東アジアの印刷の歴史

東アジアの印刷術は中国で始まり、6世紀に使われていた石板の文字を紙や布に拓本したものから発展しました。 ^{[1] [a]機械}木版印刷と呼ばれる印刷法は、7世紀の唐の時代に中国で始まりました。^{[3] [1]}木版印刷の使用は東アジア全体に広がりました。1088年に沈括が夢潭随筆に記録しているように、中国の職人である畢勝は、粘土と木片を組み合わせて漢字を書くための初期の可動活字を発明しました。貨幣の識別コードを印刷した可動金属活字を使った最古の印刷紙幣は、1161年の宋代に作られました。^[4] 1193年には、銅の可動活字の使い方を記した本が出版されました。^[5]金属活字の使用は13世紀の高麗時代までに韓国に広まり、^[6]金属活字を使用した現存する世界最古の印刷本は1377年の韓国のものである。^[7]

17世紀から19世紀にかけて日本では浮世絵と呼ばれる木版画が大量生産され、ヨーロッパのジャポニスムや印象派に影響を与えた。^{[8] [9]}ヨーロッパ式の印刷機は16世紀までに東アジアで知られるようになったが、採用されなかった。数世紀後、ヨーロッパの影響を組み合わせた機械式印刷機が採用されたが、その後、20世紀と21世紀に設計された新しいレーザー印刷システムに置き換えられた。

伝統的に、東アジアには木版印刷（木版画）と活版印刷という2つの主要な印刷技術がありました。木版印刷では、木の板に彫られた文字にインクを塗り、それを紙に押し付けます。活版印刷では、印刷するページに応じて、異なる文字を使用して板を組み立てます。木版印刷は8世紀以降、東洋で使用され、金属活字は12世紀に使用されるようになりました。^[10]

印刷術は世界中に広まった中国の四大発明の一つと考えられている。 ^{[3] [11]}

南斉書によると、480年代に龔玄宜という男が自らを聖人龔と称し、「超自然的な存在が彼に『玉印の玉版文字』を与えたと言った。これは筆を必要とせず、紙に息を吹きかけるだけで文字が書けるものだった」。^[12]彼はその後、その力を使って地方の知事を惑わせた。最終的に彼は知事の後継者に処分され、おそらく龔は処刑された。^[13]ティモシー・ヒュー・バレットは、龔の魔法の玉版は実際には印刷装置であり、龔は最初の印刷者の1人、あるいは最初の印刷者だったと仮定している。したがって、彼に関する半神話的な記録は、印刷プロセスを使用してわざと傍観者を困惑させ、神秘的なイメージを周囲に作り出したと述べている。^[14]

金属や石、特に翡翠で作られた銘文が刻まれた印章や石板は、おそらく印刷術の発明のきっかけとなった。漢代には、学者や学生が写すために、洛陽の公共の場所に石板に書かれた古典文献の写しが立てられた。隋の正史をまとめた『隋書経集志』には、数点の墨刷り拓本が含まれており、これが印刷術のきっかけとなった文献の初期の写しにつながったと考えられている。6世紀前半に遡る逆さに刻まれた石碑は、大きな印刷木であった可能性を示唆している。^[3]

紙に木版印刷した最も古い標本は、1974年に中国陝西省西安（当時は長安と呼ばれ、唐の首都）の発掘調査で発見されました。これは麻紙に印刷された陀羅尼経で、唐王朝（618～907年）の時代、西暦650～670年に遡ります。中国の唐代前半に遡る別の印刷文書も発見されている。690年から699年にかけて印刷された法華経である。これは武則天の治世と一致しており、この時代には厄除けや功徳を積むための文章や図像の印刷を推奨する長極楽経が中国の僧侶によって翻訳された。658年から663年にかけて、玄奘三蔵は仏教徒に配布するために普賢菩薩の図像を100万部印刷した。 ^{[15] [16]}

