要因に加え、ローマ法の採用は古代ローマ帝国と神聖ローマ帝国の連続性を強調するものでもあった。[ 141 ]法制度の改革と統一という決意を実現するため、皇帝はしばしば地方の法的問題に自ら介入し、地方の憲章や慣習を覆した。この行為は、地方の法典を守りたい地方議会からしばしば皮肉と軽蔑をもって迎えられた。[ 142 ]
法改正により、古代のヴェーム裁判所（ヴェームゲリヒト、またはヴェストファーレン秘密裁判所。伝統的にはカール大帝によって設立されたとされているが、この説は現在では可能性が低いと考えられている）[ 143 ] [ 144 ]は著しく弱体化したが、1811年にジェローム・ボナパルトの命令によって完全に廃止されるまでは廃止されなかった[ 145 ] [ 146 ]。
マクシミリアンとカール5世（両皇帝とも個人的には国際主義者であったにもかかわらず）[ 147 ] [ 148 ]は、当時の人文主義者によって帝国と強く結び付けられた国民のレトリックを最初に動員した人物であった。[ 117 ]マクシミリアンと彼の人文主義者たちの奨励により、象徴的な精神的人物が再導入されたり、注目されるようになった。人文主義者たちはタキトゥスが書いた『ゲルマニア』を再発見した。ピーター・H・ウィルソンによれば、ゲルマニアの女性像は、皇帝によってドイツ国民の神聖ローマ帝国の徳高く平和的な母として再創造された。[ 149 ]ホーリーはさらに、後の宗教的分裂にもかかわらず、「マクシミリアンの治世中に、マクシミリアン自身と彼に反応した人文主義者の作家たちによって発展した愛国的なモチーフが、国民的政治文化の中核を形成した」と示唆している。[ 150 ]
マクシミリアンの治世には、ドイツ共通語が徐々に出現し、帝国官房とヴェッティン選帝侯フリードリヒ賢公の官房が重要な役割を果たした。[ 151 ] [ 152 ]印刷産業の発展と郵便制度（世界初の近代的なもの）の出現は、マクシミリアン自身がフリードリヒ3世とカール豪胆公の貢献を受けて始めたものであり、コミュニケーションに革命をもたらし、思想の普及を可能にした。より中央集権的な国々の状況とは異なり、帝国の分散的な性質は検閲を困難にした。[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]
テレンス・マッキントッシュは、マクシミリアン1世とカール5世が初期近代ドイツ国家の創設時に追求した拡張主義的で攻撃的な政策（ドイツ国家固有の目的を推進するためではなかったが）は、ドイツの人的資源に頼り、恐るべきランツクネヒトや傭兵を利用したことで、近隣諸国がドイツの政治体制をどのように見るかに影響を与えたが、長期的にはドイツは平和であったと述べている。[ 158 ]
マクシミリアンは「統治と統治の両方を成し遂げた、250年ぶりの神聖ローマ皇帝」であった。1500年代初頭、彼は帝国の真の支配者であったが、死の前の最後の10年間でその権力は弱まった。[ 159 ] [ 160 ]ウェイリーは、苦難にもかかわらず、マクシミリアンの統治の終わりに現れたのは、諸侯の寡頭制ではなく、強化された君主制であったと指摘している。[ 161 ]ベンジャミン・カーティスは、マクシミリアンは領地全体の共通政府を完全に構築することはできなかったが（ただし、宰相府と宮廷評議会は領地全体の事柄を調整することができた）、オーストリアの主要な行政機能を強化し、財政、政治、司法問題を扱う中央機関を創設したと述べている。これらの機関は封建制度に取って代わり、専門化された官僚によって運営されるより近代的な制度を代表するものとなった。 20年にわたる改革の後、皇帝は同等の者の中の第一人者としての地位を維持し、帝国は皇帝が身分と権力を分担する共通の制度を獲得した。[ 162 ]それにもかかわらず、身分が依然として制度において権力を握っており、皇帝の権力は領主としての自身の領地から来ており、帝国は諸侯と領地の集合体であり、マクシミリアンはそれらの上に帝国統治の傘を張っていた、と言う者もいる。[ 163 ]
16 世紀初頭までに、ハプスブルク家の支配者はヨーロッパで最も強力な存在となったが、その強さは神聖ローマ帝国だけでなく、複合君主制全体に依存していた（参照：カール 5 世の帝国）。[ 164 ] [ 165 ]マクシミリアンは、ブルゴーニュの領地（妻マリー・ド・ブルゴーニュから相続）をオーストリアの領地と統合して強力な中核を形成することを真剣に検討していた（同時に東方にも拡大していた）。[ 166 ]スペインがハプスブルク帝国に予期せず加わった後、彼は一時、オーストリア（王国に昇格）を孫のフェルディナントに譲るつもりだった。[ 167 ]後に、孫のカール 5 世はスペインとブルゴーニュの領地の大部分を息子のスペイン王フェリペ 2 世（スペイン分家の創始者）に、ハプスブルク家の世襲領地を弟のフェルディナント（オーストリア分家の創始者）に譲った。[ 168 ]
フランスとイングランドでは、13 世紀以降、定住型の王宮が首都へと発展し始め、急速に成長し、それに伴うインフラが整備されました。シテ宮殿とウェストミンスター宮殿がそれぞれの主要な居城となりました。神聖ローマ帝国では、真の世襲君主制が成立せず、選挙君主制の伝統が主流であったため、このようなことは不可能でした(参照:皇帝選挙)。その結果、中世盛期には、非常に異なる地域出身の王が選出されることになりました(神聖ローマ帝国の王位および皇帝選挙一覧) 。帝国とその反抗的な地方領主を統制するためには、自らの出身地域と私邸に留まることはできませんでした。そのため、国王や皇帝は近代まで帝国中を旅し続け、臨時の居城(カイザープファルツ)を移動宮廷の中継地として利用しました。中世後期以降、要塞化の弱いプファルツ地方は帝国の城に取って代わられた。当時の皇帝カール5世の弟であるフェルディナント1世だけが、 16世紀半ばにウィーンのホーフブルク宮殿に主要な居城を移し、その後、ハプスブルク家の皇帝のほとんどがそこに居を構えた。ウィーンは帝国の首都にはならず、ハプスブルク家の世襲国家（オーストリア大公国）の首都となったに過ぎない。皇帝たちはフランクフルトやアーヘンでの選挙や戴冠式、各地で開催される帝国議会、その他の行事のために旅を続けた。レーゲンスブルクの常設議会は1663年から1806年までレーゲンスブルクに拠点を置いていた。ルドルフ2世はプラハに、ヴィッテルスバッハ家の皇帝カール7世はミュンヘンに居を構えた。真の意味でのドイツの首都が存在したのは、皇帝、国会議事堂、宰相がベルリンに居を構えた1871年以降の第二ドイツ帝国時代だけであった。
