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四芸（簡体字中国語：四艺、繁体字中国語：四藝、ピンイン：Sìyì）または中国の学者の四芸とは、古代中国の貴族の学者に求められた4つの主要な学問的および芸術的才能のことです。これらは琴（弦楽器の古琴）、棋（戦略ゲームである囲碁）、書（中国の書道） 、画（中国の絵画）の習得であり、琴棋書画（qínqíshūhuà ）のように4つすべてを列挙して呼ばれることもあります。
この概念を構成する個々の要素は、古代中国史において学識ある人物にふさわしい活動として非常に長い歴史を持つが、これら4つをまとめて記述した最古の文献は、唐代の張延元による9世紀の『法書要録』である。
琴（qin ）は文人たちの楽器と定義され、現在では一般的に古琴として知られる楽器を指していたが、漢字の琴が他の種類の弦楽器を指すようになった。
古琴は7弦の琴で、その起源は約3000年前の古代中国社会に遡ります。中国の帝政時代には、学者は古琴を演奏することが期待されていました。古琴は芸術形式としてだけでなく、学問としても研究され、学者たちは演奏技術の向上と、その操作に関する文献の作成に力を注ぎました。例えば、古琴の記譜法は約1500年前に考案され、今日に至るまで大きく変化していません。一方、現代の楽譜集には、500年以上前に作曲・習得された楽曲が掲載されている場合もあります。古琴は非常に影響力のある楽器であり、宇宙にまで進出しました。 1977年にアメリカが打ち上げた宇宙船ボイジャーに搭載されたボイジャー・ゴールデンレコードには、地球上の様々な民族の代表的な音楽とともに、「流水」という古琴の楽曲が収録されています。古琴という名前が「古」（古い）と「琴」 （楽器）に分解できることからも、この楽器の古さがうかがえます。
棋（ qi ）は、中国語で囲棋（weiqi ）（日本や西洋では囲碁）と呼ばれるボードゲームとして定義され、文字通り「囲むゲーム」を意味します。現在の棋の定義は幅広いボードゲームを網羅しており、古典中国語では棋が他のゲームを指すこともあり得ることから、四芸の棋は相棋（xiangqi）を指す可能性があると主張する人もいます。[ 1 ]しかし、相棋はしばしば「庶民のゲーム」として人気があるのに対し、囲棋は貴族的な意味合いを持つゲームでした。
中国史における囲碁の起源については、多くの説が存在する。その一つは、古代中国の宇宙論者が宇宙と個人の関係をシミュレートするために用いた占いの道具だったという説である。また別の説では、伝説の堯帝が息子を啓蒙するために考案したとされている。確かに、囲碁は紀元前6世紀頃にはすでに広まり始めており、孔子は『論語』17章22節で囲碁について言及している。
囲碁は、19×19のマス目からなる盤上に、2人のプレイヤーが交互に黒と白の石を置いていくゲームです。石はマス目の交点に置かれます。一度盤上に置かれた石は動かすことはできませんが、石または石のグループが、直交するすべての隣接点を占める反対色の石によって四方を囲まれた場合は、石を取り除くことができます。2人のプレイヤーは、どちらもこれ以上手を動かしたくないという地点に達するまで、交互に石を置いていきます。ゲームには、これ以降の決まった終了条件はありません。ゲーム終了後、各プレイヤーが囲んだ領域（空きスペースと取られた石）と盤上に残っている石の数を数えて勝敗を決定します。投了によってもゲームに勝利することができます。
古代の囲碁の文献は、現代の中国の囲碁専門家の間で高く評価されており、以下に示す古代の戦略書の翻訳からもそれがうかがえる。