読む目的で作成された木版画の現存する最古の証拠は、1906年にトルファンで発見された『法華経』の一部である。文字形態認識により、それらは武則天の治世のものとされた。特定の印刷日付を含む最古のテキストは、1907年にオーレル・スタインによって敦煌莫高窟で発見された。この金剛般若経の写本は長さ14フィート（4.3メートル）で、内側の端に奥付があり、そこには「咸通9年4月13日（西暦868年5月11日）に王傑が両親に代わって全世界に無料で配布するために謹んで作成」と書かれている。これは日付が確実に記録されている世界最古の木版巻物と考えられている。^{[3] [16]}『金剛般若経』のすぐ後には、現存する最古の印刷暦である『乾符四年曆書』が出版され、877年に出版された。932年から955年にかけては『十二経』やその他さまざまな経典が印刷された。^[16]

宋代には、教育庁やその他の機関がこれらの木版画を使って、標準化された経典を配布した。配布された他の著作には、歴史、哲学書、百科事典、コレクション、医学と兵法に関する本などがある。呉越国では、銭涛が956年、965年、975年に陀羅尼経の『保啓隠吐洛尼経』を出版した。それぞれ84,000枚の小さな巻物の形をしていたとされる。971年、成都で『開宝蔵書開寶書』の完全な版画の制作が始まった。テキストの印刷に必要な13万枚の版木を完成させるのに10年を要した。完成した『開宝大蔵経』四川版は983年に印刷された。^{[16] [17]}

原稿は、プロの書道家によって、わずかにワックスを塗った薄い紙に転写されます。ワックスはインクが紙に吸収されにくくし、より多くのインクが別の表面に吸収されるようになります。紙は、インク面を下にして、米糊を薄く塗った木の版に置かれます。紙の裏側を平らなヤシの繊維のブラシでこすると、湿った米糊がインクの一部を吸収し、インクを塗った部分の跡が版に残ります。彫刻家は、鋭利な刃の道具一式を使用して、木版のインクが塗られていない部分を切り取り、基本的に元の書道の反転したイメージを背景の上に浮かび上がらせます。

彫刻をする際、ナイフは右手に短剣のように持ち、左手の中指でカッターに向かって引く。最初に垂直線を切り、次にブロックを90度回転させて水平線を切ります。^[18]

通常、校正は 4 回必要です。つまり、写し、修正された写し、ブロックからの最初のサンプル印刷、および修正が行われた後のものです。ブロックの小さな修正は、小さな切り込みを入れ、くさび形の木片をハンマーで打ち込むことで行うことができます。大きなエラーには、インレイが必要です。この後、ブロックを洗浄して、不要なものを取り除きます。

印刷するには、版木をテーブルの上にしっかりと固定します。印刷者は丸い馬毛の刷毛を取り、垂直に動かしながらインクを塗ります。次に、版木の上に紙を置き、細長いパッドでこすって、印影を紙に転写します。紙を剥がして乾燥させます。こすり工程のため、印刷は紙の片面のみで、紙は西洋よりも薄いですが、通常は一度に 2 ページ印刷されます。

サンプルコピーは赤や青で作られることもあったが、本番では常に黒インクが使われた。熟練した印刷業者は1日に1500枚から2000枚のダブルシートを印刷できたと言われている。版木は保管しておき、追加のコピーが必要なときに再利用することができる。版木から15,000枚の印刷が可能で、修正後さらに10,000枚の印刷が可能だ。^[19]

764年、孝謙天皇は100万基の小さな木造塔を造らせ、それぞれの塔に仏典（百万塔陀羅尼）を印刷した小さな木版画を収めさせた。これらは764年の恵美の乱鎮圧への感謝として全国の寺院に配布された。これらは日本で知られている、または記録に残る木版画の最古の例である。^[8]

12世紀から13世紀の鎌倉時代には、京都や鎌倉の寺院で木版印刷による書籍が数多く印刷・出版されました。^[8]