特殊主義は帝国の中央集権化を妨げた一方で、資本主義の初期の発展をもたらした。ジェノヴァやピサ、ハンブルクやリューベックといったイタリアやハンザ同盟の都市では、戦士商人が現れ、略奪と交易を行う海洋帝国を開拓した。こうした慣習は1500年以前に衰退したが、ポルトガル、スペイン、オランダ、イングランドといった海洋周辺地域にまで広がり、「より大規模な海洋規模での模倣を促した」。[ 170 ]ウィリアム・トンプソンは、MNピアソンと同様に、このヨーロッパ特有の現象は、資源が乏しく「規模も人口も小さい」イタリアやハンザ同盟の都市では、支配者（社会的地位は商人とそれほど変わらない）が貿易に注意を払わざるを得なかったために起こったと述べている。こうして、戦士商人は国家の強制力を獲得したが、ムガル帝国や他のアジアの王国では、支配者たちは相当な資源を支配し、収入が土地に依存していたため、商人階級を支援する動機がほとんどなかったため、そのような力は得られなかった。[ 171 ]
1450 年代、南ドイツの経済発展により、ウルム、レーゲンスブルク、アウクスブルクなどの都市で銀行帝国、カルテル、独占が出現した。特にアウクスブルクは、フッガー家、ウェルザー家、バウムガルトナー家の名声と結びついており、初期資本主義の首都と考えられている。[ 172 ] [ 173 ]アウクスブルクは、 15 世紀後半から 16 世紀初頭にかけての帝国郵便局の設立と拡大から大きな恩恵を受けた。 [ 154 ] [ 153 ]ハプスブルク帝国がヨーロッパの他の地域に拡大し始めたときでさえ、マクシミリアンが多くの事業を行ったアウクスブルクへの忠誠心により、この帝国都市は 16 世紀の「初期資本主義の支配的な中心地」となり、「神聖ローマ帝国で最も重要な郵便局の所在地」となった。マクシミリアンの時代から、「最初の大陸横断郵便路線の終着点」がインスブルックからヴェネツィアへ、ブリュッセルからアントワープへと移り始めると、これらの都市で通信システムとニュース市場が融合し始めた。フッガー家をはじめとする貿易会社がこれらの都市に最も重要な支店を構えたことで、これらの貿易業者もこれらのシステムにアクセスできるようになった。[ 174 ]
しかし、1557年、1575年、1607年のハプスブルク家のスペイン支族の破産は、フッガー家に大きな損害を与えた。さらに、「インドと新世界への航路の発見により、ヨーロッパの経済発展の中心は地中海から大西洋へと移り、重点はヴェネツィアとジェノヴァからリスボンとアントワープへと移った。最終的に、アメリカの鉱物資源開発により、ハンガリーとチロルの鉱物資源の重要性は低下した。ヨーロッパ大陸の結びつきは、主に鉄道と運河システムという形で効率的な陸上輸送手段が確立されるまで内陸のままであったが、これらの輸送手段は成長の可能性が限られていた。一方、新大陸には、これらの新天地から得られた豊富な商品を出荷するための港が数多く存在した。」1450年から1550年の間にドイツで達成された経済の頂点は、19世紀末まで再び見られることはなかった。[ 175 ]
帝国領オランダでは、金融センターが商品市場とともに発展した。15 世紀の地形的発展により、アントワープは港湾都市となった。[ 176 ]マクシミリアンに対するフランドルの反乱後、忠誠都市として特権を得たことで、北ヨーロッパの主要港湾都市となり、「世界貿易の実に 40% の輸送路」としての役割を果たした。[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]しかし、1576 年と 1585 年のハプスブルク・スペイン政府との紛争により、商人はアムステルダムに移転し、アムステルダムが最終的に主要港湾都市としての地位をアントワープから奪った。[ 180 ] [ 176 ]
1516年、アラゴン王フェルディナンド2世が死去した。[ 181 ]彼の孫のカルロスは、当時まだ十代だったにもかかわらず、カスティーリャとアラゴンの王位を継承した（母カスティーリャのフアナと共に）。この両王位の継承は、後にスペインの統合へと発展した。1517年にはもう一つ重要な出来事が起こった。マルティン・ルターが、後にプロテスタント宗教改革として知られることになる運動を開始したのだ。宗教改革は進行するにつれて帝国を宗教的に二分し、北部、東部、そしてストラスブール、フランクフルト、ニュルンベルクなどの主要都市の多くがプロテスタントになった一方、南部と西部の地域は大部分がカトリックのままだった。
マクシミリアンは1519年に死去し、次期皇帝の選挙が行われた。カールは母方ではフェルディナントの孫、父方ではマクシミリアンの孫であり、フランス王フランソワ1世と並んで皇帝の座を争う有力候補の一人だった。カールは選挙に勝利し、神聖ローマ皇帝カール5世となり、1520年にドイツへ旅立った。
カール5世の治世の初めに、別の帝国連隊が再び設立された（1522年）が、カール5世は、自分が不在の時のみこれを容認し、その議長は自分の代理人でなければならないと宣言した。カール5世は1521年から1530年までドイツを離れていた。1500年代初頭に設立されたものと同様に、帝国連隊は不安定な参加と諸侯間の意見の相違により、皇帝から独立した連邦権力を創設することができなかった。カール5世は1547年のシュマルカルデン戦争でプロテスタント諸侯を破ったが、勢いを失い、プロテスタント諸侯は軍事的敗北にもかかわらず政治的に生き残ることができた。[ 182 ] 1555年のアウクスブルクの和約で、カール5世は弟のフェルディナントを通じて、統治者がカトリックかルター派かを選択する権利を公式に認めた（ツヴィングリ派、カルヴァン派、急進派は含まれなかった）。[ 183 ] 1555年、パウルス4世が教皇に選出され、フランス側についたため、疲弊したシャルルはついに世界キリスト教帝国の夢を諦めた。[ 184 ] [ 185 ]