最も有名な（ただし最古ではない）囲碁教本は、中国の『玄玄奇経』である。これは1349年に厳徳府と厳天章によって出版された。厳徳府は囲碁の名手で、厳天章（血縁関係はない）は古い囲碁書の収集家であった。二人はまさに理想的なコンビだった。本書のタイトルは文字通り「玄玄奇経」であるが、老子の『道徳経』第1章を暗示している。同書では、玄玄奇経は「あらゆる驚異への入り口」であると述べられている。私はこのタイトルの方が好きだ。特に序文で、このフレーズは念頭に置くべきものであり、本書が囲碁の手筋という形で驚異を極める道を示していることを示唆していると明記されているからである。
— Defu & Tianzhang & Fairbairn、1
書（し）とは、中国の書道を指し、その起源は記録された中国の歴史の始まり、つまり文字が存在するようになった頃から始まっています。中国の書道は、書道家の詩的な性質の表現であると同時に、手先の器用さを試す重要な手段であると言われています。中国の書道は何千年にもわたって進化を続け、その変化が止まったのは、中国文字が帝国全体で統一された時だけでした。中国の書道は、金属製の道具や羽根ペンではなく筆を使って書かれたという点で、西洋の書道とは異なります。書道は、学者が自分の考えを不朽のものとする手段であり、学者が表現力豊かな詩を作り、自身の学識を共有する手段でした。
書道のプロセスも囲碁と同じように構成されています。最小限の規則で、驚くほど複雑で壮大な体系が表現されています。中国語の文字はすべて、文字が配置されるべき幾何学的領域を割り当てることによって、均一な形状に構築されます。文字の作成には、正方形、三角形、円の3つの基本形のみが使用されます。各文字には決まった数の筆画があり、意味が失われないように、視覚的に強調するために筆画を追加したり削除したりすることはできません。最後に、厳密な規則性は要求されないため、劇的な効果や個性を表現するために筆画を強調することができます。書道は、学者たちが自らの思想や教えを不朽のものとする手段であり、古代中国から発見される最も貴重な宝物のいくつかを代表するものです。
中国で最も価値の高い美術品は、西暦4世紀の貴族たちの筆跡であり、彼らの間で交わされた何気ないメモも含まれる。これがどのようにして生まれたのかという過程は長い。それは3世紀から7世紀にかけての宗教的発展と関係があり、上流階級の生活における筆記の役割、人格の概念、そして人格の視覚的表現とも密接に結びついていた。[ … ]しかし、筆記を芸術形式として捉える概念は、おそらく西暦初期の数世紀まで現れない。それは、芸術家という概念の出現と結びついており、その個人的資質によって技術的資源を駆使し、一般の書き手よりも質が高く価値のある作品を生み出すことができるという考えである。[ … ]
—クルナス、135
華画とは中国絵画を指します。筆画は学者が習得すべき最後の芸術形式であり、個人の創造性を測る最高の尺度と言えるでしょう。中国の貴族は絵画を通して、線描の技量を誇示しました。中国絵画は、多くの場合、無地の白い和紙や絹に、墨と一本の筆のみを用いて描かれました。これらの絵画は一本の線の力を示すために制作され、そこには本能的な奔放な創作よりも、意図的で計算された筆遣いを重んじる技術が反映されていました。中国絵画には、画家が自身の想像力を評価し、それを明瞭かつ簡潔に記録する能力が反映されていました。中国絵画は書道よりもさらに遡ることができます。いくつかの例は、新石器時代の土器に描かれた装飾画にまで遡ります。絵画に色調を加えるために、画家はしばしば対象の一部を描き、布を洗ってから続きを描きました。これにより、美しい風景画や儀式の描写が生まれました。絵画は、学者が他者と差別化を図り、名を上げるための手段であった。
16世紀末における社会の複雑化は、多様な嗜好が幅広い芸術家や職人を支えた豊かな文化生活に反映された。宮廷における外国人の存在や、商人が宮廷や官僚階級から独立したことで富裕層が増加したことは、芸術的多様性を育んだ多くの要因のうちのほんの一例に過ぎない。また、画家にとって個性が重要な資質とみなされるようになり、実際、少数の芸術家は「個人主義者」として知られるようになった。
—トレギア、168