1590年にイエズス会宣教師によって活版印刷機が日本にもたらされ、日本の作品や書籍の印刷への関心が高まりました。^[20]日本では、 1600年代の江戸時代から、木版印刷によって書籍や挿絵が大量生産され、庶民の間に広まりました。これは、経済の発展と、当時としては非常に高い識字率によるものでした。江戸時代の日本人の識字率は、武士階級ではほぼ100％、町人・農民階級では寺子屋の普及により50％から60％でした。江戸には600軒以上の貸本屋があり、人々は様々なジャンルの木版印刷の挿絵本を貸し出していました。その内容は、旅行ガイド、園芸書、料理本、黄表紙、洒落本、国経本、人情本、読本、草双紙、美術書、歌舞伎・浄瑠璃の台本など多岐にわたりました。この時代のベストセラーは『好色』でした。井原西鶴の『一代男』、滝沢馬琴の『南総里見八犬伝』、十返舎一九の『東海道中膝栗毛』があり、これらの本は何度も重版されました。^{[8] [9] [21] [22] [23]}

17世紀から19世紀にかけて、世俗的な題材を描いた浮世絵が庶民の間で大流行し、大量生産された。浮世絵は歌舞伎役者や力士、美人画、観光地の風景、歴史物語などを題材としており、葛飾北斎や広重などが代表的な絵師である。18世紀には鈴木春信が錦絵と呼ばれる多色刷り木版画の技法を確立し、浮世絵などの日本の木版画文化を大きく発展させた。浮世絵はヨーロッパのジャポニスムや印象派に影響を与えた。20世紀初頭には浮世絵の伝統と西洋絵画の技法を融合させた新版画が人気を博し、川瀬巴水や吉田博の作品が国際的な人気を博した。^{[8] [9] [24] [25]}

韓国では、8 世紀の木版画の一例が 1966 年に発見されました。「浄光陀羅尼経」と呼ばれる仏教の陀羅尼経のコピー(韓国語:  무구정광대다라니경 ;漢字: 無垢淨光大陀羅尼經; RR :  Mugu jeonggwang dae)ダラニギョン）、西暦 751 年に修復された新羅時代の塔で、韓国の慶州で発見されました。 ^{[26] [27] は日付がありませんが、}釈迦牟尼塔(韓国語:  석가탑 ;漢字: 釋迦塔)の再建より前のいつかに作られたに違いありません。仏国寺、慶州、西暦 751 年。^{[28] [29] [30] [31] [32]}この文書は704年までに作成されたと推定されています。^{[26] [28]}この大陀羅尼経は、塔を修復するために解体しているときに塔の内部で発見されました。ダラニ経文（ダラニキョンムン）は、中国で発見された最古の木版画である。ダラニ経文は、ダラニキョンムン（ダラニキョンムン）の版画とともに発見された。ダラニ経文は、中国で発見された最古の木版画である。 ^[33]聖書第8～9章は巻物の形で印刷されています。^[34]

989年、高麗の成宗は僧侶の如嘉を派遣し、宋に全仏経の写本を要請した。この要請は991年、成宗の官吏である韓応恭が宋の朝廷を訪れた際に認められた。^{[35] 1007年、朝鮮は陀羅尼経『保啓院}吐洛尼経』の956年版を印刷した。^[17] 1011年、高麗の顕宗は独自の仏典の彫刻を発布し、これが高麗大蔵経として知られるようになった。このプロジェクトは1031年に衡宗の死後中断されたが、1046年に文宗が即位すると作業が再開された。約6,000巻に及ぶ完成作品は1087年に完成した。残念ながら、最初の木版は1232年のモンゴル侵攻時の大火で焼失した。高宗は別の木版の作成を命じ、1237年に作業が開始され、今度は完成までにわずか12年しかかからなかった。1248年、完全な高麗大蔵経は、両面に彫られた81,258枚のモクレン材の印刷版、52,330,152文字、1496の題名、6568巻に及んだ。高麗大蔵経は厳格な編集プロセスと、760年以上完全に無傷で生き残った驚くべき耐久性により、古典漢文で書かれた仏教経典の中で最も正確であると同時に、東アジアの仏教学の標準版であると考えられている。^{[36]現在は}海印寺に保管されている。 1101年に国立書院に印刷所が設立され、高麗政府のコレクションは数万点に上った。^[34]