カール5世が取り決めた継承により、ハプスブルク家は2つの分家に分かれた。本家は、カールの息子であるスペイン王フェリペ2世を筆頭に、スペインとブルゴーニュの継承領を引き続き統治した。神聖ローマ帝国は、ハプスブルク家の分家であるカールの弟フェルディナント1世に引き継がれた。この結果には多くの要因が関係している。ジェームズ・D・トレーシーによれば、ヨーロッパ文明の多中心的な性格が、「低地諸国からシチリア、スペインからハンガリーまで大陸にまたがる領土を持つ王朝、そしてスペインの海外領土は言うまでもなく」を維持することを困難にしたという。 [ 186 ]他の者は、宗教的緊張、財政問題、フランスやオスマン帝国を含む外部勢力からの妨害を指摘している。[ 187 ]より個人的なレベルでは、カールはドイツ諸侯に息子フェリペへの支持を説得することができなかった。フェリペの「不器用で内向的な性格とドイツ語能力の欠如が、この事業を失敗に終わらせた」。[ 188 ]
ドイツはその後60年間、比較的平和な時代を享受した。東部戦線では、トルコが依然として大きな脅威として存在していたが、戦争はプロテスタント諸侯とのさらなる妥協を意味するため、皇帝は戦争を避けようとした。西部では、ラインラントは次第にフランスの影響下に置かれていった。スペインに対するオランダの反乱が勃発した後も、帝国は中立を維持し、事実上、 1581年にオランダが帝国から離脱することを容認した。その副産物としてケルン戦争が起こり、ライン川上流の大部分が荒廃した。フェルディナント3世皇帝は1653年にオランダの中立を正式に承認し、この決定は1728年に帝国議会によって批准された。
1564年にフェルディナントが亡くなると、息子のマクシミリアン2世が皇帝となり、父と同様にプロテスタントの存在と、時折プロテスタントと妥協する必要性を認めた。1576年、マクシミリアンの後を継いだルドルフ2世は、キリスト教よりも古典ギリシャ哲学を好み、ボヘミアで孤立した生活を送った。彼は、カトリック教会がオーストリアとハンガリーで強権的に支配権を回復し、プロテスタントの諸侯がこれに憤慨した際、行動を起こすことを恐れるようになった。
ルドルフが1612年に死去するまでに、帝国の権力は著しく衰退した。ボヘミア人が皇帝に反乱を起こすと、その直接的な結果として三十年戦争（1618年～1648年）として知られる一連の紛争が勃発し、帝国は荒廃した。フランスやスウェーデンを含む外国勢力は紛争に介入し、帝国勢力と戦う勢力を強化したが、同時に相当な領土を奪取した。そのため、帝国はかつての栄光を取り戻すことは決してできず、ヴォルテールは神聖ローマ帝国は「神聖でもローマでもなく、帝国でもない」という悪名高い皮肉を述べるに至った。[ 189 ]
しかし、その真の終焉は2世紀もの間訪れなかった。 1648年のヴェストファーレン条約は三十年戦争を終結させ、カルヴァン主義を認めたものの、再洗礼派、アルミニウス派、その他のプロテスタント諸派は依然として何の支援も受けられず、帝国の終焉まで迫害され続けた。ハプスブルク家の皇帝たちは、オーストリアをはじめとする各地の自らの領地の統合に力を注いだ。
ウィーンの戦い（1683年）において、ポーランド王ヤン3世ソビエスキ率いる神聖ローマ帝国軍は、オスマン帝国の大軍を決定的に破り、オスマン帝国の西進を阻止し、最終的にヨーロッパにおけるオスマン帝国の解体へとつながった。この軍は、ポーランド・リトアニア共和国軍が3分の1 、神聖ローマ帝国軍が3分の2で構成されていた。
ルイ14世の台頭により、ハプスブルク家は主に世襲領土に依存し、帝国領内に領土を持つプロイセンの台頭に対抗するようになった。18世紀を通じて、ハプスブルク家はスペイン継承戦争（1701～1714年）、ポーランド継承戦争（1733～1735年）、オーストリア継承戦争（ 1740～1748年）など、ヨーロッパ各地の紛争に巻き込まれた。 1740年以降、オーストリアとプロイセンの対立が帝国の歴史を支配した。
1792年以降、革命期のフランスは帝国のさまざまな地域と断続的に戦争をしていた。ドイツのメディア化は、フランス革命後期からナポレオン時代にかけての1795年から1814年の間に起こった一連のメディア化と世俗化である。「メディア化」とは、ある帝国領の土地を別の帝国領に併合する過程であり、併合された領主はしばしば一定の権利を残された。例えば、帝国騎士の領地は、いわゆる騎士団の襲撃で1803年に事実上大領主によって奪われた後、1806年に正式にメディア化された。「世俗化」とは、司教や修道院長などの聖職者の世俗権力を廃止し、世俗化された領地を世俗領地に併合することである。
1806年8月6日、最後の神聖ローマ皇帝フランツ2世（1804年からはオーストリア皇帝フランツ1世）が、 1805年のアウステルリッツの戦いでナポレオン率いるフランス軍に敗北した後、退位したことで帝国は解体した（プレスブルク条約参照）。ナポレオンは帝国の大部分をライン同盟に再編し、フランスの衛星国とした。フランツのハプスブルク＝ロートリンゲン家は帝国の崩壊後も存続し、第一次世界大戦後の1918年にハプスブルク帝国が最終的に解体されるまで、オーストリア皇帝およびハンガリー王として君臨し続けた。
ナポレオン戦争終結後の1815年、ライン川同盟は新たな連合体であるドイツ連邦に取って代わられた。この連合体は1866年まで存続し、同年、プロイセンが北ドイツ連邦を建国した。これは、1871年にオーストリアとスイスを除くドイツ語圏をプロイセンの指導下に統合したドイツ帝国の前身となる国家であり、この国家が現代のドイツへと発展した。
