市民階級（社会階級）

ブルジョワ階級は、中世に形成された、都市住民（ラテン語：cives）、すなわち都市法に従う自由民からなる社会階級でした。これらの自由民は、都市法、中世の都市特権、都市憲章、またはドイツの都市法に従っていました。身分制君主制の崩壊後 、この社会階級は、ブルジョワ階級というよりもブルジョワジー（フランス語：bourgeoisie - 都市住民）と呼ばれることが多くなり、一般的には都市住民を指すようになりました。「ブルジョワ階級」や「ブルジョワジー」という用語にはイデオロギー的かつ蔑称的な意味合いがあるため、現代社会学では「中産階級」という用語が好んで用いられます。

次第に、市民階級の中に、銀行業や海外貿易に従事し、ギルドや貿易会社を組織する富裕層が出現した。この層の台頭は、資本主義の始まりと関連付けられる。

市民階級は、13世紀に独自の法律によって統治される中世都市の出現に伴い形成された。市民は封建領主から自治権やその他の特権を得た。市民とは、都市の権利を有する者のみを指し（町に住むすべての人を指すわけではない）、これらの権利を得るには、まず、市条例、市議会の規則、そして時には非常に厳格な布告によって定められた特定の法的条件の下で、市民権を取得する必要があった。

市民権取得の条件は国や都市によって異なっていた。^{[ 1 ]}ハンガリーでは、町の土地を所有していることを証明することが市民権取得の条件だった。^{[ 2 ]}

例えば中世スイスでは、市民に対する犯罪は都市共同体全体に対する犯罪とみなされていた。市民が暗殺された場合、他の市民は容疑者を裁判にかける権利があった。^{[ 3 ]}この慣習は、証人や自白がない場合に紛争を解決するために用いられた、より広範なゲルマン法の伝統である決闘裁判の一部であった。

オランダでは、市民はしばしば賦役や無償の法定労働から免除され、この特権は後にオランダ領東インドにも拡大された。^{[ 4 ]}アムステルダムの市警備隊（Schutterij）に入隊できたのは市民だけであった。なぜなら、警備隊員は高価な装備を自分で購入しなければならなかったからである。警備隊への入隊は、しばしば政治的地位への足がかりとなった。