^{印刷の概念は、中国の}西部地域から始まり、^東アジアから西洋世界へと広がりました。 西域では、1300年頃にウイグル語の印刷が登場し^{、ページ番号と説明は漢字で書かれています。}トルファンでは木版印刷と可動式活字の両方が発見されており、ウイグル語の木活字も数百個発見されています。モンゴル人がトルファンを征服した後、多くのウイグル人がモンゴル軍に徴兵されました。13世紀半ばにモンゴル人がペルシアを征服した後、 1294年に中国のシステムに倣ってタブリーズで紙幣が印刷されました。中国の印刷システムについては、ラシド・アルディーン・ハマダニが1301年から1311年の間に歴史書の中で 説明しています。

エジプトでは、900年から1300年の間に中国式の擦り付け法で黒インクで紙に印刷された中世アラビアの版画が約50点発見されている。伝来の証拠はないが、専門家はこれが中国から来たものだと考えている。^[37]

アメリカの美術史家A・ハイアット・メイヤーによれば、「現代まで支配的となるコミュニケーション手段を実際に発見したのは中国人だった」とのことである。^[38]木版印刷と活版印刷は、19世紀後半には西洋式の印刷、当初は石版印刷に取って代わられた。^[39]

畢勝（990-1051）は、1040年頃、北宋時代に陶磁器材料を用いて中国で最初の活版印刷システムを開発しました。^{[40] [41]}中国の学者沈括（1031-1095）は次のように述べています。

印刷したいときは、鉄の枠を取り、それを鉄板の上に置きました。その中に活字を密集させて置きました。枠がいっぱいになると、全体が 1 つの活字の塊になりました。次に、それを火のそばに置いて温めました。糊が少し溶けたら、滑らかな板を取り、それを表面に押し付けました。すると、活字の塊は砥石のように平らになりました。

それぞれの文字には数種類の種類があり、特定の一般的な文字にはそれぞれ 20 種類以上あり、同じページ内での文字の繰り返しに備えていました。文字が使用されていないときは、押韻グループごとに 1 つのラベルを付けて、紙のラベルで文字を整理し、木製のケースに保管しました。

2、3部だけ印刷するのであれば、この方法は簡単でも容易でもない。しかし、数百、数千部印刷するとなると、驚くほど速かった。彼は通常、2つの版を印刷していた。片方の版で印刷している間に、もう片方の版に活字を置いた。片方の版の印刷が終わると、もう片方の版が完成する。このようにして、2つの版が交互に印刷され、非常に迅速に印刷が行われた。^[40]

1193年、南宋の官吏である周碧達は、沈括の『夢潭随筆』に記された方法に従って粘土活字を製作し、『玉堂雜記』を印刷した。^[42]

中国では宋代から清朝（1644-1912）まで粘土活字による印刷が行われていた。^[43] 1844年になっても、中国では陶活字で印刷された書籍が存在していた。^[42]（ただし、陶活字は明代には使われず、清代中期になってようやく復活した）。^[44] 陶活字は墨の保持が悪く、焼成工程で字が歪むこともあったため、普及が遅れた。^[45]

中国で発見された少なくとも13の資料によると、12世紀までには中国で青銅活字印刷が発明されたとされている^[46]。金（1115-1234）と南宋（1127-1279）の時代に発行された紙幣や正式な公文書の大規模な青銅版印刷には、偽造防止の目印として青銅の金属活字が埋め込まれていた。このような紙幣印刷は、11世紀 の北宋（960-1127）の交子^{にまで遡る可能性がある[47]} 。しかし、金属活字をテキストの印刷に使用することには問題があり、15世紀後半まで中国で金属活字が広く使用されることはなかった^{[48] 。}