退位は、皇帝がもはや帝国の元首としての義務を果たすことができないと感じたことを示しており、次のように宣言した。「我々は、ドイツ帝国の政治体と我々を結びつけてきた絆が断ち切られたと考え、ライン地方の諸身分の統合によって帝国の元首としての地位と尊厳を終え、それによってドイツ帝国に対して負ってきたすべての義務から解放され、これまで着用し、帝国政府を運営してきた皇帝の冠を脱ぎ捨てる。」[ 190 ]
神聖ローマ帝国の諸侯国の中で、今日まで君主制を維持しているのはルクセンブルク大公国とリヒテンシュタイン公国のみである。ドイツ国内で現在も国家として存続している自由帝国都市はハンブルクとブレーメンのみである。その他の歴史的な神聖ローマ帝国の諸侯国はすべて解体されるか、共和制を採用している。
神聖ローマ帝国の総人口統計は非常に曖昧で、大きくばらつきがある。カール大帝の帝国には2000万人もの人々がいた可能性がある。[ 191 ]後期の帝国の政治的分裂を考えると、そのような数字をまとめることができる中央機関はなかった。それにもかかわらず、三十年戦争の人口的惨禍により、17世紀初頭の帝国の人口は18世紀初頭の人口とほぼ同じだったと考えられている。ある推計によると、帝国の人口は1750年まで1618年の水準を超えなかった。[ 192 ] 17世紀初頭、選帝侯は次のような数の帝国臣民を支配下に置いていた。[ 193 ]
選帝侯ではなかったものの、スペイン・ハプスブルク家はオーストリア・ハプスブルク家に次いで帝国で2番目に多くの臣民を抱えており、17世紀初頭にはブルゴーニュ圏とミラノ公国に300万人以上がいた。[ j ] [ k ]ピーター・ウィルソンは、1700年の帝国の人口を2000万人、さらに帝国領イタリアに500万人を加え、合計約2500万人と推定している。1800年までに、彼は帝国の人口を2900万人（イタリアを除く）と推定しており、さらに1260万人が帝国外のオーストリアとプロイセンの支配下にあった。[ 9 ] 18世紀最初の10年間のオーストリア戦争記録の同時代の推定によると、ボヘミアとスペイン領ネーデルラントを含む帝国の人口は2800万人近くで、内訳は以下の通りである。[ 196 ]
ドイツの人口史家は、伝統的に1871年または1914年のドイツ国境内の推定人口に基づいて神聖ローマ帝国の人口を推定してきた。より最近の推定では、時代遅れではない基準が用いられているが、依然として推測の域を出ない。1870年のドイツ国境に基づく推定では、1600年頃の人口は約1500万 ～1700万人、 1650年頃（三十年戦争後）には1000万～1300万人に減少したとされている。近世初期の帝国の人口推定に取り組んでいる他の歴史家は、人口が1650年までに2000万人から 約1600万～1700万人に減少したと示唆している。 [ 197 ] 1800年の信頼できる推定では、帝国の人口は2700万～2800万人（この時点で帝国は1797年のカンポ・フォルミオ条約で残りの低地諸国、イタリア、ライン川左岸をすでに失っていた）で、全体的な内訳は次のようになっている。[ 198 ]
かつて帝国の一部であったイタリア諸国についても、数多くの推計値が存在する。
帝国最大の都市または町（年別）：
1555年まで、カトリックは帝国の唯一の公式宗教であり、神聖ローマ皇帝は常にカトリック教徒であった。ルター派は1555年のアウクスブルクの和議で、カルヴァン派は1648年のヴェストファーレンの和議で公式に認められた。この2つが公式に認められた唯一のプロテスタント宗派であり、アナバプティズム、アルミニウス主義など、その他の様々なプロテスタント宗派は帝国内で非合法に共存していた。アナバプティズムには、メノナイト、シュヴァルツェナウ兄弟団、フッター派、アーミッシュなど、さまざまな宗派が存在した。
アウクスブルクの和議後、領土の公式宗教は、君主の宗教が臣民の宗教を決定するという原則（cuius regio, eius religio）によって決定された。ヴェストファーレン条約は、領土の公式宗教は「平年」とみなされた1624年1月1日時点の宗教であると規定することで、この原則を廃止した。それ以降、君主が別の宗教に改宗しても、臣民の改宗は伴わなくなった。[ 208 ]
さらに、カトリックの君主のプロテスタント臣民、およびその逆の場合も、その時点で享受していた権利が保障された。領土の公式宗教の信者は公の礼拝の権利を享受したが、その他の人々は私的な礼拝（尖塔も鐘もない礼拝堂）の権利を認められた。理論上、宗教を理由に商業、貿易、手工業、または公葬から差別されたり排除されたりすることはなかった。帝国のキリスト教諸教会間の分裂の恒久的な性質が、初めて多かれ少なかれ前提とされた。[ 208 ]
神聖ローマ帝国にはユダヤ人の少数派が存在した。神聖ローマ皇帝は帝国全土のユダヤ人に対する保護と課税の権利を主張したが、特に第一次十字軍の時代や16世紀の宗教戦争の際には、ユダヤ人に対する大規模な虐殺も行われた。
神聖ローマ帝国は中央集権国家でも国民国家でもなかった。むしろ、数十、最終的には数百もの個々の領地に分かれており、国王、公爵、伯爵、司教、修道院長、その他の支配者（総称して諸侯）によって統治されていた。皇帝が直接統治する地域もあった。中世盛期以降、神聖ローマ帝国は、帝国から権力を奪おうと争う地方領主との不安定な共存関係によって特徴づけられた。フランスやイングランドなどの他の中世王国と比べて、皇帝は形式的に所有する土地をほとんど支配することができなかった。その代わりに、廃位の脅威から自らの地位を守るために、皇帝は貴族と司教の両方を含む地方の支配者にますます多くの自治権を与えることを余儀なくされた。このプロセスは11世紀の叙任権闘争で始まり、1648年のヴェストファーレン条約でほぼ終結した。数人の皇帝が権威の着実な希薄化を覆そうと試みたが、教皇庁と帝国諸侯の両方によって阻止された。1667年、政治哲学者ザムエル・フォン・プーフェンドルフは、諸侯と皇帝の間で主権が分割されている帝国の「不規則な」性質について言及し、それを「怪物」と呼んだ。[ 209 ]
