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『近代中国の探求』は、ジョナサン・D・スペンスによる歴史書で、センチュリー・ハッチンソンとWWノートン社から出版されている。初版は1990年に出版され、第2版は1999年に改訂され[ 1 ]、第3版は2013年に新たな研究成果を加えて出版された[ 2 ] 。
初版は、明朝末期（1600年頃）から1989年の天安門事件までの中国の歴史を年代記として記している。[ 3 ] [ 4 ]その「物語の手法」と「豊富な図版」が高く評価され、[ 4 ]ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストにランクインし、大学レベルの中国史の標準テキストとして広く採用されている。[ 5 ] [ 6 ]
『近代中国の探求』は、明朝末期の崩壊から清朝の台頭と危機、1911年の辛亥革命と共和制の分裂、日中戦争と内戦を経て、中華人民共和国の毛沢東主義運動（土地改革、大躍進、文化大革命）と1978年以降の改革開放時代、そして後の版では1990年代から2000年代にかけての市場経済への転換と一党支配の継続に至るまでの中国の軌跡を物語っている。スペンスはこの流れの中で、中国固有の伝統と外国からの圧力を調和させようとする試み、すなわち近代化への「探求」が繰り返し描かれていると述べている。スペンスは、1600年を起点としたのは、「中国が現在抱えている問題がどのようにして生じたのか、そして中国人がそれらの問題を解決するためにどのような資源（知的、経済的、感情的資源）を活用できるのかを、十分に理解するため」だと述べている。[ 7 ]スペンスによれば、この本は「近代中国」を創造するための努力について書かれたものであり、彼はそれを「統合され、かつ受容的で、自らのアイデンティティをかなり確信しつつ、新たな市場、新たな技術、新たなアイデアの探求において他国と対等な立場で協力できる」と定義した。この定義によれば、近代中国はまだ実現していないとスペンスは主張した。[ 8 ]
『現代中国の探求』は、スペンスがイェール大学で行った人気講演シリーズを基に開発された。天安門事件直後の1990年の出版は、事件を理解するための貴重な歴史的背景と文脈を提供したため、一般の人々の関心を大いに集めた。本書は「個々の人生と奇妙な瞬間」を「生き生きとした物語」として描き、小さなディテールを通して中国史の全体像を明らかにしている。[ 4 ]
1990年版は、地図49枚、表49枚、イラスト数十点を含む全876ページである。[ 9 ]巻末注を含む追加セクションと、各章専用の補足資料を提供する参考文献セクションがある。マンフォードは、写真資料は「中国の歴史書に通常掲載されているものとは新鮮に異なっており」、「特に白黒写真がそうだ」と述べている。[ 10 ]本書には漢字はほとんど掲載されていない。マンフォードによれば、掲載されている漢字は「印刷状態が悪く、ほとんど判読できない」という。[ 10 ]
1999年に出版された第2版では、中国ナショナリズムの初期の発展、中国共産主義のルーツ、毛沢東に代わる選択肢などに関する新たな議論が盛り込まれ、1989年以降の経済、文化、政治の発展に関する新しい章も追加された。[ 1 ] [ 11 ]
2013年の第3版では、現代中国の物語を1990年代からの重要な変化を含めて拡張している。中国の広範な社会経済変革、世界経済への統合の拡大、地域および国際的な政治的・軍事的影響力の増大を取り上げ、中国共産党の政治権力の継続的な保持を強調している。改訂された最終章では、これらの展開と並行して、都市と農村の富の不平等、西部地域における中央権力の維持の困難、少数民族と漢民族多数派の間の民族的緊張、チベットの支配とチベット人への処遇に関する紛争などの継続的な問題を探求している。[ 12 ]
スペンスの著書を補足する一次資料を収録した付録本が、1999年の第2版で入手可能となり[ 13 ]、2014年にはプリンストン大学のジャネット・チェン教授らが編集して改訂版が出版された[ 12 ] [ 14 ] 。この文書コレクションは、翻訳された文書、手紙、ジャーナリズム、条約、宣言、演説、裁判所の判決など、「健全で幅広い」選りすぐりの資料を収録しており、その多くは英語に初めて翻訳されたものである[ 13 ] [ 14 ] 。
本書は中国語に翻訳され、台湾で原著の内容と範囲で出版されている。[ 15 ]中国本土版は1600年から1949年までの章を扱っている。[ 16 ]毛沢東、文化大革命、鄧小平、1989年の天安門事件に関する批判的分析を含む1949年以降の章は、中国本土版では検閲により削除された。[ 17 ]
ナショナル・レビューのジョージ・ジョクノウィッツは、この本が「高く評価されている」と書き、ジョクノウィッツは「リラックスした自然なスタイル」と「魅力的な情報」を挙げ、「当然の評価だ」と付け加えた。[ 18 ]
『ファー・イースタン・エコノミック・レビュー』誌のテレサ・マンフォードは、この本を「よくデザインされている」と称賛し、スペンスが以前に著した19世紀後半から20世紀後半にかけての中国革命に関する著作『天の平和の門』よりも「教科書に近い」と評した。彼女は『天の平和の門』を、より読みやすい本だと評していた。[ 10 ]
ニューヨーク・タイムズのヴェラ・シュワルツは、スペンスの「素晴らしい」本は、中国の過去の重荷、苦難、近代化への努力を理解するための最良の出発点であると書いた。彼女は、同様のテーマの他の本には見られない、この本の「テーマに焦点を当てた」「豊富な図版」「物語の手法」を称賛した。[ 3 ]
フランク・チンは初版についてコメントした際、スペンスの著作の中で、百科事典的な範囲においてこれが「最も野心的な」ものであると述べた。[ 19 ]
アリフ・ディルリクは、この本の文体を「専門家でない読者にも分かりやすい流暢な文章」と評した。[ 20 ]