この種の銅版印刷を埋め込んだ青銅活字の典型例は、晋の印刷された「小切手」で、2つの四角い穴にそれぞれ1000種類の文字から選ばれた2つの青銅活字が埋め込まれており、印刷された紙幣ごとにマーカーの組み合わせが異なっている。羅振宇の『四代絵札』 （1914年）コレクションにある、1215年から1216年の間に作られた銅版印刷紙幣には、偽造防止のために「子寮」と「子豪」と呼ばれる2つの特別な文字が描かれている。「子豪」の上には銅活字で印刷された小さな文字（輶）があり、「子豪」の上には四角い穴が開いており、どうやら関連する銅の活字が失われたようだ。上海博物館のコレクションにある同時期の宋代の紙幣の別のサンプルには、 「子豪」と「子豪」の上に2つの四角い穴が開いており、これは2つの銅活字が失われたためである。宋代の青銅版に青銅製の活版印刷された紙幣が埋め込まれており、大量に発行され、長期間流通していた。^[49]

元代（1271-1368）初期の官僚である王震が1298年に著した『造活字印書法』には、おそらく南宋代（ 1127-1279）から使われていたと思われる錫活字について言及されているが、これは主に実験的なものだった。^[50]墨付け工程との相性が悪く、満足のいくものではなかった。^[51]

モンゴル帝国（1206-1405）の時代には、活版印刷が中国から中央アジアに広まった。 ^[要説明]中央アジアのウイグル人は活版印刷を使用しており、彼らの書体はモンゴル語から採用されたもので、ページの間に中国語の単語が印刷されているものもあり、これは書籍が中国で印刷されたことを示す強力な証拠である。^[52]

明朝（1368-1644）の時代、華遂は1490年に本の印刷に青銅活字​​を使用しました。^{[53] 1574年には、1000巻}に及ぶ膨大な百科事典『太平御覧』が青銅活字で印刷されました。

1725年、清朝政府は25万本の青銅活字を作り、百科事典的な『古今書集成』を64セット印刷した。各セットは5040巻で構成され、合計322,560巻が活字で印刷された。^[52]

中国の学者沈括（1031-1095）によると、木製の活字も1040年頃に畢勝（990-1051）によって初めて開発されたが、木目があることと、木活字をインクに浸した後の凹凸のため、粘土製の活字に取って代わられた。^{[40] [54]}

1298年、中国の安徽省景徳県の元朝の官吏であった王禎が、活字の製造方法を再発明しました。王禎は3万本以上の活字を作り、6万字以上の漢字を収録した『景徳県志』を100部印刷しました。その後すぐに、王禎はこの発明を『本を印刷するための活字の製造方法』という本にまとめました。このシステムは後に、木のブロックを砂に押し付け、そのくぼみから銅、青銅、鉄、または錫で金属活字を鋳造することによって改良されました。この新しい方法により、木版印刷の多くの欠点が克服されました。1ページを印刷するために個々のブロックを手作業で彫るのではなく、活字印刷では1ページのテキストを素早く組み立てることができました。さらに、これらの新しい、よりコンパクトな書体は再利用および保管が可能でした。^{[40] [41]}薄い金属活字のセットを組み立ててページを形成し、インクを塗り、布や紙の拓本からページの印刷を行った。^[41] 1322年、浙江省奉化県の役人馬承徳は10万本の木製活字を作り、43巻の『大学衍義』を印刷した。木製活字は中国で継続的に使用されていた。1733年には、雍正帝の命により、2300巻の『武英殿聚珍版叢書』が253,500本の木製活字で印刷され、1年で完成した。

西夏（1038-1227）時代には西夏文字で印刷された書籍が数多く知られているが、そのうち1991年に白石溝方塔の遺跡で発見された『縁起の良い万象合一タントラ』は、西夏の仁宗皇帝（1139-1193）の治世中に印刷されたと考えられている。[55]多くの中国の専門家は、これを木製の活版印刷された書籍の現存する最古の例であると考えている。 [ ^{56 ]}

特に困難だったのは、中国語の完全な読み書きに必要とされる数千の表語文字を扱うという物流上の問題であった。1ページに多数の異なる文字を合成するよりも、1ページに1つの木版を彫る方が速かった。^[要出典]しかし、同じ文書を多数印刷するのに活版印刷を使用すれば、印刷速度は比較的速くなるだろう。^{[19] [より適切な出典が必要]}