ヴェストファーレン条約締結当時、帝国議会に代表される領土の数は相当なもので、約300に及んだ。これらのクラインシュターテン（「小国」）の多くは数平方マイル程度の面積しかなく、また互いに隣接していない複数の地域から構成されていたため、帝国はしばしばフリッケンテッピヒ（「パッチワーク絨毯」）と呼ばれた。封建法によれば、神聖ローマ皇帝以外に上位の権威を持たない領土は、ライヒシュタント（帝国領）とみなされた。帝国領は以下の通りである。
合計1,500の帝国領が数えられている。[ 210 ] 1792年の帝国議会のリストについては、「帝国議会参加者リスト（1792）」を参照。
後期の帝国で最も強力な領主はオーストリアのハプスブルク家で、 17世紀前半には帝国領内の24万平方キロメートル（9万3000平方マイル）の土地を支配しており、そのほとんどは現在のオーストリアとチェコ共和国に位置していた。同時期に、ザクセン選帝侯、バイエルン選帝侯、ブランデンブルク選帝侯（プロイセン獲得以前）が支配していた領土はいずれも約4万平方キロメートル（1万5000平方マイル）であり、ブラウンシュヴァイク＝リューネブルク公（後のハノーファー選帝侯）もほぼ同規模の領土を所有していた。これらはドイツ諸邦の中で最大の領土であった。プファルツ選帝侯領は20,000 km² (7,700 sq mi)とかなり小さく、マインツ、ケルン、トリーアの教会選帝侯領はさらに小さく、約7,000 km² (2,700 sq mi)であった。それらよりわずかに大きいのは、ヴュルテンベルク公国、ヘッセン＝カッセル方伯領、メクレンブルク＝シュヴェリーン公国で、面積は約7,000～10,000 km² ( 2,700～3,900 sq mi)であった。ザルツブルクとミュンスターの司教領は、これらの領地とほぼ同じ大きさであった。他のドイツ領の大部分、他の司教領も含めて、面積は5,000 km 2 (1,900 sq mi)未満であり、最小のものは帝国騎士団の領地であった。1790 年頃、騎士団は 350 家族で構成され、総面積はわずか5,000 km 2 (1,900 sq mi)であった。[ 211 ]
帝政イタリアは政治的に分裂しておらず、1600 年頃には大部分がサヴォイア（サヴォイア、ピエモンテ、ニース、アオスタ）、トスカーナ大公国（ルッカを除くトスカーナ）、ジェノヴァ共和国（リグーリア、コリスカ）、モデナ＝レッジョ公国とパルマ＝ピアチェンツァ公国（エミリア）、スペイン領ミラノ公国（ロンバルディアの大部分）に分かれており、それぞれ人口は 50 万人から 150 万人であった。[ 199 ]低地諸国もドイツよりまとまりがあり、少なくとも名目上はブルゴーニュ圏の一部としてスペイン領ネーデルラントの支配下にあった。1792 年、21 家族（8 の選帝侯と 13 の公爵家）が帝国の領土の 81 パーセントを支配し、さらにすべての選帝侯の票と 100 の公爵の票のうち 56 票を保有していた。これらの21の家族は25の領地を所有していた（バイエルンとプファルツのヴィッテルスバッハ家のように分家を持つ家族もあった）。その中でもオーストリアとプロイセンが圧倒的に大きかった。帝国の残りの16.4パーセントは、一般的に君主の地位を持たない151の聖職者と世俗の領主によって分割されており、その16.4パーセントの大部分は領主の1割によって所有されていた。残りの2.6パーセントは、51の孤立した帝国都市と400の帝国騎士団によって分割されていた。[ 212 ]
皇帝候補はまずローマ王に選出されなければならなかった。ドイツ王は9世紀から選挙で選ばれており、当時は5つの主要部族（ロレーヌのザーリア・フランク族、フランケンのリプアリア・フランク族、ザクセン人、バイエルン人、シュヴァーベン人）の指導者によって選ばれていた。神聖ローマ帝国では、王国の主要な公爵と司教がローマ王を選出した。皇帝の座は選挙によって継承されたが、皇帝はしばしば生前に自分の息子が選出されるように手配し、王位を家族のために保持できるようにした。この状況が変わったのは、12世紀にザーリア朝が滅亡した後である。
1356年、皇帝カール4世は金印勅書を発布し、選帝侯を7人に限定した。その7人とは、ボヘミア王、ライン宮中伯、ザクセン公、ブランデンブルク辺境伯、そしてケルン、マインツ、トリーアの大司教である。三十年戦争中、バイエルン公が8人目の選帝侯として投票権を与えられ、ブラウンシュヴァイク＝リューネブルク公（通称ハノーファー）が9人目の選帝侯となった。さらに、ナポレオン戦争の結果、いくつかの選帝侯の選挙区が再配分されたが、これらの新たな選帝侯は帝国の崩壊前に投票することはなかった。選挙候補者は、投票を確保するために、選帝侯に土地や金銭の譲歩を申し出ることが期待された。
ローマ王は選出後、理論上は教皇による戴冠式を経て初めて「皇帝」の称号を名乗ることができた。しかし、多くの場合、王は他の任務に追われ、戴冠式まで数年を要した。反乱を起こした北イタリアの紛争を解決しなければならなかったり、教皇自身と対立したりすることが多かったのである。後の皇帝たちは教皇による戴冠式を完全に省略し、「皇帝選出者」という称号で満足するようになった。教皇によって戴冠された最後の皇帝は、 1530年のカール5世である。
皇帝は男性で貴族の血筋でなければならなかった。カトリック教徒である必要は法律で定められていなかったが、選帝侯の大多数がこの信仰を堅持していたため、プロテスタントが選出されたことは一度もなかった。ドイツ人である必要があったかどうか、またどの程度ドイツ人である必要があったかについては、選帝侯、当時の憲法学者、そして一般市民の間で議論が分かれた。中世には、ドイツ出身ではない国王や皇帝もいたが、ルネサンス以降は、皇帝の地位に就く資格を得るためには、ドイツの血統が不可欠であると考えられていた。[ 214 ]
帝国議会（ライヒスタークまたはライヒスヴェルザムルング）は、今日理解されているような立法機関ではなく、議員たちは、決定よりも交渉が重要な中央フォーラムのようなものだと考えていた。[ 215 ]帝国議会は理論的には皇帝自身よりも上位にあった。議会は3つの階級に分かれていた。第一階級である選帝侯会議は、ローマ王に投票できる選帝侯、つまり諸侯で構成されていた。第二階級である諸侯会議は、その他の諸侯で構成されていた。諸侯会議は、世俗の君主と聖職者の2つの「議席」に分かれていた。上位の諸侯は個別に投票権を持ち、下位の諸侯は地理的に「集団」に分けられていた。各集団は1票を持っていた。
第三の階級は帝国都市評議会で、シュヴァーベンとラインの二つの評議会に分かれていた。帝国都市評議会は他の評議会と完全に同等の権限を持たず、新たな領土の承認などいくつかの事項について投票権を持たなかった。自由都市が帝国議会に代表を送ることは中世後期から一般的になっていたが、その参加が正式に認められたのは、三十年戦争を終結させたヴェストファーレン条約が締結された1648年になってからのことだった。
帝国宮廷官房（Reichshofkanzlei ）は、神聖ローマ帝国の主要な宮廷官房でした。1559年にフェルディナント1世皇帝によって設立され、1806年の帝国の解体まで存在しました。その期間中、帝国宮廷官房は、伝統的にマインツ大司教のために留保されていた名誉職である帝国大宰相（Reichserzkanzler ）によって率いられていました。実際には、帝国に仕える著名な政治家や行政官の中から任命された帝国副宰相（Reichsvizekanzler）によって運営されていました。[ 216 ]
帝国には、国王/皇帝の宮廷にある帝国裁判所（英語ではアウリック評議会とも呼ばれる）と、マクシミリアン1世による1495年の帝国改革で設立された帝国裁判所（帝国法廷）の2つの裁判所があった。帝国法廷とアウリック評議会は、旧帝国における2つの最高司法機関であった。帝国法廷の構成は、神聖ローマ皇帝と帝国の属国によって決定された。この裁判所では、皇帝が常に高貴な貴族である首席判事、数名の部門長判事、およびその他の一部の陪席判事を任命した。[ 217 ]
アウリック評議会は、帝国宮廷と共同して、また単独で、多くの国家の司法紛争において権限を有していた。帝国宮廷は、公共の平和の侵害、恣意的な差し押さえや投獄の事件、国庫に関する訴え、皇帝の勅令や帝国議会で可決された法律の違反、帝国の直属の臣民間または異なる支配者の臣民間の財産に関する紛争、そして最後に帝国の直属の臣民に対する訴訟にまで及んだ。ただし、刑事告発や帝国の封土に関する事項はアウリック評議会に委ねられた。アウリック評議会は、皇帝が期待に応えなかった支配者を廃位する手段さえも認めていた。[ 130 ] [ 129 ]
帝国改革の一環として、1500年に6つの帝国管区が設立され、1512年にはさらに4つが設立されました。これらは、防衛、帝国税制、貨幣鋳造の監督、治安維持機能、公共の安全を目的として、帝国の様々な諸侯国のほとんど（すべてではない）を地域的にまとめたものでした。各管区には、クライスタッグ（「管区議会」）と呼ばれる独自の議会と、管区の運営を調整する1人以上の理事がいました。1512年以降も、すべての帝国領が帝国管区に含まれていたわけではありません。ボヘミア王冠領、スイス、北イタリアの帝国封土、帝国騎士団の領地、イエフェル領などの他のいくつかの小領地は除外されていました。
神聖ローマ帝国軍（ドイツ語: Reichsarmee、Reichsheer、Reichsarmatur、ラテン語: exercitus imperii ）は1422年に創設され、ナポレオン戦争の結果、帝国の終焉よりも前に消滅した。皇帝の帝国軍（Kaiserliche Armee）と混同してはならない。見かけとは裏腹に、帝国軍は常に帝国のために戦う準備ができている常備軍ではなかった。危険が迫ると、帝国軍は帝国軍を構成する要素の中から招集され、帝国の軍事作戦（Reichsheerfahrt）を実行した。 [ 218 ]実際には、帝国軍は皇帝への忠誠よりも地元の忠誠の方が強いことが多かった。
神聖ローマ帝国の歴史の前半を通して、帝国は移動宮廷によって統治されていました。国王や皇帝は数多くのカイザープファルツェ（帝国宮殿）の間を巡回し、通常は数週間から数か月滞在して、現地の法律問題、法律、行政を司っていました。ほとんどの統治者は、お気に入りの帝国宮殿の場所を1つまたは複数維持し、そこで開発を進め、ほとんどの時間を過ごしました。カール大帝（794年からアーヘン）、オットー1世（ 955年からマクデブルク） [ 219 ]フリードリヒ2世（1220年から1254年までパレルモ）、ヴィッテルスバッハ家（1328年から1347年と1744年から1745年までミュンヘン）、ハプスブルク家（1355年から1437年と1576年から1611年までプラハ、 1438年から1576年、1611年から1740年、1745年から1806年までウィーン）などです。[ 13 ] [ 220 ] [ 221 ]
この慣習は最終的に 16 世紀に終わりを迎え、ハプスブルク家の皇帝はウィーンとプラハを、ヴィッテルスバッハ家の支配者はミュンヘンを恒久的な居所として選びました(マクシミリアン 1 世の「本当の家」は依然として「鐙、夜の休息、そして鞍」でしたが、インスブルックはおそらく彼の最も重要な拠点でした。カール 5 世もまた遊牧的な皇帝でした)。[ 222 ] [ 223 ] [ 224 ]ウィーンは 1550 年代にフェルディナント 1 世(在位 1556-1564 年) の下で帝国の首都となりました。ルドルフ 2 世(在位 1570-1612 年) がプラハに移った時期を除いて、ウィーンは後継者たちの下でその優位性を維持しました。[ 222 ] [ 225 ]それ以前は、特定の場所が特定の君主の個人の住居としてのみ機能していました。いくつかの都市は公式な地位を持ち、そこで帝国議会が帝国議会、すなわち帝国の審議機関を招集した。 [ 226 ] [ 227 ]