^{木製活字は機械的な取り扱いの厳しさに対して}耐久性があったが、繰り返し印刷すると文字面が摩耗し、活字は新しい部分を彫り出すことによってしか交換できなかった。さらに^、木製活字は水分を吸収する可能性があり、印刷版をセットすると不均一になり、木製活字は版に使用された糊から取り除くのがより困難になる可能性がある。^[57]

韓国では、13世紀頃の高麗時代に、宗教書と世俗書の両方の需要が急増したため、木活字から金属活字への移行が起こりました。1234年には、一連の儀式書である尚正古琴礼文が金属活字で印刷されました。^{[58]最初の金属活字の発明者は、1234年の}高麗時代の崔允奎とされています。 ^[59]

当時、貨幣（および鐘や彫像）の製造に使用されていた青銅鋳造の技術が、金属活字の製造に応用されました。グーテンベルクが使用したとされる金属打ち抜きシステムとは異なり、韓国人は砂型鋳造法を使用しました。15世紀に 朝鮮王朝の学者である宋賢によって、韓国の活字鋳造プロセスに関する次の記述が記録されています。

まず、ブナの木に文字を彫ります。溝に葦の生えた海岸の細かい砂を詰めます。木彫りの文字を砂に押し付け、その跡が凹になって文字を形成します。この段階で、溝を互いに重ね、開口部に溶けた青銅を注ぎます。液体が流れ込んで凹型を満たし、一つずつ活字になります。最後に、凹凸を削り取り、積み重ねて整えます。^[60]

韓国では金属活字印刷が開発され、現存する最古の金属活字本も韓国で印刷されていたが^[61] 、韓国ではヨーロッパのような印刷革命は起こらなかった。

朝鮮の活版印刷は、主に李朝の宮廷鋳造所で発達した。王族はこの新しい技術を独占し、王命により非公式の印刷活動や印刷の商業化の試みを全て抑制した。そのため、初期の朝鮮における印刷は、高度に階層化された社会の少数の貴族層にのみ利用されていた。^[62]

それにもかかわらず、朝鮮半島では金属活字の発展が見られ、 1403年に朝鮮の太宗が10万本の活字と2つの完全な書体を発注しました。

韓国で200年にわたって活版印刷の普及を阻んできた言語的、文化的ボトルネックに対する潜在的な解決策は、15世紀初頭、つまりグーテンベルクがヨーロッパで独自の活版印刷の発明に取り組み始める一世代前に、韓国人がハングルと呼ばれる24文字の簡略化されたアルファベットを考案したときに現れました。これにより、活字の鋳造に必要な文字数が少なくなりました。

日本では、1590年に天正遣欧少年使節によって最初の西洋式活版 印刷機がもたらされ、 1591年に長崎の上総で初めて印刷された。しかし、1614年の禁教令以降、西洋式活版印刷機は廃止された。^{[8] [63] 1593年に}豊臣秀吉の軍によって朝鮮から押収された活版印刷機も、ヨーロッパからの印刷機と同時期に使用されていた。 1598年には後陽成天皇の命により、朝鮮の活版印刷機を使用して儒教の『論語』が印刷された。^{[8] [64]}

徳川家康は京都の圓光寺に印刷所を設け、1599年から金属活字の代わりに国産の木製活字印刷機を使って本の出版を始めた。家康は10万本の活字の製作を監督し、多くの政治書や歴史書の印刷に使用された。1605年には国産の銅活字印刷機を使った本の出版が始まったが、1616年に家康が死去した後は銅活字は主流にはならなかった。^[8]

活版印刷機を美術書の制作に応用し、一般消費者向けに大量生産を始めた先駆者たちは、本阿弥光悦と角倉素庵です。京都の嵯峨にある工房で、この2人は日本の古典のテキストと画像の木版画を数多く制作し、基本的には絵巻物を印刷本に変換し、より広く消費されるよう複製しました。現在では光悦本、角倉本、または嵯峨本として知られるこれらの本は、これらの古典物語の多くを複製した最初の、そして最も優れた印刷物であると考えられています。1608年に印刷された『伊勢物語』は特に有名です。嵯峨本は高価な紙に印刷され、さまざまな装飾が施され、特に少数の文学愛好家向けに印刷されました。^[65]嵯峨本の書体は、美観上の理由から、伝統的な手書きの本と同様に、滑らかな筆致で複数の文字を連続して書く連面体（ジャ）を採用した。その結果、2〜4個の行書体と草書体の漢字またはひらがなを組み合わせて1つの書体が作られることもあった。1冊の本で2,100個の文字が作られたが、そのうち16％は一度しか使われなかった。^{[66] [67] [68]}