帝国議会(国会議事堂) は、パーダーボルン、バート リップシュプリンゲ、インゲルハイム アム ライン、ディーデンホーフェン(現在のティオンヴィル)、アーヘン、ヴォルムス、フォルヒハイム、トレブル、フリッツラー、ラヴェンナ、クヴェトリンブルク、ドルトムント、ヴェローナ、ミンデン、マインツ、フランクフルトアム マイン、メルゼブルク、などさまざまな場所にありました。ゴスラー、ヴュルツブルク、バンベルク、シュヴェービッシュ・ハル、アウグスブルク、ニュルンベルク、クィエジー・シュル・オワーズ、シュパイヤー、ゲルンハウゼン、エアフルト、エガー（現在はヘブ）、エスリンゲン、リンダウ、フライブルク、ケルン、コンスタンツ、トリーアがレーゲンスブルクに永久移転されるまで。[ 228 ]
16 世紀初頭まで、選出された皇帝はローマで教皇によって戴冠式と聖油塗布式が行われ、例外としてラヴェンナ、ランス、そして 1530 年のボローニャでの最後の戴冠式が行われた。それ以降、統治者はドイツ王として戴冠した後、自らを皇帝と宣言した。皇帝選挙は通常フランクフルト・アム・マインで行われた。[ 131 ] [ 229 ] 1497 年 12 月、ウィーンでアウリック評議会( Reichshofrat ) が設立された。[ 230 ] 1495 年、先に帝国議会が設立され、ヴォルムス、アウクスブルク、ニュルンベルク、レーゲンスブルク、シュパイアー、エスリンゲンに所在した後、ヴェッツラーに恒久的に移転した。[ 231 ]
ハプスブルク王家は、自らの利益を代表する外交官を擁していた。1648年頃から、神聖ローマ帝国のより大きな諸侯国も同様の外交官を擁するようになった。神聖ローマ帝国には外務省がなかったため、帝国議会はこれらの外交官を統制することができず、時折、議会が彼らを批判することもあった。[ 232 ]レーゲンスブルクが議会の開催地であった時代には、フランス、そして1700年代後半にはロシアもそこに外交代表を置いていた。[ 232 ]デンマーク、イギリス、スウェーデンの国王はドイツに領地を持っていたため、議会自体に代表者を置いていた。[ 233 ]オランダもレーゲンスブルクに使節を置いていた。レーゲンスブルクは使節が会合する場所であり、議会の代表者に連絡できる場所でもあった。[ 234 ]
神聖ローマ帝国のいくつかの地域には、当初から神聖ローマ帝国の管轄外であった追加の王領または帝国領があった。ドイツの帝国主権への願望とノルマン・シチリア王の地中海覇権の夢の両方を受け継いだハインリヒ6世は、世界帝国という野心的な構想を持っていた。ベッチャーは、ここで婚姻政策も重要な役割を果たしたと指摘している。「シュタウファー家の婚姻政策は、イベリアからロシア、スカンジナビアからシチリア、イングランドからビザンツ帝国、そして東方の十字軍国家にまで及んだ。ハインリヒはすでにアフリカとギリシャを超えて、小アジアとシリア、そしてもちろんエルサレムに目を向けていた。」シチリアの併合は、イタリア半島の戦略的バランスを変えた。すべての領地を世襲制にしたいと考えていた皇帝は、教皇領も帝国領であると主張した。しかし、31歳で亡くなった際、ローマ王に選出されたばかりの息子フリードリヒ2世にその強力な地位を継承させることはできなかった。 [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ]こうしてシチリアと帝国の同盟は同君連合のままとなった。[ 238 ]フリードリヒ2世は1225年にエルサレムのイザベラ2世（またはヨランデ）と結婚してエルサレム王となり、アル＝カミルとの交渉によってベツレヘムとナザレをキリスト教徒側に取り戻した。ホーエンシュタウフェン家の世界帝国の夢は、1250年のフリードリヒの死とともに終わった。[ 239 ] [ 240 ]
初期の頃、帝国はキリスト教が北と東の異教徒の領域（スカンジナビア人、マジャール人、スラブ人など）に浸透するための主要な媒体を提供した。[ 241 ]改革の時代には、帝国はその性質上、攻撃的ではなく防御的であり、内部の平和と侵略軍に対する安全の両方を望んでいた。これは、マクシミリアン1世のような好戦的な君主でさえ評価していた事実である。[ 242 ]近世初期には、教会（ルクセンブルク家にとっては普遍教会、ハプスブルク家にとってはカトリック教会）との結びつき、および中央ヨーロッパの防衛に対する皇帝の責任は依然として現実であった。ジギスムントの下での帝国改革の構想のきっかけさえも、教会が内部を整理するのを助けるという考えであった。[ 243 ] [ 244 ] [ 245 ]
伝統的に、ドイツの王朝は、アルプスの南北の領地に加えて東ヨーロッパを支配下に置くために、皇帝の称号の可能性を利用してきた。結婚と相続戦略、それに続く（通常は防御的な）戦争は、ルクセンブルク家とハプスブルク家の両方にとって大きな役割を果たした。ハンガリーの女王であり正当な後継者であるマリーと結婚し、後に有能で人脈の広い貴族女性バルバラ・フォン・チリとの結婚で権力を強化したルクセンブルク家のジギスムント[ 246 ]の治世下で、皇帝の私的帝国は神聖ローマ帝国の境界外の王国、ハンガリーにまで拡大した。ルクセンブルク王朝最後の君主（4つの王冠を戴いた）は、ブルゴーニュ王国とイタリア領土の支配を失ったものの、後のハプスブルク帝国に匹敵する規模の帝国を獲得することに成功した。ルクセンブルク家が東方、特にハンガリーに注力したことで、ヴァロワ朝のブルゴーニュの新たな支配者たちはドイツ諸侯の不満を煽ることができた。そのため、ハプスブルク家は西方に再び注意を向けざるを得なくなった。フリードリヒ3世の従兄弟で前任者であるドイツ王アルブレヒト2世（ルクセンブルクのエリザベートとの結婚によりジギスムントの義理の息子であり後継者）は、ドイツ、ハンガリー、ボヘミア、クロアチアの王冠を自らの統治下に統合することに成功したが、若くして亡くなった。[ 247 ] [ 248 ] [ 249 ]
マクシミリアン 1 世は統治中、東と西の両方に二重の焦点を当てた。マクシミリアンの下での成功した拡張 (婚姻政策が重要な役割を果たした) は、帝国における彼の地位を強化し、また、ドイツ領土からより多くの資源と協調的な支援を得て、自国の領土を守り、フランスなどの敵対勢力に対抗できるように、帝国の改革への圧力をさらに高めた。 [ 250 ] [ 251 ] 1486 年にローマ王になって以来、帝国はブルゴーニュ領ネーデルラントでの彼の活動や、ボヘミア、ハンガリー、その他の東方の政治体との交渉に不可欠な支援を提供した。[ 252 ]彼の孫たちの治世では、クロアチアとハンガリー王国の残りの部分は、オスマン帝国に対するハンガリーの運命からシレジアとボヘミアを救い出したフェルディナンドを統治者として選んだ。シムズは、彼らの選択は契約に基づくものであり、フェルディナンドのこれらの王国と領土における統治は、彼がローマ王に選出され、中央ヨーロッパを防衛する能力と結びついていたと指摘している。[ 253 ] [ 254 ]逆に、ハプスブルク家の帝国支配もまた、「これらの広大な追加領土を独立した富と威信の源泉として保持することに依存していた」[ 255 ]。
フェルディナント1世以降のオーストリア・ハプスブルク家は、自らの王朝帝国と神聖ローマ帝国との区別を維持することに細心の注意を払った。ピーター・ウィルソンは、帝国改革によって発展した制度や構造は主にドイツの領土に役立ち、ハプスブルク君主制は「帝国と密接に結びついていた」ものの、ハプスブルク家は他の領土をその枠組みに含めることを意図的に避けたと主張している。「その代わりに、彼らは事実上並行する王朝領土帝国を管理するための独自の制度を発展させ、それによって圧倒的な資源の優位性を獲得し、その結果、次の3世紀にわたってほぼ途切れることなく皇帝の称号を維持することができた。」[ 256 ]フェルディナントは、ボヘミアを帝国の管轄から切り離し、ボヘミアと帝国とのつながりを緩くすることに関心を持っていた（ボヘミアは帝国に税金を支払う必要がなかった）。彼はボヘミア王としての帝国選帝侯の権利（収入の半分を彼にもたらした[ 257 ]）を拒否したため、ボヘミア（および上アルザス、下アルザス、シレジア、モラヴィアなどの関連領土）にオーストリアと同じ特権的地位を与えることができ、それによって帝国における彼の優位な地位を確固たるものにした。[ 157 ] [ 258 ]ハプスブルク家はまた、ハンガリーへの帝国援助を動員しようとした（16世紀を通じて、ハンガリーは王朝に総収入よりも多くの防衛費を費やした）。[ 259 ]
1542年以来、カール5世とフェルディナントは、オスマン帝国やフランスから帝国を守るために設けられた共通ペニー税、すなわちトルコ援助税を徴収することができた。しかし、ハンガリーはボヘミアとは異なり帝国の一部ではなかったため、ハンガリーへの帝国援助は政治的要因に左右された。この義務は、ウィーンまたは帝国が脅威にさらされた場合にのみ発効した。[ 126 ] [ 260 ] [ 261 ] [ 127 ]ウィルソンは、「1520年代初頭、帝国議会はハンガリー王ルイ2世を外国の君主とみなしていたため、彼への援助を投票することに躊躇した。1526年にルイが戦死し、ハンガリーがハプスブルク家に移ると状況は一変し、その後90年間の帝国税の主な目的は、オスマン帝国からハンガリーの国境を守る費用を補助することであった。武器やその他の軍事物資の大部分は帝国に拠点を置く企業によって供給され、ドイツの銀行によって資金提供された。1683年から1699年の間に最終的にオスマン帝国をハンガリーから追放した軍隊についても同様である。1532年の帝国法典は17世紀半ばまでハンガリーの一部で使用されたが、それ以外ではハンガリーは独自の法制度を持ち、オーストリアの法制度を導入しなかった。ハンガリーの貴族は1606年まで伯爵を表すGrafのようなゲルマン系の称号の使用に抵抗し、皇帝の王子という個人的な地位を得た者はごく少数だった。」[ 262 ]
ハプスブルク家の王朝的関心が神聖ローマ帝国に損害を与えたという意見に対し、ホエイリーは「ハプスブルク家にとってもザクセン家にとっても、あるいは他の家系にとっても、王朝主義と帝国への参加の間には根本的な矛盾はなかった」と述べている。[ 150 ]しかし、帝国の婚姻戦略は神聖ローマ帝国にとって両刃の剣のような効果をもたらした。スペインとの関係はその一例である。キリスト教世界をオスマン帝国から守る強力なパートナーとなった一方で、カール5世はブルゴーニュ領ネーデルラント、フランシュ＝コンテ、そしてミラノなどの他の帝国領を息子のフェリペ2世のスペイン帝国に譲渡することができた。 [ 263 ] [ 264 ]
皇帝一族以外にも、他のドイツ諸侯も外国の領地を所有しており、外国の君主も帝国の封土を獲得して帝国諸侯となることができた。この現象は主権の断片化に寄与し、帝国の封臣は半主権的な地位にとどまり、ドイツ王国と帝国全般と、ドイツ領（帝国法の適用を受ける）を代表して帝国の封臣としての地位を受け入れたデンマークやスウェーデンなどの他の王国との間の相互関係（および相互干渉の可能性）を強化した。この2つのスカンジナビア君主国は、17世紀と18世紀初頭の戦争で帝国を支援する義務を果たした。また、両国ともドイツの諸侯を君主として招聘したが、いずれの場合も直接的な同君連合は成立しなかった。デンマークは帝国の制度における影響力を利用してエルベ川沿いに新たな帝国の封土を獲得しようと一貫して試みたが、これらの試みは概して成功しなかった。[ 265 ]
神聖ローマ帝国は単一国家ではなく、小規模および中規模の政治主体の連合体であった。
連邦制であったとすれば、それは帝国が領土の地域的な頑固さを打ち破ることができず、結果として数百の小さなドイツ語圏の諸侯国からなる無秩序な連合体となったからだとまで言う人もいる。中世以降、これらの諸侯国は軍事、司法、経済行政を近代化し、帝国レベルを犠牲にして皇帝を政治的・軍事的権力を持たない連邦的人物という地位に追いやった。「小国家」（今日ではバルカン化と訳される）という用語は、中央組織の欠如と、事実上互いに独立した多数の国家の存在を表している。
Ce corps qui s'appelait, & qui s'appelle encore, le Saint-Empire Romain, n'était en aucune manière, ni saint, ni romain, ni empire