しかし活版印刷の魅力にもかかわらず、職人たちはすぐに、日本語の行書体や草書体は木版を使って再現する方がよいと判断した。1640年までに木版はほぼすべての用途で再び使用されるようになった。^[69] 1640年代以降、活版印刷は衰退し、江戸時代のほとんどの間、書籍は従来の木版印刷によって大量生産された。この技術が再び使用されたのは、日本が西洋に国を開き近代化を始めた1870年代以降の明治時代であった。 ^{[8] [70]}

11 世紀から活版印刷が導入されたにもかかわらず、東アジアでは19 世紀に石版印刷と写真石版印刷が導入されるまで、木版印刷が主流でした。これを理解するには、言語の性質と印刷の経済性の両方を考慮する必要があります。

中国語はアルファベットを使用しないため、通常、1セットの活字には何十万ものブロックが必要であり、これはかなりの投資でした。一般的な文字には20以上のコピーが必要ですが、珍しい文字には1つのコピーのみが必要です。木製の場合、文字は大きなブロックで作成されて切り分けられるか、最初にブロックを切り、後で文字を切りました。どちらの場合でも、満足のいく結果を生み出すには、活字のサイズと高さを注意深く制御する必要がありました。植字を処理するために、王震は直径約2メートル（6フィート7インチ）の回転テーブルを使用し、文字は5つの声調に従って、押韻セクションは公式の押韻書に従って分割されました。文字にはすべて番号が付けられ、リストを持った1人の男性が番号を呼び、その番号が活字を持ってくる別の人に伝えられました。

このシステムは、印刷部数が多いときにはうまく機能した。王震の最初のプロジェクトは、60,000字の地方地区の地名辞典を100部印刷するというもので、1か月もかからずに完成した。しかし、当時一般的だった小規模な印刷部数では、それほどの改善にはならなかった。木版印刷システムでは、木版を保存して再利用することが可能だったが、再印刷には再設定と再校正が必要だった。個々の木版文字は、完全な木版ほど長持ちしなかった。金属活字が導入されると、直接彫刻法で美観に優れた活字を印刷することが難しくなった。^[要出典]

15 世紀後半から中国で使われていた金属製活字が鋳型から鋳造されたのか、それとも個別に彫られたのかは不明です。鋳造されたとしても、アルファベット システムで使用される文字の数が少なかったため、規模の経済性はありませんでした。青銅に彫刻する賃金は、木に文字を彫る賃金の何倍もかかり、金属活字 1 セットには 200,000 ～ 400,000 文字が含まれた可能性があります。さらに、中国の印刷で伝統的に使用されていたインクは、通常、松の煤を接着剤で固めたもので、もともと活字に使用されていた錫とは相性が悪かったです。

こうしたことから、活版印刷は当初、大量の印刷物を必要とする官庁や、戸籍簿を作成する巡回印刷業者によって使用されていました。巡回印刷業者は、おそらく2万本の木製活字を携帯し、現地で必要なその他の文字を切り取っていました。しかし、小規模な現地印刷業者は、木製ブロックの方がニーズに合っていると感じることが多かったのです。^[71]

その後、ヨーロッパ人によって機械印刷機が発明された。^[72]東アジアの印刷は機械化されておらず、手工具で紙の裏をインクのついた版に押し付けるという骨の折れる作業だった。^[73]韓国では、最初の印刷機は1881～83年になってようやく導入された。^{[74] [75]}一方、日本では、1590年代の早い時期から短期間の中断を経て、^[76]グーテンベルクの印刷機が1848年にオランダ船で長崎に到着した。^[77]

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